Глава 1 «Непроглядное прошлое» (часть вторая)

Прочитав письмо, Ши И тут же опустила глаза в правый нижний угол экрана: было 7:36. Ей стало несколько тревожно: а вдруг будет, как всегда? Вдруг всё отменится из-за резких изменений погоды, внезапной болезни, загруженности по работе или других странных происшествий? Но на этот раз Небеса смилостивились над ней, и дождь прекратился. Их оператор был родом из Шэньси, и хоть не из самого Сианя, но ориентировался он в городе прекрасно. Ши И боялась опоздать и потому всë время теребила Хун Сяо Юй и оператора: долго ли ещё добираться до храма Цинлун? В итоге они приехали в храм на целых двадцать минут раньше. Может быть, потому что как раз наступил сезон цветения вишни, и это был такой редкий солнечный день, через ворота сплошной вереницей проходили огромные толпы людей. Они встали на самом заметном месте, и минут через десять увидели вдалеке Чжоушэн Чэня, идущего к ним в одиночестве. Ши И, прищурившись на солнце, узнала этот силуэт, и в сердце у неё разлилось удивительное спокойствие. – Ши И, ты одурманена, – прошептала Хун Сяо Юй. – Я смотрю, твоё лицо покраснело, и не говори мне, что это от солнца. Та покачала головой: – Я не буду ничего объяснять. Всё равно не смогу объяснить так, чтоб было понятно. – Вы рано, учитель Чжоушэн, – приветствовала Хун Сяо Юй, губы её изогнулись в улыбке. – Привыкли приходить на десять минут раньше? Чжоушэн Чэнь протянул Ши И два билета. – Если у меня назначена встреча, обыкновенно я прихожу на пятнадцать минут раньше. Пять минут ушло на покупку билетов, – он передал оставшийся билет их оператору. Ши И поблагодарила его, взяла билеты и звонко шлёпнула одним из них по ладони Сяо Юй. Хун Сяо Юй никогда здесь не была, поэтому не знала, что место их встречи будет просто до жалости крошечным. Все вместе они, зайдя в храм, шли, не задумываясь о направлении. Цветущие вишни меж пёстрых летящих карнизов пагод были изобильно роскошными, но люди, сидевшие на газетках и болтавшие в группах по два-три человека, портили обыденностью всю картину, мешая любоваться цветением и делая всё это похожим на обычную весеннюю прогулку. И даже в таком многолюдном и маленьком храме встречались группы туристов, тесной стайкой следовавшие за гидом и слушавшие его рассказ. –...были завезены в храм Цинлун в 1986 году из Японии и посажены на его территории, всего двенадцать ценнейших сортов. Раньше всех распускаются Слива косматая и Плакучая вишня...– чëтко рассказывал свой заученный текст экскурсовод. Ши И, заинтересованная услышанным, достала телефон, чтобы тайком записать отрывочек, но, к её сожалению, толпа с гидом во главе вскоре ушла. Послушав несколько секунд, она обнаружила, что запись очень шумная, но удалить её не решалась. Если бы ей захотелось после восстановить что-то в памяти, сделать несколько фотографий пояснительных табличек было бы куда полезнее. – Когда я только приехал несколько дней назад, коллеги из исследовательского института подарили мне путеводитель по Сианю. Если хотите, могу отдать его вам, – ровным голосом сказал ей Чжоушэн Чэнь. – Этот город полон историй. Ши И кивнула и скользнула взглядом мимо него, будто бы любуясь цветущими деревьями. – Вы любите читать? – вдруг спросила она. – Каждый день я выделяю определённое время для чтения, – ответил он. – Но не для того, чтобы прочесть как можно больше, всё зависит от того, интересная ли книга. Ши И согласно хмыкнула, и с осторожностью задала следующий вопрос: – А вы бываете в таких старомодных библиотеках? Там множество деревянных полок с бессчётным количеством свитков и книг. Эта библиотека возникла в её памяти не слишком отчëтливо, но она точно ассоциировалась с ним. Люди там бывали нечасто, и, когда время от времени окна там открывали для проветривания, его порывы проносились над книгами на полках, с шелестом перелистывая их страницы. Чжоушэн Чэнь не очень её понял, и, слабо улыбнувшись, сказал: – В месте, где я постоянно бываю, тоже множество деревянных полок, но все они заполнены бутылками и склянками, полными опасных веществ, которых нельзя просто так коснуться. Ши И рассмеялась: – Как интересно! – Интересно? – он продолжал улыбаться – В лучшем случае – ожоги, в худшем – взрыв. От этой фразы Ши И сразу застыла: – Это так опасно? Если всё так, как вы говорите, кто захочет войти в лабораторию? Если днями напролёт трясёшься от страха и боишься коснуться чего-то не того ненароком – какое может быть научное исследование? – Это не так уж и страшно, я быстро к этому привык. – ответил тот так просто, будто говорил об повседневных вещах. – Когда я только начинал работать в этой сфере, я как-то вспомнил уже ближе к ночи, что кое-что забыл в лаборатории. Приехал в 6 утра, пока там никого ещё не было, и вдруг произошёл взрыв. Половина лаборатории разрушилась на моих глазах. К счастью, я опоздал на пару минут, чем спас себе жизнь. Ши И была в полной растерянности от услышанного: – И что потом? – Потом? – Чжоушэн Чэнь ненадолго задумался. – Мне повезло, около дюжины материалов, над которыми я тогда работал, уцелела, и в тот же день я перенёс их в соседнюю лабораторию для продолжения теста на переносимость [1]. Голос Чжоушэн Чэня был спокоен, словно он рассказывал о ком-то, не имеющем к нему никакого отношения, однако Ши И слушала с таким трепетом, что забыла уклониться от вишнëвых деревьев на их пути. Лишь когда рука Чжоушэн Чэня поднялась перед ней, чтобы отодвинуть ветви нежного аромата, она пришла в себя и поспешно пробормотала слова благодарности. Храм был небольшой, и их совсем короткая по времени весенняя прогулка быстро подошла к концу. Было ещё довольно рано, поэтому они нашли чайную, где можно было отдохнуть; внутри все столики были давно заняты. Ученик Чжоушэн Чэня, однако, сидел у окна на втором этаже, будто давно уже их ждал, и, только их увидев, подскочил и позвал: – Учитель Чжоушэн, сюда, сюда! – Ого?! Учитель Чжоушэн такой предусмотрительный, что устроил своего ученика занять нам место? – Сяо Юй первой выдвинула стул и села. – Это не учитель, – поспешил объяснить ученик, – мой отец владеет этой чайной, и у меня как раз сегодня выходной. Вчера мы завершили эксперимент к поздней ночи, и учитель сказал, что сегодня собирается в храм Цинлун полюбоваться цветами, потому я специально занял вам место. Пока паренёк рассказывал всë это, он принёс чай и поставил перед каждым чашку. Когда очередь дошла до Ши И, он смутился и, застенчиво улыбнувшись, сказал: – Забыл представиться, меня зовут Хэ Шань. Она, услышав имя, ответила: – Как легко запомнить [2]! Хэ Шань очень проникся к красивой старшей сестре [3] и с уважением подал ей чай. Хун Сяо Юй и Ши И были соседками с детства, поэтому Сяо Юй такая ситуация была знакома. Вместо этого она окинула взглядом Чжоушэн Чэня и вновь повернулась к Ши И. Что не говори, но этот Чжоушэн Чэнь и в самом деле особенный – по крайней мере, даже такой красавице прямо перед его глазами не удалось вывести его из равновесия. – Так-так, давайте сыграем в «шуан шэн» [4], – Сяо Юй достала две коробки игральных карт, перемешала их и разложила на столе. – Ши И не умеет играть, так что нас как раз четверо. Ши И, зная о её пристрастии к картам, поспешила самоустраниться, пока её азартная натура не утолит свою жажду. Их оператор и Чжоушэн Чэнь оказались противниками, и, благодаря такому совпадению, его место теперь было рядом с Ши И. Она заметила журнал на подоконнике и взяла его; скорее всего, этот свежий еженедельник оставил здесь кто-то из туристов. Открыв журнал, она бегло пробежала глазами первую страницу. Чжоушэн Чэнь неторопливо сбрасывал карты, время от времени вставляя слово в разговор. Сидя, спина его была идеально прямой, и это определенно была его привычка. Даже если он всего-то играл с ними в карты, по мелочам можно было догадаться, что у него превосходное воспитание. Ши И, стараясь не привлекать внимания, краем глаза наблюдала за тем, как мужчина рядом с ней разыгрывает карты и с удивлением обнаружила: в его руке они были аккуратно разложены, с соблюдением веерообразной симметрии. Всё идеально. У него было абсолютно всё идеально. И именно поэтому она чувствовала его отстраненность. Как бы близко он не сидел, между ними была словно невидимая стена. Больше всех болтал Сяо Шуай, и, спустя какое-то время, он дошёл до своей успеваемости в школьные годы: – По правде говоря, мои оценки тогда были совсем неважные. Мои результаты Гаокао еле-еле позволяли подать документы в университет низшего уровня [5]. Учитель Чжоушэн, а вы один из тех, кто решил посвятить себя науке? – Нет, – тот взял карту и положил её на стол. – Просто я даже не знаю, чем могу ещё заниматься, кроме научных исследований. Оператор не знал, что на это ответить. Хун Сяо Юй причмокнула губами: – Учитель Чжоушэн, будьте проще, давайте поговорим на какую-нибудь из распространенных тем? – Хорошо, давайте. – У Вас есть какие-нибудь... вульгарные хобби? – Очень много, например, смотреть телесериалы. – Телесериалы? Это не слишком вульгарно, – засмеялась Сяо Юй. – И что же вы смотрите чаще всего? – «Шаг в прошлое» [6]. – Вполне нормально, – Сяо Юй наконец-то вернула себе свою привычную уверенность. – Оказывается, профессора химии тоже любят смотреть сериалы о путешествиях во времени, и даже «Шаг в прошлое». Моему парню в студенческие времена он тоже нравился, он пересмотрел его четыре раза. – Кажется, я пересмотрел его около семидесяти раз, – небрежно заметил Чжоушэн Чэнь, усмехнувшись. – Семьдесят девять раз, если быть точнее. Теперь и Хун Сяо Юй не знала, что ответить. Послеобеденное время компания провела в сражении друг с другом с помощью ста восьми карт. Ученик Чжоушэн Чэня его просто боготворил, и время от времени раскрывал некоторые из фактов его биографии, но большинство из них были связаны с научными исследованиями. Они не понимали услышанного, но часто и много выражали своё восхищение. Вечерело, и людей в чайной становилось всё меньше. Ши И, однако, не перелистнула и трёх страниц журнала, что держала в руках всë это время. Когда стемнело, у окна, где они сидели, стало прохладно, потому официант закрыл окно и любезно принес несколько тарелок с закусками. Хун Сяо Юй наконец-то вспомнила о её существовании и спросила: – Чего читаешь? – «Беженцы с Севера», – та встряхнула журналом в ответ. – Пишут о Северной Корее. – Что за «Беженцы с Севера»? – полюбопытствовал Хэ Шань, сбросив пару карт. – Некоторые люди, для которых жизнь в Северной Корее уже невыносима, вынуждены бежать в Южную Корею или в Китай. В каком-то смысле это люди без родины и без гражданства, – голос Чжоушэн Чэня был ровным, без лишних эмоций. – Если кого-то из них поймают и вернут обратно, накажут за измену. – Измена? Настолько серьёзно? – Хэ Шань ахнул. – И они бегут, даже зная, что это считается преступлением? Сяо Шуай улыбнулся и похлопал его по руке. – Я брал однажды интервью у нескольких перебежчиков. Все они рассказывают об умерших от голода родственниках, как о чём-то обыденном. Ты бы не попытался вырваться оттуда на их месте? – парень сказал это с нарочито озабоченным видом. Ши И притянула маленькую тарелочку с закусками, выбрала ту, что смотрелась повкуснее и, взяв в руку, надкусила. Неожиданно Чжоушэн Чэнь перевернул пальцем страницу журнала, который она держала в руке. Тут она поняла, что, хотя он всё время играл в карты, внимание его на самом деле было на открытой ранее странице. Прочитав последнюю пару строк, он отвёл взгляд на карты, вытащил две и легонько кинул их на стол. Хун Сяо Юй, всё это время возбуждённо обсуждавшая перебежчиков, взглянула на брошенные им карты и простонала: – Кошмар, окончательно проиграла! Когда они вышли из чайной, проведя в ней почти весь день, было совсем темно. Оператор собрался уже радушно пригласить всех на ужин, но Чжоушэн Чэнь вдруг поднял запястье и посмотрел на часы: – Вечером у меня совещание. Хэ Шань, в последние несколько месяцев – верный помощник господина Чжоушэн в Сиане, даже если хотел остаться на ужин с новыми знакомыми, всё равно, свесив голову, последовал за ним в исследовательский институт. Две группы разошлись, и Чжоушэн Чэнь повёл Хэ Шаня на автобусную остановку. Ши И с друзьями ждала такси на другой стороне, и они могли видеть друг друга издалека через дорогу. Чжоушэн Чэнь стоял среди огромной толпы, ожидая автобус номер «400», шедший до института. Был час пик, и мимо них проехали три или четыре переполненных автобуса. Они тоже, стоявшие от него всего в нескольких метрах, из-за такой толпы не могли поймать такси. Однако Ши И долгое ожидание машины вовсе не злило. Наоборот, она чувствовала умиротворение. Чжоушэн Чэнь стоял к ним совсем близко, Хэ Шань рядом с ним о чём-то ворчал, и на лице мужчины расплылась улыбка, он сказал своему ученику пару фраз в обычной своей абсолютно спокойной манере. Наблюдая за ним, Ши И попыталась представить, что же он сказал, чтобы успокоить этого юного аспиранта. – Если вы не ездили на 400-м – вы и понятия не имеете, что такое настоящая толкучка в автобусе, – Сяо Шуай посмотрел на Чжоушэн Чэня и вздохнул с улыбкой. – Впрочем, у нас дела ненамного лучше, даже не знаю, кому удастся уехать раньше. – Может, если нам удастся поймать такси, подвезем их? – только услышав слова оператора, предложила в ответ Ши И. – Мы все стоим посреди массы людей, и неизвестно, удастся нам или нет, – Сяо Юй, наконец, не смогла сдержать смеха, и, обняв подругу за плечи, прошептала, – Ши И, красавица, с самого детского сада, кто бы не хотел сыграть принца и принцессу– ты у нас всегда была принцессой. Так что спокойно ею и оставайся. Кажется, этот мужчина в тебе ни капли не заинтересован. Как там говорят англичане? Ты не его чашка чая. Только Сяо Юй замолчала, к остановке подъехал автобус; Чжоушэн Чэнь и Хэ Шань втиснулись в него и исчезли из поля зрения Ши И. За всё это время Чжоушэн Чэнь и взгляда не бросил в их сторону. На следующее утро оператор взял их посетить некоторые из достопримечательностей Сианя. Ши И, глядя из толпы туристов на памятники старины, испытывала преследующее её чувство чего-то знакомого, но в памяти не осталось ни одной отчетливой картинки. Девушке казалось, что в детстве её воспоминания о прошлой жизни были такими ясными, словно это все случилось совсем недавно. Но постепенно, от детского сада до средней и старшей школы, эти воспоминания тускнели, и когда она теперь пыталась что-нибудь достать из памяти, это стало похожим на попытки вспомнить причудливый сон. Если бы она на протяжении всех этих лет не повторяла себе снова и снова: «я должна увидеть его», время стёрло бы из её памяти и следы Чжоушэн Чэня. К последнему дню своей поездки подруги устали больше, чем если б работали, и, воспользовавшись возможностью, что их оператор уехал навестить родителей, они вдвоём просто валялись в отеле и отдыхали, лениво перебирая рабочие материалы. Ши И понесла информацию, присланную ее агентом, к стойке регистрации, чтобы распечатать. Юная барышня на ресепшене любезно согласилась выполнить её просьбу, взяла флешку и спросила: – В каком номере вы остановились? Я распечатаю и передам через персонал на этаже. – Спасибо, в 1212-м, – ответила Ши И, но ей тут же пришла мысль, что она сказала что что-то не то. – Не нужно делать копию, просто распечатайте, я подожду. – 1212? – услышав номер, быстро переспросила девушка. – Вы госпожа Ши? – Да. – Вот ваша книга. Её только что принёс некий господин, мы не успели вам доставить, – она достала откуда-то сбоку и положила на стойку большой коричневый бумажный пакет, – его фамилия – Чжоушэн, – и очень мило пробормотала, – такая странная фамилия. Ши И рассмотрела пакет, подписи на нём не было. – Он давно ушёл? Она попробовала пакет на ощупь, судя по всему, там должна быть книга. Путеводитель по городу? – Около десяти минут назад, – девушка взяла флешку и жестом попросила кого-то из сотрудников помочь, а сама вышла из-за стойки. – Если документы важные, то гости могут распечатать их сами, проходите, госпожа Ши. Услышав имя Чжоушэн Чэня, Ши И вновь разволновалась. Барышня открыла документ и, увидев, что это сценарий какого-то сериала, не удержалась от ещё нескольких взглядов на гостью. Она вздохнула про себя; неудивительно, что эта девушка такая красивая – она актриса, но её лицо не было знакомым, так что, скорее всего, начинающая? Она восхищённо разглядывала лицо Ши И, думая о том, что, появись такая неземная красавица на экране, она бы несомненно радовала взор. Ши И не было дела до взглядов и восхищений молоденькой девушки, она, забывшись, смотрела на пакет. В спешке распечатав нужные материалы, она, зайдя в лифт, не медля ни секунды разорвала бумажную обёртку. Это и в самом деле была книга, о которой он рассказывал, когда они были в храме Цинлун. Страницы уже были старыми, их уголки – потертыми. Похоже, кто-то отдал её ему почитать. На синем стикере, приклеенном на обложку, было написано: «Эту книгу мне подарил коллега из института. Если понравится – можете не возвращать. Чжоушэн Чэнь.» Почерк красивый, но отличный от её воспоминаний. Она вернулась в номер, не сводя глаз со стикера и раз за разом перечитывая надпись. Не сдержавшись, она отправила ему электронное письмо с вопросом, есть ли в лаборатории телефон, и не помешала ли бы она своим звонком. Отправив письмо, она открыла книгу и обнаружила на некоторых страницах белые стикеры с простенькими пометками, выражавшими несогласие с какими-то из утверждений в книге. Возможно, люди, занимающиеся научными изысканиями, всегда серьёзно подходят к делу. Если речь шла о достопримечательности – было указано, бесплатная ли она или цена билета, а также время работы, если это ресторанчик – подписаны их фирменные блюда. Ши И понимала, что всë это было написано им давно и вовсе не для неё, но, глядя на эти «особые заметки» в путеводителе, она не могла избавиться от мысли, что он не убрал эти записи, по крайней мере, думая, что они могли понадобиться ей самой. Она открыла почтовый ящик, уже пришёл ответ от Чжоушэн Чэня: без лишних слов, просто ряд цифр. Ши И сняла трубку, набрала номер, дважды кашлянула, чтоб голос стал чище и, лишь убедившись, что он звучит наилучшим образом, нажала «вызов». – Получили книгу? – это была его первая фраза. – Получила, спасибо, – ей очень хотелось ему позвонить, но теперь, когда он ответил на её звонок, она даже не знала, что сказать. – Эта книга очень хорошо написана. Это не те путеводители, изданные ради того, чтобы на них заработать, полные личных эмоций в описаниях, но совершенно пустые, – к счастью, неловкой паузы не возникло, и он очень просто всë ей объяснил, – и это не похоже на путеводители, где большая часть – рекламные публикации. Она послушно согласилась: – Хорошо, я обязательно внимательно всë прочту. Если подумать, это был их первый телефонный разговор с момента знакомства. Они обсудили, какой был позавчера забитый автобус номер «400» и вчерашнюю экскурсию по городу. Наконец, Чжоушэн Чэнь решил первым завершить разговор: – Пожалуй, мне пора возвращаться к работе. – Мне всегда было любопытно, как выглядит исследовательский институт, – вставила она, решив, что немного наглости не помешает, – ничего, если вы мне покажете? Сяо Юй, которая подслушивала весь их разговор, тут же уставилась на подругу: нельзя быть как-то посдержаннее? Та проговорила одними губами: мне просто любопытно. Сяо Юй, закатив глаза, покачала головой, вздохнула и рассмеялась. – Это довольно скучно, – Чжоушэн Чэнь, похоже, не хотел соглашаться, но, подумав пару секунд, продолжил: – Но вам повезло, сегодня воскресенье, и у большинства сотрудников выходной. Думаю, нет ничего плохого, чтобы сделать вам экскурсию. Она тут же ответила «да» и записала адрес, продиктованный ей Чжоушэн Чэнем. В конце он добавил: – Когда доберётесь, наберите этот же номер, я спущусь, чтобы вас забрать. Ши И повесила трубку и помчалась в ванную со своей косметичкой. Сяо Юй спрыгнула с кровати и босиком пошлепала за ней, остановившись у двери. Глядя в глаза подруги в отражении зеркала, она пытала её: – Ты можешь мне сказать в конце концов, в каком месте он тебе так сильно нравится? В тёплом жёлтом свете лампы она промокнула лицо ватным диском со средством для снятия макияжа, чисто-начисто протирая кожу; каждое её движение было точно и аккуратно, совершенно обнажая её робость и надежду. После девушка открыла кран и, вернув строгий взгляд в зеркало, произнесла: – Мне кажется, я знала его в прошлой жизни и, к тому же, сильно ему задолжала. Сяо Юй усмехнулась: – О, так это, оказывается, предопределение! Ши И молча улыбнулась: это намного больше, чем просто долг. И если бы он вспомнил хоть что-то, возможно, вовсе не захотел бы её видеть. Она села в такси и показала адрес, отправленный Чжоушэн Чэнем, водителю. Тот рассмеялся и сказал, что час назад уже отвозил по этому адресу мужчину, так что дорога ему знакома. Ши И не сложно было догадаться, о ком он говорит, и ей оставалось лишь удивиться такому случайному совпадению. Это было недалеко. Ши И только вышла из такси и достала мобильный, как ей позвонила её агент, Мэй Линь, чтобы обсудить новый дубляж проекта. Мэй Линь была настоящим трудоголиком, поэтому Ши И не решалась её перебить, бесцельно расхаживая взад и вперёд и поддерживая разговор прямо под вывеской «Сианьское отделение Китайской Академии наук». Благодаря своему особому тембру голоса она имела редкую возможность, едва появившись в этой индустрии, сразу получить несколько известных ролей. Вдобавок, спасибо связям Мэй Линь, положение её становилось всё выше, так ещё и многие продюсеры после встречи с ней неоднократно уговаривали её сменить карьеру на игру в кадре, а не за ним. По мнению Мэй Линь, актёры дубляжа во многом уступают знаменитостям, показывающим свои лица. Однако, как бы Мэй Линь её не уговаривала, Ши И не была заинтересована, и та, исчерпав аргументы, отказалась от этой затеи. Временами, правда, Мэй Линь всë-таки подшучивала над Ши И на эту тему, прощупывая почву. – Вчера Ду Юнь Чуань спрашивал, не чья-то ли ты любовница, раз не заинтересована ни в деньгах, ни в славе. Меня это тогда так рассмешило, и я ему ответила, что у нашей Ши И честное и гордое лицо законной жены, и если она выйдет замуж, то обязательно с соблюдением всех формальностей, – менеджер Мэй Линь завершила разговор о делах и начала просто болтать. – Ши И, признавайся, ты и вправду успела выйти замуж за избегающего публичности богача? Иначе как объяснить, что ты преспокойно веселишься в отпусках весь год и отказываешься от ролей, как заблагорассудится? Ши И, склонив голову, медленно вышагивала перед входом; она с улыбкой ответила на тираду своего агента: – Мне не интересны богачи. Мэй Линь тоже рассмеялась: – А кто тогда интересны? Скажи, и сестричка тебе поможет с выбором. Ши И бросила взгляд в сторону закрытых невысоких ворот и увидела фигуру в пустынном дворе перед зданием. Мужчина быстро приближался к ней, как обычно, в своём белом лабораторном халате, под которым была видна светлая клетчатая рубашка. Когда Ши И увидела его, Чжоушэн Чэнь, кажется, тоже как раз её заметил; он махнул правой рукой на закрытую калитку сбоку у ворот. Ши И быстро кивнула ему в ответ и завершила их с Мэй Линь разговор фразой: – Тот, кто мне понравился бы, должен быть профессором, и желательно специализирующимся в химии полимеров, – прошептала она как бы в шутку. – Чего ты говоришь? Какой профессор? – опешила Мэй Линь. – Всë, мне пора, перезвоню вечером, – она, видя что Чжоушэн Чэнь уже совсем близко, поспешила завершить вызов и побежала к калитке, у которой послушно остановилась в ожидании. Здесь он казался совсем другим; это ощущение невозможно было описать, но мужчина будто бы стал ещё сдержаннее и строже. – Во сколько вы приехали? – спросил он, достав из маленького окошечка проходной журнал регистрации посетителей и вписав своё имя вместе со временем. – Вы взяли своё удостоверение личности? – Взяла, – она после небольших поисков достала его из сумки и протянула ему через перила. После завершения всех формальностей кто-то из охраны открыл ей дверь, впуская внутрь. Как Чжоушэн Чэнь и говорил, поскольку был выходной, людей здесь почти не было. Пока они вдвоëм шли, изредка кто-нибудь попадался им на пути, просто кивая головой в знак приветствия, без лишних разговоров. На Ши И эта тишина произвела такое впечатление, что она даже пыталась идти потише, но в туфлях на каблуках на мраморном полу это было непросто. Чем больше она фокусировалась на этом звуке, тем тише ей хотелось быть; чем больше она старалась не стучать, тем громче у неё получался каждый шаг. – Женщины, которые здесь работают, тоже любят высокие каблуки, – он остановился перед дверью с двойным стеклом, ввëл пароль и отпечаток пальца. – Незачем об этом так волноваться. Она кивнула ему и смущённо улыбнулась. Код сработал, Чжоушэн Чэнь распахнул дверь, и они прошли через несколько комнат из непрозрачного стекла, остановившись перед офисом. Только когда они вошли в закрытую комнату, Ши И наконец почувствовала облегчение. – Мне всегда казалось, что, оказавшись в подобном научно-исследовательском институте, будешь себя чувствовать, будто пытаешься украсть государственную тайну. – И что же? – сев за свой стол, он улыбнулся. – Вы разочарованы? – Не назвала бы это разочарованием, – она огляделась вокруг и втянула носом воздух. – Здесь пахнет по-особенному. Чем вы обыкновенно здесь занимаетесь? Я имею в виду, над чем проводите эксперименты? – Безгалогенный огнестойкий композитный материал, сшитый силаном [7]. За исключением словосочетания «композитный материал» Ши И не поняла абсолютно ничего. Она указала на белый листок бумаги, что лежал под его рукой, и попросила: – Можете написать мне? То, что только что сказали. Чжоушэн Чэнь, нисколько не удивившись её просьбе, взял ручку и написал. Ши И так и простояла какое-то время, разглядывая запись на листке, и всë равно ничего оттуда не поняла: – А вы можете объяснить это как-нибудь попроще, чтобы я смогла понять? Чжоушэн Чэнь призадумался, потом попытался объяснить снова: – Проще говоря, мы пытаемся создать материал для изоляции проводов, который устойчив к коррозии, высокой температуре, старению и возгораниям. Теперь поняли? Он слабо улыбнулся. – Поняла, – она, после некоторых раздумий, улыбнулась в ответ, – но, если послушать вас, кажется, что это нечто неосуществимое. Разве подобные вещи не применяют уже на деле? – Почти, но все они основаны на технологии, которой уже около десяти лет, до сих пор в мире не случилось особого прорыва. Поэтому, тот, кто сделает это первым – осуществит скачок на десять лет вперёд, – Чжоушэн Чэнь протянул девушке бутылочку с дистиллированной водой, – например, в крупнейших городах Китая большая часть внешнего слоя электрических проводов уже износилась и около восьмидесяти процентов из них подлежит замене, а это очень дорого. Если технологии шагнут вперёд и выиграют хотя бы лишний год службы – это будут астрономические по величине доходы. Ши И вздохнула в восхищении: – После вашего объяснения всë это кажется таким важным и великим. Она хотела задать ещё вопрос, но раздался стук в дверь. Чжоушэн Чэнь сказал «войдите», дверь открылась, и из неё выглянула голова Хэ Шаня, по улыбке на его лице можно было понять, какой тот был довольный: – Это в самом деле Ши И! Она слегка удивилась и смутилась: – Откуда ты знаешь, что я здесь? – У нас в лаборатории повсюду камеры. Я только вернулся, как услышал от старших коллег, что учитель Чжоушэн привёл сказочную фею, так что я догадался, что это вы. Камеры? Тут действительно всё строго. Чжоушэн Чэнь весело спросил: – И что же? – И, – серьëзно ответил Хэ Шань, – учитель Чжоушэн так старался, чтобы расширить наши познания, поэтому все хотят пригласить его на ужин и заодно развлечь нашу гостью. Примечания: 1. Переносимость – проверка устойчивости материала к различным химическим факторам, таким как кислота, щелочь, озон, хлор, фтор, масло, бензол и другие растворители, или – атмосфера, солнечный свет, радиация и другие лучи, во время использования и хранения при сохранении своих механических свойств и физической формы. 2. Хэ Шань (кит. 何善) – имеет такое же произношение, что и слово 和善 – любезный, добрый и ласковый 3. Старшая сестра (кит. 大姐姐) – более неформальное обращение к девушке того же поколения, но чуть более старшей по возрасту 4. «Шуан шэн» – «двойное улучшение», это карточная игра двумя колодами карт на основе очков, в которые играют в Китае и в общинах китайских иммигрантов. В игре есть динамический козырь, меняющийся каждый раунд. Поскольку в эти игры играют на обширной территории, правила сильно различаются от региона к региону. 5. «Гаокао» – единый государственный экзамен для поступления в высшие учебные заведения в КНР, университеты низшего уровня – местные высшие учебные заведения, не располагающиеся высоко в рейтингах университетов и привлекающие, соответственно, в большинстве своём только местных абитуриентов 6. «Шаг в прошлое» («В поисках записок Цинь») – это научно-фантастическая костюмная драма, Гонконг, 2001 год. В ней рассказывается история Сян Шао Луна из XXI века, который, путешествуя во времени и пространстве, вернулся в эпоху Сражающихся царств на более чем 2000 лет назад в поисках первого императора Цинь. 7. Безгалогенный материал – это такой материал, который не содержит группу галогенных элементов (фтор, хлор, бром, йод, астат). Эти элементы при горении выделяют вещества, которые в виде токсического дыма опасны для человека и одновременно причиняют коррозию металлов. Композиционные материалы (композиты, КМ) – искусственно созданные материалы, состоящие из двух или более неоднородных и нерастворимых друг в друге компонентов, соединяемых между собой физико-химическими связями. Силан (SiH4) — бинарное соединение кремния с водородом, ядовитый бесцветный газ. Силаны можно назвать одними из основных современных стратегических материалов, которые нашли применение в разных сферах. Термин «сшиваемый силаном полимер» относится к привитому силаном полимеру, который предназначен для отверждения, но еще не отвержден, а термин «сшитый силаном (отвержденный) полимер» относится к продукту, который уже подвергся воздействию влаги.