3. Резкая дружба

Тишина, плотная и тягучая, словно густой туман, окутывала зал, не давая ни звуку, ни слову прорваться наружу. Каждый вздох был слышен, но никто не решался его сделать. В воздухе висела невыносимая тяжесть, словно сотни невидимых рук давили на плечи собравшихся. Сгорбленные спины, переплетенные пальцы, опущенные взгляды — всё кричало о безысходности. Молчание, наполненное страхом, гудело в ушах, заглушая любые мысли. Казалось, что даже воздух, насыщенный подавленными эмоциями, стал липким и вязким. Каждый взгляд был устремлен в никуда, но в то же время пронизан тревогой. Лица, искаженные печалью, напоминали старые, выцветшие фотографии. Каждое движение было медленным и осторожным, словно опасаясь разбудить спящее зло. А ведь это самое зло уже царило здесь, среди нас. Едва я вспомнила о ведущем и мой взгляд начал его искать, как объявили о начале голосования. Как я и ожидала, даже с измененным сюжетом, Вселенная не даст покоя ни мне, ни этому месту. И вновь, 001, по отработанному канону, завершил голосование – в пользу тех, кто ценит деньги больше жизни. Но кто я такая, чтобы их осуждать? За пределами этого острова их жизни были еще хуже.

***

Я смотрел на него. Разочарованный взгляд Ки Хуна доставлял мне массу удовольствия. Ухмылка торжества тронула мои губы. Неожиданно, по всему телу разлилось странное, колющее чувство. Казалось, кто-то сверлит меня немигающим взглядом. Наконец я нашел его источник. Это игрок номер 122. Именно та девушка, которую я считал совершенно безнадёжной. Знал, что она погибнет. В первой игре я не сводил глаз с игрока 456. Я не сомневался, что он предпримет что-то. Именно поэтому я решил оставить первую игру прежней, использовав старый добрый метод кнута и пряника. Наблюдать за его разочарованием, когда следующая игра будет совсем другого рода, будет просто восхитительно. Мне уже не терпится увидеть, как его раздавит собственная уверенность. Игра началась, и я сразу же переключил внимание на его жалкие попытки спасти как можно больше людей. Признаюсь честно, сначала я даже получал от этого удовольствие. Прошло больше минуты, и никто не умер... любопытно. Впереди неслись несколько фигур, я увеличил картинку, желая разглядеть этих безумцев или же гениев. Две девушки и какой-то репер с грязной репутацией. Неожиданный альянс. Я ещё заметил, как в начале игры 122 метнулась к другой девушке, совершенно нелогично. Явно не знакомы, даже и взглядом не успели обменяться. И вот они уже во главе забега, остальных отбросили назад. Впрочем, с учётом скоро намечающейся давки, это вполне продуманно. Так обычно и бывает. Игрок 456 не в силах спасти всех. Всё случилось именно так, как я и предвидел. Хотя сомнения и терзали меня – я не верил, что эта бестолковая команда дойдет до конца в полном составе, – их упорство вновь меня поразило. Между тем, 122-ая приковывала к себе все больше внимания, особенно после того отчаянного спасения. Но поразило меня не само действие, а то, как быстро она оправилась от пережитого кошмара. И вот она снова крадет мое внимание, отвлекая от главной цели. А мне нельзя терять бдительность. Моя цель – игрок номер 456. И все же, взгляд мой невольно возвращается к ней. Номер 122 едва заметно приподнимает уголки губ, словно в легкой усмешке, и машет рукой. Это… интересно. С усилием отрываю взгляд от нее, чтобы перевести на 456. Тот, не отрываясь, прожигал дыру то ли в своей обуви, то ли в полу.

***

Хван Ин Хо. Дыхание сбивается против моей воли, неровное и торопливое. Наблюдать за ним так близко, ощущая его присутствие кожей, кажется чем-то совершенно невозможным, почти сюрреалистичным. Это вам не спокойное, отстраненное наблюдение за происходящим с безопасного расстояния у телевизора, словно ты VIP-гость на представлении. Вблизи он вызывает первобытный, животный страх, но я должна загнать его как можно глубже, похоронить под маской равнодушия. Я, черт возьми, не актриса, и фальшь моей игры должна быть безупречной. Палиться нельзя ни в коем случае. Нам выдали еду в небольших, железных контейнерах. Несмотря на то, что кровавый кошмар, только что разыгравшийся перед глазами, все еще пульсировал в моей памяти, аппетит он, как ни странно, нисколько не испортил. Жестокое чувство голода скручивало живот, напоминая о необходимости восполнить утраченные силы. Судьба посмеялась надо мной, или это просто глупая случайность, но моя кровать затесалась между 456 и 001. Я хмыкнула своим мыслям, понимая, что все идет по какому-то странному плану. "Я должна быть в самой гуще," – промелькнуло у меня в голове. Я опустилась на свою кровать – нижнюю, к моей безмерной удаче. Ненавижу многоярусные конструкции именно из-за их опасной высоты. Сколько раз, будучи ребенком, я падала с верхних этажей, приземляясь с громким стуком и кучей синяков! Краем уха я улавливала обрывки разговора, который вел Чон Бэ с Ки Хуном. Сейчас начнется развитие сюжета, сейчас закрутится колесо событий. Я не могу позволить себе оставаться в стороне, если действительно хочу что-то изменить. Глупо было бы надеяться, что моим спасением 196-ой и 125-го всё и ограничится. Нет, необходимо действовать более радикально, нужно добраться до самого босса, до источника всего этого безумия. Кстати, как они там? Как пережили этот ужас? После обеда я обязательно подойду к ним, нужно узнать, как они себя чувствуют. Тем временем к Игроку 456 начали подходить другие участники, и среди них был тот, кто интересовал и пугал одновременно больше всех. Сердце забилось чаще. Да начнётся шоу! – Тогда помогите нам, Господин, – обратился к главному герою Ин Хо с наигранной мольбой в голосе. – Вы же сказали, что уже играли здесь. На что 456, казалось, погрузившись в свои мысли, просто опустил взгляд вниз, избегая зрительного контакта. – Я выбрал кружок только из-за Вас, – не унимался 001, и в его голосе прозвучала странная смесь наивности и... хитрости. "Ага, как же," – проскользнула мимолетная мысль в голове у меня. Слишком приторно, слишком неправдоподобно. Дальнейший ход беседы я помнила. Зная, что за монотонным вступлением последует лишь утомительная прелюдия к неизбежной развязке, я решила не тратить время на пустые разговоры. Лучше уж выжду момент, когда останутся лишь ключевые герои, и вмешаюсь, чтобы попытаться направить ход событий в нужное русло. Толпа зашумела, словно взбудораженный улей. Внезапно, словно нож сквозь масло, её рассек игрок номер 100. Старик, чьё имя я даже не удосужилась запомнить. Его сморщенное лицо, казалось, было высечено из камня самой жизнью. – Если все игроки выиграют, – проскрипел он, голос его был сух и неприятен, – то в призовой фонд не добавится ни гроша. Мы будем рисковать своими жизнями… просто так! Боже, какой же он противный! Ведущий, с его холодной беспристрастностью, и тот не вызывал во мне столько отвращения. В этом старике было что-то… хищное. Многие закивали в поддержку, в их глазах отражался страх и жажда наживы. Наверное, стоило придержать язык за зубами, дать Ки Хуну высказаться. Но сдержаться было выше моих сил. Ярость клокотала внутри, требуя выхода. – Что же вы такое несёте? – выпалила я, не в силах контролировать голос. – Неужели другие люди заслуживают жить меньше, чем вы? Номер 100 раздражал меня с первого взгляда, с момента, когда я его увидела в сериале. Он обернулся ко мне, сверля взглядом, словно оценивая добычу. – Кто ты вообще такая, чтобы судить меня? Я задохнулась от возмущения, но взяла себя в руки. – Это не имеет значения. Но внутри уже росло острое чувство сожаления. Зачем я ввязалась в это? Знала ведь, что мне это аукнется. В этом месте за каждое слово, за каждый поступок приходилось платить. – Мне нужны деньги, – прорычал старик, в его глазах плясало алчное пламя. – Ты, мелкая, видимо, не поймешь. Мне плевать на других игроков. Главное, чтобы я смог забрать как можно больше! Это моя жизнь, и я намерен ее купить! В его словах сквозило отчаяние, но это не оправдывало его эгоизм. – Что ж, с таким подходом – удачи, – произнесла я монотонно, стараясь скрыть агрессию в голосе. Настроение рухнуло в бездну. Всё из-за этого мерзкого старикашки. Он не стоит ни секунды моего времени, ни капли моего внимания. Я и так могу умереть в этой чертовой игре в любой момент. Не стану тратить себя на него. Лучше сосредоточиться на главном. Найти способ выжить. Слишком много вопросов, и ни одного ответа. В какую команду лучше пойти завтра? Как пережить третью, самую страшную игру? Как не дать умереть Чон Бэ? И, самое главное… что делать дальше? Как сохранить хотя бы каплю человечности в этом аду? Нужно срочно переключить внимание. Иначе я просто сойду с ума. Нужно найти хоть какую-то надежду в этом безнадежном месте. Когда толпа немного рассосалась и рядом остались только Ин Хо, Чон Бэ и Дэ Хо, я вновь решила вмешаться. – Привет! – поздоровалась, слегка махнув им рукой. – Я невольно подслушала ваш разговор. Думаю, что вы это уже поняли. А вы не думаете, что игры могли сменить? – Да! Вот так тебе, Ин Хо! Я поймала на себе его изучающий взгляд, пронизывающий и острый, словно лезвие. Не отводя глаз, я продолжила смотреть в ответ, надеясь, что во взгляде читается уверенность, непоколебимая решимость. В этой маленькой негласной битве взглядов победа досталась (на удивление) мне! Я почувствовала легкое удовлетворение. – Я думал об этом, – ответил 456, прерывая зрительный контакт между Ин Хо и мной. – Поэтому и не стал рассказывать всем об игре. Вероятнее всего, она будет другой. – Госпожа, да Вы его в грязь втоптали! Видели его рожу? Он же реально потерялся! Не думал, небось, что кто-то ему что-то скажет! – выкрикнул игрок номер 388 с верхней полки, не скрывая восторга. – Просто иногда… выходит, – пробормотала я, нервно теребя край одежды и пытаясь скрыть волнение. Если бунт всё же будет, то нужно держаться как можно дальше от игрока с номером 100. – Он прав, госпожа. Я сам чуть не подпрыгнул, – друг Ки Хуна хихикнул, в его голосе чувствовалась легкость. Я отзеркалила его усмешку. В ней не было ни капли злобы, лишь искреннее удивление и легкое восхищение. Ведущий хранил молчание, но его взгляд говорил о многом. Он внимательно наблюдал за мной, затем переводил взгляд на Сон Ки Хуна, словно оценивая наши действия и просчитывая последствия. Невозможно было угадать, какие мысли роятся в его голове, что он видит в этой странной сцене, и какую роль он намерен сыграть в дальнейшем. В его глазах не отражалось ни тепла, ни холода – лишь равнодушная пустота, которая пугала больше любой угрозы. – Госпожа… – раздался тихий голос. Я обернулась. – Я хотела поблагодарить вас. То, что я сейчас жива, полностью ваша заслуга. Спасибо вам огромное. Можно я вас обниму? В сериале её персонажу не дали раскрыться, не показали всей глубины. А так хотелось бы… Я была безумно счастлива, что смогла спасти её. Очень надеюсь, что она дойдет до самого конца. – Конечно, – ответила я, уже протягивая руки для объятий. Мы обнялись, но через мгновение отстранились друг от друга. – Меня зовут Ли Вун. Предлагаю перейти на "ты", что скажешь? – Моё имя Кан Ми На, и я только за. Это жуткое место. Я хотела спросить тебя, как ты это сделала? Я до смерти боюсь любых насекомых. Я бы точно дернулась и всё испортила. Я грустно усмехнулась, вспоминая тот момент. – Мне всегда говорили, что у меня хорошо развита интуиция. Всё благодаря ей, – ответила я, пожимая плечами. – Просто почувствовала, что нужно действовать. – Это довольно занятно. И, признаться, очень впечатляет, – Кан Ми На задумчиво посмотрела на меня. – Ты спасла меня, и сделала это так вовремя… Невольная улыбка тронула мои губы. Вот оно! Словно озарение, в моем сознании вспыхнула идея, яркая и многообещающая, как утренняя звезда. Я была очарована общением с 196-ой. Она оказалась замечательной девушкой, словно сотканной из противоречий. Слишком уверенная в себе, порой даже наглая, она, казалось, знала себе цену на каждом шагу, при этом в глубине души оставаясь доброй и отзывчивой. И даже ее непоколебимая маска не могла скрыть легкую тень страха, иногда скользившую по ее взгляду. Кружок на ее кофте — всего лишь метка, не делающая ее ни хуже, ни лучше остальных. Она – как и я. Она – человек. Вот что необходимо донести до этих ожесточенных, сломленных жизнью людей. Вот что им нужно увидеть и понять: мы все едины в своей уязвимости и страхе. Если они осознают это, если мы сможем сломать стену ненависти и отчуждения, возможно, нам удастся избежать массовой бойни, которая ждет нас во время дополнительной игры. Возможно, мы сможем вырвать победу из лап кровавой судьбы, только начав видеть друг в друге не врагов, а таких же, как мы сами, страдающих и ищущих спасения. Внезапно меня пронзило осознание, словно ледяной клинок. Драка. Сейчас, здесь, должна произойти драка. Та самая сцена, которая станет переломным моментом в отношениях между 230-м и 333-м. Нельзя допустить, чтобы этот кошмар стал реальностью. Я должна что-то сделать! Любой ценой! План... нужно придумать план. В голове он уже сформировался, зыбкий, но все же. Ми На... Я мельком взглянула на неё. Она болтала с Таносом и Нам Гю за обедом. Надеюсь, она мне поможет. Что ж, пора начинать новую партию в этой бесконечной игре. – Ми На, может, познакомишь меня со своей компании? Я так и не увиделась с тем парнем, ну которого схватила. До ушей донесся ехидный смешок, и, напустив на себя грозный вид, я бросила через плечо демонстративно злобный взгляд. Вся суть этого "гнева" была, конечно, лишь игрой. Ин Хо, кто бы сомневался. – Конечно! – Ми На ответила слишком быстро, слишком эмоционально. Словно ждала этого момента, затаив дыхание. – Его зовут Танос, хотя я не уверена, что это его настоящее имя. Он говорил о тебе за обедом. Сказал, что ты… огонь. Полностью с ним согласна, – она покраснела и застенчиво улыбнулась. Я рассмеялась, отзеркаливая ее смущение. Мне было приятно и немного неловко от похвалы. – Тогда пошли, – я взяла ее за руку. Повернувшись к своей компании, я почувствовала себя виноватой. Что им сказать? Как объяснить, что я ухожу с незнакомой компанией? Все они смотрели на меня с любопытством и легкой тревогой. "Я скоро буду", – улыбнулась я, махнув рукой.

***

– О, Hello, beauty!

***

Драки удалось избежать. Мой план был прост: отвлечь 230 от 333, не более. Но что-то пошло не так… или, скорее, наоборот, пошло слишком хорошо. Я, похоже, переиграла сама себя. Мы действительно здорово пообщались! Я вдруг почувствовала себя так свободно, словно с плеч свалился огромный камень. Это было как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душном помещении. Будто я шагнула в параллельную вселенную, где нет места постоянной тревоге и чувству вины. Я нырнула в совершенно новый мир, где нет места грузу ответственности, давящему страху. На контрасте эти две компании казались просто противоположностями: одна – до оскомины серьезная, лишённая малейшего намека на юмор, другая – искрящаяся смехом, полная безрассудной энергии. Это было так… необходимо. Теперь я понимаю, как они смогли пережить все эти безумные игры. Секрет – в той потрясающей легкости, которую они излучают, в умении не принимать всё близко к сердцу. Да, пускай и для этого они принимали наркотики. Нам великодушно предложили, но и я, и Ми На отказались. Знаете, Чхве Су Бонг вовсе не показался мне таким уж агрессивным. Скорее, уставшим и запутавшимся.

***

Тишина ночи давила своей безмятежностью, но в моей голове бушевал ураган мыслей. В часы, когда мир погружён в сон, сознание словно освобождается от оков, рождая вопросы, на которые нет ответов. Меня терзала одна, всепоглощающая тревога: какое влияние я оказываю на эту Вселенную? Не совершила ли я непоправимую ошибку, посеяв лишь семена разрушения? Вдруг мои действия принесли больше вреда, чем пользы? Внезапно, чьё-то присутствие нарушило хрупкое равновесие моих размышлений. Я сидела в позе лотоса, погрузившись вглубь себя, с закрытыми глазами. От неожиданности меня словно пронзил электрический разряд. Я резко открыла глаза и увидела… того, кого меньше всего ожидала увидеть в эту минуту. – Извините, если вы не идёте спать, мы можем поговорить?