Неизвестный наблюдатель.

Наруто почти весь следующий день провёл в своей квартире, не выходя наружу. Раны жгли, напоминая о себе каждым движением. Колено пульсировало тупой болью, рёбра сводило при каждом вдохе. Он пробовал устроиться поудобнее, но тело отзывалось протестом. "Если бы я только был сильнее..." Он прокручивал бой в голове снова и снова. Каждое движение. Каждый удар. Каждую ошибку. "Я слишком медленный. Я слишком слабый." Глаза уставились в потолок. "Я не могу оставаться таким." Сжатые кулаки дрожали. Он отказывался мириться со слабостью. На следующий день боль не ушла. Но он терпел. После чтения за завтраком он вышел из квартиры. Город только начинал просыпаться. Воздух был прохладным, небо — бледным. Наруто шёл быстрым шагом, не желая сталкиваться с жителями. Когда он вошёл в лавку, воздух стал тяжёлым, будто сгустился от напряжения. Запах масла, металла, старой древесины. На стенах висели сюрикены, кунаи, броня — всё покрытое тонким слоем пыли. За прилавком стоял седой продавец. Морщинистое лицо. Узкие, злые глаза. Губы искривились в неприятной ухмылке. — Вот оно что... Наруто нахмурился. — О чём вы? Продавец насмешливо фыркнул. — Слышал про тебя. Голос глухой, с презрением. — Чего надо? Наруто не подал виду. — Кунаи и подсумок. Продавец громко рассмеялся. "Щенок хочет играть в шиноби?" Он шумно плюнул себе под ноги и лениво потянулся к полке. Сгреб пару кунаев, бросил их на прилавок. Стук металла раздался громко. Затем подсумок — пыльный, старый. — Пять тысяч рё. Наруто замер. Цена в два раза больше. — Обычно столько не стоит. Продавец нагнулся вперёд, скалясь. — Ты — не "обычный". Он медленно провёл пальцем по прилавку, будто вытирая грязь. — Считай, налог за твоё существование. Голос стал холодным, ядовитым. — Не нравится? Проваливай. Наруто сжал зубы. Бросил деньги, схватил вещи и вышел. Дверь громко хлопнула. Положив кунаи в подсумок повесил на пояс, он шагал в сторону тренировочного поля, но мысли не отпускали его. "Что продавец имел в виду, говоря, что я не 'обычный'?" "Может, это как-то связано с тем, что я видел, когда потерял сознание?" Он задумался, едва не пропустив поворот. Полигон встретил его привычным шумом — ветер шептал в кронах деревьев, где-то вдалеке щебетали птицы. "Мне нужна скорость. Сила. Точность." Он достал кунаи. Начал с простого. Метание — выбирал мишени: дерево, камень, ветку. Первый кунай ушёл в сторону. Он сжал зубы, поправил хват. Второй — точнее, но ещё не идеально. "Представь врага." Он сжался, рывком метнул кунай. Клинок вонзился точно в центр мишени. Движение — рывки, прыжки, уклонения. Тренировка продолжалась, мышцы ныли, но он не останавливался. Выносливость — приседания, отжимания, удары по коре. Костяшки в кровь. Боль не останавливала. — Дерьмо... — прошипел Наруто, смотря на избитые руки, покрытые мозолями. Но продолжил. Закончив силовые упражнения, он сел, скрестив ноги, и начал направлять чакру по каналам. Он не знал, что за ним наблюдают. На высокой ветке, скрытый листвой, стоял парень в маске. Чёрный плащ, маска, капюшон. Глаза следили за каждым движением. Метание. Прыжки. Удары. Он перемещался бесшумно, меняя угол обзора. – "Неуклюжий. Но упрямый." – "Щенок без стаи, пытающийся стать волком." Он наблюдал за этим мальчишкой уже несколько дней. Раньше тот был просто шумным мальчишкой, который бегал по деревне, не понимая, что значит быть шиноби. Но теперь... Теперь он работал. Молчал. Терпел. Парень в маске поднёс руку к подбородку. "Посмотрим, как далеко ты зайдёшь." Внезапно Наруто замер. Огляделся. Парень затаил дыхание. "Чует, но не видит. Интересно... действительно как волчонок." Наруто выдохнул и продолжил тренировку. Парень в маске усмехнулся. "Посмотрим, станет ли волчонок настоящим волком." Он тихо исчез в тенях деревьев. Наруто закончил упражнения, собрал снаряжение и отправился домой. Так прошло ещё два месяца. Каждый день — тренировки. Каждый день — работа над собой. Он стал быстрее. Точнее. Сильнее. Так же его волосы отросли доставая кончиками до воротника. Также изменился и его рост он стал ещё выше. Да и в мышечной массе прибавил. Но... изменился ли он по-настоящему? Этот вопрос не давал ему покоя. И вот, в одно утро, он проснулся, неспешно позавтракал, оделся и вышел из дома. Погода была ясной. Слабый ветер гулял по улицам, унося с собой осенние листья. Наруто задержался на секунду, взглянув в небо. — Сегодня в Академию... — тихо сказал он, чувствуя странное волнение.