Глава 5. З-з-зан-нятие по драк-кон-ноборст-тву?

Как бы лучше и четче описать встречу с драконом нос к носу, не используя мат? Наверное, больше подойдет слово неожиданно. Хотя нет... не совсем... Стремно? Близко, но снова нет. Опять таки… не подходящее слово… ведь викинги ничего не боятся! Как правило… Скорее… паника. Да! Именно она родимая! Как раз это чувство и испытали шестеро новобранцев на первом же занятии по драконоборству, когда Плевака со словами «Практика – наш самый лучший учитель!» открыл клетку с Громмелем. Разве не растеряешься от такого поворота событий? Когда ты стоишь на круглом открытом пространстве, стенки которого сплошь из камня и выше тебя в трое, с острой железякой в руках, а буквально на другом конце не высоко, громко и резво парит, словно шмель над полями, здоровенный Громмель? Который, сверкая глазами, клацает массивной челюстью способной перемалывать в крошку даже гранит! А где ознакомительный курс? Что стоит делать в первую очередь? Или уж тем более чего не делать? Но лучше обо всем по порядку…

***

Ранее пасмурное утро нагоняло тоску на каждого кто выйдет на улицу. Туман клубился, словно живой, и тянул свои неосязаемые «щупальца» за каждым проходящим сквозь него человеком еще долгое время. Все же на дворе, как ни как лето и суровым викингам хотелось бы видеть солнышко. Но капризной северной погоде плевать с высокого шпиля на хотения каких-то там людишек. Она тут Царица и Богиня в одном лице, так что всем стоит молчать и довольствоваться ее милостью! А то, как бахнет по недовольным ледяным снежным штормом и будут знать, как кислые мины корчить! И тем не менее юным будущим драконоборцам это не могло испортить настроения. Уже с неделю те изнывали от ожидания. И вот момент настал! Они, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, стояли возле огромной Арены, ожидая учителя, что откроет не только мощные железные врата данного сооружения, но и дорогу в «светлое будущее» полного побед над жуткими тварями и подвигов во славу своего рода и себя любимого… – Добро пожаловать на тренировку с драконами! Пока можно только смотреть и руками ничего не трогать! Куча вздохов благоговения прокатилась по «каменной чаше». Хоть ребята тут и раньше бывали, но в качестве зрителей. И вот пустили прямо сюда! Внутрь самой Арены! Где каждый сантиметр пропитан потом и кровью сражавшихся здесь некогда великих защитников их родной деревни! Где постоянно проводились соревнование на силу и выносливость, а так же кровопролитные бои между человеком и драконом. Естественно равнодушных не было! Ну почти… – Вот это я понимаю! – Поскорей бы с драконом биться! Ух и начищу же я ему морду! – Во-во! Прямо с языка снял! Тут же заголосили близнецы Торстон, стараясь переплюнуть друг друга. Но это было дано сделать Забияке. – Хочу себе жуткие увечья и ожоги! На плече или заднице! – Ага, а то без шрамов какое веселье? – В предвкушении откликнулась Астрид, усмехнувшись. Хоть ее первый трофей и был не совсем в честном бою добыт, точнее даже не в бою... Да и вспоминать тот момент не хотелось. Сейчас же златовласка испытывала более приятные чувства. Предвкушение, интерес, азарт и желание стать лучшей. Что в прочем не будет проблемой, ибо достойных соперников не видела. Но в подсознании все равно гуляла ругань брата... за что было откровенно говоря стыдно... Хотелось со всей скорости после «громкой воспитательной беседы» впечататься в ствол дерева... чтобы точно не забылось... А как Гуди хотел по лобешнику настучать сестренке! Кто бы знал! Чтобы запомнилось и впечаталось в ее буйную головушку очевидное и больше так не делалось. А так же что в первую очередь следует думать мозгами, а не местном на котором принято сидеть и на которое вечно находятся приключения. Она воин и защитник или маленький глупый ребенок только научившийся ходить? Этот урок Астрид надолго запомнит и будет признательна доброму брату, что не рассказал родителям до их отплытия обо всем… они бы так просто это не спустили ей с рук… – О да... их же ведь никогда мало не бывает. – Раздалось сзади и тут же взгляды всей пятерке скрестились на Иккинге, что плелся все это время сзади, ибо немного припозднился. Унылостью от него не веяло, но и энтузиазмом тоже. Скорее некоторой хорошо скрываемой нервозностью, которою уловить смогли бы лишь те, кто хорошо его знал. Из здесь присутствующих под этот критерий подходил только Плевака. – Ох… а его кто пустил? – Разочарованно закатывая глаза, воскликнул Задирака. Единственный кто в открытую додумается говорить так про сына вождя. Какая ни какая, а субординация была. У адекватных людей. К близнецам Торстон это понятие, к несчастью, не применимо. – Начнем, ребятня. А лучшему, в награду будет дано убить, своего первого дракона на глазах у всей деревни! – Воодушевленно начал Плевака хоть и знал, что детишки прекрасно осведомлены об этом факте. Но лучше повторить, чем не сказать вовсе. – Хм… Иккинг уже сбил вожака, так что… он больше не участвует? – Задумчиво протянул Сморкала, что для него признаться редкость. И тут же послышались смешки. – Выходит Астрид тоже выбывает. Ведь она уже убила Ночную фурию. И взгляд искрящийся насмешкой и презрением устремился на девушку. А край губ паренька непроизвольно дернулся от желания ехидно усмехнуться. Естественно он не собирался ей этого прощать! С чего ради? Более того, Иккинг собирался каждый раз тыкать эту сволочь носом в ее же вранье! Даже спустя неделю он не понимал, что этой стерве мешало сказать, что добила она сбитого дракона. Он бы и слова не сказал! По сути, выходило честно, хоть и обидно, но не так сильно как есть сейчас. – Завидуй молча. – Вздернув подбородок и самодовольно усмехнувшись, не задумываясь, парировала девушка. Правда, в глазах мелькнули злобные искорки. А рука непроизвольно сильнее сжала древко новой секиры, отданной ей вот буквально вчера под вечер. Она все дергалась по поводу того, что этот гаденыш что-то там мог напортачить и причем нарочно. Несколько часов Астрид со всех ракурсов рассматривала секиру, ища подвохи. Может лезвие тупое? Или железо какое-то не такое? Или древко растрескалось? Или оружие вовсе не выдержит даже одного удара? Но нет. Сколько бы она не пыталась найти подлянку, ее не было! Напротив. Оружие лежало в руке как влитое! Баланс, вес и вид. Все было, как и с предыдущей! Может даже чуточку и лучше… и цена была далека от «названной». Даром по сути. Как юной и бесстрашной воительнице в благодарность. Дальше последовали смешки по поводу и без и само собою разумеющееся – осмотр будущего места обучения. Но близко к дребезжащим дверям юные воители старались не подходить. Ворота выглядели мощно, да и засовы внушали трепет, но все же все это дребезжало… с какой тогда силой дракон тарабанил по ним с той стороны? – А тебе везет. – Закинув руку на плечи Иккинга, весело сообщил Плевака, вызвав у парня недоумение. – На их фоне ты мелкий и хилый, а потому меньше рискуешь. Дракон решит, что ты больной и в первую очередь кинется на тех, кто больше похож на викингов. Хе-хе. – Как ты уговорил отца на это? – Натянуто улыбнувшись, спросил Иккинг, пропуская шуточку про его «мелкоту» мимо, все же Плевака это не со зла. Вот только шатен до сих пор не понимал, как кузнец уговорил его отца на это? Стоик даже подумать о таком не мог сам! Ведь сказал он в то утро после налета ровно противоположное. Так что… – Мастера своих секретов не раскрывают. – Подмигнув, сообщил простую истину Плевака. – И сам бы мог. Не все же мне все делать! – Похлопав шатена по плечу, тот легким движением руки отправил парня в строй, правда, чуть столкнув с Рыбьеногом. А после начал «увлекательнишую» лекцию, что была кратка и лаконична. Представление зверинца, сидящего за окованными железом дверьми. Несколько замечаний по поводу того чтобы «неугомонные умники» перестали тараторить и отвлекать. И вот он! Прекрасный и неповторимый – Громмель!

***

Темой сегодняшнего занятия было: «Выживание». То бишь кого накроет – тот пропал. Но естественно погибать юным воителям на первом же занятии никто давать не собирался. Слишком просто и легко. А так же бесславно. От какого-то Громмеля пасть! Смех, да и только! Так что Плевака, будто по волшебству, оказывался рядом, когда ситуация могла выйти из под контроля. С одной ногой и почтенным возрастом... И при этом резвый молодняк ему уступал во внимательности и скорости! «Практика выживания в контролируемой и все же опасной ситуации». Именно вот так окрестил первое занятие Иккинг, взамен короткого определения наставника. «Ну, или почти контролируемой» Поправил себя мысленно шатен, смотря на остальных ребят в конце их краткого, но, тем не менее, запоминающегося занятия. Сам же стоя едва на ногах тяжело дыша. В глазах темнело, а сердце клокотало где-то в глотке. Про ползущий противными дорожками по позвонку и скулам пот и вовсе говорить не хотелось. Громмель, выпущенный из клетки и буквально на лету получаемые вопросы-команды заставляли напрягать себя до хруста мало что в костях, так еще и в мозгах. Дракон хоть и не целился в людей и скорее воспринимал происходящее, как забавную игру, «поймай хорька и получишь вкусняшку» все равно заставлял побегать, чтобы не получить увечий и ожогов. Но естественно без травм не обошлось. Кто-то умудрился опалить руки или ушибить себе мягкие места при падении на оные. Кто-то даже ногу подвернул, улепетывая от преследования. Даже поумничать некоторым удалось, за что и выбыли. Нечего отвлекаться, когда дракон летает в паре метрах с почти полным «боезапасом»! Рыбьеног до сих пор тяжело и хрипло дышал, с широко раскрытыми и полными ужаса глазами, держась за сердце. Хотя за ним дракон даже не погнался! Стоило щиту слететь с его руки и слегка откатиться в сторону, тот впал в нереальную панику, отбросив и свой молот, да понесся куда-нибудь подальше. Впечатлительный паренек… Смокала сейчас что-то бормотал себе под нос злясь на дракона. Возможно и на Астрид, оставившую его перед Громмелем, когда брюнет что-то ей там лепетал, улыбаясь во все зубы. Так что... когда залп, похожий на раскаленный булыжник, прилетел в его щит, то искры перепрыгнули прямо к нему на меховую жилетку. От чего Йоргенсон, как праздничный факел носился по Арене. Даже Громмель на мгновение встал в ступор, не понимая, что вообще происходит и от чего это существо так пронзительно и ужасно орет. Про близнецов и говорить нечего. Веселились, как могли, передразнивая Громмеля и бегая как угорелые. При этом, не особо следя, во что врезаются. Приходилось еще и от них отскакивать. Удивительно как остальные не попали под огонь из-за их выходок. Но… везение покинуло их. А они покинули строй, когда в очередной перепалке начали колошматить друг друга щитами. Деревянные дымящиеся осколки, да и сами Торстоны полетели в стороны тут же! Так что детишки, по меркам матерых викингов-вояк, быстро сдулись. Буквально минуты две и вот на Арене остались только двое. Причем с горем попалась, ибо ТАК бегать ни одному из них еще не доводилось. Ладно бы еще тут спрятаться за чем-нибудь можно было! Но нет! И тем не менее двое «счастливчиков» продержались почетные 5 минут! Ибо что-что, а бегать Иккинг умел! Что нельзя было сказать об Астрид… – Ну ничего. Такое тоже бывает! А ну-ка иди спать! Сарделька пузатая! – После этой реплики громоздкий дракон, что рокоча, грыз протез, коим его подцепили «за щечку», быстро отправился в клетку. И судя по распахнутым круглым глазам тот и понять, не успел что произошло. Астрид же тяжело дыша с некоторым неверием, смотрела на огромный отпечаток залпа Громмеля на стене рядом с ней. Тот дымился и расходился красными прожилками и опалял своим жаром. И если не Плевака, то Хофферсон была бы этой стеной! Отвратительное чувство унижения накатило на страх быть поджаренной, перекрыв собой. Ведь она все делала правильно! Все указания и замечания ловила на лету! Ее навыков хватало с достатком, чтобы выдержать все это «испытание» на отлично! А не позорно быть прижатой к стенке без щита, который эта гнида выбила из еще не до конца зажившей руки! Астрид даже понять ничего не успела! Громмель, будто взбесился, стоило приблизится ему к ней и тот возжелал сожрать ее! Только и делала что, клацала его огромная челюсть полная кинжалоподобных толстых зубов, чуть ли не в считанных сантиметрах от нее! – Запомните мальки. – Важно расхаживая, будто ничего и не произошло серьезного, продолжил Плевака, смотря на еле стоящих подопечных, что начали сползаться поближе. – Дракон, пусть будет даже на последнем издыхании лежать в луже собственной крови и с кишками наружу, всегда… всегда будет желать убить! Ваша задача – не расслабляться. И прибить того первыми! Закончив свою поучительную речь, читаемую каждое первое занятие, Плевака с добродушной улыбкой помог Астрид встать на ноги и ободряюще похлопал ту по плечу. Все же девчушка молодец. Обычно всех новобранцев раскидывали за минуту. Ну, или почти всех… не важно в общем. Все в итоге проигрывали. Потому что зеленые еще! И учиться надо! И много! И долго! Но Астрид этого не понимала, а просвещать ее в столь очевидную вещь никто не посчитал нужным. Так что поднявшись, она с ненавистью посмотрела на дребезжащую дверь клетки, где сейчас злобно рычал раззадоренный Громмель. А ведь все так хорошо начиналось! Всех раскидало буквально за несколько минут этого «боя»! И остались двое. Она, да… этот. Астрид в очередной раз отскакивая, рассчитывала, что эта громадина погонится за Хэддоком и сожрет того. Но видно даже дракон не может в худощавом пареньке распознать ужина. И решил что милая блондиночка куда вкуснее и питательнее костлявого мальчонки, что и бегал быстро, и громыхал своей круглой штуковиной, да железякой. Аж голова трещала у чувствительного дракона!

***

– Бегать от драконов по-настоящему сложно, верно? – Поравнявшись на мосту с Хофферсон, непринужденно бросил Иккинг. Остальные ушли далеко вперед, и поглумиться ему никто не помешает. Давно уже хотелось, да все не было нормального случая, где он не отхватит от окружающих за «клевету». И хоть он понимал, что той сегодня могло вполне голову залпом снести, но своего намерения не переменит. Ему до сих пор хотелось ей оторвать голову. Причем без шуток. Не смотря на то, что Астрид девушка. Что он сын вождя – пример для подражания в первую очередь. Даже не учитывая того что за убийство сурово наказывают. Хорошо, что он думает головой пусть и сдерживать злость очень сложно. Особенно когда со всех сторон звучит: «Астрид молодец! Завалила тварь!» или «Девка, а фору любому пацану даст!» и в его адрес примерно звучало это – «Астрид будущее нашей деревни, а ты даходяга, что от Жуткой жути отхватит» или «Отродье не на что кроме, как огрызаться не способное». Не напрямую, но подразумевали именно это... – Тебе виднее. – Грозно, почти что, шипя, намекнула она на его побегушки тем утром. Точнее Астрид надеялась в наличии соображалки у того, чтобы это понять и заглохнуть, но не тут-то было. Признаться... она немножечко так переживала о том, что он докажет свое право на голову фурии которая теперь красуется в Зале. Но раз минула неделя, то значит он не сможет этого сделать. Так ведь? – Ну ты уж точно не спасовала и кинулась бы в бой. – Серьезно покачивая головой, откликнулся он, прекрасно понимая, что если так, то ту сожрали бы впервые же секунды. Его отец сражался с Чудовищем, когда оно уже немного запыхалось. С огромным молотом в руке и то только отпугнул. А он воин умелый и размеров не малых, да силой не обделенный! Он, черт возьми, драконов сшибал, рядом стоящей бочкой или телегой! Куда уж ей то? – Естественно. Что за намеки? Этот разговор начинал ее раздражать. Злость после тренировки никуда не делась. Она проиграла! Так не должно было быть! И это царапало ее самомнение, раздувшееся за эту неделю до невиданных размеров. Все же люди постоянно нахваливали будущую блистательную защитницу деревни, которой не будет равных! Естественно это не могло не влиять на юную воительницу. – Намеки? – Деланное удивление и приподнятые брови были ответом на это. Вроде говорил, чуть ли не в открытую! «Неужели настолько тупая?» Промелькнула вдруг мысль. Так что Иккинг решил уточнить. – Ты же в курсе, что намек это когда не совсем понятно, что имеют в виду? – Хэддок, не трать мое время. – Ускоряя шаг давая понять, что разговор окончен, холодно отчеканила Астрид. – Ну, точно! Как же я мог забыть! Ты же ведь у нас теперь знаменитость! – Деланно покаявшись в своей «дырявой памяти», покачал головой Иккинг. Все же он до последнего надеялся, что она хотя бы извинится! Но нет. Так что... – Но тебя, воровку и врунью, я обожествлять не стану, как все в деревне. – За языком следи выродок. – Прошипела, развернувшись к нему Хофферсон, ибо до этого старательно изучала другой конец деревянного моста и дорогу до деревни, гордо идя вперед с секирой на плече. – И это я должен за языком следить? Я сказал правду. Ты украла то, что принадлежало мне по праву. – Не выдержал он. По-хорошему не выходило никак. Слишком уж укоренилась в их взаимоотношениях неприязнь друг к другу. Пахнуло дракой… как сказал бы любой викинг и устраиваясь поудобнее в стороне, внимательно слушая и ожидая «веселого старого доброго мордобоя». Но тут никого не было. – Кто нашел тот и взял. Там мог быть кто угодно. – И самодовольная злорадная усмешка украсила лицо златовласки. «Нечего было болтать и клювом щелкать!» Мысленно продолжила она, что явно отразилось и на ее лице. – И этот кто угодно стал бы врать, что убил опасного дракона в бою один на один? – Если ты слабак, это не значит что все такие. – Возможно. Жаль, что я слишком вдаюсь в детали. И жаль, что эта тварь тебя не сожрала. – Вообще это он сказал с горяча... сам понимал что идиот и пойдя в одиночку тогда, сам мог вполне стать закуской для той громады... Но эмоции. Они и прошлые обиды, помноженные на неприязнь, возымели над ним власть, как бы Иккинг не старался себя сдерживать. Для Астрид подобная «наглость» стала последней каплей, и она замахнулась секирой, желая приложить лезвием плашмя по слишком буйной голове. – Ты совсем из ума выжила? – С трудом и все же заблокировав удар своим топором, прикрикнул Иккинг. Кстати, не той бандурой, хоть и красивой и украшенной узорами, что дал ему отец. Просто хороший выкованный самим парнем топор, что весил куда меньше всученного ему экземпляра. – Мне плевать на то, что ты сбил этого дракона. Его нашла я! Я рисковала! Я его и прикончила! И я же приволокла его вонючую башку в деревню. Так что заткнись и заткни свои претензии поглубже в свою тощую задницу! – Не боясь ничего и чуть ли не прыская ядом, отозвалась воительница, давя на свое оружие. Ее щеки вмиг вспыхнули, показывая, что она в бешенстве. Иккинг же, чуя, что проигрывает ей по всем показателям и, ощущая, как ноги скользят по влажным доскам, не стал долго противостоять подобному давлению. Потому просто и легко вывернулся из под секиры девушки заставив ту ловить равновесие, чтобы не поцеловаться с деревянной поверхностью моста. – Ты эгоистичная взбалмошная дура с манией величия. И закончишь паршиво. Надеюсь в Хельхейме тебе найдут достойное место. – Бросил на последок Иккинг, вставшей в стоку для новой атаки разозленной Хофферсон. Спокойным и слишком уж зловещим голосом. А после пошел дальше, стараясь все же посматривать назад. Кто знает что этой ненормальной стрельнет в голову во взвинченном состоянии? А у Астрид так и чесалась рука вмазать по этой наглой веснушчатой морде, да только в последний их спарринг на тренировке этот гад чуть ей ребро не сломал. Причем нарочно хоть и выглядело как случайность. Со своими этими хитрыми и грязными приемами именно ему была дорога в Хельхейм! Так что она со злобой отметила для себя на будущее подгадить тому, если представиться случай. Впереди были люди и бросаться в драку, как полоумная, она не собиралась. А пока… из-за него будут страдать ни в чем не повинные стволы деревьев… Иккинг надеялся, что ему станет легче. В принципе не прогадал. Некоторое удовлетворение он все же получил. Но больше радовался бы, случись ему доказать ее вранье... Уйдя во все тот же лес, но только по одному ему известным и малоприметным тропам, шатен наслаждался тишиной и покоем без постоянных шепотков за его спиной. В кузнеце более не было работы. Отец уплыл. Мама вернется не скоро. А боясь распространяемой парнем «ауры несчастья», люди его ни о чем не просили. Хотя это глупости и выдумки. Иккинг делал все на совесть. Та же секира для Астрид весомый пример. Он даже не задумывался над тем, чтобы ей вот так отомстить. Он же не садист и не маньяк так человека подставлять! В конечном итоге Боги врунью наказали и без него. И, как бы бредово это не звучало, он искренни радовался, что то Ужасное чудовище утащило тогда труп! Как говорится: не вашим, ни нашим. Но все же... ему все не давала покоя эта проклятая несправедливость в данной ситуации. Почему ей поверили? На такую чепуху, которую она наплела людям разве что совсем наивный поведется! Или тупой... Бредятина в общем! В чем был главный секрет? Семейный имидж, что ли подсобил? Или замашки Астрид ломать всем кости, чуть кто скажет про нее не то, что она хотела услышать? В общем... непонятно и совсем странно. Расскажи он подобное и вся деревня со смеху бы сдохла. А ведь Иккинг не был слабонервным и умел охотится. То есть дракона бы живого смог добить не задумываясь. Это же просто опасное и жуткое животное. Не человек же! Да, с оружием он не ладил почти, что совсем. Топором едва махать научился и то облегченным экземпляром, сделанным им же! Но вот с луком обращался шикарно! И чхал он на мнение что это не в счет! Что это просто, и он слабак. Что жулик и хлюпик! Что лук – это оружие для охоты на травоядную живность, которую вполне можно и топором завалить! Только хорошенько замахнись! И с драконами не повоюешь таким образом. Что настоящий воин должен уметь обращаться со всяким оружием. А не только с палкой и натянутой на ту веревкой. Драконью шкуру во время боя сложно стрелой пробить! И как бы не так! Попасть стрелой в уязвимое место вполне возможно! Даже во время боя. В деревне были когда-то воины, правда уже давно почившие, но при жизни первоклассно защищавших родной дом при помощи стрел. В общем, не любил Иккинг предрассудков своего плени о «крысиной» тактике ведения боя. У него как бы не получится по-другому! Он уже пытался «по ихнему» и отхватывал так, что едва шевелится мог потом. Спасибо. Хватило. Больше не надо. Проходясь над небольшой речушкой по старому, но все еще крепком бревну, обросшему мхом, он остановился и уселся, наслаждаясь плеском воды, шелестом листьев и щебетом птиц. Окидывая взглядом, зеленые просторы паренек только и мог, что корить все же не только наглую Хофферсон в случившемся. Ведь Иккинг знал этот чертов лес как свои пять пальцев! Чуть ли не с закрытыми глазами мог дойти до того или иного места, и продержаться несколько дней в одиночестве здесь. И при этом умудрился не найти здорового черного дракона, что зацепив несколько деревьев и пробурил канаву в несколько десятков метров! Вот как он так просчитался? Иккинг просто не предполагал, что тот отлетит ТАК далеко! Но поделать уже было ничего нельзя. Так что шатен решил сосредоточить свое внимание на обучении и… выведению психики Астрид из строя. Потому что имел право и мог это сделать…