Глава 23. Радушный приём

— Не отходи от меня ни на шаг, — Найтмер не впервые это напоминал. Но не мог не сказать ещё раз, чтобы Нил точно принял во внимание. Чтобы точно не забыл, даже если он точно не забывал. Найтмер говорил, чтобы развеять мёртвую тишину, царящую кругом, где даже ветер словно огибал ветви, отчего те оставались по-мёртвому неподвижными. Нил следовал почти след в след. Он перестал курить, как понял, что, стоило им переступить «порог» мира, и они уже по уши вляпались. Киллер всё ещё наполнял округу своими эмоциями. Киллер точно был жив. И он наверняка был очень рад, что кто-то пришёл развеять его скуку, но появляться не спешил. В отличие от того, что Найтмер помнил из прошлого, когда Киллер напал сразу, как увидел нечто живое, в этот раз почему-то предпочёл скрыться. Найтмер помнил, как чудесно Киллер скрывал своё присутствие и жажду порвать кого-то в клочья от большинства низкоуровневых монстров. Вспышки негатива от внезапно убитых были столь велики, что тот Найтмер нередко прощал своеволие, и даже поощрял под конец. Найтмер помнил, что считал такую скрытность Киллера преимуществом. И это было до того, как его уровень опустился до цифры один. Теперь Найтмер точно знал, что опасность рядом, но не мог определить источник. Они продвигались по пустому лесу, оглядываясь. Нил прислушался к советам и вперёд не лез. Нил несколько раз прижимал уши, а его шерсть становилась дыбом, когда слышал хруст веток где-то в глубине леса. Начав передвижение едва не от Руин, они успели пройти больше половины пути до Сноудина. Их не пытались остановить ни атакой, ни ловушками. Но несколько раз совсем рядом с ними с веток опадали встревоженные снежинки, тогда как ветра в тот момент точно не было, а деревья пустели. Один раз Найтмер заметил свежие следы, оставленные чужими кроссовками. Один раз Найтмеру показалось, прямо там, в темноте, он рассмотрел чужой оскал, что тут же растворился, как не было. Значит, Киллер использовал короткие пути. — Мне кажется, или это слегка отличается от твоего описания? — шёпотом уточнил Нил. Всколыхнул снег резким махом хвоста. — Ты говорил, засадой и тактиками славился другой твой... Подчинённый. — Знаю. Киллер был особым случаем, способным во второй фазе почти ничего не чувствовать, кроме скуки. И сейчас Найтмер не улавливал его эмоций. Единственное, что Найтмера радовало – дальше второй фазы Киллер пока не ушёл. Что не спасало от ощущения, что они идут прямиком в ловушку. — Такое чувство, будто он нас оценивает. Пытается понять, чего мы стоим. И лучше нам показать себя с хорошей стороны. Найтмер внимательно смотрел под ноги. Заметил очередную отключённую ловушку, напрягся. Кажется, она была последней, если не считать того, что могло бы ждать на мосту. У него было плохое предчувствие. Ещё ни одна не активировалась, но он готов был поспорить на сотню монет, что эта сработает, стоит им попробовать пройти... Но другого пути не было. Он мог бы воспользоваться тенью, но тогда сразу засветит свой главный козырь. Не хотелось рисковать тем, что могло помочь в будущем, только от предчувствий. Найтмер наступил на неё первым. Найтмер порадовался, что ни с кем не поспорил, да и что у него всё равно нет монет, когда ничего не произошло. Не заметил, как не сдержал облегчённый выдох. Всё шло как-то слишком легко. Найтмер следил, чтобы Нил не отставал и всегда был в шаговой доступности. Наступил на чистый снег и только тогда позволил и Нилу пройти за собой. Нервно улыбнулся, Нил так же нервно улыбнулся в ответ. Найтмер кивнул, предлагая идти дальше. И сам не заметил, как застыл. Потому что, хоть он и наступил на снег, но знакомого хруста не было. Невольно задержался взглядом на земле. ... Снег был слишком рассыпчатым. Слишком не белым. Слишком серым. Кое-кто будто добивался, чтобы они расслабились, убедившись, что теперь бояться нечего. Чтобы посмотреть, какой ужас сверкнёт в их глазах, когда они поймут ошибку. — Назад. Команды оказалось достаточно, чтобы они синхронно и быстро отскочили обратно, прежде чем десятки костей из земли пронзили бы каждого насквозь. Кости специально целились вперёд. Если б Найтмер с Нилом попытались бежать дальше, то их обязательно разорвало. Найтмер услышал звук сработавшего механизма. Похоже, Найтмер утерял возможность заработать сотню монет. Теперь время определённо пришло. Найтмер схватился за тень, стоило ногам коснуться земли. Округу оглушил пронзительный звон. Найтмер успел телепортировать их прежде чем ловушка сработала. Перенёс их назад, чуть дальше от шипов. — Это ваше дружеское приветствие или мягкий намёк: «Я помню, как ты меня убил»? Найтмер придержал Нила, чтоб не упал, хотел цыцкнуть. Он сам не знал. Почувствовал знакомое жжение за спиной. Поменял их с Нилом местами. Посох материализовался мгновенно, только чтобы тут же встретить на древко три ножа. И отбить не меньше. Отбитые ножи флагами торчали из посоха и земли. Рукояти слабо вибрировали в унисон смеху хозяина, что раздавался где-то неподалеку. Кажется, Киллер правда очень рад их видеть. Вместо Киллера ими чуть не закусил его бластер, напавший сразу после предыдущего удара. Посох застрял в пасти, как зубочистка, мешающая сомкнуть зубы. Бластер пытался припереть или опрокинуть на ловушку. Внутри пасти уже разрасталась уничтожающая энергия. На одной руке вырасло лезвие, Найтмер разрубил бластер напополам. Тень перенесла их за ловушки, подальше от взрыва и осколков. Кости и шипы исчезли, как давая кому-то дорогу. С треском веток, скрежетом ножа по коре для торможения, с одного дерева на землю приземлился знакомый силуэт. Киллер улыбался, пронзая нехорошими намерениями. Киллер хлопал. Похоже, Найтмер мог гордиться собой. Первую атаку они пережили, заставили показаться лично. — Браво-браво. Немногие смогли уцелеть после этой маленькой шутки, но вы просто чудесно справились. Заслужили похвалы. И как Найтмер сразу не заметил. Снег перестал быть снегом вот уже несколько метров. Похоже, это место было своеобразным могильником. Стоило поблагодарить ту Андайн. Задержка в ОмегаТаймлайне на тренировки определённо окупила себя. Если бы сила Найтмера подводила его так же, как раньше, копилка Киллера уже пополнилась на двух монстров. И один из них был хранителем негатива. — И что же занесло вас в мой прекрасный мир? Киллер пронзал их пустым вниманием. Продолжая внутренне оставаться практически безразличным. — Заблудились? Они определённо точно были не первыми посетителями этого места. И это невзирая на ограничения для Кора и Дрима. Похоже, не пускало в мир выборочно. Похоже, Киллер был осведомлён как минимум о мультивселенной. Похоже, в том, что путешественники могли свободно разгуливать по мультивселенной, были и минусы. Найтмер не знал, радовала ли его новость об осведомлённости. — Пока вы ещё способны говорить, может, познакомимся? Киллер покручивал между пальцев один из ножей. Он мог создать его в любое время, но предпочёл запугивать. Найтмер растворил лезвие на руке, но вернул посох. — Нил. Не то чтобы был слишком рад нашему знакомству. Тебе бы поучиться встречать гостей, приятель. Нил без особого энтузиазма помахал в приветствии. Кажется, общее спокойствие кота слегка повеселило Киллера. Тот сощурился в довольстве, пожал плечами и развел руки, мол, что есть, то есть. Всегда открыт к предложениям. — Не думаю, что мне стоит представляться. Мы и так знакомы, Киллер. Найтмер анализировал, что чувствует. Найтмер видел этого монстра впервые, по крайней мере в этом времени, но определённо узнавал его. Найтмер определённо уловил облегчение, убедившись, что, пусть и слегка обезумевшим, но тот был живым. Но Найтмеру не понравилось, как негативное яблоко ёкнуло, а в голове раздалось собственническое: «это тоже моё!». Последнее Найтмер подавил и засунул куда поглубже в сознание. Найтмер чувствовал, как новые воспоминания от одного только вида Киллера начали поступать в его голову стремительным потоком, но решил идти ва-банк, чтобы получить больше. И ему нужно было знать, понял ли Киллер, что происходит. И помнит ли что-то. Лучшим способом было выдать всё напрямую и посмотреть за реакцией. Только, как бы он ни пытался спародировать голос того Найтмера, его всё равно выходил менее грубым и более звонким. Проклятье. — Да ну. Я тебя не помню. Все, кто был в этом месте, сдохли. Киллер сделал пару шагов в их сторону. Найтмер заставил себя и Нила отойти. Киллера это позабавило ещё больше. Похоже, Киллер воспринимал их как цель. Или способ развлечься. — Или постой-ка... Киллер перестал крутить лезвие, схватился за его рукоять. Поднёс острие к подбородку, чтобы постучать им в задумчивости. — Был один такой. Или должен быть в будущем. Хрен его разберёшь. Киллер стоял прямиком на ловушке, какую недавно сам же активировал и отключил. Прошёл чуть дальше, почувствовав неожиданное беспокойство, стоило Найтмеру обратить на это внимание. — Тебя случаем не Найтмером звать? Киллер бросил ему это вот так просто и прямо в лицо. Киллер сопоставил минимум фактов и сделал правильный вывод. Если, конечно, этот безумец не спрашивал это имя у каждого, прежде чем убить. — Ха, ну у тебя и рожа. Что, угадал? Серьёзно? Это правда твоё имя? Какого-то коротышки с посохом, с котом-пацифистом, и оба первого уровня? Найтмеру не понравились не слова, а тон. Потому что звучало не столько, как издевательство, сколько как угроза. Даже смех, последовавший после слов, не сулил ничего весёлого. — Нет, я, конечно, ожидал многого, но точно не такого. И либо это совсем не смешная шутка судьбы, либо ты пытаешься обмануть. Не сочти за оскорбление, но выглядишь просто кошмарно для хранителя ужасов. Киллер знал о его должности, но это заставило сверкнуть больше недобрых намерений, а чёрные «слёзы» из глазниц полились сильнее. — Я тоже в курсе, что выгляжу не очень. Спасибо, что заметил. Рад, что ты вспомнил меня и узнал даже в таком виде. На секунду в Киллере мелькнула растерянность. Тот перестал подходить и опустил руку с лезвием. — Вспомнил? О чём ты? Я просто знаю, что за мной должен прийти охренически сильный монстр с таким именем и предложить сотрудничество и выбраться отсюда! Киллер не выглядел так, будто врёт. Очень сложно было понять, точно ли он не врёт, когда тот подавлял эмоции. Как нарочно. — Но уж прости, но я всё ещё не уверен, что это именно ты, малыш. Что-то внутри Найтмера бушевало и требовало, чтобы этот идиот знал своё место. Душа будто желала страха и уважения, какое когда-то было, и чего он теперь лишился. Найтмер вслушивался. Он понимал манеру общения того Найтмера со своими подчинёнными всё лучше. И это могло пригодиться. — К сожалению, не скажу, что у тебя есть особый выбор, ведь я - это я, и я пришёл именно с предложением забрать тебя отсюда. И не то чтобы я любил принимать отказы. Нил за спиной негромко фыркнул на то, каким Найтмер стал злодейски важным. Нил получил локтём под дых. Можно, пожалуйста, не сбивать настрой? Будет благодарен. — И что ты сделаешь, если я откажусь? Заплачешь? После этих слов Нил не был уверен, что этот скелет им правда нужен. Но не спорил. — Ты не откажешься. Как не отказался и в тот раз. Ведь тебе скучно. — Хочешь убедить меня, что всё происходит не в первый раз? — Потому что это правда происходит не впервые. Откуда ещё тебе знать, что за тобой должны прийти? Сам подумай. Киллер не был глупым. Он наверняка всё это время об этом думал. Найтмер почти слышал, как в чужой голове на пределе работают шестерёнки. Найтмер был уверен, Киллер знает много больше, чем рассказывает, но не планирует этим делиться в ближайшем времени. — Допустим. Но если это не впервые, то как получилось... — Кто-то перезапустил целую мультивселенную и всё сбросилось. Нил напоминал, что такую информацию не бросают так, как бы между делом. Найтмер игнорировал. Следил за чужими эмоциями и мыслями. — А ты шутник. — Я не шутил. — Звучит, как бред. — Ты не первый, кто говорит мне об этом. Нил снова приподнял руку, как бы намекая, кто здесь был первым. — И почему же ты жалкий коротышка? — Потому что вместо меня, брат забрал все яблоки себе. — Это который хранитель позитива, да? Мне тут часто угрожали, что этот весельчак придёт и отомстит за все их смерти. Найтмер кивнул. Всё шло лучше, чем он ожидал. Как минимум Киллер слушал. И по тому, как на секунду дрогнули его руки, тот имел достаточно аргументов в голове, чтобы посчитать его слова правдой. — Что ж. Ладно. Может, такое действительно могло бы произойти. Мне всегда казалось, что я когда-то это уже пережил, пусть и считал, что просто сбреднил. К тому же мне скучно и без разницы, куда идти. Так что почти готов признать твою правоту. Хоть объяснение не из лучших. Будь Найтмер более наивен, в голову б могла закраться мысль, что благодаря сказанному, та атака останется последней. Киллер даже нарочно растворил нож, показал свою безоружность. — Но, надеюсь, у меня есть время на то, чтобы собрать вещички? Мой дом там, дальше по дороге, хотя, если это не впервой, ты и так это знаешь, не правда ли? Только Найтмеру было достаточно слышать этот лёгкий шёпот, обещающий отделить его черепушку от остального тела. Цепкий взгляд, высчитывающий, куда лучше ударить. Даже если в Киллере сверкнуло определённое понимание, жажда крови не исчезла. Наоборот, возросла. — Дети и инвалиды вперёд, — Киллер почти галантно поклонился и указал рукой дальше по дороге, предлагая пойти первыми. Предлагая развернуться спиной. Найтмер незаметно передал Нилу Банни. Попросил покормить и защищать, как зеницу ока. Нил уже и сам понимал, спрятал зайца в карман. Киллер выпрямился, заметил, что его шутка не вызвала смеха и не заставила никого развернуться. — Ты только что планировал напасть. — Правда? Киллер попробовал выдавить удивление, но вышло ужасно. В Киллере сверкнуло что-то помимо безразличия и спокойствия, что в том времени бывало у него перед тем, как он слетал с катушек, чтобы кого-нибудь грохнуть. Если б Киллер продолжал скрываться, теперь Найтмер заметил его передвижение запросто. С каждой секундой Найтмер всё больше убеждался, как много работы его ждёт. И начинал догадываться, почему тот Найтмер посчитал Киллера безнадёжным. Сложно найти что-то хорошее в монстре, желающем всё уничтожить. Даже тех, кто пришли вытащить его. — Не пытайся обмануть меня, я вижу тебя насквозь. Чужая душа-мишень пошла слабой рябью. Киллеру было всё равно, кто он, ему хотелось чего-то нового, и эта жажда перекрывала любой здравый смысл. — Значит, не сработало. А жаль. Хотя стоило ожидать, если ты не врёшь, что являешься хранителем негативных эмоций. Киллер пытался заговорить им зубы, чтобы ударить исподтишка. Он делал это не в первый раз. Он хотел видеть, как они будут в ужасе от обмана и огорчился, что у него не вышло. Или хотел что-то для себя выяснить? Киллер приоткрыл ладонью одну из глазниц, как в попытке вытереть черноту. — Что ж, тогда попробуем иначе. — Нил, беги. Найтмер загородился посохом, чтобы в этот раз встретить не просто лезвия, но и давление, с каким Киллер нажимал на свое оружие в желании убить. Результат оказался тем же, как бы он не пытался это изменить. Киллер ждал не спасения, а развлечений. Как же долго он здесь скучал? Что ж, они сразу это ожидали. Но Найтмер всё же надеялся, что попытки прикончить его не произойдут так быстро. Даже если знал, как глупо на это надеяться. — Сразу решил спасти своего слабенького приятеля, малявка? Мимо просвистели два бластера. Найтмеру не приходилось думать, на кого они направлены. Они не стреляли. Вполне возможно, планировали поймать и разорвать Нила на части прямо у Найтмера на глазах. Нил не был глупцом, Нил правда принялся сбегать. Найтмер очень надеялся, что дальше по дороге не будет ловушек. Или Нил успеет заметить их вовремя. Найтмер исчез во тьму. Киллер швырнул в сторону сбегающего Нила несколько ножей, убежденный, что Найтмер появится где-то там. Убежденный, что хоть один, но попадёт в цель и если не рассыпет в пыль сразу, то ослабит. Оттого Киллер совсем не ожидал получить пинок, да ещё и прямо в голову. Тьма, помогающая Найтмеру подняться выше собственного роста, подала импульс, колыхнув тени под деревьями дальше по дороге, разбив один бластер негативным шипом. Нила почти схватил второй, в Нила почти попали ножи. Тот успел упереться всеми тремя лапами в ствол ближайшего дерева на пути и отскочить в противоположную сторону, дав нужную секунду. Позволив дотянуться тенью и до второго бластера. Оставив ножи торчать из дерева. Нила слабо осыпало осколками, но тот не пострадал. Всё же сбегать этот кот правда умел. — Я, конечно, уверен в тебе, но постарайся не умереть! — Нил крикнул это, приложив руку ко рту, имитируя рупор. — Не хочу, чтобы первой новостью, какую я передам, была твоя кончина! Они заранее всё обговорили, Нил с трудом, но принял тот факт, что в такие моменты ему лучше не мешаться. Найтмер отскочил на безопасную дистанцию. — Ещё раз так остановишься, и я отправлю тебя в ОмегаТаймлайн пинком! И твоей первой новостью будет, что тебя выгнали! Нил усмехнулся, пусть и оставлял за собой тревогу. Продолжил сбегать. Киллер держался за череп и не шевелился. Кажется, тактика сработала, и всё внимание с Нила окончательно перешло на Найтмера. По крайней мере бить в сторону кота снова Киллер не торопился. — Эй, ты там жив? И Найтмер знал, что не мог бы таким ударом нанести слишком большой урон, но если перестарался и добился сотрясения... Резкая вспышка негатива была такой силы, что заставила дрогнуть даже его кости. Потребовалось немало сил, чтобы не дать коленям подогнуться. На секунду показалось, всё тело забыло, как шевелиться, даже не смотря на то, что именно он здесь хранитель негатива Найтмер. Найтмер впервые в полной мере ощутил, каково может быть влияние высокого уровня резни. Хорошо, что Нила здесь не было. Очень хорошо, что Нила здесь уже не было. Его бы попросту свалило от такого давления. Киллер повернул голову. Он повернул её так, что ещё б сантиметр, и Найтмер услышал хруст сломанных шейных позвонков. — А это может быть не так плохо, как я думал. Две глазницы превратились в чёрные дыры, залитые ненавистью. Чёрные подтёки залили зубы и нижнюю часть лица так, что под ней едва ли можно было что-то разобрать. В следующую секунду этот перепачканный череп и пустые глазницы оказались в паре сантиметров от его. Чужое желание разорвать на части пронизало каждую кость. Перехватило дыхание. Слишком быстро. Найтмер растворился, но стоило возникнуть из тени, как пришлось загородиться древком посоха. Посох треснул, но хотя бы не сломался пополам. Щёлкнуло. Киллер исчез. В следующую секунду Найтмер собрал собой всю пыль и снег, отправленный в полёт чужим пинком. Встретился с деревом, но не остановился, пробил его насквозь. И следующее тоже. И последующее за ним. В очередном застрял, прошиб лишь наполовину. Во все стороны разлетелись щепки. Мир покрылся дымкой. Ни в какие сравнения с тем, как била Андайн. Строка здоровья понизилась на несколько десятков единиц. Его удар по Киллеру не снял и три. Он точно не переоценил себя, не так ли? Киллер всегда был таким сильным? Или Найтмер стал настолько слабым? Щёлкнуло. — Один:один. Найтмер растворился прежде чем в него врубили нож. — Знаешь, я почти верю тебе. И я правда пойду за тобой. Отскочил, ещё отскочил, спасаясь от костей, готовых пронзить насквозь, готовых переломать уже кости Найтмера. Щёлкнуло. Киллер уже был неподалеку. — Но только если не сдохнешь. Лезвие ножей прошло так близко, что Найтмер чуть не заработал рану, какой славились все Сансы. Нарастил лезвие на руку, попробовал загородиться. По руке ударили с такой силы, что Найтмера занесло и чуть не выгнуло эту руку за спину. Перед носовым отверстием просвистело лезвие ножа. Найтмера спасло лишь то, что он позволил себе упасть, а не постарался устоять на ногах. Тьма укрыла, пусть укрытие и длилось всего несколько секунд, тьма вернула в более безопасное место. Киллер довольно скалился в его сторону. — Знаешь, для делитанта неплохо. Киллер был на грани, но ещё способен говорить. В жажду крови подмешалась почти настоящая весёлость. — Ха. А ты от старого себя отстаёшь. У Киллера вырвалась усмешка. Найтмер видел, как чужие кости начинают дрожать от предвкушения. На удивление, Найтмер ощущал нечто похожее, даже невзирая на то, что в основном его попросту избивали. Наверное, это не слишком здорово. — А если так? Даже если Найтмер успел загородиться нарощенными на руки лезвиями, его всё равно откатило на несколько метров прямо на ногах. Как бы Киллер ни пытался загородиться от удара негативного щупальца, всё равно не смог устоять на месте. Воспоминание из далёкого прошлого было коротким, словно вспышка. Но ярче солнца, на секунду перекрывающее настоящее. Спина врезалась в нечто твёрдое, что будто бы и само планировало снести его на огромной скорости. Как шипы негатива, от каких Киллер спасся лишь благодаря короткому пути. Бластер Киллера помогал владельцу мгновенно сократить дистанцию, буквально доставляя Найтмера к нему. Киллер уже грозил вонзить ножи прямо в яблочную душу. Найтмер успел прекратиться назад и встать на ноги в последнюю секунду. Отскочил прямо по бластеру, приземлился на землю, заметил другой, грозящий испепелить его. Почти потянулся к тени. Заметил направление выстрела. Отскочил, уворачиваясь. Киллер специально бил в тень. Киллеру хватило пары примеров, чтобы придумать, как с этим справиться. Если бы Найтмер попытался спрятаться во тьму, его если не испепелило, то неслабо подпалило выстрелом. Пропал его главный козырь. Найтмер заметил вспышку магии под ногами. Сменил лезвия на посох, упёр тот в снег. Посох увеличился в длине, завлекая Найтмера следом, поднимая в небо. Киллер воспользовался собственной атакой, чтобы оттолкнуться от вырвавшихся из земли костей и прыгнуть выше. Призвал бластеры, оттолкнулся от них и продолжил погоню. Не удивительно, что Киллер так быстро догнал. У Найтмера были слишком длинные щупальца, чтобы Киллер мог сделать передышку, поднявшись на бластере в воздух. В небе спасения не было. Ножи почти дотянулась Найтмеру до шейных позвонков. Из посоха во все стороны разрослась негативная энергия, как множество ядовитых шипов. Заставила преследователя отскочить. Посох завалился, утеряв равновесие. Найтмер вернул ему старый размер, приземлился с немалой высоты, но не чувствовал никакой боли. С такого, пусть и не самого длинного расстояния приземляться безопасно. По крайней мере, на ноги. Размыл энергию посоха, превратив в два растущих от ладоней лезвия – отбил очередную атаку. Услышал щелчок. Киллер опять оказался за спиной. Найтмер полуобернулся. Два ножа застряли во тьме щита прямо напротив черепа Найтмера. Киллер смотрел на него, не отрываясь. Всё жутче улыбаясь. Провёл лезвием сверху вниз, показывая, что с Найтмером могло бы быть, попади удар в цель. Негативная энергия пошла рябью. Угроза пронзила душу льдом. Это должно было отозваться ужасом. Для любого нормального монстра такое было бы встречено с ужасом. Но его переполняло восторгом. Это совсем не здорово. Найтмер использовал обычный короткий путь. Киллер уже ждал. Он знал каждый короткий путь. Как хищник загонял свою жертву в тупик. Киллер быстро распрощался с возможностью использовать короткие пути. Найтмер знал о них слишком хорошо. Происходящее помогало вспомнить. Аналогичные ситуации вызывали аналогичные воспоминания. Найтмера не то чтобы устраивало изменение ролей охотника и добычи. Тот Найтмер игрался. Тот Найтмер даже не устал, когда Киллер был на последнем издыхании. У него уже слабо подрагивали кости, не привыкшие к таким нагрузкам, тогда как Киллер словно бы каждый день готовился к длительному бою. Киллер подсел от посоха, нацеленного на черепушку. Довольно вскрикнул, как от радости, что его развлечение затянулось так надолго, и что кто-то даже может попробовать попасть по нему. Собирался рвануть в его сторону с ножом. Застыл на месте. Посмотрел на ногу, какую пронзило одним из негативных шипов. Нездорового удовольствия от происходящего стало в два раза больше. Найтмер нарочно давал попасть по себе, не получал совсем никакого урона. Как показывал этим, кто здесь главный. Киллер дёрнул ногой, увеличивая рану в попытке вырваться раньше, чем Найтмер успел растворить атаку. Киллер не чувствовал боли, тем более в таком состоянии. Точно. Киллер этим будто хвастался. Душа - мишень так дёргалась, что едва ли можно было разобрать эту самую мишень в создаваемом вибрацией месиве. Удар, отступление, отступление. Найтмер постарался придерживаться темпа. Удар. Удар. Удар. Найтмер никогда не отступал, надвигаясь, как неукротимая стихия. Щёлкнуло. Найтмер снова ощутил жжение в черепе, поднял в нужном направлении посох. Лезвие врубилось в оружие, как в масло. Найтмер видел острие, прорубившее древко с другой стороны. Киллер завис над ним, используя оружие Найтмера, как опору, перекинул себя Найтмеру за спину. Киллер был в восторге от возможности поохотиться. От немалого веса занесло. Он не успел развернуться. Почувствовал покалывание сбоку от рёбер. Отскочил в сторону. Найтмер не видел раны на костях, зато приметил порез в одежде. Строка здоровья стала меньше практически в четверть. И это всего от двух попаданий. — Ты стал первым, кто не сдох после этого! Киллер был первым, кто выдержал урон после удара, даже нанесённого лишь в четверть силы. Киллер радостно засмеялся, когда констатировал это. Киллер использовал раненную ногу для опоры невзирая на то, что та была практически сломана. Удар. Отступление. Отступление. Киллер и не собирался останавливаться, он одичал сильнее. Похоже, факт, что его жертва не умрёт от одного удара, окончательно сломал границы. Удар. Отступление. Отступление. ... Отступление. Найтмер помнил, как атаки Киллера сменились попытками увернуться от нескончаемых нападений. Атаки посыпались в сумасшедшем темпе. Более-менее целые деревья превратились в обломки. Часть испепелило. Часть нашпиговало костями, почти вырвало из земли и отбросило с корнями. — Как думаешь, на сколько ударов тебя хватит? Как много ударов потребовалось Киллеру, прежде чем он переломал себя настолько, что не мог встать? Найтмер прикинул. Найтмеру не нравилась собственная оценка. Тем более когда добавилось ещё одно ранение. — Чем дольше это длиться, тем больше хочется проверить! Найтмер не знал, на что именно были рассчитаны эти слова. Сказаны с желанием запугать или с предельной искренностью. Найтмер проверял, сколько Киллер сможет выдержать. И дать. Отступление. Отступление. Лезвие скользнуло совсем рядом с позвоночником. Найтмер почти почувствовал, как смерть прошла вдоль лёгким холодком. Отступление. Киллер одновременно швырнул несколько лезвий, попробовал пронзить костями из снега и с неба и скормить своему же бластеру. Киллер как не чувствовал никакой усталости, хоть и потратил безумное количество сил. Найтмер успел спрятаться в полукупол, невзирая на то, что оказался в пасти бластера. Воспользовался этим и уничтожил тот изнутри раньше, чем его успело сжечь разрастающейся энергией. Он тут же встретил атаку, стоило выбраться из западни. Удар пришёлся на предплечья. Рукава окрасил чёрный негатив. Сколько бы тот Киллер ни сопротивлялся, итог был один. Киллер столкнулся с тем, что было ему не по зубам. Ему повезло лишь потому что тому Найтмеру понравилось желание прикончить, даже когда Киллер переломал руки и ноги. Найтмер был впечатлён безумием. Найтмер чувствовал, как выдыхается. И что единственное, чем он может заинтересовать - как рассыпается в прах. Несколько раз его посох порубили надвое. Несколько раз его лезвия не выдержали напора. Найтмер попытался увернуться. Его снова отшвырнуло пинком, а после почти придавило к земле чужой ногой. Тьма успела растворить в себе, помочь выбраться. Руку подпалило, стоило только показаться из тени. Найтмер отступал и отступал, чувствуя, как это удаётся всё медленней. Киллер окончательно доломал себе ногу, но не остановился. Использовал округу как опору. Найтмер чувствовал, как же сильно желают его смерти. Как в чужих руках находится его жизнь. И как близок Киллер чтобы отобрать её. Киллер проиграл, потому что тот Найтмер был невообразимо силён. Сейчас невообразимо сильным казался Киллер. Только вот... Чем меньше в Найтмере становилось собственной магии, тем больше места занимало тьмой. Чем больше немели кости, тем тело становились... Легче. Невесомей. Чем меньше становилось собственных эмоций Найтмера, пониженных до уровня интуиции, тем глубже проникали чужие намерения. Тем ярче чувствовались чужие впечатления. Тем проще становилось предугадывать атаки. Отступление. Отступление. Удар. Воздух был так переполнен негативом, что он не мог надышаться. Слышал собственную яблочную душу, отбивающую безумный ритм. Найтмер чувствовал себя странником, заблудившимся в пустыне, кто спустя долгое, очень долгое время вдруг наткнулся на оазис и готов был утонуть, лишь бы утолить жажду. Отступление. Удар. Удар. Найтмер начал понимать, почему тот, другой он, остановил своё внимание именно на этой версии. Киллер отдавал ему всё, что только мог дать. Всю ненависть и злобу, накопленную уж точно не одним днём. И делал это с удовольствием! Удар. Удар. Негативное лезвие заставило Киллера посторониться, чтобы не лишиться головы. Удар. Киллер по-настоящему ненавидел всё живое, и ему было не важно, говорит ли Найтмер правду или лжёт, что это с ним происходит не впервой. Киллер получал удовольствие от собственной ненависти. Потому что это заставляло хоть что-то чувствовать. Это не было нормальнным. Для Киллера это действовало уничтожающе. Ненависть была не единственным, что стоило ощущать. Но её количество и яркость так опьяняли. Наверняка тот Найтмер тоже это почувствовал. Наверное именно поэтому отказался упускать такую возможность. Удар. Удар. Удар. Киллер загордился двумя ножами, когда посох преобразовался в два заострённых лезвия, а Найтмер настиг его, оттолкнувшись от чужой костяной атаки. Киллер воспользовался коротким путём, но сбежал недалеко. Киллер выстрелил одним бластером, вторым, третьим, десятым, но всё мимо. Взрывы не поспевали за целью. Найтмер был быстрее. — И что ты сделал, резко став таким сильным? — Считай, у меня просто открылось второе дыхание. — Гадкий читер! — это было сказано почти на пределе озорной истеричности. В какой-то степени Киллеру не очень нравилось, что его теснили. В какой-то степени тому стало ещё интересней. Почти вся земля превратилась в игольницу, из какой вырвались сотни костей. Найтмер преодолел их все. Каждый его шаг словно бы исходил волной, готовой нести смерть и разрушение. Найтмер порубил и подавил кости собственной энергией. И чувствовал себя от этого просто восхитительно. Он слышал смех, что будто подпалял быть быстрее, стать ещё лучше. Смертоносней. Словно кое-кто по-настоящему хотел видеть всё, на что Найтмер способен. Чтобы использовать в будущем. Удар. Удар. Киллер едва не попался под атаку, с трудом увернувшись на одной ноге. Старался пользоваться короткими путями, какие Найтмер тоже успел запомнить. Найтмер видел, как продолжал литься поток чёрных «слёз». Но также видел душу, что задрожала чуть слабее, чем раньше. Удар. Киллер не уследил, когда Найтмер оказался настолько близко, чтобы заглянуть в пустые глазницы. Даже в своем безумном состоянии Киллер слабо дрогнул, заметив его довольную улыбку. Потому что безумие Найтмера было во много раз страшней. И либо это сохранилось на интуитивном уровне, либо Киллер знал об этом маленьком факте давно. Найтмер выбил из рук Киллера нож. Или скорее отрубил от рукояти лезвие. Увернулся от другого, нацеленного прямиком в грудную клетку, чтобы пробить душу. Срубил второе лезвие. Вернул посох и, пока Киллер не опомнился, вдарил тупой стороной в чужой череп. Киллер начал заваливаться назад, а после пропал, воспользовавшись коротким путём. Найтмер чувствовал его присутствие позади по одной только ауре. Найтмер почти слышал шепчущий голос в голове, подсказывающий, что он способен на большее. И что Найтмеру достаточно только захотеть, чтобы порвать этого щенка на лоскуты. Найтмер проигнорировал этот голос, даже если негативная душа недовольно ёкнула, будто считала отказ поступить подобным образом позором. Найтмер выхватил другое воспоминание, что подходило гораздо больше. Подсказывающее, как избавить от ненависти, и при этом получить наибольшую выгоду. Что призывало воспользоваться чем-то особенным. Что уже ныло от бездействия, рвалось на свободу. И просто ждало своего часа, чтобы о нём вспомнили. Киллер был поразительным случаем, что одним присутствием призывал учиться новому. Найтмер слышал, как одежда на спине трещит, а после рвется, выпуская то, что запряталось где-то на уровне позвоночника. Найтмер едва устоял на ногах, не привыкший справляться с таким количеством негатива, не привыкший удерживать в таком состоянии равновесие. Но мгновенно сориентировался, как использовать новые конечности. Щупальце негатива вырвалось и скрутило Киллера под грудной клеткой. На секунду показалось, Найтмер уловил чужой страх. Киллер закашлялся от неожиданной остановки и сковывания, но почти сразу начал брыкаться. — Попался, — Найтмер мёртвой хваткой вцепился в чужие эмоции. Имея прямой контакт с носителем, делать это оказалось гораздо проще. — Ничего, если я кое-что испробую? Киллер попробовал кинуть в него нож. Найтмера загородило свободное щупальце. После это щупальце скрутило чужие руки, прерывая повторное посягательство. — Ты только продолжай дышать. Атрофированность чужой души завораживала. Чужое безумие призывало продолжать. Незнакомая, чья-то другая злоба шептала, что они ещё не закончили. Пыталась заставить Киллера вырываться ещё активней, даже если надежды вырваться не было. Найтмер забирал всё, что мог забрать. Окунулся в эту густую ненависть. Найтмер прямо в голове слышал чужие желания, граничащие с сумасшествием. Он ещё ни разу не получал так много и сразу. Он ещё никогда не чувствовал себя столь потрясающе. Найтмер почти видел, как его собственные руки убивают монстров одного за другим. Собственными глазами видел их предсмертный ужас. Почти чувствовал, как из глазниц течёт токсичная решимость. Он почти помнил, как поддался чужим уговорам попробовать новое, как начал скорбеть о чём-то навсегда утерянном и ненавидел других за то, что это всё ещё у них есть. Он почти хотел избавиться от Найтмера и даже не сразу заметил, как схватился за одежду на уровне души, как в желании вырвать её и проткнуть ножом. И почти знал, что часть этих эмоций не его, а чего-то, забравшегося в его мысли и саму сущность. От наплыва негатива кружило голову. Найтмер не сразу вспомнил, что и сам должен дышать. Найтмер не сразу вспомнил, что он именно Найтмер. Чужая личность словно сражалась с его собственной, пыталась заполонить собой. Если Найтмер не избавил от этой ненависти, то определённо понизил её до терпимого уровня. Почувствовал столько энергии, что уверен, смог бы перевернуть гору. Видел, как магией сверкнула каждая кость, на секунду покрытая фиолетовой дымкой. По сравнению с тем Найтмером, способным призвать десяток и больше щупалец, даже такого количества энергии хватило лишь на два, не больше. Но даже это заставило почувствовать лёгкое довольство. И подумать, что поход сюда определённо стоил того. Киллер апатично склонял голову на бок, в ожидании. Душа уже так не дрожала, приняв привычную форму мишени. Утеряв значительную часть негатива, он успокоился. Но помимо безразличия, издавал заинтересованность. Киллер наблюдал. Ждал. Почти даже негодовал, что его внимание игнорируют. — Итак... Ты меня слышишь? — Найтмер взял себя в руки, поправил порванную одежду, где больше всего было жаль плащ. Нил наверняка пришибёт его, когда увидит все эти дыры. Киллер сощурился на слова, ухмылка стала шире, но Найтмер дождался кивка. — Здорово. С этим разобрались. Теперь, ты помнишь, что говорил? Только не пытайся врать. Кажется, Киллеру было интересно проверить, что произойдет, если попробует. Но кивнул снова. — Отлично! Подведём итог. Как видишь, я всё ещё жив. Ты проиграл. И по уговору ты идёшь за мной, так? — Вроде бы. Какой поверхностный ответ. Киллер проверил крепость оков на руках. — С проигрышем согласен? Условия устраивают? — Ха. Беру слова о слабаке назад. Ты просто нечто, малыш. — Спасибо, я знаю. И не называй меня так, это раздражает. И я не услышал ответ. — Ну, тут всё равно скучно. Ты сам знаешь, что я скажу. — Так... Найтмер перенёс Киллера щупальцем, вывесил перед собой, состроил самое серьёзное выражение из возможных. Скрестил руки. Киллер только фыркнул на это. Кажется, хоть и предложив первым, Киллер не горел желанием заключать уговор. И даже жалел о своих словах. Кажется, Киллер не просто так в недовольстве смотрел на скованные руки. Так, будто, будь у него возможность, тот спрятал те за спину и скрестил паль... Даже в мыслях звучало по-детски и глупо. Наверное, просто показалось. Не мог один из главных убийц мультивселенной из прошлого страдать от такой глупости. — Согласен, согласен, коротыш. — Значит, решено. Твоё будущее предопределено и всё такое. И да, так тоже не называй. — Как тогда прикажешь называть? Великий предводитель? Чёрный властелин? Мой господин? — Свихнулся?! Забудь об этом! Ты другого времени называл меня просто Боссом. — Серьёзно? Как скучно! У того меня совсем не было воображения! — ...Просто зови Найтмер, ладно? — Генерал тьмы Найтмер? — Просто Найтмер. — Начальник зла Найтмер? — Найтмер! — Великий властитель тьмы, предводитель властелинов, паладин ночи... — Хватит! Найтмер чуть не схватился за голову от этих тупых предложений. Разве Киллер не избавился от большинства эмоций? На второй стадии он же должен быть безразличным, нет? Найтмер, конечно, помнил, что по проведению этот тип был самым непредсказуемым, но чтоб вести себя настолько... На какую-то секунду, но Киллер заткнулся. — Найтмер, так Найтмер, — чтобы после озвучить это, как акт милосердия. Наверное, не нормально, когда, только вернув себе подчинён... подопечного, тебе хочется его придушить, да? — И какова теперь моя роль, господин Найтмер? Найтмеру хотелось кричать в голос. Найтмер проглотил свой крик, чтобы не дать ещё больше поводов для издевательств. — Узнаешь потом, — Найтмер нашёл, чем отомстить, сохранив дымку загадочности. Тем более что это могло бы принести свои результаты. — Для начала поедим. Думаю, это пошло бы на пользу и мне, и тебе. «Да и Нилу стоило знать, что всё в порядке» – задумался, но вслух не говорил. Он как раз улавливал нервную ауру в баре. Значит, добрался кот без происшествий. — Как скажешь, Найтмер. Только, кажется, я почти остался без ноги. Что будешь делать? Бросишь меня тут и скажешь самостоятельно добираться, или донесёшь до «Гриллби», как принц на... Чёрных щупальцах. Даже вернувшись ко второй стадии, Киллер находил удовольствие в простой возможности кого-то выбесить. Гадкий, противный, невыносимый кусок... — Сделаю кое-что получше. Найтмер был выше того, чтобы высказывать всё вышеподуманное вслух. Нашёл отмщение в желании устроить внезапное перемещение без предупреждения. Выскочил уже в баре Гриллби. Вытянул Киллера. Злорадно поджидал реакции. ... Киллер выглядел так, будто всю жизнь так передвигается. Кажется, тот Киллер при первой телепортации долго пытался сориентироваться в пространстве. Что это, бонус из прошлого? Или... — Необычно, — просто прокомментировал Киллер. Оказался выпущен на ближайший стул, в довольстве потёр свободные руки. Найтмер на секунду удержал на нём внимание, но не видел признаков того, что Киллер собирается атаковать. По крайней мере сейчас. Найтмер нашёл Нила взглядом. Нил сидел за дальним столом с Банни за компанию. Нил опустил на стол голову. Он выполнил просьбу покормить зайчонка, поставив перед ним бургер. Нил успел надкусить один сам. Но что Найтмера больше поразило - рядом с каждым из них стоял бокал с чем-то красным внутри. Нил был слегка навеселе и жаловался Банни на жизнь и на то, что Найтмер угрожает отправить его обратно. Убеждал, что Банни единственный, кто его понимает. — Нил, ты что... — Найтмер мгновенно утерял внимание на Киллере, возмущённый до предела. — Дал ему попробовать алкоголь?! Нил поднял голову от стола и посмотрел на Найтмера так, будто был разочарован, что Найтмер пришёл так рано. Даже если внутренне тот наоборот, выдавал облегченье и лёгкое озорство. Это была очень глупая попытка показать, что Нил может найти, чем себя занять и без него, и что совсем не волнуется. Очень глупая. Похоже, все сегодня решили проверить его на прочность. И это совсем не было смешно! Абсолютно, нисколько. — Нил, я оставил его тебе на пару минут! — Не возмущайся так, приятель. Банни взрослый и сам изъявил желание. Ему можно. — Банни - зайчонок! Как ты смеешь так обращаться с моими питомцем?! Отравить хочешь? А вот теперь Киллер растерялся. Даже забыл, что он только что пытался убить их и вообще здесь как бы лишний. — Вы это о плюшевой игрушке говорите, я правильно понимаю? — Киллер переводил взгляд с одного на другого. Киллер встретил сразу два ответных взгляда, полных раздражения и неожиданно даже для себя стушевался. — Кхм. Почему я вдруг почувствовал себя глупым? — Лучше молчи. — Понял, не вмешиваюсь. Продолжайте. ... Найтмер назвал кота самым бесстыдным существом на свете. Но задумался о прощении, когда Нил изъявил желание залечить Киллеру ногу, прежде чем тот восстановит жизни и кость срастётся неправильно. Нил как ждал, когда сможет это предложить. И был убеждён, что ему точно выпадет случай это сделать. Сначала Найтмер, конечно, сомневался, что из этого выйдет нечто стоящее, но Нил убедил, что не успел выпить и половины бокала. И что не такой глупый, чтобы напиваться на незнакомой территории. Найтмер всё равно задумывался о том, чтобы провести беседу насчёт вреда подобных напитков на умы стариков. И что никогда его с собой не возьмёт. Нил довольно быстро вернул Киллеру здоровую ногу. Найтмер просто услышал, как что-то щёлкнуло. Заметил вспышку зелёной магии, и вот раны почти как не бывало. — Ясно, чего такой жуткий хранитель негатива вдруг решил завести кота. Он у тебя местный лекарь? — Киллер пошевелил целой конечностью. Похлопал себя по колену. — Не за что, приятель. Нил безразлично закурил. Благодарности Нил, само собой, не дождался. По крайней мере от Киллера. Найтмер благодарно кивнул. — Я его не заводил, он сам увязался. И если постараться, думаю, в этом виде мог бы лечить и я. — Да? Ну, если так, то... Он сражается за тебя? — Нет. — Шпионит? — Нет. — Умеет подкрадываться и убивать, пока жертва спит? — Неа. — Тогда зачем он нам? Как быстро Киллер сжился с новой ролью, уже не «я», а «мы». Уже спорит с его решениями. Уже решает за двоих, кому можно здесь быть, а кому нет. Найтмер прикрыл глазницы. И за что ему выпало именно такое счастье? Может, стоило сначала пойти за Дастом? Найтмеру пришлось выставить руку, чтобы загородить воспылавшему недовольством Нилу дорогу. — Он просто мой... — Дядя, — Нил закончил за него. Найтмер раздражённо посмотрел на Нила. Нил оставался безразличен. Киллер сначала потерял дар речи, затем заржал. — Как мило. Дядя есть даже у хранителя негатива. — Он так шутит, — и выдает неподходящие факты невпопад. Киллеру ещё рано знать. — И часто ты рыдаешь ему на свою судьбу и жизнь? — Я не рыдаю. Я выше этого. — И что плохого может быть в рыданиях? Найтмер ещё более раздражённо посмотрел на Нила. Это звучало как невольное подтверждение, хоть и прозвучало с наездом: «рыдал несколько раз, и что?» Нилу хотелось захлопнуть рот, но прежде чем Найтмер успел сделать это рукой, зашевелилось то, что всё ещё сохранилось за спиной. Нил заметил щупальца, сделал шаг в сторону. — Воу, а это ещё что? Найтмер понял, что уже долгое время попусту тратит энергию. С неохотой, но распустил свою магию, которая стекла на пол и скрылась в тенях. — Полагаю, ещё один пережиток прошлой жизни, — пожал плечами. — Выглядят липким и склизким. Мерзость какая. Фу-фу. Найтмер сощурился. — В той жизни я весь состоял из этой жижи. И весь был таким липким. Нила дёрнуло. — Даже не подходи ко мне, если снова станешь подобной жутью. — Я первым делом приду к тебе, если снова стану подобной жутью. Нил что, только что перекрестился? — А, вот почему, я понял! — воскликнул Киллер. — … Или не понял. Хм… Киллер задумался, Нил с Найтмером не стали ему мешать. Раздумья безопасней попыток убийства окружающих. Нил заметил, как пострадал его «подарок» перед путешествием. Как заметил и дыры на спине. Нил до предела раскрыл глаза, но молчал. Найтмер уже знал, что, при случае, по его голове больно настучат. С трудом сдержал нервной улыбки. ... Стоило лечению закончиться, а Нилу признаться, что он больше не голодный и ничего есть не будет, Найтмер решил занять стол для себя. Сел рядом с Банни. Не стал отбирать у бедного оголодавшего зайца бургер, тьмой перенёс себе новый. Негатив (и кое-кто) уже залечили его пострадавшие кости, но и восстановить жизни стоило. С таким их количеством повторно не повоюешь. А что-то подсказывало... — Воу-воу-воу! Киллер уже стоял рядом, смотрел на бургер с восхищением. — Ты и так умеешь? Крутяк! А мне можешь принести также? — Тебе для чего ногу вылечили? Чтобы и дальше меня заколёбывать? И ты только что пытался убить меня. Сам сходишь. Найтмер оставался безразличен на чужое восхищение, хоть и ощутил каплю гордости. — Но разве хозяин не должен позаботиться о том, чтобы его шестёрка не была голодна? Вдруг я сейчас трагически умру от недостатка еды? — Хватит называть меня хозяином! И ты совсем не похож на умирающего, судя по болтливости. Найтмер откусил ещё немного. — О, какой злюка. Я что, правда обидел тебя своим лёгким любопытством? Я же всё из интереса! Кому не будет интересно, на что способен хранитель негатива в бою? Найтмер игнорировал чужие возмущения. Поглядывал в сторону Нила, что потихоньку допивал из бокала (когда только успел забрать) и внимательно за всем наблюдал. — Хэй. Ты меня игнорируешь? Серьёзно? Киллер не сдался. Киллер сел напротив, схватился за край стола, смотря почти щенячьим взглядом снизу вверх. Были б ещё хотя б зрачки у этого взгляда… Киллер ничего не добился. Подскочил, застучал пальцами рядом с Найтмером, как нарочно пытаясь вызвать раздражение. Снова ничего не добился. Помельтешил за спиной в своём недовольстве. К счастью, в спине Найтмера не оказалось лишних ножей. Киллер почти заглядывал ему в рот после, пока Найтмер ел. Возможно, он желал Найтмеру подавиться. Найтмер успел доесть полбургера, был счастлив разочаровать в чужих желаниях. Найтмер вслух отмечал, что за это время Киллер успел бы сходить за бургером уже раз двадцать. Найтмер размышлял, всегда ли этот тип был таким надоедливым. Нет, он, конечно, знал, что иногда подчинённые того Найтмера общались между собой, причём более дружелюбно, чем стоило б главным убийцам мультивселенной, но при Найтмере они себе такое не позволяли. У местного Киллера снесло крышу от одиночества? Или тот что-то нарочно скрывал, позволяя себе столь дурацкое поведение. Снова пытаясь ослабить бдительность. Киллер окончательно расстроился и сел на стул напротив, повернувшись к нему спиной. Было ли это проявление доверия или просто искренняя обида? Или просто желание действовать на нервы. Киллер буквально портил ему аппетит. Киллер определённо знал, как надоесть, отчего в итоге Найтмер не выдержал, закатил зрачки. Заметил усмешку Нила, но её тоже проигнорировал. Когда-нибудь тьма начнёт мстить ему за то, что её способности растрачиваются на что-то столь ленивое, как нежелание идти до склада и кухни. Найтмер одним движением вытащил из тьмы ещё одни бургер на тарелке, придвинул ближе к Киллеру. Киллер глянул через плечо и резко оживился. — О да! Слишком ярко чтобы не быть наигранным. На секунду Найтмеру показалось, он сделал что-то неправильно. Вместо того, чтобы сразу вгрызться в свою маленькую поблажку, Киллер поднял булочку, осмотрел котлету. — Ты правда думаешь, что оно отравлено? — Доверяй, но проверяй, — не скрыл улыбки Киллер. Положил булочку на место, тоже принялся есть. Сощурился. — На самом деле было несколько желающих забрать мои припасы, поэтому я подложил в некоторые бургеры осколки стекла. Но ты смог выбрать безопасный, причём дважды. Впечатляет. Так вот почему все окна в баре были выбиты... Нил кашлянул. Нил поднёс ладонь ко рту. Найтмер уверен, не будь свидетелей, тот бы проверил язык на целостность. Если Нил до сих пор не закашлялся кровью, значит, ему тоже повезло. Они тут, оказывается, все те ещё везунчики. Найтмер подавил желание попробовать бургер со столь экстремальной добавкой, беспокоясь о своем физическом и психическом здоровье. ... Найтмер поднял булочку бургера Банни. Вся котлета была напичкана осколками. — Нил, что тебе сделал зайчонок, что ты так отчаянно пытаешься убить его? Хорошо, что он ест только овощи и булочку! — Вегетарианец? — Он зайчонок, Киллер. — Зайчонок вегетарианец, — вынес вердикт Киллер. Нил сглотнул. — Я с удовольствием поддержал бы этот разговор, если б не мысль, насколько я был близок к гибели. Киллер хихикнул. Найтмер уловил от него нехороший настрой. — А ты, оказывается, тот ещё неженка, да? И как тебя сюда занесло? Нил столкнулся с Киллером взглядом. Похоже, Нилу этот взгляд не понравился. — Даже не думай. — Я ничего такого и не думал, — пожал плечами Киллер. — И что это вообще за иг… Заяц? — Он перевёл тему, но нехороший настрой не исчез. — Питомец моего брата. Пока что я о нём забочусь. — О! Он как мой плотоядный камень! Только мой не даёт себя погладить. Недавно он пытался отгрызть мне руку. Могу я потрогать? Киллер потянулся к зайчонку. Найтмер был быстрее, отодвинул Банни подальше от Киллера, поближе к себе. — Тебе нельзя. — Почему? Я сама осторожность! — Ты хочешь проткнуть его ножом, чтобы посмотреть, заплачу я или нет. — А ты шаришь! — Киллер быстро сдался. — Ты только эмоции читаешь, или мысли тоже? — А ты как думаешь? Найтмер нарочно не стал отвечать на этот вопрос. Найтмер уловил слабый отклик... Нервозности? Нил обошёл их стол и забрал Банни с собой с фразой: «Пойдём от этих психов подальше, малыш». Найтмер не имел ничего против. Нил заслуживал доверие, пусть за последние полчаса заботы о зайце опоил его и накормил осколками. Киллер только активнее вгрызся в свой бургер. Найтмер… Не смог съесть весь, но сделал вид, что так и задумано. Понял только Нил… ... Всю дорогу Киллер пытался вызнать побольше, но у Найтмера возникало всё больше предположений, что это не просто заинтересованность, а желание что-то подтвердить. Киллер бережно откладывал в голове всё, что считал правдивым и важным. Киллер нередко обращался к Нилу, как в желании получить больше подтверждений. И чем больше подтверждений он получал, тем... Киллер знал больше, гораздо больше, чем пытался показать. И он делал то, что никогда бы не позволил себе в другом времени. Киллер довёл их до дома и приглашающе открыл дверь. Нил, заметив чужую взбудораженность, даже не пытался зайти. Найтмер посмотрел на лыбящегося Киллера. Найтмер материализовал посох, протянул в дверной проём. Кости из потолка и пола сомкнулись, как зубастая пасть. И это была не просто атака, а взвешенно оставленная ловушка. — Упс, — весело прокомментировал Киллер. Найтмер зашёл молча. Также молча зашёл и Нил. Киллер поздоровался с камнем, какому сам же пририсовал угрожающий оскал. — Никак не напоражаюсь, какой ты догадливый, — улыбнулся тот. Почему-то Найтмер знал, что ему ни за что нельзя попадаться ни в одну из заготовленных ловушек. Если не хочет испытать судьбу повторно. Найтмер вовремя остановил Нила, чтобы заметить под ковром капкан. Найтмер молча посмотрел на Киллера, который пожал плечами. — Я не помню всех ловушек. Обычно я использую короткий путь. Киллер сделал то, что никогда бы себе не позволил там, опять. Найтмер на всякий случай деактивировал ловушку. Решил сразу подняться на второй этаж. Зашёл в первую комнату. Точнее сначала активировал в ней ловушку, а после зашёл, посмотрел на плохо оттёртый пепел на пледе, сдёрнул плед. В матрас были натыканы осколки, но так осторожно, что сразу можно и не заметить. Пока не ляжешь и они не воткнутся в плоть или кости. Найтмер перевернул матрас на другую, безопасную сторону. — У Даста учился? — Кто это? — спросил Киллер. Найтмер не стал акцентировать внимание на том, что снова уловил в этих словах. — Этот Даст звучит даже хуже, чем он, — негромко шепнул Нил. — Мне он уже не нравится. — Я предупреждал, что они не самые положительные личности, — шепнул Найтмер. — Но я почти уверен, что даже они способны исправиться. — Почти? Найтмер промолчал. Киллер с разбегу сел на матрас, показывая полную безопасность нахождения на нём теперь. В соседней комнате Найтмера чуть не придавил шкаф. Шкаф был набит острыми костями. Какая неожиданность. Киллер убеждал, что все эти штучки были приготовлены для других «гостей». И что он обязательно остановил бы их, если б они одну не заметили. Называл это игрой. Найтмер догадывался – их никто бы не останавливал. Киллеру было слишком интересно. Шкаф чуть не упал на Найтмера как раз от этой проверки. Если б Киллер планировал остановить, то уже дёрнул его на себя и воспользовался коротким путём. Киллер как ждал, когда они совершат ошибку. Найтмер не хотел знать, каким будет результат. Киллер вёл себя не так, как должен был. Если бы у него точно ничего не осталось в голове. Киллер только обрадовался, когда Найтмер предложил переночевать в этом месте, хотя в прошлом этот же Киллер стремился уйти как можно быстрее. Киллер что-то задумал и очень старался не палиться. Найтмер догадывался, что даже если они уйдут в другую вселенную, Киллер всё равно попробует это сделать. Оставаясь здесь, Найтмер просто минимизировал риски, что пострадает кто-то ещё. Найтмер не был с ним особо знаком, но заранее поставил цель Киллера вытащить. Только сейчас это было банально опасно. Киллер был не в том состоянии, чтобы оказаться в таком безопасном месте, как ОмегаТаймлайн КорФриска. Найтмер, может, был тем ещё психом, но смерти монстрам, кому помогал, не желал. Киллер убил бы всех, кого успел, пока его кто-нибудь не убил. И с этим нужно было что-то сделать. Нда. Тот Найтмер оставил на него одни только проблемы! Так как их не особо тянуло заниматься чем-то активным, Найтмер предложил Нилу идти отдыхать первым. Не то чтобы им требовалось дежурить всю ночь. Не спать планировал лишь Найтмер. Но Нил не был против уйти пораньше. ...И Нил забрал его плащ. Сказал, что взял с собой нитки как раз на такой случай, но обещал, что они поговорят на этот счёт после. Найтмер боялся этого разговора больше, чем оставаться один на один с профессиональным убийцей в комнате. И всё равно Найтмер получил сообщение на новый телефон сразу, как за Нилом закрылась дверь в более-менее безопасную комнату. Нил спрашивал, точно ли идея остаться здесь – хорошая. Найтмер просил довериться. Обещал написать позже, когда точно убедится в том, что уловил. Из комнаты, где находился Нил, вскоре начал раздаваться его приглушённый голос. Похоже, помимо шитья, Нил решил поговорить с Кором и предупредить, что пока что всё хорошо. Все живы, пусть и не обошлось без конфузов. Найтмер слышал, как Найтмера обзывают самым неблагодарным монстром, не заботящимся о вещах... Из всех комнат Киллер решил занять диван в гостевой. Строил из себя доброго хозяина. Ну и ещё, возможно, планировал что-то посмотреть по телевизору. Значит, гостиная самая безопасная. Помимо капкана. К присутствию Найтмера Киллер отнёсся показательно безразлично, сакцентировав своё внимание на телевизоре. Телевизор рябил настолько, что слова были едва разборчивы, однако картинку всё ещё было видно. Даже если она была расплывчатая. Киллер ни на секунду не утерял улыбки. Та словно пристыла к его черепу, стала привычным положением челюсти. С таким Найтмеру работать не приходилось. По крайней мере в этой линии. Зато был опыт прошлой, пусть и не самый полезный. Когда ты во много раз сильнее своего оппонента, гораздо легче. Прошлый он уложился в несколько минут, чтобы справиться с кем-то вроде Киллера. Нынешнего его чуть не прикончило третьей стадией. Не то чтобы Найтмер был против сражения, но лучшим исходом видел обойтись без драки вовсе. К сожалению, похоже, драка была не самым худшим исходом. — Давно ты здесь один? — М? Киллер отвлекался с показательной неохотой. Слегка повернул голову, почесал черепушку. — Неделя? Год? Десятки лет? Не особо помню. С того момента, как одна маленькая мерзость обманула и «исчезла», кинув меня без возможности сброса, я особо не следил за временем. К своей судьбе Киллер относился со спокойствием. Он мог это делать, пока был на второй стадии. Пока не опускался до первой или не повышался до третьей. Киллер снова уставился в телевизор. — И когда ты понял, что я должен прийти за тобой и забрать? — Оу, допрос? — Просто дружеский разговор. Обычно из хорошей драки всегда выходят друзьями, да? Киллер усмехнулся, вспомнив нечто столь банальное и почти детское. Усмехнулся, потому что не ожидал услышать это от хранителя негатива. — Да, ты определённо прав. Выжить вдвоём, не убив другого, могут только друзья. Хах. Найтмер тоже пытался всматриваться в экран. То, что удавалось уловить в бесконечной ряби, казалось скучным и банальным. За пару минут у него заболели глазницы. И как Киллер может смотреть это без остановки? Или он смотрит не в телевизор? При отсутствующих зрачках очень сложно сказать наверняка. — Вообще, я понял это совсем недавно. На самом деле, я не был уверен, что это не просто моё воображение. Сложновато оставаться тут в одного и не поехать крышей. Не считая этих дурачков, что наведывались ко мне в гости периодически. — Да, не лучшее решение некоторых путешественников. — Так вот как их называют! А я их кликал просто аномалиями. Хах. Не помню, откуда и от кого пример взял, но смешно. — Ну да. Кто там таким образом всех называл? Уж точно не Киллер. Вряд ли тут успел засветиться Эррор. Если б тут побывал Эррор, Киллера уже не было. Возможно, это воспоминание было неосознанным, но давало лишнюю подсказку. — И ты решил, что прийти должен именно такой как я. Не кто-то другой? — А кто ж ещё? Я б не согласился идти за каким-то слабаком. Правда, для меня всё ещё удивительно, что ты выглядишь таким мелким и наивным. Это почти мило. И вот опять. И дело было не в эмоциях, которые как нарочно оставались закрыты. А в жестах. Маленьких, слабых, но будто бы таких знакомых. Понятных. Даже если Найтмер сказал, что может видеть его насквозь, Киллер не поверил. Или надеялся, что отсутствие реакции его не выдаст. Он сразу знал, что Найтмер обычно опирается на эмоции. Киллер глушил эмоции. — Но силу ты показал, поэтому мне нет смысла тебе не верить. Это были первые слова, что звучали почти искренне. Да, теперь Киллер определённо ему верил. И в то, кто он такой, тоже. И результат Найтмер видел более чем показательный. — Обычно всё заканчивалось на той ловушке или стекле в бургерах или матрасе, когда они считали, что здесь совершенно одни и решали отдохнуть. До драки никто не доживал. А ты ещё и выиграл. Кто как не ты мог это сделать? Киллер всё это время его оценивал. Найтмер попал по всем параметрам. Киллер, может, правда его искал, но уж точно не для того, чтобы пойти за ним. — Значит, тебе просто повезело. На самом деле в мультивселенной немало монстров, какие могут оказаться равными тебе или даже сильнее. И лучше было тебе не встретиться с ними, пока меня нет. — Правда? Звучит интересно. Кто например? — Ну там, знаешь, помимо моего брата, вроде бы в нашей мультивселенной должен существовать защитник. И разрушитель. Правда, я о нём пока ничего особого не слышал. Ещё был Блуберри - не сказать, чтобы сильнее тебя, но в другом времени нередко доставлял проблем. Колор, что присоединился к нашим врагам в том времени, правда поздно. Раньше особо не светился, но мог бы составить тебе неплохую конкуренцию. Ещё, кажется, был парень - Рэд, тоже решил вмешаться, когда мультивселенная начала гибнуть, хотя всегда отсиживался в своём мире. И всё равно успел надоесть. Как минимум на одном имени Киллер среагировал - сжал кулак, но тут же расслабил, как ни в чем не бывало. Найтмер нарочно назвал это имя, просто чтобы проверить, что ему не кажется. Результат его более чем порадовал. Потому что двигался Найтмер в нужном направлении. Он только начал вспоминать о Киллере и некоторых событиях, связанных с ним, но во многом этого было достаточно, чтобы сделать выводы. — Припоминаешь кого-нибудь? Найтмер опирался на подлокотник дивана, подставив под голову руку. Не только Киллер мог быть непринуждённым и оценивать. Следил. Улыбка скривилась на какую-то секунду. Киллер прятал за спиной одну руку. Не так просто он прятал одну руку. Всё же, Найтмеру не показалось. И кто тут ещё выглядел наивным и почти милым со своими глупыми привычками? — Нет. Я же уже говорил, я просто был уверен, что за мной придёшь такой как ты, чтоб не поехать крышей. Киллер снова почесал череп. Найтмер приметил рябь в чужой, открытой взгляду, душе. Телевизор шипел, как в попытках приглушить их голос. Нил уже успел договорить по телефону, Найтмер видел сообщение, что тот успел отправить, с уведомлением о передаче информации Кору, с вопросом, всё ли хорошо. — Да. Точно. Но вдруг бы вспомнил что-то, услышав какое-нибудь имя. Найтмер позволил себе улыбнуться. Быстро написал ответ, игнорируя, насколько пристальное ощутил внимание. Ответил Нилу кратко, что всё хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Он передумал смотреть на экран телевизора, выбрав одну конкретную точку на стене. Стало проще. Позволил себе посидеть в тишине. Позволил кое-кому собраться с мыслями и расслабиться. — Киллер, раз мы друзья и нам ещё работать вместе, ответишь на вопрос? — С превеликим удовольствием. — Как ты относишься к лжецам? Несколько капель токсичной решимости бесслышно скатились с чужого подбородка, хлопнули на обивку дивана и впитались в ткань. В движениях Киллера сверкнуло что-то угрожающее. Киллер медленно повернул голову, довольно сощурился, совсем не замечая, как его ухмылка подрагивает. — Резко отрицательно, приятель. Терпеть не могу лжецов. — Здорово, в этом мы похожи. Так же медленно тот снова уставился в экран. Хоть Найтмер уверен, что Киллер точно смотрел не туда. И что Найтмеру не кажется, как на уголках пальцев Киллера искрят мельчайшие огоньки магии. Кое-кто едва держался. — И ты можешь поклясться, что за всё это время мне ни разу не врал? Оставаясь безразличным, на секунду Киллер задержал дыхание. Он с силой заставил себя выдохнуть и продолжать дышать в том же ритме. Если и хотел всё скрыть, у него очень плохо это получалось. — Конечно, приятель Найтмер. Ни разу. Он выдал себя окончательно одним этим маленьким движением. — Даже если я скажу, что за обман тебя может ждать расплата? Улыбка окончательно дрогнула. — Даже если скажешь, что на меня потолок упадёт. — Ну ладно. Найтмер только пожал плечами. — Рад был услышать от тебя подтверждение, не то я уже запереживал. Знаешь, я сам совсем недавно пришёл в себя, и ещё не до конца всё вспомнил, поэтому был бы благодарен, если б кто помог. Ты ведь поможешь, да? — Конечно. Киллер уже и забыл, что его когда-то интересовало, какая у него может быть роль. Потому что знал. Или думал, что знал. Помнил, а не знал. Киллер не собирался задерживаться с ними надолго. Если вообще планировал задерживаться. — Если я что-то вспомню, обязательно расскажу. — Чудесно. Я рад. Киллер не боялся никакой кары за враньё, потому что ещё в том мире убедился, что все угрозы Найтмера о мгновенной волшебной каре за ложь и предательство - пустые слова. Тот Найтмер часто это упоминал. Тот Найтмер манипулировал этим, пугал. Тогда как основное наказание вершил сам, потому что мог. В отличие от себя сейчас. По крайней мере, Киллер так считал. Но Киллер реагировал с трепетом на подсознательном уровне, потому что жил под этим страхом слишком долго. Этой реакции не могло быть, оставайся Киллер в неведении того, на что тот Найтмер был способен. Киллер продолжал делать вид, что смотрит телевизор. — Ха-ха, а неплохо, — заметил Найтмер на происходящее в телевизоре. Никто из них не смотрел телевизор, и Киллер подтвердил это, слабо усмехнувшись за компанию, чтобы не палиться. Упс, кажется, по телевизору просто показывали, как официант-монстрорыба наливает Меттатону чай. Старый выпуск. Здесь не могло быть новых выпусков. Найтмер ещё не встречал подобных лжецов. Он ещё никогда не ощущал, чтобы кто-то так искренне желал ему смерти. Даже КорФриск, несколько раз утверждающий, как его ненавидит, не ощущал ничего подобного. Когда Найтмер начал подниматься по лестнице до комнаты, и помахал на прощание рукой, желая Киллеру выспаться, Киллер прощался так, будто ждал, что для Найтмера эта ночь будет последней. Получив подтверждение, что Найтмер - это Найтмер, Киллер не успокоился. Узнав о том, что мультивселенная перезагрузилась и сделав какие-то свои выводы, Киллер переполнился только большей жаждой крови. Киллер помнил почти всё. Киллер знал, кто убил его в том времени. Это была не скука. Что-то гораздо глубже. Киллер ждал не его. И Киллер точно попробует что-то сделать снова, в очень скором времени. И если не силой, то исподтишка. И у Найтмера были догадки на этот счёт.