Глава 26. Ценность разговоров... и прелесть уборки

Нил ходил из стороны в сторону. Почти бегал. Нил ходил из стороны в сторону уже полночи, ещё в первый час успев посчитать, какое расстояние в шагах имеет комната. Смех Найтмера прервался через часа два, сменился на прерывистое дыхание. Найтмер снова начал смотреть в пол и хвататься за голову. И безумно улыбаться, разумеется. Через какое-то время тот перешёл на бормотание. Нил не разбирал слов. Вскоре бормотание снова сменилось истерическими смешками. Иногда Найтмер так выгибался в спине назад, царапая череп руками, что Нил думал, как бы тот не сломал позвоночник и не разодрал собственные кости. Несколько раз тот резко начинал кричать, чтобы после снова закончить крик смехом. Нил не знал, точно ли Найтмеру не больно. Несколько раз Найтмер будто приходил в осознанное состояние, прислушивался, и задавал один и тот же вопрос: «Нил, ты здесь?». Успокаивался, когда слышал положительный ответ, выдавал какой-нибудь жуткий факт, вроде: «Знаешь, однажды я чуть не переборщил, схватив Киллера щупальцем в профилактических целях. И почти сломал ему шейные позвонки». И говорил это с таким воодушевлением, или наоборот, безразличием, будто рассуждал о погоде. Воодушевление Найтмера напоминало тот первый раз, когда он решил помочь монстрам в ОмегаТаймлайне. С небольшим отличием. Прошлая причина Нилу нравилась больше. И реакция воодушевляла. Сейчас Нилу не нравилось то, что происходит. Совсем не нравилось. А безразличие пугало до нервной дрожи. Но Нил не собирался оставлять Найтмера одного в такой ситуации. Наверное. Нил старался отвечать как можно спокойней, бесстрастно реагировать, даже если душа слабо ёкала иногда от ужаса, иногда от сочувствия. Если Найтмер думал, что в такой ситуации Нил сможет поспать, то для него плохие новости. Нил не спал. Нил так и не смог придумать, что ему делать. Нил не знал, как ему помочь и чувствовал бессилие от этого. Он раз за разом пытался спрашивать у Найтмера, но ответ очевиден. Точнее его не было. Нил не уверен, что был к такому готов. Нил думал, сойдёт с ума от непонимания, прежде чем это кончится, но в какой-то момент услышал слабый стук. Медленно подошёл к двери, но открывать не стал. Стук повторился, но после завершился неуверенной, негромкой фразой: «тук-тук?». Найтмер стук не замечал. Кашлял. Тянуло, чтоб их всех, сжать того в объятия, чтобы Найтмеру стало легче, постучать Найтмеру по спине, чтобы откашляться было легче. Нил почти упёрся спиной в дверь. — Кто там? — Хм, остатки здравомыслия, я не опоздал? Нила совсем не тянуло смеяться над чужими попытками пошутить. Нил сразу понял, чей это голос, и напрягся. Нилу сказали ни за что не пускать этого типа внутрь. Как и Киллеру, вроде, сказали не заходить. — Всё-таки ты тоже в этой комнате. Значит, мне не показалось, хах. — Тебе что-то нужно? — Нил не умел сражаться, но наблюдая за самочувствием Найтмера и тем, какой он был в этот момент уязвимый, Нил готов был сделать всё, чтобы защищать. Потому что не мог подвести, пока тому настолько плохо. Он не знал, как действовать в экстремальных ситуациях, но обещал постараться. — Мне-то не особо. Просто хотел узнать, может, эм, что-то нужно вам? Нил на секунду отвлёкся от наблюдения за хранителем негатива, оглянулся на дверь. Прикинул, может ли это быть хитрый ход для чего-то жуткого. Странно слышать такой вопрос от того, кто совсем недавно готов был отправить их на тот свет. Но, может, Найтмер не шутил, когда говорил, что всё исправил. Относительно. И что тот разговор (к которому Нил старался прислушаться, но едва ли разобрал пару слов) помог. — Не подумай ничего лишнего. Мне самому теперь не выгодно, если кто-то из вас умрёт или двинется крышей. Тем более ты. Поэтому и спросил. Только не предлагай зайти. Мне как бы нельзя. Хех. И сам не выходи. Нил задумался, насколько это звучит искренне. Нил слышал, как глухо Киллер говорит, так, будто сам не уверен, стоило ли вообще что-то предлагать. Нила слегка подуспокоил тот факт, что неуверенность чувствует не только он. И что, возможно, положение у них с этим типом не слишком отличается. Не сказать, что Нилу категорически запрещали что-то делать, но нервировать своим отсутствием не хотелось. Но ведь о простом разговоре через дверь речи не шло? Да и этот Киллер, со слов Найтмера, многое помнил о прошлом. И есть вероятность, что... Нил постарался избавиться от беспокойства, негромко хлопнув себя по щеке ладонью. Не слишком помогло. Нил задумался, что Киллер мог атаковать дверь, если Нил будет продолжать стоять так близко. И убить. Не нарушать просьбы, но и добиться своей цели. Нил невольно сделал несколько шагов подальше от двери. Так, на всякий случай. — Оу. Хах. А я правда не на лучшем счету теперь. Но хотя бы убедился, ты действительно не самый безнадёжный случай. Кажется, его отступление не замечено не было. Киллер правда знал, что он стоит прямиком возле двери, хоть дверь была накрепко закрыта. — Нил, ты здесь? — подал голос Найтмер. Нил снова подтвердил, что на месте и прекрасно его слышит. Найтмер чертовски криво улыбнулся. Запрокинул голову, всмотревшись в потолок. — Знаешь, кажется, я вспомнил, что такое безнадёжность. После этих слов не последовало ни смеха, ни крика. Найтмер просто думал о чём-то своём. Только вот, Нил готов поклясться, что совсем ненадолго, но тьма шевельнулась и будто попробовала укрыть хранителя негатива собой. И словно бы вместо Найтмера, на его месте... Нил от испуга включил свет, что они не трогали для маскировки, прогнал темноту. Найтмер никак не среагировал, только прикрыл глазницы, будто надеясь сохранить эту темноту хотя бы в голове. Но Нил ощутил, как что-то дёрнуло его за хвост. А после обиженно дало подзатыльник. Нил чуть снова не стал замерять комнату шагами. Вовремя вспомнил, что Киллер до сих пор ждал ответа. — Я... На самом деле, не знаю, что вообще нам нужно. Проклятье. Я тут немного в растерянности. Я хочу, но сам не знаю чем помочь. Это немного нервирующе. Поэтому, может ты знаешь, что нам может быть нужно... И что, может быть, происходит. Нил решил послушать, что скажет этот безумец, и уже выслушав решить, насколько эта идея может навредить ему или Найтмеру. В какой-то степени Нил почти винил этого типа в состоянии своего подопечного, пусть и знал, что это бессмысленно и глупо. — В первый раз, да? Нилу показалось, или это звучало с долей иронии? Киллер, похоже, не то чтобы считал происходящее чем-то серьёзным. Нил старался убедить себя, что этим разговором уж точно не сделает хуже. — Похоже с негативом теперь правда проблемы, раз его так жмыхнуло лишь от моей вселенной. Раньше этому утырку мой мир и я сам на зубок были, ха. Кхм. Приятель, без обид. Я просто удивился. Просто вспомнил кое-что из прошлого. Не самое приятное, знаешь ли. Что ты там спрашивал? А. Точно. Скажу честно, я без понятия, что делать в таких ситуациях. Нил не сразу заметил, что затаил дыхание. Нил не сдержал негодования, когда понял, что искать здесь нечего. Он ожидал чего-то, не знает, более подробного? А получил лишь подтверждение, что такое было раньше, но никакого решения. — Ещё раз без обид, — кажется, Киллер уловил его настрой, даже если Нил смог сдержать разочарованный выдох. — Даже в том времени, если я помню правильно, он никогда не позволял ни мне, ни напарникам в таких ситуациях находиться рядом. Не знаю уж пёкся ли о своей шкуре, что уязвим и его могут грохнуть, или считал нас не достойными. Но что и помню, то как мы и сами не рвались подходить. Он в такие моменты казался слишком непредсказуемым. Даже хуже, чем когда просто был зол. А если он ещё и наглотался моих эмоций, хах, я б лучше бежал, куда глаза глядят. Поэтому, если тебе интересен мой совет, держись подальше и старайся лишний раз не подходить. Я не знаю, реагирует ли он на слова, но не хотел бы проверять, что он сделает на приближение. Обычно его самого отпускало, со временем. Ему просто нужно это, эм, переварить? Наверное. Да, я в курсе, что советчик из меня не лучший. Но как есть. Да и где-то слышал, объяснения и поддержка этими глупыми разговорами очень уж нужна таким добреньким, как ты. Нил начал догадываться, по какой именно причине Киллер рискнул подняться. Точнее, ему это напрямую озвучили. Это не окупало всего, что сделано ранее, но в какой-то степени Нил ощутил благодарность. И про себя отметил, что, оставаясь в старом состоянии, полный жажды крови, этот Киллер уж точно не пришёл с советом не подходить к Найтмеру, как советовал сам хранитель. Киллер скорее сказал бы подойти ближе и попробовать растормошить, или добить, чтоб не мучился. Да и услышать хоть какую-то причину происходящего был не такой уж плохой результат. Нил с удивлением отметил, что эта передышка позволила успокоить нервы и привести в порядок мысли. Даже невзирая на размеренный скрежет, какой стал издавать Найтмер, царапающий фалангами пол. Нила устраивало, что от таких махинаций страдал исключительно пол. Найтмер щурился на звук. Кажется, ему нравилось. Кто бы ни дал Киллеру совет по разговорам, он был прав. — Ещё могу предложить воды. Не знаю как ему, тебе уж точно пригодится. И да, можешь не волноваться, травить не буду. И стекла там не будет. Хах. У меня ж не было. Как это называется? Услуга за услугу? Нил не до конца понимал, о чём говорил Киллер, но спрашивать не стал. Он не успел согласиться, как донёсся негромкий, но как нарочно слышимый шаг в коридоре. И так же заглох. Предположительно, Киллер воспользовался, как там называл Найтмер, коротким путём? Потому что внизу уже вовсю работал кран. Нил снова услышал шаг у двери. — Я оставлю её у входа, ок? Запрет, сам понимаешь. Я не ты, в любимчики не попал. Не хочу неприятностей. Нил снова услышал всплеск магии, но ещё несколько минут постоял в тишине, выжидая. Донесся лёгкий звук, будто кто-то уселся на диване. Нил услышал переключение канала, как сигнал, что Киллера возле двери точно нет, и это никакой не хитрый ход. Найтмер начал сидеть в одной позе, делать вид, что он мраморное изваяние. Нил осторожно приоткрыл дверь. Стакан с прозрачной жидкостью стоял прямо на полу. Нил поднял стакан, присмотрелся, принюхался. На вид это была вода без осколков, и на запах тоже вода. Нил осторожно попробовал. На вкус это было обычной водой. С той стороны перил, на первом этаже Нил видел лишь слабые отголоски тени, оповещающие о работе телевизора и сидящем на диване скелете. Нил подавил внезапное желание подойти, выглянуть и физически убедиться, что тот странный скелет точно в порядке. Что в этот раз точно обошлось без травм. Нил в последний момент отдёрнул себя, убеждая, что голос у Киллера вполне нормальный, а не болезненный. Нил убедил себя, что лучше ему уделить внимание состоянию хранителя. Даже если тот должен справиться сам, вдруг ему станет хуже и придётся от чего-то останавливать? Ни за что нельзя оставлять одного. По крайней мере сейчас. Нил развернулся, раздумывая, как лучше применить стакан с водой. И чуть не отдал хранительнице Ним душу. Негативный «сын» хранительницы стоял меньше чем в метре и пронзал почерневшим взглядом. И Нил готов поклясться, было в этом нечто угрожающее. — Куда ты, Нил? — Даже если Найтмер стоял перед ним, его голос звучал со всех сторон одновременно. — Ты что, решил бросить меня? Хочешь уйти? Между ними было не такое уж и большое расстояние, но Найтмер всё равно умудрился сделать шаг ближе. Он что, пытался запугать? Нил закатил глаза и всучил тому стакан. — О, водичка. Стакан привлёк внимание Найтмера. Сбил с настроя. Нил уже отводил того к кровати. Заставил сесть, отошёл на безопасную дистанцию, как Найтмер и говорил. — Нил, ты что, боишься меня? Нил растерянно моргнул. — Нил, я тебя напугал, да? Найтмер снова поднял на него глазницы. В этот раз, вместо угроз, Нил заметил слёзы. Нил схватился за ухо, не понимая, что происходит. — Какой ужас, что я наделал? Я такой плохой, а все такие хорошие... Я не собирался плакать, но вы виноваты, вы все... Ведь даже эта вода... Найтмер выражал такую волну сожаления и самообвинения, что Нил сам почувствовал вину просто за то, что стоит тут и вообще существует. Нил не сдержался, подошёл ближе, только чтобы за секунду накинуть одеяло на чужие плечи. Слёзы мгновенно прекратились. Нил подтолкнул стакан ближе. — Никто тебя не боится. Просто попей. Найтмер тоже растерянно моргнул, перестал рассматривать стакан так, будто ему преподнесли священное подношение. Отпил. — Освежающе. Найтмер довольно сощурился. Найтмер недовольно сощурился. Уставился на Нила. — Нил, ты ведь не ходил вниз, чтобы налить этой воды, да? — Не ходил. Её принес тот скелет. Весьма... Неплохой поступок с его стороны. Что скажешь? Найтмер обдумал услышанное. И Нил снова увидел слёзы в его глазницах. — Он хороший. Он сделал это, даже несмотря на пережитый ужас. Как я не замечал этого раньше? У Нила у самого уже глаз дёргался от этих перепадов настроения, но он пока ещё держался. За то же ухо собственное держался. И решил просто словесно выразить поддержку. Найтмер посерьёзнел. Выглядел так, будто готов был в любой момент пойти в атаку или того хуже. Тень вокруг него сгустилась, как готовая порвать любого в зоне досягаемости. Нил порадовался, что находится не рядом. Не за то, что сохранил свою шкуру, а что Найтмер не совершил что-то необдуманное, чтобы потом жалеть об этом. Наверное, стоять так поодаль действительно лучшая тактика. — Нил, знаешь, однажды, когда ребята пострадали, я пытался показать, что мне не всё равно. Я пытался показать, что волнуюсь. Парни неделю шугались. Кажется, идея сказать, что если это повторится, и я жестоким методом убью каждого, не лучший способ выражения привязанности. Найтмер снова заржал. Но после отпил, чтобы успокоиться. Успокоился. Отпил ещё. Чуть не подавился от нового приступа смеха. — А однажды я хотел убедить, как я ценю их помощь, и, кажется, смешал их всех с грязью! ...От осознания, что, как бы ни старался, но Нил уже делал всё, что в его силах, остаток ночи прошёл легче. Не идеально, но Нил хотя бы не так нервничал. Ответы на вопросы его более чем устроили. Да и Найтмер, казалось, слушая его голос, совсем немного, но успокаивался. Под конец ночи тот уже выглядел почти нормально. Где главное «почти». После того, как допил, Найтмер с грустью посмотрел на пустоту в стакане, а после протянул тот вперёд с вопросом: «ещё можно?». Стакан Нил брать не стал. Попросил отставить в сторону. Но громко и выразительно постучал в дверь. Почти мгновенно привлёк внимание монстра на первом этаже. Почти мгновенно донеслось негромкое: «кто там?». Нил попросил воды. Нилу доставляли воду так же, как раньше, но в этот раз Нил прервал попытку Найтмера повторно предупредить Киллера, чего тому не стоит делать. Потому что одного предупреждения было более чем достаточно, а угрозы Нил позволять не собирался. А это точно были угрозы. — Ну чего ты? — голос Найтмера звучал обиженным как никогда, будто его задело до глубины души замечание в свой адрес. — Потому что нечего тут! — Нил говорил заботливо, но сурово. Потому что нельзя этим хранителям давать расслабиться. Нил открыл дверь раньше положенного, столкнувшись с изумлённым выражением Киллера. Тот не успел поставить стакан на пол. Нил протянул руку, получил стакан. — Спасибо. Поблагодарил как можно более искренне, потому что этот парень заслужил услышать благодарность хотя бы за эту маленькую помощь. Прикрыл дверь ногой. Вручил стакан Найтмеру, снова отошёл, буркнул: «пей». Найтмер чуть ли не в один глоток осушил весь стакан. И снова просяще уставился на Нила. Нил намёк понял без слов. Снова открыл дверь, снова уставился в ещё более изумлённое выражение Киллера. Киллер даже не успел убрать руку, какой протягивал стакан. Уже пустую руку. — Мне очень неловко, но, скажи, могу я у тебя ещё раз попросить...? — М... Походу, за одну услугу с меня берут в тройном объёме. В общем-то, ничего нового? Нил не знал, шутил ли Киллер, или звучал вполне серьёзно. Тот исчез. Вернулся уже в наклонённом положении, поставил стакан на пол и исчез снова. Нил так и не закрывал дверь, но был проигнорирован. Очередная благодарность прозвучала в пустоту. Нил поднял стакан. Закрылся. Собирался подойти к Найтмеру, но, развернувшись, наткнулся на щупальце, что требовательно дёргалось. Передал стакан щупальцу. Щупальце доставило стакан владельцу. Найтмер довольно поднёс стакан к черепу. — Прохладно. Найтмер выглядел всё лучше и лучше. Тот спокойно сидел и привыкал к окружению. Приходил в себя, и Нил не торопил его с этим. Просто надеялся, что это последний раз, когда с Найтмером творится подобное. И именно в момент, как Нил порадовался, что тот почти в порядке, Найтмер резко исчез со своего места, выпуская стакан. Стакан беззвучно упал на пол, хотя по всем законам логики должен был разбиться. Вода расплескалась во все стороны. На постель приземлилось одеяло. Нил аж подпрыгнул от неожиданности. Резко открыл дверь. Резко выскочил, промчал вниз по лестнице, отчего на месте подпрыгнул сидящий на диване Киллер. Нил почти добежал до двери на выход, услышал грохот на втором этаже. Остановился. Посмотрел на явно не меньше Нила вымотанного Киллера. — Ты меня не видел. — Ок, приятель. Нил побежал назад. Киллер сел обратно только когда Нил добежал до второго этажа. Нил стормозил всего на секунду. — Как самочувствие? — спросил у Киллера. Тот поднял на него голову, моргнул. — Норм? Наверное. Никаких проблем. Или их не так много, нежели у тебя, приятель. Так ведь? — О, здорово. Нилу напомнили, что ему стоило бы торопиться. Нил заскочил в комнату, хлопнул дверью. Найтмер стоял на середине комнаты. Мокрый до нитки. Тот смотрел на собственные мокрые руки. — Холодно, но так отрезвляюще. Наконец отпустило. — Ты что, кинулся в ледяное озеро?! Найтмер заметил, откуда идёт Нил. — Ты что, таки выходил из комнаты? Разозлиться или должным образом возмутиться Найтмер не успел. В самом деле, очень сложно возмущаться, когда с него стягивают рубашку, причём вместо того, чтобы расстегнуть, пытаются снять её через голову. Найтмер что-то забурчал. Помог снять свою же мокрую одежду, не сопротивлялся, когда его снова замотали в одеяло, как в кокон и посадили на кровать. Просто наблюдал за Нилом с лёгким негодованием. — Отошёл? — спросил Нил. — Отошёл, — подтвердил Найтмер. — По крайней мере, не хочу никого убить, не хочу умереть, и не ищу виноватых. Здорово, правда? Это дополнение определённо стоило того, чтобы его озвучить. Нил заключил, что это всё правда звучит разумнее всего, озвученного ранее. И взгляд у хранителя уже не бегал в беспорядке. — Ты определённо решил снова проверить мои нервы на прочность, парень. Как хорошо, что, пусть и не без помощи, но я оказался достаточно крепким, чтобы не сойти с ума от волнения, правда? Найтмер улыбнулся. Нил ожидал, что тот будет выглядеть виноватым. Виноватым тот не выглядел ничуть. Может быть, вся виноватость выветрилась вместе с лишними эмоциями. — Ну, если б это была очередная проверка, ты её точно прошёл,— Найтмер фыркнул только это. Довольно зарылся в одеяло. Может быть, тот просто не хотел поднимать этой темы, и просто радовался, что это закончилось. Найтмер посмотрел на дверь, на Нила. Нил не заметил, как оказался рядом, сидящим на той же кровати. — Как он? Нилу не пришлось гадать, кого Найтмер имеет в виду. Тяжело не догадываться, когда в мире всего три монстра. — Нервничает. И вряд ли кому-то из нас начал доверять. Но, как видишь, у меня до сих пор нет ножей в спине, и вода была обычной водой. Найтмер как бы невзначай глянул за спину Нилу, чтобы убедиться. Заметил внимание, хихикнул. Найтмер и не ожидал ничего там увидеть, просто так изощрённо шутил. Если эти шутки войдут в привычку, Нил будет очень недоволен. — А ты как? Нил начал зевать прежде, чем Найтмер задал вопрос. Кажется, это посчитали ответом. — Ты не спал. — Поспишь с тобой. Как хорошо, что даже старым я способен не спать ночами, да? — Безмерно рад за тебя и твою силу воли даже на старости лет. — Хех. Нил не до конца понял, что Найтмер делает, но по виду тот будто что-то шептал в темноту. Буквально. И та послушно прильнула, чтобы слышать лучше. А после Нил не заметил, когда под головой оказалась подушка. И что он уже находится в лежачем положении, едва заставляя глаза оставаться открытыми. — Но предлагаю махнуться работой. Так и быть, могу постоять на стрёме. Нил не был согласен, ведь Найтмер после срыва должен был пострадать много больше. — Тебе самому... — Уже выспался. Считай недавнее одним долгим сном. Нил планировал отказываться. Или как минимум вызнать обо всём, что произошло. Только отяжелела будто бы каждая клеточка тела. Веки закрывались слишком быстро. Неужели осознание, что опасность миновала, выкочало из него все силы? Или кто-то заставлял поверить, что именно усталость отвечала за такую его сонливость. Пока какая-то часть сознания старалась цепляться за реальность, перед глазами уже мелькали лица знакомых монстров, что помогли ему последовать за хранителем негатива вовремя. Кто неплохо так повеселил его старые кости и спустя столь длительное время одиночества принёс массу новых впечатлений. Кто случайно появился в его жизни, но, наконец, предал ей хоть какой-то смысл. И Нил не смог противиться.

***

Найтмер дождался, когда Нил уснёт окончательно. Несколько раз проверил и перепроверил, чтобы сны точно не содержали ничего ужасного. Он не мог заставить того видеть что-то хорошее самостоятельно, но мог поглотить энергию в случае возникновения кошмара. Только Нилу, похоже, это не требовалось. Невзирая на пережитое, тот вспоминал о приятном. К ним словно заглянул Дрим, чтобы подарить своему другу мысли о всём самом хорошем, что с Нилом случилось. А может быть, это попытка восполнить недостаток позитива хотя бы воспоминаниями. Найтмер усмехнулся про себя, удивляясь, как этот тип даже спустя столько времени не утерял оптимизм. Незаметно кивнул тьме, что приглушала падающий на лицо Нила свет. Позволивший тому уснуть быстро и, что называется, с комфортом. Он рассматривал одежду, беспорядочно развешанную по всем подходящим для этого поверхностям: на стуле, на двери шкафа, даже на углу кровати. Припомнил, что его плащ всё ещё находится в соседней комнате, а вместе с плащом и Банни. Его нынешним одеянием было, как можно догадаться, только одеяло, но даже такое укрытие для костей его устраивало. В общем-то, даже отсутствие одеяла ему б не помешало. В нём просто было... Теплее что ли. Особенно после водных процедур. Мысль кинуться в, без Волка уже не такую ледяную, но до сих пор очень холодную воду, пришла не сразу. После того, как он заметил, что после выпитой воды он ощущает себя лучше. Это был необдуманный, но очень удачный шаг, позволивший контролировать себя должным образом. Избавиться от остатков красной дымки, остатков безумия. Остатков безрассудства. Он уже знал, что Нил жив. Но со временем заметил, что тот не совсем в порядке, и что на нём происходящее сказывалось тяжелее, чем на любом из его бывших подчинённых когда-то. Потому что если те привыкли не лезть, куда не просят, этот определённо совал везде свой добрый нос. Найтмер хотел бы плавать в безумии дольше. Не пытаться противиться. Может быть, это было бы полезнее. Благодаря этому всплеску негатива, он вспомнил достаточно много. Много своих косяков. Но именно эти косяки заставили хвататься за реальность. Мысли, что он не один, что его состояние сказывается на чужом. Мысли, что есть тот, кто беспокоится о нём. Что, странно, но есть некто, чьё самочуствие беспокоит его самого. И в этот раз Найтмер не может себе позволить допустить те же ошибки, что раньше. Иронично и почти грустно, но монстр, что был едва не самым близким для Найтмера того мира, показал ему, как делать не нужно, чтобы избежать подобного с едва не самым близким монстром теперь. Киллер помог узнать, что у любого монстра есть грани, перейти через которые они не могут. Что бывают ситуации, с которыми справиться они попросту не в состоянии. Что они нуждаются в отдыхе больше, чем хранители. И что имеют свои желания. Своё мнение. И что, порой, к ним стоит прислушаться или как минимум выслушать. Найтмер всё больше убеждался, что уйти тогда, не попрощавшись, действительно было слишком жестоко. Даже если он знал, что проиграет в споре, Найтмеру не стоило игнорировать чужое желание поговорить. Найтмеру стоило лично увидеть все приготовления Нила до того, как тот догнал его чисто из своей упёртости. Найтмер, пока слабо, но начал видеть ценность разговоров, которые в том времени считал пустыми и бессмысленными. Возможно, ему стоило сделать это раньше. Но лучше поздно, чем никогда, да? Найтмер потянулся, как после долгого сна. Накинул на плечи одеяло, которое упало после этого потягивания, укутался как следует. Ещё раз проверил, что с Нилом всё в порядке, и тот спит крепким сном. Поднялся. Выключил свет. Дошёл до двери, прислушиваясь к огоньку негатива на первом этаже. Найтмер не ощущал его присутствия на диване, зато уловил лёгкий отголосок растерянности и разочарования на кухне. Найтмер постарался прикинуть, что Киллер делает и неожиданно услышал шуршание тряпки по очень грязной поверхности. И этот звук заставил сначала остановиться, сощурившись в неверии. А после перенести себя тенью прямо к источнику. Киллер застрял головой в микроволновке. Точнее это было первое разумное объяснение происходящего, потому что тот словно бы действительно пытался залезть в данную маленькую коробочку и поздно понял, что не выходит. Но после Найтмер услышал так заинтересовавший его шкряб. Шкряб издавала тряпка, что хвостом вываливалась из микроволновки и словно бы виляла из стороны в сторону. Тряпка была полностью чёрной. Вслед движению из микроволновки выходили столбы чёрного дыма. Чёрный дым пачкал чужую толстовку, осев слабым налётом на белом меху. Также чёрный дым оседал на деревянной поверхности подставки, какой в обычных мирах в этом доме не бывало. Как и микроволновок в доме братьев скелетов. Найтмер потёр глазницы как в желании убедиться, что ему не кажется. Найтмер думал, не стоит ли связаться с Кором и попросить посоветоваться с лекарем, ведь это определённо точно не нормально. Киллера спасло лишь то, что телефона под рукой не было - он остался в комнате вместе со всей мокрой одеждой. Найтмер даже голову наклонил, чтобы получше рассмотреть это зрелище. Услышал чужой чих, хотя по всем законам логики, чихать скелеты уметь не должны. Но чихали. — Будь здоров, — не сдержался Найтмер. — Очень уж постараюсь не сдохнуть в этой дерьмовой грязи, спасибо, — Киллер пару раз покашлял, подтверждая свои слова. Даже, кажется, хмыкнул. Найтмер дал тому пару секунд на осознание. Да, он знал, какой ждать реакции. Киллер вспомнил, что есть не так много говорящих монстров в его мире. Дёрнулся. Найтмер услышал стук чужой черепушки о микроволновку. Услышал трёхэтажный мат. Часть слов, на всякий случай, запомнил. Киллер выглянул, хватаясь за пострадавший участок. Сощурился на Найтмера в напущенном недовольстве. Найтмер перекатился с пятки на носок и обратно. Слегка повёл плечами, как показывая, что в таком наряде и с таким настроем драться не собирается. — Парадируете летучую мышь, великий хранитель негатива Найтмер? Также Найтмер с удовольствием отметил, что за целую ночь душа-мишень никак не изменилась, оставаясь в стабильном состоянии. Найтмер отметил, насколько, возможно, странно ощущать удовольствие от подобного факта. — А ты решил записаться в кружок домохозяек, уже не правая рука хранителя негатива, Киллер? Найтмер не мог удержаться от ответного подкола, наблюдая почти ежесекундную смену выражений. Если сначала его слова сопровождала хмурость, то завершение вызвало ступор. Найтмер почти слышал мысленные метания, неуверенность, что не ослышался. Найтмер одним предложением подтверждал, что их ночной разговор не привиделся, и что Киллер уже не числится в его «армии». Киллер прижал к себе тряпку, вспомнил, насколько она грязная, снова сматерился и отвёл её подальше от одежды. — Если ты вдруг решишь постирать свою грязную одежду, и тебе будет нечего надеть, делиться своим царским нарядом не буду. Так, к сведению. — Если я вдруг решу постирать свою одежду, у меня есть другая, чистая. В отличие от некоторых. Так, к сведению. Делиться ей тоже не буду, ходи в своих бомжацких «одеялах». Также непривычно было слышать остроту в речи того, кто привык пресмыкаться. Тем более перед ним. Найтмер знал, на что это похоже. Показательная агрессия, как самая разумная реакция на обстоятельства, на которые Киллер не знал, как ещё реагировать. И, возможно, проверка границ дозволенного. Недавно Киллер был убеждён, что за это прилетит, и прилетит больно. Теперь прощупывал границы. Может быть, он хотел убедиться, что Найтмер врёт, а на деле он такой же агрессивный урод. Что сорвётся, стоит только пощёлкать зубами перед носовым отверстием? Найтмер не собирался останавливать его в этом. Словесно разрешено что угодно. Да и физически тоже. Кроме попыток навредить Нилу, разумеется. За свою шкуру Найтмер не беспокоился. — Твоего дорогого кота я не трогал, как и договаривались. Как же часто тот чередовал обращения «вы» и «ты». — Да, я это заметил, он как раз без задних ног дрыхнет в комнате Папируса. Знал, что он там? — Догадался со временем. И что? — Ничего. Просто интересно. Кажется, Киллер ожидал продолжения. Этакого насмехательства о его умственных способностях. Что об этом догадаться Киллер смог, а вот о том, что Найтмер сразу перенёсет Нила подальше от опасности, не додумался. Или ждал угроз, что Найтмер мог бы сделать, перейди Киллер границы. Но ничего не дождался. — Чего тогда нужно? — Решил посмотреть, в порядке ли ты после недавнего. Похоже, не зря. Впервые вижу, чтобы скелет, который в том мире всегда ныкался в самых потаённых углах огромного замка при слове «уборка» лично занялся этой самой уборкой. Всё прям настолько плохо? Киллер кашлянул, как от удара поддых. Кажется, и сам вспомнил поведение себя другого, и себя нынешнего тоже. Понял, насколько его попытка выглядеть безразличным получилась неудачной. Найтмер закатил зрачки под глазницы, как увидел упёртость и нежелание отвечать. Шевельнул одним «крылом», какое двигалось вместе с держащей это крыло рукой, забрал пропитанную грязью тряпку. Обошёл Киллера по дуге, дошёл до раковины. Заметил её высоту. Поднял себя тенью, простирывая ткань под водой от грязи. — Ну, раз не собираешься отвечать, то будем брать из твоего состояния максимум. Зря, что ли, тебя посетил столь благой порыв? Неси другую. Будешь тратить энергию на нечто более полезное и учиться делать уборку качественно. По пыхтению, Киллера очень тянуло возмутиться и сделать что-то вопреки. По тому, с каким раздражением он среагировал на спокойствие Найтмера, Киллера очень бесило, что он продолжал занимать позицию проигравшего. Но Найтмер по шкрябу подошв по полу разобрал, что Киллер развернулся и пошёл за второй тряпкой. Найтмер не сдержал злодейской улыбки и слабого посмеивания. Позволил тени скользнуть по углам одеяла, чтобы соединить негативной «застёжкой» две половины между собой. Ну вот, теперь даже одеяло стало идеальным, пусть и слегка длинным пончо. Найтмер может выглядеть величественно в чём угодно. Киллер вернулся через минуту с мокрой тряпкой в руках. Первым делом тот шкрябнул челюстью. Похоже, Киллер собирался снова зарыться с головой в уборку микроволновки, чтобы не видеть Найтмера хотя бы ближайшие минуты, но обнаружил возле микроволновки самого Найтмера. Найтмер с негодованием заценивал результат проведённых трудов. — Знаешь, если ты хотел растереть всю грязь по стенкам так, чтобы окончательно всё замарать, то у тебя получилось. Никогда не видел, чтобы уборка марала всё только больше. — Я начал это не для того, чтобы кто-то вроде тебя меня отчитывал. Мне просто осточертело жрать холодные бургеры. Найтмер заметил на одном из кухонных шкафов эти самые бургеры. И отметил, что их целых три штуки. — Ладно, как скажешь. Но если продолжишь в том же духе, то жар так и не прорвётся через этот грязевой слой. Так что... Гляди, как это делается. Найтмер уже успел перерыть всё помещение в поиске средств для борьбы с грязью, послал тень за Киллером, чтобы она проверила «подсобку», но не нашёл ничего лучше обычного мыла. Уже намылил им тряпку, и, конечно, разобрал микроволновку на основные части, то есть вытащил то, что мешало достать до грязи. Замылил микроволновку так, что та напоминала стиральную машину, когда в неё налили чрезмерное количество стирального средства. Промыл тряпку и намылил всё повторно, словно было ещё что-то, до чего пена не достала. — Теперь ждёшь под тридцать минут и смываешь. И если что-то грязное осталось, мылишь снова. Понятно? Найтмер заметил странное подёргивание чужой глазницы и подрагивание челюсти. — Вроде. — Но ответа Найтмер всё равно дождался. Высокомерно поднял подбородок, махнул тряпкой, показывая, что не ждёт никакой благодарности. — Пока можешь протереть этот кухонный шкаф. Я почти уверен, под этим слоем грязи он белый. Так что вперёд. — С чего это ты решил, что можешь прийти и мной командовать? — Ну, если не хочешь мыть шкаф, можешь протереть то, что тебе нравится. Есть ещё другой кухонный шкаф. И плита, но я пока сам боюсь к ней прикасаться. Я уж не говорю про холодильник. Или, стоило мне прийти, и ты решил скинуть всю уборку на мои плечи? Найтмер снова сполоснул тряпку, чтобы приступить к шкафу, какой предлагал протереть Киллеру. Найтмер догадывался, что Нил не единственный, кто не сомкнул глаз, но Киллер не выглядел так, словно сон был тем, что требовалось ему больше всего. Скорее, ему нужны были ответы на вопросы, но пока он не мог решиться задать их. — Я собирался помыть только микроволновку. Ничего больше. — И продолжать жить в этом сраче? Не хочу обидеть, но тебе самому-то приятно находиться в таких условиях? Найтмер чувствовал, как Киллер прикусывает «язык», чтобы не высказать грубость. Тот посмотрел на диван, что так и тянул лечь и бездельничать ближайшие полчаса. Желание кинуть всё на Найтмера. Посмотрел на грязь. На то, что Найтмер уже принялся убирать и ничего не ждал. Найтмер услышал приятный звук шарканья тряпки по жиру на другом кухонном шкафу. Найтмер снова позволил себе довольную ухмылку. Почувствовал, как тьма касается черепа и осторожно смахивает оттуда пену. Кусок пены при приземлении чем-то напоминал мелкую корону с тремя зубцами. Найтмер уловил чужое разочарование, когда тьма это сделала, и быстро отведённый от головы взгляд. Бургеры оказались тенью перенесёнными на стол напротив телевизора. Найтмер позволил себе некоторое время заниматься простым занятием, вроде протирания кухни от грязи. Позволил себе насладиться чужой злобой, когда хлопнул тряпкой по ноге Киллера при попытке того встать на оттёртый шкаф, чтобы дотянуться до раковины. А после посмеялся над тем, как Киллер вскрикнул и не без помощи удержал равновесие, когда тьма под ногами подняла того на добрый метр. Потому что Киллер был не прав, утверждая, что никак иначе достать до раковины не может. Закончив отмывать свой шкаф много быстрее, чем Киллер (даже если часть шкафа замарали грязным кроссовком), Найтмер настороженно открыл холодильник. В холодильнике не было ничего, кроме... Повешенной мыши. Похоже, летучая фраза приобрела в этом месте буквальное значение. Или это чья-то шутка? Найтмер отцепил верёвку, развернулся к Киллеру. — ...Готов поклясться, неделю назад её там точно не было, — прокомментировал находку Киллер. Не задумываясь забрал. — М, может, скормим её тому коту? Вероятно, Киллер по одному скептическому выражению Найтмера понял, как он к этой идее относится. — Лучше я её просто выброшу. Когда Киллер вернулся, Найтмер успел оттереть половину холодильника. Найтмер не знал, это Киллер долго ходил, чтобы подольше полениться, или Найтмер слишком быстро мыл. А может, холодильник из-за своей пустоты не был слишком грязным. Киллер продолжил отмывать свой шкаф. После шкафа тот перешёл на микроволновку и с задумчивым выражением вымывал оттуда грязь и остатки пены. А после, заметив лёгкий налёт, под внимательным взором намылил снова. Найтмер следил за любыми изменениями. И пока эти изменения следовали в правильном направлении. Потому что в какой-то момент к раздражению и нежеланию видеть здесь Найтмера подмешались любопытство и нетерпеливость. Они не могли не подмешаться и вечно оставаться проигнорированными. — Не слишком ли расточительно с твоей стороны тратить столько времени на какую-то уборку? Кажется, я помню что-то про срок в неделю. Или всё забыл, пока боролся с моим безумием? И вот Найтмер дождался первого вопроса в нужном направлении. — Если ты о том что я обещал найти Колора за это время и доставить тебя к нему, то мои слова в силе. Собираюсь заняться этим в ближайшее время. Думаю спросить об этом Кора, он может знать, где находится твой друг. Даже если слова не вызвали эмоционального отклика, точно отложились в голове. — Уже знаком с этим серым коротышкой Фриском? Найтмер про себя отметил, что Киллер помнит создателя ОмегаТаймлайна. — Ага. Не то чтобы у нас были хорошие отношения, но я иногда помогаю ему. Так, в свободное от работы время. Найтмер добился именно того, что хотел. Киллер снова ударился черепом о микроволновку. В этот раз тот не просовывал голову полностью, но лоб это всё равно не спасло. Найтмер физически ощущал прожигающий взгляд пустых глазниц. — Пиздишь. Найтмер перестал оттирать вытащенную из холодильника полку, с какой уселся прямо на полу. — Если не веришь, я при тебе ему позвоню. Услышишь подтверждение на громкой. Киллер в последний раз провёл тряпкой по стенкам микроволновки, с хлопком закрыл. Пошёл к раковине, уже совсем не обратил внимание на то, как тень подняла его на нужную высоту. Киллер полностью игнорировал Найтмера, что находился не так уж далеко. Вернулся к микроволновке, какую отмывать начал почти сразу, как намылил, и изнутри уже закончил. Начал оттирать не такие грязные внешние стенки и верхушку. — Если пиздишь – убью. — А если не вру? Киллер замолк. Такой вариант событий он не рассматривал, да и первое сказал чисто по привычке. Сразу видно, спорить не собирался, но бездумно ляпнул. — Ты полностью уберёшь свою комнату, если не вру. Киллер определённо ждал нечто более кровожадное в ответ, и тем больше заткнулся, услышав что-то настолько неопасное. Найтмер закончил мыть холодильник одновременно с тем, как Киллер завершил уборку микроволновки. Оставалась лишь одна поверхность, какую стоило убрать. И Киллер, по взгляду, очень не хотел даже пытаться. — Может, признаем её бесславно сдохшей? Предложил Киллер при рассматривании плиты. И поспешил свалить. Далеко не ушёл, перенесённый обратно тенью. — Смирись со своей участью и мыль, — Найтмер вручил тому хозяйственное мыло. Такое же взял сам, так же мысленно настраиваясь на объём работы. — Ха, дерьмо, в этот раз даже тебя обвинить не получается. Не ты первым начал этим заниматься. Можно ли было записать в достижения, что его в кои-то веки не могли обвинить в чём-то? Найтмер начал мылить правую половину. Киллеру пришлось браться за работу с левой стороны. Киллер очень сомневался удачности данной затеи, но спорить не захотел. Как не стал ничего говорить, получив отмашку смывать, а после мылить снова. Да и, похоже, даже Киллер уловил фишку. Уборка всегда действовала успокаивающе, тем более после эмоционального взрыва. Монотонные действия. Однообразные движения. Отрешённость мыслей. Если в первые минуты появления Найтмера тот был на нервах, сейчас успокаивался всё больше, даже если не позволял себе спросить всё, что его интересует. Возможно, именно у Найтмера он и не сможет. Сейчас. Киллер без слов перетащил бургеры, как кухня начала сверкать чистотой. Киллер собирался убрать тряпку, но был мгновенно остановлен, ведь теперь их ждала гостевая комната. — Серьёзно? Я думал, всё ограничится кухней. — Кухней. И комнатой рядом с кухней. Я тут заметить успел, что на этом столе, который ты так удачно поставил напротив телевизора, и подставке для телевизора безумно много пыли. И я говорю не о той самой пыли. Об обычной. Признайся честно, в последний раз тут убирались до того, как сюда пришла та человеческая мерзость? — Как раз за день до этого, — спустя недолгую паузу таки признался Киллер, вспоминая что-то своё. Не самое плохое, если посудить по его в миг расслабившейся позе. Что после так же быстро напряглась, вспомнив о присутствии Найтмера рядом. Найтмер ткнул на стол, сказав кратко: «если хочешь», сам принялся оттирать полку из-под телевизора, приподнимая технику тенью, для удобства. Открыл полку, выгрузил из неё скупое количество вещей в виде книги с книгами внутри, которую Киллер убрал за ненадобностью и пары журналов с давно умершим Меттатоном. Киллер пожал плечами. — Скажи честно, ты блефовал, когда говорил, что я могу внести любые изменения в наш уговор?... У нас же всё ещё уговор? Вопрос так и кричал неуверенностью: «скажи, что я не свихнулся, услышав то обещание». Найтмер спокойно отнёсся к неуверенности, как и к недоверию. Это недоверие заслужено. — Да. У нас уговор, по которому ты никогда не увидишь меня, как только мы найдём Колора. И по которому я не посмею навредить тебе или ему. Но нет, я не блефовал. Когда б такой как я бросал слова на ветер? Найтмер сам не заметил, как принял величественную позу, используя одеяло, как королевскую накидку. Опомнился, поднял тряпку, продолжил убирать. Киллер снова дёргано проследил за каждым его изменением. Но заинтересованности не убавил. — И ты правда не сможешь поспорить ни с одним изменением? — Абсолютно. Ну если только убить себя так просто не дам. В остальном – что угодно. — Даже если это будет касаться времени: сейчас? — Даже сейчас. Под тишину после своих слов Найтмер закончил убирать подставку, восхитился чистотой, какой совсем недавно не пахло. Посмотрел на телевизор, на пыль на нём. Чуть не зарычал. Какой кошмар. Не удивится, если половина ряби обоснована проклятой грязью! — И если я скажу, чтобы ты называл меня «генерал», пока мы не найдём Колора, ты будешь меня так называть? Пришло время Найтмера щёлкать челюстью. И задуматься, стоило ли давать нечто настолько серьёзное кому-то настолько безрассудному. Киллер перестал протирать стол, провёл ладонью под подбородком, как в желании стереть и без того малый поток токсичной решимости, что застывала на скулах ещё до того, как достигала подбородка. Киллер смотрел с вызовом. Заключил что-то своё, хмыкнул на непродолжительное молчание, будто ничего другого и не ожидал. — Что ж. Что-то, не настолько бьющее по твоей дорогой самооценке, я понял... — И какие ещё безумные предложения посетили вашу голову, великий генерал Киллер? Киллер подавился воздухом то ли от неожиданности, то ли от подавленного смеха. Закашлялся. Утерял былой вызов, снова оказавшись на грани изумления. И это даже на второй стадии. — Что-то не так? Или ты просто предпочитаешь, чтобы я этим не ограничился, а обращался ещё и «мой генерал»? Этот кашель точно был не от смеха. И махание рукой тоже. Кажется, тот просил остановиться и уже жалел о своей затее. — Понял. Ты можешь. Но знаешь, я передумал, «Киллер» меня вполне устраивает. А ведь кое-кто действительно был убеждён, что Найтмер это не скажет, просто хотел уязвить его гордость неисполнением обещания. — Почему? Это прозвучало настолько отвратительно? Мне вот наоборот, даже понравилось, ведь как звучит: «Суровый генерал безумия Киллер», «Генерал Киллер, мастер пустого взгляда», «Мой лучший генерал Киллер, не знающий ни жалости, ни...» — Хватит! Киллер резко упёр обе руки в стол, требуя заткнуться. Найтмер невинно поморгал, задумчиво скрестил свои руки под одеялом-плащом. Мысленно торжествовал. И всё же это действительно весело, когда таким образом издеваешься над кем-то другим. Только сдался Киллер слишком быстро, Найтмер только вошёл в раж. У него было ещё как минимум десять вариантов с приставкой «генерал Киллер», но, видно, не судьба. Оказывается, в эту игру можно играть в обе стороны. — Киллер, так Киллер. Как скажешь. Найтмер проявил милосердие, заставляя кое-кого почти рычать. Маленькая месть, но так сладка. Киллер принялся зло тереть стол. Найтмер не был уверен, что с такой силой тот не протрёт дыру. Найтмер взялся за протирание телевизора, но не мог избавиться от кольнувшей душу весёлости. Хотел или нет, он показал, что Киллеру действительно стоит думать над тем, что предлагать. И не то чтобы это сыграет против него, но глупые идеи получат глупое же исполнение. Как это самое предложение. Найтмер был уверен, что интересующий вопрос тот точно задаст. — Если перед встречей с Колором я буду находиться на третьей стадии... — И не ошибся. Киллер не был до конца уверен, стоит ли это озвучивать, но считал, что так отрежет очередную возможность Найтмера сделать подлость. Найтмер уже знал, о чём его попросят. — Ты сможешь... Нет, ты обязан будешь опустить её до второй, ок, да? Сразу же. Не после того, как я встречу и в порыве безумства убью Колора. Киллер пытался говорить в приказном тоне. Вышло неудачно, но Найтмер посчитал потуги достаточными. — Это уже поумнее. Я бы сделал это и без твоего предложения, и сейчас как раз занят наблюдением за твоим состоянием, но отдельный пункт в уговоре определённо не помешает. Так что согласен. Киллер всё ещё не выглядел убеждённым. Киллер продолжал искать подвох в каждом его движении, в каждом слове, но на секунду снова расслабился, услышав ответ. Киллер предложил ещё несколько мелких изменений, но они не несли за собой ничего особенного, лишь уточнения в уже принятых условиях. Несколько раз Киллер задавал вопросы. Киллер интересовался, каким образом должен искать Найтмера, если ему что-то потребуется. Тот секунд десять смотрел на обычный мобильный телефон. Найтмер был убеждён, что Кор просто обязан достать такой и для Киллера. К моменту, как проснулся Нил, они успели отмыть обе комнаты, даже перила лестницы и пол, оставив без внимания только небольшой круглый столик. Если раньше на нём лежал тот самый том книги с томами внутри, теперь там покоился зубастый камень. Киллер отказался подпускать к этому Найтмера, убеждая, что камень – самое плотоядное костелюбящее существо из всех существующих. На деле просто отказываясь пропускать к чему-то настолько ценному. Протирал всё сам, отчего не сразу заметил наблюдение со второго этажа. А вот Найтмер заметил ещё до того, как образовалось это наблюдение, поэтому приветственно помахал Нилу и кивнул на Киллера, как хвастаясь работой. Показывал, что за кратчайший срок смог привлечь Киллера к исправительному труду. Нил на это только фыркнул. Затем зевнул. Выспался Нил не до конца, хоть и мог теперь нормально соображать, но Найтмер считал миссию выполненной хотя бы потому что дал тому поспать. Нил, спустившийся с заспанными глазами, дошёл до кухни и поставил три стакана на вытащенный из недр шкафа, на ладан дышащий поднос. Нашёл чай, у которого не факт, что не вышел срок годности. Поставил чайник на кипячение. Найтмер решил, что раз все проснулись и собрались, то самое время проверить микроволновку на работоспособность. Взял все три бургера, но пока греть не стал, поставил тарелку на технику сверху. Подождёт закипания чайника. Киллер дёрнулся, как заметил, что продукты забрали без его разрешения, но ничего говорить не стал. Видно, пришёл к выводу, что поделиться теперь, после того как Найтмер так же поделился с ним, вполне справедливо. К тому же не собирался же Киллер есть сразу три бургера в одиночку? Найтмер позволил тому избежать объяснений, как они тут оказались, и для кого, и даже уловил лёгкую благодарность за отсутствие вопросов. Пусть Киллер был всё так же раздражен наглостью. Найтмер ответил на пару вопросов, уточняющих, с чего бы они внезапно решили заняться уборкой. Мягко пояснил, что это изначально не его инициатива. Найтмер просто поддержал решение и показал, как это делается правильней. Отвечал, чтобы не было скучно дожидаться кипения. Уловил, лёгкую дымку непонимания от Киллера. Кажется, оказавшись вдруг без дела, тот совсем растерялся, как ему дальше действовать. Тот планировал включить телевизор, но прежде чем это получилось, Киллер услышал вопрос о том, не устал ли он. Конечно, Киллер рыкнул, что уже раз десять пожалел, что решил убраться. И что никогда больше не возьмётся за тряпку. Найтмера устраивало просто услышать ответ. И проконтролировать, что даже на вопрос Нила у того не возникло желания кинуть в них нож. Возможно, это пока что, и тот очень старался себя контролировать, но результат был выше всяких похвал. Найтмер не забывал забирать лишний негатив, но лишнего негатива, по сравнению с недавней вспышкой, было по минимуму. Найтмер знал, что это не его достижение. Но не мог не отметить, что завершающий шаг сделал именно он. Почти гордился тем, что совсем недавно пообещал. Преждевременно говорить об этом, но Найтмер заверился, что никогда не пожалеет об этом своём решении. Найтмер действительно воспылал желанием сделать всё, чтобы встреча Киллера и Колора состоялась. Дождавшись кипячения чайника, Найтмер поставил на подогрев два бургера. Третий оставил с лёгким морозным осадком на корочке. Достал два согретых, заметил лёгкую дымку от жара. Кивнул – микроволновка работает. Добавил к трём кружкам с уже готовым чаем бургеры, взял доставку к столу на себя. Киллер поздно понял, что ему, по сути, подогрели еду, поставили прямо на стол и даже налили чая, хотя именно он тут хозяин дома. И сделали для него это, как само собой разумеющееся. Раньше большее, на что Киллер рассчитывал – что что-нибудь съедобное положат в холодильник. Киллер сощурился в ещё большем подозрении, но, опять же, даже на секунду не допустил мысли разозлиться на это и напасть. Нил поинтересовался, когда это Найтмер, да в своём то виде, успел сходить до бара. И слегка напрягся, когда выяснил, что ходил не он. Поинтересовался об осколках. — Можешь не париться, дружище. Не в этот раз. Несколько раз проверил, он чистый, — Киллер продолжал создавать видимость безразличия. Найтмер не стал никак реагировать на то, что приметил. — Если не веришь, проверь сам. Найтмер умалчивал тот факт, что сам давно проверил каждый. Предпочёл посмотреть за чужим решением и реакцией. Потому что были у него определённые подозрения... Киллер вгрызся в бургер, чисто чтобы пополнить силы после недавних событий. Нил, кажется, тоже что-то заметил. Ещё бы. Нил не мог не заметить, потому отнёсся к словам серьёзней, чем мог бы, и действительно задумался. Уловил, что его решение, немного так, но может показать, насколько сильно Киллер успел пасть в общих глазах. Потому что сейчас кое-кого это начало волновать. После того, как вопрос о том, что Киллера ждёт, был решен. После того, как Киллер если не переубедил себя, но совсем слабо засомневался, что ему желают зла. Найтмер слышал пока приглушённый, но отголосок чужой вины. Найтмеру нравилось то, что он слышит. Его приятно достигали мысли Киллера о том, что он, возможно, поторопился. Что ему стоило проанализировать ситуацию лучше, прежде чем срываться и пытаться убить кого-то. Пусть тот и мягко упускал, что не всё, что он сделал, именно его вина. — Ну, с водой ты не обманывал. Да и когда я резко выскочил из комнаты, не атаковал, так что можно и рискнуть? — Нил приподнял свой бургер, слегка прижимая хлебные булочки. Откусил кусок. Не услышал хруст. Усмехнулся. — И гляди-ка, в этот раз ты тоже не обманул. Киллер скрыл ухмылку за бургером, в какой снова вгрызся. — Я бы на твоём месте всё же проверил, — Найтмер определённо попортил чужое хорошее настроение своей усмешкой. — Поздравляю за получение награды «самый безрассудный кот на свете». Найтмер не упустил, как напрягся, почти по-воробьиному нахохлился Киллер. — Может быть кто-то просто слишком недоверчивый, раз не верит в чужие изменения к лучшему, наглый вредный мальчишка. Это Нил что, выступил в защиту бывшего подчинённого? Если бы в их статистике, как в какой-нибудь новелле, были видны строки симпатии и уважения к персонажам, Нил определённо заработал у Киллера добрый десяток плюсом. Найтмер тоже заработал бы добрый десяток, но минусом. И Найтмер не мог сказать, что против этого. Киллеру нужен был тот, к кому можно обратиться за советом, и Найтмер слишком уж не подходил для этой роли. А вот один наглый кот, смеющий перечить самому хранителю негатива... Это даже в голове звучало, как желание использовать другого. Так, как всегда пользовался всеми другой Найтмер. Но он не мог проигнорировать, что такое поведение Нила может принести пользу. Даже если эта польза ничего не несла ему самому. На чужой подкол Найтмер даже не разозлился, только дёрнул плечом, как убеждая, мол, какой есть. Откусил от своего бургера и услышал приятное похрустывание ледяной корки. И всё для того, чтобы почти мгновенно уловить чужой испуг. Преимущественно, Киллера, который побелел даже одеждой и глазницами. Найтмер на автомате собирался откусить ещё, но не смог пошевелить руками. Кисти сжали сразу с двух сторон, сразу две персоны. Так сильно, будто от этого действия зависела его жизнь. Бургер заставили отпустить. И забрали. Нил зачем-то щёлкал пальцами перед лицом Найтмера, спрашивал о самочувствии, уточнял у Киллера об аптечке, пока сам Киллер разбирал бургер Найтмера на составные части. До Найтмера дошло, Найтмер почти закатил зрачки, отпихнул чужую руку. — Киллер, хватит портить мою еду, — Найтмер смог отобрать только тарелку, бургер Киллер отдавать отказывался. Поднял бургер и отвёл в сторону. Продолжал осматривать. — Ты ведь вытащил все три прямиком из морозильника, да? Потому что в отличие от тех, что валялись в коробке, там лежали самые безопасные. Как и ожидалось, до Нила первым дошло. Тот хлопнул себя по лбу, шикая негромкое: «серьёзно?» — Это хрустнула корка льда! — Найтмер в негодовании смотрел на развороченный бургер, часть содержимого которого падала на чистый стол и пол. — Не стекло. И прежде чем ты задашь вопрос, я не грел его. — Почему? — Захотел попробовать бургер со льдом. Теперь эта корочка льда на булочке была безжалостно разломана чужими костлявыми пальцами. Наблюдение за таянием льда доставляло настоящую боль. Найтмер ведь даже распробовать не успел, каково это, есть почти ледяной бургер. Каково хрустеть затвердевшей до состояния мороженного зеленью. Даже если эта зелень успела слегка подтаять, потому что долго лежала в теплой комнате. Кажется, объяснение прозвучало неубедительно, но Киллер заметил реакцию Нила. Вспомнил, что действительно несколько раз проверял бургеры на наличие осколков. И что вначале бургеры были ледяными до безумия. Киллер нервно усмехнулся, вернул бургер на тарелку... Остатки бургера. Те шлёпнулись на тарелку с мерзким хлюпаньем. Повисла тишина. Найтмеру почти мгновенно придвинули два надкусанных бургера. И если Нил слабо посмеивался, то Киллер выглядел бледным ещё больше, если не считать чёрных подтёков под глазницами, какие словно бы застыли во времени. Найтмер поднялся со стула. Пошёл к двери, и прежде чем Нил успел сказать, чтобы он не смел выходить из дома в таком виде, растворился во тьму, сделав следующий шаг уже в баре. Найтмер прикрыл челюсть ладонью, чтобы не смеяться сильнее позволенного. Найтмер сделал вывод, что о своих задумках стоит предупреждать заранее. А может, не стоит, потому что в очередной раз понял, как ему нравится играть на чужих нервах. И может, с одной стороны его разочаровывало, что Найтмера посчитали настолько глупым, чтобы укусить бургер повторно, будь тот напичкан осколками (хотя он сомневался, что не попробовал укусить повторно, будь тот напичкан осколками). Но с другой, это вызвало отклик даже у Киллера. И хоть там преобладали корыстные мотивы, но и было в этом всём что-то иное. ... Весь процесс позднего завтрака или же раннего обеда проходил в скупых разговорах. Большую часть Нил интересовался жизнью и самочувствием Киллера. Киллер относился с лёгким недоверием к такой заинтересованности, но позволял себе ответить. Найтмер ел свой ещё более холодный бургер и наслаждался. Найтмер периодически замечал на себе дёрганое внимание, видел, как в омерзении морщится Киллер на каждый хруст, но сам Киллер от комментариев воздержался. Как и Найтмер не стал объяснять свои вкусовые предпочтения. Нил просто радовался, что холод запит тёплым чаем. Найтмера пронзило вниманием, когда он дохрустывал остатками огурца. Близилось время приведения слов в исполнение. Найтмер вздохнул, достал телефон. Нашёл нужный номер, что выразительно показал Киллеру. Киллер единственный, кто не доел, но после появления в руках Найтмера телефона, бургер оказался отодвинут на дальнюю часть стола. — Готов посвятить время уборке в своей комнате, Киллер? — Сначала докажи. Похоже, больше сказать Киллеру было нечего. — Пока спал, я упустил что-то интересное? — Нил уже оттирал отпечатки, оставленные разобранным бургером. Переглянул им через плечо. — Кое-кто проспорил мне и собирается целый день потратить во славу чистоты и порядка в качестве проигрыша. — И в чём заключается спор? Найтмер просто поднёс указательный палец к губам, требуя тишину. Нил сел обратно, положил тряпку на стол. Подставил под голову руку для удобства, чтобы внимательней проследить за разыгравшимся спором. Найтмер позвонил. Поставил на громкую, дождался, когда Кор возьмёт трубку и спросит краткое: «алло, что...?» — Вопрос жизни и смерти, Кор. Судьба сразу двух монстров в твоих руках. — Серьёзным голосом начал Найтмер. — Напомни-ка мне, сколько раз за это время я помогал тебе вытащить некоторых идиотов из самой задницы? На той стороне трубки повисли долгие секунды тишины. Кажется, даже через трубку Найтмер слышал чужое тревожное замешательство, что сменилось на обиду и почти злость после сопоставления вопроса и почти издевательской серьёзности. — Не знаю, откуда у тебя мой номер, хранитель негатива Найтмер, но попрошу не звонить мне больше. Последовал ответ. За ответом последовал сброс. И гудки. Ещё немного подавленного смеха Нила... Найтмер посмотрел на затихшего Киллера, поднял руку, требуя ещё секундочку. Потому что хоть спор был не серьёзным, но вот так глупо рисковать своей шкурой ох как не хотелось. Найтмер набрал повторно. И ещё раз. После третьего звонка ответил автоответчик: «К вашему сожалению, данный абонент отказывается с вами разговаривать, так как держит глубокую обиду. Перезвоните лет через десять». Найтмер снова посмотрел на Киллера, которому, помимо спора, обещал узнать о местонахождении Колора. Посмотрел на Нила. Нил молча достал свой телефон и выбрал нужное имя из списка контактов. Так же поставил на громкую. — Привет, Кор, это Нил, — ответил на стандартное «алло» Нил. — Тут случилось небольшое недопонимание, позволь объяснить... После этого они минут десять слушали, как Кор возмущался, что, увидев звонок, заволновался, что случилось что-то серьёзное, а с ним даже здороваться не стали, и это было крайне не культурно со стороны Найтмера. И мало того, Кора пытались вовлечь в какой-то непонятный ему выбор, или что бы у них там не происходило, так, будто это в порядке вещей. И это тоже было крайне некрасиво. Кор жаловался, что дал телефон Найтмеру для важных целей, а не детских шалостей, и что хранитель негатива ведёт себя, как детё малое. И вообще Кор теперь на Найтмера в обиде, и разблокирует, только если он извинится. Найтмер на всю гостиную рычал, что, между прочим, чуть жизни не лишился, а всё из-за того, что кое-кто обиделся, что с ним не поздоровались. Обещал надрать Кору задницу за такую подставу и жестокость. Кор утверждал, что никогда больше Найтмера не пустит в гости, и вообще хранитель негатива его бесит, потому что посмел позвонить из-за какого-то спора, но уж никак не для того чтобы рассказать, как там себя чувствует Киллер. Сам Киллер сидел неподалёку и, мягко говоря, удивлялся жизни. Просто не лез, чтобы не перепало. Нил служил примиряющей стороной, заставившей извиниться и того, и другого. И, конечно, разблокировать номер Найтмера. Кор припомнил, сколько раз Найтмер содействовал в поимке сопровождении монстров в ОмегаТаймлайн. Нарочно занизил цифры, чтобы заставить Найтмера доказывать, что их было больше. Найтмер обещал запомнить о манерах поведения, здороваться и объяснять, почему позвонил, прежде чем что-то требовать. И злился наигранно, разумеется, ведь эта небольшая сцена как ничто другое показывала, что Найтмер не врал. ...Ну... Может, Найтмер это делал не совсем наиграно, но большую часть точно наиграл. Найтмер опомнился только под конец, когда услышал предпрощальное: «надеюсь, у ни у кого больше не осталось глупых вопросов?». К счастью, Найтмер успел прервать его прежде, чем Кор положил трубку. — Один остался, но не глупый, — Найтмер дождался внимания, и одном голосом убедил, что в этот раз точно обойдётся без споров и шуток. — Один мой хороший знакомый хотел бы встретиться со своим старым другом. И думаю, это могло бы пойти ему на пользу. Поэтому слушай, ты случайно не в курсе, где можно найти Колора? Кор на некоторое время задумался. Нил негромко спрашивал, кто такой Колор. На Киллера было страшно смотреть. За Киллера страшно, потому что дышать он перестал в ту самую минуту, как Найтмер сказал, что у него остался вопрос. — Это же не коварный план, да? Найтмера не ударили поддых, его чуть не отправили в нокаут ударом прямиком в череп. — Конечно нет! Хватит выставлять меня самым ужасным монстром мультивселенной! — Ты и есть самый ужасный монстр в мультивселенной. Найтмер знал, что это шутка, услышав негромкое посмеивание над собой, но всё равно чувствовал обиду. И раздражение. Киллер и без того ужасного о нём мнения, не обязательно делать его ещё хуже! — Хорошо, хорошо. Я знаю, где он. Но что мне за это будет? Найтмер не помнил, когда этот тип стал таким наглым, но никак не мог напоражаться. Когда всё свернуло не туда? — А что ты хочешь? По состоянию Киллера, он в процессе раздумий застрял где-то на уровне стратосферы и познавал загадки вселенной. Иногда у него подрагивала глазница. Кажется, он не представлял, что могут запросить за нечто столь ценное. И почему даже добренькие начали просить что-то за свои услуги. Не пытаются ли их обмануть. — Шоколадку. — ...Шоколадку. — Шоколад с кедровыми орешками, семьдесят процентов какао, спасибо. — Найду тебе шоколадку. — И ещё кое-что. Чего б я хотел больше шоколадки. Найтмеру хотелось гаркнуть, что за одну услугу одно же условие. Платить за информацию он готов, но вот обманывать себя этими же условиями не позволит. Но решил послушать, прежде чем высказывать своё «фе». — Хочу, чтобы вы постарались добраться до безопасного места в целости и сохранности. Туда, где бы я смог вас забрать. Ок? На это Найтмеру даже отвечать не пришлось. Буквально. Нил всё ответил за него: — Не беспокойся, тут уж точно постараемся. Найтмер лишь фыркнул и скрестил руки, выражая своё отношение к слащавости данной просьбы. Эти их добренькие причуды. Будто все и каждый считают, что Найтмер не приложит все силы, чтоб их вытащить. Тем более сейчас, когда ему не мешают всякие скелеты, жаждущие кровавой расправы над ним. — Ну, тогда могу сказать, что в ОмегаТаймлайне, как ты видел, Колора нет, но он какое-то время тут жил. Он успел... Появиться прежде, чем в его мир внесли позитивные изменения. Но оказался не слишком... нужен в собственной истории. Чара не возродился, все остались счастливыми и весёлыми. Кроме него. Я смог забрать его с собой, дал ему дом. Но он решил отправиться путешествовать и взял один кристалл телепорта с собой. И сейчас чаще всего я вижу его в Групптейле, в сказке о собаках, в... — Коттейле, — в один голос с Кором заговорил Киллер, что внезапно словно бы воскрес. Попал в свою стихию. Даже поднялся с насиженного места. В один голос с Кором тот назвал ещё одну вселенную. И ещё одну. Назвал ещё одну после названной Кором, повысив голос, после чего Кор вспомнил о ещё одной вселенной, так же повышая голос, будто вливаясь в какую-то игру. Из них двоих, Киллер вышел победителем, назвав больше вселенных. — У этого придурка вкусы никогда не меняются, ха! Воскликнул под конец Киллер и громко хлопнул по столу, как в подтверждение своего выигрыша. Заметил на себе всеобщее внимание. И всеобщее молчание. Стушевался, прижал к себе руку. Сел обратно. — Я, кхм. Случайно вырвалось. Не собирался мешать. Продолжайте. Единственное, что звучало помимо Киллера - довольное похихикивание от КорФриска. — Похоже, вам не у меня нужно было спрашивать, где может быть Колор. Привет, Киллер. Киллер неловко поднял руку, чтобы помахать. Киллер вспомнил, что они разговаривают по телефону. — Привет? Наверное. Надеюсь, я не послужил причиной твоей смерти в том времени. Не то чтобы мне было очень жаль, но... — Нет. Причина моей смерти сидит рядом с тобой. Передай ему ещё раз, что я его ненавижу за это. — Я всё ещё тебя прекрасно слышу. И я помню, как сильно ты меня любишь, гадкий провокатор, — отозвался Найтмер. Нил обратил внимание на резкие изменения, спрашивал у Киллера, всё ли в порядке. Найтмер с Кором перекинулись злобными фразами. Успокоились. — В общем, у меня нет его номера или ещё чего подобного. К тому же после того, как он ушёл, Колор меня практически не слушает, сколько бы я не приглашал в гости по определённым обстоятельствам... Но я почти уверен, что у вас точно получится. Не знаю помнит ли он что-то, но поговорить никогда не против, а помогать любит больше, чем разговаривать. Ты ведь не против, если встреча пройдет на моей территории, Киллер? Киллер дрогнул от того, что снова услышал своё имя. — А, ну... — Здесь всё немного по-другому, не так, как я привык... Но думаю, тебе обязательно понравится. Тут даже есть один шутник, и его шутки немного... Ужасные. Но мне кажется, вы могли бы поладить. А ещё все любят грубить и их манера общения чем-то похожа на твою. Ещё тут любят устраивать спаринги, но только не в полную силу. Общепринятое правило – никогда нельзя наносить смертельный удар. И у нас всегда есть врач, что в нужный момент придёт помогать. А ещё знаешь, я могу выделить тебе отдельный дом, где ты не будешь ни в чём себе отказывать. И никто не сможет тебя достать. А, то есть в этот раз они и не захотят, но я долгое время занимался всякими видами защиты, научился делать некоторую часть мира недоступной для обычных монстров, если не считать бессмертных, выходящих за рамки, вроде Дрима, Найтмера. Вот. Всегда хотел тебе показать, там... То есть, я и тут могу, но получится уже не так эффектно, как тогда. Ты наверняка был бы в шоке. Будь у нас там больше времени... Что ж. Колор тоже знает эту территорию, то есть ОмегаТаймлайн, и может быть, он бы согласился, ну, встретиться со старым знакомым. И если согласится, в ОмегаТаймлайне было бы безопасней, чем где-либо. Есть просто, некоторые проблемки... В общем, я снова заболтался. Наверное, надоел. Поэтому да, слушай, буду ждать тебя тут, ок? А, ты ведь до сих пор не согласился. Но согласишься же? Найтмер заметил на себе беглый, а на Ниле пристальный, почти молящий о подсказке, взгляд. Такого внезапного напора дружелюбия Киллер точно не ждал. Найтмер сомневался, что у его бывшего подчинённого вообще был опыт общения и реагирования на подобное дружелюбие. — Да? — Здорово! То есть, я правда буду очень рад тебя здесь увидеть. И помочь снова увидеться, то есть познакомиться с Колором. Я помню, вы хорошо дружили. И я уверен, вы могли бы так же хорошо подружиться снова. Или я слишком тороплю, да? Киллер складывал ладони перед собой. Упирался в них подбородком. Киллер сделал это не для удобства, а скорее, чтобы спрятать большую часть черепа. Его глазницы казались на удивление сухими, без черноты. Найтмер улавливал отголоски негатива. Только эти отголоски, в отличие от обычного коктейля злобы и желания получить нечто новое, имели менее разрушительный характер. Скорее ощущение утраты чего-то важного. Далёкого. Но вместе с тем слабый отголосок того, что другой Найтмер никогда бы не позволил. Лёгкого ожидания, что всё действительно может стать лучше. Такой отголосок, который Найтмеру пришлось запрятать в плотный кокон, чтобы никто не смог его заметить или отобрать. Но такой кокон, какой он создал не для того, чтобы что-то подавлять, а, скорее, сохранить, спрятать. — Не знаю. Но, наверное, тоже буду очень ждать? Каждое предложение звучало вопросительно. Но Найтмера радовало, что Киллер понемногу делает выбор. Сам. Даже если и так неуверенно. Найтмер закончил разговор, в очередной раз пожелав Кору самого худшего, даже если получил за это подзатыльник от Нила. Нил обещал позвонить снова, когда они решат выдвигаться. Киллер попрощался, с сомнением поглядывая на Найтмера. Найтмер под конец просто развёл руками, показывая, как ему жаль, но уборка комнаты для Киллера – теперь неминуемые страдания. Не сейчас, чуть позже. Но неминуемые. Киллер только кривился, называя его грёбаным читером. И что жалеет, что вообще согласился поспорить. Даже если первым начал он. Найтмер слышал отголоски нервозности, но именно с ними не пытался ничего сделать. Лучше, если Киллер сам с ними разберётся и закроет вопрос, нежели если Найтмеру каждый раз придётся подавлять это. Найтмер знал, что назревает, но в этот раз планировал напрямую не вмешиваться. Найтмер был уверен, что ничего чрезмерно ужасного из этого теперь не выйдет. И ему было просто интересно. Нил снова вспомнил, что такое сигареты, предложил одну Найтмеру. Фыркнул, что ему больше достанется, когда он отказался. Найтмер ссылался на усталость. Нил знал, что устал не только Найтмер, поэтому не хотел мешать. Не хотел, чтобы Киллер беспокоился хотя бы о его персоне. Собирался прогуляться. Нил не представлял, как облегчал кое-кому задачу. Киллера не нужно было спрашивать, устал ли он. Получив ответ на один из самых важных вопросов, тот выглядел восставшим из мёртвых. Но даже в таком состоянии Киллер отказывался сдаваться и отправляться в сон. Ему нужно было обдумать произошедшее. И разобраться ещё кое с чем. В этот раз не было впечатления, будто Найтмеру желают умереть во сне. Найтмер не уверен что на его уход обратили внимание. Внешне. Как нарочно создавая впечатление такой незаинтересованности. Найтмер проверил одежду. Та была менее мокрой, но всё ещё сырой. Найтмер расстроенно вздохнул – значит, таскаться ему и дальше в своём одеяле. Отдалённо прислушивался к коктейлю эмоций, что бурлил внутри чужих костей. Найтмер дожидался, когда вспыхнет. Рванет. Снова. Найтмеру не нужен был отдых. Ему уже не нужен был контроль, но нужна определённость. То, что в очередной раз Киллер планировал нарушить. И в этот раз предстояло дать ему это сделать. Найтмер слышал, как Киллер нарочно создаёт впечатление самого уставшего на свете монстра. И ждёт. Так же как, и в прошлый раз. Или почти как в прошлый раз. Найтмер задумался, начал писать сообщение Нилу, чтобы предупредить слишком не нервничать. Он не успел написать сообщение, как услышал на первом этаже щелчок. В этот раз Киллера не хватило больше, чем на десять минут. Комок нервозности исчез из дома, чтобы после появиться рядом с менее ярким негативным огнём, вспыхнувшим беспокойством. После чего исчез и тот, и другой.