Август\31\17 Чт

Мы ввалились в холл кинотеатра Regal Webster Place, громко споря о том, кто из нас больше похож на героя «Бегущего по лезвию». Мэтт тыкал мне в бок пальцем, крича, что я — точная копия Джоя, потому что «такая же невменяемая», а Ви, задыхаясь от смеха, пыталась нас разнять. — Да вы оба психопаты, — фыркнула она, поправляя рюкзак на плече. — Но если уж на то пошло, то я — офицер Джоши. — Ты? — я подняла бровь. — Та, которая вчера забыла, где оставила телефон, а потом час искала его в холодильнике? — Особенно после нашего первого похода по твоим делам, тебе точно не быть офицером Джоши! — заявила я. Мэтт закатил глаза, но тут Ви резко замерла, уставившись куда-то за мою спину. — О боже… — прошептала она, а потом, без капли стеснения, гаркнула на весь холл: — Стивен! Я резко обернулась. Он стоял у кассы, в лёгкой тёмно-синей рубашке с закатанными рукавами, и как раз протягивал деньги кассиру. Услышав Ви, он поднял взгляд, улыбнулся и помахал нам рукой. — Идём, — схватила меня за руку Ви и потащила к нему, не обращая внимания на моё «Ви, ты чего, отпусти!». — Привет, — Стивен повернулся ко мне, и его улыбка стала чуть теплее. — Рад встрече. Я почувствовала, как уши начинают гореть, и поспешно кивнула: — Эм… да, взаимно. — Ой, а мы то как рады! — произнесла моя подруга так, словно в её голове уже играли злодейские планы. Мэтт, стоявший чуть позади, оценивающе окинул Стивена взглядом, но тут же расслабился, когда тот перевёл внимание на него. — Это Мэтт, — я жестом представила их. — Мой… самый лучший в мире друг. — Рад наконец увидеть тебя лично, Стив, — Мэтт протянул ему руку, слегка ухмыляясь. — Рад знакомству. — А что, Ария так часто про меня говорит? — ухмыльнулся он, протягивая руку в ответ. Они мужественно пожали друг другу ладони, и я внутренне напряглась — Мэтт мог быть непредсказуем в таких вещах. Но Стивен, кажется, произвёл на него хорошее впечатление. — Ты один? — не теряя времени, влезла Ви, оглядываясь по сторонам. — Да, — кивнул Стивен. — И на какой фильм идёшь? — На «Бегущего по лезвию 2049». — О, БЛИН! — Вероника хлопнула в ладоши. Она частенько так делает, когда радуется. — Мы тоже! Пойдёшь с нами? Я тут же впилась пальцами ей в плечо: — Ви, отстань от человека. Может, у него свои планы. Но Стивен лишь рассмеялся и пожал плечами: — Вообще, я не против. Всё же одному не так интересно. Мэтт хмыкнул, закинув руки в карманы: — Ну что ж, тогда добро пожаловать в наше сумасшедшее трио. Только предупреждаю — Ви будет комментировать каждый кадр, а Ария — засыпать к середине. — Эй! — мы возмущённо фыркнули в унисон. Стивен засмеялся, и что-то в этом смехе заставило меня расслабиться. — Ладно, — я вздохнула, — но, если ты пожалеешь… чур виновата будет Ви. — Принято, — улыбнулся он, пробивая ещё три билета. Стивен любезно оплатил все билеты, а Мэтт, не желая отставать, озолотил отдел с попкорном и напитками, заказав такую гору сладкого и соленого, что кассирша только закатила глаза и пробормотала: — Ну хоть бы не рассыпали… — отчего мы все вчетвером захохотали. — Мы уж очень постараемся! — съязвила Вероника. Мы прошли в полутемный зал, где уже мерцали экраны с рекламой. Ви тут же заняла место справа от Мэтта, я устроилась рядом, Стив — следом за мной. Получилось так, что мы расселись парами, будто так и было задумано. В самом зале было мало людей и пахло, на удивление, чистотой. Пока на экране мелькали трейлеры, мы перешептывались, как заговорщики. Мэтт, развернувшись к Стиву, начал расспрашивать его о фильмах — оказалось, они оба фанатеют от старых фантастических лент вроде «Бегущего по лезвию» 1982 года. — Ты вообще понимаешь, что это кино — гениально? — Мэтт тыкал пальцем в воздух, чуть не опрокидывая стакан с колой. — Они же в 80-х предсказали кучу вещей! — Ага, — Стив усмехнулся, — только вот летающие машины нам так и не дали. — Зато смартфоны есть, — вставила я. — И социальные сети, где все ненавидят друг друга, — добавила Ви. — Так что будущее наступило, просто оно… мрачное. Мы рассмеялись, и в этот момент погас свет, а на экране появился логотип студии. Что удивительно — Стив влился в нашу компанию так естественно, будто всегда был её частью. Никакого напряжения, никаких неловких пауз. Мэтт, который хоть и весьма общителен, но всё же предвзято относится к новым людям, болтал с ним, как со старым приятелем. Ронни то и дело вставляла свои комментарии, а я… я просто сидела и ловила это странное чувство — будто всё так и должно быть. Когда начался фильм, Мэтт сунул мне пакет с попкорном, шепнув: — Только не засыпай, ладно? А то потом будешь спрашивать, кто кого убил. — Да заткнись, — я толкнула его плечом, но улыбнулась. Стив, сидевший рядом, тихо рассмеялся. И вот мы, в полумраке кинозала, с попкорном в руках и глупыми ухмылками на лицах. Как будто, так и должно было случиться. Как будто он всегда был здесь. К концу фильма мои веки начали предательски слипаться. Я изо всех сил пыталась бороться со сном, но тёплая темнота зала и монотонный гул саундтрека делали своё дело. Голова медленно клонилась вниз, пока наконец не нашла опору — мягкую ткань рубашки Стива и твёрдую линию его плеча. Я даже не сразу осознала, что произошло. Где-то на краю сознания уловила, как Ви шепчет Мэтту: — Подвинь её ближе, ну же! — Да она и так уже почти у него на коленях, — усмехнулся Мэтт, но всё же слегка подтолкнул меня. Стив не отстранился. Наоборот, аккуратно подал плечо вперёд, чтобы мне было удобнее. Сам же продолжал смотреть фильм, изредка беря горсть попкорна из ведёрка на коленях. Я бы так и проспала до конца сеанса, если бы не внезапный крик на экране — какой-то персонаж в панике завопил, и я дёрнулась, резко выпрямляясь. Только тут до меня дошло: моя голова лежала на Стиве. А он… он просто сидел, подпирая щёку ладонью, и с невозмутимым видом жевал попкорн. — Ой, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как по щекам разливается жар. — Ага, — тут же подхватила Ви, сияя как ёлочная гирлянда. — Мэтт, готовь двадцатку. — Ч-что? — я метнула на неё растерянный взгляд. — Мы спорили, уснёшь ты или нет, — объяснил Мэтт, разводя руками. — Я был за тебя, но, увы… — Я не спала! — тут же выпалила я, нервно поправляя волосы. — Просто… расслабилась. Стив ничего не сказал, но уголки его губ дрогнули. Ви фыркнула, Мэтт покачал головой, и все трое переглянулись с таким видом, будто знали какую-то тайну, о которой я даже не догадывалась. — Ладно, герои, — предложил Стиви, вставая вместе с титрами. — Кто хочет кофе? Я угощаю. — Вот это поворот! — Ви тут же подпрыгнула. — Теперь ты официально принят в нашу банду. — Тебе лишь бы поесть! — подколол её Мэтти. Я всё ещё краснела, но, глядя на их улыбки, не могла не рассмеяться. Какой-то странный вечер. Мы вышли из кинотеатра, переполненные впечатлениями, наперебой обсуждая самые яркие моменты фильма. Ночной воздух Чикаго был прохладным, но приятным после душного кинозала. Ближе к кофейне наши мальчики невольно ускорили шаг, увлекшись разговором, и вскоре оказались на пару метров впереди нас с Ви. — Слушай, — Ви ткнула меня локтем в бок, — они же одинакового роста. И в плечах примерно одинаковые. Я усмехнулась: — А ты что, задумывалась об этом? — Нет, конечно, — фыркнула она. — Просто кроме их спин я ничего не вижу, вот и отметила. Действительно, со стороны они выглядели почти как два шкафа — широкоплечие, высокие, слегка сутулящиеся в одинаковой манере, когда говорили. Мы с Ви замедлили шаг, незаметно подслушивая их разговор. — …ну да, это было нелегально, но черт, какой же это был кайф, — доносился голос Стива. — О, так ты настоящий гонщик? — Мэтт явно заинтересовался. — Был. Однажды даже кубок выиграл. Где-то дома валяется до сих пор. — Вот это да, — Мэтт засмеялся. — А я всегда мечтал попробовать, но как-то руки не доходили. — Если хочешь, могу свозить тебя как-нибудь на трек. Там у меня есть знакомые. — Серьёзно? — Абсолютно. — Это было бы очень круто, чувак! — слишком радостно заявил Мэтти, вытягивая свою ладонь, что бы Стив отбил ему пять. — Конечно, без проблем. — произнёс тот, отбивая заветный жест. Разговор плавно перетек в тему бокса — Мэтт последний год активно занимался и теперь с азартом звал Стива в свой зал. Наконец-то он смог прожужжать уши этим боксом и качалкой кому-то ещё, кроме меня. Девчонка, которая не интересуется тяганием железа и мордобоя. — Похоже, они сдружились, — удивилась я шёпотом. Ви лишь пожала плечами: — И не могло быть иначе. — Почему? — Не знаю. Я так чувствую, — просто ответила она, и в её голосе не было ни капли сомнения. Я посмотрела на них — Мэтт что-то оживлённо объяснял жестами, а Стив слушал, слегка наклонив голову, с той же лёгкой ухмылкой, что и всегда. И правда — казалось, они знали друг друга гораздо дольше, чем пару часов. Кофейня уже была видна впереди, её вывеска мигала в ночи, обещая тепло и уют. Ви вдруг хихикнула: — Ладно, а теперь скажи честно — тебе понравилось спать на его плече? — Ви! — Что? Он же сам подставил! Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Время близилось к 8 вечера, как мы устроились на открытой веранде, где мягкий свет фонарей смешивался с золотистыми отблесками заката. Августовский вечер был прохладным, но по-летнему ласковым — идеальным для таких посиделок. Официант принес наш заказ, и сразу стало ясно, кто что любит. Мэттью с ходу вцепился в огромный бейгл с лососем и сливочным сыром, заказав к нему апельсиновый фреш —Что? — удивился он, когда мы смотрели на него так пристально и одновременно. — Я же говорил — после кино жрать буду как зверь, — только сказал он, и добавил к заказу ещё пару десертов. Ви, конечно же, не устояла перед ванильно-клубничным рафом и десертом с табличкой «НОВИНКА!» — каким-то воздушным чизкейком в розовой глазури. А мы с Стивом… взяли одинаковое: ледяной американо и печенье с M&M’s внутри. — О, — Ви подняла бровь, тыкая ложкой в наше печенье. — Вы даже едите синхронно. — Ви, они даже пьют одновременно! — отметил наш друг, пристально наблюдая за нишими действиями. — Просто хороший вкус, — пожал плечами Стив, но я заметила, как уголок его рта дрогнул. Я тоже улыбнулась, разламывая печенье пополам. Внутри яркие драже рассыпались, как конфетти. Вечерний воздух становился свежее, и Стив, заметив, что мы с Ви слегка ёжимся, поймал официанта и попросил пледы. Через минуту нам принесли два мягких пледа в клетку — один он передал Ви, другой… — Держи, — Стив протянул его мне, и наши пальцы на секунду соприкоснулись. — Спасибо, — я накинула плед на плечи, пряча в складках ткани внезапно вспыхнувшую улыбку. Мэтт тем временем оживленно рассказывал о своем тренере по боксу, который «рвёт всех, как Турин Тайгер», а Ви вставляла реплики вроде: «Да он просто бугай, который не умеет шутить!». Стив слушал, попивая кофе, и иногда вставлял что-то своё — как будто он знал нас сто лет. Я украдкой взглянула на него — он как раз смеялся над какой-то шуткой Мэтта, и в его глазах отражались огни вечернего города. «Интересно, о чем он думает?» Но спрашивать не стала. Просто попивала свой кофе, куталась в плед и слушала, как мои друзья смеются в ночи. Мы продолжали сидеть за столиком, пока Ви и Мэтт доедали свои порции. Я со Стивом уже закончили с печеньем и теперь просто растягивали остатки кофе, смешанный с растаявшим льдом. Вот так просто, наблюдая, как последние лучи заката играют в стеклах соседних зданий. — Так, Стив, — Мэтт отложил салфетку и наклонился вперед, — а чем ты вообще занимаешься, кроме преподавания и нелегальных гонок? — Вообще учусь. — Отец заставил… — невольно вкинула я отчего на лице преподавателя расплылась улыбка. — Именно. — он довольно кивнул, соглашаясь со мной. — Но если бы и я был сильно против, то вряд ли бы пошёл на магистратуру. — Класс. — протянул Мэтт, жуя очередной кусок пирога. — А ты чем занимаешься, помимо бокса и качалки? — спросил в ответ Стивен. Вопрос повис в воздухе. Мэтт на секунду посмотрел на меня — пристально, будто спрашивая разрешение. Я едва заметно покачала головой: «Нет, не нужно». Стив заметил этот взгляд, но ничего не сказал. — Да я работаю в баре, — наконец ответил Мэтт, разминая плечи. — Барменом, как ни странно. Ну и охраной подрабатываю иногда. — О, серьёзно? — Стив оживился. — В каком? — Да, бар «22» на Вабаше. Знаешь такой? — Возможно слышал, но не бывал там. — спокойно ответил Стив. — Если заглянешь — угощу чем покрепче кофе. — Обязательно. — Не представляю, какого тебе — учить эти головы, — Мэтт кивнул в нашу с Ви сторону. — Я за этими двумя еле успеваю следить, а у тебя их сколько в классе? — По тридцать пять на уроке бывает, но в основном до 25, — Стив закатил глаза, но улыбка выдавала, что он не против. — И поверь, после проверки домашних работ я просто мечтаю о чём-то покрепче кофе. Все рассмеялись. — А ты давно в баре работаешь? — поинтересовался Стив, отхлебывая американо. — Да не то чтобы, — он почесал макушку, — До этого перебивался случайными подработками — грузчиком, мойщиком, что-то ещё… — Мэтт махнул рукой, но в его голосе не было ни капли сожаления. — А почему не пошёл учиться? — спросил Стив, и в его тоне не было осуждения, просто искренний интерес. Мэтт на секунду задумался, размахивая стаканом в руках — Не сложилось, — наконец сказал он. — Но ничего, я не жалуюсь. Жизнь — она разная бывает. Стив кивнул, будто понимая больше, чем было сказано. — Зато теперь у тебя есть мы, — вставила Ви, тыкая вилкой в чизкейк. — И мы гораздо хуже, чем его ученики. — О да, — засмеялся Мэтт. — Особенно когда Ари пытается повалить меня, зная, что не осилит. — Эй! — я швырнула в него салфеткой. — А что? Пусть Стивен будет в курсе твоих привычек, — Мэтт увернулся и показал язык. — И какая это привычка по-твоему? — язвила я. — Что ты агрессивна и опасна для общества! — он театрально завопил. Все захохотали. После этих лёгких «допросов», Ви решила перевести разговор на школьные дела. — Так, Стив, а когда ты вернёшься в школу? — она подперла подбородок ладонью. — Все три недели, как началась учёба, литературу у нас заменяют какие-то случайные учителя. — Вообще планировал на следующей неделе, — он усмехнулся, откинувшись на спинку стула. — А что, уже соскучились? — Да, конечно! — Ви фыркнула. — А почему тебя так долго не было? — У меня был важный проект в университете, пришлось взять небольшой отпуск. — Но ты же вернёшься в Лейк-Вью? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал просто из вежливого интереса. Стив повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнула едва уловимая искорка. — Конечно. Это же моя работа. — Да и вообще, Ария уже устала ничего не делать на своём самом любимом уроке! — подколола Ви, бросая на меня хитрющий взгляд. — Ой, да? — Стив приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули. — А я думал, ты как раз рада была немного поспать вместо скучных лекций. Я почувствовала, как по щекам разливается тепло, но не сдалась: — Ну, знаешь, если бы лекции были действительно скучными, может, я и спала бы. Но некоторые учителя умудряются делать их… довольно интересными. — соврала я. — Некоторые? — он наклонился чуть ближе, и в его голосе появились игривые нотки. — И кто же это? — Ой, да хватит вам! — Мэтт громко застонал, бросая в нас бумажку. — Вы ещё начните друг другу стихи читать. — А что, неплохая идея, — неожиданно сказал Стив, не отводя от меня взгляда. — Как насчёт того, чтобы проверить, насколько хорошо ты помнишь летнее задание? — Ой, только не это! — Ви закатила глаза. — Дерзай, — я скрестила руки на груди, вызывающе подняв подбородок. — Я готова. Стив улыбнулся — медленно, так, что у меня перехватило дыхание. — «Он улыбался понимающе — не только ей, а всему миру. И эта улыбка…» — «…обещала, что в нужный момент ты увидишь в ней именно то, что хочешь увидеть», — закончила я, не моргнув глазом. Тишина. — Боже мой, — прошептала Ви. — Вы оба такие…такие невыносимые. — Мы все невыносимы — я выделала это слово, — кроме тебя конечно. — ДА! — гордо заявила она. Мэтт просто закрыл лицо руками. А Стив… Стив смотрел на меня так, будто я только что решила какую-то его давнюю загадку. — Ладно, — он наконец отвёл взгляд. — Похоже, кто-то всё-таки читал задание. — Читала, — поправила я. — Просто некоторые вещи… запоминаются сами. Наши взгляды встретились снова — и в этот момент где-то вдали зазвонил чей-то телефон, разрывая наш контакт. — А я вот не читала, — призналась Вероника, — Но вы же не поставите мне два, мистер Стивен? — все мы резко перевели взгляд на него, делая жалобные личики. Надо было видеть его реакцию, вот правда. — Да? Да? Да? — продолжала она, пока Стив не сдался. — Да. — Фух! — нарочито вздохнул Мэтт, — я уж подумал, что она не заткнётся. Мы вновь залились смехом, который могли слышать, наверное, все проходящие мимо. А затем разговор резко сменил направление. Мэтт, аккуратно складывая пустую посуду на поднос, повернулся ко мне: — Принцесса, — он бросил взгляд на Стива, заметив его лёгкое удивление. — Не переживай, они как брат и сестра. — тут же шепнула ему Ви. — Во сколько прилетает твой отец? — продолжил Мэтт. Я задумалась на секунду: — Эм… сегодня в 23:45 самолёт приземляется. Вроде так… — я потянулась за телефоном, чтобы проверить, но передумала. — Позже уточню. — А как там бабушка? — с искренним беспокойством спросила Ви, отодвигая тарелку с недоеденным десертом. — Врачи выписали её, и вроде бы всё стабильно… насколько это возможно, — я пожала плечами, стараясь говорить спокойно, но пальцы сами сжали край пледа. Стив, до этого момента молча наблюдавший за разговором, осторожно спросил: — Что случилось, если не секрет? Я глубоко вдохнула: — Четвёртого августа папе пришлось срочно улететь в Сиэтл. Бабушку Мэйру забрали на скорой — у неё обнаружили почечную недостаточность. — Ты бы видел её в первые несколько дней! — встряла Вероника, — Мы с Мэтти откачивали её тело от бессонных ночей. — Мэтт кивнул, поддерживая её. — Весь август она провела в больнице, а папа был рядом. — продолжила я, и он внимательно слушал. — Но сейчас, слава богу, кризис миновал, и врачи разрешили ей вернуться домой. Поэтому отец наконец-то летит обратно. — Мэйра… это твоя бабушка по отцу? — уточнил Стив, и в его голосе не было праздного любопытства, только участие. — Да, — я кивнула. — Она живёт одна в Сиэтле, папа её единственный сын…— на секунду я замолчала, — Да и в целом, кроме меня и папы у неё никого нет. В глазах Стива мелькнуло понимание. — Должно быть, это был тяжёлый месяц для тебя, — тихо сказал он. Я лишь пожала плечами, не зная, что ответить. Правда? Да. Но признаться в этом вслух казалось слишком… уязвимым. — Ладно, хватит грустить! — Ви резко хлопнула в ладоши, разряжая обстановку. — Ричард возвращается, бабушка в порядке, а мы тут сидим с такими лицами, будто на похоронах! — Ви! — Мэтт зашикал на неё, но я рассмеялась: — Ну ты и бестактная иногда. — Зато честная, — она показала язык. — Кстати, Стив, ты ведь тоже должен быть рад — скоро увидишь свою любимую ученицу на уроках. — Ви! — на этот раз вскрикнула уже я, чувствуя, как снова краснею. Стив лишь усмехнулся, поднимаясь с места и мы последовали его примеру. По пути до станции мы все много смеялись, Ви то и дело прикалывалась над Мэтти, намеренно выводя его из себя. А я наблюдала за этим всем, и тревожные мысли о бабушке на мгновение отступили. Как только мы вошли в метро холодный воздух, пропитанный гулом подземки, обдал меня словно напоминанием: пора просыпаться. Вечеринка закончилась, а реальность снова наступала на пятки. Ви и Мэтт шли впереди, оживлённо обсуждая что-то, а Стивен незаметно притормозил, чтобы идти рядом со мной. — Ты поедешь одна в аэропорт? Его вопрос застал меня врасплох. Я не ожидала, что он вообще заметит это. — Ну, да, — ответила я, чуть сбавив темп. — Мне больше не с кем. Он нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить. — Вроде как у тебя был парень. И… — он сделал паузу, — Итан, верно? — Ага. — я резко дернула плечом, изображая безразличие. — Мы вроде как в ссоре. — Тогда у него ужасные проблемы, — усмехнулся Стив. — Нельзя ссориться с такой девушкой. — Что ж, тогда, получается, все по-разному воспринимают «такую» девушку. — фыркнула я, изображая пальцами кавычки в воздухе. Он засмеялся, но тут же серьезно посмотрел на меня. — Хочешь, я могу отвезти тебя? — Стоит ли? — спросила я неуверенно. — Разве это не будет странным? — Ничего странного. Не переживай, — он слегка смутился. — Я приставать точно не буду. Эти слова кольнули меня, напомнив о том вечере с Итаном. О его неудавшемся идеальном свидании и о моём страхе. — Я не переживаю, — ответила я честно. И правда, я не ждала от Стива ничего подобного. Между нами будто висела невидимая стена, и ни он, ни я не решались даже приблизиться к ней. — Тогда вместо того, чтобы одной кататься по ночному и, прошу отметить, не столько безопасному Чикаго, прими мою помощь. — СОГЛАШАЙСЯ, АРИ! — неожиданно прокричала Ви, оборачиваясь к нам. Я закатила глаза. Конечно, она подслушивала. — Ах, ну конечно, — пробормотала я, но кивнула Стиву. Поезд подъехал, как же вовремя, и мы зашли в вагон. Ви тут же уселась на свободное местечко, Мэтти отошёл к противоположным дверям, оставив нас вдвоём со Стивом. Я притворилась, что увлечена видом за окном, но чувствовала, как он украдкой поглядывает на меня. — Ты уверена, что всё в порядке с Итаном? — спросил он тихо, так, чтобы остальные не услышали. — Ну, знаешь… — я лишь пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. — Бывает. Он кивнул, но в его взгляде читалось что-то невысказанное. Может, сомнение, может, просто забота. — Просто… — он замялся, — если тебе понадобится помощь или просто кто-то, чтобы выговориться… Я улыбнулась, но внутри что-то сжалось. Почему он так говорит? Почему он вообще так ко мне относится? — Раз ничего серьёзного то, я уверен, ты справишься. Ты же… — он запнулся, будто подбирая слово. — «Такая»? — закончила я за него, снова рисуя в воздухе кавычки. Он рассмеялся, и вдруг напряжение между нами будто растаяло. — Да, такая. — Спасибо, — ответила я просто. — Я не сказал ничего за что можно было бы говорить такие слова. — Тсс, — шикнула я, слегка ущипнув его за локоть. — Ну всё, голубки! — к нам подскочила Ви, — Моя остановка. Мы с Мэтти в клуб собираемся. — Ага, мне же работы мало. — пробубнил Мэтт, подходя ближе. — Ну и что? Ну вы посмотрите на него, — захохотала она. — Будьте аккуратны. — доброжелательно произнесла я, обнимая друзей, прежде, чем они выйдут. Через двадцать минут поезд замедлился на моей станции. Я встала, поправляя сумку на плече. — Тогда… увидимся? — не очень уверенно сказала я. Он кивнул. — Я подъеду через час. Будешь готова? — Буду. Я вышла, и двери закрылись за моей спиной. Осталось только подняться домой, сделать все дела и… попытаться не думать о том, что этот вечер мог бы закончиться совсем иначе, если бы не Стив. И если бы не Итан. Я почти бегом добралась до дома. Час — это не так уж много, когда нужно успеть переодеться, собрать вещи и хоть немного привести дом в порядок перед приездом отца. Я быстро протерла пыль в комнатах, освежила полы — пусть вернётся в чистоту, даже если я буду далеко. Ровно в назначенное время под окнами заурчал двигатель. Я быстро выбежала на улицу и замерла: перед самым подъездом стояла черная, идеально тонированная Chevrolet Impala, её лак блестел под городскими огнями, словно мокрая смола. — Ну конечно, у него такая машина. — вслух вырвалось у меня. Случайно. Стив вышел, оперся о дверь и посмотрел прямо на меня. Я успела поймать его лёгкую ухмылку, прежде чем она исчезла. — Ну что, готова к путешествию? — спросил он, когда я подошла ближе. — Если ты не передумал везти меня, то да, — улыбнулась я в ответ. Он открыл дверь пассажира, подавая мне руку. — Для такой попутчицы — только первый класс. Я рассмеялась, опускаясь на кожаное сиденье. В салоне пахло хлопком и чем-то древесным — его парфюмом или самим автомобилем, будто он сохранил в себе дух старых, добрых времён. Двигатель заурчал глубже, и мы тронулись, растворяясь в ночном Чикаго. Небоскрёбы проплывали мимо, их огни мелькали в окнах, как гирлянды. — Никогда бы не подумала, что ты водишь такую тачку, — призналась я, проводя ладонью по прохладной панели. — А что ты представляла? — он бросил на меня искоса взгляд. — Ну… что-нибудь поменьше. Или наоборот — огромный джип, чтобы подчёркивать твой рост. — О, значит, ты замечаешь мой рост? — он притворно-возмущённо поднял бровь. — Сложно не заметить, когда приходится задирать голову, — парировала я. Он засмеялся, и на мгновение его рука случайно коснулась моей, когда он переключал передачу. Я не стала отдергивать пальцы. — Хотя… — я сделала паузу, пытаясь сформулировать мысль, — когда я увидела тебя рядом с тачкой, то первое, что пришло в голову так это то, что она словно идеально тебе подходит. — Что ж, — усмехнулся он, — Приму это за комплимент. Город постепенно редел, уступая место шоссе. Улицы сменились размытыми огнями машин, несущихся навстречу. — Тебе не страшно было одной? — спросил Стив после лёгкой паузы. — Не знаю. — я лишь пожала плечами. — Я не оставалась одна на долго… Знаешь. — Вероника и Мэттью спасали? — на секунду он перевёл взгляд с дороги на меня. — Да, — согласилась я, — Если так можно сказать… — Если что, всегда можешь написать. Или позвонить. — Даже если я буду где-нибудь над Атлантикой в три часа ночи? — Особенно тогда, — он ухмыльнулся. — Мне спать всё равно некогда. Я покачала головой, но внутри что-то ёкнуло. Почему он такой… лёгкий? — Ладно, герой, — протянула я. — А если я вдруг решу сбежать в другую страну? — Тогда я развернусь, где бы я не был, и поеду за тобой, — ответил он так просто, будто это было очевидно. Наступило молчание, но оно не было неловким. Только тёплым, как этот салон, как его взгляд, скользящий по дороге. Аэропорт приближался, и мне вдруг не хотелось, чтобы эта поездка заканчивалась.

***

Стив не просто высадил меня у входа — он прошёл со мной внутрь, будто это было само собой разумеющимся. Международный аэропорт О’Хара встретил нас шумом голосов, бегущими строками табло и лёгким гулом ожидания, витающим в воздухе. Высокие потолки, стеклянные стены, сквозь которые лился холодный чикагский свет, и бесконечный поток людей — одни спешили на рейсы, другие, наоборот, возвращались домой. Где-то плакал ребёнок, где-то смеялась компания студентов, а из динамиков мягко лилась мелодия пианино — видимо, чтобы успокоить тех, кто нервничал перед полётами. Я перебирала ремень сумки, то и дело поглядывая на табло. Рейс отца уже приземлился, но ещё не объявили о выдаче багажа. — Соскучилась уже? — спросил Стив, открывая передо мной тяжёлую стеклянную дверь в зону прибытия. — Ты даже не представляешь, как! — я не смогла сдержать улыбку. — Целый месяц не видела папу… да ещё и при таких обстоятельствах. Он кивнул, и в его взгляде читалось понимание. — Значит, будет эмоциональная встреча. — О да. Возможно, даже со слезами. — Ничего, — он слегка наклонился, будто делился секретом. — У меня в кармане есть салфетки. На всякий случай. Мы нашли свободные места у выхода, откуда было видно поток прибывающих пассажиров. Я то и дело вскакивала, замечая в толпе мужчин с похожей на папину походкой, но всякий раз ошибалось. — Ты его сразу узнаешь? — поинтересовался Стив, наблюдая за моей нервозностью. — Конечно. Он… — я замялась, подбирая слова. — Он всегда идёт так, будто куда-то опаздывает. Даже если времени вагон. Стив усмехнулся. — Надо же, а я представлял совсем иначе. — Как? — Ну… солидным. Неторопливым. — О, он может быть и солидный, — засмеялась я. — Но только если это не касается меня. Когда я в детстве болела, он носился по дому, как ураган, хотя обычно — само спокойствие. Стив слушал, слегка склонив голову, и в его глазах читалось что-то тёплое. Будто ему действительно было интересно. — Иногда он меня бесит, — призналась я. — Но… он единственный, кто всегда на моей стороне. В этот момент где-то в толпе мелькнуло знакомое лицо. Высокий мужчина в тёмном пальто, с сумкой через плечо, и огромным чемоданом, энергично пробирался сквозь толпу, оглядываясь по сторонам. — Пап! — вскочила я. Мой голос прозвучал громче, чем я планировала, но сдержаться было невозможно. Он обернулся, и в его глазах — голубых, как бескрайнее море — вспыхнуло то самое теплое сияние, которое я помнила с детства. Когда я бросилась к нему, папа раскрыл объятия, и мир на секунду перестал существовать. Его знакомый запах — дорогой парфюм с нотками бергамота и что-то неуловимо родное — окутал меня. Но сейчас, помимо его родного запаха, вокруг витали отголоски Сиэтловской больницы, запах лекарств и медицинского спирта. Он прижал меня так крепко, словно я была его необъятным миром, а я в этот момент снова стала той маленькой девочкой, которая верила, что папины объятия могут защитить от всего на свете. «Не отпускай меня снова», — прошептало во мне детское эхо. Вспомнился тот день, когда мне было девять. За год до свадьбы Анжи. Мы целый день гуляли по парку, и папа купил мне три порции мороженого, хотя знал, что мама будет против. Я каталась на карусели, а он стоял рядом, снимая меня на новую видеокамеру. Тогда мне казалось, что счастье будет длиться вечно. Но вечером приехала мама. Ее холодное «Ария, поехали» прозвучало как приговор. Я цеплялась за папину руку, но он лишь поцеловал меня в лоб и прошептал: «Скоро увидимся, малышка». После этого мы не виделись целый год. — Ты вся дрожишь, — папа осторожно отошёл от меня на шаг, внимательно изучая мое лицо. Его пальцы привычным жестом отодвинули прядь волос с моего лица. — Все в порядке? — Скучала, пап. — всё, что я смогла выдавить из себя. — Я тоже, малышка. Когда мы наконец разъединились, я заметила, что Стив тактично дожидался в стороне, давая нам момент. И отец заметил его. — Ричард, — Стив шагнул вперед, протягивая руку. — С возвращением домой. Очень жаль, что с вами такое случилось. Я видела, как папа анализирует каждую деталь — от безупречного внешнего вида Стива до его уверенного рукопожатия. Папа пожал руку, но взгляд его оставался настороженным. — Пап, он просто помог, — прошептала я. — Я ничего не сказал, — поднял он брови, но уголки губ дрогнули. Стив, кажется, понял юмор ситуации и лишь слегка улыбнулся. — Спасибо, Стивен, — отец вновь обратился к нему, а его голос звучал теплее, чем я ожидала. — Спасибо за поддержку и что не оставил мою дочь одну. Стив лишь кивнул и на секунду встретился со мной взглядом. — Всегда пожалуйста, мистер Лэвис. — Ну что же, — усмехнулся папа, припоминая ему момент на их первом знакомстве тогда в ресторане. — для тебя просто Ричард. Он помог погрузить чемоданы в багажник импалы с той же естественной грацией, с какой делал всё остальное. Дорога домой была наполнена легкими разговорами. Папа расспрашивал Стива о работе на что тот с лёгкостью отвечал, а я молча наблюдала за ними, удивляясь, как легко они нашли общий язык. Когда мы подъехали к дому, Стив помог выгрузить багаж, но от предложения зайти вежливо отказался: — Вам нужно время для семьи. — его пальцы ненадолго задержались на моих, когда он передавал мою сумку. — Да и мне уже пора, завтра на работу всё-таки. — Конечно, конечно. — улыбнулась я, неторопливо забирая свою вещь. — Всего доброго, Ричард. — Стив попрощался с моим отцом, а затем вновь обратился ко мне, — Доброй ночи, Ария. — Спасибо ещё раз за помощь, — Рич в очередной раз выразил благодарность. Я хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Лишь когда машина Стива скрылась, папа положил руку мне на плечо: — Интересный молодой человек. Совсем не похож на твоего Итана. Я фыркнула, открывая дверь: — Потому что Стив — взрослый. — Ага, — папа усмехнулся, доставая ключи. — И он явно неравнодушен к тебе. Я сделала вид, что не расслышала, но предательское тепло разлилось по щекам. Почти сразу, как мы зашли в квартиру, папа устроил настоящий конвейер по разбору чемоданов. Ну а я, конечно же, заботливо помогала ему. Вещи летели в стирку, сувениры аккуратно раскладывались по полкам, а на кухонном столе постепенно вырастала гора гостинцев. — Бабуля передала тебе твоё любимое варенье, — папа с торжествующим видом достал из сумки три небольшие баночки с лимонным вареньем. Я аж подпрыгнула от восторга. — Ты серьёзно?! Не думала, что после больницы она захочет варить дурацкое варенье. — Ну, видимо, соскучилась по внучке, — папа усмехнулся. Я тут же открутила крышку и зачерпнула ложкой. Аромат лимонной цедры и ванили ударил в нос — точь-в-точь как в детстве. — Не знаю никого, кто любил бы это варенье, кроме меня, — засмеялась я, облизывая ложку. — Особенно с круассанами или бельгийскими вафлями, — я неосознанно вспомнила вафли, которые печёт Мэтти. — Бабуля говорит, что секрет в розмарине, — папа пожал плечами. — Хотя я всё равно не понимаю, как ты это ешь. Я только фыркнула в ответ и продолжила уплетать варенье, пока папа неожиданно не сменил тему: — Так почему ты была со Стивом, а не с Итаном? Ложка в моей руке на секунду замерла. — Мы… — я замялась, — поссорились немного, и я не хотела его просить. Папа пристально посмотрел на меня, и я почувствовала, как под этим взглядом мне хочется провалиться сквозь землю. — Насколько всё серьёзно? — Не то чтобы… Всё в порядке, пап, просто… — я вздохнула, не зная, как объяснить, даже себе. Он покачал головой, но не стал давить. Вместо этого он вдруг сказал с абсолютно серьёзным видом: — Ну тогда передай ему, что у него проблемы, раз он обижает такую прекрасную девушку, как ты. Я резко засмеялась. — Не поверишь, но за сегодня я слышу эту фразу уже…— задумалась я, — даже и не знаю в какой раз. Папа поднял бровь. — Стив отреагировал почти так же, как ты, когда я сказала, что мы с Итаном в ссоре. — Значит, Стивен — человек с хорошим вкусом. Я швырнула в него свернутые носки, но он ловко уклонился, смеясь. — Ладно, ладно, не буду лезть в твои дела, — он поднял руки в знак капитуляции. — Но если этот Итан и правда тебя расстраивает… — Я знаю, знаю, — перебила я, улыбаясь. — У него проблемы. Папа хитро прищурился. — Именно. Я покачала головой, но внутри было что-то уютное в том, что даже после всех этих лет, после всех разводов, судов и долгих разлук — он всё ещё стоял на моей стороне. Безоговорочно. В этот момент телефон завибрировал — сообщение от Стива:

«Если захочешь кофе из того места около аэропорта — дай знать. Всегда могу быть твоим курьером.»

Я прикусила губу, пряча улыбку. И поймав папин любопытный взгляд, быстро спрятала экран. — Ничего важного? — Нет, — солгала я. — Просто… напоминание дурацкого приложения. Папа кивнул, но в его глазах читалось: «Конечно, дочка. Конечно.» Со всеми этими разборами вещей и раскладыванием всего по полочкам, я еле держала глаза открытыми, пока чистила зубы. Отражение в зеркале выглядело измотанным — тёмные круги под глазами, бледная кожа. Но внутри было спокойно. Папа дома. Всё на своих местах. — Пора бы уже спать, солнышко. — раздался из коридора папин голос, тёплый и немного хриплый от усталости. — Ага, — кивнула я, вытирая лицо полотенцем. В дверном проёме стоял папа, уже переодетый в свою старую футболку с выцветшим логотипом какого-то университета. — А тебе завтра на работу? — Нет, завтра у меня выходной. — он покачал головой, зевнув, — Дел, конечно, куча, но после перелёта я не прочь хорошенько выспаться. Я улыбнулась. В его «выходном» наверняка будет ремонт крана, разбор бумаг и ещё десяток дел, которые он копил весь месяц. Но хотя бы утро будет спокойным.

***

Посуда помыта, свет на кухне погашен. Я потянулась, чувствуя, как приятная тяжесть сна накрывает меня. Завтра школа, потом тренировка… Но сейчас всё это казалось таким неважным. Главное — папа спит в соседней комнате. Дом снова пахнет его кофе и старыми книгами. Я устроилась под одеялом, обняв подушку. Глаза сами закрывались, сознание уже уплывало куда-то в тёплые объятия сна, когда… Виб-виб. Телефон на тумбочке вспыхнул синим светом. Я застонала, протянув руку. Неизвестный номер. Может, Ви решила пошутить с нового номера? Или Мэтт… Я открыла сообщение. Чёрный текст на белом фоне:

«Врать нехорошо, глупая девочка.»

Лёд пробежал по спине. Пальцы сами сжали телефон так, что казалось хрустнул корпус. Это… Это не мог быть… Экран погас, оставив меня в темноте с бешено колотящимся сердцем. Где-то в доме скрипнула доска — папа, наверное, пошёл за водой. Но почему-то мне показалось, что это кто-то ещё. Кто-то, кто знает правду. Кто-то, кто наблюдает.