Неловко вышло

      Элис расположилась в удобном кожаном кресле в кабинете и сосредоточенно смотрела в лист бумаги. Спустя минуту она с тихим вздохом отложила его в сторону. Нужно было что-то сделать с небрежностью отчётов, которые она обязала писать подчинённых, чтобы иметь представление о том, когда стоит вмешаться, а когда можно спокойно заниматься другими делами. Однако, если ей так и продолжат присылать каракули, никакого смысла в них не будет.       Эдгар зашёл в кабинет ровно в тот момент, когда девушка отложила отчёт, чтобы порадовать хозяйку послеобеденным чаем с её любимым суфле. Элис улыбнулась увидев сладость, но её выражение лица быстро изменилось, как и глаза слуги, приобрётшие алый цвет.              — У нас гости, — негромко сказал мужчина, проводив взглядом вкладываемый госпожой в конверт ответ.              — Разве мы кого-то ждали?              — Нет.              — И кто же решил почтить нас столь внезапной наглостью?              — Граф Фантомхайв, я полагаю.              — Так скоро? — девушка поднялась на ноги и направилась в сторону выхода. — Мне показалось, что мы хорошо себя вели, а королева осталась довольна моими ответами. Подготовь платье и что-нибудь к столу.              — Да, моя леди.              Пусть в целом домашний наряд Элис вполне подходил для встречи гостей, но раз у неё, благодаря чудесным способностям дворецкого, всё же было время на подготовку, она решила им воспользоваться. В конце концов ей недаром с детства прививали чувство вкуса и желание услужить другим людям. И, пусть сейчас ей это пригождалось, если бы всё пошло так, как должно было, пересекаться с другими людьми и уж тем более посещать мероприятия ей было бы незачем, а значит и навыки были бы бесполезными. Ну, сейчас думать об этом тоже было тратой времени.              Эдгар открыл дверь аккурат перед тем, как в неё постучался чужой дворецкий, и впустил незваных гостей в дом. Элис встретила их в выходном платье — но не столь пышном, какое было на ней пару дней назад, на балу её величества — с приветливой, на этот раз искусственной улыбкой. Если выразить своё недовольство от подобного нарушения личных границ словами она не могла, то её мимика выскажет всё проницательному графу.              — Добрый день, мистер Фантомхайв, Себастьян. Приятно вновь встретиться с вами.              — Доброго дня, мисс Годвин. Прошу прощения за столь внезапный визит, — Сиэль решил поиграть по чужим правилам, пока ему это было выгодно. — К сожалению, я был вынужден вас побеспокоить.              — Что ж, располагайтесь. Вы обедали?              — Да, благодарю.              — В таком случае следуйте за мной, обсудим ваше срочное дело.              Девушка с достоинством медленно развернулась и повела гостей в зал для посиделок. Там было просторно, удобно и имелось несколько настольных игр, чтобы убить время.              Сиэль расположился на небольшом диване с плотными подушками, на которые можно было в случае необходимости опереться, а за его спиной устроился Себастьян, словно дополняя тень своего господина.              Элис только в этот момент полноценно обратила внимание на чужого дворецкого и задержала взгляд на его белоснежной рубашке, выглядывавшей из-под сюртука, в области груди, а затем отвлеклась на служанку, принёсшую им чай: Эдгар не посмел оставить хозяйку наедине с другим демоном.              — Спасибо, Бэлла.              Когда служанка покинула комнату, оставив четырёх людей (ну почти), Сиэль медленно заговорил.              — Вы сдадитесь сразу или придётся пролить кровь?              Глаза демонов блеснули, Сиэль сложил руки на животе, внимательно изучая лицо девушки, а Элис сделала небольшой глоток чая, словно слова юноши прошли мимо неё.              — Простите, мистер Фантомхайв, не понимаю, о чём вы.              — Её Величество попросила познакомиться с вами как можно ближе, — Сиэль выделил последние слова. — И это может плохо для вас кончиться, однако в благодарность за вашу заботу несколько дней назад я решил пойти мирным путём.              Фантомхайву казалось, что со стороны он выглядит как палач, занёсший топор над своей жертвой, но та не то что не дрожала — наслаждалась развернувшейся перед ней сценой.              — Предлагаю сыграть в шахматы. Победите вы — приоткрою вам завесу тайны, почему Её Величество решила столкнуть нас с вами. Выиграю я… — девушка прикрыла глаза на несколько секунд, а губы её изогнулись в опасной улыбке. — Направите королеве отчёт, что я не представляю никакой угрозы, а мой отец, как и было доложено, находится на лечении во Франции.              Себастьян наблюдал за движениями леди, сидевшей перед ним, с любопытством. В ней действительно не было ни капли страха или желания навредить, а вот её дворецкий буквально испепелял взглядом. До чего же контрастная пара. Вот только Элис, по мнению Михаэлиса, действительно стоило опасаться их. Её слуга выдавал собственной несдержанностью возраст, автоматически раскрывая карты перед противником, очевидно, более опытным.              Пока Эдгар отошёл в сторону, чтобы достать шахматы, взгляды Себастьяна и Элис пересеклись. Демон вновь заметил, что девушка смотрела на него чуть дольше положенного, но не чтобы разглядеть внешность или пострелять глазками: она будто пыталась увидеть в нём что-то, и это ощущение, к удивлению Себастьяна, оказалось весьма неприятным.              Чем дольше блондинка удерживала взгляд на чужом дворецком, тем больше разрозненных картин всплывало в её голове, заставляя последнюю наполняться фантомной болью, но девушка ничего не могла с этим сделать. Отступать сейчас было совсем некстати, поэтому она продолжала вести себя непринуждённо.              Как только фигуры оказались расставлены, Сиэль кивнул, позволяя сопернице ходить первой, сразу отрезая себе приличное количество путей к победе. Он был излишне самоуверен, хотя Элис это ни капли не задевало. Более того, девушка ещё на моменте оговаривания условий решила подарить цепному псу Её Величества победу. Что в случае победы, что в случае поражения, она ничего не теряла. Сиэль бы всё равно разузнал о ней с помощью своего демона, пусть и спустя длительное время, — её семья потратила не один год на заметение следов и потому была столь таинственна для других дворян, — и к тому моменту доверие к ней было бы окончательно утеряно. В их делах это было бы неприятным минусом.              Девушка вновь посмотрела на Себастьяна. Её напрягал тот факт, что вместо его лица она видела бесконечные картины, к которым раз за разом хотелось возвращаться, пусть они и вызывали головную боль и тоску.              — Шах и мат, — вырвал Годвин из мыслей довольный голос.              Сиэль был весьма удовлетворён тем, что его ловушка, расставленная несколько ходов назад, наконец захлопнулась.              — Отличная партия, граф Фантомхайв, — Элис улыбнулась и пожала руку оппоненту. — Эдгар, будь добр, принеси синий конверт из ящика моего стола.              — Да, моя леди, — взглянув с угрозой в сторону сородича, дворецкий семьи Годвин нехотя удалился, оставляя свою бесстрашную госпожу наедине с волками.              Девушка потянулась к чашке, но опустила руку, когда заметила, что та пуста. Себастьян заботливо наполнил её, за что получил благодарную улыбку, показавшуюся ему чертовски знакомой.              Эдгар вернулся через несколько секунд, протянул девушке конверт и снова занял своё место.              — Я подготовила для вас весьма подробный рассказ о делах, которыми занимается моя семья, конечно, опуская уж слишком личные тайны. Впрочем, причина, по которой Её Величество решила столкнуть нас вместе, там весьма очевидно изложена.              Элис протянула письмо опешившему юноше. Посему получалось, что она предугадала такой поворот событий и заранее расписала всё необходимое на бумаге.              — Если быть краткой, некоторые послания королевы — конкретно те, что касаются подпольного мира — приходят вам по моей наводке, когда я решаю, что некоторые особы потеряли доверие и, соответственно, расположение Британии. Ну а стекольный бизнес для меня служит простым прикрытием. Подробности можете прочитать в письме.              Девушка посмотрела в синий глаз, едва скрывавший удивление под маской серьёзности. Вот и та противоположность ангельской внешности и повадкам, способная призвать демона для службы. Этому спектаклю можно было лишь поаплодировать.              — Мы с вами решили вопрос, мистер Фантомхайв?              На несколько секунд повисла тишина. Сиэль дополнительно пробежался по листку бумаги, попавшему в его руки. Девушка специально подчеркнула некоторые детали преступного мира, которые были недоступны простому человеку. Конечно, она могла отправить своего демона разыскивать информацию, но зачем ей играть в это, будучи не связанной с подпольными делами?              — Пока вы держите всё в руках, я не вижу нужды вмешиваться. Надеюсь, нам не придётся оказаться по разные стороны, Элизабет в вас души не чает.              Элис не ожидала такого явного расположения к себе и, несмотря на то, что она сделала себе пометку с осторожностью относиться к Фантомхайву, лучезарно улыбнулась, словно внутри засветилось солнце.              — Сделаю всё, что в моих силах, мистер Фантомхайв.              Сиэль поднялся с места.              — Нам пора, прошу прощения за беспокойство, — кажется, рядом с Годвин невольно юноша и сам излишне становился верен правилам хорошего тона.              — Вы не останетесь на ужин? Эдгар восхитительно готовит.              — К сожалению, у меня осталось много дел.              — В таком случае не смею вас задерживать.              Элис поднялась, чтобы проводить гостей, но едва заметно покачнулась, тут же выравнивая осанку. Внимание юноши захватила игрушка в углу комнаты, о которой Годвин упоминала на балу, поэтому он не заметил состояние хозяйки дома, а вот демоны эту деталь из виду не упустили. Эдгар обеспокоенно посмотрел на госпожу и сделал шаг навстречу, но та взглядом остановила его.              Весь вечер, что она проводила в компании Фантомхайва, её головная боль нарастала, а теперь ещё и всё вокруг начало кружиться из-за обрывков силуэтов, которые то возникали, то пропадали перед глазами, не желая складываться хоть в какую-то полноценную историю. Это мельтешение порядком раздражало. Элис стоило титанических усилий разговаривать и стоять на ногах, ибо проявлять слабость при чужих людях было совершенно не в духе её семьи.              — Пойдёмте.              Процессия довольно быстро оказалась в холле. Девушка больше не разговаривала и не улыбалась, ей, к собственному стыду, хотелось как можно быстрее избавиться от гостей.              — Буду рада снова с вами встретиться. Только в следующий раз отправьте приглашение.              — Обязательно, — Сиэль усмехнулся. — Благодарю за гостеприимство. До встречи.              Фантомхайв слегка склонил голову в качестве прощания, а Себастьян, чьи глаза на мгновение сверкнули малиновым огнём, прижал ладонь к груди и поклонился, как и подобает слуге.              Как только дверь за ними закрылась, Элис начала сползать на пол, но заботливые руки её вездесущего дворецкого не позволили этого.              — Миледи, что с вами?              — Голова ужасно раскалывается…              Годвин потеряла сознание и не услышала слов Эдгара, который заподозрил, что в его отсутствие госпоже могли подлить яд, но, покопавшись в воспоминаниях, понял, что от чашки ничем не веяло. Он отнёс леди в её постель и помог выпить лекарства.

***

      — Что? — не выдержав долгого взгляда дворецкого, спросил Сиэль.              — Не ожидал от вас такой быстрой капитуляции, — с ухмылкой ответил демон.              — Пока она мне выгодна, я не вижу смысла портить наши отношения, — отмахнулся юноша.              — Вы также озаботились чувствами своей невесты, — ни капли не смущаясь, продолжил демон.              На это Сиэлю было нечего ответить, так что он устремил взгляд в окно, завершая диалог. Себастьян же отвлёкся на созерцание противоположной к нему стенки экипажа. Он перебирал в воспоминаниях каждый момент жизни в этом теле, желая наконец узнать, где мог видеть леди Годвин, или кого она могла ему напомнить, но даже спустя несколько минут на ум так ничего и не пришло.