Лишь бы не влипнуть

      — Нам нужно будет съездить в доки, чтобы лично проверить происходящее. Видимо, моё отсутствие развязало мальчикам руки. Подготовь всё, отправимся через шесть часов, — не смотря в сторону своего дворецкого, сказала Элис, изучая данные в отчёте, не совпадавшие с её расчётами.       — Как прикажете, госпожа.       Эдгар стал заметно холоднее по отношению к хозяйке и, хоть глаза его по-прежнему были теплы, лицо, как и голос, вместо привычной улыбки стали безэмоциональны. Девушка с удивлением отметила, что эти перемены оказались для неё комфортными, словно их отношения наконец стали такими, какими должны были быть с самого начала.       Помимо прочего Элис поняла, что больше не может игнорировать дворян. Это было бы по меньшей мере оскорбительно, словно она ставила себя выше других. Если раньше её семья успешно поддерживала нейтралитет и, хоть и вызывала интерес к себе и слухи, по факту всем было наплевать: одним больше, одним меньше, то теперь Годвин официально стала представителем фамилии в этом году и пока выходило так, что посещала она только «особые» мероприятия.       Элис наугад ответила согласием на пару приглашений и отметила их в своей записной книжке. До ближайшего события оставалось три дня, а значит, девушка успевала разобраться со своими делами.

***

      — Тебе… не кажется, что здесь стало иначе пахнуть? — сморщив нос, незаметный из-за наглухо скрывавшей её силуэт чёрной мантии, спросила Элис у дворецкого, когда они проходили мимо моста, который никак не могли достроить.       Как и обычно, когда приходилось выбираться за необходимыми сведениями, они с Эдгаром менялись местами. Юную леди из высшего света не то чтобы не восприняли всерьёз, её подняли бы на смех, ещё и попытавшись грязно облапать. Не желая создавать себе проблем, Элис решила просто отдать вожжи статному мужчине и оставаться инкогнито.       — Гнилыми яблоками? — аккуратно уточнил он, мысленно делая отметку о внезапных переменах в состоянии хозяйки.       Девушка приподняла голову, изучая лицо своего демона. Кажется, в прошлой жизни ближе к осени она ощущала подобный аромат у яблонь, стоявших близ деревни.       — Да, скорее всего.       — Ими ещё долго будет разить от недостроенного моста.       Элис хотела уточнить, как эти вещи вообще могут быть связаны, но ей пришлось вовремя прикусить язык, потому что непримечательная дверь, к которой они шли, оказалась слишком близко. Эдгар несколько раз с небольшими паузами стукнул по ней костяшками пальцев. Дощечка, вмонтированная в дверь, мгновенно отодвинулась, и, когда показавшиеся зелёные глаза наполнились осознанием, господ сразу пропустили внутрь.       Едва не кланяясь, мужчина, одетый в лохмотья, обеспокоенно залебезил перед Эдгаром, сменившим костюм дворецкого на дворянское пальто.       — Вы так внезапно почтили нас своим визитом…       Девушка воспользовалась возможностью и осмотрела кабак, являвшийся для неё информационной базой, на предмет чего-то необычного, пока они с Эдгаром шли к грузному мужчине, неизменно стоявшему за барной стойкой. Демон молча протянул ему конверт вместе с внушительным мешочком денег. Элис вплотную приблизилась к своему слуге, чтобы выслушать информатора.       — Да, в пофледнее время, — у мужчины не было нескольких зубов, поэтому речь была с дефектом. — они дейфительно фаинтерефовалифь фем-то и оживилифь. Людей в их притоне пруд пруди, а выходят оттуда бледные как мертвяки.       Девушка ощутила холодок, пробежавший по коже.       — Мертвяки? — переспросил демон, почувствовав, как хозяйка настойчиво дёрнула его за рукав пальто.       — Да. Бледные, как фмерть, но уж очень довольные. Выйдут оттуда, едва фтоя на ногах ф глупой улыбкой, а череф пять дней фнова вофвращаютфя.       Элис сделала маленький шаг назад, показывая слуге, что вопросов у неё больше нет.       — Вы… — мужчина замялся, а затем, опомнившись, неловко рассмеялся. — Ничего, ифвините.       Он с облегчением выдохнул, когда осознал, что чуть не сморозил глупость, способную похоронить его там же, где он стоял. Если для высшего света семья Годвин ничего не значила, здесь они внушали ужас и уважение.       Элис пропустила демона вперёд, продолжая играть свою роль, а после беззвучно последовала за ним. Чертовски не хотелось лезть в это дело. Она боялась столкнуться с Адрианом, но игнорировать свою работу не имела права.       Уже находясь в непримечательном, довольно простеньком для её положения кэбе, девушка сказала демону, севшему напротив:       — Останемся в гостинице до вечера и нанесём визит крысятам.       — Да, моя госпожа.

***

      Девушка вздохнула, попивая чай и изредка обращая внимание на ризотто, которое даже в этих условиях умудрился приготовить её идеальный дворецкий. Уже совсем скоро нужно было выдвигаться, а она всё оттягивала момент, не желая переодеваться в новый образ простолюдинки. Её не смущали вещи, которые необходимо было надеть, скорее то, во что она неумолимо ввязывалась. Вот только тянуть время уже не было возможности, даже Эдгар, покинувший хозяйку по её указке, начал переживать и постучал в дверь.       — Подожди, я скоро выйду, — негромко ответила она, зная, что её услышат. — Ладно, — сказала она уже сама себе и поднялась с жёсткого стула.       Годвин довольно быстро натянула штаны, размер которых был явно меньше, чем должен был быть, отчего штанины оканчивались на ладонь выше щиколотки, искусственно испачканная в некоторых местах рубашка оказалась скрыта под потрёпанным пиджаком, явно с чужого плеча. В этот раз короткий парик был русого цвета.       Элис взглянула на себя в зеркало и утвердительно кивнула. Возможно, черты её лица всё же выдавали в ней девушку, однако в этих лохмотьях углядеть в ней парня было вполне легко. Годвин нехотя распахнула дверь и столкнулась взглядом со своим дворецким, одетым в потрёпанные чёрные штаны, мятую рубашку и лёгкую, местами рваную куртку.       — Госпожа, так не пойдёт.       Девушка недоумённо склонила голову и сделала шаг назад, когда поняла, что демон её не выпустит.       — Я ознакомился с контингентом этого заведения. Ваше прекрасное лицо выдаёт вас с головой.       Элис нахмурилась и посмотрела на лицо своего дворецкого, которое, вообще-то, тоже было слишком красивым для столь злачных мест. В нём ничего не изменилось, кроме чёлки, перекрывавшей всё до носа.       — И что ты предлагаешь?       Эдгар вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и достал из кармана брюк тёмные тени, подобные тем, которыми иногда его хозяйка подкрашивала глаза.       — Я предполагал, что такое может произойти, поэтому подготовил всё необходимое. Пожалуйста, поднимите голову.       Одной рукой дворецкий зафиксировал голову девушки, прихватив ту за подбородок, а во вторую взял пуховку, которой обычно наносили белила и румяна. Не было нужды находиться так близко, но Эдгар максимально сократил расстояние между их лицами, отчего даже мог ощутить чужое дыхание на своих губах.       Демон весьма умело, не сильно давя, провёл пару раз своим инструментом под глазами хозяйки, обозначая весьма естественные синяки от усталости, а затем провёл линию по скулам, плавно растягивая её краем пуховки.       Закончив свои манипуляции, демон выпрямился, но ещё несколько секунд удерживал подбородок хозяйки в своей руке, продлевая ставшие такими редкими прикосновения.       Когда девушку отпустили, она вернулась к зеркалу и оценила совершенно изменившееся выражение лица. Теперь Элис выглядела уставшей, измотанной и ещё более худой, чем стала за последний месяц. Под этот вид совершенно не подходили её голубые глаза, светившиеся любопытством. Тогда она приняла несчастный вид и, теперь полностью удовлетворившись увиденным, повернулась к демону.       — Не забудь про нашу легенду.       Эдгар усмехнулся и покорно прижал руку к груди.

***

      В тёмном переулке, за поворотом которого находилось необходимое место, Эдгар вновь остановил свою хозяйку. Он склонился над её ухом и, явно забавляясь, прошептал:       — У вас слишком прямая осанка, госпожа.       Элис вздохнула. Пока что это была самая трудная маскировка, с которой ей приходилось сталкиваться. Обычно парика и одежды, совершенно отличавшейся от её стиля, хватало. Ссутулившись, она направилась вместе с дворецким в сторону притона.       Удивительно, но на входе не было никакой охраны или надзора, а внутри отвратительно несло низкосортными опиатами. Неудивительно, что Лау было наплевать на это «заведение» — даже на уровне визуальных ощущений Элис твёрдо могла заявить, что это место лавочкам китайского мафиози и в подмётки не годилось — однако на удивление народа здесь было слишком много.       — О, а я раньше вас здесь не видел, — проворковал весьма миловидный темноволосый парнишка, потиравший руки.       — Нас интересует опиум, — с милой улыбкой ответил Эдгар.       — Конечно-конечно, а как оплачивать будете?       — Особым методом, — подчеркнул слуга семьи Годвин.       Элис едва вслушивалась в диалог, который продумала заранее. Она была уверена, что Эдгар сделает всё по сценарию. Сейчас все её силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании: от яркого запаха некачественных наркотиков кружилась голова, а к горлу подступал тошнотворный ком.       — Вот как? — Лицо продавца расплылось в удовольствии. — Тогда пойдёмте.       Троица двинулась к неприметной дверце притона. Элис искренне понадеялась, что их отведут в более благоприятное место, но, судя по всему, здесь таких не существовало. Девушка, замаскированная под простолюдина, едва сдержала удивление, когда перед её глазами предстал десяток кушеток, на которых в прострации восседали наркоманы. От их рук тянулись пластмассовые трубки к пакетам. Те постепенно наполнялись кровью. Она слышала, что такой приток клиентов обеспечил особый, доступный всем метод оплаты, но не ожидала, что посетители отдают взамен часть себя. Девушка отметила, что наполненный мешок относят в подсобку, и направилась с Эдгаром к свободным кушеткам, ближе всего располагавшимся к складской комнатушке.       — Не стоит. Мой друг сегодня только наблюдает, — тепло улыбнувшись и похлопав Элис по плечу, сказал Эдгар. — Совсем заработался у хозяина и плохо себя чувствует.       — Хм-м…       Парень, подсоединяя иглу к предплечью дворецкого и отдавая ему набитую под завязку трубку, пристально посмотрел на болезненного юношу, чей безжизненный взгляд уткнулся в пустоту.       — Лучше в следующий раз оставь друга дома, а то он, кажется, совсем плох.       — Да, пожалуй, ты прав, — дружелюбно ответил Эдгар и проводил продавца взглядом.       Всего в комнате находилось три человека, отвечавших за сбор крови и по совместительству её охранявших. Двое из них имели постоянный доступ к созерцанию подсобки. Элис оперлась спиной на плечо сидевшего на кушетке дворецкого, а тот как бы невзначай толкнул её, отчего девушка соскользнула с места. Эдгар, неловко посмеиваясь, глядя в глаза охранника, сидевшего напротив, извинился и посмотрел вниз, где должна была оказаться его госпожа. Мужчина с ухмылкой перевёл взгляд на другую часть комнаты, и дворецкий слегка сдвинул кушетку, чтобы прикрыть служащим обзор на то, как Элис гуськом пробралась за ширму.       Это оказалось проще, чем она думала. Видимо, местные считали, что никому из наркоманов не будет интересно что-то, кроме опиатов, и в этом они были правы. Не теряя времени, девушка, на всякий случай пригнувшись, прошла по коридору и приоткрыла следующую ширму. За ней скрывалось большое количество бутыльков с чем-то багровым. Они были разделены на несколько секций. Не трудно было догадаться, что субстанция, мирно покоившаяся в стекле, была кровью.       Позади послышался шорох ткани, отчего Элис вздрогнула и, быстро сориентировавшись, спряталась в ближайшем пустом ящике, прикрыв себя сверху крышкой. Пока охранник сгружал пакеты с кровью, девушка задумалась. Это не было похоже на то, что они видели на «Кампании». Живых мертвецов… не то чтобы не наблюдалось, всё же те, кто продолжал получать дозу в соседней комнатушке, едва ли были похожи на людей, но по крайней мере они не пытались сожрать друг друга. Противоестественных недочётов в других притонах, что находились в её власти, она не наблюдала. В любом случае пока она не выяснила, куда тянется эта ниточка, придётся сделать весомое предупреждение всем. Обманывать Годвинов нельзя, и это прекрасно известно каждому.       Элис выждала десять секунд после того, как услышала, что охранник прошёл мимо её ящика, и тихо покинула своё убежище. Девушка ещё раз осмотрелась, взяла с собой один из бутыльков и направилась к выходу. Всё также гуськом она приблизилась к кушетке слуги и медленно уселась на неё, стараясь привлечь как можно меньше внимания. Это не сработало. К ним тут же выдвинулся охранник, который в самом начале этой небольшой операции покинул зал, чтобы отнести наполненный бутыльками, бряцавший ящик с кровью.       — Эй ты, ты что здесь делаешь?       Девушка безэмоционально посмотрела на амбала.       — Он был здесь с самого начала, дружище, — Эдгар говорил медленно, вновь улыбнувшись ещё более открыто и блаженно, имитируя эффект от наркотика. — Сам он сегодня подустал для этого, но ему разрешили остаться. Можешь у ребят спросить.       На шум подошёл другой охранник и подтвердил сказанное, но первый оказался слишком дотошным и не унимался.       — Тогда почему я его до этого не видел?       — А, я случайно уронил Джона с кушетки, — демон неловко рассмеялся и снова похлопал «друга» по плечу. — Он, бедняга, так утомился на работе, что не мог встать без помощи, а я, как видишь, — дворецкий приподнял правую руку, куда была вставлена игла. — Слегка прикован. Ему понадобилось время, чтобы собраться с силами.       Элис хмуро посмотрела на «друга», а затем невпопад кивнула охранникам. Те решили, что юноша перебрал в прошлые разы и теперь едва ли способен соображать, что подтверждало его поведение и внешний вид, так что, пробурчав что-то друг другу, вернулись на места.       — Давай-ка, Джонни, не будем беспокоить других людей. Усаживайся поудобнее, — напоследок услышали грузные мужчины.       Элис вновь прижалась спиной к своему демону, но на этот раз надолго. Им нужно было посидеть здесь ещё какое-то время, чтобы не казаться подозрительными. Девушка прикрыла глаза и растворилась в собственных мыслях, невольно погрузившись в лёгкую полудрёму. Её размышления были тягучими и расплывчатыми из-за запахов, наполнявших помещение, и путались между собой. Интуиция подсказывала, что всё это всё-таки приведёт к Адр… Гробовщику. Ни одна клиника не стала бы собирать грязную, наркоманскую кровь даже для исследований. Однако куда он продвинулся, раз вектор его действий изменился?       — Нам пора, — спустя время тихо произнёс Эдгар, доставая из себя катетер и откладывая трубку в сторону.       Элис неловко сползла с кушетки, продолжая играть немого, обессиленного юношу. Как бы ей не хотелось побыстрее покинуть заведение и очистить лёгкие, пришлось подождать ещё несколько минут, пока они, наконец, не отошли на приличное, безопасное расстояние. Девушка прокашлялась, избавляясь от горького ощущения, застрявшего в горле, и сняла с себя жаркий парик.       — Вы обнаружили, что хотели?       — Такое я бы находить не хотела. В подсобке не было ничего, кроме большого количества разбитой по секциям крови, ни одного документа о поставках. — Годвин продемонстрировала взятый с собой бутылёк. — Как ты?       Эдгар усмехнулся.       — Вы решили обратить на меня внимание? Всё в порядке, для демона это ничто.       — Твоя кровь может быть исследована? — Пропуская мимо ушей фамильярное отношение, уточнила девушка.       — Нет, полагаю, она уже свернулась и стала непригодной для таких целей.       — Хорошо, — с облегчением выдохнула Элис. Только демоноподобных мертвецов нам ещё не хватало. — Сегодня ночуем в отеле, но мне нужно, чтобы ты проверил несколько точек на наличие подобных методов оплаты. И нанеси визит Лау. Я думаю, он успел соскучиться.       Услышав последний приказ, демон слегка поморщился, но кивнул.       — Как прикажете, госпожа.

***

      Остаток прохладного вечера Элис провела в комнате отеля. Помимо страха за то, во что она могла невольно погрузиться, ей было интересно, приходил ли Люцифер сегодня в её особняк или теперь он всегда знал, где она находится? Лёжа в кровати, девушка вытянула руку вверх и посмотрела на кольцо, изменившее свой облик после того, как её возлюбленный ушёл. Из чёрного нечто оно превратилось в серебряный ободок, инкрустированный средним по величине ониксом. Весьма необычное украшение ей нравилось, хотя оно едва ли подходило хотя бы к половине её светлых нарядов. Расставаться с ним не хотелось ни на секунду.       Люцифер обмолвился, что это кольцо буквально часть его, а значит, он наверняка знал, где она сейчас. Но будет лучше, если их отношения не станут выходить за пределы особняка, и Элис была уверена, что демон это прекрасно понимал.       Мысли постепенно вернулись к Гробовщику. Она закрыла глаза рукой, невесело усмехнувшись. Сожалеть о прошлом больше не было смысла. Так или иначе сторона была выбрана и… теперь, если обнаружится, что кровь всё же была собрана по его указке, она должна будет избавиться от него. Благо, не самостоятельно, а с помощью Цепного Пса Её Величества, конечно же.       — Эдгар, — опустив руку с лица, позвала девушка и заметила, как в тени сверкнули алые глаза. — Пользуйся, пожалуйста, человеческими способами появления. Проследи, куда перенаправляют полученную кровь и как часто это происходит.       Демон, только проверивший все точки из списка госпожи, оставивший Лау напоследок, прижал руку к груди.       — Как прикажете, госпожа.