Я смогу помочь

      Себастьян вынырнул из воспоминаний. Думать об Адриане, который пришёл пару часов позднее и обвинил его во всех смертных грехах, не хотелось. Особенно сейчас, когда его бывшая супруга прижималась к демону, сладко улыбаясь во сне. Как он мог потерять столько времени и позволить ей пересечься с Гробовщиком? Люцифер зарылся рукой в шелковистое золото волос, мягко оглаживая голову Элис. Его Элис. Больше он никому не позволит её забрать, в том числе Эдгару, даже если хозяйка демона после этого возненавидит его.       Он оставил нежный поцелуй на лбу девушки и, как и подобает дворецкому семьи Фантомхайв, удалился с рассветом, чтобы вовремя подать господину завтрак.

***

      Элис блаженно вытянулась в постели. Все беспокойства и непрошенные мысли выветрились благодаря Люциферу. Левая рука поднялась вверх и зависла в воздухе, радуя взгляд голубых глаз серебряным ободком с чёрным ониксом. При виде него девушка вспоминала, как её пальцы зарывались в чёрные волосы демона, когда тот… Годвин густо покраснела и закрыла лицо руками. Пусть это её вторая жизнь и в сумме она прожила почти сорок лет, некоторые моменты продолжали смущать её до глубины души.       Девушка провела в кровати ещё пару минут и со вздохом выбралась из неё. Как было бы прекрасно каждое утро просыпаться в объятиях Люцифера, ни о чём не беспокоясь… однако вместо этого она должна была посетить Её Величество, которая горела желанием лично выслушать отчёт Элис о путешествии в Германию. Помимо этого, чтобы укрепить доверие королевы, девушка решила посетить очередное торжественное мероприятие в честь дебюта малоизвестной леди. Блондинка решила очень явно выразить господам на банкете свою скуку по поводу бала немцев, чтобы слухи об этом дошли и до Виктории. Пусть последняя сразу разгадает этот ход, Элис нужно было показать, что её волнует мнение королевы по поводу её действий. Подрывать доверие монарха в итак непростой ситуации было бы верхом глупости.       — Доброе утро, госпожа, — поприветствовал демон наконец выбравшуюся из своих покоев хозяйку.       — Доброе утро, Эдгар. — девушка нежно улыбнулась и пошла вместе с ним в кабинет. — Будь добр, подай кофе и что-нибудь лёгкое на завтрак. Да, экипаж должен стоять у дверей через тридцать минут.       — Как прикажете. Дворецкий ушёл, чтобы выполнить поручение, а Элис устроилась за столом, чтобы разобрать почту, услужливо переместившуюся благодаря Эдгару из ванной. Вчера, конечно, у неё не было возможности погрузиться в чужие рукописи.       Настроение было замечательным, потому девушка решила для начала разобрать личные письма, среди которых неизменно покоились сообщения от Элизабет. Элис очертила вензеля на конверте пальцами и ощутила лёгкий аромат сладких духов. В некоторых вопросах подруга была до безумия милой и очаровательной, правда содержание её письма разительно отличалось от обёртки. Мидлфорд была по-прежнему обходительна, но между строк прослеживались её переживания, которые, судя по всему, с путешествия на «Кампании» становились только сильнее. Дочь маркизы писала, что надеется пересечься с вернувшейся из «отпуска» на мероприятиях, а также приглашала в гости, однако Элис подозревала, что ни там, ни там подруга не сможет полноценно открыться ей. Когда дело касалось чувств, Элизабет закрывалась и очень осторожно, прощупывая почву, делилась ими с избранными.       Когда дверь приоткрылась, и за ней показался Эдгар, Годвин застыла с пером в руке, не решаясь написать ответ. До сих пор её семья впускала в дом лишь тех, кто был связан с тёмными делишками Британии, а Элис планировала нарушить это негласное правило.       — Что-то не так, миледи? — осведомился дворецкий, держа в руке серебристый поднос.       Традиции, правила, семейные устои… А, впрочем, какая разница, если всё снова прервётся на ней? Правда Элис казалось, что, впусти она в дом этого маленького зеленоглазого ангела, не простит себе. Собственный особняк казался обителью порока и грязи.       Элис вздохнула и отложила пустой лист вместе с пером, позволяя демону поставить перед ней кофе и тарелку с грушевым пирогом. К слову, груши она не переносила, но простила дворецкому эту маленькую месть за вчерашний вечер.       — А как выглядит душа Лиззи? — заинтересованно уточнила Годвин, потягивая горький напиток.       — Душа мисс Мидлфорд достаточно светла, однако ей далеко до вашего ослепительного сияния.       Элис задержала взгляд на серьёзных алых глазах. Было странно слышать подобный недо-комплимент.       — Значит, цвет души не зависит от характера или поступков?       — Сложно сказать, госпожа. Безусловно, различные события и чувства могут повлиять на свет, но это всё равно что пыль, осевшая на книгу. Если только это не глубокие потрясения, меняющие человека в противоположную сторону.       Девушка задумчиво отломила кусочек пирога — в конце концов не могла же она его не попробовать. Элис подумала, как и обычно, отпустить комментарий насчёт своей надежды, что её душа останется такой же светлой, какой и была, но передумала. Обсуждать свою смерть, тем более в таком позитивном ключе, больше не хотелось. Постаравшись переключиться, Годвин приступила к поеданию завтрака не замечая, как опасно блеснул огонёк в глазах демона.

***

      Приём у Её Величества прошёл весьма скучно. Элис вновь приходилось улыбаться, выслушивая пустые предостережения в свой адрес и делать вид, что она довольна происходившим. Благо, выслушав весьма скудный рассказ о прошедшем мероприятии и военном оборудовании, о котором девушке пришлось достать сведения с помощью дворецкого, королева отпустила её восвояси. Правда перед этим Её Величество не забыла намекнуть, что Элис уже достигла того возраста, когда нужно просто бежать к алтарю чуть ли не с первым встречным. Девушка ответила на это, прикрыв глаза, в которых могло отразиться раздражение, что для Годвинов очень важно выбрать партнёра, способного держать язык за зубами. Пока она не смогла такого найти, но обязательно об этом позаботится, чтобы её род продолжал своё дело. Элис понадеялась, что Люцифер успеет завершить свой контракт за пару лет, иначе придётся отбиваться от старой интриганки железными вилами.       По дороге домой Годвин решила заехать в ювелирный магазин. Она всё-таки пригласила Элизабет в свой особняк и, видя тревожный посыл писем, решила поднять подруге настроение подарком. Тем более Элис без помощи кинувшейся к ней консультантки сразу увидела серьги, которые замечательно подошли бы подруге. Небольшие золотые гвоздики с крупными изумрудами должны были подчеркнуть её насыщенный цвет глаз.

***

      — Миледи, вы уверены, что вам стоит так перенапрягаться? — Находясь в экипаже, завел разговор дворецкий. — Вы вернулись только вчера, но уже назначили несколько встреч, это может плохо сказаться на вашем самочувствии.       Элис неловко улыбнулась, переведя взгляд с созерцания улицы на лицо своего слуги.       — Спасибо за заботу, Эдгар, однако я совершенно здорова и хочу прожить эту жизнь как можно насыщеннее, — её пальцы невольно сжались в кулаки. — И всё же, если тебе покажется, что я работаю во вред себе, сообщи мне об этом.       Дворецкий с удивлением посмотрел на хозяйку, но быстро взял себя в руки.       — Конечно, моя леди.       Кажется, впервые девушка дала ему прямое разрешение на заботу о себе и наконец готова была серьёзно отнестись к его мнению о своём состоянии. Угробить себя своими же руками было бы кощунством, а потому Годвин решила, что может передать головную боль о здоровье кому-нибудь другому.       Эдгар заострил своё внимание на скулах девушки, вновь вернувшейся к созерцанию серых улиц, а затем перевёл взгляд на задумчивые голубые глаза. С недавних пор он стал замечать, как та всё чаще и чаще стала витать в облаках и, кажется, вовсе перестала обращать внимание на реальность. Вряд ли со стороны это было заметно другим людям, однако улыбка её из искренней превратилась в искусственную, в кабинете взгляд её сквозил по документам бездумно, и даже когда в их особняк заявился другой демон, хозяйка чуть дольше обычного смотрела в тарелку, а паузы между вилками стали длиннее. Он бы списал это на человеческую влюбленность, если бы подобное не происходило и в присутствии объекта, которому принадлежали её чувства.       — Миледи, — негромко позвал дворецкий и, когда та рассеянно повернулась к нему, продолжил: — вас что-то гложет?       Элис продолжительное время смотрела в тёплые карие глаза совершенно нечитаемым взглядом, словно он был устремлён не на дворецкого, а в пустоту, но Эдгар почувствовал слабые отголоски сомнений, скрытых в её сердце.       — Возможно… Кажется, в этот раз я взяла на себя непосильную работу?       Пусть девушка и продолжала смотреть на красивое лицо своего слуги, складывалось впечатление, что она вела диалог с самой собой.       — Смогу ли отдать тебе приказ убить Ад… Гробовщика? Что делать, если вы с Себастьяном погибнете? Должна ли я дойти до конца или лучше сейчас отойти от дел и оставить всё Фантомхайву?       Элис прикрыла глаза и уложила голову на выпирающую часть спинки небольшого диванчика внутри кэба.       — Я всего лишь человек. Мне не дано понять высшие материи, с которыми играется Гробовщик, но сама моя суть кричит, что всё это неправильно, тем более…       Элис вспомнила, как выглядел Гробовщик на «Кампании», и осеклась, когда её мысли подбросили напоминание о собственном скелете, прикреплённом к косе смерти жнеца.       Эдгар ждал, когда госпожа закончит фразу, но осознав, что продолжения не будет, опустился на одно колено слева, а не напротив хозяйки в силу ограниченного пространства кэба.       — Миледи, — он прижал свою руку к сердцу и вновь с удовольствием увидел, как приподнялись чёрные ресницы, являя ему небесно-голубые глаза. — Какое бы решение вы не приняли, я всегда буду на вашей стороне и выполню любой приказ.       Девушка слабо улыбнулась, ободряя демона, но тот ощутил укол обиды от того, что его слова не восприняли так, как он бы того хотел.       — У меня лишь одна госпожа, — глаза Эдгара полыхнули алым пламенем. — И я защищу только вас, кто бы не встал на вашем пути.       Элис удивилась внезапному камню в огород Люцифера, но не стала ругать или отчитывать дворецкого.       — Я знаю, Эдгар. Спасибо, — девушка коснулась рукой гладкой щеки слуги и нежно её погладила. — Ты мой демон, которому я продала свою душу, и я ни на секунду не забываю об этом.       Демон вздохнул. Он совершенно не это рассчитывал услышать, но покорно прикрыл глаза, прижавшись к ладони хозяйки.       — Тогда, — неожиданно продолжила Элис. — Я полагаюсь на тебя и твою силу, чтобы закончить начатое.       — Да, моя леди, — ответил Эдгар, распахнув глаза.       Девушка вернула руку на свои колени и отвела взгляд, закончив разговор. Беспокойное сердце защемило от прилива нежности. Иногда ей чертовски хотелось доверить своему дворецкому все проблемы, как в прошлой жизни делила беды с супругом. В такие моменты она чувствовала себя до ужаса беззащитной и слабой, чем Эдгар нагло пользовался, проявляя заботу, чтобы уровень доверия к нему возрос. Однако благодаря тому, что Элис выдерживала дистанцию, всё-таки смогла утихомирить своё сердце. В последнее время ей было всё труднее взять эмоции под контроль, слишком много событий, требовавших её внимания, происходило вокруг.       — Миледи, мы прибыли, — вырвал её из раздумий голос дворецкого спустя тридцать минут.       Элис воспользовалась его помощью при выходе из кэба и умеренным шагом в его сопровождении отправилась в кабинет, нужно было разобрать некоторые документы и продумать свой следующий ход.       — Постойте, — неожиданно сказал Эдгар, приоткрыв дверь и первым войдя в комнату.       Годвин недоумённо покосилась на спину дворецкого, прикрывшую собой весь обзор, но, когда тот сделал несколько шагов вперёд по направлению к её столу, вопросы отпали сами собой. Мужчина первым осмотрел странного вида корзину на предмет вредоносных веществ и, удовлетворившись своими наблюдениями, кивнул хозяйке, раздумывавшей о том, стоит ли сжечь подарок сразу или всё же можно уделить ему внимание. Оба понимали, что сюрприз от обычных поклонников был бы передан через служанок, но они, судя по молчанию, знать о нём не знали, а значит оставались лишь Гробовщик и Себастьян. Вот только корзинку оставили средь бела дня, когда демон неустанно находился подле Фантомхайва. Элис искренне понадеялась, что её возлюбленный просто выполнял поручение неподалёку и решил её порадовать.       — Здесь записка, миледи. Я могу прочитать, если хотите. — Видя, как его хозяйка нерешительно застыла в дверях, уточнил дворецкий.       Девушка отрицательно покачала головой и медленно, с опаской приблизилась к столу. Цветы, которыми была заполнена корзина, не оставили сомнений в личности отправителя. Бессмертник рос вокруг её дома детства. Однажды она подарила Гробовщику венок из него, а он ещё несколько дней носил его, пока цветы окончательно не ссохлись, потому что напоминали ему обладательницу самых красивых золотистых волос в деревне. Печальная улыбка проступила на её лице. Позже, буквально через неделю, будучи мальчишкой, Гробовщик обернул стебли двух бессмертников между собой и надел своеобразное украшение на её безымянный палец с радостным возгласом, что Элис теперь его жена.       — Эдгар, подготовь всё к обеду.       Демон помолчал на секунду дольше, чем должен был, алыми глазами изучая лицо хозяйки, но спорить не стал.       — Да, моя леди.       Элис дождалась, пока дверь в её кабинет закроется и осмотрела неожиданный подарок, от которого внутри всё сжалось, а в голове возникли сотни вопросов. Девушка не спешила брать записку, вместо этого она кончиками пальцев прикоснулась к лепесткам жёлтых цветов. И всё же, как бы она не пыталась сбежать от собственных чувств, выбросить годы воспоминаний, наполненных любовью и теплом, оказалось не так уж просто. Взгляд невольно зацепился за кольцо на левой руке. И пусть её сердце по-прежнему болело, к её нынешней жизни прошлое не имело никакого отношения. Элис прикрыла глаза и представила, как позади неё стоит Люцифер. Так близко, что она может почувствовать тепло его тела, знакомые руки мягко скользнули бы с плеч на талию, желая прижать к себе и не отпускать.       С губ девушки сорвался смешок.       — Свято место пусто не бывает, Гробовщик.       Записка через мгновение оказалась в её руке, а взгляд пробежался по выведенным строкам. Ещё на половине написанного взгляд девушки буквально загорелся гневом, а плотная бумага оказалась сжата в кулаке.       «Моя дорогая, несмотря на нашу бурную последнюю встречу, я всё ещё испытываю к тебе тёплые чувства, которые хотел бы пронести до конца своей жизни, а потому прошу тебя не вмешиваться…»       На этом моменте девушка скомкала лист, отчего остаток письма прочитать не удастся. Элис буквально вскипела от бешенства. Какого черта он вообще смеет писать подобное?!       Когда гнев отступил, а поток сдерживаемых оскорблений поутих, разум прояснился. Годвин действовала весьма осторожно и аккуратно. Пусть весь Лондон знал о её отбытии в Германию, отследить её передвижения на территории этой страны было весьма и весьма проблематично. В таком случае письмо означало, что её расследование не просто дало свои плоды, оно стало опасным для Гробовщика.       Злость сменилась облегчением. Наконец-то она получила небольшое подтверждение того, что двигалась в правильном направлении, а значит бросать выбранный путь сейчас было бы слишком глупо.       Девушка открыла окно и перевернула корзину с цветами так, что те вывалились на улицу и оказались на земле, пока их не подхватил прохладный ветер. Записку она выбросила в мусор и приказала служанке, встретившейся ей по дороге в столовую, очистить корзину, стоявшую в её кабинете.       Оставаться там не хотелось, нужно было проветрить мысли, и с одной стороны было бы неплохо просто побыть с Эдгаром наедине, а с другой стороны казалось, что ей уже хватило общения с ним на этот день. Элис задумчиво остановилась и резко направилась в противоположную от столовой сторону. Давненько она не занималась музыкой. В детстве, как и любую девушку её положения, Годвин обязали присутствовать на уроках танцев, музицирования, шитья и прочего, прочего, прочего. Из всех этих занятий, несмотря на совершенное отсутствие таланта, ей нравилось играть на рояле. Осваивая новые мелодии, она растворялась в них, заглушая тревогу от изменившегося отца, поведение которого уже тогда переставало поддаваться её пониманию.       Элис только успела разогреться и перестать ошибаться, выдерживая нужный ритм игры, как её прервал дворецкий, сообщивший, что обед готов. По пути в столовую девушка отдала своему демону новый приказ.       — Если мы встретим Гробовщика здесь или в любом другом месте, воспринимай его, как врага, — холод всё же закрался в её голос, подсказывая Эдгару, что бывший возлюбленный госпожи совершил крупную ошибку.       — Да, моя леди, — с лёгкой улыбкой ответил демон.

***

      Бал в честь дебютантки, который Элис решила посетить для восстановления репутации, не принёс ей особых бонусов и интереса. Безусловно, она всё также старалась поддерживать на лице доброжелательную улыбку, вести разговоры и даже принимать приглашения на танцы, но в этот раз собрались одни снобы и знать, которую не интересовало ничего, кроме сплетен. Девушка, видимо, из-за прошлой жизни просто терпеть не могла обсуждение чужих поступков и внешнего вида с кем-либо, кроме Эдгара. Он мог подметить в людях то, что не замечала она, и помочь с нужными выводами, но это пустословие… Когда разговор заходил на такие темы, Элис либо меняла компанию, либо старалась перевести диалог в другое русло.       Потому, оказавшись в своём особняке уже через пару часов после начала мероприятия, она была особенно рада увидеть в своей спальне Люцифера.       — Привет, — тихо сказала она, обняв демона и крепко прижавшись к нему.       Её нос уткнулся в твёрдую грудь, от которой исходил лёгкий аромат тёмного шоколада.       — Привет, — шепнул он, губами касаясь золотистых волос. По его телу разлилось тепло и спокойствие, которыми хотелось бы наслаждаться всю жизнь. — Что-то случилось?       Элис прижалась сильнее и закрыла глаза. Рассказывать о «подарке», полученном от бывшего супруга, нынешнему не хотелось.       — Люблю тебя, Люцифер, — тепло отозвалась она, вкладывая в эти слова благодарность за заботу о ней в прошлой жизни и встречу в этой.       Демон слегка отодвинулся и приподнял подбородок девушки пальцами, желая видеть её лицо в такой момент. Непродолжительное время вглядываясь в совершенно искренние небесно-голубые глаза, он накрыл её губы своими, а руками обвил тонкую талию. В ней что-то неуловимо изменилось, и если это что-то приблизит её к нему сильнее, он будет только за.       Пара простояла так ещё немного, пока Элис не отстранилась. Она планировала провести вечер и ночь в объятиях демона, но стоять так было не слишком удобно, хоть и до безумия приятно. Если бы было возможно остановить время в этом моменте, она бы согласилась на это без сомнений.       — Ты специально даже в штатском надеваешь настолько неудобные рубашки? — произнесла она, расстёгивая вереницу маленьких пуговиц. Демону действительно словно нравились её мучения.       — Ты стала нетерпеливой.       — Только в отношении тебя.       Девушка отвела взгляд от одежды и подняла его к алым глазам, чтобы застрять в их плену. Элис подумала, что демон, вполне вероятно, ещё в их самую первую встречу загипнотизировал её. К Эдгару её совершенно не тянуло и, возможно, если бы не её сильная любовь к Адриану, она бы отдалась Люциферу в тот раз, когда он напал на неё, чтобы испить крови. Мысли об этом мгновенно разожгли румянец на её лице. Грешница, самая настоящая.       Уйдя в себя, Элис не заметила, как они подошли к кровати, и очнулась уже сидя на коленях демона.       — Какие очаровательные мысли посещают эту миловидную головку, — ехидно протянул Люцифер, ощущая лёгкий флёр похоти, исходивший от возлюбленной.       — Искуситель.       — Лучший в своём роде, — кивнув, дополнил демон.       Девушка в очередной раз не сдержалась и жарко поцеловала мужчину. Гнев, который она не смогла полноценно выплеснуть в течение дня, преобразовался в бурлящую энергию, которую никто не планировал запирать в клетке.       Люцифер отвечал с тем же настроем, совершенно не сдерживаясь. Это было просто невозможно после долгих лет мучений и скитаний после смерти Рин. То было время жутчайшего раздрая, который наконец закончился, по крайней мере до тех пор пока… Демон отстранился от желанного тела и посмотрел в пылавшие от возбуждения голубые глаза. Девушка в ответ склонила голову в бок и слегка дернула бедрами, задевая твёрдый орган, упиравшийся в её ногу через брюки мужчины, не желая переводить их взаимодействие сегодня в другое русло. Она огладила щеку демона и оставила быстрый поцелуй на его губах.       — Что-то случилось? — Вернула она вопрос Люцифера.       Демон крепко прижал девушку к себе. Как она могла оставаться такой невинной, сводя его с ума?       — Ты не захочешь ничего об этом слушать, — мужчина усмехнулся, прекрасно осознавая, что Элис не согласится ни на добровольное расторжение контракта, ни на убийство её дворецкого, чтобы дольше прожить. — Какова цель вашего контракта?       Девушка слегка надулась от того, что даже теперь выплеснуть скопившиеся за день эмоции не получится. Тогда она надавила на плечи своего демона, вынуждая того лечь на спину, а сама продолжила сидеть на его бедрах, заглядывая в глаза, словно пытаясь разглядеть душу партнёра.       — Тебе придётся потом отрабатывать эту смену атмосферы, — с наигранной обидой ответила она и, вздохнув, всё же переключилась на другой лад. — Если я тебе расскажу, это никак не повлияет на мой контракт?       Алые глаза демона лишь на мгновение полыхнули малиновым пламенем. Он прикрыл веки, словно покорно принимая ситуацию.       — Я ничего не сделаю с вашей сделкой, пока ты сама об этом не попросишь.       Впрочем, проверить, ложь это или правда, можно было лишь на практике. На самом деле вряд ли он бы смог отойти в сторону, если бы узнал, что у него планируют отобрать что-то настолько важное. Элис этих слов хватило. Она склонилась к лицу мужчины и, сложив руки на его груди, продолжила:       — Спасибо, Люцифер. Всё просто: он защищает меня от любых опасностей, а я спокойно проживаю свою жизнь до тех пор, пока время не подойдёт к моей естественной смерти.       Алые глаза расширились от сказанного, но спустя долю секунды демон рассмеялся. Вполне в духе Элис. Интересно было бы посмотреть на лицо его соперника в момент заключения контракта. Она пронесла желание жить через века, и всё, что с ней происходило, было удивительным. Ещё ни разу за несколько тысячелетий он не слышал, чтобы души сохраняли воспоминания о прошлых жизнях. Правда он и жнецов, поднимавших людей из могил, никогда не встречал. Всё с ней идёт не так. Ещё хуже, чем с юным господином.       Взгляд демона изменился, пока он смотрел на улыбавшееся лицо возлюбленной, стремясь найти на нём признаки божественного вмешательства. Затем он приподнялся на локтях, осматривая всё тело целиком.       — Люцифер?.. — окончательно сбрасывая сладкие волны возбуждения, уточнила девушка. Резко изменившееся настроение мужчины по меньшей мере напрягало.       Демон закончил осмотр через пару минут и удовлетворённо выдохнул, не обнаружив ничего, кроме всё также сиявшей как бриллиант души.       — Прости. Сегодня мне в голову лезут совсем непрошенные мысли, — он выдержал паузу, взяв её руку в свою ладонь и поцеловав выпиравшую косточку на запястье. — Человеческая жизнь слишком хрупка и коротка, мы оба знаем это не понаслышке.       Элис поняла, что Люцифер утаивает что-то очень важное, но поддалась ему и сделала вид, что ничего не заметила.       — Вы нивелируете нашу хрупкость. Не так уж плохо отдать свою душу для достижения цели или в обмен на спокойную, беззаботную жизнь. — Девушка тепло улыбнулась и, обняв демона за шею, нежно поцеловала его в губы. — В этот раз времени достаточно. Ты ещё успеешь от меня устать.       Люцифер усмехнулся и опустил порядком утомившуюся девушку рядом с собой. Хватит с них подобных разговоров, по крайней мере пока.