Первые знакомства

      Вечерний воздух пах дымом костра и свежевычищенными кожаными седлами. Алианна сидела на деревянном ящике и, склонившись над ведром с водой, старательно оттирала грязь с упряжи. Прошел уже день как они находились в лагере. Алианна умирала со скуки. Сидеть без дела она не могла, но убираться целыми днями, как их личная прислуга, раздражало ее. Она мечтала попасть на какую-нибудь вылазку или хотя бы охоту, чем просто хиреть за уборкой. Хозия с утра повел Селину на рыбалку, но Алианна рыбачить не любила также, как и заниматься бытом, да и с Хозией пока старалась не контактировать. Она не знала о чем пожалела бы больше, о том, что пошла бы на рыбалку или о том, что осталась здесь в качестве личного конюха банды.       Зеленые глаза девушки мельком скользили по лагерю, отмечая детали: Хавьер настраивал гитару, Дядюшка размахивал бутылкой и горланил песни на лежаке возле кострища, Эбигейл чему-то обучала Джека, открыв перед ним книгу, и незнакомец в клетчатой рубашке, прислонившийся к повозке, натачивал свой карманный нож. «Мика… Кажется, так его зовут», — вспомнила она обрывки разговоров. Мужчина лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородкой и густыми усами. Его светлые прямые волосы торчали из-под шляпы, спускаясь почти до плеч, а в глазах светилась самоуверенность, словно он знал что-то, чего не знали остальные. Исподлобья он кинул на нее взгляд, Алианна отвернулась и снова принялась упорно тереть седло. «Вот черт. Заметил меня.» — подумала она.       — Не часто тут увидишь таких леди, — раздался сбоку его голос. Алианна не подняла голову, но почувствовала, как он приближается. — Вы, должно быть, младшая дочь Хозии?       — Мгм, — кивнула она, продолжая протирать кожаные ремни уздечки.             Поправив длинный кожаный плащ, Мика прислонился к столбу и скрестил руки. Его взгляд изучающе скользнул по её фигуре, с любопытством коллекционера, увидевшего новый экземпляр.       — А я Мика. Правда, уверен, вы конечно уже знаете мое имя. — Он улыбнулся, показывая ровные, белые зубы. — Говорят, вы с сестрой умеете стрелять? Не похоже на девиц из салона.       — Мы не из салона, — ответила Алианна нейтрально, бросая тряпку в ведро. — А стрелять учат не только бандитов.       Мика рассмеялся, словно она произнесла остроумную шутку.       — Ну, это точно. А знаете, что в наших краях может быть опаснее кольта? — И не дожидаясь ответа он сделал шаг ближе, слегка склонившись на ней, и мелодично протянул, — Красота. — Алианна поймала запах дешёвого одеколона.       — Может, прогуляемся? — продолжал Мика. — Покажу, где тут волки не кусаются.       — Спасибо, — она наконец повернулась к нему, лицо оставалось спокойным, — но волков я не боюсь.       Его бровь дёрнулась, а улыбка еще больше натянулась. В этот момент из-за палатки вышел Чарльз, его тёмные глаза сузились.       — Мика, Пирсон зовёт дрова рубить. Или ты предпочитаешь болтать, пока другие работают?       — О, Смит, — Мика обернулся, разводя руками, — я как раз пытаюсь внести в этот свинарник каплю элегантности. Тебе бы не помешало поучиться.       Чарльз недовольно фыркнул, но Мика уже повернулся обратно к Алианне:       — Ну так что, леди? Уверен, у меня есть истории, которые заставят вас смеяться громче, чем этот угрюмый тип когда-либо мог бы.       — Благодарю вас, — голос Алианны зазвучал еще холоднее с ноткой раздражения, — но я предпочитаю тишину.       Мика открыл рот, чтобы парировать, но его прервал топот копыт. В лагерь зашел Артур, ведя за собой коня. Он поставил животное около коновязи и снял, висящую на седле, тушку зайца. Его взгляд надзирательно скользнул по группе, остановившись на Мике. Заяц болтался в руке Артура, как плюшевая игрушка. Мужчина с добычей подошел ближе к Мике и Алианне.       — Белл, — проворчал он, останавливаясь в метре от них, — ты опять путаешься у всех под ногами?       — Артур, брат! — Мика раскинул руки, будто встречал старого друга. — Я просто знакомлюсь с новыми цветочками в нашем саду. Не ревнуй — тебе ведь нравятся блондинки, да?       Алианна нахмурилась, — «Цветочки?» Его фамильярность начала её раздражать, но она промолчала, наблюдая.       Артур подошёл ближе, его тень накрыла Мику. Заячья тушка всё ещё была в его руке.       — Хозия доверяет мне своих дочерей. И если ты продолжишь крутиться тут, как муха над мёдом... — Он поднял зайца, будто демонстрируя трофей.       Мика засмеялся, но в его смехе прозвучала нотка напряжения:       — Ох, не кипятись, Морган. Я же просто предлагаю даме развлечение. Или ты решил стать её рыцарем в сияющих доспехах?       Артур молча взмахнул рукой. Мёртвый заяц шлёпнул Мике по щеке, оставив кровавый след. Лагерь взорвался смехом. Даже Гримшоу фыркнула в кулак.       — Ты... — Мика вытер лицо рукавом, его улыбка наконец исчезла. — Это было лишним, брат.       — Мы не братья, — Артур бросил тушку в костёр, где она зашипела в пламени. — И если «развлекать» — твоя главная цель, лучше помоги Дядюшке с виски. А то он скоро утонет в своей бутылке.       Мика бросил последний взгляд на Алианну, словно желая сказать "ну мы еще посмотрим кто кого". И гневно сжав зубы, быстро ушёл, бормоча проклятия.       Артур повернулся к Алианне, его голос неожиданно смягчился:       — Не обращай внимания. Он… как комар. Надоедает, но не кусает.       Она посмотрела на зайца, тлеющего в огне, и неожиданно улыбнулась:       — Вы всегда так... оригинально ухаживаете за женщинами?       Артур хмыкнул, поправляя шляпу:       — Только когда они стоят того.       Алианна хотела что-то ответить, но Артур уже оставил ее и пошел к себе. На запах подгорающего мяса прибежал Пирсон и в ужасе прокричал:       — Кошмар! Кто так не целесообразно обращается с едой?       Алианна бросила взгляд на Артура, который как ни в чем не бывало копался в своей палатке, и сдержала смешок в кулаке. Она взяла седло и понесла его к другой начищенной амуниции, оставив Пирсона дальше хлопотать над горящим зайцем.       Когда вся упряжь была готова, Алианна устало размяла плечи. Приближалось время обеда, и девушка решила пройти к костру. Но неосторожно выйдя из-за угла палатки, едва не столкнулась с человеком.       — Ой!       — Осторожнее, — грубо ответила проходящая девушка и, не останавливаясь, прошла мимо.       — Извините, — бросила ей вслед Алианна, явно недовольная ее грубостью.       — Не обижайся на нее, она здесь недавно.       Алианна повернулась на голос. Под навесом открытой палатки на стульчике сидела темнокожая девушка. Волосы ее были собраны косой вокруг головы, а светло-желтое платье скрывало ноги. Неподалеку на коврике читала книгу вторая девушка миловидной внешности. Лицо ее было в веснушках, а с правой стороны, родинка у губ. Светлые волосы заколотые сзади рассыпались по плечам крупными кудрями.       — Это Сэди. Бандиты убили ее мужа, и плохо обращались с ней. Наша банда спасла ее, и она присоединилась к нам. Она в трауре и пока ни с кем разговаривает.       После этих слов недовольство Алианны пропало, она прекрасно понимала эти чувства. Совсем недавно они с сестрой сами были в подобной ситуации.       — А вы...       — Я Тилли. Это Мэри-Бет, — девушка указала рукой в сторону читающей.       Мэри-Бет подняла взгляд и закрыла книгу.       — А ты Алианна? Наслышаны.       — Да, о нас с сестрой болтает весь лагерь.       — Ну, не весь... — протянула Тилли. — Дядюшка не просыхает со вчерашнего дня, поэтому вряд ли вообще в курсе, что у нас прибавление.       Девушки дружно засмеялись, и Алианна подхватила их смех. Познакомившись, девушки долго болтали, рассказывая друг другу истории из жизни. Алианна присела рядом на кончик матраса и с упоением слушала новых знакомых.       — Я всегда хотела стать писательницей. Представь, как это круто. Ты сама создаешь совершенно другие миры, какие тебе только захочется. Создаешь героев, придумываешь им разные жизненные ситуации. Для этого мира ты являешься настоящим творцом, — рассказывала Мэри-Бет.       — Я вижу, ты любишь читать, — отметила Алианна, глядя на количество книг в палатке девушки.       — Мэри-Бет у нас читает все свободное время и засыпает с книгой в руках, — подтвердила Тилли.       — Да. И люблю как раз потому, что там описаны те самые параллельные миры. Если захочется почитать, обращайся, могу поделиться любой книгой из своей скромной коллекции.       — Скромная коллекция для Мэри-Бэт, это целая повозка книг. Скоро некуда будет девать вещи, — смеясь подкалывала подругу Тилли.       Впервые за время пребывания в лагере, Алианна почувствовала себя спокойно и комфортно. Девушки оказались милыми и понимающими, а общаться с ними было довольно интересно.