Глава 6

Всю дорогу до дворца Барс молчал. Хоть я и знала, что серьёзного разговора нам не избежать, сейчас думала совсем о другом. Мне не терпелось рассказать Моитеил, что мне открылось в видениях. Пускай в голове ещё царила сумятица, по крайней мере перед внутренним взором начали вырисовываться первые очертания плана. Это было похоже на попытку ухватить птицу за хвост. Совершенно невозможно, и всё же, кажется, я смогла. Ночная прохлада, древесные запахи леса тянули за мной длинные прозрачные руки, прося остаться с ними на поверхности. Я же шла вниз по туннелю, предвкушая разговор с Теей, снова и снова повторяя про себя то, что поведаю ей. Слабого света факелов едва хватало, чтобы осветить нам путь, но мне было совсем не страшно оступиться. Ноги словно околдованные несли меня вперёд. Барс же, сыпя проклятиями, пару раз споткнулся о притаившиеся в тени камни. Это было ему не свойственно. Наёмный убийца, привыкший передвигаться во тьме без единого шороха, сейчас едва ли напоминал самого себя. Выйдя из туннеля, я почти бегом миновала пока ещё спящие улицы Груамахи. Только звуки шагов позади говорили, что Барс всё ещё следует за мной. Дорога, что казалась мне такой долгой, когда мы шли на поверхность, теперь пролетела как один миг. Прыгая через одну ступеньку, я вихрем взлетела по лестнице. Остановившись у двери в покои Теи, я обернулась. Барс больше за мной не шёл. Наверняка решил пойти спать. Оно и к лучшему. Видимо, для него события сегодняшней ночи стали ещё большим потрясением, чем для меня. Не успела моя рука трижды постучать, как за дверью послышался шорох. Выглянула Тея в ночном халате и с растрёпанной золотой косой. Бистка окинула меня взглядом, быстро осмотрела тёмный коридор и жестом пригласила войти. В её покоях тускло горели волшебные факелы, но света от них было недостаточно, поэтому на столе стояли ещё несколько восковых свечей. Со стен на меня смотрели карты четырёх королевств - старые и новые, подобные той, что мне подарил Руан. Моитеил была дочерью вождя, можно сказать, принцессой, но в её покоях было совсем немного вещей. Скромное убранство нисколько не умаляло величия хозяйки, скорее наоборот. Пройдя вглубь комнаты, я заметила, что в руке у Теи кинжал. — Ты к чему-то готовишься? — встревоженный шёпот сорвался с моих губ. Моитеил глянула на меня так, словно я сказала какую-то глупость. Она усмехнулась, бросила кинжал на стол и уселась на кровать. — Криксы могут напасть в любую минуту. Я должна быть готова, — она похлопала ладонью по одеялу, приглашая меня сесть рядом. — Я всегда думала, что королевским особам полагаются стражники для защиты, — улыбнулась я. — Меня не надо защищать, глупышка, — рассмеялась бистка. — В Груамахе я оберегаю свой народ, а не наоборот. В голове мелькнула мысль, что Тея и впрямь будет замечательной королевой. Бистам, что прятались так много лет под землёй, во многом не повезло, но точно не с правительницей. Тея, вероятно, была для них благословением. — Я пришла так поздно, потому что, наконец, поняла, что мы должны сделать, — произнесла я, усаживаясь рядом с Моитеил. — Знаю, надо было дождаться утра, созвать совет и обсудить всё там, но… — Нет нужды ждать, — прервала меня Тея. — Говори скорее, что ты придумала. — Я была на поверхности с Барсом, — сказала я, и глаза бистки тут же озорно блеснули. — Впрочем... это неважно. Я смотрела своим новым глазом, и у меня было видение. Когда я гляжу им, вижу лишь переплетение светящихся нитей, которые соединяют и переплетаются со всем на свете. Я на секунду замолчала, подбирая слова. — Эти нити сейчас расположены неправильно. Я сумела разглядеть нужный узор, достигнув которого мир придёт в равновесие. Моитеил вся превратилась в слух. Она не пыталась перебить меня, лишь внимательно ловила каждое моё слово. Я же перевела дух и продолжила: — Единственная загвоздка в том, что я вижу лишь сплетение нитей, не события или их участников, а всего-навсего результат. Но, к счастью, то было лишь первой частью моего видения. Я вернулась к своим воспоминаниям до потери памяти, и одно из них натолкнуло меня на мысль. Мир, как мне кажется, начал разрушаться, когда бисты покинули поверхность и ушли под землю. Тея кивнула. — Насколько мне известно, после этого духи, хранившие четыре королевства, начали их покидать. Последним из них был Фиор, — мне пришлось сделать паузу, чтобы голос не дрожал, когда я продолжу. — Я была с ним знакома, и он покинул север совсем недавно, из-за чего завеса перед лесом Фосгар пала. Я думаю, чтобы восстановить порядок, нужно, чтобы бисты вернулись на поверхность, и четыре силы, хранившие королевства, вновь обрели свою мощь. — Неужели ты думаешь воскресить ушедших духов? — удивлённо проговорила бистка. — Как бы я хотела суметь это сделать… но вернуть к жизни кого-либо - непосильная задача. Но в Белой Роще есть волшебная яблоня, а вокруг неё священные камни духов-хранителей. И несмотря на то, что многие из них давно покинули этот мир, они кое-что оставили правителям королевств. В короне Восточного королевства сокрыт самоцвет с чешуи великого змея Лирдена. В замке Да Флур бережно хранят золотое перо солнечной птицы Элиноры. А на западе, в скалистых землях, покоится клык морского хранителя Мердалька. Быть может, если отнести их в Белую Рощу, к священной яблоне Вэйги, получится вновь наполнить их силой земли четырёх королевств. — Твои слова звучат складно, — задумчиво молвила Моитеил. — А что же северный хранитель? Что осталось от него? Я с трудом проглотила ком в горле. Было тяжело думать о том, что и от моего Фиора осталось лишь что-то наподобие камня или пера. — Пока не знаю, — тихо произнесла я. — Ответ где-то на севере. Тея взяла меня за руку. Тепло её ладони прогнало холодную печаль, которая держал меня в плену. — Получается, нам надо заполучить эти артефакты и вывести мой народ на поверхность. Что ж, я с тобой. Сделаем это вместе, — она ободряюще сжала мои пальцы. — Только всё нужно сделать тихо, без кровопролития. Этот мир не переживёт войны между бистами и людьми. Нужно действовать осторожно. Тея задумчиво взглянула на одну из старинных карт, украшавших стену. Она окинула взглядом четыре королевства, изображённые на ней, и кивнула. — Надеюсь, на поверхности найдётся место для ещё одного королевства. Сказать по правде, Ив, очень в этом сомневаюсь. Но я готова попробовать. Дай мне пару дней, чтобы получить последние сведения от моих шпионов, проститься с отцом и подготовиться к путешествию. Мне нужно подумать, куда лучше отправиться в начале и как всё устроить. — Хорошо. Спасибо тебе, что выслушала, — поблагодарила я, хотя слова, которые я произнесла, на самом деле были не в состоянии отразить чувства глубокой признательности, которое я испытывала к Тее. Бистка погрузилась в раздумья. Я не сомневалась, что в её голове уже складывался чёткий план, тогда как у меня был только общий замысел. — И ещё кое-что, — вдруг произнесла она. — Иди и отдохни хорошенько. Ты выглядишь очень уставшей. Не забывай, что тебе говорили целители. Будь поосторожнее со своей магией, — она с теплотой похлопала меня по плечу на прощание. Забралась под одеяло я уже глубокой ночью. Для сна оставалось всего пара часов, ведь с утра меня ждала тренировка с Руаном. Никакие возражения и оправдания мой суровый учитель не принимал. Тем не менее уснуть я никак не могла. Воодушевлённая новыми открытиями, я всё же не могла избавиться от тревоги, поселившейся где-то под рёбрами. Перед глазами стоял сложный узор из переплетённых сияющих нитей. Все эти искрящиеся линии были жизнями людей и бистов, грядущими событиями, что должны переплестись именно так, а не иначе. Но что именно скрывалось за этими завораживающими переплетениями? Неизвестность подталкивала к самым скверным домыслам. Хотелось быть уверенной в том, что цена за восстановление гармонии в этом мире будет не слишком высокой для его обитателей. Но сколько бы я ни вспоминала узор, никакой ясности это не приносило. Он будто плотной завесой скрывал от меня те события, которые должны произойти, чтобы финал, которого я так жаждала, случился. Не было ничего удивительного в том, что с утра я проснулась совершенно разбитой. Нехотя покинув свои покои, отправилась к тренировочному залу. Из-за закрытых дверей доносился звон мечей, голоса воодушевлённые и разгневанные. Это меня удивило, ведь обычно в такую рань страдаю на тренировках в этом зале только я. Под стрельчатыми сводами, в круге на каменном полу, сражались две фигуры, разрезая воздух мечами в лучах утреннего солнца. Я не сразу разглядела их лица и, наконец, поняв, кто передо мной, ахнула. Риад, бист с чешуёй, который на совете выступал против пребывания людей в Груамахе, сражался с Эйлси. Насколько мне было известно, моя подруга не владела боевыми навыками, и, к сожалению, по ходу поединка Риад и сам это понял. Северянка, стиснув зубы, наносила резкие, но неточные удары. Бист легко уклонялся, его меч скользил по воздуху с ленивой грацией. — Если это всё, чему тебя научили, — сказал он, отбив её выпад, — без сомнений, ты умрёшь в первой же стычке. Разозлившись, Эйлси пошла в атаку. «Слишком прямолинейно», — с досадой подумала я. Мне и самой были присущи подобные ошибки в начале. Риад шагнул в сторону, слегка толкнул Эйлси плечом, выбив из равновесия. — Ты быстрая. Но сражаешься, будто в бою есть правила, — оскалился он. — Их нет. Используй всё, что у тебя есть. Он резко ударил мечом вниз, выбив её клинок, и навис над ней. Риад уже намеревался закончить поединок, но вдруг воздух вокруг девушки дрогнул. Он прищурился. — Что ты... Из тонкой дымки рядом с Эйлси появилась вторая фигура. Её точная копия. Риад замер, сбитый с толку. Обе Эйлси метнулись к оружию, схватили мечи и ринулись в атаку. Риад отбил один удар, но второй едва не задел плечо. Он пятился, глаза метались от одной противницы к другой, движения стали рваными. Каждая атака приходилась с разных сторон. Он поднажал, попытался перехватить темп, но, отвлёкшись, вышел за границу тренировочного круга. — Сдашься? — спросили девушки в унисон. Он посмотрел себе под ноги и хрипло рассмеялся, переводя глаза с одной на другую. — Я не собирался тратить время на человеческую девчонку. Но, похоже, с тобой будет не так уж скучно, — хмыкнул он, силясь скрыть задетое самолюбие. — Что ж, в следующий раз не будешь недооценивать северян? — раздался насмешливый голос Руана. Он вместе с Нартом всё это время внимательно следил за учебным поединком Эйлси. — Кто знает, может быть, мне стоит сразиться с тобой, чтобы это выяснить? — огрызнулся Риад. Я поспешила вмешаться. Вражда в нашем маленьком отряде совсем ни к чему. Выйдя на середину зала, я поймала взгляд северянки и ответила ей улыбкой. — Ваше состязание придётся отложить. Разве сейчас не моя очередь? Руан пожал плечами, мол, вернёмся к этому разговору позже, и направился ко мне. Риад же повёл Эйлси в другую часть зала, чтобы продолжить тренировку там. Я взяла меч и зашла в круг, приказывая себе собраться. Руан небрежно перекинул клинок из руки в руку, тем самым показывая, что сможет победить меня даже не стараясь. И это, к сожалению, было правдой. Тем не менее я не собиралась сдаваться так просто. Руан пошёл в атаку. Я сделала шаг в сторону и попыталась уйти от удара, но запоздала, и лезвие всё же коснулось плеча. Мне повезло, что тренировочные мечи были не заточены,  а то быть бы мне без руки. — Ты отвлеклась, — заметил мой учитель спокойно. — Нет, — фыркнула я. Поначалу мне удавалось неплохо держаться. Некоторые выпады получались ловко, движения, которые я усердно оттачивала, теперь выходили намного лучше. Но стоило чуть замешкаться, потерять концентрацию, и Руан тут же перехватывал инициативу. Он двигался быстро и точно, легко угадывая мои шаги, будто знал их заранее. — Сегодня вечером, — выдохнула я, резко шагнув вперёд, — ты не занят? Он без труда уклонился, при этом смерив меня внимательным взглядом. — Что-то случилось? — Хотела… — я резко ударила, но промахнулась. — Просто… прогуляться. На террасу, над городом. — Звучит заманчиво. Это случайно не свидание? — он склонил голову, наконец, улыбнувшись. Меч в моей руке дрогнул. Щёки вспыхнули при воспоминании о нашем поцелуе. — Может быть, — запыхавшись проговорила я. — Хорошо, — просиял он и с лёгкостью выбил мой меч. — Тогда я с радостью. Ещё около часа воздух сотрясал звон стали. Эйлси с Риадом в другом конце зала во всю тренировались. Бист, хоть и не был в восторге от перспективы обучать человеческую девушку, всё-таки подошёл к задаче со всей серьёзностью. Он то и дело выбивал клинок из рук северянки, сопровождая её неудачи наставлениями. Эйлси не скупилась на колкие выкрики в его адрес. Я старалась не отвлекаться на их перепалки, но всё же пропустила пару болезненных ударов от Руана. В зал постепенно начали проникать аппетитные ароматы с кухни. Игнорировать запах свежеиспечённой сдобы не было никаких сил. Даже наши непреклонные учителя то и дело поглядывали на дверь, очевидно желая поскорее закончить занятие и очутиться  за обеденным столом. Когда нам, наконец, дали немного передохнуть, я приблизилась к подруге, устроившейся на лавке и растиравшей ушибленную руку. — Жаль, что я так и не освоила целительскую магию, — вздохнула я, садясь рядом с ней. Эйлси сердито взглянула на меня и тут же вновь принялась разминать руку, будто не услышав моих слов. — Сердишься на меня? — я решила продолжить этот неловкий диалог. — А ты как думаешь? — огрызнулась девушка. — Я за тобой несколько недель бегала, а кроме нравоучений ничего не слышала. Даже не знаю, Ив, сержусь ли я! Не зная, что сказать, я нервно переплела пальцы. — Я боюсь за тебя, — спустя несколько минут молчания всё же призналась я. — Не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что я не смогла тебя уберечь. — Меня не нужно защищать, — отозвалась Эйлси, не глядя на меня. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, что делать со своей жизнью. — Знаю. Но мне страшно, что ты пойдёшь за мной в приключение, которое может закончиться плохо. Эйлси, наконец, посмотрела на меня, и намёк на улыбку появился на её лице. — Не каждое приключение хорошо кончается, я это понимаю, но готова рискнуть. Думаю, это правильно. Мне кажется, моё место здесь, рядом с тобой. Я постаралась скрыть беспокойство за улыбкой. В таком случае, если ты уверена в своём решении, тебе пора собирать вещи. Уже совсем скоро мы покинем Груамаху. В глазах северянки вспыхнули озорные огоньки. — И куда же мы отправимся? — Пока точно не могу сказать, Моитеил должна кое-что разузнать. Но будь готова в ближайшие дни. Девушка энергично закивала. — Только пообещай мне кое-что, — я положила ладонь ей на плечо и встретилась с ней взглядом. — Если меня по какой-то причине не окажется рядом, держись Руана. Не оставайся одна. Хорошо? — Договорились, — пробормотала Эйлси, нахмурившись. В голосе звучало недовольство, но спорить она не стала. Спустя ещё с полчаса тренировок, на последнем дыхании, я наконец оказалась за столом, с удовольствием уминая тот самый пышущий жаром хлеб. Рядом со мной расположилась измотанная Эйлси, которая то и дело бросала недовольные взгляды на Риада из-за уроков которого на её руке уже начал вырисовываться синяк. Я откинулась на спинку скамьи и только тогда по-настоящему почувствовала, насколько устала. Просторный трапезный зал казался тише обычного. Солнечный свет, льющийся сквозь стрельчатые окна, ложился на каменные стены длинными полосами. Высокие балки напоминали рёбра спящего зверя. Факелы не горели, в их свете не было нужды, пока солнце скользило по гобеленам, оживляя сцены охоты и торжеств. А вот кого в зале не было, так это Барса. Я не думала, что он явится на тренировку, ведь он и прежде не присоединялся к нам там. Но я всё же думала увидеть его за трапезой. Учитывая произошедшее вчера, он, судя по всему, меня избегал. — Где, интересно, пропадает этот бездельник, — произнёс Руан, тоже заметив отсутствие друга. — Я его со вчерашнего дня не встречал. Могу поспорить, он что-то задумал. — Наверняка, — рассеянно улыбнулась я. — Хотел бы я знать, где он пропадает, — продолжил северянин, наливая в кубок сок из диких ягод. — Каждый раз после его внезапных исчезновений он возвращается с целым мешком увлекательных историй. — Каких же, например? — поинтересовалась Эйлси. Пока Руан рассказывал ей об их удивительных и частенько опасных приключениях, я размышляла о том, где же в действительности пропадал Барс. У меня не было никакого желания бегать за ним по всему замку, чтобы объяснить то, что он видел вчера. Тем не менее, отыскать этого пройдоху придётся. Я вовсе не желала, чтобы это было так, но мне всё же оказалось важно узнать, что он обо мне теперь думает и что собирается делать. Поэтому вскоре я в нерешительности стояла около двери его комнаты. На мой осторожный стук ответила только тишина. И когда я постучала вновь, её ответ не изменился. Я легко толкнула дверь. Она тут же отворилась, будто только и ждала, когда же кто-нибудь войдёт внутрь без приглашения. Я никогда прежде не была в комнате Барса, поэтому от увиденного застыла на пороге. Его самого там не оказалось. Выглядели покои так, будто кто-то устроил здесь ужасающий погром. Листы пергамента разбросаны по столу, одежда висит на кресле и валяется скомканная на кровати. Кинжалы, ножны мечей разбросаны по полу. Я цокнула и покачала головой, невольно повторив привычку бабушки Мюрей, которая никогда бы не допустила такого беспорядка. Смотря под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь, я прошла вглубь комнаты и вдохнула полной грудью. Несмотря на вопиющий кавардак, в покоях пахло солнцем, пряностями и морскими волнами. Скользя взглядом по живописным деталям хаоса, что замечательно дополняли образ взбалмошной натуры Барса, я остановилась на письме, которое красовалось на заляпанном чернилами столе. Поверх убористых строк лежал засушенный розовый цветок. Мне претило заглядывать в чужие послания, даже в те, которые так и зазывали их прочесть. Но в голове всё же поселилась мысль: кто же мог писать Барсу, да ещё и присылать цветок? Слишком уж это романтично. Впрочем, ведь нет ничего удивительного в том, что у него могла быть дама сердца. Хотя мне почему-то не хотелось в это верить. Липкая тревога жалась к рёбрам, стало душно. Вдруг Барс сбежал? Точно так же, как тогда в лесу. Просто уехал, не попрощавшись? Я вновь оглядела комнату, силясь отыскать какое-то неоспоримое подтверждение тому, сбежал он всё-таки или нет. В конце концов, не мог же он оставить все свои вещи. Или мог? Когда дело касалось Барса, я была не в силах предугадать его поступки. — Врываться в чужие покои без приглашения очень невежливо. От неожиданности я отпрыгнула от стола, спрятала руки за спину, словно какая-то воровка. Барс в камзоле цвета зрелой вишни и небрежно накинутым через плечо плащом стоял, прислонившись к дверному косяку, и разглядывал меня с привычной кривой ухмылкой. — Дверь была открыта, — пролепетала я своё никудышное оправдание. — Что ж, в таком случае надо это исправить, — произнёс он, входя в комнату и закрывая дверь. От его внезапного появления я растеряла весь свой запал. Речь, которую я готовила, рассыпалась как карточный домик. Пока я соображала, с чего же начать, Барс, как ни в чём не бывало, сбросил лежавшие на кресле, обтянутом малиновым бархатом, вещи прямо на пол и уселся в него, закинув ногу на ногу. — Не пытайся меня стыдить за беспорядок, снежинка, — усмехнулся он, заметив мой укоризненный взгляд. — Лучше расскажи, зачем ты проникла в мои покои. Неужели хотела уличить меня в неряшливости? Я сложила руки на груди и нахмурилась. Было неловко стоять перед ним, будто он какой-то монарх, а я его проситель. К сожалению, второго кресла в комнате не было, а кровать оказалась завалена всяким хламом так, что я не решилась к ней приблизиться. Увидев моё замешательство, бывший форвин лишь слегка наклонил голову. Как и прежде, его явно забавляла моя неловкость. — Выходит, ты не уехал и не избегаешь меня? — А должен? — Барс скучающе подпер щёку рукой. Я смерила его сердитым взглядом. Хотелось напомнить про его поспешное бегство из леса, но начинать разговор с обвинений не самая лучшая идея. — Я хотела поговорить о том, что произошло. У тебя наверняка есть вопросы. Говоря это, я внимательно следила за его лицом, силясь уловить на нём хотя бы тень истинных мыслей. Я была уверена, что Барс наверняка не признается мне, о чём думает на самом деле. — Вопросы? — он в задумчивости поднял глаза к потолку. — Пожалуй, вопросов нет. Его ответ, как часто случалось в разговорах с Барсом, совсем не совпал с моими ожиданиями. Я сделала несколько шагов к креслу, на котором он восседал. — И что же, всё по-прежнему? Ты отправишься в путешествие вместе с остальными? — Разумеется, — подмигнул он. Наша беседа больше походила на игру. Я-то рассчитывала на серьёзный разговор, хотела прояснить все вопросы, а в результате сама только сильнее запуталась. — Ничего не понимаю, — тихо вымолвила я. — У меня много пороков, но скудоумие никогда не входило в их число, — вздохнул Барс. — Я всегда знал, что ты не относишься к простым смертным. Было бы глупо так думать, особенно после того, как ты на моих глазах обратилась в волчицу, — развёл он руками. — Но как же Вэйга, этот мир, наконец, то, что я собиралась его уничтожить, как и многие другие до него? Тебя разве не должно это испугать? Я собиралась отвечать на вопросы Барса, убеждать его в том, что я это по-прежнему я, а в итоге, утверждала ему обратное. — Я не из пугливых. К тому же ты стала нравиться мне только больше, — простодушно произнёс он. — И точно уж не мне тебя судить. Пришлось резко отвернуться от него, чтобы мужчина не заметил, как моё лицо окрасило смущение. — Тебе не следует говорить такое, — произнесла я, стоя к нему спиной. — Не считай это признанием. Мне просто нравятся люди с непростой историей, а у тебя она как раз такая, — послышался по-мальчишески звонкий смех. — А как насчёт того, что сказали мне целители? — С этим мы разберёмся. Не бывает безвыходных ситуаций, — непоколебимая уверенность прозвучала в его голосе. Я резко обернулась и вдруг оказалась лицом к лицу с Барсом. Он, по обыкновению, подкрался, не издав ни звука. Пришлось прикусить щёку, сдерживая улыбку. Предчувствие готовило меня к сложному разговору, обвинениям и нападкам, а в итоге, глядя на невинную физиономию, которую состроил Барс, я чуть ли не хохотала. — И всё-таки, почему? Разве я не заслуживаю хотя бы осуждения за то, что творила? — Наверное, заслуживаешь. Но не от меня. Представь, каково было бы, если бы исполнилось твоё самое заветное желание. Такое важное, что о нём даже помыслить страшно? — вдруг спросил он. — К чему это ты? — удивилась я и отступила. Уголок губ Барса приподнялся в лёгкой полуулыбке. Он посмотрел на расстояние, теперь разделяющее нас, и шагнул мне навстречу. — У меня такое было. Желание, которое никогда не осуществится. Настолько невозможное, что о нём даже не следовало мечтать. А ты взяла и исполнила его. Одним движением руки, — он медленно очертил кистью полукруг передо мной. — Ты сделала меня вновь обычным человеком, освободила от необходимости платить кровавую дань за свою жизнь. — Так бы поступил любой, — перебила я его, чувствуя, что с каждым его словом воздух в комнате становится гуще. — Это не важно. Ведь всё равно это сделала ты, — он впился глазами в моё лицо. — И я сделаю то же самое для тебя. Я не знала, когда именно мы оказались в этом месте, наполненном волшебным спокойствием. Куда исчез вечно несерьёзный Барс? И на его месте появился другой, которого я будто бы знала всю жизнь. — Я видел, о чём ты мечтала, — продолжал он тихо. — Хотела найти свою семью, обрести дом… — Это больше не важно, — я отвела взгляд, не желая, чтобы он увидел в моих глазах проблеск печали. — В таком случае ты желаешь остановить разрушения, которые считаешь происходящими по твоей вине? Я молча кивнула, не отводя взора от окна. — Прими моё обещание, я помогу тебе в этом. Если бы я был рыцарем, я бы встал на одно колено, чтобы произнести священные слова. Но я не рыцарь. Сможешь ли ты поверить мне без клятв? Или же мне всё-таки… Я резко перевела взгляд на Барса, который действительно встал на одно колено. Его губы растянулись в игривой ухмылке, подсказывая, что это он, конечно, не всерьёз. Тем не менее я почему-то знала, что в своих словах он честен. Осознание этого запустило по моим рукам крупные мурашки. — Встань немедленно! — прошипела я. — Так ты принимаешь моё обещание? — упорствовал он. — Принимаю, принимаю! — я схватила его за руку, пытаясь заставить подняться на ноги. — Благодарю за такую честь, — просиял Барс и наконец встал. Я вздохнула с облегчением. Такие выходки неизменно выбивали меня из колеи. Я заправила волосы за ухо, пытаясь привести мысли в порядок. Тем временем Барс вновь уселся в кресло и принялся протирать платком кинжал, что до этого небрежно валялся на полу. — Кстати, хотел спросить, — произнёс он, увлечённо водя тканью по лезвию, — как насчёт лунолиста? Я опешила. Мои мысли больше не вились вокруг лилового зелья. До вчерашнего дня в моей голове то и дело проскальзывали соблазнительные идеи раздобыть заветную склянку. Вместо ответа я лишь покачала головой. — Вот и славно, — бросил Барс, не отрываясь от своего занятия. Ещё долго после нашего разговора я размышляла об этом. Как такое возможно, чтобы в одно мгновение всё переменилось? Всего пару дней назад я не могла не думать о настойке лунолиста, мне так хотелось забыться, перестать чувствовать всё то, что преследовало меня в последние недели. Теперь же, когда я возвращалась мыслями к крепости Скарда, к бездыханному телу Маркома с рассечённым горлом, битве, а точнее сказать бойне, которую я учинила, мне больше не было так безысходно жутко. Ведь в моих воспоминаниях отныне рядом всегда стоял Барс и держал меня за руку. Раньше мне казалось, что я осталась наедине с непроглядной бездной. Я смотрела в неё, и она смотрела в ответ. Не было ничего страшнее этого взгляда. Но теперь, когда мы с Барсом заглянули в этот мрачный омут вместе, он уже не казался таким пугающим. И всё же это было нечестно. Руан всегда хотел быть рядом со мной. Мы разделили детство на двоих. Может быть, он этого не понимал, будучи ребёнком, но я видела, что одиночество всегда шло за нами след в след. Я должна была уехать в Белую Рощу, он готовился стать форвином. Мы всегда знали, что покинем север, и это сплело наши жизни. Разве не Руан должен был оказаться в моих воспоминаниях? Впрочем, ещё не поздно. Я была решительно настроена показать ему всё то, что смог увидеть Барс.