Ловушка

***

Они гуляли по саду неспешно, словно две подруги, уставшие от дворцовой суеты и наслаждающиеся краткими моментами свободы. Солнце уже поднималось выше, освещая яркими лучами аккуратно подстриженные кусты, пышные клумбы с цветами и деревья, под которыми можно было найти прохладу. Лёгкий ветерок доносил запах свежей зелени и благоухающих роз, что росли у мраморных дорожек. Асхан ловила себя на мысли, что прогулка в обществе Атике Султан была вполне приятной. Разговоры их были лёгкими и ни к чему не обязывающими, но всё же Асхан не переставала анализировать каждое слово, каждое движение. Теперь, когда она заметила, как Атике смотрела на Джихангира-агу, в её голове зародилась новая мысль — возможно, эта связь могла бы в будущем сыграть свою роль. Но пока об этом думать было рано. — Вы часто выходите в сад? — спросила Асхан, переводя взгляд на сестру султана. Атике слегка кивнула, поправляя тонкую накидку, что спадала с плеч. — В последнее время да. Здесь хотя бы можно дышать свободно. — Она улыбнулась, но в голосе её прозвучала лёгкая тоска. Асхан посмотрела вперёд. Они медленно шли по дорожке, приближаясь к небольшой беседке, затенённой виноградной лозой. — Вы говорили, что ваша подруга Салиха Султан не выходит из покоев. Почему? Она больна? — Нет, но… — Атике опустила взгляд, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Она чем-то обеспокоена. Последнее время она слишком задумчивая, словно что-то её тревожит. Асхан задумалась. В последнее время и правда Салиха Султан не была такой активной, как раньше. Возможно, она что-то замышляла или опасалась чего-то? Но прежде чем Асхан успела глубже уйти в размышления, Атике остановилась. — Нам пора возвращаться. Асхан кивнула, и они медленно направились в сторону дворца. Они пересекли сад и подошли к массивным дверям, ведущим внутрь покоев. Караульные распахнули их перед сестрой султана, и обе девушки вошли в прохладные коридоры дворца. Асхан почувствовала, как тепло солнца сменилось прохладой мраморных стен, и, когда они пересекли просторный холл, где служанки склонили головы в поклоне, она на мгновение задержала шаг, оглядываясь. В этом месте всегда было многолюдно: кто-то шёл по делам, кто-то спешил к султану или Валиде, а кто-то лишь выполнял обычные поручения. Асхан поймала на себе несколько взглядов наложниц, но не придала этому значения. — Я пойду к себе, — произнесла Атике, не сбавляя шага. — Конечно, Атике Султан, — с лёгким поклоном ответила Асхан. Атике взглянула на неё, словно раздумывая, стоит ли что-то добавить, но лишь кивнула и скрылась за поворотом. Асхан выпрямилась, наблюдая, как она уходит. Значит, Салиха ведёт себя странно… Впрочем, это лишь очередной повод быть настороже. Вздохнув, она направилась к себе в покои. Асхан неторопливо шагала по коридорам дворца, ощущая, как после солнечного сада в помещениях было прохладно. Массивные каменные стены, высокие потолки и окна с резными ставнями создавали здесь ощущение простора, но в то же время напоминали, что дворец — это не просто роскошь, а своего рода золотая клетка. Вокруг было оживлённо: служанки спешили по своим делам, калфы отдавали распоряжения, а наложницы, свободные от обязанностей, тихо перешёптывались в углу, бросая на неё быстрые взгляды. Асхан давно привыкла к этим взглядам — они скрывали в себе и любопытство, и зависть. Её цель была Ташлык — место, где наложницы могли свободно общаться, наслаждаться едой и обсуждать последние новости. Именно там Асхан надеялась увидеть Фатьму. Она шла уверенным шагом, держа спину прямо, но в душе всё же оставалась настороже. В этом дворце каждая прогулка могла обернуться чем-то неожиданным. Когда Асхан спускалась по лестнице, её взгляд зацепился за небольшую группу наложниц, оживлённо переговаривающихся в углу. Среди них она сразу узнала Гюльсум и Нарин — двух девиц, которые всегда были рядом с Мухсине. Асхан задержалась на секунду, сделав вид, что поправляет браслет, и прислушалась. — …говорят, султан вновь посетил её, — шептала Гюльсум. — Но ведь ещё недавно он был у… Асхан не стала слушать дальше — это было обычное обсуждение фавориток, кому повезло провести ночь с султаном, а кому нет. Такие разговоры шли во дворце постоянно. Она спокойно прошла мимо, не удостоив их даже взглядом, но краем глаза заметила, как они украдкой следят за Когда она подошла к Ташлыку, знакомый аромат свежего хлеба, мяса и пряностей ударил в нос. Это место всегда было наполнено шумом: наложницы сидели за низкими столиками, кто-то смеялся, кто-то спорил, а кто-то пытался выведать у служанок последние слухи. Асхан скользнула взглядом по залу. И тут её глаза встретились с теми, кого она искала. Фатьма. Девушка сидела за столиком у окна, и почему-то была одна. Асхан не стала сразу подходить. Она лишь поправила украшение на запястье и медленно направилась в их сторону, внимательно наблюдая за выражением лица Фатьмы. Асхан неторопливо направилась к столику Фатьмы, держа спину прямо и сохраняя на лице лёгкую, почти дружелюбную улыбку. Внутри неё не было ни капли теплоты — эта улыбка была не более чем маской, тщательно отработанной за время жизни во дворце. Фатьма заметила её приближение, но не подала виду, что удивлена. Она сидела, неторопливо крутя в пальцах кусочек лаваша, словно полностью погружённая в свои мысли. — Асхан-хатун, — произнесла она, когда та приблизилась. — Фатьма, — с той же вежливой, но ничуть не искренней улыбкой ответила Асхан. — Можно? Она жестом указала на место рядом. Фатьма чуть приподняла брови, но ничего не сказала — лишь слегка кивнула, приглашая сесть. Асхан плавно опустилась на подушку рядом с ней, уложив руки на колени и ненавязчиво поправив браслет, будто между ними не было никакого напряжения. Фатьма внимательно посмотрела на неё. — Что-то случилось? Асхан легко качнула головой и чуть наклонилась ближе, словно доверяя ей что-то важное. — Нет, ничего, — мягко произнесла она. — Просто увидела, что ты сидишь одна, и решила присоединиться. Фатьма наклонила голову в сторону, внимательно изучая Асхан. Ее глаза чуть прищурились, словно она пыталась разгадать, искренни ли её слова или за ними кроется что-то другое. — Фериде поручили кое-какие дела, — наконец ответила она, не спеша, с лёгкой задумчивостью в голосе. — Вот я и осталась одна. Асхан улыбнулась чуть шире, изобразив нечто похожее на дружелюбие. — Тогда, если ты не против, я могу составить тебе компанию, пока её нет, — предложила она тем же мягким тоном. Фатьма подняла брови, явно удивлённая этим заявлением. Асхан заметила, как в её взгляде мелькнула тень недоверия, но оно быстро исчезло, сменившись выражением лёгкого интереса. — Почему бы и нет, — протянула Фатьма, снова вернувшись к своему лавашу. Асхан внутренне усмехнулась. — Что ты думаешь о Мухсине хатун? — с невинной улыбкой спросила она, наклоняясь чуть ближе, будто бы между ними должна была состояться настоящая тайна. Фатьма чуть приподняла брови, словно не ожидая услышать этот вопрос, но тут же расслабилась и тихо хмыкнула. — А что тут думать? — ответила она, склонив голову набок. — Она первая женщина Повелителя. И, говорят, до сих пор он её навещает. Асхан усмехнулась про себя, но виду не подала. Она лишь мягко покачала головой, создавая эффект лёгкой загадочности, и в её голосе прозвучала лёгкая нотка осведомлённости. — Повелитель действительно навещает её, — согласилась она. — Но только чтобы увидеть Бахарназ Султан. Не более. Фатьма мгновенно насторожилась, её глаза вспыхнули живым интересом. — Откуда ты это знаешь? — спросила она, слегка наклонившись вперёд. Асхан изобразила задумчивость, словно раздумывала, стоит ли ей делиться этим знанием, а затем тихо вздохнула и с лёгкой улыбкой произнесла: — Раньше я была нянькой Бахарназ Султан. Фатьма приподняла брови, явно заинтригованная. Асхан заметила, как её пальцы чуть замерли на краю кубка с шербетом, словно она на мгновение забыла о своём напитке. — Ты была нянькой Бахарназ Султан? — переспросила она, не скрывая удивления. Асхан сдержанно кивнула, сохраняя лёгкую улыбку. — Да. Именно поэтому я знаю, что Повелитель приходит в покои Мухсине хатун не ради неё самой. Он навещает только свою дочь. Фатьма смотрела на неё с ещё большим интересом, медленно поставив кубок на стол. — Но ведь все говорят, что он всё ещё благоволит ей, — заметила она, явно не желая так быстро отказываться от слухов, которые гуляли по гарему. Асхан мягко вздохнула, сделав вид, что сомневается, стоит ли ей говорить больше. Она знала, что такая пауза сделает Фатьму ещё более нетерпеливой. — Повелитель справедлив, — наконец произнесла она, словно выбирая каждое слово. — Он уважает мать своей дочери и позволяет ей растить Бахарназ в спокойствии. Но назвать это любовью… — она слегка покачала головой. — Нет, это не любовь. Фатьма задумчиво прикусила губу, обдумывая её слова. В глазах её читалось сомнение, но вместе с тем и желание верить в услышанное. — Интересно, — протянула она. — Но почему ты мне это говоришь? Асхан тихо рассмеялась и мягко наклонилась вперёд, словно доверяя ей тайну. — Потому что мне нравится твоя честность, Фатьма, — ответила она, касаясь рукой края стола. — И, признаться, мне бы хотелось чаще проводить с тобой время. Фатьма удивлённо моргнула, затем медленно улыбнулась. — Ты умеешь заинтриговать, Асхан, — сказала она. — Ладно, давай посмотрим, насколько интересным будет это время. Асхан ответила ей лёгкой улыбкой, чувствуя, что сделала первый шаг к тому, чтобы склонить Фатьму на свою сторону. Фатьма только собиралась задать очередной вопрос, когда в их разговор неожиданно вмешалась Дамла. Фаворитка Повелителья которой удалось попасть к Султану лишь дважды. Она подошла к их столику с кубком шербета в руках, с усмешкой глядя на Асхан. — Что, Асхан, уже себе сторонников ищешь? Не рановато ли? — её голос прозвучал насмешливо, но в глазах читалась откровенная неприязнь. Асхан едва заметно закатила глаза, но тут же взяла себя в руки. Устраивать ссору сейчас было бы не в её интересах. Она медленно подняла взгляд на Дамлу и, сохранив вежливую улыбку, ответила: — Дамла, ты слишком высокого обо мне мнения. Разве я похожа на ту, кто строит какие-то заговоры? Фатьма с любопытством переводила взгляд с одной на другую, ожидая развития ситуации. — Ты похожа на ту, кто очень быстро понял, как нужно вести себя в гареме, — парировала Дамла, слегка наклонив голову. Асхан мягко усмехнулась, словно её это развлекало. — Благодарю за комплимент, — ответила она, будто совсем не заметила скрытой колкости. — Однако я просто решила составить Фатьме компанию, пока её подруга занята делами. Разве в этом есть что-то предосудительное? Дамла фыркнула, но сказать было нечего. Если бы она продолжила нападать, это выглядело бы так, словно она ревнует. — Конечно, — процедила она, пожав плечами. С этими словами Дамла развернулась и ушла, но Асхан не сомневалась, что та ещё не раз попытается вставить ей палки в колёса. Фатьма усмехнулась, покачав головой. — Ты не боишься её разозлить? Асхан спокойно взяла кубок с шербетом и сделала небольшой глоток. — Зачем бояться? — ответила она, улыбнувшись. — Я просто ставлю людей на место. Вежливо. Фатьма рассмеялась, и разговор между ними продолжился, уже без лишних вмешательств. Асхан заметила, как в Ташлык вошла Фериде, подруга Фатьмы. Девушка огляделась, быстро нашла взглядом Фатьму и направилась к их столику. — О, Фериде, ты уже вернулась! — радостно воскликнула Фатьма, когда та подошла ближе. Фериде окинула Асхан оценивающим взглядом, но промолчала, лишь сев рядом с подругой. Асхан спокойно поднялась со своего места и с легкой улыбкой сказала: — Раз уж Фериде уже вернулась, я пойду к себе. Фатьма, хоть и немного удивилась, согласно кивнула. — Хорошо. Спасибо за компанию, Асхан. — Всегда пожалуйста, — ответила Асхан с лёгкой, но загадочной улыбкой. После этого она развернулась и неспешно покинула Ташлык, направляясь обратно в комнату фавориток.

***

Покои Салихы Султан В просторных покоях Салихи Султан царила приглушённая тишина. Воздух был наполнен лёгким ароматом жасмина, а сквозь полупрозрачные занавеси пробивались лучи солнца, отбрасывая мягкие блики на дорогие ковры. Салиха Султан сидела на диване, задумчиво перебирая янтарные чётки в руках. Напротив неё, почтительно склонив голову, стояла её верная служанка Пелин — женщина лет тридцати, с проницательным взглядом и хитрой улыбкой. — Госпожа, я толькочто была в Ташлыке. Девушки говорят ...— начала Пелин, внимательно наблюдая за реакцией своей госпожи. — Повелитель вновь позвал Асхан в свои покои. Лицо Салихи Султан едва заметно напряглось, но она быстро взяла себя в руки. — Уже третий раз за такой короткий срок, — холодно произнесла она, сжимая чётки чуть сильнее. — Да, моя госпожа, — подтвердила Пелин. — Кажется, эта девушка сумела его заинтересовать. Салиха Султан медленно поднялась с дивана и сделала несколько шагов к окну. Её длинное шёлковое платье цвета морской волны струилось по полу, а золотая вышивка поблёскивала в лучах солнца. — Если мы будем просто наблюдать, то вскоре, может статьне только фавориткой— её голос был обеспокоенным — А этого я допустить не могу. Пелин слегка склонилась вперёд, словно предвкушая следующее распоряжение. — Что прикажете делать Султанша. Салиха Султан задумалась, проведя пальцами по гладкой поверхности резного столика. — Пелин, нужно действовать умнее. Если она исчезнет внезапно, это вызовет вопросы. Но если что-то случится… скажем, несчастный случай, то никто и не заподозрит заговор. Пелин понимающе кивнула. Салиха Султан повернулась к своей служанке, её губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Мы воспользуемся её собственной беспечностью. Она ведь готовится к халвету, верно? — Да, госпожа, — Пелин внимательно слушала. — Тогда пусть это будет её концом. Салиха Султан сделала несколько шагов по покоям, затем она повернулась к Пелин, которая ожидала дальнейших приказов. — Найди в Ташлыке наложницу, — спокойно, но твёрдо сказала Салиха. — Она должна быть исполнительной, но не слишком умной, чтобы не задумываться о последствиях. Пелин склонила голову. — Как прикажете, но… — Она подняла взгляд. — Что делать с теми, кто будет вместе с Асхан в хаммаме? Если её просто запереть, они могут поднять шум. Салиха слегка улыбнулась и села обратно на диван, лениво перебирая янтарные чётки. — Об этом не беспокойся. Нам поможет Севджи калфа. Она отвлечёт остальных, чтобы Асхан осталась одна. Пелин понимающе кивнула. — Значит, несчастный случай, — прошептала она, а в голосе звучала тень одобрения. Салиха Султан не ответила, лишь вновь перевела взгляд в окно, наблюдая, как солнце клонилось к закату. Скоро всё будет решено. Салиха Султан нетерпеливо отложила чётки в сторону и резко повернулась к Пелин. — Не медли, Пелин. Найди подходящую наложницу как можно скорее. И ещё… позови ко мне Севджи калфу. Пелин быстро склонила голову. — Как прикажете. Она не стала задавать лишних вопросов. Её госпожа никогда не действовала без причины, а значит, у неё уже был план. Пелин лишь оставалось выполнить приказ. Она быстрым шагом вышла из покоев, направляясь сначала в Ташлык, где находились фаворитки, среди которых можно было найти ту самую девушку, а затем — к Севджи калфе, верной помощнице Салихи Султан. Через некоторое время в покои Салихи Султан раздался осторожный стук. — Войдите, — спокойно, но твёрдо сказала Салиха. Дверь мягко отворилась, и внутрь вошла Севджи калфа. Она быстро склонила голову. — Вы звали меня, госпожа? Салиха Султан внимательно посмотрела на неё, изучая её выражение лица. Потом, сложив руки перед собой, заговорила: — Да, Севджи. Мне нужна твоя помощь. Севджи насторожилась, но не осмелилась задать вопросы. — Конечно, госпожа. Салиха приблизилась к ней, её голос стал мягче, но в нём слышалась скрытая угроза: — Я хочу, чтобы ты помогла мне избавиться от Асхан. Севджи резко подняла взгляд, испуганно посмотрев на свою госпожу. — Госпожа… но… это опасно. Если об этом узнают… Салиха приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Кто узнает? Ты думаешь, я позволю, чтобы нас разоблачили? — Но… — Севджи нервно сглотнула. — Это фаворитка Султана… Салиха усмехнулась. — Именно поэтому её нужно убрать сейчас, пока она не стала кем-то больше. Если ты будешь делать всё правильно, никто ни в чём нас не заподозрит. Севджи молчала, явно колеблясь. Салиха шагнула ближе, понизив голос. — Я прикрою тебя. Если вдруг что-то пойдёт не так, никто не свяжет это с тобой. Я сделаю так, чтобы виновной оказалась другая. Севджи ещё мгновение колебалась, но потом медленно кивнула. — Хорошо, госпожа. Что мне нужно делать? Салиха удовлетворённо улыбнулась. Салиха Султан чуть склонила голову, оценивая выражение лица Севджи. Затем мягко, но уверенно произнесла: — От тебя требуется не так уж много, Севджи. Мне нужно лишь одно — чтобы те, кто должны помогать Асхан в хаммаме, не попали туда. Севджи внимательно слушала, стараясь скрыть своё беспокойство. — И как мне это сделать, госпожа? Салиха спокойно улыбнулась. — Очень просто. Найди способ их отвлечь. Придумай что-то убедительное. Пусть займутся каким-нибудь срочным делом, которое не позволит им вернуться вовремя. Севджи нервно кивнула. — И… больше ничего? — Больше ничего, — спокойно заверила её Салиха. — Это лишь небольшая услуга, а награда за неё будет велика. Севджи молча кивнула, осознавая, что пути назад уже нет.

***

Комната фавориток была залита мягким, рассеянным светом, пробивающимся сквозь тонкие занавеси. В воздухе витал слабый аромат розовой воды, смешанный с теплом уходящего дня. Асхан сидела рядом, её фигура казалась расслабленной, но её внимание было приковано к книге, страницы которой она неспешно перелистывала. Спокойный, умиротворённый вид. Казалось, что этот мир её не касался, что она просто живёт в нём, но не принадлежит ему. Арзу смотрела на неё и не могла избавиться от гнетущего чувства. Всё изменилось. Когда-то всё было иначе. Когда-то они обе были просто девушками во дворце — две тени среди множества, два голоса среди сотен. Они смеялись над мелочами, шептались по ночам, обсуждая ничего не значащие вещи. Но теперь? Теперь Асхан выбрала путь, который не оставлял шанса на возвращение. Путь, где каждое движение могло быть роковым, где улыбки могли быть ложью, а слова — оружием. Арзу понимала, что в этом мире человечность — роскошь, на которую нельзя себе позволить. Но была ли она готова к этому? Была ли она готова отказаться от самой себя ради Асхан? Её пальцы сжали складку ткани на коленях. Она не знала ответа. Асхан изменилась, и с каждым днём эти изменения становились всё заметнее. В её взгляде появилась твёрдость, в её словах — холодный расчёт. Арзу видела, как она всё глубже погружается в этот мир, как привыкает к нему, как становится его частью. Но что если однажды она станет такой же, как остальные? Что если этот путь отнимет у неё всё, что делало её Асхан? Арзу опустила взгляд. Она поклялась быть рядом, поклялась следовать за ней. Но сможет ли она пройти этот путь до конца? Сможет ли отвернуться от всего, во что верила, ради того, чтобы защитить её? Сможет ли она отказаться от человечности ради Асхан? — Ты о чём-то думаешь? — голос Асхан вывел её из мыслей. Арзу быстро подняла глаза. — Нет, просто задумалась. Асхан мягко улыбнулась и вернулась к книге. А Арзу продолжала сидеть, слушая тихий шелест страниц, но её мысли не прекращались. Она знала, что этот путь не прощает сомнений. Но знала ли она, что в его конце останется от них обеих? Тишину в комнате нарушил лёгкий стук в дверь. Арзу и Асхан одновременно подняли головы. Дверь приоткрылась, и внутрь вошла Севжи калфа. — Асхан-хатун, тебе пора готовиться к халвету, — произнесла она ровным, бесстрастным голосом, опуская взгляд. Асхан спокойно закрыла книгу, положила её рядом и плавно поднялась. — Я поняла, спасибо, — ответила она, выпрямляя спину. Арзу смотрела на неё, ловя странное ощущение внутри себя. Взгляд её подруги был холоден, словно в нём не было ни волнения, ни радости. Как будто она не шла к Султану, а на очередное испытание. Асхан повернулась к Арзу. — Я пойду. Арзу молча кивнула, не находя слов. Асхан задержалась всего на мгновение, затем, не оборачиваясь, шагнула за порог, оставляя Арзу наедине с её мыслями.

***

Как только Асхан скрылась за дверью, направляясь в хамам, Севджи калфа осталась стоять в коридоре, наблюдая за окружающей обстановкой. Вскоре её внимание привлекла Хафизе калфа, беседующая с двумя молодыми наложницами. — Вы двое, идите в хамам. Асхан-хатун нуждается в помощи, — чётко произнесла Хафизе, глядя на девушек. Наложницы почтительно кивнули, уже собираясь следовать приказу, но Севджи не могла этого допустить. Она дождалась, пока Хафизе калфа удалится, и тут же быстро подошла к девушкам. — Стойте, — тихо, но твёрдо сказала она. Наложницы посмотрели на неё с лёгким недоумением. — Что случилось, калфа? Севджи изобразила на лице выражение озабоченности и вздохнула. — В прачечной срочно нужна помощь. Дело неотложное. Обе девушки переглянулись. — Но Хафизе калфа велела нам идти к Асхан-хатун… Севджи склонила голову на бок, изображая размышление. — Я понимаю, но послушайте... В хамаме Асхан справится и без вас, это всего лишь омовение перед халветом. К тому же, вы всё равно успеете вернуться и помочь ей одеться. А вот в прачечной ситуация куда серьёзнее. Там жуткий беспорядок. Она намеренно замолчала, давая девушкам возможность самим додумать последствия. Обе наложницы нервно переглянулись. — Мы можем успеть до того, как Асхан-хатун закончит? Севджи кивнула с лёгкой улыбкой. — Конечно. Это займёт немного времени. Просто быстро помогите там, а затем возвращайтесь. Девушки, всё ещё немного неуверенные, в конце концов кивнули. — Хорошо, калфа. Мы пойдём в прачечную. Севджи кивнула с лёгкой улыбкой, скрывая удовлетворение. — Молодцы. Ступайте. Она посмотрела им вслед, пока наложницы скрывались за поворотом, а затем быстрым шагом удалилась, зная, что план Салихы Султан начал воплощаться в жизнь.

***

Асхан вошла в хамам, и её тут же окутал густой пар, смешанный с ароматами розовой воды и лаванды. Мраморные стены отсвечивали тёплым светом свечей, а вода в бассейне тихо плескалась, создавая успокаивающий шум. Обычно, когда она приходила сюда, её сопровождали две наложницы, которые помогали ей с омовением, натирали кожу ароматными маслами, распутывали и расчёсывали волосы. Однако в этот раз их не было. Асхан на мгновение остановилась, глядя на пустую скамью, где обычно сидели наложницы, но не придала этому большого значения. Возможно, их задержали по другому поручению, или же они просто опаздывали. В любом случае, она могла справиться сама. С лёгким вздохом она направилась к большому мраморному умывальнику, зачерпнула воды из медного таза и медленно вылила себе на плечи, чувствуя, как горячие капли стекают по коже, смывая дневную усталость. Она начала неспешно растирать тело ароматным мылом, вдыхая его лёгкий жасминовый аромат. Мягкая пена стекала по её рукам, растворяясь в воде. Всё было так, как всегда, но в воздухе ощущалась странная тишина. Здесь, в хамаме, всегда были звуки – негромкие голоса наложниц, плеск воды, шелест ткани, когда кто-то двигался. Но сейчас вокруг царила какая-то странная пустота. Асхан бросила короткий взгляд на вход, но там никого не было. Она пожала плечами. — Может, это даже к лучшему... — пробормотала она себе под нос, продолжая смывать мыло с кожи. Оставшись в одиночестве, она могла позволить себе расслабиться и немного побыть наедине с мыслями. Когда Асхан закончила омовение, она провела руками по влажной коже, ощущая приятное тепло хамама, и направилась к выходу. Горячий пар окутывал её, но она уже не замечала этого – теперь всё, что ей хотелось, это поскорее одеться и приготовиться к ночи с султаном. Достигнув массивной деревянной двери, она протянула руку и нажала на ручку. Дверь не поддалась. Асхан нахмурилась и попробовала снова – сильнее, но безрезультатно. — Что за... — прошептала она, толкнув дверь плечом. Ничего. Тёплый воздух внезапно показался тяжёлым, давящим. Сердце Асхан сжалось от странного предчувствия. Она снова схватилась за ручку, теперь уже обеими руками, и с силой дёрнула. Дверь не двигалась. — Эй! — её голос прозвучал резко, почти раздражённо. — Откройте дверь! Тишина. Она повторила, громче: — Есть кто-нибудь?! Откройте немедленно! Её голос отразился от мраморных стен, но за дверью не было слышно ни единого звука. Паника начала подниматься из глубины её груди. Сердце стучало быстрее, а пальцы побелели от напряжения, когда она продолжала дёргать бесполезную ручку. — Не может быть... — её дыхание сбилось. Ещё раз. Она попыталась толкнуть дверь, упёрлась в неё всем телом, но массивное дерево даже не шелохнулось. Горячий пар уже не казался расслабляющим – теперь он душил, тяжёлым туманом окутывая разум. В висках пульсировало. — Откройте! Кто-нибудь! — закричала она, стуча кулаками. Снова тишина. Что-то внутри неё сжалось от ужаса. Она не была наивной – она знала, что враги могут поджидать на каждом шагу, но вот так? В запертом хамаме, голая, беспомощная? Она быстро огляделась. Ни окон, ни других выходов – только каменные стены и массивная дверь. — Думай... Думай... — выдохнула она дрожащими губами, сжимая пальцы. Где служанки? Где те, кто должны были ей помогать? Почему никто не приходит? Сердце стучало громко, в горле застрял ком. Асхан тяжело дышала, лоб покрылся каплями пота. Горячий пар, который раньше казался таким приятным, теперь душил её, заполняя лёгкие, обволакивая плотной, невыносимой пеленой. Она продолжала стучать в дверь, но удары становились слабее. Влажный воздух тянул из неё силы, каждое движение давалось всё тяжелее. — Помогите... — её голос стал хриплым, почти беззвучным. Грудь сдавило, дыхание сбилось. Мир начал кружиться перед глазами. Её ноги подкосились, но она удержалась, опершись ладонями о горячий мрамор. Мысли путались. "Нет... нельзя... Я не могу... Я должна..." Тьма начала заволакивать зрение. В ушах звенело. Асхан сделала неуверенный шаг вперёд, но ноги её не слушались. Голова кружилась всё сильнее, как будто весь мир внезапно пошёл кругами. — Нет... — прошептала она, прежде чем силы окончательно покинули её. В тот момент, когда она рухнула на горячий мраморный пол, сквозь пелену сознания прорвались приглушённые голоса. — Что происходит? — Она там! Заперта! — Скорее, дверь! Голоса звучали как издалека, словно сквозь воду. Последнее, что она почувствовала, — чьи-то торопливые шаги и тяжёлый удар о дверь. А потом — тьма.