Глава 4.1. Заправка

Солнце медленно пробивалось сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая длинные тени на железнодорожные пути. Дэрил и Бет шли по шпалам молча, стараясь не издавать лишнего шума. Кажется, они оба забыли про их перепалку, которая случилась почти сразу после того, как они нашли рельсы. Окрестности выглядели тревожно тихими: только шелест листвы и редкие крики птиц нарушали этот зыбкий покой. Впереди на горизонте показалась старая заправка, полуразрушенная и облепленная ходячими, словно муравьями. Вокруг неё валялись перевёрнутые машины, покорёженные заборы и ржавые бочки с потёками засохшего топлива. Заправка была мрачным напоминанием о мире, который остался позади. Бет почувствовала, как пересохло в горле. Воды почти не осталось, а из еды у них было лишь несколько жалких кусочков вяленого мяса и пачка чипсов. Дэрил посмотрел на Бет, ощутив её напряжение. Он знал, что выбора у них нет. — Нам надо туда, — тихо сказал он, глядя на заправку. — Без воды долго не протянем. Бет кивнула, хотя в глазах читалась явная тревога. Она не была готова к схватке с ходячими. Последние столкновения заканчивались для неё благополучно лишь благодаря помощи Дэрила. Они свернули с путей и углубились в лес, чтобы не привлекать внимания. На небольшой поляне, окружённой густыми кустами, Дэрил остановился. — Прежде чем идти, — начал он, — я должен убедиться, что ты умеешь пользоваться ножом, когда вокруг много ходячих. — Я... я не знаю, смогу ли, — прошептала она. — Сможешь, надо, — уверенно ответил Дэрил. Его голос был твёрдым, но не грубым. Бет замерла, неуверенно глядя на нож, который он протянул ей. Её пальцы дрожали, когда она взяла оружие. Девушка попыталась удобно расположить его в руке, но выходило у нее так себе. Дэрил прервался от осмотра арбалета, когда заметил, как Бет снова и снова проверяет, крепко ли она держит нож, словно никогда раньше им не пользовалась. Её движения были нервными, неуверенными, а лицо — напряжённым. — Ты что, держишь долбанный нож впервые? — спросил он, нахмурившись. Бет бросила на него быстрый взгляд и отвернулась, стараясь скрыть смущение. — Нет… не впервые, — пробормотала она. Дэрил сложил руки на груди, пристально смотря на неё. Он прекрасно умел читать людей, и её слова звучали неубедительно. — Не ври, — сказал он, прищурившись. — Ты когда-нибудь убивала ходячего? Блондинка замялась, её взгляд метнулся в сторону, а потом снова вернулся к нему. — Нет, — наконец призналась она, сжав губы. — Что?! — Дэрил резко выдохнул, его голос поднялся на полтона. Он шагнул ближе, потрясённо глядя на неё. — Ты хочешь сказать, что всё это время ты не убила ни одного? — Я пыталась, — попыталась оправдаться она, — но я… я боюсь. Дэрил недоверчиво покачал головой, его глаза сузились. — Чёрт, — пробормотал он себе под нос. — Ты серьёзно? Бет почувствовала, как её лицо начинает гореть. Она ожидала, что он рассердится, его реакция всё равно была болезненной. — Я думала, я смогу справиться… — начала она, но Дэрил перебил её. — Ты думала? — Он хмыкнул и провёл рукой по лицу, будто пытаясь справиться с раздражением. — И что, ты решила просто бегать и надеяться, что они тебя не поймают? — Я думала, что ты всегда будешь рядом, — выпалила она, и её голос дрогнул. Эти слова заставили его замолчать. Он несколько секунд смотрел на неё, словно пытался понять, всерьёз ли она это говорит. — Слушай, — наконец произнёс он тише, чем обычно, но в его тоне всё ещё чувствовалось недоверие. — Я не могу быть рядом всё время. Если ты хочешь выжить, ты должна научиться защищать себя. Бет опустила взгляд, её пальцы сжали нож ещё сильнее. — Я знаю, — прошептала она. Дэрил глубоко вздохнул, чувствуя, как его раздражение постепенно сменяется странной смесью сожаления и заботы. Он потерял слишком много людей и не хотел, чтобы Бет стала следующей. — Ладно, — сказал он, чуть мягче. — Тогда начнём с простого. Он сделал шаг к ней, но встал не слишком близко, держа дистанцию. Протянул руку и направил лезвие ножа так, чтобы оно было правильно расположено. — Держи его крепче, но не зажимай слишком сильно. И встань вот так. — Он слегка подтолкнул её за плечо, ставя в правильную стойку. — Это… правда нужно? — пробормотала она, нервно глядя на нож в своей руке. — Нужно, — ответил он твёрдо. — Потому что если ты не научишься, то ты — мертва. Он смотрел на неё с серьёзностью, от которой внутри всё сжималось. Бет кивнула, понимая, что другого выхода у неё нет. Около заброшенного здания толпились ходячие, их движения были неуклюжими, но угрожающими. Время от времени тишину разрывал звук их низкого рычания. — Главное - не метаться, — сказал он, подняв взгляд. — Удар должен быть быстрым и точным. Ходячие медленные, если не дашь им схватить тебя. Его глаза внимательно изучали её движения, а она, пытаясь повторить его советы, неуклюже вскидывала нож. Её удары были слабыми, будто она боялась причинить вред. — Ты дрожишь, — заметил Дэрил, нахмурившись. — Расслабься, Бет. Это не танцы. — Я стараюсь, — выдохнула она, но голос выдал её разочарование. Её руки дрожали, пальцы неплотно обхватывали рукоять ножа. Она снова попыталась, но её движение оказалось неуклюжим, словно сам воздух сопротивлялся. — Ты слишком скована, — сказал он, подойдя ближе. Бет бросила на него взгляд, полный досады. Она чувствовала себя беспомощной, и это её злило. — Подожди, — сказал он мягко, — дай помогу. Дэрил подошёл вплотную и встал за её спиной. Его руки, грубые, с мозолями, осторожно легли на её запястья, направляя их. — Смотри, — начал он, — вот так. Но сначала... Он медленно обхватил её за талию, поправляя её стойку. — Поставь ноги шире. Баланс — это главное. Если упадёшь, тебе конец. Его руки слегка задержались на её боках, подсказывая, как правильно встать. Тепло его ладоней прошло сквозь ткань её кофты, заставив её затаить дыхание. — Держи корпус ровно, не отклоняйся назад, — продолжил он, его голос был низким, почти шёпотом. Бет почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Сердце забилось сильнее, и на мгновение она совсем перестала думать о тренировке. — Расслабь плечи, — сказал он, легко коснувшись её плеч, чтобы убрать напряжение. Его пальцы были тёплыми, движения уверенными, но не грубыми. Она пыталась сосредоточиться на его словах, но каждое его прикосновение, каждое движение вызывало у неё странное чувство. Её мысли путались, а руки всё ещё дрожали. Дэрил заметил это и на секунду замер. Его взгляд скользнул по её профилю, её опущенным ресницам и приоткрытым губам. Он сам вдруг ощутил лёгкое волнение, чего совсем не ожидал. Когда Дэрил подошёл ближе, чтобы поправить стойку Бет, он даже не думал о том, что это может стать чем-то большим, чем просто тренировка. Он всегда был человеком, который действовал быстро и решительно, не размышляя лишний раз. Но стоило его рукам коснуться её талии, как он вдруг ощутил что-то странное. Её тело напряглось под его пальцами, и это не ускользнуло от его внимания. Сначала он решил, что это просто из-за того, что она нервничает, но когда почувствовал её тепло, это ударило по нему сильнее, чем он ожидал. «Чёрт, почему я вообще об этом думаю?» — пронеслось у него в голове. Он попытался отмахнуться от внезапного ощущения близости, сосредоточившись на тренировке. Он заметил, как краснеют её щеки, и вдруг почувствовал, что это тоже затрагивает его. Неловкость ситуации начала проникать в его мысли, заставляя его чувствовать себя так, как он не чувствовал себя уже много лет. Или даже никогда? Это определенно был первый раз, когда он так стеснялся девушки… ребенка. — Ты... ты напряжена, — пробормотал он, слегка откашлявшись. Его голос стал чуть громче, будто он сам пытался вернуться к делу. Он снова взял её запястья, направляя их движение. — Вот так. Удар должен быть прямым, без рывков. Смотри на цель и бей. Он провёл её рукой с ножом плавным, уверенным движением, показывая, как правильно наносить удар. Её дыхание сбилось, когда она почувствовала его тепло, его силу, исходящую от него. — Видишь? — пробормотал он. — Теперь попробуй сама. Он отошел от нее, вернее отпрыгнул. «Она ещё ребёнок, чёрт побери», — думал он, стискивая зубы. Бет была такой молодой, почти невинной на фоне всего того ужаса, что происходил вокруг. Её улыбка иногда напоминала ему о том, каким был мир до всего дерьма, когда вещи были проще, а жизни — светлее. Она держалась изо всех сил, пытаясь выжить, но в её глазах всё ещё было что-то чистое, что-то, что Дэрил давно потерял. И теперь он, взрослый мужик, который пережил всё — потерю, смерть, кровь и грязь, — чувствует это странное, почти болезненное притяжение. Он был зол на себя за эти мысли. Пытаясь отследить, когда же они появились. Еще в тюрьме он ловил ее взгляды на себе, один раз он заметил, как Бет смотрела на его сквозь ржавые прутья, не отрываясь. Он лишь случайно увидел ее краем глаза. Тогда ему казалось, что она побаивается его. Дэрилу всегда было любопытно почему? В конечном счете, он тоже начал кидать на Бет мимолетные взгляды. Милая игра в гляделки для школьников. Но он уже давно вырос из этого. А она… «Я даже не знаю ее возраста. Да что с тобой, Диксон? Она едва начала жить, а ты уже весь обломанный жизнью мужик. Её нужно защищать, а не...» Он запустил руку в волосы, пытаясь прогнать эти мысли. Его воспитание, его опыт — всё кричало о том, что он был неправ. Бет была слишком молода, слишком наивна, чтобы понимать, что он мог чувствовать в этот момент. А он не имел права даже позволять себе думать об этом. «Ты её подводишь, если позволяешь себе это, понял?» — думал он, глядя на неё краем глаза. Она продолжала старательно тренироваться, снова и снова повторяя движения с ножом, и он видел, как серьёзно она к этому относится. Её неуклюжие удары, её сосредоточенный взгляд — всё это напомнило ему, насколько она ещё неопытна. Она нуждалась в нём, как в учителе, как в защитнике, а не в чём-то большем. «Она слишком хороша для всего этого, — мелькнуло у него в голове. — И уж точно для таких, как я». Он отвернулся, стараясь сосредоточиться на том, что было действительно важно: они должны выжить, зачистить заправку, добыть припасы. Всё остальное — это просто... ненужный шум в голове. Или, по крайней мере, он надеялся, что сможет заставить себя так думать. Но смотреть на нее никто не запрещал. Бет попыталась повторить движение, но её руки всё ещё дрожали. Она краем глаза заметила, как он наблюдает за ней, сложив руки на груди. — Ты смотришь, и мне это мешает, — бросила она, раздражённо выдохнув. — Это хорошо, — ответил он. — Если можешь сделать это под моим давлением, с ходячими будет проще. Её взгляд встретился с его, и в этом коротком мгновении между ними словно пробежала искра. Но Дэрил, как обычно, отвёл взгляд, снова становясь серьёзным. — На горизонте ходячий, — заметил он, его тон стал более деловым. — Давай, время потренироваться. Бет посмотрела туда, куда он указывал. Одинокий мертвец медленно плёлся через деревья, его голова безвольно покачивалась из стороны в сторону. — Ты справишься, — сказал он, свистнув, чтобы привлечь внимание ходячего. Существо застыло на мгновение, а затем, издав утробный рык, направилось в их сторону. — Давай, покажи ему, чему я тебя научил. Бет почувствовала, как страх сковал её тело. Но она сжала зубы, вспоминая его уверенные руки, его голос. Ходячий был ближе, и у неё не осталось времени на раздумья. Её сердце билось как сумасшедшее, но она всё же подняла нож. Когда ходячий приблизился, она замахнулась, но промахнулась, и тот почти схватил её. В панике она повалила его на землю, с трудом увернувшись от укуса в плечо, и, наконец, ударила ножом в голову. Мертвеца дёрнуло, и он затих. Бет тяжело дышала, глядя на окровавленный нож. Её руки тряслись ещё сильнее. — Ты мог бы помочь! — выкрикнула она, оборачиваясь к Дэрилу. Ее небольшой страх перед ним как-будто вовсе испарился. Он стоял, облокотившись на дерево, и смеялся. Это был первый раз когда Бет видела его улыбку и слышала его смех. И все это из-за нее. В глубине души она была счастлива, но так зла на него. — Ты справилась, — сказал он. — И сделала это сама. — Едва справилась! — возмутилась она. — Но справилась, — повторил он с лёгкой улыбкой. Затем кивнул в сторону заправки. — А теперь нам пора заняться делом. Он направился к краю леса, не дожидаясь её ответа. Бет, стиснув зубы, двинулась за ним, чувствуя смесь злости и странного тепла, оставшегося после его прикосновений. Они шли к заправке, зная, что там ждёт гораздо более серьёзное испытание.