Глава 7. Байк

С утра хижина казалась ещё более заброшенной, чем накануне. Серый свет пробивался сквозь выбитое окно, проецируя бледные полосы на деревянный пол, покрытый слоем пыли и сухими листьями. В воздухе ещё держался слабый запах гари от вчерашнего костра в печи, но он постепенно смешивался с сыростью утра. Потемневшие стены, когда-то, вероятно, крепкие, теперь казались хрупкими, а сквозь щели в них просачивался холодный ветер, заставляя тонкую ткань одеял едва заметно шевелиться. В дальнем углу всё ещё оставались следы их ужина — кости от кролика и белки, которые Дэрил отбросил ближе к двери, чтобы, если повезёт, приманить какого-нибудь зверя на утро. Печь, в которой ещё ночью потрескивали угли, давно остыла, оставив после себя лишь слабый запах золы. Бет посмотрела вокруг: их импровизированные постели — спальный мешок Дэрила и её — выглядели нелепыми в этом полуразрушенном доме. Вчера ей казалось, что тут сравнительно уютно, но при свете утра стало ясно: это место в любой момент может рухнуть. Бет проснулась раньше Дэрила. Она не торопилась вставать. Её мысли вновь вернулись к тому, что не давало покоя. Что это за чувство, которое поселилось в её груди? Когда-то, ещё в тюрьме, Дэрила она боялась. Он был угрюмым, вспыльчивым, всегда держался особняком, и его взгляд — тяжёлый, колючий — заставлял её чувствовать себя неуютно. Ей казалось, что он может вспыхнуть в любую секунду, как зажжённый спичкой фитиль, и она не хотела быть рядом в тот момент, когда это случится. Но теперь… теперь всё изменилось. Он защищал её. Он заботился о ней, пусть и не так, как кто-то вроде Гленна или её отца. Ему не нужны были слова — он просто находил для них еду, укрытие, следил за тем, чтобы она не замерзла. Грубоватая, неуклюжая, но настоящая забота. Бет знала, что должна быть благодарна, и она была. Но это ли чувство сжимало её сердце всякий раз, когда он ловил её взгляд? Или когда вечером она слушала его размеренное дыхание рядом? Может, она просто путает страх с чем-то другим? Ведь в тюрьме она действительно боялась его. Но не могла же влюблённость родиться из страха? Бет вздохнула и закрыла глаза. Нет, так не разобраться. Нужно отделить одно чувство от другого, понять, что происходит внутри. Записывать свои мысли — вот что ей поможет. В тюрьме у неё был дневник. Она писала туда о семье, о том, что чувствовала. Может, стоит завести новый? Тогда она сможет выложить туда всё, что не решается сказать вслух, и понять, что на самом деле чувствует к Дэрилу. Решено. При первой же возможности она найдёт блокнот или хотя бы несколько листов бумаги. — Эй. Хриплый голос вырвал её из мыслей. Бет вздрогнула и посмотрела на Дэрила. Он уже сел, потирая лицо руками. — Подъём. Долго валяться не будем. Она кивнула и выбралась из-под одеяла. День только начинался. Они шли молча. Дорога вела вниз, к небольшому городу, чьи очертания проявлялись за деревьями. Бет шла чуть позади, изредка бросая взгляд на Дэрила. Он, как всегда, двигался уверенно, внимательно всматриваясь в окрестности, иногда поправляя арбалет за плечами. Дорога к городу заняла больше времени, чем ожидала Бет. Тропинка, по которой они шли, была узкой, заросшей колючим кустарником, который цеплялся за рукава и штанины. Сырой утренний воздух наполнял лёгкие, а туман, повисший между деревьями, делал всё вокруг странно неосязаемым. Где-то вдалеке кричала птица, но в целом лес оставался пугающе тихим. Дэрил шёл впереди, уверенно прокладывая путь, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не отстаёт ли она. Бет старалась не отставать, хотя каждый шаг по влажной земле был нелёгким. Когда они, наконец, вышли к окраине небольшого города, туман уже начал рассеиваться, открывая картину запустения. Улицы были пусты, большинство зданий обветшало, а кое-где можно было заметить разбитые окна и сорванные двери. Магазин, к которому они подошли, выглядел не лучше — вывеска с полустёртыми буквами болталась на одной петле, стекло витрины было разбито, а внутри царил беспорядок. Как только они собирались войти в здание, тишина города была нарушена — из-за угла шатаясь вышли двое ходячих. Их гнилые тела двигались медленно, но уверенно, разлагающиеся руки были вытянуты вперёд, а из рваных глоток вырывалось низкое утробное рычание. Дэрил мгновенно поднял арбалет, но прежде чем он успел выстрелить, Бет шагнула вперёд, сжимая нож в руке. — Я справлюсь, — твёрдо сказала она, бросая на него взгляд, полный решимости. После вчерашней ночи она кое-что поняла, ей и вправду стоит быть более самостоятельной. Дэрил не уйдет, теперь она знала. Но что если ему понадобиться ее помощь? Ей все еще было страшно, но ради него она была готова бороться. Дэрил ничего не ответил, лишь чуть прищурился, явно недовольный её порывом. Но он не остановил её. Бет сделала глубокий вдох и двинулась вперёд. Первый ходячий бросился к ней, но она увернулась, быстрым движением всадив нож ему в глазницу. Тело мертвеца дёрнулось и обмякло, падая на землю с глухим звуком. Второй был ближе, и Бет едва успела отскочить назад, прежде чем его зубы клацнули в опасной близости от её лица. Она резко выбросила руку вперёд, вонзая лезвие ему в висок. Тело содрогнулось, затем рухнуло, едва не сбив её с ног. Она тяжело дышала, её руки дрожали от напряжения, но внутри было странное чувство удовлетворения. Она это сделала. Сама. — Ну как тебе? — бросила она Дэрилу, вытирая лезвие о штаны. Он хмыкнул, не убирая арбалет. — Неплохо, — признал он, но в его голосе не было восхищения, скорее, просто констатация факта. — Видишь? — Бет вскинула подбородок. — Я могу выжить и без тебя. Она развернулась, уверенным шагом направляясь к магазину, но тут её нога зацепилась за разросшийся кустарник. Потеряв равновесие, она полетела вперёд, но прежде чем её тело ударилось о землю, сильные руки подхватили её. Дэрил. Он держал её крепко, его руки обвили её талию, немного развернув к себе, а её собственные руки инстинктивно схватились за его шею. Бет почувствовала, как тепло его тела окутало её, сердце бешено колотилось в груди. Они замерли, их лица были так близко, что она могла бы сосчитать каждую светлую щетинку на его скуле. Она задержала дыхание. Дэрил тоже не двигался. Время словно застыло. Её губы приоткрылись, взгляд скользнул к его губам, и на мгновение ей показалось, что он тоже подался вперёд, что-то неуловимое промелькнуло в его глазах, он тоже смотрел на ее губы… Но вдруг его выражение резко изменилось. Он словно очнулся. Руки разжались, и Бет не успела даже вскрикнуть, как упала на землю. Удар был не слишком болезненным, но достаточно резким, чтобы выбить из неё воздух. — Чёрт… — пробормотала она, морщась, но, подняв голову, увидела, что Дэрил уже отвернулся. — Следи за ногами, малявка, за языком тоже, — буркнул он и пошёл ближе к магазину. Бет смотрела ему вслед, её сердце всё ещё билось слишком быстро. Она стиснула зубы, резко поднялась и, пылая от смущения, последовала за ним. — Будь осторожна, — сказал Дэрил тихо, но твёрдо, не сводя глаз с дверей. Он немного отступил, взял старую железяку, валявшуюся рядом, и ударил ею по металлической трубе. Звук отозвался эхом в пустом пространстве, и на несколько секунд все замерло. Даже шаги Бет, которые она пыталась делать как можно тише, казались слишком громкими на фоне общей тишины. Они оба замерли, прислушиваясь, но ничего не произошло. Взгляд Дэрила оставался настороженным, и его мышцы были напряжены, готовые к действию. Вдруг из-за угла старого здания раздался далекий шорох, и Бет замерла, ожидая появления хоть одного ходячего. Но всё осталось спокойно. Двери магазина скрипнули, когда они открылись, и изнутри, помимо пыли и исчезнувшего света, ничего не шевельнулось. — Чисто, — сказал он коротко, но не расслабился. Он кивнул в сторону входа, давая ей сигнал войти. Но его голос всё равно звучал, как предупреждение. — Всё равно будь наготове. Мы не знаем, что может скрываться в этой дыре. Бет кивнула, хотя её руки всё ещё были напряжены, а внутреннее беспокойство не покидало её. Она сделала шаг вперёд. Её взгляд скользил по витринам, наполненными старыми товарами, будто и не пережившими апокалипсис. Тишина снова поглотила их, как будто мир замер в ожидании. Дэрил огляделся. Он был готов действовать в любой момент. Но пока они были в безопасности. Мужчина не верил. Просто не мог поверить, что это с ним происходит. Он же должен был оставаться сосредоточенным, держать дистанцию. Это не та ситуация, чтобы давать волю каким-то чувствам. Он знал, что не может позволить себе думать о ней так, как он начал думать. Дэрил почти не дышал. Его руки всё ещё крепко держали её за талию. Он поймал её почти инстинктивно, прежде чем успел понять, что делает. Бет оказалась слишком близко. Слишком. Её руки обвились вокруг его шеи, а лёгкое дыхание касалось его лица. На мгновение всё вокруг будто стерлось. Только она. Только тепло её тела, лёгкий запах травы, дыма и чего-то ещё, её собственного — чего-то, что он не мог объяснить. Его горло пересохло, мышцы напряглись, а сердце, чёрт возьми, дало сбой, будто на секунду пропустило удар. Он смотрел в её глаза. Большие, растерянные, с этим странным выражением… ожидания? Бет не двигалась. Не пыталась отстраниться. Нет, она только крепче вцепилась в него, будто не хотела отпускать. Дэрил почувствовал это. Почувствовал, как внутри него вспыхнуло что-то дикое, необъяснимое, неправильное. На секунду ему захотелось… чёрт. Исследовать, что же будет, если он позволит себе быть ближе. Но именно эта мысль и отрезвила его. Он отвернулся, сжав челюсти, пока внутри всё ещё кипело от чего-то, что он не мог назвать. Чёрт бы побрал эту девчонку. И его самого. Диксон прислонился к двери, глаза скрыты в тени. Он пытался собраться с мыслями, но они всё равно разбегались, как комки грязи под дождём. Он не мог поверить, что его мысли потянулись в ту сторону, в сторону Бет. Это было не то, что должно было случиться, и он точно не должен был на это поддаваться. "Чёрт возьми, может, просто давно не было женщины рядом. Да, вот и всё." Он оттолкнул эту мысль, но она вернулась, как чёртовы привидения. "Я ведь не ребёнок. Мужчинам нужно что-то большее, чем просто выживание. Возможно, просто чего-то не хватает. Это не значит, что я что-то чувствую к ней, просто... да, возможно, ей просто не хватает внимания, вот и пытается так его получить." Дэрил замолчал, ощущая, как его голова начинает пульсировать. В его жизни было слишком много крови, боли и потерь, чтобы позволить себе что-то ещё. Он знал, как важно оставаться на расстоянии, не подпускать никого близко. И вот, эта девчонка. Бет. Она была важной, но не в том смысле, о котором он думал. Он всегда был настороже, всегда держал дистанцию, и никто не мог заставить его изменить свои принципы. Он взглянул на неё, как всегда — быстро и мимо. Бет не должна была стать чем-то большим. "Просто следи за её спиной и не позволяй себе думать о ней так, как ты не должен." Как только Бет вошла в магазин, её глаза сразу же зацепились за уголок чего-то, что явно не должно было остаться без внимания — тонкая тетрадь, запыленная, но целая, лежала на деревянной полке в дальнем углу. Рядом с ней был карандаш. Она осторожно подошла и взяла его. Это было странное ощущение — найти что-то такое обычное в этом мире разрушений. Дэрил, выйдя из магазина, быстро оценил ситуацию. Он обошел здание, выглянув на улицу и убедившись, что ничего не движется. Видимо, ближайшие угрозы были устранены, и на несколько минут он позволил себе немного расслабиться. Он резко засунул руки в карманы и вытащил сигарету, закурив на ходу. Взгляд его заметил что-то интересное у обочины — неподалеку стоял старый байк, обративший на себя внимание по той причине, что выглядел почти нетронутым. На колесе было небольшое повреждение, как будто кто-то пытался резко тормозить. На боках мотоцикла отчетливо виднелась потертая эмблема в виде звезды, выцарапанная на корпусе. Он присел, осмотрел машину более внимательно — повреждение оказалось на тормозной системе. Видимо, кто-то пытался починить, но не доделал. Это не помешало Дэрилу сесть за руль и попытаться завести байк. Он повернул ключ — мотор завелся с первым рыком. — Чёрт, да! — прошептал он с чувством, усмехнувшись, удовлетворенно осматривая байк. В лицо ударил запах старого бензина и дым от сигареты, но всё-таки он был доволен собой. Его не интересовали какие-то детали — главное было то, что он мог привести его в движение. Это было то, что им нужно, чтобы двигаться дальше. Тем временем в магазинчике Бет сидела на полу, держа перед собой тетрадь и карандаш. Она не сразу могла начать писать. Мысли бурлили в голове, но одна об образе Дэрила не отпускала. Как он спас её, когда тюрьма пала, как он не дал ей умереть, как он всегда рядом, даже когда она не просила о помощи. Вспоминая, как ему не по душе было, когда она слишком близко подходила или спрашивала о чем-то личном, Бет вспоминала и те моменты, когда стояла рядом с ним, особенно когда он учил её пользоваться ножом. Как его пальцы скользили по ее руке, как она ощущала тепло его тела, и в то же время что-то теплое и тягучее начинало появляться в животе. Тогда ей было неловко, но вместе с тем что-то другое будоражило её. Бет почувствовала, как её грудь сжалась, когда вспомнила тот момент, когда перед входом в магазин их лица были так близки, дыхание Дэрила касалось её кожи. Она не могла понять, что это было: неуловимая искорка в воздухе или просто случайность. В её голове закружились мысли, и она не могла избавиться от ощущения, что она немного нарушила границы, хотя на самом деле ничего не случилось. Возможно, это было просто её воображение, но тепло его рук на ее талии ощущалось до сих пор. Но мысли сразу унесло новое беспокойство, когда она услышала голос Дэрила: — Эй, Бет, выходи! Бет закрыла тетрадь, не успев написать больше, и выскочила наружу. Диксон стоял возле байка. Когда Бет впервые увидела его, её глаза на мгновение расширились от удивления. Это был довольно старый, но вполне крепкий мотоцикл, который, казалось, пережил не одно испытание временем и хаосом мира, который настиг их. Он стоял в тени рядом с магазином, слегка поврежденный, но всё ещё в рабочем состоянии. На боковине были царапины, словно какой-то инструмент проткнул поверхность. Но несмотря на это, байк выглядел внезависимости от его следов, как идеальный способ передвижения в этом мире. Бет не могла поверить, что Дэрил вообще заметил его — мотоцикл был настоящей находкой. Он сел на байк и, слегка кивнув, посмотрел на неё. — Садись, — его голос был спокойным, но с оттенком чего-то уверенного. Он не ждал, чтобы она долго раздумывала. Бет нерешительно подошла к нему. Она чувствовала странное напряжение в воздухе, которое не хотела признавать. — Я… никогда не ездила на байке, — сказала она, опуская взгляд и сдерживая лёгкое смущение, которое накрыло её, как волна. Дэрил, стоящий рядом с байком, только хмыкнул, кидая на неё взгляд, который был одновременно спокойным и немного насмешливым. — Не проблема. Садись, — Его голос был ровным и уверенным, но в нем начали проскакивать нотки раздражения. — И как мне сидеть? — её голос был неуверенным, и она сразу заметила, как Дэрил, не торопясь, перевёл взгляд на неё. Его рука легла на руль мотоцикла, а лицо приобрело привычное спокойствие. — Просто обхвати меня руками, — произнёс он. Бет почувствовала, как её тело невольно напряглось от этих слов, и всё внутри неё на секунду застыло. Несколько секунд она просто смотрела на него, пытаясь осознать, что именно ей нужно сделать. Потом, наконец, она медленно, но уверенно обвила его талию руками. Легко коснувшись его, почувствовав его тепло, она немного втянула воздух и попыталась выдохнуть. Мотоцикл завёлся с лёгким рыком, и воздух резко наполнился звуками двигателя. Бет крепче обхватила его, пытаясь успокоиться, но в её теле всё было напряжено, как струна. Это было странно, но в то же время... приятно. Это ощущение волнения, которое она не могла объяснить, было новым и неожиданным. Дэрил же, почувствовав её близость, почувствовал лёгкое замешательство. Он не знал, что это было, но что-то в его теле отреагировало на её прикосновение. Тихо сказав себе, что это всего лишь необходимость, чтобы Бет не упала, они поехали, но никто из них не мог отрицать, что сегодняшний случай изменил что-то в их отношениях. В какой-то момент ему показалось, что это может быть ошибкой. Но, несмотря на это, он продолжал ехать.