Глава 9. Багажник

Небо, ещё недавно светившееся последними отблесками заката, теперь было черным, словно тушь растеклась по холсту. Луна пряталась за рваными клочьями облаков, время от времени открываясь миру и освещая лес призрачным серебристым светом. Ветви старых деревьев тянулись вверх, словно иссохшие пальцы, а редкие листья дрожали под легкими порывами ветра. Лес жил своей ночной жизнью. Где-то вдалеке ухнула сова, её глухой крик разлетелся по темноте, сливаясь с шелестом листвы. В траве шуршали невидимые существа — может, крысы, может, змеи, а может, кто-то пострашнее. Воздух был насыщен запахами сырой земли, прелых листьев и далекого костра, затухающего где-то в глубине леса. Бет яростно шагала по лесу, раздвигая ветки руками и не заботясь о том, какой шум она создаёт. Её губы были сжаты, а в груди клокотала злость. Дэрил снова вывел её из себя. Его вечное молчание, его холодность, его упрямство – всё это доводило её до белого каления. Она больше не боялась его. Он был всего лишь человеком. И пусть порой он спасал её, он также был причиной её раздражения. "Все умерли." Эти слова гремели в её голове, словно отголоски взрыва. Дэрил сказал это так просто, так холодно, будто уже смирился. Будто решил за неё, что надежды нет, что искать их не имеет смысла. Он всегда так. Считает, что знает лучше. Что он единственный, кто умеет выживать, единственный, кто может решать. Как он мог так легко отказаться от всех? От Рика? От Кэрол? От Джудит? От остальных? Она не хотела верить, что всё кончено. И, возможно, злилась она не только из-за этого. Дэрил никогда не видел в ней кого-то, кроме девчонки, за которой нужно присматривать. Она выросла. Она больше не та наивная, испуганная Бет, которая пела на крыльце, мечтая о будущем. Девушка бесцельно шла сквозь заросли, не замечая, как глубоко ушла в лес. Дыхание постепенно выравнивалось, но внутри всё ещё горело возмущение. Она пнула камень, заставляя его отлететь в сторону, и тут же услышала глухой звук – будто что-то шевельнулось впереди. Сердце екнуло. Бет замерла, прищурилась и медленно пошла дальше, сжимая в руках нож. Перед ней, простираясь на десятки метров, двигалось огромное стадо ходячих. Они шли плотной массой, волоча ноги по опавшим листьям, их стонущий гул заполнял воздух. Сотни ходячих двигались как один, заполняя лес зловонным гулом. Их тела были разложившимися, покрытыми лоскутами гниющей кожи, обрывками одежды, местами обнажая кости. У некоторых головы свисали под неестественными углами, у других изо рта торчали черные обрывки плоти. Их руки бессильно болтались, пока они брели вперёд, ведомые лишь единственным инстинктом — жаждой плоти. Некоторые шаркали ногами, спотыкаясь о корни, другие цеплялись за соседние тела, образуя страшный, плотный поток. Каждый шаг сопровождался влажными хлюпающими звуками, будто в толще стада хлюпала вязкая, густая жижа. Они издавали низкое, утробное рычание, смешанное с гнилостным дыханием, которое казалось почти осязаемым в прохладном ночном воздухе. Бет едва сдержала дрожь, её пальцы судорожно сжались на рукояти оружия. Она быстро юркнула за толстый ствол дерева, прижимаясь к коре спиной и затаив дыхание. Её сердце грохотало в груди, но она не могла позволить себе паниковать. Медленно она повернула голову, следя за движением мертвецов. Большая часть выбилась из общей кучки, Бет показалось, что они направляются в ее сторону. Их было слишком много, больше пятидесяти. Если они все пойдут в сторону их маленького лагеря… Ей нужно было предупредить Дэрила. Она осторожно отступила от дерева, её взгляд был прикован к стаду. Ещё немного, ещё пару шагов, и можно будет развернуться и бежать. Она глубоко вдохнула и уже собралась повернуться сорваться с места, но в тот же миг чья-то рука резко схватила её сзади. Тёплая, твёрдая ладонь зажала её рот, приглушая вскрик ужаса, который вырвался бы из горла. Паника захлестнула её. Она дёрнулась изо всех сил, пытаясь освободиться, но железная хватка удерживала её крепко. Грубые пальцы вцепились в её талию, прижимая её к чьему-то телу — сильному, горячему, дышащему. Её грудь тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось в рёбрах. Она забарахталась, ударила локтем, но это лишь заставило мужчину крепче вжаться в неё. — Тихо, — прошептал хриплый голос прямо у её уха. Голос, который она узнала бы даже в полной темноте. Дэрил. Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже. Запах леса, пота, дыма — всё смешалось, захватывая её чувства. Она перестала дёргаться, но стиснула зубы под его ладонью. Всё внутри её кипело — от испуга, от внезапной близости, от того, что он снова поступил так, как хотел, не давая ей выбора. Он не имел права её пугать. Не имел права хватать её вот так. Не имел права вести себя так, будто он главный, а она — всего лишь глупая девчонка, которая не знает, что делает. — У нас мало времени, — снова прошептал он, его губы случайно коснулись её уха. — Надо бежать. Грудь Дэрила прижималась к её лопаткам, она чувствовала каждое движение его тела, как он дышит, как напрягаются его мышцы, сдерживая её. Её плечи касались его ключиц, её затылок — его подбородка. Даже сквозь ткань одежды она ощущала жар его кожи, исходивший от него, как от раскалённого металла. Но сильнее всего она чувствовала его руки. Рука на её талии сжималась, удерживая её так крепко, что, казалось, он боится её отпустить. Ещё немного — и его пальцы коснулись бы её живота. Вторая рука держала её лицо, ладонь почти полностью закрывала её рот, но при этом его пальцы нежно, едва ощутимо, касались её щеки. Её сердце бешено колотилось, в ушах шумела кровь. Сильнее всего она ненавидела то, как в этот момент её тело реагировало на его близость. Чувства смешались с чем-то тёплым, пронзительным. С чем-то, чего она боялась. Бет резко дёрнулась, показывая, что всё поняла. Дэрил медленно, неохотно, убрал ладонь с её губ, но пальцы ещё мгновение задержались у её подбородка, прежде чем полностью отпустить. Однако рука на её талии не сдвинулась сразу. Он держал её ещё пару секунд. Будто боялся, что если отпустит, то потеряет её. Его пальцы всё ещё крепко сжимали её запястье, тёплые и твёрдые, словно он не был до конца уверен, что она не сбежит или не устроит очередную глупость. Бет резко повернула голову, встретившись с его взглядом. Темнота скрывала детали, но даже в слабом свете луны она увидела, как напряжены его черты. Он был зол. Но ещё сильнее, чем злость, в его глазах читался страх. Страх за неё. Она на мгновение задержала дыхание, чувствуя, как его гнев смешивается с чем-то ещё — с чем-то необъяснимым, тёплым, пронзительным, чего она сама не могла понять. Но времени разбираться в этом не было. — Давай, — снова прошептал Дэрил, потянув её за собой. — И не шуми. Бет глубоко вдохнула, крепче сжала нож и побежала, так и не сумев до конца разобраться в том, что только что почувствовала. Бет бежала рядом с Дэрилом, слыша только собственное дыхание и быстрые шаги. Сердце колотилось где-то в горле. Ночь была плотной, чернильной, как будто лес впитывал в себя весь свет. Дэрил первым вбежал в лагерь. Костер все еще тлел, это могло еще больше привлечь ходячих. — Черт, — рявкнул он и, не раздумывая, пнул горящие поленья в сторону, сбивая их в землю. Бет упала на колени рядом, руками сгребая влажную землю и бросая её на угольки. Дым резал глаза, но они не останавливались. Костер почти догорел, когда Бет услышала, как что-то треснуло в лесу. — Они уже здесь! — выдохнула она. Дэрил резко развернулся и схватил ветку с листьями с земли. В два шага оказался у байка, бросил ветку сверху и набросал еще немного листвы. — Мы не можем оставить его, — прошептала Бет. — Бензина почти не осталось, — бросил Дэрил, проверяя ремни на рюкзаке. — Если заведем мотор, они нас точно услышат. Ты хочешь чтобы не пятьдесят ходячих, а вся стая двинулась бы в нашу сторону? Бет сжала губы, но понимала, что он прав. Они накинули рюкзаки на плечи. — Я видел машину на обочине, может, там ключи, — сказал Дэрил, кивая в сторону дороги. Ветки хрустнули снова. Бет резко обернулась. Первый ходячий вышел из тени деревьев. Потом второй. Потом ещё три. — Шевели ногами! — бросил Дэрил. Они сорвались с места, петляя между деревьями. Дорога была всего в сотне метров, но с каждым шагом глухое ворчание и тяжёлое шарканье за спиной становились ближе. Бет первой выскочила на асфальт. Машина стояла прямо перед ними, они успели немного оторваться от мертвецов. — Закрыто, — выдохнула она, дёргая ручку. Дэрил обошёл с другой стороны, заглянул в салон. — Багажник! Бет посмотрела на него в ужасе. — Ты шутишь?! — Хочешь ждать их с распростертыми объятиями здесь?! — с раздражением сказал Диксон. Она стиснула зубы. Дэрил с силой ударил по багажнику прикладом арбалета, замок с хрустом поддался. Он резко поднял крышку, и они ввалились внутрь. Мужчина захлопнул крышку, перевязав замок банданой и оставив узкую щель для воздуха. Когда она запрыгнула, места было настолько мало, что их тела оказались невероятно близки. В тот момент, как Бет скользнула внутрь, её баланс нарушился, и в последнюю секунду она невольно повалилась прямо на Дэрила. Её тело скользнуло по его, а из-за тесноты она оказалась прижатой к нему, лежа на его груди. Их лица были так близки, что она чувствовала его горячее дыхание на своём лице. Он пытался сдерживать дыхание, его руки сжимали арбалет, направленный в ту узкую щель между багажником и внешним миром, через которую лилась тусклая луна. С каждым движением, с каждым звуком за машиной его рука становилась крепче, а взгляд сосредоточеннее. Он не говорил, но Бет чувствовала — каждый его мускул был натянут, готовый к действию. Дэрил замер. Его лицо было неподвижным, но она ощущала, как его сердце колотится в унисон с её собственным. Он не говорил ни слова, но Бет могла почувствовать, как его тело напряглось. Они оба были слишком близки к друг другу, и ещё более близки к опасности. Она пыталась найти себе место, оттолкнувшись ногами, но не могла избежать того, что их тела снова касаются. Его ладонь была на её плече, стараясь не сделать лишнего движения, чтобы не нарушить их хрупкое равновесие. Но в момент, когда она попыталась приподняться, чтобы отстраниться, её локоть случайно упёрся в его живот, и оба снова замерли. Она смотрела на него, её дыхание становилось всё быстрее. В его глазах читалась тревога. В этот момент — она почувствовала первый удар. Лёгкий стук. Потом ещё один. Это не было неожиданностью, но каждый новый звук отзывался в её сердце, заставляя её замереть. Ходячие. Они были совсем близко. Она попыталась расслабиться, но напряжение нарастало. Снаружи начали слышаться громкие удары. Ходячие с каждым моментом становились всё ближе. Дэрил держал арбалет, направив его через щель, но не спешил действовать. Он знал, что каждый их шаг, каждое движение, каждый звук, который они могли издать, мог бы выдать их. И всё, что ему оставалось — это держать своё оружие, готовое к любому моменту, и молчать. Но внутри он чувствовал тот же страх, что и она. Они оба знали: если на них нападут, будет слишком поздно. Время растягивалось в этом жутком багажнике, когда оба пытались игнорировать шум снаружи, не говоря друг другу ни слова. Она потянула руки к его плечу. Но в следующий момент Бет не выдержала, и, не желая снова делать движение, зажала губы и посмотрела в его глаза. В темноте было почти невозможно рассмотреть его выражение, но Бет знала — она видела в его глазах то же самое, что чувствовала. Он тоже боялся. Он тоже не знал, что будет дальше. Шевеля губами, она сказала: — Мне страшно, Дэрил... Она не думала, что это будет звучать так глупо, но как бы она ни старалась, эмоции просто прорывались наружу. Он молча вздохнул и, аккуратно положив свободную от арбалета руку на её плечо, осторожно притянул её к себе. Его рука, сдержанная, медленно обвила её, давая ощущение поддержки и тепла. Бет почувствовала, как её тело расслабляется, как её голова ложится ему на грудь. Он был рядом. И в этот момент, когда мир казался таким ужасным и непредсказуемым, их близость стала для неё чем-то похожим на якорь. Сквозь узкую щель в багажнике всё ещё просачивался тусклый свет. Солнце медленно поднималось, но его лучи не могли пробиться сквозь густую листву. Внутри было темно, холодно и тесно. Воздух пропах железом и сыростью, но для Бет это была привычная боль, от которой не укрыться. Она проснулась от ощущения усталости в теле, от чувства, что она все ещё не отошла от того, что случилось. Ночь была долгой, а ночное молчание — оглушающим. Она потянулась, чувствуя, как её спина болит от долгого положения, когда всё тело было сжато в одном положении. Диксон был уже насторожен, глаза чуть прищурены, руки напряжены, как будто он не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Их взгляды встретились. Он ничего не сказал, не шевельнулся. Понимал, что это утро, эта тишина — это ещё не конец. И они оба знали: не время для слов, не время для обсуждений. Их задача — выжить. Теснота багажника была всё ещё болезненно ощутимой. Лёжа на Дэриле, Бет ощущала, как их тела соприкасаются даже через одежду, как его дыхание мешается с её собственным. И не важно, что было в прошлом — они оба знали, что эта ночь стала для них чем-то большим, чем просто моментом переживания. Бет не могла это признать вслух, но она понимала: их взаимное молчание было их защитой. Дэрил первым вылез из багажника, подтягивая руки и вытирая с лица остатки сна, вытирая напряжение. Он застыл в воздухе, внимательно прислушиваясь. Бет, не произнося ни слова, последовала за ним. Она не могла не заметить, как её ноги слабо подкашиваются от долгого нахождения в неудобной позе. Мышцы ныли от напряжения, и всё тело было, словно, заблокировано. Но с каждым шагом они начинали постепенно выбираться из этого кошмара. Это было странно — свежий воздух, свет, который проникал сквозь ветви деревьев. Всё это казалось странным контрастом с теми часами, которые они провели в этом тесном металлическом укрытии. Они оказались в лесу. Солнце только начинало пробиваться, его слабые лучи проникали сквозь листву, когда Бет почувствовала резкое чувство беспокойства. Что-то было не так. Дэрил проверил арбалет, огляделся. В его взгляде было напряжение — всё было тихо. Он откинул волосы с лица, что означало одно — они не были в безопасности. Его шаги были быстрыми, уверенными, но когда они подошли к тому месту, где он припарковал свой мотоцикл, его лицо искажено было гневом. Байка не было. Всё, что осталось — следы на земле, несколько сломанных веток и пустота. Дэрил приподнял арбалет и огляделся вокруг, его губы сжались в тонкую линию. Бет встала рядом с ним. — Кто-то блядь забрал его, — сказал он тихо, чувствуя, что если бы вчера охотник доверился своему чутью и принял тот факт, что ему не показалось, что за ними следят, они бы сразу же уехали подальше. — Мы не одни. Дэрил с яростью пнул землю и повернулся к ней. — Пошли. Нам нужно уходить отсюда, сейчас же. Когда они начали идти по лесной тропе, казавшейся бесконечной, резкий хруст веток с обеих сторон заставил Бет замереть. Она почувствовала, как сердце пропустило удар, а её тело напряглось от немого предчувствия опасности. И в тот момент, когда она повернулась, их окружили. Мужчины, незаметно выйдя из-за деревьев, постепенно замкнули кольцо вокруг Дэрила и Бет. Они двигались так уверенно, что казалось, что эти люди были в лесу долгое время, как тени, которые привыкли наблюдать за каждым их шагом. Дэрил стиснул зубы и инстинктивно наклонился, готовый к действию, но ни один из этих людей не сделал враждебного жеста. Вместо этого они стояли, с интересом наблюдая за ними, их глаза были холодны, без эмоций. Тот, кто шёл самый первый, вышел чуть вперёд и остановился, подняв руку, как бы сигнализируя остальным, чтобы они оставались на месте. Это был высокий мужчина с суровыми чертами лица. Его темные волосы были убраны в жесткий хвост, а лицо украшала цепочка грубых шрамов, словно свидетельствующие о множестве битв, которые он пережил. На его правой руке красовалась большая татуировка в форме звезды, которую он демонстрировал, поднимая руку. Это было нечто большее, чем просто украшение — это было его заявление, символ принадлежности к чему-то более великому, чем он сам. Незнакомец шагнул ближе и подождал, пока Бет и Дэрил не обратят свои взгляды на него. Его лицо не выражало ни радости, ни злости — просто холодная уверенность, словно он был хозяином этой земли. — Привет, голубки, — сказал он, его голос был низким и ровным, без какого-либо намека на эмоции. — Меня зовут Джоффри. Его глаза скользнули по Дэрилу, потом на Бет. Бет почувствовала, как её тело снова сжалось, но она не отвела взгляд. Это было странно — его спокойствие, его уверенность — всё это заставляло её сердце биться быстрее. От ужаса. — Кто вы все? — Дэрил спросил это с угрозой в голосе, не скрывая свою настороженность. Его взгляд был решительным, он явно был готов к любой неприятности. Но Джоффри только усмехнулся, словно его не волновали ни Дэрил, ни его вопросы. — Мы просто следим за тем, что происходит в нашем лесу, — сказал он, не торопясь, глаза его снова вернулись к байку, который теперь стоял далеко от них. — Кстати, насчёт байка, что вы тут оставили в спешке… Дэрил, поняв, к чему это ведет, напрягся. Бет, стоявшая рядом, тоже почувствовала, как напряжение возрастает. — Это был наш байк, — сказал Джоффри, его взгляд был решительным, и в его словах не было сомнений. — Или, если точнее, он теперь наш. Дэрил стиснул зубы. Это было не просто. Всё становилось слишком очевидным. — Это наш байк, потому что на нём высечена звезда, — продолжил Джоффри. Его голос стал немного холоднее, как будто в этих словах кроется больше смысла. — Звезда - символ нашей банды. И если вы думаете, что сможете украсть что-то, принадлежащее нам, то вы охренеть как ошибаетесь. Он поднял руку, показывая на татуировку, чёрную звезду, высеченную на его коже. Она была чёткой, явной, словно в памяти каждого члена этой группы. Она была знаком, который определял их, их единство, их власть. — Мы тщательно следим за людьми, которые крадут у нас. И что мы видим? Два незнакомца, похитившие вещь, которая нам принадлежит. Это преступление, за которое нужно ответить. Дэрил стоял, не двигаясь, напряжение ощущалось в каждом его мускуле. Он держался в стойке, готовый к любому движению с их стороны. Бет стояла рядом, её глаза широко распахнуты от страха, она почувствовала, как напряжение в воздухе почти достигло своей вершины. Дэрил сделал шаг назад, чтобы приготовиться к ответу, но не успел. Один из мужчин вырвался вперёд, и удар пришёл так быстро, что Диксон не успел даже поднять оружие. Он почувствовал сильную боль в голове, мир покачнулся, и перед глазами потемнело. Тело с глухим звуком упало на землю. — Дэрил! — кричала Бет, но её крик был сразу же заглушён, когда один из мужчин схватил её за плечи и сильно потянул её к себе. Дёргание за плечо заставило её замереть. Её ноги не слушались, её душа кричала о помощи, но силы уходили. — Мы будем развлекаться с этой малышкой, — сказал один из мужчин с ухмылкой, остальные с мрачными лицами потянули Бет к машинам. Каждое движение приносило ощущение ужасного бессилия. Бет пыталась вырваться, её пальцы цеплялись за землю, но её тащили вперёд, её ноги соскальзывали с грязной земли. Она кричала, умоляя, плача. — Прошу… Пожалуйста, отпустите его! — молила она, но её слова не достигали их сердец. Мужчины смеялись, их звезды на запястьях блеснули на солнце. Бет задыхалась от слёз, которые уже не могла сдерживать. Она чувствовала, как сердце её сжимается, словно металлическая рука душила её. Он был всегда рядом, всегда её защитой, а теперь она не могла сделать ничего, чтобы помочь ему. — Пожалуйста, отпустите его! — повторила она, уже почти на грани истерики. Она не могла отвести взгляд от него, ощущая, как весь мир рушится на её глазах. Она не могла поверить, что этот кошмар стал реальностью. От этих мыслей её грудь сжала до боли. Её руки, всё ещё захваченные мужчиной, дергались в попытке вырваться, но не было сил. От отчаяния она снова вскрикнула, её голос стал пронзительным, как будто каждое слово рвалось изнутри. — Он ничего не сделал, он не виноват! Пожалуйста! — её голос едва держался, и она почувствовала, как в горле всё сжимается от слёз. Она не могла больше молчать, она не могла больше видеть, как он лежит там, беспомощный, как будто его жизнь не имеет значения для этих людей. Её душа кричала. В её груди, в её венах — одна только боль. Страх за него был такой сильный, что она могла только умолять, надеяться на чудо. Но эти люди только посмеялись над её словами, не обращая на неё никакого внимания. Бет почувствовала, как её захлестывают новые слёзы, как её тело затрясло от бессилия. — Пожалуйста, отпустите его, — её слова стали тише, почти беззвучными, когда она смотрела на мужчину, который только усмехался в ответ. Словно её просьбы были ничем, словно для них не существовало той боли, что раздирала её сердце. Она снова бросилась вперёд, пытаясь дотянуться до Дэрила, но его тело всё дальше волокли от неё. Внутри неё всё сжалось, и она почувствовала, как слёзы катятся по щекам, но её слова теперь теряли силу. Всё, что она могла, — это молиться, молиться, чтобы он вернулся к ней, чтобы всё это было лишь кошмаром, из которого они скоро проснутся.