Глава 11. Побег

Густой, влажный воздух канализации давил на легкие, наполняя их запахом гнили и сырости. Бет шла следом за Диксоном, стараясь не отставать, ее сердце колотилось в груди, а дыхание было прерывистым от напряжения. Они не знали, что ждет их дальше, но понимали, что времени у них немного. Двигаясь осторожно, они приблизились к массивной решетке, закрывавшей выход в небольшой внутренний двор. Дэрил, опираясь на стену, в несколько рывков вытолкнул решетку из креплений. Она с глухим звуком упала на землю, поднимая облако пыли. Они выбрались наружу и замерли. Перед ними раскинулся внутренний двор, освещенный редкими фонарями и мерцающим светом от тлеющего костра. Асфальт был потрескавшимся, местами залитым маслом и лужами дождевой воды. Повсюду валялись остатки еды, битые бутылки и обрывки ткани. Воздух был наполнен запахом бензина, дыма и немытого человеческого тела. По периметру двора стояло несколько ржавых контейнеров, за которыми можно было спрятаться. Справа от них громоздился склад оружия — ящики, наполненные винтовками, дробовиками и ножами. Среди них, слегка заваленный, лежал знакомый силуэт арбалета Дэрила. Бет потянулась было к ящикам, но охотник схватил ее за запястье, жестом показывая замереть. Из-за угла, где припаркованы несколько машин — старых пикапов и внедорожников, — показались двое мужчин, разговаривающих друг с другом. Они были одеты в грязную кожаную одежду, на поясах висели пистолеты. Один из них что-то смеясь сказал, и они направились дальше, не заметив беглецов. Дэрил кивнул Бет, и они, пригибаясь, метнулись к ящикам. Сердце Бет колотилось, но она старалась дышать ровно. Диксон первым потянулся к своему арбалету, поднял его, пробежался пальцами по тетиве, проверяя, цел ли он. Затем он достал несколько стрел, спрятанных в ближайшем ящике, и закрепил их на своем ремне. Бет схватила небольшой нож, чувствуя, как пальцы дрожат от адреналина. Они были вооружены, но впереди их ждал еще более сложный этап — выбраться из этого места живыми. Мужчина украдкой посмотрел на машины. Теперь им нужно было найти способ завладеть одной из них. Дэрил жестом указал на пикап, стоявший ближе к выходу. Судя по всему, он был на ходу — капот слегка вибрировал, словно двигатель только что заглушили. Бет кивнула. Они пригнулись ниже и двинулись вперед, используя контейнеры как укрытие. Они двигались вперед, стараясь держаться в тени. Дэрил шел первым, бесшумно передвигаясь между ящиками. Бет старалась не отставать, сжимая нож в потной ладони. Они добрались до машины. Охотник осторожно заглянул внутрь — ключей не было, но провода под панелью выглядели вполне доступными. — Залезай, — велел он, кивая на пассажирское сиденье. Бет поспешно нырнула в салон, затаив дыхание. Дэрил открыл дверь пикапа. Он судорожно пытался завести машину, скручивая провода, когда вдруг по двору разнесся яростный крик: — Эй! Кто там?! Крик эхом отозвался в ночной тишине, и Бет почувствовала, как холодная волна страха накрывает ее. Она затаила дыхание, глаза широко распахнуты, она в панике смотрела на Дэрила, который старался завести машину. Его лицо было сосредоточенным, но в нем пробивалась решимость. — Живее, — прошептал он своим же рукам, его голос был напряженным. Бет ощутила, как адреналин пульсирует в венах, а сердце в груди бешено колотится. Время исчезло, все вокруг стало размытым, она сосредоточилась только на одном — на том, чтобы выжить. Провода под панелью трещали, когда он пытался найти нужные. Бет сидела, не двигаясь, взгляд прикован к двери, сквозь которую можно было разглядеть движущиеся силуэты. Внезапно она услышала звук шагов, приближающихся с разных сторон. Один из мужчин был уже на шаг от пикапа. — Дэрил, — прошептала она, замирая от ужаса, — они идут сюда. Диксон резко обернулся, схватил ее за руку и потянул к себе, вытаскивая из салона. Оставив машину, они снова притаились за ящиками. Мужчина, что шел по двору, остановился перед пикапом. Его взгляд пробежал по площади, и Бет почувствовала, как ее сердце замерло. Он пристально посмотрел в сторону, где они скрывались, и на мгновение показалось, что он заметил их, но вдруг повернул голову и продолжил идти дальше. Дэрил крепко сжал ее запястье, чувствуя, как дрожит ее кожа под его пальцами. Бет затаила дыхание, прижавшись ближе, сердце бешено стучало у нее под ребрами, но она заставила себя оставаться неподвижной. Шаги стихли, скрываясь за гулкими звуками ночи. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Дэрил ослабил хватку. Он повернулся к Бет, их взгляды встретились в темноте. Ее глаза были широко распахнуты, дыхание все еще сбивалось от страха. Только сейчас Дэрил понял, что все еще держит ее руку. Резко, словно обжегшись, он отпустил ее и убрал руку, отворачиваясь. — Он ушел, — хрипло пробормотал он, стараясь звучать как можно спокойнее, но сам чувствовал, как внутри все сжимается. Бет медленно кивнула, хотя его внезапная отстраненность оставила в ее душе странную пустоту. На секунду ей показалось, что его прикосновение было не только жестом защиты, но чем-то большим… Но времени думать об этом не было. Им нужно было выбираться. Дэрил кивнул в сторону дальнего угла двора, где виднелись еще несколько машин. Они быстро двинулись в сторону старого внедорожника, стоявшего рядом с ржавыми контейнерами. Дэрил оглянулся через плечо, проверяя, не идут ли за ними. Салон машины, просматриваемый через грязные окна, не выглядел заманчиво — но он знал, что это был их единственный шанс. —Сюда, — шепотом сказал он, указывая на дверь. Бет быстро подбежала, держа нож в руке. Она пыталась не делать лишних движений, чтобы не привлекать внимание. Дэрил осторожно открыл дверь, заглядывая внутрь. Машина была заброшена, но похоже, еще могла завестись. Провода под панелью были явно вырваны, но Диксон имел достаточно опыта в угоне машин, чтобы справиться. Он почти успел дотронуться до проводки, как вдруг из темноты раздался еще один крик. —Эти ублюдки здесь! Голос разнесся эхом по двору, заставляя Дэрила и Бет замереть на мгновение. Затем последовали быстрые шаги, сопровождаемые лязгом оружия. Они были обнаружены. — Твою ж! — прошипел Дэрил. Бет прижалась к кузову, держа нож перед собой, словно слабая защита могла остановить пулю. Мужчины уже приближались, их силуэты четко вырисовывались в тусклом свете фонарей. Один из них вскинул оружие, но Дэрил был быстрее. Он резко развернулся и выстрелил из арбалета. Стрела с глухим звуком вошла в шею нападавшего, и тот упал, хрипя. Второй мужчина выругался и вскинул пистолет. Выстрел разорвал ночь. Дэрил почувствовал резкую боль в левом плече, горячая кровь потекла по руке. Пуля вошла чуть ниже ключицы, разорвав мышцы и задев верхний край лопатки. Каждое движение отзывалось жгучей болью, словно в плечо впились раскаленные иглы. Дэрил чувствовал, как кровь течет по спине теплым потоком, смешиваясь с потом. Глаза его были мутными от шока. Он зашипел, но стиснул зубы, не давая боли затуманить разум. Пальцы дрожали, но он все равно продолжил копаться в проводах. Дэрил не дал ему шанса. Несмотря на пульсирующую боль в плече, он рывком схватил арбалет, который уже держал наготове, и без колебаний нажал на спусковой крючок. Тетива со свистом сорвалась, стрела пронзила воздух и с глухим звуком вошла прямо в шею противника. Мужчина захрипел, судорожно хватаясь за древко стрелы, но уже через пару секунд рухнул на землю, сотрясаясь в последних конвульсиях. Бет в ужасе наблюдала, как кровь темным пятном расползлась по грязной одежде нападавшего. Ее сердце бешено колотилось. — Дэрил! — выкрикнула она, хватая его за здоровую руку. — Почти... — прохрипел он, замыкая последние два провода. — В машину, живо! — рявкнул он, стиснув зубы от боли. Двигатель заурчал, машина вздрогнула, оживая. Дэрил не стал ждать — он вцепился в руль и ударил ногой по педали газа. Дверь Бет оставалась открытой, и она с трудом забралась внутрь, захлопнув её в последний момент. Сзади раздавались крики. Ещё несколько человек выскочили из складов, стреляя им вслед. Пули разбивали стекла, пробивали кузов. Бет пригнулась, вжалась в сиденье, ощущая, как сердце колотится в горле. Дэрил нажал на газ до упора. Внедорожник с грохотом врезался в ворота, и они с треском распахнулись. Машина выехала на пустынную дорогу, оставляя позади крики и выстрелы. Внедорожник, подпрыгнув на выбоине, вылетел со двора и понесся по темной дороге. Дэрил сжал зубы, пытаясь игнорировать боль в плече. Бет бросила взгляд на него и ахнула, увидев, как его рука окрасилась кровью. — Тебе нужна помощь! — сказала она, лихорадочно ища что-то, чем можно перевязать рану. — Потом, — процедил он. — Сначала надо уехать подальше. Бет закусила губу, но спорить не стала. Сзади уже мерцали фары, преследователи не сдавались. Дэрил мчался по извилистой дороге, стиснув зубы от боли и ярости. Он знал одно: он не отдаст Бет этим ублюдкам. Не сейчас. Никогда. Густой лес мелькал по обеим сторонам дороги, когда машина неслась прочь от преследователей. Фары догоняющих пикапов мелькали позади, но постепенно отдалялись. Дэрил чувствовал, как его плечо горит, пульсирующая боль становилась все сильнее, но он заставлял себя не терять концентрацию. Бет посмотрела на него, тревога застыла в ее глазах. — Ты теряешь слишком много крови, — сказала она, тяжело дыша. — Дай мне вести. — Нет времени, — прохрипел он, но даже сам услышал, насколько ослаб его голос. Машина подпрыгнула на ухабе, его раненая рука дрогнула, и пикап дернулся в сторону. Бет тут же схватилась за руль, помогая удержать курс. — Блядь, — Диксон поморщился. — Ладно… веди. Он резко нажал на тормоз, заставляя машину занести, и почти не дожидаясь полной остановки, распахнул дверь и выбрался наружу. Бет поспешно пересела за руль, а Дэрил рухнул на пассажирское сиденье. Бет сжала руль так сильно, что костяшки побелели. Дорога перед ней была темной, извилистой, исчезающей в густом ночном мраке. Она ехала уже несколько часов, не останавливаясь, петляя, делая резкие повороты, чтобы сбить преследователей со следа. Но страх внутри нее не исчезал. Каждые несколько минут она бросала быстрый взгляд на Дэрила. Его голова была откинута назад, глаза то открывались, тускло глядя перед собой, то закрывались снова. Он едва дышал, его раненое плечо было залито кровью, пропитывая ткань его куртки. "Ему плохо. Слишком плохо", — думала она, глотая подступающие слезы. Они чудом выбрались живыми, но какой ценой? Мужчина всегда казался ей неуязвимым, несгибаемым, и вот теперь он был на грани, бессильно откинувшись на сиденье. Слезы текли по ее щекам всю дорогу, горячие, обжигающие. Она кусала губы, вытирала их рукавом, но они текли снова. "Только не умирай, прошу, Дэрил", — мысленно молила она, даже не осознавая, что ее губы шепчут эти слова вслух. Стрелка бензобака замерла на красной отметке. Конец. Она резко свернула с трассы в лес, колеса машины зашуршали по сухим листьям и веткам. Еще немного, еще чуть-чуть... Дальше ехать было нельзя. Остановившись, Бет быстро заглушила двигатель и повернулась к Дэрилу. — Дэрил? — прошептала она, тряся его за здоровое плечо. Он не ответил. Голова его безвольно упала на бок, грудь поднималась медленно, слишком медленно. — Нет, нет, только не сейчас... — Бет судорожно сорвала с себя кусок ткани, лихорадочно ища что-то, чем можно было бы остановить кровь. Лес вокруг был мрачным и таинственным, окутанным плотной пеленой ночи. Высокие деревья стояли стеной, их толстые стволы тонули в темноте, а скрученные, узловатые ветви тянулись ввысь. Листва мягко шелестела на ветру, перекрывая далекие звуки ночных существ. Здесь пахло влажной землей, прелыми листьями и древесной корой. Где-то неподалеку журчала река — негромко, но отчетливо. Вода бежала своим неспешным ходом, перекатываясь через камни, словно шепча что-то ночи. Этот звук успокаивал, но в то же время пугал — ведь к воде могли приходить те, кого Бет боялась встретить больше всего. Она была одна. Одна в темном лесу с умирающим Дэрилом.