Часть 87

      -Мастер Брюс... Возможно стоит прекратить поиски. Вы уже третьи сутки на ногах.       Упрёк уже не скрывался за фасадом из вежливости и манер. Альфред был сильно раздражён, а упрямство воспитанника, который с грацией носорога игнорировал всё сказанное... Выводила его из себя. Даже у старого дворецкого начали сдавать нервы, а постоянный недосып, усталость и сидение в кресле напротив десятка мониторов - не добавляли настроения. Уж не в его возрасте так проводить бессонные ночи.       -Мы практически вышли на его след, Альфред, - сцепив зубы, преодолевая слабость и усталость в мышцах, Уэйн неотвратимо ступал по кровавому следу, который оставляла его цель. За последние два дня, Крок стал ещё кровожаднее, смелее и агрессивнее. Словно не страшась наказания, мутант нападал на всех подряд, порой даже выбираясь на людные улицы посреди ночи, - я чувствую, что мы близко...       -Мастер Брюс. Вы устали, давно нормально не ели и тем более три часа сна не заменят хороший отдых. - Подавив зачатки яда в голосе, старый друг закатил глаза, выпуская воздух через плотно сжатые губы. - Вы вообще уверены, что сможете справиться с этим существом в своём нынешнем состоянии?       -У меня нет выбора, - завернув за очередной угол канализации, Уэйн привычно отметил полное отсутствие света, а значит его цель точно проходила здесь. Несколько секунд поисков и в дальнем углу обнаружились разодранные останки. Разглядывать их даже не было смысла, простой проверки на температуру было достаточно, чтобы понять... Тварь рядом. Очень близко! - Каждое мгновение промедления - это ещё одна смерть невинного...       -Я боюсь, как бы вы сами не стали жертвой этого чудовища, - помассировав виски, пытаясь прогнать подступающую головную боль, Альфред снял гарнитуру с головы, параллельно вставая со своего места, - может быть стоило обратиться к капитану Гордону? Уверен, он бы не отказал...       Удаляясь от компьютерного стола, он слышал лишь тяжёлое дыхание своего подопечного, который видимо привычно игнорировал сказанное, на что дворецкий устало покачал головой. Его редкие седые волосы растрепались, а на морщинистом лбу выступили капли пота. Чуть отодвинув воротник фрака, Альфред с тихим стоном удовольствия наслаждался подступающим прохладным воздухом, пока вторая рука ловко заваривала свежий чай.       Он и раньше обладал неплохой координацией, а за годы службы дворецким мог заварить чай с завязанным глазами, но... За последние два дня это стало настолько рутинным и привычным действием, что Альфред не сомневался - поставь его на голову и лиши одной руки, он сможет сделать себе новую кружечку ароматного напитка.       -Просить помощи - это не проявление слабости... Думаю полиция или может быть другие люди в масках... - Старчески пожевав губы, опекун Уэйна всё же решился сказать это в слух, после долгих размышлений. Пускай он во многом разделял взгляды своего воспитанника, но в случае с Убийцей Кроком, как гордо именовал себя преступник, ранее выступавший в цирке... С этим чудовищем следовало разобраться куда более радикально и для подобной работы со столь опасным зверем существовал идеальный кандидат.       "К тому же, если этот Роршах проиграет... Хуже не будет".       Злая, неприятная самому нутру дворецкого мысль проскользнула в голове. Мотнув лысеющей макушкой, Альфред похлопал себя по щекам обеими ладонями - выгоняя столь нелицеприятные помыслы.       -Ух, видимо я совсем вымотан... Уже всякая глупость в голову лезет. А какого же вам, мастер Брюс? - Обернувшись к экрану, дворецкий первые пару секунд смотрел в чёрные экраны. Уставший мозг не до конца осознавал происходящее и лишь по прошествии пары секунд, Альфред выронил чашку и звон разлетающихся осколков окончательно привёл его в чувство. - Мастер Брюс!? Мастер Брюс!       Сорвавшись с места, чуть не упав пару раз по дороге, пожилой мужчина принялся судорожно вбивать клавиши, отматывая происходящее на экране, но по прошествии пары минут - ничего так и не изменилось. Лупя по кнопкам, смахивая пот стекающий с висков, дворецкий тихо бурчал себе под нос, всё больше паникуя...       -Как же? Что происходит? Почему...       Неожиданно в подземном помещении, которое его воспитанник гордо обозвал Бэт-пещерой - вырубило свет. Мигнувшие лампы на мгновение озарили её ярким больничным светом, прежде чем потухнуть навсегда, после чего старый дворецкий ощутил нарастающий в глубине души страх.       Встав спиной к барахлящим мониторам, опираясь ладонями на компьютерный стол, Альфред безошибочно нашёл глазами одинокий силуэт. Неизвестный стоял на расстоянии десятка метров, абсолютно не двигаясь и не предпринимая никаких действий.       Попытавшись рукой нащупать тревожную кнопку и предупредить своего воспитанника, Альфред едва успел отдёрнуть руку, когда двадцати сантиметровая игла вонзилась на месте его пальцев. Расслабленно, фигура незнакомца вернула свою поднятую конечность на место, заодно успев погрозить дворецкому пальцем.       Довольно простое и понятное предупреждение вызвало активное сердцебиение, грудь готова была разорваться от нарастающего ритма, но когда старик уже приготовился к худшему, фигура почтительно склонилась, после чего скрылась в тенях - пропадая из его поля зрения.       Примирительно задрав руки над головой, дворецкий простоял так пару секунд, прежде чем вновь попробовал опустить их, на что в этот раз реакции не последовало. Потянувшись в другую сторону стола, за лежавшим там телефон, Альфред ждал очередной иглы, но простояв без движения минуту, так и не получив ответа на немой вопрос, дворецкий мигом вцепился в устройство, набирая сообщение на знакомый номер капитана.       -Ясно, я понял... ****       -Альфред? Альфред?! - Пару раз убедившись, что связь с его убежищем пропала, Бэтмен недовольно цыкнул себе под нос. Без возможностей компьютера он терял множество возможностей для поиска, но учитывая насколько свежим был след монстра... Это могло и не понадобиться.       Не зацикливаясь на произошедшем, в первую очередь решив наконец-то закончить их догонялки с Кроком, Брюс упрямо пошёл вперёд, собираясь поймать преступника.       Даже в обрыве связи со своей базой, мужчина легко отыскал плюс, ведь это событие неплохо взбодрило его, позволяя подмечать мелкие детали, которым в последние сутки он не уделял толком внимания.       Измотанный мозг словно получил второе дыхание, и Уэйн куда внимательнее начал присматриваться к стенам и полу, отмечая для себя, что следы Крока стали слишком... Наглядными?       Вонь в воздухе не покидала его вот уже пару часов. Сколы от когтей и проломы в дверях были куда грубее и очевиднее, так что даже самый бесполезный и продажный коп бы справился с преследованием, которое вывело его к очередному воду хранилищу... Или заброшенному затопленному коллектору, тут уж как посмотреть.       То тут, то там постоянно попадались куски тел, благодаря которым след из "хлебных крошек" превратился во "взлётно-посадочную" полосу со знаками и звуковыми сигналами...       А это было не к добру. Вытащив крохотную ампулу, Уэйн вколол себе простенький стимулятор, на пару секунд прекратив погоню и изготовившись к драке. По телу прокатилась волна жара, а уставшие и задубевшие без отдыха мышцы - вновь обрели былую силу и мощь. Да, потом ему будет ещё тяжелее, но иного выбора нет...       Стоило только волевым усилием справиться с последними эффектами, как Тёмный Рыцарь мигом обнаружил прячущуюся в тёмном угле водяного резервуара одинокую фигуру.       Худую, небольшого роста и узкую в плечах... Силуэт чуть размазывался и Бэтмен не был удивлён, что ранее не смог сразу заприметить его в темноте.       Делая вид, что незнакомец всё ещё остался незамеченным, Брюс начал медленно смещаться, так чтобы как можно больше сократить разрывающую их дистанцию.       Ступая приставными шагами по кругу, постоянно оглядываясь и сканируя непроглядную мглу коллектора, Уэйн недовольством заметил ещё несколько фигур в самых разных углах.       Три... Шесть... Четырнадцать...       Так много людей следило за ним, отчего на миг его профессиональная гордость даже подала голос, но быстро была заткнута, ведь для подобных глупостей просто не было ни сил, ни времени.       Медленно перешагивая по небольшим мосткам, Уэйн достиг точки, откуда мог с уверенностью поразить большую часть преследователей, но именно в этот момент...       -Наконец-то заметил, - выйдя из противоположной тени, перед ним предстала уже знакомая девушка в маске кота. Убийца Лиги Теней плавными шагами от бедра - проследовала напрямую к нему, совсем не страшась, - я уже думала, что Голова Демона так пошутил, когда указал твоё имя...       Недовольно цокнув, незнакомка сложила руки под грудью и полностью оперившись на одну ногу, вторую поставила на носок. Его голова медленно склонилась на бок, а сквозь крохотные щели, на Уэйна уставились карие прищуренные глаза.       -Ты не шибко разговорчив... Неужели утомился? Или...       Щёлкнув пальцами, убийца призвала к себе остальные тени, которые очевидно оказались бойцами Лиги. Полтора десятка врагов собрались вокруг него на разном расстоянии. Каждый не сводил с него пристального взгляда, ожидая команды, но...       Не это волновало Уэйна, а то, что каждый из присутствующих носил крупный респиратор на лице, такой же, как у него.       "Значит в воздухе полно токсина... Ничего, даже если сорвут маску, я уже примерно представляю, как с ним бороться, да и противоядие изготовленное Люциусом должно помочь".       Успокоив себя этой мыслью, Бэтмен выпрямился в полный рост, гордо взирая на предводительницу отряда убийц. Чуткий слух мстителя в маске уловил всплеск воды, а значит и Крок тоже где рядом, а скорее всего плавает в мутной воде, полной изуродованных трупов.       -Тц, какой скучный... - качнув гривой колючих и густых чёрных волос, девушка отступила за спины своих подчинённых. - Убейте его...       Щёлкнув пальцами, она тем не менее не стала отсиживаться в стороне, а воспользовавшись внезапностью - первой напала на Бэтмена, начиная бой.       Веером разлетелись ядовитые иглы. Прыснувшие во все стороны убийцы повторили за своим лидером, забрасывая Брюса скопом железа самой разной длинны. Даже в темноте сквозь рябящие от "Ночного зрения" визоры, Бэтмен увидел стекающие капли плотного яда.       Крутанувшись на месте, раскручивая свой плащ, на мгновение подавая в него электрический разряд, чтобы специальная ткань затвердела, Брюс легко сбил большую часть снарядов, а остальные без вредя отскочили от его нательной брони, с лязгом падая на бетонный пол или вообще в мутную воду.       Первый прыгнувший на на Бэтмена убийца мигом обзавёлся синяком на половину лица, когда бронированный кулак впился в левую скулу. Безвольное тело рухнуло рядом с бортиков, свешивая бессознательную голову, а рядом уже приземлилось следующее.       Крутясь волчком, отбивая удары со всех сторон и часто подставляясь стальными участками на теле под неопасные удары, Уэйн потихоньку выводил из игры всё больше бойцов Лиги Теней, но не без последствий для себя...       Удар коленом по наглой девице в маске - на секунду открыл брешь в его обороне. Чуть выше печени мигом втыкаются острые костяшки, вызывая тихий рык изо рта.       Раскрутившись, Брюс снёс наглеца локтем, но в спину уже толкнули с двух ног, чуть не повалив его в воду. Кувыркнувшись, придавая себе ускорения, Бэтмен перелетел на другой мостик, справедливо опасаясь погружаться в воду, в которую его настойчиво толкали, заодно пытаясь сорвать с лица респиратор.       Взмах клинка. Один из датчиков на шлеме, замаскированный под ухо летучей мыши - падает в воду. Искры на мгновение освещают лицо нападавшего, заодно создавая засветку на приборе ночного видения.       Момент слабости не был упущен. Острая ядовитая игла протискивается сквозь пластины брони, поражая икру. Припадая на правую ногу, с каждым движением ощущая нарастающую боль и жжение, Брюс рывком выдрал её из тела, откидывая в сторону, а в этот момент в левую руку вонзилась ещё одна.       Агония простреливала локоть. Сгибать конечность стало просто физически тяжело, но стоило только на неё отвлечься, как весь темп боя сбился и прямо в лицо Уэйну прилетел мощный удар - разбивая респиратор.       -Хе-хе-хе, - гортанный смех, полный жестокого предвкушения и жажды насилия, едва различался сквозь нарастающую какофонию галлюцинаций и боли, - вот мы снова и встретились, мышка...       Сплюнув кровь, натёкшую в рот из рассечённой губы, Бэтмен перекатом ушёл из под удара Крока. Огромные когти высекли искры, оставляя глубокие борозды в бетоне.       Изготовившись к бою, Брюс краем глаза отметил, как члены Лиги Теней споро похватали своих побитых товарищей и унося тех на своём горбу - вновь скрылись в тенях и лишь девчонка с маской кота осталась наблюдать за происходящим. Азарт плескался в её взгляде, нетерпеливо перебирая пальцами, убийца обходила их по кругу, так чтобы широкая спина Крока не закрывала обзор.       -Вставай... Сражайся... - Её тихий шёпот казался колокольным набатом, со звоном проникающим в уши. Боль от яда в теле усиливалась и явно усиливала галлюцинации, навеянные шкурой мутанта. - Убей своего врага, покарай его за преступления! Докажи, что Голова Демона не ошибся в своём выборе!       -Я арестую его...       Цедя каждое слово сквозь плотно сжатые зубы, Брюс крепко стоял на ногах, пускай его разум и тело боролись каждую секунду.       -Людей арестовывают, бешенных собак убивают, - не обращая внимания на недовольный рык Крока, девчонка насмешливо прищурила глаза, явно улыбаясь под своей глупой маской, - может быть слыхал?        ***       -Будем прочёсывать группами. Патрульные офицеры обхватят большую часть входов и выходов, а спецназ и детективы отправятся со мной в канализацию.       Раздавая приказы, Гордон внимательно следил за настроениями в команде. Большая часть копов явно не горела желанием соваться в бесконечные тёмные туннели, которые наводнила группа убийц и монстр-людоед.       Так то, я их прекрасно понимал. Не имея Ци, с обычными пушками - лезть в лабиринт, где нам явно уготована ловушка и роль дичи для чудовища... Ну, бля, такое себе.       Поправив лёгкий бронник, скептично осматриваю его в последний раз. Судя по отметинам на телах и стенах, когти у Убийцы Крока должны вскрывать подобные жилетики словно мокрую бумагу!       Надо срочно обзавестись защитой получше. В идеале бы, конечно, попросить что-нибудь и Зи, но... Я итак получаю от неё слишком много, не стоит злоупотреблять. Так что единственным вариантом было что-то создать самому. Неплохо бы ещё и обзавестись щупальцами доктора Отто, которые неплохо помогали мне в прошлой жизни, но...       Для по настоящему сильных врагов они не являются особой помехой, а на создание достойных инструментов, которые что-то могут противопоставить кому-то уровня моего брата - потребуются легендарные, почти волшебные материалы... Уж лучше тогда посвятить время не поиску металла для дополнительных конечностей, а поискать новые книги по Ци "мэйд бай" атланты... Или вообще самих атлантов.       "Щупальца это бесспорно круто, да и передвигаться с ними можно очень быстро... Только вот Танос наглядно показал мне, что лучше иметь больше личной силы, а не больше крутых игрушек".       Криво усмехнувшись, всё же оставляю жилет на груди. Пускай наш славный капитан и сам понимает, что если Крок ударит в полную силу, то никакой бронник не поможет, но лучше уж так, чем без него.       -Сержант Кент, ты отправишься со мной. - В который раз вытащив на свет телефон, перечитывая огромное сообщение от тайного помощника Бэтмена, Джим недовольно нахмурил усы и лоб, прожигая экран взглядом. - Мы отправимся к тому месту, где Тёмный Рыцарь выходил на связь в последний раз... Остальные же будут следовать соседними маршрутами.       Собравшиеся вокруг детективы настороженно переглянулись. Сейчас здесь собрались не только "Ищейки Гордона", как нас называли за глаза, но и все остальные сотрудники, вооруженные всем, что удалось вытащить из арсенала полиции... Харви Буллок вообще держал в руках штурмовую винтовку, изъятую со склада улик, которую не успели опечатать и поставить на хранение, из-за чего на него постоянно косились... Явно из зависти, думаю другие бы тоже от такого не отказались, но времени возвращаться и вооружаться ещё лучше - тупо не было.       -Помните, где-то там находится и наш союзник, Бэтмен, так что цельтесь лучше, когда открываете огонь, - поджав губы, Джим пару секунд смотрел в землю пустым взглядом, прежде чем продолжить и вскоре его странные эмоции стали понятны, - я не знаю... Есть ли там ещё выжившие, после встречи с Кроком, но... Будьте внимательны.       -Да, сэр. - Тихий ответ команды получился не очень синхронным. На брифинге самым любопытным показали пару фотографии найденных жертв мутанта... Не знай, я что тварь действительно существует, то поверил бы, что это сделал какой-то псих копирующий Джейсона Вурхиза!       -Тогда удачи всем нам и да поможет нам Бог. - Взведя пистолет, первым показывая пример, как следует задерживать и реагировать на чудовище-людоеда, Гордон с гордо поднятой головой вошёл в старый канализационный туннель со следами взлома. - Вперёд!