Часть 94

      Готэм – город греха и порока, словно раковая опухоль, разросся на теле матери-природы. Фабрики, выбрасывающие ядовитые газы, небоскребы, заслоняющие солнце – все это медленно, но верно убивало зелень, вытесняло жизнь. Долгое время природа терпеливо сносила жестокое обращение, но теперь, благодаря Ядовитому Плющу, она начала давать отпор.       Сначала это были лишь отдельные случаи, едва заметные глазу. Мелкие происшествия, накапливающиеся, как снежный ком.       Пока полиция и Бэтмен искали подрывников и террористов, Памела распространяла свои споры и растения. С помощью неназвавшегося помощника, она медленно оплетала весь город, подчиняя и изменяя всю фауну на своём пути.       В парках и садах города стали появляться странные цветы, с неестественно яркими лепестками и необычным запахом. Садовники жаловались на необъяснимые мутации растений – розы, превращающиеся в хищные лианы, лилии, источающие ядовитый газ, трава, вызывающая зуд и сыпь.       Медицинские и санитарные службы начали потихоньку бить тревогу, но в связи с митингами на улицах и поисками организаторов терактов в Уэйн Интерпрайзерс - никто не отвечал на их запросы, отмахиваясь и каждый раз приводя один и тот же довод:       "Это сейчас не самое важное".       Затем стали появляться сообщения о странных болезнях, поражающих жителей города. Необъяснимые галлюцинации, головокружения, необратимые изменения в организме.       День за днём город наполняли ядовитые споры, пыльца и семена.       Врачи ломали головы, пытаясь поставить диагноз, но все анализы были в норме. Некоторые горожане начали говорить о проклятии, о мести природы.       В переулках Готэма, в местах скопления бездомных и маргиналов, появлялись жуткие растения, покрытые шипами и источающие дурманящий запах. Люди, попавшие под их влияние, теряли волю, превращались в живые статуи, служащие декорациями для этого зловещего сада.       И только в этот момент на проблему обратили должное внимание.       Газеты запестрели сенсационными заголовками, власти города хранили молчание, а в тени, словно кукловод, дергал за ниточки Эдвард Нэштон, наблюдая за тем, как его план медленно, но верно воплощается в жизнь.       Как под действием яда, хаоса и паники - проклятый город истекает своей зловонной кровью.       Он установил с Ядовитым Плющом контакт через зашифрованный канал, стараясь впредь избегать личных встреч с нестабильной девушкой, используя сложные загадки и ребусы, чтобы проверить её интеллект и убедиться в её преданности. Эдвард не смог удержать свою зависимость от этого увлечения и постепенно его безумная натура проявлялась всё больше, но Айсли будто бы и не замечала её. Он стал её советником, её наставником, её искусителем.       -Что общего у жадности корпораций и сорняков? Они оба душат жизнь, – писал он ей в одном из сообщений. Каждый день показывая цели, где на месте её уже ждали грузовики с водой, контейнеры с землёй или удобрениями. Нэштон отлично умел добывать нужные ресурсы, а с таким прекрасным и преданным орудием ему и не нужно было большего, - что же делать с сорняками, Памела? Вырывать с корнем, не так ли?       Плющ колебалась. Она понимала, что загадочный спаситель подталкивает её к более радикальным действиям, к применению насилия в отношении людей. Она, конечно, ненавидела тех, кто причиняет вред природе, но не была уверена, что готова убивать их.       -Но это… это неправильно. - Остатки человечности били тревогу. Ещё цепляясь за прошлой, она задавала эти вопросы, чтобы услышать так желаемый ответ. Скинуть вину на незнакомца, пускай в душе и понимала, что это ребячество. - Люди тоже часть природы. Мы не можем просто убивать их.       -Люди? - Веселье, радость и горы иронии, теперь постоянно плескались в его голосе. От былого улыбающегося героя не осталось и следа. С каждым днём собственное безумие пожирала Нэштона, толкая на всё более жуткие и изощрённые планы мести. - Разве те, кто отравляет землю, воздух и воду, достойны называться людьми? Разве те, кто ставит прибыль выше жизни, имеют право на существование? Они - паразиты, мисс Айсли и как любые паразиты, они должны быть уничтожены.       С каждым днем, с каждым новым злодеянием, Нигма все сильнее влиял на Ядовитый Плющ. Он играл на её чувстве вины, на её ненависти, на её желании отомстить. Он убеждал её, что она - единственная, кто может спасти мир, что она - последняя надежда природы.       Однажды Нигма прислал ей список имен - руководителей крупных корпораций, политиков, ученых, причастных к экологическим преступлениям.       -Это враги природы, Памела. - Даже сквозь текст сообщения, она прекрасно видела его жуткую ухмылку, которую представляла в голове. - Они должны быть устранены. Без них, природа сможет вздохнуть свободнее... Разве не этого ты так желаешь?       Плющ колебалась. Убийство людей... Последняя черта, перейдя которую она уже никогда не будет прежней. Голоса растений шептали ей, молили о помощи, просили, требовали... А Нэштон лишь подогревал, растаптывая последние сомнения.       Она провела ночь в раздумьях, бродя по своему саду, среди мутировавших растений и ядовитых цветов. Она чувствовала их боль, их страх, их отчаянную потребность в защите.       Поглаживая разбухшие бутоны, подушечками пальцев гладя их, как любимого ребёнка, Айсли в конце концов приняла решения.       Это было просто. Ей всегда казалось, что отнять чужую жизнь сложна. Воспитанная в хорошей семье, посещая церковь и соблюдая законы, она искренне верила, что это будет тяжёлый поступок, на который решится далеко не каждый...       На следующее утро один из руководителей корпорации Уэйн Интерпрайзерс был найден мертвым в своем кабинете. На его теле не было никаких следов насилия, но в его легких обнаружили следы редкого яда, полученного из амазонских лиан.       Газеты трубили о загадочном убийстве, полиция начала расследование, а Ядовитый Плющ, почувствовав вкус крови, осознала, что переступила черту. Теперь она была не просто защитницей природы, она стала её палачом.       Нэштон пел ей дифирамбы. Восхваляя и подбадривая, безумный инженер конструировал странные машины, куда постоянно заставлял её сбрасывать споры. День за днём, пока они не наполнялись до краёв зелёной жидкостью с множеством незнакомых Памеле реагентов.       -Прекрасно, Памела! Радостно писал он ей, уже воображая, как сможет отмстить всем, кто отвергал и смеялся над его идеями. - Ты сделала первый шаг. Теперь нет пути назад. Продолжай в том же духе, и мы вместе спасем этот мир!       Ядовитый Плющ же, смотрела на свое отражение в зеркале. Её глаза горели безумным огнем. Она больше не видела в них прежней Памелы Айсли. Теперь в них отражалась лишь ярость, ненависть и жажда мести.       Она понимала, что этот странный помощник использует её, что он играет с ней, как с марионеткой. Но ей было все равно. Она была готова на все, чтобы защитить природу, даже если для этого ей придется стать монстром...       По крайней мере, так она считала. ***       -Альфред, есть свежие новости?       Сняв респиратор, Бэтмен застыл на краю крыши, разглядывая поднимающийся из канализации огонь и дым. Пару минут назад, он самолично устроил его, предварительно обвалив боковые туннели, чтобы проклятые лианы не вырвались наружу быстро. Им потребуется время, чтобы прокопать проход, но они не успеют. Горючая смесь, на коленке собранная Люциусом Фоксом - прекрасно справлялась с новой заразой, обрушившейся на Готэм.       Только недавно закончилась эпопея с Пугало и его проклятым токсином, а теперь случилось это.       Сжав кулак в бронированной перчатке, Брюс оглянулся на город, в разных местах которого виднелись следы пожаров. Не только он боролся с наплывом растительности, потому можно было сосредоточится на более опасных или приоритетных задачах.       "Интересно, он связан как-нибудь с этим?".             Мимолётная мысль вызвала недовольный скрип зубов. Одного лишь воспоминания об очередном убийце, смеющим называть себя воплощением правосудия, было достаточно, чтобы стальная воля чуть прогнулась, но не треснула.       Роршах. Убийца. Такое же чудовище, как и остальные. Ублюдок, радующийся превосходству и карающий по своим личным убеждениям, а не по закону.       Плотнее сжав губы, Уэйн спрыгнул с крыши здания, раскрывая свой плаз в полёте. Сейчас у него было с десяток секунд поразмышлять и он собирался этим воспользоваться.       Тогда в канализационных туннелях, Брюс воочию видел, как легко этот палач расправился с Кроком... А это была именно казнь. Быстрая, жестокая и беспощадная. Сквозь пелену мутных красок, со сломанным датчиком ночного зрения, Уэйн с трудом различал его фигуру, но всё же...       Всё же.       Эту проклятую маску он теперь узнает везде. Хаотично движущиеся фигуры чёрного цвета на белом фоне, простенький наряд, который носят добрая половина мужского населения в возрасте за сорок...       И сила. Непонятная, необъяснимая сила. Главным объяснением которой были мутации. Не мог простой человек владеть такой силой.       Он пересматривал кадры с камер наблюдения, запечатлевшие его в действии. Маска, постоянно меняющаяся, как отражение больной души. Плащ, развевающийся на ветру, словно предвестник беды. Фигура, словно вырванная из ночного кошмара.       Изучал его методы. Жестокие, бескомпромиссные, эффективные. Он использовал все, что попадало под руку, превращая обыденные предметы в орудия пыток и убийства. Не брезговал грязной работой, не щадил никого.       Уэйн анализировал его психологический портрет.       Паранойя, мизантропия, глубокая травма в прошлом.       Человек, сломленный жизнью, потерявший веру в человечество. Человек, видящий мир только в черно-белых тонах.       Бэтмен видел в нем отражение себя, но в искаженном, извращенном виде. Он тоже видел зло в Готэме. Он тоже боролся с ним. Но Брюс никогда не переступал и не переступит черту. Никогда не позволит тьме поглотить себя.       Тёмный Рыцарь понимал, что Роршах - это бомба замедленного действия. Он рано или поздно взорвется и последствия будут катастрофическими. Нужно было остановить его. Брюс обязательно должен найти способ достучаться до его разума, освободить его от той тьмы, что пожирает его изнутри.       Но главный вопрос - как? Роршах - это человек, живущий в своем собственном мире, в мире, где нет места компромиссам и милосердию. Он верит в свою правоту, в свою миссию. И его невозможно переубедить. Тюрьма вряд-ли задержит его надолго, но этот вариант лучше чем тот, который кажется очевидным... По крайней мере для Бэтмена.       "Как будто именно этого он и добивается, но я не буду убивать его... Если потребуется, то буду постоянно ловить его и сажать в тюрьму".       Приземлившись на крышу и погасив инерцию кувырком, Уэйн вскочил, чтобы продолжить забег, но тут голос верного дворецкого заставил его остановиться.       -В загородном доме мистера Пачека взбесились деревья и обрушились на дом. Его живая изгородь попыталась изолировать всех жителей и гостей дома внутри, но... - Словно не веря прочитанному, дворецкий вежливо прокашлялся, прежде чем продолжить. - Садовник мистера Пачека оказался ветераном Вьетнамской войны и хранил в гараже свой полковой огнемёт.       -Хм, - скупая улыбка проползла на лицо. В нынешней ситуации, Брюс был бы только рад, если бы все садовники в городе оказались с подобным сюрпризом, - ещё что-нибудь?       -Мистер Фокс и аналитический отдел прислали отчёт, - копия документов мигом оказалась на экране, но вчитываться в неё целиком не было времени, поэтому Уэйн дождался, когда старый друг зачитает его краткое содержание, пока сам устремился к очередному происшествию, - как вы и предполагали, мистер Нэштон имеет непосредственную связь ко взлому наших внутренних систем безопасности.       -Не думал, что он всё же решится на подобное, - ворвавшись в зал торгового центра, где несколько лиан прорастали из под пола, подтачивая несущие стены, Тёмный Рыцарь спешно облил их горючей смесью и без жалости поджёг. Отпрянув, словно живые, лианы устремились обратно под землю, оставляя здание в покое, - удалось узнать его местоположение?       -К сожалению нет, сэр, зато мы обнаружили подозрительную активность, - перечень данных, подмеченных компьютером и Фоксом обрушилась на экран. Городские камеры, которые постепенно заполонили весь город, подмечали обилие грузовиков с водой или удобрениями. В связи с последними событиями, становилось очевидно для чего они предназначались, - мне кажется или всё это как-то взаимосвязано...       Альфред говорил о том, что все грузовики, как и перевозимый ими груз, были куплены и оформлены только через онлайн покупки, что было странно и подозрительно. Учитывая, как Эдвард Нэштон разбирается в программировании, не оставалось сомнений, что именно он виновен в творящемся в Готэме хаосе.       -Отследите, куда откуда выезжают грузовики. Нужно составить схему их маршрутов, а после... - Спрыгнув с крыши, вновь пафосно раскрывая плащ, под полный усталости и боли вздох дворецкого, Брюс сиганул вниз, выравнивая полёт возле самой земли. - Мы наведаемся к мистеру Нэштону. ****       -Готэм задыхается, зелёный саван натянут на его грязное лицо.       Мой голос тонет в вое сирен, словно камень, брошенный в колодец. На краю крыши, под порывами ледяного ветра, мой плащ бьется, как крыло раненой птицы. Дешёвая ткань потрепана временем и грязью, но для меня это – доспехи. "Хотя теперь на мне есть и настоящий доспех". Глупая мысль прерывает поток размышлений. Костяшки пальцев отстукивают ритм по стальному панцирю.       Внизу, под мерцанием аварийного освещения, лианы обвивают покосившиеся небоскрёбы, словно змеи, готовящиеся к удушению. Зелень пробивается сквозь асфальт, превращая улицы в непроходимые джунгли. Природа взяла своё, и это зрелище одновременно отвратительно и завораживающе.       -Смерть цветёт. Липко. Сладко. Тошнотворно.       За спиной слышится вздох удивления...       Достаю сигарету. Чиркнув спичкой, затягиваюсь крепким дымом. Горячая волна проникает в лёгкие, на мгновение приглушая тошнотворный запах разложения, витающий в воздухе.       -Не знаю, кто это сделал, – выдыхаю терпкий аромат дрянного табака. Все магазины позакрывались и достать нормальное курево - сейчас это миссия посложнее поимки организатора этого безумия. Наблюдая, как дым рассеивается в ночном тумане, тихо шепчу своему молчаливому собеседнику, - да и это неважно.       Пальцы скользят по рукояти от кухонного ножа к пистолету, спрятанных под плащом. Инструменты не для убийства, а для справедливости. Для правосудия, которое никто другой не хочет вершить.       -Важно лишь то, что это – правда. Правда о Готэме. Городе лжи, порока, отчаяния.       Мои слова эхом разносятся по крыше.       Начинает моросить дождь. Холодные капли бьют по лицу, смывая пот и пыль. Они не смоют грехи Готэма, но хотя бы немного омоют его грязное нутро.       -Они рубили деревья, строили небоскребы, душили землю, – мой голос становится тише, почти что шёпот, - забыли о корнях. Заплатили. Теперь платят.       В одном из окон вижу силуэт. Ребёнок. Прижимается к стеклу, испуганно наблюдая за происходящим. Маленький, беззащитный, в мире безумия. Он не должен здесь быть.             -А в это время крысы бегут. Мечутся. Хотят спасения.       Мой взгляд скользит на тройку мелкой шпаны, пытающейся отжать машину у пары работяг. Десяток секунд ничего не происходит, прежде чем один из мужчин выхватывает пистолет - выпуская половину магазина в нападавших... Справедливо.       Сигарета догорает, обжигая пальцы. Выбрасываю окурок вниз, в зелёную бездну. Он тонет бесследно.       -Глупцы, – произношу я, - от природы не спрячешься. Она везде. В каждом камне. В каждой капле крови.       Смотрю на свои руки. Они грязные, в шрамах, со сбитыми костяшками. Руки человека, видевшего слишком много дерьма. Но они могут ещё что-то сделать. Они должны.       "Мои крюк-кошка, нож, баллончик – игрушки. Бесполезны против этого зелёного потопа... Но есть кое-что, что всегда помогает".       Кулак напитанный Ци сияет золотом во чёрно-зелёном буйстве красок Готэма.       На горизонте появляется силуэт. Высокий, в плаще, как тень. Бэтмен. Пришёл посмотреть на своё творение? Или он тоже что-то ищет?       -Бэтмен? Где он? - Мой крик тонет в умирающем вое Готэма. - Забился в свою пещеру, боится испачкаться? Боится увидеть, что его город - помойка?"       Молчание. Только шум дождя и воющие сирены отвечают мне. Потом Бэтмен исчезает, растворяясь в темноте. Он не услышал меня... Или не захотел услышать.       -Правда в том, что Готэм заслужил это. Часть его. Самая гнилая. Но не весь. Не все. - Оборачиваюсь назад, становясь лицом к лицу со своей молчаливой ученицей. Одетая в костюм в похожем стиле с простой серой тканевой маской на лице. - Пора в Готэм. Они не заслужили это.       Не слушая ответа спрыгиваю с крыши, в темноту. Плащ вздымается за спиной, как крылья. Падение в бездну. Падение в Готэм.       Под моими ногами образуется небольшой кратер. Мгновением спустя рядом с помощью крюка приземляется Рене. Город охватило безумие и сегодня никто не заметит нашего отсутствия.       -Видишь их? - Говорю я, указывая на город раскрытой ладонью. - В окнах, в подвалах, на улицах. Хорошие люди. Застрявшие здесь. Не виноватые в грехах отцов. Забытые. Но они есть.       Молча кивнув мне, Монтойя встаёт рядом. Несколько секунд она разглядывает свой погибающий в агонии город, после чего поворачивает голову ко мне. Не нужно смотреть под маску, чтобы знать какое у неё выражение лица.       -И мы защитим их.