Часть 95

      Ночь обволакивала Готэм своим привычным мраком, а моросящий дождь, казалось, смывал последние признаки надежды с его грязных улиц. Бэтмен, словно тень, пробирался сквозь лабиринт переулков, ведомый не только логистикой городских поставок удобрений и воды, но и зловещими подсказками, разбросанными по городу, – загадками, написанными зелёной краской на стенах домов. Некто, играл в свою извращенную игру, косвенно подталкивая его к цели, первопричине всего этого безумия.       -Нэштон обожал загадки и головоломки...       -Согласен, мастер Брюс, - тихий голос дворецкого в ушах придавал уверенности в собственных гипотезах. Уэйн уже не сомневался, что за всем этим стоит его бывший сотрудник, осталось лишь найти его и узнать конечную цель подобного безумия.       -Он явно ведёт нас, только никак не могу понять зачем...       -Мистер Нэштон, уж простите за грубость - безумец и психопат. - Альфред уже перестал сам себе удивляться, со всеми этими фриками и деятельностью его подопечного, он уже не сомневался, что никогда не станет прежним эталонным дворецким. - Пытаться понять его замысел - не лучшая идея...       -Он явно хочет отомстить мне, - игнорируя советы опекуна, Брюс спрыгнул с крыши ближайшего здания, вставая напротив покосившегося забора ботанического сада, - но меня больше волнует не это... Нам нужно найти и остановить Нэштона до того, как это сделают другие.       -Подозреваете, что наш старый знакомый Роршах тоже догадается где его искать?       -Лучше учитывать такой вариант, - нахмурив брови под маской, Уэйн легко перепрыгнул через ржавые прутья, - в противном случае на моей совести будет ещё одна смерть...       -Не сочтите за грубость, но после всего того, что устроил мистер Нэштон, то по нему плачет электрический стул. - Тихо бурча в микрофон, Альфред понимал, что толку от сказанного не будет. Как был хорошо его воспитанник во многих дисциплинах, но в разы превосходя все свои навыки в нём повелевало упрямство. - Столько разрушений и погибших...       -Но он всё равно человек. А по закону штата, его ждёт высшая мера наказания - заключение.       Оставив за собой последнее слово, Бэтмен подал простенький сигнал, уменьшая звук в наушниках. Сейчас ему следовало сосредоточится, ведь он толком не знал, что ожидает его впереди.       Отследив маршруты грузовиков, соединяя их с территориями, отмеченными зелёными граффити, Уэйн пришел к одной-единственной точке - заброшенному ботаническому саду на окраине города. Место, когда-то полное жизни и красоты, теперь превратилось в забытый уголок, поглощенный разрухой и запустением.       Перелезая через пролом в стене Бэтмен оказался в царстве сорняков и опавших листьев. Теплицы с разбитыми стеклами зияли черными глазницами, а дорожки, когда-то ухоженные и ровные, заросли высокой травой. Но даже здесь, среди упадка, чувствовалась странная, неестественная жизненная сила.       Он медленно продвигался вперед, его плащ, как темное крыло летучей мыши, развевался на ветру. Запах - земли, влажной гнили и незнакомых, экзотических цветов - становился все сильнее, вынуждая надеть на лицо респиратор.       Брюс знал - оружие Нэштона здесь.       И вот, среди руин старой оранжереи, он увидел её. Девушка необычной внешности стояла в центре, словно королева в своем падшем королевстве. Лианы обвивали полуразрушенные колонны, плющ полз по стенам, а в воздухе парили светящиеся споры, создавая жуткое, неземное свечение.       Она повернулась, почувствовав его приближение. Её зеленые глаза, яркие и пронзительные, встретились с его непроницаемой маской. На её лице отразилось презрение, смешанное с усталостью.       -Бэтмен, - презрение, усталость и что-то едва уловимое промелькнули в её голосе. Девушка тряхнула рыжими волосами, разворачиваясь к нему едва прикрытой листьями грудью, - всё же отыскал меня... Жаль.       Уэйн молчал, оценивая обстановку. Он видел, что она измотана. На ее лице виднелись следы недавней борьбы, а взгляд выдавал и борьбу внутреннюю.       -Кто ты? Где Эдвард Нэштон? - Взгляд Тёмного Рыцаря метался по разрушенным залам. Ожидая засады или очередной ловушки, он хоть и воспринимал зеленокожую девицу всерьёз, но куда больше опасался опального программиста, учинившего столько погромов в городе.       -Я Ядовитый Плющ, - на миг сбившись, Плющ задышала тяжелее. Обхватив лоб одной рукой, она пару секунд молчала, выравнивая дыхание, прежде чем заговорить, - а когда я была... Впрочем не важно. Та девушка мертва.       -Сэр, - тихо подал голос Альфред в наушнике, - компьютер определил совпадение, больше восьмидесяти процентов. Бывшая сотрудница Уэйн Интерпрайзерс. Химик, биолог и ботаник - доктор Памела Айсли...       -Ты должна остановиться, Памела. - Его суровый жестокий голос заставил её вздрогнуть. Она слышала про рыцаря в маске в прошлом, но видеть его в живую было крайне неожиданно... А ещё неожиданее было то, что он знал её. - Твои действия перешли границы. Город страдает. Расскажи мне, где прячется Нэштон? Что он задумал?       Памела рассмеялась, горько и безрадостно.       -Город страдает? Этот город всегда страдал! Он построен на лжи и жадности, вырос на костях природы. Корпорации высасывают из него последние соки, отравляя землю и воду своими отходами. И ты говоришь, что я причиняю ему страдания? - Вмиг разъярившись, девушка воинственно раскинула руки в стороны и по её воле, все растения в саду пришли в движение. - Плевать мне откуда ты меня знаешь и кто такой этот Нэштон! Я сделаю то, что должна!       Она жестом указала на руины ботанического сада вокруг. В её глазах сквозила горечь и ярость вперемешку с отчаянием.       -Посмотри вокруг, Бэтмен! Видишь этот мертвый рай? - Её голос становился всё тише. Расшатанная психика, сомнения в собственных поступках и самой себе, всё это влияло на Айсли и не осталось незамеченным для проницательного собеседника. - Они отняли это у нас. Они отняли у нас все!       Я понимаю твою боль, Памела. -Подметив, что она говорит о себе во множественном числе, Брюс говорил медленно и тихо, стараясь сохранить спокойствие. - Но ты не можешь наказывать невинных за преступления корпораций. Твои споры опасны. Они убивают.       -Невинных? - Оскалившись, Памела подошла на пару шагов ближе, абсолютно уверенная в себе и не боясь Тёмного Рыцаря. - Разве они невинны, когда позволяют этому происходить? Когда закрывают глаза на разрушение, на загрязнение, на гибель природы? Они соучастники, Бэтмен. И ты, и все они!       Она сделала ещё один шаг вперед и лианы вокруг неё пришли в движение, словно живые змеи, готовые к броску.       -Ты их защищаешь, Бэтмен. Ты часть системы, которая поддерживает этот хаос. Ты слеп к истине. - Бормоча себе под нос, Айсли больше ничего не хотела слышать. Словно убеждая саму себя, она повторяла слова таинственного помощника. - Ведь в корпорациях делают ставку на эффективность...       Знакомые слова мигом всплыли в голове. Брюс сразу понял, что Эдвард Нэштон явно постарался и хорошенько поломал мозги мутировавшей учёной. Пока Айсли обвиняла его, всех и вся, Уйэн успел ознакомиться с пересланным делом из полиции о лаборатории и сложил весь пазл в месте.       -Я пытаюсь защитить всех. - Возразил Брюс, не отступая и спустя пару слов, они уже оказались буквально в метре друг от друга. - И невинных, и виновных. Я пытаюсь сохранить порядок в этом безумном городе.       -Порядок? - Его слова встретил жестокий, ироничный смех. - Какой порядок? Порядок, при котором богатые становятся богаче, а бедные умирают в нищете? Порядок, при котором природа умирает, а бетон процветает? Нет, Бэтмен. Этот порядок - ложь. И я не позволю ему продолжаться.       Она подняла руку, и растения вокруг них словно ожили, разрастаясь и опутывая все вокруг.       -Я покажу тебе, что такое настоящий порядок, Бэтмен. Порядок, где природа правит балом. Порядок, где нет места жадности и разрушению.       -Эдвард Нэштон лишь использует тебя, чтобы стравить нас, пока сам он мстит корпорациям... - Решив зайти с другой стороны, Брюс параллельно тянул время, пока понятливый дворецкий уже отсылал сообщение полиции, чтобы тебе предприняли все меры, для защиты работников Уэйн Интерпрайзерс. Нэштон хочет отомстить им всем, а в особенности самому Брюсу, за увольнение и отвергнутую идею, на этом можно было его подловить. - Ему плевать на природу, он желает лишь мести на потеху собственного эго.       -Пусть так, - печально шмыгнув носом, Айсли задрала голову повыше. Смахнув слёзы с уголков глаз, девушка несколько мгновений размышляла, прежде чем на её лицо вернулось привычное агрессивно-воинственное выражение, - но после всего, что произошло, мне уже нет смысла отступать. ****       Памела, пошатываясь, брела по темным улицам Готэма после жестокой схватки с Бэтменом. Мститель в маске оказался в разы сильнее и опаснее, чем она подозревала. Быстрый, умный, сильный... Невероятный человек, который мог одновременно бороться со всеми её... Союзниками.       Ночной мрак казался гуще обычного, словно пропитанный ядовитыми испарениями. Тёмный Рыцарь ранил её, оставив рваный глубокий порез на плече, саднивший при каждом движении. Но хуже физической боли были последствия пестицидов, которыми её щедро обработал Бэтмен. В голове пульсировала боль, зрение плыло, а реальность искажалась в странных галлюцинациях.       Её шатало, словно сломанную куклу. Улицы казались чужими, незнакомыми. Дома вырастали в гротескные грибы, автомобили превращались в хищные цветы-переростки, а из канализации тянулись лианы, хватая за ноги. Она спотыкалась, падала, поднималась снова, превозмогая головокружение и тошноту.       -Проклятый Бэтмен, -прохрипела она, сплевывая кровь, - заплатит за это. Они все заплатят...       Словно в бреду бормотала Айсли, порой бродя кругами по одинаковым порушенным улицам.       Но даже сквозь пелену галлюцинаций и ярости она чувствовала – что-то меняется. Пестициды не только отравляли её тело, но и обостряли чувства, заставляя видеть мир в другом свете. Она видела не только уродство и разрушение, но и хрупкую красоту, пробивающуюся сквозь бетонные джунгли.       Тонкие ростки сорняков, пробивающиеся сквозь трещины в асфальте, крошечные цветы, выживающие в загаженных дворах.       Она брела дальше, мимо куч мусора, зловонных сточных канав и драк людей. Её трясло от холода и слабости, но она продолжала идти, ведомая инстинктом и жаждой мести.       Внезапно она увидела нечто отличающегося от остальных пейзажей - маленькую рыжеволосую девочку, сидящую на тротуаре возле поникшего цветка в разбитом горшке. Девочка бережно поливала его из пластиковой бутылки, тихонько напевая себе под нос.       Памела остановилась, прислонившись к грязной стене для поддержки, оставляя длинное кровавое пятно. Галлюцинации усилились – вокруг девочки закружились светящиеся бабочки, а из горшка потянулся тонкий стебель, обвивая её руку.       -Что ты делаешь? - С трудом прохрипела Памела, чувствуя, как голос дрожит. Тряхнув головой, она попыталась сбросить наваждение и у неё даже на миг получилось. Цветок вновь стал нормальным, а грязные цвета Готэма раскинулись перед глазами. - Почему ты здесь одна?       Девочка подняла на нее свои большие, испуганные глаза. Зелёные, практически изумрудного цвета. В них не было ненависти, не было презрения - только удивление и детская невинность.       -Я спасаю его. - Ответила малышка, указывая на цветок. - Он грустный. Но я думаю, я могу ему помочь вырасти большим и красивым.       -Почему? - Шёпот вырвался изо рта вместе со струйкой крови. Айсли едва сдержала кашель чувствуя, как в горле перехватывает дыхание. - Зачем тебе это?       -Я люблю цветы, - яркая улыбка в мрачном городе полном готических цветов. Пожав плечами, будто услышала самый глупый вопрос на свете, малышка вернулась к своему занятию, аккуратно поглаживая подушечкой большого пальца лепестки - вот и всё.       Стон боли и разочарования вырвался изо рта Айсли. Чувствуя, как горячие слёзы стекают по щекам, девушка съехала по стене, падая на колени.       Свесив голову, она несколько минут просидела рядом с этой крохой, прежде чем вновь решилась поднять на неё взгляд.       Она увидела в девочке отблеск самой себя - маленькой Памелы, которая любила природу всем сердцем. Памелы, которая верила в силу жизни, в исцеление и красоту.       -Потому что цветы делают мир лучше. - Тем временем дополнила свой ответ девочка. - Когда они цветут, все вокруг становится веселее.       В этот момент пелена галлюцинаций отступила. Памела увидела мир таким, какой он есть - грязным, жестоким, но все еще полным надежды. Она увидела в этой маленькой девочке символ того, что еще не потеряно, что еще можно спасти.       -Не сдавайся, - глотая собственные слёзы, пытаясь не сорваться на отчаянный крик, Ядовитый Плющ... Нет, Памела Айсли ласково погладила девочку по волосам. Её слова были пропитаны болью, сожалением и внезапным проблеском раскаяния и осознания, которые она всеми силами отталкивала, позволяя ненависти и мести править ею. - Ты обязательно вырастишь свой сад. И он будет самым красивым садом в мире.       -Ага, так и будет...       Она оттолкнулась от стены и побрела дальше, оставляя девочку и ее цветок позади. Последние слова эхом отдавались у неё в голове. Словно заезженная пластинка их разговор из раза в раз повторялся. С каждым пройденным шагом, отвращение к самой себе становилось больше, а ненависть на весь род людской меньше.       И что-то внутри нее изменилось. Семена сомнения, посеянные этой встречей, начали прорастать, отравляя ярость и жажду мести, которые доминировали в ее жизни в последние дни.       Оглянувшись назад, надеясь в последний раз увидеть рыжеволосую малышку, Айсли застала лишь пустую разрушенную улицу, на которой не было ни души.       -Значит это по твоей вине погибло столько невинных?       Памела почувствовала, как холодный ветер проносится сквозь улицы, поднимая пыль и остатки жизни, когда её взгляд упал на фигуру, стоящую в полумраке.       Сначала она не могла понять, что именно в нём вызывает такой глубокий страх. Он выглядел как самый обычный человек, но в его облике было что-то неуловимое, что заставляло её дрожать. Среднего роста и спрятанная под одеждой фигура, он стоял в черном пальто, которое обвивало его тело, как тень. Но его лицо - это было то, что поразило её больше всего.       Маска, покрывающая его лицо, была сделана из белого материала, с черными пятнами, которые менялись и текли, как чернила на бумаге. Эти пятна двигались, создавая беспокойный узор, который казался живым, как будто он мог в любой момент расползтись и поглотить всё вокруг.        -Ты, - произнёс этот пугающий тип, его голос был хриплым, как скрежет ржавого металла. - Виновница разрушений. Убийца...       Памела почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что её действия оставили следы в этом городе, но сейчас она хотела лишь одного - уйти от всего этого. Спрятаться где-нибудь и подумать, переосмыслить то чем она стала... Дважды.       -Я не ищу ссор. Нотки страха проскользнули в голосе. Незнакомец пугал её сильнее чем Тёмный Рыцарь. Попытавшись сделать шаг, она почувствовала, как глаза под черно-белой маской лишь пристальней уставились на неё. -Просто дайте мне уйти.       В ответ же, он шагнул ближе, его фигура казалась ещё более угрюмой на фоне обломков и разрушений, а за спиной очередного мстителя в маске маячила ещё одна фигура.       -Уйти? - Резкий, рубящий вопрос, отсекающий надежду на мирный исход. - Ты думаешь, что можешь просто сбежать от последствий своих действий? Готэм не забудет тебя... Я не забуду тебя.       -Я не хочу причинять никому вреда. - Слёзы подступали к глазам. Она чувствовала, что вот-вот плотину из скопившихся эмоций прорвёт. - Я ошибалась и теперь хочу изменить свою жизнь.       -Изменить? - Узор на жуткой маске пошёл волнами, явно подражая состоянию хозяина. Он едва сдерживал свой гнев. - Ты уже сделала свой выбор. Ты выбрала путь разрушения.       Памела отвернулась, её голос дрожал. Тело потряхивало и каждый вздох казался пыткой, ведь кислорода всё время не хватало. проклятые пестициды оказались куда опаснее, чем она считала.       -Я была глупа. Я думала, что могу изменить всё, но я лишь создала хаос.       -Верно.. Хаос - это то, что ты создала и хаос не прощает. - Мужчина вытащил обтянутые перчатками сжатые кулаки из карманов. - Ты не сможешь просто так взять и уйти от этого.       Она почувствовала, как внутри неё нарастает отчаяние. Сил сражаться не было, может быть получиться сбежать, но интуиция и растения подсказывали, что это может закончится печально.       -Прошу, просто дай мне уйти...       -Нет. - Моментальный и безжалостный ответ выбил её из колеи. А её собеседник в это же время начал приближаться. Широкими шагами, не показывая страха, он наступал на неё, придавливая одним своим видом. - Ты ответишь за содеянное...       С каждым шагом он ускорялся и когда их разделяла лишь пара метров, носитель чёрно-белой маски резко вильнул в сторону - уклоняясь от парочки бумерангов в форме летучей мыши.       -Снова ты мешаешь мне вершить правосудие...       -Это не правосудие, это самосуд, Роршах! - Заслонив Айсли своей могучей спиной, Бэтмен изготовился к бою. После сражения с Памелой, ему потребовалось полчаса, чтобы выбраться из под руин, в которые превратился ботанический сад и всё это время он следил за девушкой через уцелевшие камеры. - Айсли больна, ей нужно лечение, а не казнь...       Вздрогнув, девушка с удивлением, даже скорее с шоком уставилась на Бэтмена. Буквально недавно они сражались на смерть, а теперь... Он защищал её от другого героя. Всё это с трудом укладывалось у ней в голове.       -Скажи это тем, кого пожрали лианы... - Раскинув руки в стороны, этот Роршах обвёл ими весь город. - ... Тем кто отравился спорами. Тем кто погиб под завалами...       С каждым сказанными предложением, Айсли горбилась под чувством вины. Она хотела защитить природу, но вместо этого стала безумной убийцей. Не различающей методов...       -Я не дам тебе убить её. - Не став отвечать на претензии, Бэтмен изготовился к бою, вспоминая всё, что знал про своего противника. Но перед тем, как ринуться в битву, он оглянулся на Памелу и бросил ей в руки маленький передатчик. - Убегай, сейчас же. Потом я найду тебя...       -Я... Да... Спасибо, - понуро свесив голову, согласная на всё, лишь бы её личный кошмар поскорее закончился, Айсли поднялась на ноги и скрылась среди переулков не разбирая дороги.       -Хм, ты лишь отсрочил неизбежное, - в пол-оборота глянув за спину, Роршах обратился к фигуре во тьме, - ты знаешь, что делать.