Герань. Первый бал и внезапная встреча

      Новый день закружил меня чередой радостных событий, несущихся на нас, высунув языки и молотя хвостом. Едва я открыла глаза, виконт, уже одетый и умытый, смазанно поцеловал меня в щеку и, всплеснув руками, бросился выбирать мне наряд. Я весело вздохнула, глядя, как он тонет в розовый и зеленых тканях, насвистывая незамысловатый мотивчик и периодически крича мне: «Может, вот это? Нет? Тогда это!».       Наконец выбор был сделан. Горничная облачила меня в прелестное платье из тонкой и задорной лимонной тюли, и я заворожённо покрутилась перед зеркалом. — Голубушка, — Рафаэль вбежал в спальню и схватил меня за руку, — это именно то, что нужно! Просто восторг! Пойдем же, я приготовил сюрприз! — Еще один? Сколько их у вас, милорд? — Мы женаты уже несколько дней, — притворно надулся виконт, — а я до сих пор милорд? — Хорошо, хорошо, — рассмеялась я, — сколько их у вас, муж мой? — Достаточно, чтобы ты не скучала, дорогая.       Мы вышли во двор, держась за руки, и я восторженно вскрикнула. Вдали, у маленького прудика, обложенного камнями, среди цветущей зелени стоял столик, сервированный на двоих, и пара белых стульев на изогнутых ножках. Я подбежала к столу, подхватив юбки и придерживая хорошенькую соломенную шляпку, и оглянулась. — Это для нас? — Да, — виконт подошел и отодвинул стул, приглашая меня сесть. — Мне подумалось, что завтрак на свежем воздухе будет полезен и приятен. — Вы правы. Это чудесно, спасибо. — Не стоит благодарности, голубушка. Привыкай принимать это как должное. Ты теперь моя виконтесса, и это моя прямая обязанность — радовать тебя. — Хорошо, я постараюсь привыкнуть как можно скорее, — усмехнулась я. — Что у нас в планах после завтрака? — Хмм, экскурсия по дому и прогулка по саду — ты должна всё увидеть, обед, небольшой приём… — Приём?! — Я взволнованно вскинула глаза и замерла с вилкой в руке. — Да. — Рафаэль непринуждённо перевернул страницу свежей газеты. — Графиня де Буар прислала приглашение. Она узнала, что мы прибыли в эти края, и незамедлительно объявила небольшой приветственный ужин у себя, в поместье Бордо. — Но наш медовый месяц только начался… Быть может, мы отложим посещение приёмов на какое-то время? — Я отложила вилку и сжала ткань юбки. — Я не уверена, что готова войти в высший свет вот так… Сразу. — О, не волнуйся. Если бы ты была не готова, я бы отказал графине. Но у тебя прекрасные манеры, ты неплоха в танцах, достойно воспитана и… Прекрасна. Разве могу я прятать тебя здесь? — И всё же еще вчера я была горничной. Они знают об этом? Что они подумают, что скажут? — Забудь об этом. — Рафаэль сложил газету пополам и бросил на стол. — Ты более не горничная, так зачем вспоминать эту маленькую неприятность? И… Они не знают. Генрих позаботился и придумал для нас чудную легенду. Положим, ты — дочь мелкого аристократа, жила далеко, не мелькала при дворе… Нам посчастливилось познакомиться в церкви, я безвозвратно влюбился и женился. Вот и всё. Скажи, звучит весело? — Но ведь это чушь! — И что? — Рафаэль взглянул на меня честными глазами, и я поняла, что он не видит ничего, что может меня смутить. — Я не могу просто забыть, милорд. — Я сглотнула и опустила голову. — Выкинуть моё прошлое из головы — значит выкинуть часть меня. Я прожила восемнадцать лет, как горничная… И не могу забыть об этом. — Прости, если расстроил тебя. — Виконт обеспокоенно взял мою ладонь. — Ты прекрасна, Софи. И… Несмотря на твоё прошлое… Понимаешь, ты как алмаз! Такая чуткая и образованная, ты всегда была алмазом, но нуждалась в огранке, и я огранил тебя. Теперь ты на своём месте. Ты была рождена, чтобы сиять, и теперь можешь наслаждаться жизнью, ни о чем не беспокоясь. — Я благодарна за это, но… — Не бойся. Всё будет хорошо. А теперь… Если ты закончила с едой, почему бы нам не пройтись по саду? У нас есть чудесный яблоневый сад, совсем как тот, во дворце. Ты же любишь яблони? — Да, — я улыбнулась, но на сердце отчего-то стало неспокойно. — Люблю.       Когда мы вошли под тень зелёной листвы, в меня сжалось в груди. Сад был красивый и свежий, и ветерок задорно кружился в кронах, и алели маленькие яблочки, но это был другой сад. Чужой. Не мой. Я вновь поблагодарила виконта и поспешила уйти.

***

Фоновый трек: Вальс «Метель» - Григорий Свиридов

— Ты закончила? — Ещё минутку!       Я вздрогнула, услышав виконта, мнущегося за дверью. Взглянула на себя в зеркало, стараясь успокоиться, и выдохнула. Я и правда была прекрасна: нежнейшее белое платье переливающимся атласом облегало стан, пышно расширяясь на бедрах и спускаясь вниз слоями ткани. Открытые плечи стыдливо прятались под полупрозрачной треугольной косынкой, уходящей в декольте. Туфельки из элегантного дамаста украшал красный каблучок — Рафаэль настоял, что я должна носить именно такие, как настоящая дворянка¹. Я нашла это сомнительным маскарадом, но промолчала.       Я поправила маленькое перышко, выглядывающее из высокой прически по столичной моде, и аккуратные белые атласные перчатки до локтя. Дотронулась до тоненького колье, драгоценной прохладой устроившегося на шее, и вздохнула. Всё хорошо. Теперь я — одна из них. Никто не знает правды. Всё хорошо.       Я вышла из покоев, приняла галантно предложенную руку виконта и спустилась по широкой лестнице. Мы вышли через парадные двери, окутанные дымкой восхитительной молодости, одетые по последней моде, и сели в экипаж. Виконт одёрнул рукава фрака, поправил платок, выглядывающий из нагрудного кармана жилета, и радостно улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ, стараясь успокоить тревогу, растущую внутри. Экипаж тронулся, унося нас навстречу блеску светского общества. — И всё же… — Рафаэль шутливо поддел пальцем белеющую ткань косынки на моих плечах. — Уверена, что это необходимо? Эта вещица тебе не по возрасту, голубушка. Ты юна и свежа, и не стоит это скрывать. Может, снимешь? — Я… — Я замялась, пытаясь сделать выбор. С открытыми плечами я чувствовала себя неловко и стеснялась этого; слова же виконта вызвали во мне страх быть осмеянной. — Хорошо.       Рафаэль немного повозился, и косынка невесомо упала на сиденье рядом с нами. — Так то лучше! Очень мило, дорогая. — Спасибо, Рафаэль.       Я поежилась, глядя в окно на опускающиеся сумерки. Поместье Бордо встретило нас сверкающими огнями окон и множеством экипажей на просторной подъездной дорожке. Лошади нетерпеливо фыркали и били копытом; лакеи сновали из стороны в сторону; кучка молодых дам хихикали на ступенях широкой лестницы. Карета остановились, Рафаэль подал мне руку, и я выпорхнула из кареты, изо всех сил держа спину прямой. Лишь бы не облажаться!       Мы взошли по лестнице и ступили в главный зал через распахнутые стеклянные двери. Графиня де Буар, немолодая женщина с обильно припудренным лицом, в темно-красном платье с глубоким декольте, плавно выплыла из разноцветной толпы и великодушно улыбнулась, когда Рафаэль поцеловал её руку. — Ах, виконт, какое счастье вновь видеть вас! Вы так редко появляетесь в наших кругах, что мы почти забыли ваше милое личико. — Ну что вы, графиня, не льстите мне! — Виконт засмеялся и повел нас вглубь залы. — Однако вы правы, я давно здесь не был, и с раскаянием принимаю все ваши упрёки. Счастлив представить вам мою супругу, мадам де Пуассон. — Рада знакомству! Милочка, вы сегодня всех затмите! — Она сжала мою ладонь, весело обмахиваясь веером, и я покраснела. — Очень приятно, мадам. Боюсь, вы уже всех затмили, и я не смею с вами тягаться.       Графиня хихикнула, и на щеках её появился довольный румянец. — Бросьте, дорогая! Куда уж в мои годы… Что ж, — встрепенулась она, — с вашего позволения… Кажется, прибыл герцог Сангвини! — Он тоже здесь? — Рафаэль удивлённо остановился. — Да, приехал к моему графу по какому-то делу от самого короля. Но это, разумеется, секрет! — Графиня подмигнула и исчезла среди гостей. Рафаэль незаметно погладил мою руку и ласково улыбнулся. — Ты отлично справляешься, Софи. Ты ей очень понравилась. — Спасибо. Она мне тоже, — я раскрыла веер и огляделась. — Пора представить тебя остальным… А, вот и Грильде, славный Грильде! Пойдем скорее.       Виконт знакомил меня с цветом местной аристократии, а я кивала, жала руки, принимала поздравления и всё больше и больше хотела сбежать. Слишком богаты были эти люди, слишком самодовольны и уверенны, и я робела рядом с ними, чувствуя себя дворняжкой, прибившейся к стае королевских гончих. Лоск, которым сочились их речи, походка, одежды, ослеплял меня, от чада множества нарядных свечей и смеси приторных духов в воздухе мне было душно, и веер испуганно трепетал в моих руках, как крыло бабочки. Но вот все расступились, освобождая место в центре залы, и замолкли; громкий шёпот пробежался по зале. Графиня де Буар вышла в центр и торжественно подняла бокал с золотистым шампанским. — Дорогие друзья, галантные джентльмены, милые дамы! Благодарю, что посетили мой скромный вечер. Я очень рада видеть столько знакомых лиц… Но речь не обо мне. Прошу поприветствовать виконта де Пуассон, нашего драгоценного гостя и виновника праздника! — Все взгляды устремились на нас. Рафаэль поднял бокал в ответ и весело блеснул глазами, а я крепче вцепилась в его руку. — Он редко посещает наши края, но мы всегда рады видеть его среди нас! Не забудьте поздравить прекрасную спутницу виконта, Софи де Пуассон, его юную супругу! Что ж, а теперь, пожалуй… Вальс!       Она взмахнула рукой и оркестр грянул вальс. Первые пары закружились на паркете. Рафаэль взглянул на меня и просиял. — Вы окажете мне честь? — С удовольствием. — Он поставил бокал на поднос стоящего рядом лакея, увлек меня в центр, и мы слились с танцующими. Я кружилась со всеми, виконт умело вел меня в танце, а в голове моей пёстрой стаей мотыльков мелькали мысли. Что, если я оступлюсь? Упаду? Что, если они заметят, как плохо я танцую, и всё поймут? Но все порхали вокруг, увлечённые партнёрами и всеобщим весельем, и я немного расслабилась и даже получила некоторое удовольствие. — Совсем отличается от нашего первого вальса, да? — По моей шее пробежали мурашки, когда виконт прошептал эти слова, почти неуловимые среди музыки и разговоров. — Тогда всё было… — Всё было иначе. — Ты счастлива?       Я улыбнулась, впервые за вечер искренне, и кивнула. — Очень. — Я хитро прищурилась. — Но мне помнится, что ты обещал небольшой ужин, а не бал. — Моя вина, — рассмеялся он.       Когда музыка сменилась, мы вернулись к столам с десертами и пригубили шампанского, весёлые и слегка запыхавшиеся. Я хихикала в ответ на размышления виконта о том, как давно он не танцевал, не заметив фигуру, замершую рядом.

Фоновый трек: Вальс из к/ф «Маскарад» - Арам Хачатурян

— Рад встрече, Рафаэль. — Глубокий голос разрезал шум бала. Я резко обернулась: перед нами стоял герцог Сайлус Сангвини. — Ах, герцог, вот и вы! — Рафаэль крепко пожал его руку. — Какими судьбами в нашей деревушке? — Боюсь, я не могу поведать вам эту историю. Может быть, в другой раз… А эта прелестница, смею поинтересоваться, ваша жена? — Он окинул меня взглядом, и я похолодела. Он знает меня. Знает, кем я была. — Да, сударь, рад представить: Софи, ангел, укравший моё сердце. — Рафаэль улыбнулся, притянув меня чуть ближе к себе. — И правда ангел… А это платье? Я полагаю, вы со свадьбы сразу на бал, мадам? — Я смутилась, опустив глаза на белое платье. Неужели я выгляжу глупо? — Прошу прощения? — Рафаэль слегка нахмурился, продолжая улыбаться. — Извините, я никогда не умел делать комплименты. Вы очаровательны, мадам. — Спасибо, герцог. Вы тоже весьма милы. — Рад слышать. Могу я надеяться на следующий вальс? Ах, вот и он! Какое совпадение! — Герцог протянул мне руку; я помедлила, взглянув на виконта, но он кивнул, и я коснулась ладони Сангвини, заметив, что она неестественно горячая даже через перчатку. — Прошу простить мою наглость, я ворую вашу новобрачную… Но верну её вам к началу следующего танца. Кажется, это будет полька… Но вы не пойдёте танцевать, верно? — Он усмехнулся и вывел меня на паркет, не дождавшись ответа.       Я задохнулась, когда он положил руку на мою талию, нажав чуть сильнее, чем того требовали приличия. Герцог лениво повёл меня в танце. Надо было отдать ему должное, танцор он был отменный. — Неожиданная встреча. Но, признаюсь, приятная. — Понятия не имею, о чём вы. — Я отвернулась, стараясь не смотреть в его лицо. — Ну как же, мадам, мы с вами виделись прежде. Или вы запамятовали? — В его словах слышалась неприкрытая насмешка, и я занервничала еще сильнее, чем раньше. — И когда же? — Голос мой неловко дрогнул. Я сглотнула и попыталась натянуто улыбнуться, скрывая охватившее меня волнение. — Во дворце, пару месяцев назад. Кажется, тогда вы подавали мне чай. Что-то я подзабыл, развеете мои сомнения? — Что вы имеете ввиду? — Я возмущённо вспыхнула и взглянула в его глаза, блеснувшие алым. — Да то, — он притянул меня ближе, вкрадчивость в его голосе стала стальной, — что вы прислуживали мне, а теперь кружитесь на балу, разодетая, как принцесса. — Что вам от меня нужно? — Прошипела я, разгневанная и испуганная. — Ничего. Просто я нашел забавным… Такие внезапные перемены. Признаться, я удивлен. Как вы его окрутили, милочка? — Я не намерена более слушать ваши оскорбления. — Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня. — В какие игры вы играете, герцог? — Это я должен спрашивать. В какие игры играете вы? — Я не играю. Мы с виконтом… Полюбили друг друга, разве это преступление? — Если так, то вы очень милая преступница. Я вижу, вы напуганы; не стоит переживать, я буду нем, как рыба. — Он усмехнулся, довольный игрой слов². — Однако это всё очень интересно. — Рада, что смогла вас позабавить, — музыка начала стихать, и я отшагнула от герцога. — Благодарю за танец и разговор. Вы чудесный собеседник, милорд. — Лучше поблагодарите, что я не пригласил вас на польку или мазурку. Или вы всё же танцуете не только вальс? — Я промолчала. — Тогда я искренне поражен вашими талантами. Что ж, разрешите откланяться.       Он вальяжно направился прочь, оставив меня стоять посреди постепенно опустевшего паркета. Я смутилась и вернулась к виконту, трепеща от злости и страха. Что ему нужно, этому странному мужчине с недобрым взглядом? Отчего он не оставит меня в покое? — Ты в порядке?       Рафаэль взволнованно тронул меня за руку. — Он что-то тебе сказал? — Так… Пару глупостей. — Виконт вздохнул. — Он порой колок на язык, но в целом неплохой человек, особенно когда дело касается государственных вопросов. — Очень за него рада, — процедила я. — Давай вернёмся домой, Рафаэль. Мне нехорошо.       Мы попрощались с хозяйкой бала, обменялись любезностями с некоторыми гостями и наконец сели в экипаж. Холодный воздух приятно холодил разгорячённую кожу, и я вздохнула, наконец почувствовав облегчение. Слишком утомил меня этот день, этот приём, эти люди, этот напыщенный герцог… Я закрыла глаза, слушая тихий скрип колёс. Всё будет хорошо. Он лишь припугнул меня, чтобы повеселиться. Всё будет хорошо.

***

      Сайлус Сангвини вышел из парадных дверей и замер на ступенях, провожая взглядом исчезающий вдали экипаж. Дым от сигары взметнулся в воздухе, уносимый слабым ночным ветром. На улице уже чувствовалась приятная прохладная свежесть, знаменующая скорое наступление утра, но до зари было ещё далеко. Герцог затянулся и призадумался. Как всё-таки интересна эта пара: виконт и служанка! Если бы она была любовницей, это было бы привычным делом, но женой… Что-то очень необычное, подумал он. Что-то, что обещает быть весёлым. И как забавно это возмущённое выражение девичьего лица! Признаться, Сайлус не хотел говорить настолько прямо, лишь обронить несколько прозрачных намёков, но в конце концов не смог удержаться, увидев этот гордый румянец, вспыхнувший на белых щеках. Похоже, он её задел. Герцог пожал плечами и затушил сигару. Какая разница? Пусть обижается, сколько угодно. Ему до этого не было дела. Он потянулся, размял уставшие плечи и вернулся в яркую залу. Ночь тихо проглотила его шаги.