Глава 2

      Нил стоял на краю поля, в дыхании его ещё ощущалась утренняя свежесть. Стратегия и тренировки — это были те вещи, которые всегда помогали ему забыть о своих проблемах. Но сегодня был не обычный день. Он смотрел на свою племянницу, Лизи, которая бродила вдоль трибун, её маленькая фигурка казалась потерянной среди огромного пространства стадиона. Нил вздохнул, понимая, что жизнь изменилась, и в её центре теперь была не только его карьера, но и забота о девочке.       После смерти её родителей Нил чувствовал себя обязанным опекуном. Как человек, который всегда находился в тени, он взял на себя ответственность, которая навалилась на него, как тяжёлый одеяло. Теперь, когда обстоятельства вынудили его привести Лизи на стадион, он знал, что это может быть проблематично для всех.       Ваймак не терпел вторжения личных дел на тренировку. Тем не менее, он понимал, что сейчас Нил находился в сложной ситуации и, закатив глаза, произнёс:       — Ладно, но смей лажать. Вали переодеваться.       С этими словами он кивнул в сторону раздевалки. Нил почувствовал облегчение и одновременно боязнь. Боязнь того, что не сможет полностью сосредоточиться на игре, пока Лизи будет здесь.       Он оделся в форму и вышел на поле, ловя взгляд своей племянницы. Лизи устроилась на трибунах, скрестив ноги, с прищуром наблюдая за тренировкой. Её болотные глаза искрились любопытством. Нил это вдохновляло, но и немного беспокоило. Он не хотел подвести её.       Сигналом к началу тренировки послужил свисток Ваймака. Лай и крики команды разнеслись по всему стадиону. Нил и Кевин сразу же настроились на работу в паре. Они были как единое целое, способен чувствовать друг друга на поле, как в танце.       На другом конце поля Аарон и Ники готовились к защите. Нил знал, что они будут отчаянно пытаться предотвратить любые атаки, и у них неплохо это получалось. Он чувствовал накал борьбы, уверенность и азарт, придающие силы каждому движению.       Лизи, не в силах удержаться на месте, вскочила с трибун, когда мяч мчался по полю, летя от клюшек игроков и отбиваясь от стенки ворот. Она приковала взгляд к каждому моменту, замирая в ожидании, когда Нил и Кевин снова попытаются пробиться к цели. И вот, Нил посмотрел на Кевина, и они обменялись пониманием, как бы обмениваясь электронными импульсами.       — Давай!— Крикнул Кевин.       Считанные секунды — и вот мяч у Нила. Он делает резкий шаг вправо, уверенно обходя защитников. Слышит крики команды, шум, парни с обеих сторон с трудом пытаются остановить его. В сердце Нила закрадывается смятение: давление, как будто он снова играет на финале чемпионата, но мысль о Лизи придаёт ему сил; он не может подвести её.       Внезапно мяч оказывается в воротах. Вдохновлённый триумфом, Нил ощущает, как адреналин наполняет его каждый мускул. Он начинает свой победный танец.       Тренировка продолжалась, но зрители на трибунах были только Лизи и Эбби, пришедшая в волнении на помощь девочке, наблюдая за её реакциями. Она видела, как девочка сменила хмурое выражение лица на улыбку и как её смех дополнял общий шум.       Когда тренировка закончилась, Нил выбегает с поля, заливаясь счастьем. Его успех был и неразрывно связан с тем, что Лизи была здесь, смотря на него с гордостью. Он обнял её крепко, как будто попытался защитить от всего, что их окружало.       — Что ты думаешь? — спросил он, вытирая пот со лба.       — Это было круто! Ты великолепен! — изрекла Лизи, хватаясь за Нила.       Нил не мог сдержать улыбку, услышав веселые слова Лизи. Она всегда умела поднимать настроение своим озорным характером. Однако за его спиной послышалось бурчание Кевина, и, стараясь скрыть свою злорадную улыбку, Нил наклонился ближе к Лизи.       — А я думал, что Кевин был великолепен? — с игривой искоркой в глазах сказал он.       Лизи, словно громкая птичка, взвизгнула от восторга и тут же помчалась к Кевину, хватая его за ногу и увлекая за собой клюшку. Она была полна энтузиазма, засыпая его комплиментами: какой он потрясающий, сильный и красивый. Кевин остолбенел, смущенно смотря на нее. Его руки поднялись вверх, и он стоял, с недоумением слушая её щебетание, словно перед ним был маленький торнадо. Аарон, Ники и Элисон не могли сдержать смех, наблюдая за такой реакцией королевы вся Лисов.       Нил, чувствуя, что его племянница в надежных руках компании, воспользовался моментом и незаметно ушел в раздевалку. Ему было приятно знать, что его команда справится с Лизой, пока он будет наслаждаться личным временем.       Войдя в душевую кабину, он наслаждался горячей струёй воды, которая мгновенно сняла напряжение после долгого дня. Он закрывал глаза, погружаясь в свои мысли, когда вдруг услышал легкий шкребок. Улыбка вновь заиграла на его губах, и он, не задумываясь, открыл засов кабины.       — Эндрю… — произнёс он, не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.       Миньярд шагнул в душевую, сбросив с себя футболку, которая тихо упала на пол и тепло водяных струй мгновенно окутало его, придавая уютный оттенок их моменту. Подойдя ближе, он наклонился и поцеловал Нила в основание шеи, оставляя на его коже горячий след.       Нил вздрогнул от неожиданности, но тут же позабыл о самом себе, растворяясь в этом интимном моменте. Все вокруг казалось неважным, и только они двое оставались в этом пространстве, заряжаемом тихим шепотом капель воды и мягким дыханием Эндрю. В этот миг все радостные мысли о Кевине и Лизе отошли на второй план, и Нил мог лишь думать о том, как прекрасно иметь рядом человека, который понимал его без слов.       Так много всего происходило вокруг, но в этот момент мир будто рассыпался на мелкие частицы, теряясь в неясном фоне. Нил не мог больше сдерживать свои чувства. Поддавшись порыву, он обернулся к Эндрю, его лицо озарилось решимостью. Обхватив его голову крепкими руками, Нил притянул его к себе и погрузился в горячий и сладкий поцелуй.       Эндрю мгновенно отозвался на этот жест, словно ждал именно этого. Он прижался ближе, его близость заставила Нила сделать пару шагов назад, сталкиваясь с стеной, но для них это не имело значения. Все вокруг исчезло: звуки, лица, заботы — они были одни, и только эта искра между ними была реальной. Каждый поцелуй становился все более неистовствующим, погружая их в свой мир, где существовал только сладкий вкус страсти и тяжесть эмоций.       В этот момент Нил почувствовал, как его рука скользит вниз, касаясь нежной щеки Эндрю, его гладкого подбородка и шеи. Это было так просто и так сложно одновременно. Он осторожно отстранил голову парня, и в тот миг, когда его губы коснулись кожи, по всему телу Эндрю пробежала электрическая волна блаженства. От этого нежного прикосновения он задрожал, будто его сердце вдруг заполнило яркое свечение.       Но этот волшебный момент внезапно нарушили голоса, доносящиеся из раздевалки. Эбби, похоже, пришла забрать ребенка, а другие участники их компании начали собираться и наводить порядок. Мысли Нила зашумели в голове, предостерегая о возможном обнаружении. Но страх лишь на мгновение одолел его, пока Эндрю, убрав руки с его плеч, снова притянул его к себе, грубо схватив за бедра.       Взгляд Эндрю был полон огня, и он вновь впился в губы Нила с такой страстью, что Нил не смог сдержать стон. Их языки встретились в танце, который уже давно ждал своего часа, и вокруг вновь воцарилась тишина, словно весь мир сдох в ожидании.       Все вокруг перестало иметь значение, и время растянулось, словно палитра художника, смешивающего краски. Каждое мгновение наполнялось вулканической энергией их невысказанных желаний. Нил чувствовал, как его грудь наполняется теплом, отражающимся в каждом прикосновении Эндрю. Парни были так близки, что могли слышать биение сердца друг друга, как бы сливая свои души воедино.       Стоя в душевой кабине, Нил и Эндрю целовались с такой неистовой страстью, как будто желали насытить каждый сантиметр своего тела горячими губами друг друга, словно это было единственным спасением от надвигающегося шторма. Влага, стекающая по стенам и медленно скапливающаяся на полу, создавала атмосферу полного уединения. За дверью раздавались шаги, но молодые люди были слишком поглощены друг другом, чтобы обратить на них внимание. Никакое внимание больше не имело значения, и в этот момент они оба были готовы поддаться чувствам, забыв о всем, что их окружает.       Недалеко, в ожидании, Ники спорил с Кевином на какую-то мелочь, и, похоже, никто не осознавал, что в душевой кабине находятся двое. Эндрю не испытывал ни капли стыда; его разум был затуманен жаждой, и единственным, что он хотел, была эта неутомимая связь с Нилом. В тот момент Нил вспоминал о разговоре, который произошёл вчера. Эндрю был зол, и его злость закрадывалась в каждое слово и движение. Он злил его уход Нила из общежития раньше срока, его внезапное исчезновение из видимости. Нил ощущал, что Эндрю отчаянно нуждается в его поддержке, но глубокое понимание того, что это не так просто, оставляло в его сердце пустоту.       — Может, ты переедешь ко мне? — неожиданно задал он вопрос, надеясь на лучшее. Но тут же осознал, что Эндрю вряд ли бросит Кевина. Этот выбор был бы не только его же решением, но и решением о том, как дальше будет выглядеть жизнь всех их друзей. В сердце Нила поселилась тень разочарования: Эндрю не мог оставить Кевина, а сам он не собирался привязывать себя к обязательствам, которые с самого начала были чужды. С его предложением следовать за ним на новую квартиру было понятно — даже если он и хотел, как его сломанное сердце пришло к выводу, что это нереально. Слишком много страхов поджидало за каждым углом.       Когда Нил и Эндрю, наконец, вышли из душа, они обнаружили, что команда уже разбрелась по своим делам. Вернувшись к общей зале, Нил встретил Эбби и Лизу, которые за дружеской беседой о чем-то шептались. Нил почувствовал, как его сердце стукнуло, когда заметил, что Эндрю выровнялся рядом с ними.       — Ты не собираешься возвращаться в общежитие? — спросил Нил, прикидывая ситуацию.       — Сегодня в комнате будет она, — ответил Эндрю, его тон был непреклонный. Нил знал, о ком шла речь. Кейтлин. Имя, которое вызывало у Миньярда одну лишь неприязнь, словно призрак, за которым тянулся шлейф неприятных воспоминаний. — Значит, пока она оттуда не уедет, я туда не вернусь.       Нил не знал, что ответить. Эндрю смотрел в сторону, а его внимание было приковано к Лизе, которая, стараясь держаться подальше от спокойного взгляда Эндрю, тихонько шла рядом. Нил заметил, что Миньярд явно пугал девочку своим присутствием, и ей было некомфортно рядом с ним. Он надеялся, что это пройдет, что однажды Лиза сможет спокойно находиться рядом с Эндрю.