Глава 40 — Продвижение вперёд.

В общественном сознании заключительный этап свидания обычно представлял из себя завершающую прогулку, провожание партнёрши до дома. Что являлось демонстрацией привязанности, готовности защитить и так далее. Однако существовал нюанс в самом современном обществе. Оно было матриархальным. Поэтому в нём, очевидно, главенствующие и роли сопровождающих обязаны были брать на себя представительницы «сильного пола», оберегая своих партнёров. О чём мягко пытались намекнуть сёстры, когда мы покинули торговый центр ближе к наступлению ночи. Хотя я и не особо возражал против дальнейшего совместного времяпровождения. Даже наоборот. Но с подобными знаками внимания всё равно не собирался мириться. Так как девушки, судя по отголоскам эмоций, обращались ко мне именно с намерением защитить. Даже если сами этого до конца не осознавали, действуя скорее интуитивно. Также, как их мать ранее. В итоге, обсуждая кто кого провожает, мы сошлись на том, чтобы пройтись вместе вдоль набережной до моста между Манхэттеном и Куинс, где собирались разойтись. Хотя Гвен с молчаливой поддержкой Пэм и сетовала на то, что до сих пор не знала моего точного адреса. Лишь то, что я жил в районе Адской кухни. Повышенный уровень преступности которого в свою очередь служил их мотивацией довести меня. В следующий раз. Может быть. Кроме этого существовал ещё один возможный путь завершения свидания: его продолжение в горизонтальной плоскости, когда… хм… дамы сопровождали партнёров. Чаще всего до своих апартаментов. Желая тем самым продемонстрировать состоятельность и привязать к себе представителя мужского пола. Как подсказала первичная память Нейтана. И хотя сёстры, судя по эмоциям, взглядам и проскальзывающим жестам в особенно от Памелы, были отнюдь не против именно что интимного продолжения, этому также мешало две вещи. То, что их ждали дома родители, вряд ли готовые к ещё одной беспокойной ночи, когда подростки пропадали незнамо где. По крайней мере не так скоро от предыдущего инцидента. А также разговор, который я не собирался откладывать, планируя завести его в ближайшее время, прежде чем совершать какие-либо шаги в отношениях дальше. В прочем, время для этого как раз настало. Мы подходили к мосту. — Гвен, Памела, — начал я, замедлив шаг. — Надеюсь, вы получили то, чего хотели от этого свидания. — Ну, само собой, — самодовольно ухмыльнулась Стейси, обхватив меня за руку. — А тебе… не понравилось? — осторожно спросила Пэм с другого боку. — Наоборот. Мне была более чем приятна ваша компания. — Тогда может быть повторим в ближайшее время? — невинно поинтересовалась Гвен. — Или может ты, наконец, решил ответить на предложение, чтобы стать моим, кхм, нашем парнем? — повеселев произнесла Паркер, исправившись под конец. — Возможно, — краем глаза отследив позади тычок от старшей сестры по младшей, сказал на оба вопроса. — И, думаю, вы уже сами догадываетесь об ответе. Мои слова заставили сестёр начать прихорашиваться, сияя радостными улыбками. Ненадолго. — Но прежде. Вспоминая наше обсуждение в кафетерии, что вы мне сказали, когда речь зашла о действиях Джорджии? — Что ты не нуждаешься в защите? — спустя пару секунд раздумий припомнила Пэм. Я согласно кивнул. — Так скажите мне, почему вы последовали за мной на корабле тогда, когда должны были вывести Джорджию? — Мы… волновались, — переглянувшись с сестрой, ответила Пэм. — Настолько, что решили подвергнуть риску спасаемую? Хотя, она и сама могла стать инициатором этого, — чуть подумав, добавил. — Ну и что? Мама ведь не пострадала, и мы просто хотели помочь! — попыталась отразить мои слова Гвен. — Когда помощи не требовалось. — Тебя пронзили насквозь! — Поверь, это далеко не худшее, что я испытывал, — мрачно усмехнулся про себя, не став указывать на то, что именно в попытке защитить Джорджию получил ранение. Девушек это не убедило. Они лишь недоверчиво на меня посмотрели. Даже будучи супергероинями, не раз сталкивавшимися с неприятным зрелищем, всё ещё отказывались в полной мере воспринимать моё прошлое. Ту часть, что я им поведал. — Но разве ты не переживал в свою очередь о нас? — тихо произнесла Пэм. — Ты ведь поступил бы точно также, придя к нам на помощь. — Я — нет. Прямое признание заставило сестёр замереть на месте. Их лица переменились. Во взглядах и эмоциях проявилось нечто искажённое. Ощущение предательства. — В этом всё различие, — продолжил спокойным голосом, остановившись и повернувшись к ним. — Да, я мог беспокоиться о вас. Но не позволял таким мыслям повлиять на себя. Не на миссии. И главное, был уверен, что вы справитесь или в случае критической опасности продержитесь достаточно до моего прихода. Потому что прекрасно знал, на что вы способны. — Мы тоже знали, насколько ты силён, но… — нахмуренно произнесла Гвен. — Я доверял вам достаточно, чтобы не волноваться и знать, что вы выполните миссию, — перебил её. — Тоже самое нельзя сказать в обратную сторону. — Нет, это не правда! — в почти что отчаянной манере воскликнула Пэм. — Несмотря на то, что вы обе согласились следовать за мной на миссии по спасению, всё равно под конец решили пойти наперекор и рискнуть. Подняв ладонь в останавливающем жесте, оборвав порыв Гвен, высказался. — Это не упрёк, — повторно тяжело вздохнул, наблюдая за смешанными эмоциями на лицах подростков. — Указание. Настоящая причина, по которой вы присоединились ко мне в разгар боя. Схожая с проявленными намерениями Джорджии. По простому свойственная, укоренившаяся в современном обществе. Сёстры молчали, обдумывая сказанное или просто не решаясь прервать меня. В их взглядах медленно проявлялось осознание. Сильный пол оберегал слабый. Женщины защищали мужчин. Никак иначе. То, что я никогда не собирался принимать. Отделившись от них и подойдя к ограждению набережной, я опёрся на него, наблюдая за тихой водной гладью, освещаемой бликами ночного города. — Несмотря на знания о моих возможностях, что сами наблюдали или я рассказывал, о поведанном прошлом с иной моралью, нормами, — обернулся к внимательно слушающим сёстрам. — Я продолжал видеть в ваших действиях это проявление потребности защищать, оберегать, покровительствовать. — Но ты ведь тоже знаешь, какие ошибки мы совершили в прошлом, — с болью в голосе сказала Гвен, упоминая о травме, связанной с гибелью дяди. — И не хотим их повторения. — Не хотим больше кого-либо терять, — поддержала сестру Пэм. — Это нормально. — кивнул им, заставив удивлённо посмотреть на меня. — Моральные принципы, убеждения, твёрдость характера. Я уважаю это и могу мириться с некоторыми намерениями по отношению ко мне. Но не более, чем в качестве близкого друга. Вновь эмоции сестёр окрасились в негатив, и я в который раз тяжело вздохнул, впервые ведя подобный разговор. — Гвен, Памела, — подойдя к ним, мягко взял сестёр за руки. — Вы прекрасные девушки и обе мне нравитесь. Вначале мой интерес к вам возник лишь из-за желания помочь. Я чувствовал, что вы, ступая на путь юных героинь, испытывали потребность в поддержке, признании и доверии от кого-то со стороны. Что позже так и оказалось. Но по итогу вы сами в свою очередь стали одними из первых, кто помог уже мне сориентироваться, свыкнуться с этой реальностью. Осознав себя в мире, где у меня отсутствовали какие-либо стремления, желания, задачи, привычные во вселенной вечных конфликтов. Бесцельно бродя по городу и натыкаясь на интересные личности. Наставничество двух юных героинь стало первой осознанной целью, которую я перед собой поставил. После этого стало гораздо проще определяться с дальнейшими. — Однако чтобы мы стали чем-то большим, чем друзьями, я хочу, чтобы вы чётко осознавали, что я из себя представлял… Веном, открой доступ к отрывкам моей памяти, что успела запечатлеть, — внезапно для девушек обратился к чёрному костюму, снимая запрет, который сам же внушил симбиоту перед тем, как передать её Стейси. Волна ряби по одежде Гвен, а также отголоски эмоций, донесли до меня принятие Веном. — Возможно, это сможет помочь осознать мою реальность. Хотя и в мрачной манере, — пояснил на недоуменные взгляды. — В совокупности прожитого мне гораздо больше лет, чем этому телу. Большую часть из которых я провёл в бесконечных сражениях, сменяющихся одно за другим. Здесь я не буду останавливаться и продолжу находиться на метафорическом острие ножа, постоянно рискуя жизнью. — Тогда почему, — начала было Гвен, но я её прервал. — Потому что не собираюсь наблюдать за тем, как вы, ведомые общественными моральными устоями, рискуете собой. Когда этот риск нисколько не оправдан. — Потому что мы не так сильны, как ты? — глухо пробормотала Памела. — Потому что я не нуждаюсь в защите, — отрицательно покачал головой. — В покровительстве. В том, чтобы ко мне относились как к тому, кого необходимо оберегать. Потому что я всегда осознаю риск, на который иду. Взявшись за шарф, опустил его, проявив энергию Бездны, заставив глаза и шрам замерцать холодным синим цветом. — Если желаете сражаться вместе со мной, я вас поприветствую. Как равных, — со сталью в голосе произнёс. — Если хотите, чтобы мы были вместе, я с радостью отвечу взаимностью, — слегка улыбнулся. — Изучая слабые и сильные стороны, прикрывая друг друга, не обременяя излишней заботой, относясь с пониманием. И главное осознавая последствия. Только так я могу видеть нашу связь. Развеяв энергию Бездны, вместе с ней убрал световые эффекты. После чего, наблюдая на заворожённых лицах сестёр, в эмоциях которых царил хаос, следы инея, поднёс руку к груди и, сняв перчатку, создал на ладони огонёк согревающего синего пламени. — Говорят, любовь строится на доверии. Чтобы она процветала, оно должно работать в обе стороны, — тихо сказал я, глядя на огонёк, колыхание которого отражалось в ярко изумрудных и голубых глазах. — Я верю в вас и ваши силы. Верить ли в меня, выбор за вами. Погасив пламя, надел обратно перчатку и поправил шарф. В тишине преодолев оставшееся расстояние до моста, я расстался с сёстрами, которые ушли, глубоко погружённые в себя. Не в первый раз за время нашего знакомства, но в последний. Как я надеялся. Такие разговоры мне самому были непривычны. Ни в одной из своих судеб я ни с кем не связывал свою жизнь. Только с семьёй. Обычной и той, которой дети проклятого ковчега, отмеченные Бездной, Тенно, стали друг для друга. Я хотел, чтобы девушки отчётливо осознали, что спокойной, безопасной жизни, которую диктуют мужчинам в этом мире, у меня не будет. Я сам не хотел к ней возвращаться. Не с теми воспоминаниями, ориентирами, которые достались мне от меня самого из других миров. Я надеялся, что сёстры примут этот факт, будут относится как к равному и не будут рисковать понапрасну в бессмысленных попытках меня защитить или оказать помощь. Конечно, подобное доверие и понимание личностей и возможностей друг друга приходило со временем и с опытом. Но ничто не мешало обозначить это сразу. По крайней мере с сёстрами. Что до последней или, правильно сказать, первой из трёх личностей, которую я повстречал и которая помогла мне освоиться в этой реальности и стала близка. Мысленно я уже представлял, что разговор с ней на эту тему станет одновременно проще и сложней, нежели с сёстрами. Проще, потому что Анита со своим характером и более богатым опытом гораздо легче ориентировалась в наших взаимодействиях. С самой первой встрече надавливая с интересом и любопытством, но не пересекая черту. Смешивая остроумие с наглостью, о чём могли подумать другие, в общении и умело избегая тем, когда замечала мою негативную реакцию. Несмотря на то, что в то время я едва демонстрировал эмоции на лице, находясь под большим влиянием Аятана. В конце концов я никогда не ощущал, что Старк относилась ко мне покровительственно или старалась занять главенствующую роль в отношениях. Сложнее, потому что на фоне тех же прожитых лет она могла гораздо резче отнестись к тому факту, что я уже не раз осознанно подвергал и собирался продолжить подвергать себя опасности. Чем это закончится, я понятия не имел. Какая реакция от такой целеустремлённой и собственнической личности последует на раскрытие моего прошлого предположить не мог. Не говоря уже о моей связи с паучками, которая как бы поощрялась в этом мире, но для меня была всё ещё непривычна. Покачав головой, я отбросил размышление об этом в сторону, проговорив про себя: «решать проблемы по мере их поступления». Действуя и реагируя на то, что происходило сейчас, а не в некоем обозримом будущем. Как привыкли к этому Тенно, никогда особо не помышляя о длительной стратегии в стремительно меняющемся мире. Чему я следовал в данный момент, остановившись и с некоторым весельем наблюдая за тем, как меня в тёмном переулке почти у самого дома обступали подозрительные личности. Так как эта ситуация полностью соответствовала высказанному ранее сёстрами предлогу по моему сопровождению. Больше в шутку и желанию попасть ко мне домой, однако всё же сбывшемуся. Я молча выслушал мягкие угрозы по денежной благотворительности, путём расставания с деньгами с моей стороны. А также настойчивые предложения по интимной близости, уже со всеми вместе. При этом не пересекающие черту. Ибо местные законы касательно вреда мужчинам суровы и в них существует тонкая грань между добровольным навязыванием и принуждением. После чего спустя десяток секунд покинул переулок, оставив после себя лежащие без сознания тела, попросив Айрис отправить сообщение в полицию. Вернувшись домой, я также возвратился мыслями к результатам миссии спасения. Выложив подарок со знаковым символом на футляре на стол, принялся заваривать чай. Вместе с этим Айрис активировала дисплей, прогоняя по нему сводки новостей, касавшихся тех суток. Широкомасштабное расследование, всевозможные громкие заявления от всех подряд. Ситуация с похищением далеко не последнего человека всколыхнуло город. Далеко не так, как первое появление Фроста, но всё же. Судя по ненужным комментариям наряду с благодарностью полицейской, запрос которой в Синдикат был закрыт, сослуживцы Джорджии и вообще в целом правоохранительные органы образно говоря были подняты на уши после исчезновения начальства и до сих пор носом рыли в поисках виновников. Грузовое судно задержали. Команду и не успевших сбежать наёмниц арестовали. Вместе с двумя подработавшими на стороне, убившими человека и попытавшимися сбежать исследовательницами. Следуя за этим же волна проверок и арестов при выявленных правонарушениях прокатилась по всей корпорации Озкорп, изрядно испортив тем репутацию. Однако заявлений о прогрессе в расследовании пока не было. Команда и наёмницы, работая на иностранную фирму, ничего не знали. Как и само заморское предприятие, отвергая участие во всём этом. Следов то нежить-ниндзя не оставляли. Не считая пыли. Работницы лаборатории, должно быть, аналогично были наняты вслепую, чтобы след не мог привести к организаторам. На корабле присутствовали в лучшем случае три человека, владеющих информацией о заказчиках. Причём одна из них, медицинский работник, ответственная за сохранение стабильного состояния раненой Стейси, не факт, что что-то знала и была ли вообще задержана. Тогда как две других исчезли с корабля. Назвавшаяся Леди Меченой и названная Реванш. Поставив кружку с чаем на стол рядом с футляром, я, параллельно слушая новости, погрузился в воспоминания о той стычке и краткому объединению разумов с телепатом. Названная Меченой Реванш первоначально носила другое имя — Псайлок. По тем отрывкам просмотренной памяти выходило, что девушка с фиолетовыми волосами являлась мутантом, которая после некоей битвы и в ослабленном состоянии оказалась захвачена. Где в плену ей грубо говоря промыли мозги и внушили верность новым хозяевам, обратив потустороннюю воительницу в безвольный инструмент. Так как Псайлок, обладая широким спектром способностей, в новом состоянии не была способна полностью использовать весь свой потенциал, действуя строго по указке. Чему я сам стал свидетелем, когда, сражаясь исключительно своими пси-клинками, она попыталась использовать телепатию на мне только тогда, когда ей прямо приказали это сделать. Что и позволило разорвать ментальные цепи. Ибо вступать в контакт с нашим разумом, сознанием Тенно, непрерывно связанным с Бездной… чревато последствиями. Многие из нас и так числились мастерами разума, способными манипулировать вражеским сознанием и использовать псионические и психические силы в бою. Хотя мне было привычно использование более прямых подходов навроде ледяных элементов. А в совокупности с безумием, которое иная реальность оказывала на вторженцев, всё это делало наш разум практически неприступным. Девушке повезло, что с кратким обменом воспоминаний и осознанием её истиной скованной сущности, я успел оградить её разум от того, чтобы не оказаться полностью выброшенной в Бездну, как это произошло с Веном. После чего ментальные барьеры и закладки были сметены, и воительница разорвала контакт. Последнее я бы сам совершил, но оказался отвлечён пристальным вниманием, оказываемым на меня потусторонней сущностью. Ещё одним подтверждением, что демон, несмотря на перенос в иной мир, продолжал следить за мной… По итогу, освободившись от влияния, Псайлок забрала свою бывшую назначенную «хозяйку», особо не заставляя воображать о судьбе той, и покинула судно до приезда полиции. В то время, как у меня остались фрагменты её знания тех, кто инициировал похищение. «Рука» — такое название носила организация или орден магов, промышляющий заказными убийствами и базирующийся в Японии. Те, кому были подвластны манипуляции с умершими для превращения их в бездушных головорезов с навыками владения холодным оружием в стиле средневековых ниндзя, не использовавших огнестрел или другое современное снаряжение. Естественно, как и все подпольные игроки, эта организация также жаждала власти, в том числе над смертью, и стремилась к обладанию всеми формами проявления бессмертия. Что подводило к причине похищения старшей Стейси. Уделяя в то время покорной Псайлок на брифинге внимания не более, чем предмету интерьера, она застала подробности разговора между членами организации и назначенной на эту миссию Меченой. Посему выходило, что причиной активности этой Руки… стали мои действия, когда я залечил смертельное ранение капитанши от симбиота. Организация древних магов пожелала исследовать сей феномен, просто напросто приказав похитить спасённую. То ли серьёзно намереваясь её препарировать и изучить, то ли обратить в нежить ту, «кто незаслуженно обманула смерть». Последнее — прямая цитата, услышанная Псайлок, которая сама не сумела понять, серьёзен ли был тот человек в уязвлённом эго или нет. Покачав головой, размышляя о возможной глубине человеческой глупости, будучи неоднократным свидетелем подобного в прошлом, я допил остатки чая. Планируя стать на ближайшее время ангелом хранителем для Джорджии, попросил Айрис проследить за повседневностью капитанши, начав работу с сегментом связи и проверив доступ к Дешифраторам, что остались у сестёр. Чтобы в случае чрезвычайной ситуации быть на связи. Так как не исключал возможности того, что орден может совершить ещё одну попытку. Хотя сильно сомневался в том, что цель останется та же. Изначально ведь получалось, что фанатики бессмертия нацеливались на Фроста, выбрав Джорджию по остаточному принципу. Потому что после того раза я в облике фрейма почти нигде не мелькал. Зато теперь, учитывая ещё «открытую доску взаимодействия» с Синдикатом, они могут попытаться напасть напрямую. Организовав встречу или нечто подобное. Они даже были правы в одном. Тенно бессмертны. Зато в другом глубоко заблуждались. Что сумеют меня захватить. — Оператор, вас может это заинтересовать, — проговорила Айрис, возникнув Сигилом рядом с дисплеем и высветив предложение. Словно отвечая на мои мысли. Только не про Руку, а другую знакомую организацию. — Адресат весьма настойчив в ответе, отправляя запросы уже не первый день. Но в отличие от других подобных коммерческих предложений, сообщения от одного и того же пользователя всегда сопровождались компенсацией, — продолжила Цефалон. — В качестве извинений за испорченное первое впечатление, а также восхвалению манифеста Синдиката и предложениями о сотрудничестве. Чтобы первое могло значить? — с любопытством добавила она. — То, что при первой встрече они почти сразу начали стрелять по мне, — серьёзно ответил, читая запрос на встречу с помеченным именем. «Баронесса Фон Штрукер». Положив взятые очки обратно в футляр, ранее планируя работу над ними для создания визора, я направился к панорамному окну, собираясь «проветрить квартиру», пока меня не будет. Арклайт ждал снаружи. Ночное время суток вновь наполнится событиями. Вопрос только в том, какой будет миссия: зачисткой, истреблением, захватом или чем-то иным…