Глава 43 — Повторная встреча.

Возможно, просто так совпало. Хотя я скорее склонялся к версии случайных свидетелей. Что кто-то застал издали наши «яркие» переговоры с Гидрой. Ну или виной тому стали прибывшие через некоторое время после моего отлёта правоохранительные органы, которых быстро заменили агенты Щита и по совместительству члены той самой скрытной организации. Как предположила Айрис, оставшаяся следить по ближайшим камерам за недостроенным, а теперь ещё и полуразрушенным комплексом. Как бы то ни было, ближе ко дню тех же суток Цефалон уведомила о том, что я получил официальный запрос от самой известной супергеройской команды Земли. Официальный, потому что отправительница имела мой контакт для прямой связи. Судя по сообщению, переданному через функционал Синдиката, Анита от лица Мстителей предлагала встретиться для… хм… обмена опытом и укрепления дружественных связей. Что скорее всего подразумевало её желание лучше понять такого «пришельца» как я. Ну и, полагаю, узнать детали операций, в которых я оказался замешан, и о которых она могла прознать. А так как запрос был сделан официально, те же намерения наверняка стояли и у других членов команды. Не исключено, что у Фьюри или его/её представителя в том числе. Вполне возможно, последняя или последний даже надавили на Старк как на ту, к которой я испытывал больше всего доверия со стороны, чтобы создать запрос и организовать встречу. Что правда. Так или иначе я сам собирался связаться с Анитой по вопросам схожего интереса к тем, кто напал на башню и пытался завербовать, а когда этого не удалось, захватить фрейма с кораблём. И, в отличие от неё, зная о Гидре, я намеревался предоставить ей достаточно подсказок, чтобы она сама догадалась о личностях, скрывающихся средь рядов агентов Щита. Завершив диагностику просканированного меха, подобранного с поля битвы и оставленного в укромном месте на крыше одной из высоток неподалёку, я вышел из квартиры. — Нейтан! Спустившись на лифте вниз, меня радостно поприветствовала бессменная брюнетка за стойкой консьержа, которая, как я с небезосновательными подозрениями полагал, составила мой примерный график выхода и синхронизировала его со своими сменами. — Грейс, — кивнул девушке, которая каждый раз при произнесении её имени прямо-таки расцветала. Хотя такое стало давно привычной любезностью с тех пор как я себя «повторно осознал». — Снова направляешься в Центральный парк? Не хочешь… я составлю тебе компанию, — смущённо замялась, следом протараторив. — Хоть ты наверняка его весь обошёл, я слышала об одном недавно открывшимся заведении, где мы могли бы пообедать… — Сейчас это… по работе, полагаю, — задумавшись на секунду, мягко прервал её, отрицательно покачав головой. — О. Ну, тогда приятной прогулки. Повторно кивнув слегка погрустневшей девушке и обменявшись тем же невербальным жестом со швейцаром, я покинул небоскрёб. Затем, решив на этот раз скрыться в неизвестном направлении, чем «просидеть» весь день дома, зашёл в безлюдный переулок и поднялся на крышу, где меня забрал Арклайт. Далее Айрис подхватила спрятанного меха и взяла курс на башню Старк. Так как информация вместе со структурой и слабыми местами к этому времени была занесена в Кодекс, повреждённый мех стал для меня бесполезен, лишь нагружая обязанностью сокрытия. Поэтому я собирался отдать его на изучение Аните, гений которой обязан был в гидровской поделке узнать черты своего первого детища. Оставался ещё, конечно, вариант с разбором на полезные составляющие. Однако у меня отсутствовали нужные инструменты для аккуратного распила. А обращаться за помощью к посторонним лицам, той же Фиск, я не горел желанием. Так как хотя внешний слой брони и внеземная технологичная начинка после анализа структуры потеряли для меня ценность (моё снаряжение было гораздо эффективней), для таких как Фиск, Озборн и других магнатов изучение выведенного из строя меха вполне могло обеспечить технологичный рывок в оружейном производстве. Подлетев к посадочной площадке башни, Айрис отключила притягивающий луч, позволив рухнуть меху на платформу. Следом за которым, открепившись от десантного модуля, я спрыгнул в образе Фроста. Приземлившись на колено, медленно поднялся, встретившись взглядом с вышедшей из башни навстречу Старк. — Похоже, не я одна склонна к эффектным появлениям, — с ухмылкой прокомментировала она. Какие-либо элементы брони Железной Леди на женщине отсутствовали. Она была одета в простую толстовку с капюшоном и джинсы, стоя в расслабленной позе, полыхая интересом. Огромный контраст с тем, как меня встречали на предыдущих переговорах, уверявших в своих доброжелательных намерениях. Вспомнив о том, чем те окончились, я покачал головой, надеясь, что в этот раз ничего подобного не произойдёт. Такие сомнения присутствовали в частности из-за пары элементов, не внушающих доверия. — А, можешь не отрицать, — сохраняя приподнятое настроение и приняв жест на свой счёт, отмахнулась Анита. Засунув руки в карманы толстовки, она подошла ко мне, с любопытством поглядывая на лежавшего меха. — Что это, подарок? Дань в качестве гостя? Ещё один пришелец быть может… В своей привычной ехидной манере принялась шутить, пока внезапно не прервалась, замерев на месте и озадаченно уставившись на повреждённый шлем. Затем, вынув руки из карманов, подняла ладони и принялась ими размахивать перед собой. Механические наручи на её запястьях спроецировали несколько голографических экранов вместе со сканирующей сеткой, окутавшей силуэт меха. Быстро она обнаружила связь. Потратив на анализ пару десятков секунд, за которые её выражение лица всё больше хмурилось, пока я молча стоял рядом, Анита широким взмахом руки закрыла все экраны и резко повернулась ко мне. — Откуда ты это достал? — напряжённым голосом спросила. — Обсудим внутри, — кивнул шлемом на жилое пространство, за стеклянными стенами которых виднелись другие видные супергерои, пока что не спешившие выходить навстречу. Хотя и поглядывающие на нас с интересом. Бросив взгляд на соратниц, Старк вернула своё внимание ко мне и хмуро кивнула. — Полагаю, не будет возражений, если я заберу этот… автономный костюм? Ответив согласным кивком, я направился внутрь башни с поравнявшейся со мной Анитой, услышав сзади звук работы механических манипуляторов вместе со скрипом повреждённых деталей меха. Там нас уже ждали остальные мстительницы, также как и сама Старк одетые в гражданское. Агентов Щита или других посторонних за исключением одной неизвестной не было. Приемлемо. — Фрост, — ровно поприветствовала Стефани. Романофф ограничился едва заметным кивком. — Эй, большой парень, — махнула ладонью Клэр, обратившись затем к последней из присутствующих. — Без обид, Беатрис, но ты и сама видела его по записям. — Ничего, — кротко улыбнулась неизвестная. Девушка неопределённого возраста, так как сложно определить возраст из-за местного эффекта «медленного старения и повышенной красоты», с чёрными волосами чуть ниже шеи и коричневым цветом глаз с кротким взглядом. Ростом ниже всех на голову. — Так. Поскольку с остальными ты знаком, — протянула руку в её сторону Анита. — Представлю новенькую. Или, точнее, старенькую. Беатрис Бэннер, Фрост, — указала на меня. — Эм, привет? — несколько неуверенно откликнулась та, вынужденная поднять голову, глядя на высокую фигуру фрейма снизу вверх. — Она дополняет интеллект нашей команды, но и силой поиграть не против, если достаточно раззадорить, — склонившись доверительно сообщила Старк, вызвав над рукой проекцию снимка. На нём девушка разительно отличалась от себя прежней, имея зелёный оттенок кожи и того же цвета волосы с глазами. Уверенный и дерзкий взгляд с проявленными мускулами в откровенном наряде дополняли картинку. — Так что ты эту красотку лучше не зли понапрасну, — с усмешкой добавила Анита. — Женщина-Халк? — утвердительно произнёс я. — Пожалуйста, когда я нахожусь в таком облике, просто Беатрис, — пролепетала Бэннер, в смущении прикрыв лицо ладонями. — А ты тот дружелюбный пришелец, устроивший погром на Таймс-сквер? Её вопрос не нёс злобы. А скорее был задан в язвительной манере, пытаясь подражать Аните. — И чей корабль похитила Старк? — Хм, — утвердительно кивнул. Отрицать не видел смысла. Всё было правдой. — Знаешь, за тот случай я извинилась практически сразу, на месте! — Но это не отменяет самого факта, — с ухмылкой поддержала Клэр. На что Железная Леди закатила глаза. После чего перехватила нить разговора. — Раз уж мы закончили с обменом любезностями, я бы всё ещё не отказалась послушать историю, где ты подобрал такую большую игрушку, которая подозрительно сильно напоминает мой старый костюм. Слова Аниты заставили остальных обратить на неё внимание. Роджерс, с неодобрением посматривавшая на Клэр с Беатрис, собрано посмотрела на меня. Как и Натан со своей стороны. — Это касалось Синдиката. — Того самого сайта, внезапно появившегося в интернете? — спросила Клэр. — Где ты предлагал сотрудничество или помощь в экстренных ситуациях? — Вы знали о нём? — вопросительно подняла бровь Роджерс. — Проверяли на… достоверность, — с промедлением сказал Натан. — Это действительно поначалу выглядело как чья-то шутка. Инопланетянен-мужчина-герой… — начала пояснять Бартон. — Разве не человек из другого измерения? — удивлённо перебила Бэннер. —… прилетевший на планету для спасения землян, — неопределённо качнув головой, продолжила Клэр. — До того момента, как произошёл инцидент, наделавший много шума. С похищением капитана полиции и её спасением с захватом иностранного грузового судна. Кое-кто не особо такому обрадовался. Конечно, не самому освобождению полицейской, а последствиям на международном уровне из-за того, что в деле были замешены транснациональные корпорации, и тем, что такие спасательные действия выходили за рамки законов. К счастью, по должности мне с этим бардаком не положено было заниматься, — со смешком закончила. — Клэр, — с осуждением протянул Натан. — Что? Не такая уж секретная информация. Тем более с тем, как босс рвалась встретиться с ним, он сам всё рано или поздно узнал бы. Вместе с раздражением из-за свалившейся на её плечи нагрузки. — Вернёмся к изначальной теме, — прервала Роджерс готового возразить Романофф. — С Фьюри вы потом сможете обсудить озвученное на этой союзнической встрече, на которую мисс «сама дипломатичность» не позвали, — повторно закатила глаза Анита, чем теперь уже на себе заработала неодобрительный взгляд Стефани. — Продолжим? — обратилась ко мне, показательно игнорируя внимание остальных, прикованное к ней. В прочем, ненадолго. — Через Синдикат со мной связалась некая группировка в попытке завербовать, приведя на переговоры того меха. Рассказывая о произошедшем, мысленно отметил пол Фьюри по оговоркам. И то, что Анита той особо не доверяла. Хорошо. — А те не увенчались успехом? — с мрачным удовлетворительным смешком предположила Старк. — Кто это был? — сосредоточенно спросила Стефани. Подойдя к стеклянному столику, я сел на колени рядом с ним, протянув раскрытую ладонь перед собой. Следуя приглашающему жесту, остальные расселись на диванах, окружавших столик. Затем я спроецировал запись агрессивных переговоров. — Приветствую. Позволь представиться. Баронесса… Не только Варфреймы могли вести записи по ходу действий благодаря встроенному функционалу. Тенно сами могли извлекать воспоминания из своего сознания и преобразовывать их в различные формы. Будь то погружение в полный спектр чувств, словно пользователь оказывался на месте Тенно, или простое видео, которое сейчас просматривали девушки. Разве что для первого варианта требовалось определённое устройство, к которому у меня не было доступа. Симулякрум остался в иной вселенной Аятана. — …одна из последних моих разработок… — Украденных у Старк… — …добровольным пожертвованием… сохранение и превознесение всего нашего вида… Если после озвученного принятия ответственности за кражу технологий Старк Анита со своей стороны полыхнула раздражением, то на последней фразе отличилась Стефани, исказившись гневными эмоциями, которые донеслись до меня. — …«герои» не более чем паразиты… На этот раз пришёл черёд поморщиться Беатрис. — …хочешь... я стал твоим союзником… когда... пыталась подорвать башню… С каждым откровением накал эмоций в помещении только повышался. Смертельное наказание потерпевшим неудачу. Участие в инциденте с симбиотами. Громкие, маниакальные лозунги. Утверждение, что наши цели совпадают. — Нет слишком высокой цены. Нет слишком ценной крови. Мой тихий, безликий голос на записи заставил напрячься героинь. Но далеко не так, как прозвучавшее далее название организации, затаившейся с окончания второй мировой. — Гидра. Вместе с удивлением, отразившимся на голограмме, Стефани резко подскочила с дивана, сжав кулаки. Остальные в эмоциональном плане не сильно отличались друг от друга, хотя и заметно отставая в этом от ветерана войны. Ситуацию даже не разбавили мои последующие действия, когда я обрушил лавину на оперативниц. — Неужели ты… «героем»… — Нет… выжигаю порчу. После выпущенной заряженной стрелы Натарука, попавшей в дрона, я перемотал запись на момент ввода в бой мехов. — А это — одна из других моих последних разработок! Видео прервалось после фразы баронессы. Так как на данный момент я не собирался демонстрировать как свои возможности сверх того, что героини могли наблюдать ранее, так и потенциал Арклайта вместе с вмешательством Чёрной Кошки и «близким» знакомством с двумя мутантами-близняшками. — Это ведь не то, о чём я думаю? — тревожно спросила Беатрис. — Если ты имеешь ввиду тех девчат, которые должны были исчезнуть в середине прошлого века, то именно то, — задумчиво протянула Старк. — Да, должны были... Суровый взгляд Стефани оставался прикован к тому месту, где исчезла голограмма. — Роджерс, ты ведь не хочешь сказать, что сразу поверила… — Анита, ты можешь подтвердить подлинность записи? — прервав Романофф, обратилась та к Железной Леди. — Если наш друг передаст её, — прервалась, получив запрос на соединение и отправку файла, развернув вокруг своего места голографические дисплеи и начав работу с ними. — То я с радостью займусь проверкой вместе с мехом. — Даже если всё так, не факт, что эта «баронесса» в действительности является членом Гидры, — возразил Натан. — Ты ведь лично уничтожила организацию, кэп. — Только лидеров, — отрицательно покачала головой Стефани. — Верхушку. Кто-то из среднего звена командования мог остаться. — И дожить до наших дней или воссоздать движение, передав потомкам так, чтобы всемирная шпионская сеть ни о чём не слышала? Сильно сомнительно. Больше походит на уловку, чтобы отвести след, — предположила Клэр. — Не исключено, — поддержал Натан. — Мне больше интересно, откуда взялось прозвучавшее название, если женщина также оказалась удивлена, услышав его? — с подозрением посмотрел на меня. — Сведения получены из надёжного источника, — ответил, поднимаясь на ноги. — Какого же? — с нажимом добавил парень. — Того, кому доверяю. Памяти моего отражения в ином мире. Естественно, такой ответ не устроил бывалого шпиона, привыкшего получать доступ к интересующей информации любыми способами и средствами. Не в этот раз. Игнорируя подозрительный взгляд Романофф, которым тот продолжал сверлить меня, я повернулся к Аните со Стефани. — Те, кто напал на башню, пытаясь завладеть кораблём, и те, кто пытался захватить меня, принадлежали к одной организации. — Согласна. И даже если девчата безосновательно назвались Гидрой, — убрав экраны, Старк обратилась к Романофф. — Благодаря нашему союзнику, — с нажимом произнесла последнее слово. — У нас теперь есть цели для поиска. Виновники в последних событиях и краже разработок. Не только моих. Клэр серьёзно кивнула. За ней с неохотой повторил Натан. — Мало нам было пришельцев. Или других фриков, — самокритично вздохнула Беатрис. — Нужно уведомить Фьюри, — командным голосом обратилась Роджерс к двум действующим оперативникам Щита. — Затем начать искать слухи или зацепки… Задача выполнена. Героини активизировались, приняв всерьёз затаившуюся угрозу во внимание. Прежде, чем я собрался уходить, поинтересовался у Аниты прошлыми результатами расследования: — Удалось обнаружить нечто после сражения в башне и захвата атаковавших? — Не буду лгать. Нет, — с оттенком стыда ответила Анита, огладив рукой короткую причёску. — Нам нечего предоставить взамен твоей информации. Все улики были изъяты Щитом. Это такая вне-правительственная организация, совмещающая в себе шпионскую деятельность с защитой мирового порядка. — Забравшая все детали расследования к себе и ничего не нашедшая? — скрестил руки на груди. Судя по эмоциям, Старк сама понимала абсурдность заявления. Что я и пытался донести до неё. — Щит никогда особо не любил делиться секретами и прочими сведениями, — вмешалась Стефани с недовольной гримасой. — Зато всегда основательно умели убеждать, — с тихим сарказмом сказала Беатрис. — Ну, или угрожать. — Переговорщики из вас так себе, — пробормотала Анита, направившись к бару. Проводив её взглядом, я повернулся к Роджерс. — Что стало с захваченными боевиками? — Засекречено, — позади неё ответила Клэр, покачав головой. — Симбиотами? — Засекречено. — Что обнаружили на месте столкновения в недостроенном комплексе? — Засекречено, — с весельем повторила Бартон. Склонив шлем набок, я наблюдал за тем, как девушка смутилась. Видимо вспомнив о том факте, что я принимал непосредственное участие в последнем. Впрочем, как и во всём остальном. — Могу тебя заверить, что обсужу с главой шпионок неуместность сокрытия сведений, — твёрдо произнесла Роджерс. — После чего передам их тебе, чтобы мы вместе продолжили поиск преступников. — Она не будет в восторге от того, чтобы разделить секреты с неизвестным и неконтролируемым индивидуумом, не уступающим мощью Железной Леди, — безучастно произнёс Натан, словно его это не касалось. — Ха, будто Фьюри может контролировать меня, — бросила Анита сбоку, наливая в стакан алкоголь. — У меня не появлялись сомнения, из-за которых мы не могли бы доверять нашему союзнику. С момента появления Фрост сделал достаточно хороших вещей, вмешиваясь тогда, когда ситуация требовала этого больше всего, спасая жизни. К тому же, как теперь стало понятно, он сам мишень, — сказала Стефани. — Да. Те девчата, похоже, нацелены на лучшие игрушки, — Старк со смешком отсалютовала наполненным стаканом, спиной облокотившись о стойку. — Не вижу причин, почему мы не можем работать вместе, — подытожила Капитан Америка, протянув мне раскрытую ладонь. Признаки фальши, лицемерия, обмана отсутствовали. Ветеран войны была открыта и серьёзна в своих заявлениях. С учётом прошлых бесед как с Фростом, так и с Нейтаном, и сражением на одной стороне, я пожал руку, повысив к ней степень доверия. Не на уровне Аниты, но выше, чем раньше. Стефани Роджерс не являлась спящим агентом Гидры. Её намерения разделяли двое: Анита и, что интересно, Клэр. Тогда как Беатрис и Натан заняли нейтральную позицию. Пока этого достаточно. — Когда получите сокрытые сведения, вы знаете, как со мной связаться. Кивнув ей, я направился к посадочной площадке. Однако прежде, чем успел выйти наружу, меня перехватил объект дилеммы по другому… хм… любовному вопросу. — Подожди, Фрост, — звякнув стаканом о стол, поравнялась со мной Анита. Остановившись я вопросительно повернулся к ней. — Не хочу показаться негостеприимной хозяйкой. Или неблагодарной. Раз на то пошло с учётом твоего «подарка» и раскрытой информации. Но ты не мог бы задержаться и обсудить ещё пару вопросов, именно из-за которых я первоначально предложила встретиться в целях узнать друг друга получше? Выпивка и закуски за мой счёт, — добавила с полуулыбкой, внутренне напрягшись. Я задумался, молчаливо наблюдая за тем, как её выражение лица постепенно теряло напускную уверенность. Анита начала доверять Фросту после того, как я помог ей со вторженцами в башню, не предъявив претензии за корабль. Мои «геройские» действия на площади усилили эффект. Что можно было бы даже подумать о романтическом интересе с её стороны. Однако это было совсем не так. В первую очередь Старк определённо интересовала возможность заполучить технологии иной реальности. Во вторую укрепить дружественные отношения с достаточно сильной фигурой, чью мощь можно было направить на защиту Земли. Использовать меня, чтобы «создать нерушимый щит вокруг планеты», при этом высказывая отношение не как к инструменту, а как к уважаемому союзнику. В сражениях в небесах и на земле. Повторив фразу Роджерс, я не видел причин отказываться узнать получше соратников, с кем мне предстояло сражаться в будущем бок о бок. Потому согласно кивнул шлемом. — Отлично, — широко и открыто улыбнулась Старк, заставив меня непроизвольно вздрогнуть, что скрыла броня.