Глава 44 — Опасение и доверие.

Мы вместе с Анитой вернулись обратно в помещение, где первым же высказанным намерением героини Земли естественно захотели узнать больше обо мне. Тогда как сами аргументировали это тем, что о них самих информации в интернете было полно. И я не ошибся, говоря о «героинях». Так как частично из-за предубеждения перед его прошлым, но Натана я не считал вхожим в их число. В то время как действия Клэр наблюдал лично. Однако, отвечая на намерение, всё равно не собирался раскрывать им своё полное прошлое. Возможно, одной из них в ближайшее время. Но ей, и только. Опустившись на колени перед столиком, вокруг которого расселись члены команды, я услышал, как Анита недовольно пробормотала о приобретении более прочной мебели. Тогда как рядом Беатрис криво улыбнулась. На самом деле Варфрейм не был таким тяжёлым, чтобы проломить диван, но я не стал этого произносить вслух. — Как рассказывал ранее, вектор человеческой историй в этом мире и моём двигался разными направлениями, никак не взаимодействуя. — За исключением тебя самого? — утвердительно произнесла Стефани. — До недавнего момента, да. Кроме этого… вмешательства, другие пересечения маловероятны. — Но всё же не исключены? — остро спросил Натан. — Крайне. Маловероятны, — твёрдо добавил я. Специально разломы в пространстве открывать не планировал. А без них других способов взаимодействия с Бездной не существовало. Разве что только местные сами не сумели получить доступ к иному измерению, во что я не верил. Не с текущими технологиями и проблемами современности в лице противостояний героев со злодеями и вторжениями различных сил извне. Я не был уверен, что даже так называемые «камни бесконечности» могли как-либо влиять на Бездну. Конечно, всё оставалось в теории, согласно неподтверждённым метазнаниям. Но, пока не было найдено альтернатив, приходилось полагаться на них. Но держать в уме, что те могут быть в чём-то ошибочны. — Если всё же обнаружите нечто, напоминающее рваный порез, висящий в воздухе, из которого исходит белесая дымка, советую немедленно связаться со мной. — Она опасна? — склонился над столом парень, опёршись на него руками. — Вы не хотите знать насколько. — Это решать не нам. — Да, начальство определённо готово будет поспорить с тобой, — нейтрально отозвалась Клэр. — Если что-то можно использовать, Щит непременно попытается, — невесело хмыкнула Беатрис. — Какая бы опасность не представлялась. Ведь то, о чём ты говоришь, некий тип энергии, из-за которого тебя перебросило к нам? — На Земле хватает проблем, — вытянув раскрытую ладонь, я создал на ней иллюзию планеты. — Вы не ведёте войны, но конфликтуете силами металюдей, которые порой выходят за пределы человеческого осознания. Я понимаю вашу обеспокоенность и готовность предотвращать трагедии на этапе зарождения, чтобы не допустить жертв. Также осознаю желание вооружаться, дабы противостоять силам извне. Но поверьте, — повторился, пока остальные наблюдали за тем, как голубой шар целиком поглощали хищные белесые завихрения, полыхая разрядами, оставляя после себя пустоту с парящими островами, осколками. — Вы не готовы к тому, чтобы притронуться к Бездне. Возможно, своими словами я наоборот подтолкнул их к попыткам изучения. Но предупредить следовало в любом случае. — Прозвучало довольно зловеще, — спустя пару секунд протянула Анита, впечатлившись вместе с другими. Не без доли скепсиса со стороны шпионов. — Так и есть, — сжал ладонь, покосившись на тех. — Пожалуйста, только не говори, что способен вызвать подобный… катаклизм, — жалобно протянула Беатрис. Я промолчал, что заставило только насторожиться Мстителей. — А вы ещё считали Халк ужасающим бедствием, — обвинительно покосилась Бэннер на коллег. — Фьюри точно не понравится, — удручающе покачала головой Клэр, в то время как позади неё Натан закрыл лицо ладонью. — Так, давайте без негативного настроя и участия одноглазых параноиков, — поднялась со своего места Анита. — Я вообще-то тоже могла бы вызвать локальный армагеддон. Да все из нас при желании, так что не стоит на этом зацикливаться. Мы ведь продолжаем действовать сообща невзирая на… личные особенности. — Разве что знаем друг друга, — заметила Клэр. — И можем быть уверены, что никто из нас не пойдёт на нечто подобное. А если такое случится, у нас будут способы её остановить, — дружески похлопала Беатрис по плечу, на что та кротко улыбнулась. — Тоже касается Фроста, — вступила в разговор Стефани, до этого пребывая в глубокой задумчивости. — Мы знаем его намерения, общую предысторию, и видели в действии. Этого должно быть достаточно, чтобы для начала считать его союзником. Бартон явно планировала таким заходом вытянуть из меня больше информации по способностям и, главное, слабостям. Что Роджерс уловила, решив вмешаться. Клэр уступила. И хотя я наблюдал, как Натан готов был возразить, его перебили. — Помимо обсуждений геройских свершений, как насчёт рассказать нам пару забавных случаев из своей героической жизни на той стороне? Анита, отлучившись к бару, вернулась вместе с парой бутылок, подбросив одну мне. Двое против двоих с одной нейтральной стороной. С этим можно было работать. — Наши понятия «забавных случаев» сильно различаются, — покачал я головой. Поймав бутылку, поставил её на стол. — Как и само время. — Например? — не сдавалась Старк, присев на край дивана ближе ко мне. — Вы живёте в эпоху мира, когда в моём войны и конфликты никогда не заканчивались. Лишь временно затихали. — Ну, у нас тут тоже не такое спокойное время, как ты и сам сказал, — возразила Клэр. — Год назад произошло вторжение, и это не считая периодически возникающих драк между сверхлюдьми, в которой ты сам принимал участие. — Масштабы далеко не те. — Интересно, что бы на это сказала наша инопланетная принцесса, — хмыкнула Анита. — Космический викинг. Слышал о ней. Полагал, тоже будет присутствовать? — поинтересовался я. — К сожалению, расписание нам своё Тоура не предоставляла. — Одинсдоттир является наследницей своего мира, Асгарда, и при этом отвечает за некоторые другие, — дополнила Стефани. — Нам повезло иметь такую союзницу. — И, кстати говоря, их принято называть валькириями, — пояснила Клэр. — Прекрасные крылатые викинги охраняют врата Вальгаллы, их рая. — …понятно, — с промедлением ответил я. Вновь выверты реальности с перевёрнутыми нормами. Казалось, заметив моё замешательство даже через броню, Старк вопросительно посмотрела. — Единственный забавный случай, что перенёсся со мной и оказал влияние здесь, — сказал им. — Тот факт, что оба пола поменялись ролями. — Не пояснишь? — подалась вперёд Клэр, полыхая любопытством наравне с другими. — В космической эре не было особого разделения, но всё же сильным полом считался мужской. Потому сражались в основном мужчины. — Да ладно, — изумлённо протянула Бартон. — Но как же… — Соотношение полов оставалось относительно равным на протяжении всей истории. Та пропасть, что здесь, отсутствовала. Моё заявление ввело героинь в замешательство, нечто похожее я испытал сам, когда пришёл в себя после повторного «пробуждения» и осознания в такой необычной реальности. — Должно быть, это вызывает когнитивный диссонанс, — сочувственно высказалась Беатрис, исходя из непростого опыта по своей двойной личности. — Я привык, — пожал плечами. — Хотя некоторые моменты до сих пор вызывают удивление. — Ты поэтому не хочешь снимать броню, даже шлем? — предположила Анита, кивнув на отставленную мной бутылку. — Она не снимается. Если бы вам удалось, вряд ли понравилось увиденное. — Да ладно, уверена, под доспехами обязательно скрывается красавчик, — подмигнула Железная Леди. Я промолчал. Внутреннее строение фрейма — смесь заражённой плоти с металлом. Она не могла знать подробности и, конечно, имела ввиду не фрейма, а Оператора внутри, меня. Далее речь вновь зашла о Синдикате. — Что конкретно ты собираешься делать, если основал такую группу из одного человека, себя? — спросила Клэр. В её вопросе помимо праздного любопытства, которым она пыталась выставить его, скрывалось холодное сосредоточие подобно напрягшемуся внутренне Натану. Спрашивали явно не они, а начальство, догадки о котором я не стал озвучивать. — В данный момент один, — согласился с ней. — Такой способ взаимодействия для решения… опасных ситуаций привычен для меня. Вмешиваться в какие-либо конфликты не безрассудно, но с полным осознанием положения дел. Не всегда такое могло быть возможным, однако именно к такому я стремился. Вначале нас, всех Тенно направляли Орокин, затем Лотос, после мы сами принимали решения, выполняли миссии и отвечали за их последствия. Именно поэтому мне требовался доступ к закрытой информации, а также той, что могла поменяться в любой момент. Доступа к оперативникам, лояльным Тенно, или связям с различными организациями здесь у меня не было. Приходилось начинать всё сначала, без какого-либо фундамента. Создание связей, сети. Благо, здесь было сложней, но и гораздо проще. Возможным союзникам не приходилось скрываться от глобальных сил в лице Гринир, Корпуса и других. — Значит ли это, что ты планируешь «расширяться»? — Клэр пальцами показала скобки. — В прошлом у меня был доступ ко многим сведениям и ситуациям, которые происходили в различных точках Солнечной системы, — ответил ей. — В конечном итоге я намерен воссоздать то же. — Амбициозно, но вообще я имела ввиду людей, — со смешанными эмоциями пояснила Бартон. — При определённых обстоятельствах, то не вижу причин. — Существуют критерии? И ты, как глава, их сам определяешь? — заинтересовалась Анита. — Как основатель, но титул вторичен, — пояснил. — Критерии отсутствуют, только моё суждение на основе действий. Совершённых и которые будут совершены. — А если бы я захотела присоединиться? — провокационно ухмыльнулась. — Ты спасла город, осознанно жертвуя собой, и я лично наблюдал, как ты сражалась, твои намерения. Потому у меня только один ответ, — пояснил, поднимаясь на ноги. — Да? А Стефани тогда тоже? — ещё более довольно отозвалась Старк, покосившись на вздохнувшую Роджерс. Посмотрев на ту, заставив её непроизвольно напрячься, спустя десяток секунд согласно кивнул. — Эй, а я тоже присутствовала в потасовке на площади, — вяло возмутилась Клэр. — И вообще мы все вместе отбивали атаку на Нью-Йорк. — Учитывается, но недостаточно. Считай старомодным, но я больше привык судить не по слухам, а действиям, в основном которым стал свидетелем сам. Стефани с задумчивым видом кивнула. Бартон же принялась показательно дуться, бормоча что-то о сверхсильных и сверхбогатых людях. Натан продолжал молча следить за мной. — Теперь я готова поверить в твою историю, — покачала головой Беатрис. — Даже для нашего сумасшедшего мира ты очень странный. На что я не ответил, не видя смысла подтверждать очевидное. — Так, — игнорируя остальных, Анита заинтересованно подошла ко мне. — Какие преимущества действуют для вхожих в клуб? И, кстати говоря, не могла не заметить, как из плечевых пластин выходит пар. Костюм позволяет конденсировать его таким способом, что ты можешь кидаться этой своей криомантией? Она всё ещё не теряла шанса получить доступ к технологиям далёкого, иного будущего. Мой тяжёлый вздох скрыл шлем. После чего я принялся пояснять ей простую концепцию взаимопомощи, доступа к размещаемым заказам, а также возможную систему рангов, над которой ещё раздумывал, игнорируя технические изыскания касательно фрейма и моих сил. На данный момент. *** Находясь в стороне, Стефани задумчиво наблюдала за Анитой, которая узурпировала внимание Фроста, отдалившись с ним вглубь башни, явно желая затащить того в свою мастерскую. В свою очередь Натан с Беатрис и Клэр тоже что-то тихо обсуждали между собой за столиком. Но Роджерс была уверена, что разговор каким-либо образом касался их нового друга. Инопланетянин, путешественник через миры или странник во времени. Стефани познакомилась с такими популярными теориями через массовую культуру. Кого-то это могло насторожить. Ей же, самой потерянной на десятки лет, было всё равно. Фрост далеко не первый странник из-за пределов Земли, с которым Стефани довелось познакомиться. Даже если он где-то лукавил в своей истории или недоговаривал, Роджерс сама, подобно ему привыкла судить людей по делам, отбрасывая стереотипы и домыслы. Особенно в сегодняшнюю сильно изменившуюся эпоху, где бывшие союзники могли обернуться врагами, а собственное правительство было замешено в грязных делах. Подобно разработке сверхоружия и готовности сбросить ядерную бомбу на город, в котором оставались миллионы гражданских. По мнению старого солдата, которым она себя едва ли считала, Фрост был хорошим человеком. Для Роджерс этого было достаточно. Она собиралась помочь ему разобраться в странностях расследований, как обещала, и была уверена, что Анита не откажется ей в этом поспособствовать. Вдвоём они смогут растрясти Фьюри, чтобы добиться внятных ответов. Как раз в этот момент объекты её размышлений разошлись в разные стороны. Однако Фрост не успел расслабиться. Место Аниты заняла Клэр. Тогда как сама Старк отошла к привычному месту у бара. Стефани с некоторым весельем пронаблюдала за тем, как Фрост, казалось, испустил тяжёлый вздох, выслушивая решительно настроенную девушку. Бартон ранее основательно замучила остальных разговорами об энергетическом луке, твёрдо намереваясь завладеть тем хотя бы на время. Что только ещё больше спровоцировало Роджерс на улыбку, когда чёрный шлем с синими прожилками отчётливо повернулся к ней, безмолвно прося о помощи. Мысленно усмехнувшись, Стефани краем глаза отметила беседу между увлечённой Беатрис и Натаном, который продолжал бдительно посматривать в сторону Фроста. Неодобрительно покачав головой, она подошла к Аните. — Можно было подумать, глядя на вас со стороны, что ты флиртуешь с ним. — Что, правда? — удивлённо повернулась к ней Старк, бросив взгляд на Фроста с Клэр. — Ну и ладно. Такой шанс выпадает нечасто. — Что, планируешь расширить межмировые связи? — провокационно спросила Стефани, прекрасно зная, что её подруга говорила о совершенно другом интересе. — Скорее, не хочу вызвать ещё один межпланетный скандал, — язвительно ответила Анита, припоминая ту же первую встречу с Туорой, драку с которой, считай, сама и спровоцировала. — Да, а как же Нейт? — Всё отлично. Старк пожала плечами, стараясь казаться беззаботной. Хотя Роджерс уловила нотку нервозности в её телодвижениях. — Я полагала, что в современных отношениях должны быть более частые встречи после их начала. — Мы виделись на прошлой недели, — вяло попыталась оспорить Анита. — В парке в присутствии меня? — Была ещё одна после того. Другую девушку это не убедило, и она ладонью прикрыла наполненный стакан, который собиралась было взять Старк. — Нет, ты точно послана мне за грехи в качестве персональной совести, — едва слышно пробурчала, заслужив ухмылку Роджерс. — Предпочитаю качество близкой подруги. — Вы с Пеппер часом не сговорились? — недовольно спросила Анита, но та не ответила, продолжая пристально смотреть на неё. — Ладно, хорошо. Со вздохом отставив стакан, Старк обернулась к ней, опёршись спиной о барную стойку и скрестив руки на груди. — Ты ведь успела понять, что Нейтан не привык к излишнему вниманию. Ему в нём откровенно некомфортно. Стефани согласно кивнула, припоминая давние разговоры с парнем и самой подругой, а также небольшое исследование прошлого парня, что провела самолично. — Поэтому я не хочу откровенно обременять его им. Ты ведь знаешь этих репортёрш. Стоит им только почуять сенсацию, что давняя гуляка Старк снова завела отношения, как они ухватятся за новость всеми руками, — поморщилась на последнем предложении. — Думаю, вам стоит обсудить вопрос, — высказалась Стефани. — Если продолжите встречаться, рано или поздно журналисты всё равно прознают. — Спасибо, утешила, — кисло усмехнулась Анита. — Но ведь это не всё? На сей раз гений, миллиардерша и носящая пару других нелицеприятных титулов, заработанных во времена разгульной жизни, помедлила с ответом. — Как думаешь, я действую назойливо? — отрешённо глядя вперёд спросила Анита. — Вопрос не в этом, а в том, насколько сильно, — с улыбкой проговорила Стефани, заслужив обиженный взгляд девушки. — Прости, но ты сама должна понимать. Даже со своим характером, если бы Нейтану что-то не понравилось, не думаешь, что он бы прямо о таком сказал? — Полагаю, ты права, — задумчиво протянула Анита. — Я так и не услышала настоящую причину, только отговорки, — ткнула локтем в бок, с лёгкостью сдвинув её с места. — Ауч, — недовольно отозвалась Старк, потерев то место. — Озвученные причины вполне имели место быть. Но да, есть ещё одна. Повторно вздохнув, женщина с намёком постучала по груди, где через ткань просвечивал свет реактора. Только Стефани с Пеппер знали об этом кроме самой носительницы. — Не уверена, что делать с… со шрамом. — У него самого они есть, и я что-то не замечала, чтобы он комплексовал по их поводу, — пожала плечами Роджерс. — Ты знаешь, что речь совсем не о том, — в свою очередь с укоризненной поглядела на неё Старк. — Я до сих пор полностью не пришла в себя от того, что буквально смертельный груз, лежащий у сердца, вот так вот исчез. Пфф, испарился, — взмахнула ладонями. — Думаешь, Нейтан причастен? — задумчиво коснулась подбородка Стефани, положив руку на руку. — Вряд ли, но просто так осколок за ночь не мог испариться из груди. — Весьма приятной ночи? — с ухмылкой добавила. — И кто из нас большая язва? — закатила глаза Анита. — Хорошая была наставница, — похлопав её по плечу, Роджерс продолжила с серьёзным лицом. — Тебя это так волнует? — Отдельно? Нет, но в совокупности всех тревожных мыслей, что мисс совершенный психолог прослушала, — кивнула ей язвительно и в тоже время признательно. — Приправленных опасениями от этой группы неизвестных, вооружённых инопланетным и моим оружием? Ещё как. — Не хочешь, чтобы парень попал под перекрёстный огонь, — понятливо кивнула Стефани. — Пускай уж лучше мы сосредоточимся и побыстрее разберёмся с текущей проблемой, чтобы после переключиться на менее значимые. Роджес поддержала её в этом. И хотя она сама не считала проблемы личной жизни подруги такими незначительными, как та пыталась их выставить, промолчала, заместо этого принявшись обсуждать с ней возможные варианты действий в свете раскрывшихся новостей. Отвлёкшись на мгновения от разговора на виновника тех, кто их принёс, Анита бросила взгляд на Фроста, которого продолжала донимать Клэр, потрясая своим луком в руках. Во время всего терапевтического сеанса, что персонально для неё проводила Роджерс, Старк невольно пару раз оглядывалась на их нового друга, сравнивая манеру поведения со ставшим близким ей парнем. — Анита? — вопросительно позвала её Стефани. Растерянно моргнув, та вернулась к обсуждению с ней, выбросив из головы мелькнувшее предположение о связи двух знакомых ей личностях.