Глава 47 — Последующие шаги.

— …комментариев не поступало… мы продолжаем ожидать каких-либо заявлений от команды Мстителей или Старк Индастриз… безосновательное вмешательство, как полагают некоторые эксперты, поставило под угрозу жизни многих, в том числе саму Джорджию Стейси, пропавшую на днях… вопросы по легализации «Синдиката Тенно» в глазах правоохранительных органов… официальный запрос, подтверждённый полицейским департаментом… Общественное внимание вновь оказалось сосредоточено на обсуждении второй мужской фигуры в мире супергероев. На этот раз поводом послужила случайная запись прохожей, которой посчастливилось запечатлеть момент ухода Фроста из башни Старк с проявившимся на десяток секунд красно-золотым кораблём, а также детали расследования похищения капитана полиции. — …«героические» действия, проявленные Ночным Рыцарем, копируют поведение самопровозглашённых героинь, которые в свою очередь ничем не лучше линчевательниц! С другой стороны, под руководством опытных коллег из состава Мстительниц… Больше всех масла в огонь подливал медиаконгломерат «Дейли Бьюгл», который первым сумел заполучить видео, не стесняясь в прямоте. Неприязнь, что питала глава компании по отношению к Девушке и Женщине-Пауку, привычно проявлялась во всей красе, критикуя моменты работы Фроста с ними и восхваляя взаимодействие со знаменитой командой. Критики этому, конечно, также имелись. — Ну да, конечно, это мы его всему плохому научили! — язвительно бросила Гвен, просматривая новости. — Нет, ну ты слышала?! — с возмущением вскочила на ноги, едва не выронив из рук телефон нестандартной модели, как сказали бы её друзья. — Журналисты в своём репертуаре. Ничего нового, — отстранённо высказалась Памела, сидя за столом и гипнотизируя взглядом электронные компоненты, разложенные на нём. — Как будто мы могли как-то повлиять на Нейтана. Гвен села обратно на кровать со скрещёнными ногами и надутым видом. Затем глубоко вздохнула, покосившись на чёрную кляксу, проявившуюся на рукаве её домашней одежды. Завершение недавнего свидания, разговор о принципах, не только моральных, застал сестёр врасплох. Совсем не такого они ожидали после хорошо проведённого вечера, безусловно понравившегося всем троим. Гвен с Памелой планировали продолжение отношений с парнем, собираясь их углубить. Вместо этого они наткнулись на преграду, что ранее замечали, но не воспринимали полностью. Одно дело, узнать о моментах запутанного прошлого иной Земли по рассказам. Другое, увидеть самим. Веном поведала о том, что сумела запечатлеть в момент слияния с Нейтаном, раскрыв в форме мысленных образов, поделив их между сёстрами. Только тогда Памела с Гвен пришли к подавленному осознанию. Их наставник, в последствии близкий друг, сражался в масштабных межпланетных войнах и, естественно, убивал. Мирная жизнь была не для него. Проявленная жестокость по отношению к прошлой носительнице Веном, не оставляла в этом сомнений. Сёстры, получив суперсилы, сами не собирались оставаться в стороне, сражаясь со злодейками и бандитами. При этом желая, чтобы их родные и близкие оставались в безопасности. С должностью старшей Стейси это было сложно, но в сравнении с тем, чем занимались и во что порой вмешивались юные героини, риски работы в полиции казались гораздо меньше. Со своей стороны Нейтан также понимал их позицию. Поэтому поднял эту тему прежде, чем сделать следующий шаг в отношениях, чтобы предотвратить возможные споры и конфликты в будущем. Что привело Памелу с Гвен в замешательство. Они не сомневались в моральных ориентирах Нейтана. Хотя и здесь оставались вопросы по мрачному прошлому. Однако сильнее всего сестёр тревожил тот факт, что парень был готов рисковать собой. То, чего они сами могли позволить лишь по отношению к себе, а не к другим. Это чувство подкреплялось тревожными воспоминаниями, а также устоявшимися нормами современного мира. Никто из сестёр не хотел повторения трагедии со смертью дяди Бена в какой-либо форме. — Что думаешь? — глухо спросила Гвен. — Я… не знаю. Оторвавшись от изучения собственного модифицированного мобильного устройства, преподнесённого им Нейтаном, Памела со вздохом покачала головой. Поставленная перед ними дилемма затрагивала устремления, взгляды юных героинь, оставляя их на перепутье. Раньше парень медлил с ответом на предложение Пэм. Теперь роли поменялись местами. — Может быть, ему действительно будет лучше среди Мстительниц, в высшей лиги, — самоуничижительно произнесла Гвен. — Ты ведь знаешь, что статус его не волнует, — возразила Памела. — Только если это поможет делу. — Ага. Вот только то, чем мы занимаемся между школой и обычной подростковой жизнью, не выглядит таким важным на фоне проблем и угроз, с которыми справляются Мстительницы, — криво усмехнулась Гвен. — Мы ведь сами выбрали помогать обычным людям, патрулируя улицы города, — напомнила ей Памела, опустив взгляд, наполненный грустью. За ней последовала сестра, прекрасно помня, какие события повлияли на них в принятии этого решения. — К тому же за бортом нас оставлять не собирались, — добавила Паркер, указав на рукав Гвен. Веном, вытянувшейся из ткани кляксой, оформилась в зубастое лицо, кивнув в поддержке. Другим щупальцем подхватив мини-компьютер, который упростил для сестёр слежение за полицейскими вызовами и другими мелкими событиями в городе, симбиот спрятала его в своей расплывчатой массе. Раньше такая картина вызвала бы тревогу. Теперь она стала нормой, так что никто из сестёр даже внимания не обратил на инопланетный ужас. Гвен с Памелой больше размышляли о предоставленном им выборе. Нейтан ясно дал понять, что продолжит оказывать поддержку в любом случае. Как это было с полезными устройствами, созданными и подаренными сёстрам, или помощью с обучением. При этом в случае положительного ответа он был готов принять образ жизни, который сёстры изберут для себя, каким бы опасным он не являлся. Вопрос оставался лишь в том, будут ли готовы сами Памела с Гвен смириться с риском, которому Найт без сомнения продолжит себя подвергать. Чтобы ситуация, подобно произошедшей на грузовом корабле, не повторилась. Именно с ответом на этот вопрос они продолжали колебаться. — Ну почему у нас никогда ничего не может пойти нормально! — Гвен раздражённо взлохматила волосы на голове, откинувшись на подушку. — Потому что у других нет тех сил, что у нас? — пожала плечами Пэм, вспоминая первую встречу и импульсивный порыв в желании познакомиться с необычным парнем. — Спокойной жизни нам не видать, не так ли? — риторически спросила Гвен, заложив руки за голову и задумчиво уставившись в потолок. — Может, это и хорошо? Представь, на что походили бы наши отношения с обыкновенным парнем… С двойной жизнью, что героические альтер эго сестёр потребуются кому-то со стороны, опоздания или вовсе прогулы занятий оставались нормой в напряжённом графике их школьной жизни. В том числе потребность придумывать нелепые оправдания поздним прогулкам для родителей. При таких вводных едва ли кто из молодых парней, отнюдь не обделённых вниманием, стал бы терпеть постоянные задержки и внезапные срывы с места. — Но так нам придётся смириться с тем, какой опасности себя подвергает Нейтан, — указала на главный факт Памела. Проведя рукой по ярко рыжим волосам, медленно сменяющим цвет на чёрный, следуя бурным эмоциям, она вернулась к разобранной технике на столе, пытаясь отвлечься в своём увлечении. — Действительно, — со вздохом протянула Гвен. Затем с грустной усмешкой добавила. — Интересно, так ли почувствовали бы себя родители, узнай они о том, кто скрывается под масками паучих. — Они бы пришли в ужас и наверняка попытались запретить нам заниматься геройством, — высказалась Памела, не поворачивая головы. — Оградить от опасности… — Да… Точно. Не оставляя выбора. *** Как и прежде, теневая встреча мнимых мировых правителей, желающих реализовать свои амбиции в господстве, проходила практически под носом у приверженцев изначальных ценностей Щита. Что с одной стороны обеспечивало повышенную скрытность, с другой становилось признаком высокомерия над ничего не подозревающими «коллегами». До этого времени. — Одна из наших ячеек была скомпрометирована, — вынесла главный вопрос на обсуждение одно из затемнённых лиц на широком экране. — Стоит за это поблагодарить уважаемую баронессу, — не скрывая сарказма в голосе, сказала другая. — Все мои действия были продиктованы благом для нашей… организации, — возразила Фон Штрукер, чей силуэт выделялся очертанием механического монокля. — Вы слишком размякли. Оставьте мягкий подход «миротворцам» Фьюри. Найти слабость, шантажировать, и так далее. Не мне вас учить. — Нам практически ничего не было известно о личности пилота. Стоило попытаться привлечь объект «Фрост» на свою сторону. Исследовав его броню и вооружение, уверена, я смогла бы создать прототипы гораздо мощнее, чем всё, что у нас до этого было! Тем более, если бы удалось добиться добровольной сдачи. — Вот только вербовка провалилась, — ирония в голосе оппонентки не уходила. — Мы предоставили вам на изучение добытые технологии Старк и, что более важно, Тессеракт. Но в первом же столкновении ваши разработки потерпели сокрушительный крах, — вмешался другой голос. — Это ещё раз доказывает значимость брони, способной составить конкуренцию игрушкам Железной Леди. Я настаиваю на том, чтобы предпринять повторную попытку захвата, — горячо продолжила баронесса. — На этот раз используя выявленные слабости. Одна из ведущих учёных Гидры имела ввиду не столько характеристики, проанализированные по данным столкновения, сколько продемонстрированную привязанность Фроста к той же старшей Стейси, о чём недавно стало широко известно. А значит, имевшему слабость. — Боюсь, вы упустили возможность. Мы больше не можем позволить себе отвлекаться, — мягко и непреклонно покачала головой председатель Пирс, сидя за своим столом напротив настенного экрана. — Однако не беспокойтесь, Штрукер. Не ваша неудача стала причиной утечки информации, способной вывести иную часть Щита на нас. Под внимание Фьюри попала ячейка на Ближнем Востоке. Ранее вялотекущие конфликты в том регионе почти сошли на нет с приходом эпохи супергероев, в частности вмешательством Старк после её ранения и плена, параллельно Роджерс, Щиту и другим силам, в действительности стремившимся к миру. — Мы переходим к активным действиям? — поинтересовалась одна из собеседниц. — Действительно, — довольно кивнула Пирс. — Мисс Киллиан, прошу. Следом за её словами экран продемонстрировал не скрывавшую своё лицо блондинку в белом халате на фоне лаборатории. — Дамы, приветствую, и позвольте представить вам будущее человечества, лежащее уже в наших руках, — самодовольно продекламировала она, продолжив описывать достижения отделения Гидры под её руководством. Очередной проект по созданию суперсолдат, на этот раз по заверениям главы имевший оглушительный успех. — …вирус Экстремис даёт реципиенту возможности к молниеносной регенерации, не говоря о повышенной силе. Мы всё ещё в процессе совершенствования его стабильности. Но это уже то, с чем даже грандиозной сыворотки хвалёной капитанши никогда не сравнится! — Каков же процент выживаемости при операции? — кисло поинтересовалась Штрукер. — Небольшой. Можно сказать, только избранные пройдут процесс эволюции, — с превосходством ответила Киллиан, продемонстрировав покрасневшую, словно от внутреннего пламени, руку. Тем самым намекая не только на постулаты Гидры, но и тот факт, что она сама успешно прошла операцию, несмотря на риски. Далее учёная продемонстрировала записи введения вируса, а также негативные реакции в виде обильного внутреннего покраснения и взрывов, заставив некоторых из наблюдательниц почувствовать себя неуютно. Что только раззадорило Киллиан. — Благодарю за ваш вклад, — с благожелательной улыбкой кивнула председатель. Повторив за ней, учёная покинула собрание. — Сумасшедшая, — с тихой неприязнью прокомментировала её уход Штрукер. — Но полезный инструмент. До поры, — новое лицо, скрытое маской со змеями, появившееся на экране, заставило присутствующих повторно напрячься. — Нестабильный вирус будет использован на низших членах. Они послужат дестабилизации ситуации в регионе с ячейкой, что заинтересовала Фьюри, отвлекая внимание, — сказала Пирс. — Одновременно с этим нанося удары на территории всех значимых штатов. — Мы возвели супергероинь на пьедестал, с которого им предстоит пасть на глазах всего мира, подобно другим неугодным, — с шипящими нотками в голосе проговорила мадам Гидра. — Создадим хаос, с которым никто не сумеет совладать. Тогда же, в момент отчаяния, избавившись от мусора в нашей организации, обновлённый Щит вознесётся на вершины власти, принеся спасение жаждущим. — Пришло время заявить о себе, — жестокая усмешка украсила лицо председательницы Мирового Совета Безопасности. С тем же взволнованным настроем присутствующие продолжили обсуждать детали событий, которые должны были привести Гидру к теневому захвату мира. Избавиться от идейных представителей Щита, выставить их неспособными исполнить навязанный долг по защите людей. Привлечь на свою сторону сомневающихся агрессивными методами. Организовать теракты, жертвуя пешками, сваливая вину на других, таких как печально известная организация «Десять Колец». Уничтожить Мстительниц всех до единой. В том числе разработать меры противодействия при вмешательстве фигуры Фроста. Для этого будут задействованы все ресурсы, собранные с тех пор, как Гидра прочно обосновалась в Щите. Десятилетия подготовки подошли к концу. — Александра, Вигберг, — напоследок привлекла к ним внимание мадам Гидра, когда остальные отсоединились. — Те подопытные мутанты. Их тела не нашли среди других убитых «Фростом». — Если они сумели сбежать, то возвращаться не спешат, — высказалась Штрукер. — Уведомите меня, когда обнаружите их. И доставите обратно. Живыми. Баронесса согласно кивнула, после чего покинула собрание вслед за остальными. — Почему бы просто не убить на месте, если они решили сбежать? — поинтересовалась Пирс, дождавшись ухода той. — Насколько я знаю, дети не следовали нашей идеологии. — Они продолжают быть нашими активами, — холодно ответила женщина прежде, чем отключиться. Оставшись одна в погружённом в тишину зале, Александра безмолвно размышляла над последними словами коллеги из руководства Гидры. Касалось ли сказанное темы, которую по договорённости между собой, они обходили стороной. Ведь в этом мире обеим женщинам не были чужды такие чувства, как инстинкт материнства. *** Дочернее предприятие Озкорп на окраине города было охвачено неестественным ужасом, атмосфера которого заставила немногочисленных ночных сотрудниц покинуть здание, пребывая в трансе. Почти всех. В пустующем коридоре послышался грохот. Следом за ним, пробив спиной стену, на пол в окружении осколков выпал женский силуэт. Мгновенно вскочив на ноги, молодая на вид девушка, не обращая внимания на порезы, побежала в противоположную от невольно проделанной ею дыры сторону. Частично порванная одежда с лабораторным халатом и уцелевшим бейджем говорили о принадлежности обладательницы к этому месту. По крайней мере, она работала здесь до того момента, как произошло внезапное нападение неизвестных. Всех, кроме одного. Расслышав позади ледяной треск, девушка бросилась в сторону, сумев скрыться за углом от пролетевшей мимо снежной сферы, взорвавшейся где-то вдали. Последующая хромота показала, что полностью избежать атаки не удалось. Не удержавшись, припав на колено, девушка болезненно зашипела, схватившись за ногу со сквозной раной, в которую угодил брошенный кинжал. В свете лунных отблесков из настенных окон сверкнули острые клыки, раскрывая её истинную сущность. Вампир. Проигнорировав боль с кровоточащей конечностью, которая постепенно восстанавливалась, молодая вампирша рванула дальше по коридору. Улучшенный слух давал ей понимание, что преследователь не собирался прекращать погоню, несмотря на то, что в коридоре отчётливо звучал лишь цокот собственных каблуков. Преследователь издавал гораздо меньше шума, чем предполагала его громоздкая фигура, на которую вампирша не смела обернуться, спасая свою жизнь, не понимая, как до этого дошло. Попытка очаровать гипнотическим взглядом, когда в её кабинет неожиданно вошла фигура в чёрных доспехах с синими прожилками, не увенчалась успехом. Праведное возмущение с наигранным удивлением по поводу вторжения на частную территорию оказалось полностью проигнорировано. Недавняя новенькая и амбициозная сотрудница Озкорп, далеко не сильнейшая вампирша города, стремившаяся любым способом это упущение исправить, отчётливо для себя осознала причину появления этого «супергероя», чьё имя в последнее время было на слуху. В столь поздний час, когда рядовых сотрудниц заменяли дети ночи. Так как ранее в поднявшейся суматохе ей удалось добыть образцы крови и других уцелевших данных из лаборатории, где оперировали Стейси. Кровь, которая могла содержать в себе нечто, чем заинтересовались многие. Не собираясь мириться с потерей образцов, за которыми, как та решила, пришла фигура, вампирша попыталась напасть. Однако болезненно для себя осознала, что проигрывает в силе. А подчинённые слуги из числа новообращённых не отвечают на зов. Последовав отточенным инстинктам, твердившим ей убегать, вампирша в данный момент стремилась соединиться со своим выводком, чтобы если не дать отпор, то пожертвовать им и сбежать с образцами. Достигнув конца коридора, ощущая, как тревожно бьётся её неживое нутро в такт едва слышимых тяжёлых шагов позади, вампирша не останавливаясь распахнула двери, выпав в просторное помещение исследовательской зоны. Врезавшись в поручни второго яруса, предотвратившего падение, она в шоке уставилась вниз, где обнаружился весь её выводок. «Птенцы» оказались заняты боем с фигурами в алых одеждах, завязнув в ближней схватке с такими же, как и они сами, немёртвыми слугами. Непрекращающееся звучание и скрежет сталкивающейся стали, когда обе стороны использовали различные вариации холодного оружия, на мгновение оглушил прародительницу. Поэтому, когда потрясение от увиденной картины спало, и она вспомнила о причине своего бегства, оказалось слишком поздно. Снежная сфера врезалась в спину, впиваясь в плоть мелкими осколками, обездвиживая, заключая в ледяные оковы. Следом за ней из распахнутых дверей вышел Фрост. *** Поравнявшись с замёрзшей статуей и направив на неё раскрытую ладонь, из которой вырвался тёмно-синий поток энергии, чтобы раньше времени не вырвалась из ледяной тюрьмы, я параллельно занялся оценкой того, что так удивило цель, и чему сам стал свидетелем. Приняв миссию захвата учёной-вампира, по подробностям запроса проводившей опыты на людях, я совсем не ожидал столкнуться с марионетками Руки. По крайней мере так скоро. Тем более на предприятии Озкорп. Максимум с группой вампирш, следовавшей за главной. Поэтому в отличие от захваченной исследовательницы, информации о причинах разворачивающегося конфликта у меня не имелось. Клинки сверкали кровью, что быстро испарялась, клыки и когти прорезали мёртвую плоть, что обращалась пылью. Увлечённая бойня продолжалась неистово атакующими друг друга марионетками. Угрозы гражданским не было. Морок для отвода глаз или нечто подобное, что я ощутил при проникновении на объект, продолжал действовать, вызывая у простых людей желание держаться подальше от места. На объекте оставались только сами вампиры и ниндзя-зомби, в драку которых я не видел смысла вмешиваться. Разве что только добить выживших. Так как ни одна из сторон не давала повода для обратного. Однако положение дел изменилось, когда пространство сквозь них прочертила ярко фиолетовая полоса, не делая различий между сражавшимися, пронзая тела десятков из них насквозь. Знакомая псионическая энергия иссякла, достигнув края помещения, где находились я с пленённой. Сражение остановилось, стоило вампиршам заметить их обращённую в статую лидершу, а затем меня, как очевидного виновника. О нежити в алых одеяниях и говорить было нечего. Их кроваво-алые глаза смотрели исключительно на меня. Секунды промедления, и вся эта толпа, позабыв о прошлой бойне, сорвалась ко мне. «Словно угодил на вечеринку Гринир с Корпусом», — невольно промелькнула мысль, припоминая ситуации, когда Аятан непреднамеренно, случайно оказывался на полях сражений между враждовавшими фракциями, которые мигом забывали прошлые обиды, практически объединяясь против «общего» врага. Как сейчас. Используя различное оборудование, нежить карабкалась по нему наверх, чтобы затем в прыжке добраться до второго яруса. Готовый встретить первых из таких, создав преграду в виде ледяного купола, я промедлил, краем глаза заметив повторную фиолетовую вспышку. На этот раз широкая псионическая дуга, прочертив пространство между мной и противниками, рассекла некоторых из них на неровные части. Следом виновница показала себя, выскочив из нижнего прохода и сходу вступив в бой с членами Руки. Я же со своей стороны запустил пару снежных сфер, оборвав порыв прыгнувших ко мне вампирш, и, перемахнув ограждение, спрыгнул вниз. Приземление смягчила нежить, с хрустом расплющившись по полу и вскоре обратившись в пыль. За ней последовала пара замороженных вампирш, упав и разбившись вдребезги. Не обращая на то внимание, я развернул систему Обекс, приняв бой с оставшейся толпой наравне с неожиданной фигурой. Союзником. На данный момент.