Глава 49 — Разжигание пламени.

Самым ценным для человека являются его сокровенные мысли, потаённые желания, витающие в разуме, о которых никто из посторонних не может знать. Только догадываться. Однако, когда каким-либо способом происходит насильственное вторжение в сознание, неподконтрольное вмешательство, которому человек ничего не может противопоставить, его первая реакция, конечно, может различаться. Но она всегда будет оставаться в негативных тонах. Страх, ярость, растерянность, паника, гнев и так далее. Я не был исключением из этого правила, точнее Нейтан. И хотя с изначальными эмоциями гнева мне помогала совладать сторона Аятана с его стойкостью и хладнокровием, для меня текущего мирная беседа с той, кто грубо вторглась ко мне в голову, ощущалась весьма… своеобразно. Это не означало, что сами Тенно не были подвержены подобному. Просто они лучше контролировали разум и редко позволяли себе идти на поводу у ярких эмоций. Что по наследству передалось мне. Однако некий диссонанс всё же присутствовал. В свою очередь, нежданная союзница по миссии захвата испытывала нечто схожее. Вместо того, чтобы отгородиться псионическими способностями, она позволяла мне свободно ощущать эмоции и намерения с её стороны. В том числе благодаря такому открытому шагу я оставался настроен весьма благосклонно к по сути профессиональной убийце, предрасположенной к манипуляциям с сознанием. Что было полной противоположностью моим прошлым не особо приятным знакомствам с менталистами. Что с Веном, что с Лилит, особенно последней, я пребывал настороже, пока не избавлялся от их общества. В отличие от прошлых контактов, Псайлок действовала не по своей воле и чувствовала вину за произошедшее. Ответственность за совершённые поступки. То, что я уважал и ценил больше всего, и то, что лежало в основе неписаного кредо Тенно, без которого потерянные дети, обрётшие могущество потустороннего измерения, в действительности могли стать теми, кем видели нас наши враги: бездушными солдатами, наёмниками и убийцами. Что в итоге почти произошло под конец Старой Войны, если бы не вмешательство… Встряхнув головой, я отогнал непрошеные старые воспоминания вместе с диссонантным чувством. После чего махнул ладонью в ответ на вопросительный взгляд напрягшейся Псайлок, готовой извлечь псионическое оружие, показывая, что всё в порядке, врагов нет. Наблюдая с тем, как девушка доверительно мне кивнула, расслабившись и перестав сканировать округу своими силами, я мысленно вздохнул, вернувшись на мгновение к прошлым размышлениям. Сёстры паучки точно оценили бы принципы, что лежали в основе кодекса Тенно, если бы услышали. Схожие с их собственными мотивами, следуя фразе покойного дяди. Разве что я делал акцент на последствиях, тогда как юные героини на принятии этих самых решений. Что же до Псайлок, решившей исправить ошибку и проследить за неприкасаемостью старшей Стейси в дальнейшем, мы договорились держать с ней связь и обмениваться информацией в случае возникновения какой-либо угрозы со стороны азиатского Синдиката. Сёстрам в данный момент я не собирался сообщать, что у их матери появился ещё один «телохранитель». Вряд ли бы они в этой роли положительно оценили наёмницу-телепата, которая по приказу, но тем не менее участвовала в похищении Джорджии и сражалась на стороне Меченой, пытавшейся убить женщину. Если стычка со всеобщим участием всё же произойдёт, я готов был раскрыть детали произошедшего, начиная со вторжения в разум и обмена фрагментами воспоминаний, чтобы подвести к сути того, что убийца на нашей стороне. Заранее предвидя очередной сложный разговор. Но пока этого не случилось, рассказывать им, всё равно, что давать лишний повод для беспокойства помимо существовавших. Иномирная девушка, в некоторой степени подобно мне угодившая в это отражение реальности не по своей воле, действительно оставалась искренна в своих намерениях. Более того, вся её нынешняя цель существования была сконцентрирована на двух вещах: нейтрализации активности Синдиката Руки в городе и безопасности Джорджии. После того, как ментальный контроль спал, Псайлок ощущала себя в смятении, потерянной в чужой реальности без каких-либо прежних связей. Она стремилась исправить то, что натворила и в тоже время всей своей сущностью самурая с кодексом или нечто подобным практически цеплялась за этот повод, служащий ориентиром для её дальнейших действий. Пока она сама не определится с последующими шагами. В чём в очередной раз напоминала меня самого. Обговорив детали, в том числе указав на то, что за Джорджией также присматривали юные героини, естественно не раскрывая их личности, и уточнив у девушки, не замечала ли она подозрительной активности лиц с высокотехнологичным энергетическим вооружением, на что та ответила отрицательно, я напоследок предложил ей свою поддержку. Помимо нашей общей конфронтации с членами Руки. — …безопасное пристанище, оснащение… — перечисляя возможные варианты содействия, которые готов был оказать, с промедлением закончил. — …поиск твоей изначальной реальности. Средств на моём счёте хватало, чтобы без проблем оплатить съёмное проживание или же позволить использовать одну из пустующих комнат в своей квартире. Создание дополнительных несложных устройств можно было обсудить, подобрав аналог или нечто близкое по функциональности, если такова была необходимость. Наконец, содействие в поисках её родной реальности можно было начать с расследования первопричин перемещения, заканчивая погружением в Бездну. Хотя идея последнего средства мне совершенно не нравилась, я готов был ей воспользоваться в случае провала всех остальных вариантов. — Возможно, я приму помощь, — ответила Псайлок, не пытаясь скрыть удивления в голосе с мелькнувшим азиатским акцентом. — Но не сейчас. Время для этого не пришло. Благодарю. После чего, сложив руки перед собой, глубоко поклонилась. Видимо, со своей стороны ощутила моё нежелание. Или же просто не хотела остановиться бременем на плечах другого, скрывая прошлое. В ответ уважительно кивнув, я поймал упавший сверху дешифратор, оформленный под современное мобильное устройство, и передал его Псайлок, пояснив принцип работы. — Чтобы проще было связаться, — добавил я под конец. Приняв компактный планшет, девушка ровным взглядом покосилась на безоблачное ночное небо, остановившись на пространстве с маревом, что едва виднелось высоко над моей головой. Собственным поведением и характером Псайлок напоминала мне моих братьев с сёстрами. Её ситуация — наше пробуждение после долгого сна, когда мы на некоторое время были лишены большей части воспоминаний, учились многим вещам и пополняли арсенал заново. Когда старшие не по возрасту, но мастерству помогали осваиваться младшим в том числе предоставляя недоступное им в тот момент оборудование. Подобную помощь я готов был оказать «пробудившейся сестре», если того пожелает та, которая ближе всех напоминала мне Тенно. Но в следующий раз. Сейчас же я спокойно наблюдал за тем, как силуэт Псайлок с её пленницей охватывало ярко разгорающееся фиолетовое пламя. — Рано или поздно… каждому доведётся столкнуться с демоном внутри, — произнесла она, смотря на меня твёрдым взглядом. — Это неизбежно, — тихо и грустно постановила напоследок, прикрыв глаза, позволив пламени полностью объять себя. Затем также внезапно как вспыхнул, огонь быстро спал, развеявшись вместе с двумя переместившимися в пространстве фигурами. «И кто кого наставляет?», — мысленно хмыкнул, отметив их сигнатуры на расстоянии, спешно удалявшиеся подальше от комплекса, заменяясь сиренами полицейских машин, наконец, прибывавших на место, где органы правопорядка обнаружат многочисленные следы сражения с остатками праха, и только. Никаких виновников или доказательств. Лишь таинственно исчезнувшая группа тайных сотрудниц, вместе с пеплом указывающая на теневые дела внутри корпорации «Озкорп», к которым те на этот раз по идее не должны были иметь никакого отношения. Группа вампиров использовала исследовательский комплекс в своих целях, в тёмную от хозяев. С учётом недавних событий, компанию, должно быть, вновь залихорадит от нападок и проверок. Как и морскую транспортную компанию, где на грузовом судне удерживали Джорджию с похожими элементами остатков «песка». Покачав головой, пока что не зная, что с этим можно сделать и следует ли, с учётом доказанной причастности к похищению, я поднял шлем к мареву в ночном небосводе. Опустившись к краю крыши, Арклайт снял маскировку, позволив мне закрепиться в десантном отсеке, погрузившись на борт. Затем Айрис возвела маскирующие устройства обратно и притягивающим лучом захватила глыбу льда с пленницей, взлетев вместе с грузом высоко в небо. Пора было доставить цель захвата той, кто подал запрос на миссию с неожиданными итогами. Вернуться к текущей ситуации и проблемам, что образовались вскоре после переговоров с геройской командой и знакомства с главой Щита, Николь Фьюри. На следующий же день, как я отбыл из башни Старк, поднялась волна террористических атак, прокатившаяся по всей Америке и за её пределами. Одиночные взрывы прогремели в различных уголках страны, затронув большие и малые города преимущественно в юго-восточной части. Никому не удавалось вовремя среагировать и предотвратить подрывы в людных местах, которые уносили с собой десятки жизней, реагируя лишь постфактум. Мне в том числе. Одна такая террористическая акция произошла в Нью-Йорке, неподалёку от моего дома. Прибыв на место как можно скорее, мне оставалось только попытаться минимизировать потери среди гражданских. Причины, способы, средства не были известны. Информационные сети оказались забиты различными необоснованными теориями, рождёнными паникой, страхом и гневом, направленным в сторону властей и частично Мстителей, которые не сумели противостоять угрозе. Опубликованное через СМИ заявление виновников, кто взял на себя ответственность за происходившее, только подлило масло в разгорающееся пламя. Террористическая организация «Десять колец», и её глава, Мандарин, выходцы с Ближнего Востока по их словам свершали акты возмездия за все прегрешения прошлого моей нынешней родины. Казалось бы, с упоминанием этого имени начались события фильма, некогда просмотренного мной в ином мире, и в теории я мог предвидеть, что будет происходить дальше. Однако полностью полагаться на метазнания, уже не раз доказавшие свою ошибочность относительно текущих реалий, было бы крайне глупо. Эта версия Земли сильно отличалась от других, начиная с соотношения полов и заканчивая самой историей. Вьетнамская война, как и афганская, здесь не произошла. Мелкие конфликты и прокси войны велись на Ближнем Востоке в начале нулевых. Однако и они к текущему времени закончились. Регион был умиротворён. Сейчас там царило относительное спокойствие. Не без вмешательства Аниты и других лиц с особыми способностями. Это стало ещё одним ярким отличием от фильма. Так как хотя присутствие американских войск в той части света оставалось, никаких ударов со стороны террористов по базам не наносилось. Внимание колец было сосредоточено в основном на родном континенте штатов. Вместе с этим возникал вопрос о настоящей личности Мандарина. Являлся ли он, точнее она, судя по записям в интернете, действительно лидером террористической группы, или была только подставной фигурой. При первом варианте, насколько я помнил, пришлось бы иметь дело с древним азиатским орденом или нечто подобным, по типу той же Руки. При втором за всем стоял обиженный на Старк учёный, создавший вирус, который позволял наделять людей сверх силой и регенерацией, используя марионеточного злодея, чтобы расширить своё влияние. Олдрич Килиан, так его звали. Однако Айрис не удалось отыскать его предполагаемую версию здесь, среди ведущих фармацевтических и иных корпораций, где лидирующие места занимали те же «Озкорп», «Старк», «Фон Дум», некая «А.И.М.» и другие, проводившие исследования в области генной инженерии. И хотя одна из просмотренных компаний имела говорящее название, намекавшее на ещё одну супергеройскую команду, пока что не возникшую, в данный момент не стоило на неё отвлекаться, сосредоточившись на поиске виновников. От лица Фроста я связывался по этому поводу с Анитой и Роджерс, последняя к тому же заверяла, что предоставит улики по делу с нападением наёмниц Гидры. Однако полученные ответы выходили… обнадёживающими. Анита прямо заявила, что пока что сама ничего не понимает и пытается разобраться в ситуации, и если что-то обнаружит или потребуется «огневая поддержка», тут же сообщит. Тогда как Роджерс переслала результаты расследований Щита, но в урезанном виде, которые по сути ничего не давали. Часть из них вообще относились к тому, что я им передал на встрече. На моё многозначительное молчание Стефани с оттенком стыда пояснила, что с остальными агентами Щита занималась поисками подрывников и просто напросто не имела времени разобраться с запретами и тайнами начальства. Хотя в последнем явно недоговаривала. Не эмоциями, которые я не мог ощутить через видеосозвон, но мимикой. Это происходило пару дней назад. Понимая, что взаимодействовать со стороной супергероинь, занятых своими проблемами, толком не получится, я начал связываться с другими сторонами пока что ограниченной сети контактов моего Синдиката. Однако и здесь особых результатов не находил. Уилла Фиск даже в качестве повторного одолжения не могла предоставить никаких сведений о подрывниках или самой организации «Десяти колец», с сожалением сообщив об этом во время звонка, и параллельно томным голосом предлагая ещё раз обсудить «тесное сотрудничество». Что я проигнорировал. Иные группы, такие как полицейский департамент Нью-Йорка или представители геройской и не очень деятельности, ожидаемо, также не имели никакой информации. Оставался последний вариант с обитателями изнанки обыденного мира, один из которых к тому же оказался прямым свидетелем прозвучавшего сутки назад взрыва на Манхэттене. *** Находясь у себя в квартире, я изучал сводки данных от Роджерс, одновременно просматривая записи заявлений Мандарина, размещённых в сети с телевидения, на которые далеко не сразу наложили запрет. Свобода слова, свободная страна и другие «патриотичные» лозунги звучали в комментариях недальновидных индивидуумов. С досадой качая головой, в том числе из-за скудных данных Щита, я отмахивался от подобных статей, сосредотачиваясь на снимках свидетелей и очевидцев, которые сумели запечатлеть моменты терактов до и во время, не говоря уже о после. Некоторым везло заснять и выложить или же продать их новостным каналам. Другим же нет… На записи интернет трансляции просматривалась оживлённая улица, по которой шла оператор. Слышался привычный людской гомон и шум проезжающих машин. Затем всё резко менялось, когда вместе с сильным грохотом и вспышками картинку затрясло. Она смазалась и оборвалась, в последние мгновения успевая запечатлеть капли крови. Самое близкое, что я сумел найти по способу, которым совершали подрывы. Но мне не удавалось разобрать, действительно ли эпицентром этого становились люди, заражённые вирусом, обратившим их в живые нестабильные бомбы. Если это действительно было так, и получилось бы отыскать одного, в теории Айрис сумела бы составить сигнатуру инфицированных, чтобы их определение не составило труда и могло предотвратить дальнейшие теракты подобным способом. Помимо поиска лечения. Анализируя вместе со мной события, Айрис, будучи Цефалоном, брала на себя большую часть всего этого. Когда в СМИ только начали выходить обращения Мандарина, она пыталась определить их источник, но останавливалась на телевизионных станциях, каналах, в офисы которых подкидывали видеоносители физическими способами. Отслеживая поступающую информацию, противоречивые слухи, а также контролируя сеть Синдиката, Айрис работала почти что на пределе своих возможностей. При первом посещении её дома Анита предположила, что моя подруга являлась полноценным ИИ, но это было полностью ошибочное мнение, которое я не спешил исправлять. Цефалоны — оцифрованные личности людей. Они могли действовать подобно ИИ, обрабатывая массивы данных, но оставались именно что людьми. Подверженные усталости, не физической, но моральной, они имели большинство все тех же «недостатков», что у обычного человека. У них были свои пределы. В отличие от обрётших разум машин, Тау, одна из которых управляла всеми сетями Тенно как внешними, так и внутренними, параллельно взаимодействуя и направляя на миссиях многих из нас. Никто из Цефалонов после не был способен повторить, приблизиться к подобному… функционалу. Я знал Цефалонов, которые могли без проблем и полностью управлять огромными машинными модулями, системами материнских кораблей, гигантскими механическими сооружениями, титаническими ковчегами и координировать целые флоты космических судов. Но та, что перенеслась со мной, не входила в их число. Преступившие законы Орокин, опальные и просто неугодные золотым владыкам, те, кто послужил основой для Цефалонов, которые закреплялись за каждым из Тенно. Потерянные дети, потерянные взрослые. Их задачей становилась обработка данных, поддержка и управление всей технической составляющей Операторов и Варфреймов, начиная с Орбитера, мобильной космической базы, заканчивая десантными кораблями, снаряжением и мелкими механизмами. С чем Айрис превосходно справлялась во времена Аятана. С чем продолжала справляться и теперь, управляя Арклайтом и цифровым Синдикатом наряду с обработкой данных из информационных сетей. Не смотря на отсутствие подвижек в поиске террористов, кое-что Айрис удалось обнаружить. Прослеживаемую закономерность, с которой некоторые СМИ и частные лица не напрямую обвиняли правительство и в меньшей мере мстительниц в недееспособности. Собираясь было сообщить о возможной спекуляции Аните, чтобы она со своей стороны главы одной из влиятельнейших корпораций могла проверить подозрительную активность таких компаний, которые к тому же первыми раскрутили обращения террористов, меня прервал шум и грохот с улицы, прозвучавший вдалеке. Вскочив с дивана и кратко просмотрев кадры разрушения, которые Айрис оперативно вывела на голографический дисплей над столом, я притянул телекинезом пальто и, в движении набросив его на себя, выбросил руку вперёд, совершив рывок сквозь Бездну через приоткрытое Цефалоном окно наружу. Спикировавший с неба Арклайт, обдав сильными порывами ветра ближайшие здания и людей снизу, подхватил меня в невидимости после очередного рывка, устремившись к месту, над которым уже начали виться клубы дыма. Нашумевшая серия терактов в итоге не обошла стороной Большое яблоко. Позади задетые прохожие недоумённо и растерянно оглядывались на взметнувшийся мусор и другие предметы вместе с захлопнувшимися и треснувшими окнами на домах. Поднимаясь, кто не сумел устоять на ногах, в дальнейшем некоторые из них сочинили ещё одну мистическую историю в коллекцию легенд Адской кухни. Мне было всё равно. Спустя краткие секунды полёта достигнув цели, я сорвался с Арклайта вниз, приземлившись в безлюдном переулке, снаружи которого звучало множество голосов. Все без исключения негативного оттенка. Запахнув пальто, скрывавшее простую домашнюю одежду, я поспешил туда, выйдя из переулка на улицу с небольшой воронкой от взрыва и множеством пострадавших. Место было мне знакомым. Вход в торговый центр, где я встречался с сёстрами. Несмотря на позднее вечернее время, он оставался востребованным посетителями, которые наверняка сожалели о своём выборе. Те, кто уцелел. Кто мог, уже приступил к оказанию помощи. Иные находились в шоковом, ошеломлённом состоянии, оставаясь на месте или же стремясь убраться подальше. Я незримо присоединился к первым, проецируя волны целебной энергии и воздействуя на тех, кто находился в критическом состоянии. Мне не удалось предотвратить нападение. Оставалось лишь попытаться смягчить последствия. К моменту, когда улицу заполонили сирены и мигалки, состояние всех пострадавших стабилизировалось до той степени, чтобы спокойно принять помощь прибывших медиков. Лёгкие ранения, шрамы быть может, но они будут жить и восстановятся в кратчайшие сроки. В отличие от тех, кто остался лежать неподвижно на земле, и теней, отпечатавшихся на поверхностях. Когда полицейские начали оцеплять район и задерживать потенциальных свидетелей, я в невидимости покинул место, напоследок приметив одну из девушек, задетых взрывом, которых оставил из-за незначительных ран. Причина моего интереса состояла в том, что она также поспешила уйти, скрывшись в толпе за вспышками камер с противоположной от меня стороны. Открытый порез сквозь порванную одежду, который был у неё на руке вначале, к моменту ухода исчез. Я знал только об одних особах в городе с ускоренной регенерацией, красными глазами и сверкнувшими острыми клыками, которым текущее время суток позволяло свободно блуждать под небом. *** После тех событий я собирался связаться с Лилит, чтобы найти свидетеля, который мог видеть первопричину подрыва, а также уточнить, что она могла знать об организации колец. Но древняя вампирша меня в этом опередила, первой запросив отыскать беглого сородича, снабдив слухами об экспериментах, проводимых той. На что я согласился в обмен на интересующую информацию, которой, как Лилит заверила, она обладала. Взявшись за миссию, изначально я не отбрасывал теории, что диверсия и взлом лаборатории Озкорп могли быть связаны с кольцами или на крайний случай Гидрой, но нет. По ходу дела обнаружились лишь старые знакомые в лице вампиров и оживших мертвецов ниндзя. Подлетев и зависнув в ночном небе, Айрис мягко опустила глыбу льда на крышу вампирского клуба. Спрыгнув туда же в облике Оператора, я приподнял телекинезом пленницу и направился ко входу с приветливо раскрытыми дверьми, но без встречающих. Лилит, похоже, не сомневалась в моём скором приходе. *** Гул голосов журналистов, особенно надоевших за последнее время, звучал почти что оглушительно для Аниты, выходившей на стоянку из здания, принадлежавшего её корпорации в Лос-Анджелесе. Нескончаемый поток вопросов, и все без исключения связанные с терактами и заявлениями, обвинительными речами опасного преступника. Ранее Старк в привычной для себя манере просто проигнорировала бы их. Но то, что произошло сутки назад в позднее вечернее по Нью-Йорку время, заставило её изменить подход к проблеме. Железная Леди прямо и открыто высказалась на многочисленные камеры вокруг себя, не сдерживая злобу в голосе, признаваясь самой себе, что случившееся задело её сильнее, чем она могла предположить. Анита произносила слова вслух, тогда как перед глазами всё ещё стояла картинка, нечёткая запись очевидца с места событий, на которой меж медицинских и полицейских огней, в стороне от пострадавших на носилках едва виднелся знакомый силуэт в синем пальто и почему-то домашних тапочках. Нарушая данное обещание, Старк совершила удалённый взлом и удостоверилась, что Найт пришёлся именно в роли случайного прохожего, а не жертвы теракта, который осуществился непозволительно близко к его дому. Опасно близко. То, что по воле случая он мог не избежать участи, переквалифицировавшись из первого во вторые привело Аниту в холодную ярость, которая требовала выхода. — …вот мой адрес, если осмелишься показаться… «Да, у нас был план. Я лишь его ускорила», — предвидя нападки со стороны Стефани после её открытого вызова, далеко не только кольцам, с удовлетворённой злобой произнесла про себя Старк, не замечая, как её недобрая улыбка заставила содрогнуться ближайших репортёрш.