Глава 51 — Аспект Носферату II.

— Что ждёт девушку? — возвращаясь к текущим делам, указал на статую. — Хм? — также погрузившись в себя, осмысляя услышанное, Мортис удивлённо моргнула, посмотрев на меня. Затем сфокусировала взгляд на захваченной. — В обычное время степень её наказания определялась бы мной, отвечающей за эту территорию. Но в присутствие лорда это право может быть передано ему, — кивнула на меня и следом уважительно добавила. — Если вы того пожелаете, сэр. Задумчиво переведя взгляд с вампирши, продолжающей воспринимать меня выше себя, на виновницу всего этого, от которой доносились эмоции морального и почти что физического довольства, при этом с трудом удерживая равнодушную маску на лице, я уточнил варианты возможного наказания. Также для полноты картины сообщил о деталях деятельности виновницы, которые нашёл в электронных файлах, не говоря о попытке мягкого захвата комплекса путём замены всех сотрудниц на своих слуг. — Тогда она пересекла черту, поставив под угрозу тайну нашего существования. — Шанс того, что люди поверят в существование необъяснимого для них, сверхъестественного, невелик, — дополнила Лилит. — Пусть даже в прошлом году им буквально на головы свалились пришельцы, а различные фрики на улицах стали обыденностью. Они всё равно предпочтут не замечать очевидного, того, что не вписывается в их мировоззрение. К каким бы кровавым последствиям не привели действия отщепенцев, человечество не поверило бы так просто в существование вампиров из сказок и страшилок. Мы сами позаботились о составлении давних легенд. Оправив чёрное платье, Лилит неспешно поднялась на ноги. Разведя руки в стороны, её лицо украсила хищная улыбка с острыми клыками. Силуэт объяло красное вперемежку с тёмным марево. — Зверские следы расправы, записи, показания очевидцев? Скорее всего общество сойдётся во мнении о появлении очередных маньяков, результатов сумасшедших экспериментов или чём-то подобном. Однако такие события обязательно привлекут внимание тех, кто не слеп. Силы иных фракций. — Именно за это я бы предпочла убить виновницу, — со злобой в голосе постановила Мортис. Не похоже, чтобы лидер анклава опасалась пришествия в город неких охотников на вампиров или кого-то другого. Скорее страшилась потерь и издержек, которые понесла бы при возникновении конфликта, вместо этого предпочитая относительно мирное существование с людьми. Если я правильно понял её мотивацию. Повода сомневаться местные вампиры пока что не давали. В отличие от захваченной. А потому, с учётом информации о совершённых и планируемых похищениях, убийствах, опытах над людьми, я последовал вердикту Мортис, подняв сомкнутый кулак. Ледяная тюрьма ответила на мой жест внутренним гулким треском, почти что стоном. И когда я резко опустил сжатую руку, статуя мгновенно покрылась сетью трещин, чтобы затем взорваться, осыпаясь мелкими осколками и крошевом, обращая скованную пленницу в прах. Следы её существования полностью стёрлись. Фрагменты элементальной тюрьмы исчезли. Ничего не осталось. На лицах вампирш, сопровождавших короткое действие внимательными взглядами, отразилось мрачное удовлетворение. Несмотря на избранный мирный путь, они оставались хищниками, увлечёнными безжалостностью. Стоило это учитывать в дальнейшем. Пока что же я напомнил им о том, зачем вообще пришёл сюда и привёл убийцу, а не разобрался с ней на месте, подобно другим. Мортис не была в курсе сделки, вопросительно посмотрев на Лилит, когда я спроецировал голографический снимок, взятый из памяти, на котором отобразилась девушка, спешившая скрыться с места теракта. После пояснений глава ячейки без вопросов взялась за стационарный телефон, узнав свидетельницу и собираясь вызвать её к нам. Спустя десяток минут, проведённых в напряжённом со стороны Мортис, искоса поглядывающей на меня с мешаниной эмоций, молчании, искомая вошла в кабинет. Чему впоследствии не особо обрадовалась, судя по пришибленному виду, оказавшись в центре внимания не только своего босса, но и двух фигур рангом повыше. По крайней мере так она себе вообразила. В очередной раз покосившись на инициаторшу всего этого заблуждения, которая ответила невинной улыбкой, я мысленно тяжело вздохнул и приступил к расспросу, постаравшись не нервировать девушку сверх того. Вот только похоже, что мой ровный тон подействовал на неё совсем иначе. Во время ответов вампирша, которая по виду походила на подростка, ровесника Гвен с Памелой, то и дело заикалась от испытываемого стресса и сильно краснела, отвлекаясь, долго смотря на моё прикрытое маской и очками лицо. А также бледнела в панике, фокусируясь на внимательных взглядах начальства, которые безжалостно следили за ней, не позволяя расслабиться. Спустя непродолжительное время я выслушал всё, что мне нужно было. А когда отпустил вампиршу, в действительности оказавшуюся подростком, та сразу же поспешила нас покинуть, несмотря на испытываемое сильное влечение к одному из присутствующих. — Не стоило так пугать ребёнка, — осуждающе покачал я головой, оборачиваясь к двум виновницам, которые тут же сделали вид, что они здесь ни при чём. — Полагаю, это ещё не всё, о чём бы ты желал знать? — возвратилась Лилит к привычному образу роковой красотки, избавившись от ауры страха. — Нет. Не всё, — подтвердил я, внимательно наблюдая за ней. — Тогда обсудим остальное. Играясь с прядью волос, она подошла ко мне и, зайдя за спину, шепнула на ушко: — Приватно. На что я не ответил, скрестив руки позади, где ладони засветились холодным синим светом, предостерегая от контакта. Лилит намёк поняла, слегка охладившись и отступив назад, полыхнув при этом в эмоциях досадой. После чего с весельем обратилась к Мортис, которая не могла наблюдать моего жеста. — Не против, если мы снова займём прошлую комнату? Или, может быть, захочешь предоставить нам свой кабинет? — Пожалуйста, — едва сумела подавить дрожь глава, расширенные в панике зрачки которой её всё равно выдали. — Комната в вашем распоряжении, — затем она добавила, уважительно глядя на меня. — Мои подчинённые, как и я сама, продолжим выполнять ваш единственный указ касательно людей. На что мне оставалось только кивнуть, завершая дела с местной лидершей вампиров. В отличие от другой представительницы их расы. Довольная созданием очередной неловкой ситуации, Лилит шагнула к дверям, через плечо приглашающе улыбнувшись мне. Покинув общество Мортис, я проследовал за, хм, двусмысленной союзницей по коридорам клуба, где немногочисленные встречные обитатели спешили уступить дорогу, натурально застывая на месте, когда позади Лилит замечали мой силуэт. Игнорируя внимание тех, в особенности мысли весьма фривольного содержания, я активировал коммуникатор с очками, на линзах которых отобразились сводки последних данных, отслеживаемых и собираемых Айрис. Новых террористических актов, атак или проявления активности со стороны змееголовых пока что не было замечено. Также Айрис отметила некое обращение, которое сделала Старк этим… точнее прошлым вечером незадолго до моей стычки в комплексе Озкорп. Но я решил его отложить, просмотрев позже, полагая, что Анита озвучила официальную позицию Мстителей, пытаясь совладать с паникой среди общественности, или нечто подобное. Так как в данный момент был сосредоточен на встрече, намереваясь получить от неё какое-либо продвижение в поиске скрытых врагов. Остановившись у дверей комнаты, которую мы занимали в прошлый раз, Лилит вошла внутрь, тогда как я задержался. В голове мелькнула мысль, отдававшая некоей иронией от ситуации. Что в основном для достижения своих целей, успешного завершения миссий я пользовался информацией, которую предоставляли установленные связи в криминальном и подлунном мире. В то время как сотрудничество с супергеройской командой пока что ни к чему не привело. Да и если подумать, в том случае, если бы я остался и заключил союз со Мстителями ещё тогда, сразу после нападения на башню Старк, то Гидра и её шпионы, которые, я практически уверен, обосновались в Щите, всё равно бы активизировались. Однако тогда это произошло бы гораздо раньше. Вместе с организацией приглашения на дружескую «встречу». В том случае вполне возможно могли быть втянуты сёстры паучки, с которыми я тогда проводил тренировки, и которые не были готовы к противостоянию с вооружённым отрядом опытных наёмниц при поддержке имитаций костюмов Железной Леди. Ни физически, ни морально. В отличие от той же Чёрной кошки, спокойно воспринявшей смерти среди нападавших. Вот и получалось, что несмотря на невольно созданный образ супергероя, мне было эффективней работать с представителями иной стороны борьбы между героями и злодеями. Как это было с поиском похищенной полицейской, зачисткой захваченного нежитью комплекса и другими случаями, произошедшими и касающимися врагов в дальнейшем. Затемнив панорамные окна, которые освещались разноцветными бликами танцпола, Лилит обернулась ко мне, вопросительно приподняв бровь, заметив, что я оставался стоять в проходе. Встряхнув головой, отбрасывая размышления о текущих союзниках и установленных Синдикатом связях, которые необходимо было расширять, я вошёл внутрь, закрыв за собой двери, сквозь которые продолжал просачиваться жгучий интерес свидетелей снаружи. — Разве постоянное ношение маски не утомляет? — поинтересовалась Лилит. — Я привык к ней. За время конфликтов, — перекрыв проход энергетической плёнкой, отсёкшей голоса и эмоции любопытствующих вампирш, повернулся обратно к древней и дополнил. — Дыхательная маска выручала множество раз, чтобы стать незаменимой. — Вот как. Тогда не поделишься одной их таких историй? — спросила вампирша, свободно располагаясь в кресле подобно слушательнице, пред которой готова развернуться пьеса. Тогда как я рефлекторно дотронулся рукой до полумаски, проверяя целостность. Безмолвный, космический вакуум, настигающий после образования пробоины в обшивке корабля. Ядовитые пары газа, отравы, специально созданного или же сопровождавшего производственные отходы, заставляющие задыхаться. Давление водных глубин, обрушивающихся внутрь разрушаемого подводного комплекса. Смертельно холодные порывы ветра, бушующие на промёрзлой равнине и в оледеневших туннелях под поверхностью. Природная экосистема заражения, созданная искусственным вирусом, любая частичка которого вызывала изменения в организме, подстраивая под окружающий рой. В каких только местах мне доводилось побывать, где приходилось пожалеть об отсутствии полностью герметичного снаряжения. — Если в ответ услышу одну из твоих, — раз она хотела знать о не самых приятных воспоминаниях, я поставил своё условие, оставшись стоять. Причины, детали истории жизни девушки, ступившей на путь мести, которые та явно утаивала, недоговаривая нечто важное. То, что возможно могло повлиять на моё решение помочь ей в качестве «героичной» личности, за которую она приняла меня при прошлых переговорах. — Значит, в следующий раз, — ответив разочарованным кивком, Лилит отступила от расспросов, подтверждая мои подозрения касательно не только её самой, но и того, свидетельницей чему она стала. Мне не было известно, насколько глубоко Лилит успела окунуться в океан фрагментов в воспоминаний при вторжении в мой разум. А главное, что именно из этого водоворота сумела ухватить, осознать и осмыслить. — Однако почему бы её не снять, особенно наедине с деловым… партнёром? — продолжила девушка, указав на дыхательную полумаску. На что я молча отрицательно качнул головой. — В прошлый раз ты легко исполнил мою просьбу, — слегка надуто сказала она. — То был дружественный жест, и только. Больше в этом нет необходимости. — Неужели? Тогда, быть может, тебе станет комфортней в компании близкого друга? — Ключевое слово, «друг» и «близкий» разумный. Ни под одну из этих категорий никто в этом здании не попадает. — Но ведь нам под силу легко это исправить, — приободрившись, провокационно улыбнулась Лилит, оголяя плечо от чёрного расшитого кружевами платья. — Подтвердим так сказать домыслы, которые витают среди неофитов. Картина, что представала передо мной, даже без очаровывающих чар, которыми обладали едва ли не поголовно все вампиры, выглядела весьма соблазнительно. Особенно для пубертатного подростка. К несчастью для соблазнительницы, соседству тому составляли гораздо более старшие версии его самого, ограждая от поспешных решений, позволяя думать головой а не… одним местом. Поэтому ответ оставался прежним. — Нет. — Неужели я столь не привлекательна в твоих холодных глазах? — попыталась продолжить Лилит, сменив положение, коснувшись рукой декольте, другую ладонь положив на бедро. — Именно поэтому ты остаёшься в категории союзников, — холодно ответил я, скрестив руки на груди. — Ненадёжных. — Не те слова, которые девушка хотела бы услышать, — опасно сверкнув ярко красными глазами в полумраке помещения, древняя выпрямилась и, подражая моему тону, прохладно высказалась. — Почему же, позволь поинтересоваться? — Миссию… свою часть оговорённой сделки я выполнил, — спокойно пояснил я. — Но вместо того, чтобы исполнить свою, рассказав, о чём тебе известно, продолжаешь разыгрывать весь этот спектакль, — кивнул вначале на дверь позади, а затем на неё. — Только тратишь время зря. — А что, если я не играю, и мои чувства к такому обаятельному… — фальшиво улыбнулась Лилит, полыхнув досадой. Однако она тут же прервалась, натолкнувшись на мой разочарованный взгляд из-под очков. — Хорошо, может ты и прав. Вернёмся к рабочим отношениям? На её вопрос, заданный сосредоточенным тоном, полностью избавленным от заигрывания, я согласно кивнул, заняв место напротив. — И всё же, как ты догадался? — склонив голову на бок, полюбопытствовала Лилит. — Если бы тебе удалось глубже просмотреть мои воспоминания, в ответе не нуждалась, — недовольно напомнил я о том случае. — Хм, учту… Под моим предостерегающим взглядом Лилит хитро усмехнулась, но не стала возвращаться к той теме. — К чему вообще всё это было? — в свою очередь не мог не поинтересоваться я, ткнув себе за спину, имея ввиду недоказанность и заблуждения, поддерживаемые и подогреваемые Лилит относительно моей личности среди вампирского рода. — Разве ты не рад такому? — вопросительно приподняла бровь девушка, звуча искренне удивлённой. — В твоих руках сосредоточена практически вся власть в городе. Ты вправе отдавать приказы детям ночи, которые они, не сомневаюсь, с большим рвением поспешат исполнить, какими бы те не значились, — с намёком прикрыв руками грудь, усмехнулась под конец. — Любой иной пребывал бы в экстазе. Так что это я должна спрашивать, почему не наблюдаю и тени улыбки на твоём лице. И почему ты игнорируешь возможности, которые тебе открываются? Раскинув руки в стороны, древняя жестом охватила комнату, само здание вместе с обитателями, вопросительно и недоумённо глядя на меня, поражаясь тому, что навязанное положение может хоть в малейшей степени тяготить. Это же подтверждало то, что ей не были известны многие детали моего прошлого. Только сражения и войны, которые вели такие как я. То о чём я не раскрывал сёстрам в том числе, не видя в этом смысла. Правда была проста. Будучи в прошлом рабами Орокин, безвольно выполняя их приказы, сражаясь и умирая, убивая не только врагов на войне, но и просто неугодных золотым владыкам, это наложило свой отпечаток на Тенно, на всех нас. После разрыва связывающих нас оков и зачистки верхних эшелонов власти в империи, какую-бы ни было власть над разумными мы привыкли воспринимать едва ли не в штыки. За исключением кризисных моментов, когда наши решения отделяли победу от поражения, вынуждая руководить армиями, вести их за собой на полях сражений. Или же становиться наставниками. Ничего из этого не было определяющим фактором в том, чтобы в действительности взять власть, управление над анклавом вампиров в свои руки. За исключением сдерживания в отношении агрессии к людской расе. Озвученного, принятого нынешней лидершей и не требующего повторения. По крайней мере на данный момент. Поэтому попытки Лилит навязать контроль над местными вампирами столь негативно мной воспринимались. — В этом вопросе можешь считать меня… идейным персонажем. Наподобие того, каким видят Фроста другие, — ответил я спустя непродолжительное молчание. Внутренне сам же скривился от своих слов. — С учётом того, что я о тебе знаю, не думаю, что мне удастся не то, что свыкнуться с образом очередного недалёкого супергероя с одной парой извилин, но хотя бы примерить его на тебя, — растерянно покачала головой Лилит. — Придётся. — Надеюсь, ты шутишь, — нахмуренно протянула девушка. Однако, осознав по моему виду, что разыгрывать, в отличие от неё, я не был намерен, глубоко задумалась. Позволив ей обдумать услышанное, не собираясь прерывать, я обратил внимание на орехи, фисташки, стоявшие на столе. Пододвинув их к себе, взял горсть, чтобы утолить подступивший лёгкий голод. Последний раз я ел вчера вечером, тогда как сейчас по часам подступало раннее утро. Некую форму насыщения в принципе можно было бы применить на организм, используя энергию Бездны, чем часто приходилось пользоваться во время продолжительных сражений, которые могли проходить в горячей фазе на протяжении многих часов и дней. Но здесь, на Земле, в спокойной обстановке я предпочитал привычные способы питания, довольствуясь такими мелочами. Вроде бы Анита также любила перекусывать на ходу, насколько я успел узнать её. Потворствуя последней мысли, я собирался было воспроизвести запись её обращения в новостях, на которую указала Айрис, пока Лилит думала о своём. Но прежде, чем успел активировать дисплей на очках, подарке, напоминание о других, ставших близкими, сёстрах, с которыми невольно прервал связь в прошедшие дни, Лилит вышла из задумчивости. — Ты хотел узнать об истории древних культов этого мира? — обратилась ко мне. — Гидре, — согласно кивнул, не зацикливаясь на подобной формулировке. Ещё до миссии захвата я отправил Лилит описание и подробности той организации, которую искал, чтобы она понимала, о ком речь. Так как вампиры с их продолжительностью жизни могли и не знать или знать организацию под другим названием. Особенно с учётом того, что в наши дни Гидра совсем не афишировала свою деятельность. А во время войны, как я смотрел в местных исторических хрониках, широким массам она была известна только как отдел технических разработок, придаток к германской армии. Никто подробно не освещал операции той же Роджерс против Гидры, акцентируя внимание в учебниках исключительно на её войне с рейхом и победе ценой жертвы. В открытых источниках даже не удалось отыскать какое-либо упоминание о Красном Черепе, если он или она действительно существовали. Пожалуй, стоит при следующей встрече со Стефани узнать подробности её военного прошлого. — Название «Гидра» появилось в середине прошлого столетия, — покачала головой Лилит. — До того её последователями приходились фанатики. Культы, подобные им, существовали на протяжении всей истории. Но тебя должны интересовать те, что в различных итерациях поклонялись одному единственному богу. Сверкнув алыми глазаи, вампирша взмахнула рукой, из ладони которой вырвались тени, формируя узнаваемый образ черепа с щупальцами. — Форма в деталях могла отличаться, но в основе оставалась неизменной. — Они были и в твоё время? Что за «божество», которому поклонялись? — хмуро принялся я уточнять новые параметры угрозы. Вселенная Марвел была полна различных божеств и высших сущностей. Поэтому я бы не стал удивляться наличию некоей формы аномальной силы, которая могла выступить на стороне Гидры. Упоминание о средних веках, а то и древнем мире, тоже не особо радовало. Чем старше организация, сама идея, тем шире она могла распространиться, имея скрытых последователей и ресурсы, которые пережили войну, дойдя до наших дней. — Этого я уточнить не смогла, — с оттенком сожаления сказала Лилит и продолжила рассказывать о том, что знала. — Мало кто обращал внимание на очередных выскочек среди людей, проповедовавших о величии, копаясь в грязи… По её словам, девушка воспользовалась старейшими вампирскими архивами, чтобы вообще отыскать упоминание о последователях Гидры в пятнадцатом и более ранних веках. О противоречии, каким образом опальная дочь Дракулы, который родился Валашским наследником именно в те годы, а значит должен был иметь те самые хроники, сумела получить к ним доступ, спрашивать я не стал. Всё равно прямо бы не ответила. Зато о другом, о чём в подлунном мире не принято было говорить, охотно поведала. Цепеш, хоть и считался, однако не являлся прародителем или первым вампиром. История их расы уходила к началу времён, и до рождения Дракулы состояла целиком из обрывок легенд. Тоже самое относилось к культам черепов с щупальцами. Разделённые, в том числе враждующие между собой религиозные секты окончательно оформились в облик Гидры только с приходом нацизма в Германию. Тогда же они перешли от оккультных практик с поклонением к догматам с принципами превосходства над остальными. Из-за чего Лилит предполагала, что их божество носило метафорический характер без какого-либо физического проявления. Иначе должно было хоть как-то проявить своё недовольство тем, что последователи массово отвернулись от него. В итоге короткий экскурс в средние века вышел занимательным. Историю изучать мне нравилось, особенно врагов. Вот только пришёлся он едва ли не полностью бесполезным, потому что ничем не мог помочь для нынешнего положения дел. Единственным важным моментом стало то, что угроза вторжения аналога Ктулху откладывалась, если не исчезала насовсем. Но это оказалось ещё не всё, чем намеревалась поделиться Лилит.