Глава 52 — Аспект Носферату III.

Простой факт, откуда вампирам были известны такие значимые перемены во взглядах и идеологии Гидры в тридцатых-сороковых годах, состоял в том, что их представители немало контактировали друг с другом. Кто из них инициировал связь первым и по каким причинам, Лилит не могла сказать. Лишь то, что политикой расового превосходства, а после и принципам анти-свободы, которым следовала Гидра, заинтересовались радикальные группы среди её сородичей. Взаимодействие это тем не менее не продлилось долго, что не удивительно. Обе стороны в конечном итоге видели именно себя на вершине мира, не принимая конкурента. Лилит предоставила мне архивные записи того времени. О местах, убежищах и базах, которые занимала Гидра до и даже после поражения в войне с уходом в подполье, о которых было известно сектам вампиров на материке: Криг — западноевропейские, Древние — итальянские, Носферату — восточноевропейские и Чистокровые без привязки к территории. Некоторые из перечисленных доходили до того, что предоставляли собственные владения в мире людей, желая использовать членов Гидры, исследователей и инженеров себе на пользу. На мой закономерный вопрос о том, могли ли те продолжать сотрудничать в Европе или где-либо ещё, Лилит ответила отрицательно. Все контакты оборвались пару десятков лет назад, когда в их обществе ввели строгие правила касательно секретности. Сама многолетняя вампирша не стала освещать то, чем занималась на протяжении военного и послевоенного промежутка времени, упомянув только о том, что не имела никаких дел и не проявляла сочувствия как к Гидре, так и к рейху. Тот негатив, что она испытывала, говоря об этом, позволил мне не сомневаться в правдивости. Однако то она, а не раса в целом. — Разве их никак не затронули последствия войны, которую развязал рейх с Гидрой? — спросил я, имея ввиду европейских вампиров и не только, которые далеко не должны были пребывать в восторге от разрушений, гонений, навязываемой власти и так далее. — На самом деле изоляция сыграла нам на руку, — пожала плечами Лилит. — Да, кланы в большей или меньшей степени пострадали. Но на фоне всего остального мира потери смотрелись незначительными. Гораздо больше ненависти мы испытывали к американцам. Когда они использовали ядерное оружие, вместе с населением двух городов полностью уничтожив один из кланов Юки Онн. Японская секта вампиров, обладающая способностями повелевать силами Зимы наподобие Фроста. Представляю, что могли ощутить другие, мнившие себя бессмертными и всесильными, когда группа их представителей оказалась мгновенно стёрта с лица Земли. Возможно именно то, что многие страны обзавелись ядерным оружием, стало одной из причин, почему вампирское общество усилило своё сокрытие. — Кстати говоря, девочки наверняка бы приняли тебя за одного из Юки Онн, — словно прочтя мои мысли, высказалась Лилит. — Если бы, конечно, узнали, что ты Фрост, — хитро улыбнулась, наверняка задумывая очередную каверзу, касающуюся моей полуправдивой легенды. — Или то, как ты себя называешь японским императорским титулом… Закинув в рот последнюю горсть орехов, я надел респираторную маску обратно на лицо, собираясь уходить, не видя смысла выслушивать подробности, не имеющие отношение к делу или хотя бы правде. Теперь мне были известны точки интереса, которые могли скрывать следы, нити или даже активные места, что вели к Гидре. Сведения о которых устарели на десятилетия, но всё же. То место, где баронесса изначально предлагала встретиться со мной, я проверил после «агрессивных» переговоров, обнаружив заброшенную авиабазу со следами недавнего использования. Ловушка, которую готовили заранее, пока я не отказался, предпочтя встречу в недостроенных башнях. Теперь я надеялся, что один из адресов, переданных Лилит, наведёт на убежище, активное используемое Гидрой. «Предъямский замок в Заковии…», — просматривая электронный список, наткнулся на знакомое обозначение, где в киновселенной произошло столкновение Мстителей с баронессой, а позже с Альтроном. — Собираешься уходить? — с ухмылкой, полной превосходства, поинтересовалась Лилит, когда я встал из-за столика. — У тебя есть ещё, что сообщить? — подавив вздох, внимательно посмотрел на неё. — Не о Гидре. О Десяти Кольцах, — ответила она, возвращая мои мысли к текущей ситуации. Расспрошенная ранее девушка, которая стала свидетельницей теракта у входа в торговый центр, подтвердила мои предположения касательно характера бомбы. Перед взрывом она сумела заметить человека, что буквально загорелся изнутри. Инфицированный вирусом. — Если это касается только исторической сводки, я предпочту прочесть её позже. Электронный адрес тебе известен, — отрывисто проговорил я. — Будущее проистекает из прошлого, не так ли? — задала риторический вопрос Лилит, с прищуром глядя на меня. Намёк на мою историю? То, что видела, как я оказался в этом мире? Возможно. Однако сейчас это было не важно, и я более не хотел терять время. Вампирша это понимала. Поэтому быстро продолжила. — Десять Колец — иной земной культ или, скорее, орден, возникший на востоке на территории древнего Китая. Говорят, его основателями являлись люди с магическими способностями, связанные с потусторонним миром. Не с нами, — поясняюще добавила она. — Лидер — бессмертный. Хотя его или его потомков никто не видел долгое время. А сфера влияния ордена ограничивалась Азией. До недавних событий. — Полагаешь, нынешние теракты их рук дело? — спросил, сворачивая электронный список перед глазами, обращая всё внимание на Лилит. — Разве они не объявляли себя? Поэтому ты здесь, ищешь ответы? — вопросительно склонила голову на бок. — Кто-то может выдавать себя за террористов. Уловка, чтобы свалить всю вину на группировку с Дальнего Востока, накаляя отношения с теми странами и отвлекая внимание от чего-то другого, — предположил я, не став добавлять свои мысли о возможных махинациях обиженного на Старк учёного с его карманным злодеем. — Если это так, то самозванцев непременно ждёт кровавое возмездие, — безжалостно произнесла Лилит. — В прошлом орден характеризовался агрессивным экспансионизмом, не раз пытаясь завоевать азиатские страны, терпя неудачу по разным причинам. Да, сейчас они скрываются, подобно другим. Но вызова, особенно когда кто-то использует имя их лидера, не приемлют. Поднявшись с кресла вровень со мной, девушка подошла к панорамному окну, где её лицо осветили разноцветные вспышки клубных танцевальных огней. — Впрочем, ты прав, — оставаясь стоять спиной ко мне, рассуждала она. — Такой открытый стиль поведения с терактами и угрозами во всеуслышание нетипичен для тех, кто долгое время действовал из тени, пытаясь повлиять на локальный и мировой порядок. — Говоришь так, словно знаешь тех людей лично. Вампиры тоже взаимодействовали с ними? — поинтересовался я. — Не мы, — отрицательно покачала она головой, заложив руки за спину. — Слышала, Гидра имела с ними дела. С другой стороны ты прав, у представителей нашей расы тоже есть нечто общее. Высокомерие, жажда власти. Поэтому азиатские секты, включая твоих… — прервалась, издав смешок. — …соотечественников, порой наблюдают за их активностью. — И вмешиваются, когда нужно, — понятливо кивнул я. Один из факторов, по которой воинствующая группа, владеющая магией, не сумела завоевать ту часть света, наверняка касался вампиров, что не хотели делиться незримым влиянием с каким бы ни было соперником. Как Лилит сама упомянула про неудачи по «различным причинам». — Безусловно так и есть, — подтвердила девушка. В таком случае, раз они отслеживали потенциальные угрозы, то должны были знать и о японской преступной организации, «Руке», которая использовала методы воскрешения мёртвых слуг. Вот только, прежде чем указать на это несоответствие, я вспомнил, что конкретно о них у Лилит никогда не узнавал. Когда пропала мать Гвен и Пэм, Фиск дала наводку на похитителей, а вампирша подтвердила то, что поднятая нежить не относилась к их слугам. О существовании самой же Руки я узнал только после того, как Джорджия была спасена. Однако всё равно было удивительно, что Лилит не распознала весьма характерные признаки для ордена недониндзя. Вряд ли многие умели оживлять мёртвых. О последнем я всё-таки поинтересовался у неё. — Они мне неизвестны. Вероятно, новички. Или их просто затмили другие, более влиятельные силы, — обернувшись ко мне, пожала плечами девушка. — Я могу поискать сведения. С другой стороны ты сам можешь наведаться в секту на японских островах. Думаю, тебе там обрадуются, — предложила с провокационной интонацией, тут же становясь серьёзной. — Но ведь речь сейчас о тех, с кем, я так понимаю, ты планируешь ввязаться в конфликт? — Есть что-то ещё, касаемо колец? — Только исторические сводки, — с оттенком сожаления Лилит на мгновение прикрыла глаза, — Разве что, исходя из происходящего, могу добавить, что за тактикой террора скрывается нечто большее. Не месть за ошибки и прегрешения, свершённые американским государством, проговариваемые для публики, — показала руками кавычки. — Но что-то более масштабное. Если это, конечно, действительно Десять Колец, решившие действовать открыто, а не подражатели. Под конец девушка кивнула мне, имея ввиду высказанную ранее догадку, основанную на метазнании иной реальности. В котором я не переставал сомневаться. — Если тебе так хорошо известен их образ поведения, сможешь предположить следующий шаг? Куда они могут нанести удар? — Довольно легко, — ответила Лилит, странно посмотрев на меня. — Твоя знакомая противостояла им однажды. А сейчас бросила прямой вызов, который, как я уже говорила, кольца не посмеют проигнорировать. Очевидно, они займутся ею. — Какая знакомая? — нахмурился я. — Старк… — озадаченно протянула она, затем догадливо добавила. — Пропустил вчерашние новости, где Железная Леди стала звездой… Далее не обращая на неё внимание, я активировал очки и включил запись, на которую указывала Айрис, и просмотрел речь Аниты, на которую обе девушки намекали. — …если осмелишься показаться… Речь отличалась от известной мне, но смысл оставался тот же. Следуя событиям киновселенной, на её особняк должны были напасть отставные военные, отыгрывающие образ экстремистов под предводительством Мандарина. К этому времени атаки ещё не произошло, иначе новости были бы заполнены сообщениями о таком. Однако, несмотря на то, что текущая вселенная довольно сильно отличалась от кино-вымышленной, некоторые события оставались схожи. Настоящий орден ещё и магов с востока или же заражённые вирусом люди, угроза была реальной. А если учитывать возможную связь тех или других с Гидрой… Резко обернувшись, я поспешил наружу, параллельно связываясь с Роджерс, чтобы передать предупреждение. Даже если связь между ними отсутствовала, Гидра могла воспользоваться неразберихой, поднятым шумом, чтобы устроить… революцию? захват Щита?.. — Похоже, моя информация помогла тебе, — догнал меня в дверях самодовольный голос Лилит. Контакт Стефани не отвечал, сообщая, что находится вне зоны доступа. Анита наоборот, оставалась онлайн. — В таком случае, мы продолжаем оставаться союзниками? — не дождавшись моей реакции, быстро спросила вампирша, полыхнув напряжением. — Ты не ответила на вопрос, зачем пытаешься внушить ложь и возвысить меня в глазах других, — отстранённо проговорил я, глядя на контакт Старк, сменившийся другой картинкой. Айрис подключилась и вывела на очки трансляцию её дома, за которым следили одни из самых отчаянных репортёров. Отчаянных потому, что в любой момент на своих хлипких гражданских вертолётах могли оказаться в зоне боевых действий. — Конечно же, чтобы разжечь пламя интереса и привлечь его внимание, — пропитанным ненавистью голосом высказалась Лилит, заставив меня полуобернуться к ней. — Ведь он не приемлет вызова. Хищный оскал украшал смертельно бледное лицо. Сияющие алые глаза с вертикальным зрачком пристально следили за мной. Просачивающийся покров тьмы позади заполонил собой весь свет, проникавший сквозь окно. — Так что ты ответишь? — почти что нечеловеческим голосом с шипящими нотками задала вопрос дитя Дракулы, желавшая содействия в убийстве отца. Промолчав десяток секунд, не сводя с неё взгляда, я ровно ответил: — Мы остаёмся союзниками. Затем, видя, как та почти что расслабилась, продолжил, заставив повторно напрячься: — Я помогу в противостоянии с Дракулой. Не из-за тебя и твоей недосказанной истории. Но из-за того, что, по твоим словам, он может сотворить. Однако убийство… — отрицательно покачал головой. — Не произойдёт, пока не пойму, что он действительно заслуживает этого. Судя по виду, Лилит явно была недовольна таким ответом, но отозвала ауру ужаса, впитывая тьму в себя и принимая привычный облик роковой соблазнительницы. Более не теряя времени, я побежал по коридору к лестнице. — И всё-таки герой… — сумел уловить её едва слышимую фразу со смешком позади. На что мысленно вздохнул. Не герой. Скорее, убийца. Поднявшись на крышу, где дожидалась Айрис, управляя Арклайтом, я встряхнул головой, отбрасывая размышления о результатах продолжительной встречи. Затем прицепился к кораблю, который свечкой взмыл в небо и на максимальной скорости направился к западному побережью. Пропускать почти что гарантированное сражение между Анитой и террористами, оставаясь в стороне, я не собирался. Не только из-за заключённого между нами со Мстителями «союза», но и… по куда более личным причинам. Проходя мимо узла связи, на возникшем оконном дисплее высветилась иконка контакта Аниты, ожидая набора. Рядом же паривший Сигил Айрис демонстрировал саму невинность, едва ли не посвистывая в сторону. Покосившись на спутницу, которая имела доступ ко всем сообщениям и звонкам, и чьи действия не отдавали особой скрытностью, я молча подошёл к Варфрейму, покоившемуся по центру перед навигационным узлом. Затем, несколько промедлив, припал на колено. Вместо того, чтобы объединиться с Фростом, я принялся отсоединять оружие, прикрепляя его к своему защитному костюму Оператора, намереваясь вступить в бой в текущем обличье. Сражение… или разговор. Позади Айрис издала восторженную электронную трель, но я не обратил на это внимание. Оставляя сомнения и прежнее желание сохранить привычный мирный и тихий уклад жизни, пришла пора поговорить лицом к лицу. Рассвет наставал. *** В очередной раз за ночь мысленно с осуждением покачав головой, Родждерс проверила магнитные крепления на щите и другое своё снаряжение. Вместе с боевой группой капитанша вот уже несколько часов пребывала в состоянии повышенной боевой готовности, чтобы незамедлительно отреагировать, когда неуловимый враг, виновный в смертях десятков, если не сотен жизней, наконец, явит себя. Пребывая на военной базе Щита на побережье штата Мэриленд неподалёку от Вашингтона, Стефани была полна решимости остановить террористов и тех, кто за ними стоял. Настоящих разжигателей пламени страха и ненависти, лесным пожаром распространившихся по всей стране. Бывшему солдату, участнице войны с трудом верилось, что организация, ради уничтожения которой она буквально отдала жизнь, могла дожить до нынешних дней. В теории, так как существование той ещё не было точно доказано. Фьюри подозревала саботаж, когда несколько последних миссий по поиску причастных к атаке на башню Старк и других схожих инцидентов с участием передового оружия полностью провалились. Паранойя директора Щита многократно подскочила, когда тоже самое произошло с расследованием взрывов и угроз со стороны «Мандарина». Намерение Аниты приковать к себе всеобщее внимание было далеко не спонтанным. Оно являлось прогнозируемым шагом со стороны Фьюри наравне с другими организованными провокациями, чтобы вывести на свет и захватить скрытых членов Десяти Колец и, что было важнее для Николь, определить источник утечки из агентства. Разве что та форма в виде заявления на всю страну, которую Старк в итоге применила, вышла неожиданной. Как для союзников, так и для врагов, как подозревала Стефани. Что, впрочем, не помешало ей высказать упрёки в адрес подруги, из-за которой многие оперативники вынуждены были не спать всю ночь. — Эй, Алекс, видела недавний матч… — тихо обратилась одна из сопровождавших Капитана Америку к другой. Роджерс особо не обращала внимание на подобные беседы, в последнее время слегка отдалившись от агентов Щита, тем более с вероятностью, что где-то засел предатель. Однако на этот раз её внимание привлекли напряжённые взгляды, которым начали обмениваться бойцы, считая, что она не присматривает за ними. Доверяя своей интуиции, Стефани незаметно активировала коммуникатор и попыталась связаться с другими мстительницами, каждую из которых череда дел вынудила именно сейчас оказаться почти что в противоположных уголках страны. Но тщетно. Сигнал отсутствовал. Что было странно с учётом текущего расположения и технологий Щита. Если только они сами не заглушили связь. — Эй, кэп. Нам тут приказали явиться в главный ангар, — прислонив ладонь к коммуникатору в ухе, сказала одна из оперативниц, приставленных к ней. — Похоже, время ожидания, наконец, окончено, — попыталась непринуждённо улыбнуться. На взгляд Роджерс улыбка вышла весьма кривой. Спокойно кивнув, не показывая, что что-то заподозрила, Стефани направилась к пункту назначения, взятая в натуральную коробочку, что поставило точку в подозрениях. Поэтому, приблизившись к дверям внутреннего ангара, резко остановилась. — Прежде, чем мы начнём, никто не хочет высказать чистосердечное… — начала было она, но оказалась прервана взмахом электрической дубинки, перехватив которую, отправила в нокаут хозяйку. Спустя десять секунд остальные бывшие сослуживцы последовали за предательницей. Попробовав ещё раз связаться с её настоящими товарищами, включая контакт Фроста, Роджерс вновь потерпела неудачу. Оставалось два пути: прорваться к центру связи, пока её не заметили, или же попытаться покинуть базу, где было неизвестно кто враг, а кто друг. Её размышления прервал грохот распахнувшихся дверей со стороны ангара, в которые вошла незнакомая оперативница с полумаской на лице. — Ну привет. А ты кто? — вежливо поинтересовалась Стефани, снимая щит со спины. Сверкнув весьма злобным взглядом, оставив вопрос без ответа, неизвестная стремительно бросилась к капитанше, замахнувшись кулаком, под удар которого та подставила щит. Отчётливо прозвучавший металлический звон сообщил Роджерс, что под перчаткой напавшей скрывался кастет. Или же сама рука была металлической. Со стороны прозвучали первые отдалённые выстрелы, спустя короткое время заполонившие всё пространство.