Глава 58 — Углубление знакомства.

Вся воронка была усеяна обломками разбитой, кое-где опалённой брони. Разбросанные металлические осколки покрывали выжженную, взрытую землю. Оплавленные провода с кабелями и другие электронные элементы внутренних систем неприглядно торчали из расколотых броневых пластин. Зайдясь в тяжёлом кашле, Иоанна, едва повернув голову, сплюнула скопившийся сгусток крови сквозь широкую трещину в изломанном шлеме, метя в противницу. Но из-за того, что валялась спиной на земле, а та стояла, плевок угодил в ноги обладательницы красно-золотой брони. Руки проигравшей были раскинуты в стороны и неподвижно лежали, скованные весом собственных вышедших из строя доспехов. Одна её нога находилась в покое, тогда как другая была повёрнута под неправильным углом. Последствия неисправности, которую внезапный союзник Старк нанёс ей в самом начале боя, из-за чего нижняя часть экзоскелета не выдержала под безжалостным натиском Железной Леди. Грудь Иоанны тяжело вздымалась, ощущая на себе давление вмятой грудной пластины, которая несла на себе опалённые следы от энергетического оружия и от костяшек бронированных кулаков. Пальцы с ладонями её рук слабо пульсировали в местах, где плоть прижглась металлом. Как бы ни старалась, она едва могла ими шевелить, и даже эти движения приносили жгучую боль. Железный рыцарь в чёрной броне с алыми прожилками, истощившими свой цвет, была полностью и бесповоротно разбита. Но это не означало, что сама Иоанна проиграла. Ещё нет. Железная Леди со своей стороны выглядела не особо лучше. С мучительным скрипом повреждённых сервоприводов Анита припала на колено. Затем она опустила раскрытую ладонь на грудь противницы, прикрыв ею реактор, который тревожно мерцал. Не обращая внимание на многочисленные ошибки с помехами, которыми насыщался её внутренний дисплей, Старк подключилась к костюму Иоанны, заставив реактор той прийти в норму. После чего сбросила лицевую маску, позволяя глазам отдохнуть. — Не в этот раз, — после того, как проморгалась, с крайней злобой бросила Анита, глядя сквозь пробитый шлем прямо в глаза Иоанны, помешав той осуществить перегрузку и самоподорваться подобно прошлому разу, из которого она каким-то образом спаслась. Вернувшаяся с того света сестра отвечала ей взаимностью, сверкая ненавистью в карих глазах, так похожих на её собственные, залитых кровью из рассечённой раны на лбу. Однако помимо моря негатива во взгляде Иоанны прослеживалась тонкая насмешка вместе с обещанием, что это был далеко не конец, вынуждая Аниту непроизвольно и в замешательстве моргнуть. Стойко подавляя желание стереть ту жестокую ухмылку, которая, как она однозначно предполагала, скрывалась под уцелевшей частью шлема, Старк выпрямилась. Осторожно поведя левым плечом, она с неприязненной гримасой сжала и разжала ладонь, вызывая треск и скрежет металла. Обугленные частички осыпались ей под ноги. Такова была цена за то безрассудство, в которое Анита окунулась, решив схлестнуться с обладательницей технологического кнута в ближнем бою, со своей стороны не имея никакого аналогичного оружия. Конечно, костюм Железной Леди принял почти весь урон на себя, и, когда хлыст охватил руку, пострадала лишь внешняя оболочка. Но от вывиха с синяками, образованными под сдавливанием, хозяйку это всё равно не спасло. Не говоря уже про красные пятна на коже, едва не дотянувшие до серьёзных ожогов, от брони, нагретой токопроводящими нитями. Пелена ярости, в определённый момент полностью застелившая взор и заставившая действовать безрассудно, постепенно улетучивалась. Её место занимали опустошённость вперемешку с болью практически по всему телу. Анита постаралась проигнорировать столь неприятные ощущения, позволяя себе проанализировать ситуацию вместе с последствиями. Противостояние с её «сестрой» проходило в патовой манере, но всё же постепенно смещалось в сторону гораздо более мобильной Аниты. Она знала, что в схватке на выносливость выйдет победительницей. К тому же выводу пришла и Иоанна, поэтому решила спровоцировать её в самый внезапный момент. Когда взметнувшиеся хлысты яркими искрами на секунду ослепили зрение Старк, чёрный рыцарь или «Хлыст», как та себя называла, развернулась и бросилась в противоположную от неё сторону. Анита не сразу сориентировалась, глядя в удаляющуюся спину сестры, потратив мгновения на осмысление её внезапного отступления. Особенно после всех тех речей, в которых Иоанна недвусмысленно выражала жгучее желание увидеть её смерть. И когда Старк с ужасом осознала, что приоритеты Хлыст резко изменились, нацелившись на другую половину битвы, где Нейтан сражался с группой террористок, оставаясь повёрнутым к ним спиной, то успевала лишь отчаянно выкрикнуть предупреждение. В отличие от её замешательства, Найт мгновенно отреагировал, успев уйти из-под ударов потрескивавших проводов, следом отразив их. Не без последствий. Отступив назад, отбросив задетый шлем с потрескавшимся забралом, лишившись неестественного, потустороннего лука, он сумел хлопком высокотехнологичных перчаток ошеломить Кнут, на короткий промежуток времени замедлив её натиск. Это было всё, что нужно Старк. Отбросив анализ, просчитанные алгоритмы боя, тактику со стратегией и любую осторожность, она на полной скорости влетела в Кнут, рухнув на неё с неба, не заботясь об ущербе. После чего Анита едва ли помнила свои дальнейшие действия, впав в натуральное неистовство, лишь бы уложить на лопатки ту суку, которая пыталась располовинить надвое, убить человека, что ей дорог. Состояние, которое закончилось вместе с падением чёрного рыцаря. Как только она пришла в себя и поняла, как могла выглядеть со стороны, мировая героиня нерешительно замерла на месте. Медленно, с оттенком страха Анита подняла голову со дна неглубокой воронки. Её встретил пронзительный взгляд ярко-голубых глаз, которые наблюдали за ней с тем, что Старк могла бы описать как холодную отстранённость. Нейтан оставался спокойно стоять на краю воронки, держа руки в карманах, с поднятым шарфом, скрывавшим его нижнюю часть лица. Словно никакого боя и не было, и Анита перед ним не пыталась вывести женщину из строя, действуя с особой жестокостью, что должно было казаться, будто она стремилась её умертвить. Но нет, никакого обвинения, опасения или же страха в его взгляде Старк не обнаружила. Лишь ожидание… чего-то. — Ты… в порядке? — с промедлением спросила она основное, что её беспокоило, отбросив в сторону посторонние размышления о поведении, которое никак не могло соответствовать подростку. Но ведь он не до конца был подростком?.. — Стабильно, — односложно кивнул он, не сводя глаз с неё и валявшейся у её ног Иоанны. — Тогда что это за кровь? — со следующим вопросом нахмурилась Анита, заметив у него волосы, свисавшие на лбу и слипшиеся от красной жидкости. Моргнув, Нейтан рукой в перчатке коснулся лица и только затем перевёл взгляд с них на пальцы, испачканные в крови. — Задела, значит, — тихо проговорил он и, смахнув кровь, продолжил нормальным голосом. — Незначительная царапина. Зелёное свечение, исходившее из ладони, которой он после повторно коснулся лба, излечивая рану, заставило Аниту успокоиться, вспоминая, что нечто подобным на городской площади он сумел вернуть к жизни полицейскую. — Что ты собираешься с ней делать? Склонив голову на бок, Нейтан кивнул на Кнут, возвращая Старк к текущей ситуации. Вот только сам вопрос… — В каком смысле? — не до конца понимая, к чему он вёл, переспросила Анита. — Собираешься лишить её жизни или пощадить? — ровным голосом пояснил Найт, продолжая наблюдать за ними обеими нечитаемым взглядом. Нахмурившись после таких слов, Старк гневно посмотрела на Иоанну, с нескрываемым интересом вперемежку с озадаченностью прислушивавшуюся к разговору, который вполне мог решить её судьбу. После чего перевела взгляд обратно на парня. — Ты хочешь, чтобы она умерла? — осторожно поинтересовалась, предполагая гнев и обиду, которую тот мог затаить на свою неудавшуюся убийцу. На что Найт отрицательно покачал головой. — Решение этого остаётся за тобой, — гораздо мягче проговорил он, на краткие мгновения покосившись за спину на нечто вне поле зрения Старк. Его слова со спокойной реакцией вновь привели Аниту в удивление, на этот раз вместе с Иоанной. После чего обе женщины недоумённо переглянулись между собой. Впрочем, стоило им пересечься друг с другом взглядами, как прежняя ненависть мигом возвратилась. Вот только со стороны Старк, которая считала себя гораздо более уравновешенной, она также быстро утихла. Первой отведя взгляд с каплей печали и горести в мыслях, Анита подняла голову. — Я не хочу её смерти. Она пойдёт в тюрьму, — с решительной твёрдостью постановила. В ответ Нейтан просто ещё раз кивнул, подтверждая услышанное. Хотя Анита готова была поклясться, что в тот миг ощутила с его стороны прошедшую волну одобрения. Что заставило её невольно усмехнуться. Момент повисшей тишины между ними испортил прерывающийся саркастичный смех, который быстро перешёл в бульканье и надрывный кашель. — Разберусь с оставшимися, — коротко бросил Найт, игнорируя предсмертные хрипы Иоанны, достав из кармана дыхательную маску и нацепив на лицо, после чего скрылся из их поля зрения. Анита же, раздражённо вздохнув, обернулась к сестре, намереваясь продлить ей жизнь, не позволив задохнуться собственной кровью. Подняв валявшуюся лицевую пластину своего костюма, она извлекла пару повреждённых датчиков. После чего, нацепив маску обратно на шлем, приступила к оказанию первой помощи. Работая в пол глаза с повреждённым дисплеем, костюм Старк уловил шум сверху, сопровождавшийся треском, скрежетом, выстрелами и двумя голосами, в которых явно выражался ужас. Голоса оставались женскими, поэтому Анита не стала сразу бросаться на помощь своему… «напарнику», но всё равно поторопилась со сканированием доспехов и самого тела Кнут. После чего перекинула руку тяжёлой оболочки, на данный момент представлявшую из себя один сплошной металлический гроб, и поспешила вместе с ней подняться наверх. Не переставая прислушиваться к звукам возобновившегося боя, Анита возвратилась к отброшенным ранее размышлениям о нетипичном поведении парня и его реакции на, в общем то, всё вокруг. Обыкновенный подросток, среднестатистический парень пришёл бы в полнейший ужас, впал в панику, не переставая истерично вопить, или хотя бы замер в ступоре. Всё это смотрелось бы вполне естественно. Любой боялся бы за свою жизнь, особенно гражданский, угодивший в разгар боя между героинями и злодеями или в гущу теракта. Но не с Нейтаном, тревожные звоночки в сторону которого прозвенели ещё после того, как Анита узнала о его склонности к «ночным» похождениям-прогулкам, в котором тот натыкался на героинь, злодеев и бандиток, оставаясь подозрительно равнодушным к проходившим рядом с ним смертельным и не очень опасностям. Подозрения относительно его нетипичного характера проявились и при первой встрече, их знакомстве в парке. То, что, в принципе, и послужило причиной того, что Старк заинтересовалась им. После недолгого общения она решила, что подобный нордический характер с примесью фатализма, результат травмы, которую Нейтан заработал год назад во время вторжения в Нью-Йорк и потери родителей. В чём также она косвенно винила себя. Однако теперь, после сегодняшней внезапной утренней беседы, Анита знала наверняка причины и события, кардинально изменившие взгляды Найта на жизнь. Или Фроста? Её парень, с которым она сблизилась с тех пор, как сама изменилась после того, как в её груди поселился смертельный осколок, оказался не просто девятнадцатилетним подростком, предпочитавшим замкнутый образ жизни. Нет, его история простиралась куда глубже и насыщенней, чем она могла даже вообразить. Если, конечно, он не лгал, в чём Анита не хотела сомневаться, помня его слова о том, что он недоговаривал, умалчивал, но никогда её напрямую не обманывал. Такое тоже было не особо приятно осознавать, но всё равно сохраняло кредит доверия, который Старк почти что отчаянно не хотела к нему терять. Что приводило к следующему шокирующему открытию. Поднявшись с Иоанной на буксире, Анита изумлённо наблюдала за окончанием сражения. Или избиения. Отступив в сторону, Нейтан пропустил мимо себя лавовый поток, который террористка исторгла из себя, сама всё больше нагреваясь. Призматическим кристаллом вместе со сверкнувшей над ним полоской энергетического щита он отбил удар рукой от второй, конечность которой буквально плавилась в процессе замаха. Мелькнувшим остриём кинжала обрубив ту руку, Найт повторно отступил от ещё одного «лавового дыхания», которое первая противница выплеснула на него, совсем не беспокоясь о союзнице на пути. Вопль боли от потери конечности вместе с потоком лавы, обрушившейся на неё со спины, сменился криком отчаяния, когда вторая нагрелась до предела, который тело не могло вынести, и не могла никак остановить свою «регенерацию». С отвращением и ужасом Анита наблюдала за так называемой «живой бомбой», взрывы которых прокатились по всей стране, и сведения о которых мельком прочла среди пакета данных, которые получила от Найта до прилёта ЭМИ ракеты. Мелькнувшее было опасение за Нейтана тут же улетучилось, глядя на то, как он отгородился от взрыва возведённой стеной льда. После подрыва не осталось ничего, что напоминало бы о заражённой женщине. Спустя пару секунд и повторный агонизирующий крик в цепной реакции с нестабильностью за ней последовала другая. Схожим образом переждав второй взрыв, Найт отмахнулся, с треском ломающегося льда убирая стенку, и обернулся к единственным оставшимся зрителям, отворачиваясь от двух выжженных кругов на поляне. Встретившись с его хладнокровным взглядом, ничуть не тронутым только что произошедшими смертями, Анита подавила неуместную дрожь, способную разрушить доверие между ними, которое и так пребывало в хрупком состоянии. Она этого не хотела. Вместе с тем предельно отчётливо уясняя, что из себя на самом деле представлял такой человек как Нейтан Найт. Улавливая, зная по тому, как следила за ходом сражения и его действиями ранее, но не до конца осознавая. Вспоминая отрывистые слова о космических войнах, в которых участвовал в другой вселенной. Нейтан Найт был воином, что считалось немыслимым для мужчин за редким исключением. Герой, прозваний Ночным Рыцарем, привыкший к смертям и убийствам… отбрасывавший всякие колебания на этот счёт. А ещё тот, кто был способен исцелять смертельные раны, возвращая людей с того света. Тот, кто излечил её сердце… в буквальном смысле, устранив угрозу и даже ни разу не заикнувшись об этом. Сжав ладонь на груди, раздражённо встряхнув головой, больше обращая гнев на себя, Анита с решительным взглядом кивнула Найту, на что тот признательно склонил голову набок, ощущая, какие эмоции бушевали в душе Железной Леди. Те, которые она решила отложить на будущее, решая сосредоточиться на настоящем. Дождавшись, когда он поравняется с ней, Старк развернулась вместе с ношей, направившись к вилле. Ещё далеко не закончился тот бардак с нежданными открытиями, который спровоцировала она сама же. Сбоку раздался насмешливый хриплый смех Иоанны, оборванный лязганьем с тряской, вызванной Анитой, вынужденной играть роль носильщицы. Чему та, ощущая на себе ненавистный взгляд сестры, в тот краткий момент была даже рада. Вот только тут же последствия этой мелкой пакости и, что представлялось гораздо более весомым, общей картины её безрассудных действий болезненно напомнили о себе. Не успев ступить и двух шагов, как от Аниты послышался сдавленный стон. После чего уже Иоанна в свою очередь злорадно усмехнулась, открыто радуясь проявлению страданий сестры. Старк едва ли обратила на неё внимание, сосредоточиваясь на тревожных сигналах своего организма и показателях на рябившем дисплее перед глазами. Хотя какие-либо внешние повреждения отсутствовали, этого нельзя было сказать о её внутреннем состоянии. Да, броня отлично защитила от смертельных ранений и порезов. Но она не была способна полностью нивелировать урон от того простого факта, что её носительницу фигурально сбил броневой поезд. По крайней мере так Анита себя ощущала под натиском сестры в копии тяжёлой версии её собственного костюма. В конце концов это была полусознательная пиррова победа со всеми вытекающими. Всё тело женщины ощущалось как один сплошной пульсирующий синяк под деформированным во многих местах металлом. В особенности Старк остро прочувствовала это при следующем шаге, когда резкий приступ боли из нижней конечности заставил тревожно покачнуться. Дисплей шлема озарился новым каскадом ошибок. Чтобы окончательно не упасть с, казалось, отказывающими системами костюма, под тяжестью в полтонны, кои приблизительно весил «злобный» двойник Железной Леди, Анита припала на колено. Вместе с тем героиня невольно выронила нежелательную ношу поверженного врага. Закованная в броню фигура Иоанны с грохотом рухнула на землю. Едва ли способная на движения, помимо головы без шлема, запертая в обесточенном костюме, непрошеная гостья, безвольно развалившись, была способна лишь со злобой сверлить взглядом виновницу своего текущего положения. Изливать поток ругани и оскорблений вслух ей не позволила кровь, попавшая в горло от жёсткого падения, открывшая затянутые мед-гелем Старк раны. Осторожно поведя плечом с рукой, которая приняла на себя всю тяжесть удара кибернетического хлыста, Анита болезненно поморщилась, следом покосившись на сестру. И хотя убийственный взгляд той ничуть не изменился, сама Старк позволила на своём лице, скрытом под шлемом, отразиться сожалению. Не за её состояние, нанесённые раны или кратковременное желание смерти, но за прошлое. То, которое ей было неподвластно, но последствия действий которого теперь на себе несла. Глупых, мелочных и завистливых решений родителей… Мысленно тяжело вздохнув, Анита с протяжным скрипом сервоприводов и фантомным стенанием протестующих мышц и связок попыталась рывком подняться, игнорируя сопровождавшую боль и тяжесть, не желая проявлять на виду признаки слабости… сверх того, что уже показала. Всё таки она являлась героиней, женщиной во вселенной матриархата и привыкла демонстрировать свою уверенность и стойкость с непоколебимостью. Особенно перед субъектом любовного интереса, принадлежавшего слабому полу, на мгновение позабыв о том, кем он в свете открытий на самом деле являлся. Неожиданно Аните легко удалось встать с колена. Ноющая и пульсирующая боли ушли, оставив заместо себя прилив облегчения, растёкшийся по всему телу. Вместе с тем введя женщину в недоумение. С растерянностью глядя на свою вытянутую руку, свободно двигая ею и не ощущая никаких отголосков боли, Анита уловила тусклые блики зеленоватого свечения, отразившиеся от её обожжённой брони. Следом она с догадкой обернулась назад, где стоял Нейтан с направленной на её спину раскрытой ладонью, источником того свечения. — …спасибо, — с промедлением поблагодарила Анита, чуть смутившись от того, что сама не попросила, позабыв о неестественных лечебных способностях парня спустя буквально пару минут после того, как тот перед ней залечил царапину у себя на лбу. Точнее, в плане своего состояния привыкнув полагаться только на себя, Старк и не брала в расчёт подобные эзотерические навыки, о которых к тому же не имела никакого представления, их значения, параметров и ограничений. Хоть они и были предложены близким человеком. Не указывая на то, что внутреннее смятение женщины, впавшей в самокопание, не являлось для него тайной, Найт просто кивнул в ответ, опустив погасшую ладонь в перчатке. Затем он шагнул в сторону второй личности в броне, протянув руку уже над ней. Также, как это было с Анитой, Иоанна могла лишь с опаской наблюдать за тем, как сверху на неё хлынул поток целебной энергии, проникая сквозь многочисленные отверстия и щели в броне, впитываясь в кожу. Струйки крови, стекавшие по лицу, испарились. Острая внутренняя боль исчезла. Кости сломанной ноги срослись. Даже шрам на голове от взрыва, который должен был унести жизни обеих сестёр, впервые за долгое время перестал ныть. После того, как поток иссяк, Иоанна вздохнула гораздо свободнее, почти что с облегчением, которое тем не менее не коснулось глаз. Если двое перед ней предполагали, что этот акт доброты что-либо изменит, смягчит её ненависть, они сильно ошибались. Аналогичные мысли посетили и Аниту, наблюдавшую за лечением со стороны, которая нахмурилась, прекрасно видя выражение лица сестры, что так и не попыталась скрыть поток негативных эмоций, направленных на них. Точнее, на неё саму, тогда как на Найта она посматривала с явным увлечением. — Тебя не утомляет… то, чтобы ты ни делал? — не удержавшись, раскрыла шлем и полюбопытствовала Анита, с одной стороны беспокоясь о том, что парень мог перенапрячься, с другой — о демонстрируемом Иоанной интересе. Всякое проявление сострадания к израненной сестре на тот момент испарилось. — Мне известны свои пределы, — ответил Нейтан, положив руку в карман пальто, нечитаемым взглядом смотря на Иоанну, которая… подмигнула ему?!.. Однако, пока Анита пыталась определиться с реакцией на увиденное, Найт отвернулся и обошёл её доспехи. Следом полтонны металлолома и скованного куска мяса, как мысленно со злобой подумала Старк, буквально воспарили над землёй, зависнув в метре над ней. Краткий изумлённый вскрик Иоанны в тот момент прозвучал для ушей Аниты особо сладким возмездием. Каким-то образом, находясь спиной к ней, заметив, что она всё ещё оставалась стоять на месте, Найт вопросительно обернулся. После чего заметил взгляд Старк, не покидавшей сестру. — Несовместимые с жизнью ранения устранены. Только. Она остаётся недееспособной. Дальнейшее лечение зависит от условий… тюрьмы?.. — тихо пояснил он, в конце склонив голову набок. Насмешливо фыркнув на это, Анита поравнялась с ним, наслаждаясь скривившимся выражением лица Иоанны, на этот раз не став уточнять, каким образом и не тяжело ли ему было… левитировать подобную ношу. Так как это вполне могло было быть воспринято проявлением беспокойства, попыткой защитить с её стороны. Что, как она теперь понимала, Найт совсем не оценит. Раньше Анита полагала, что такой самостоятельный взгляд подростка на жизнь был бравадой, защитным механизмом на травмы, полученные из событий в прошлом. Теперь же она знала, что для подобной уверенности в себе у Нейтана было твёрдое обоснование. Во время их встреч, каждого разговора он всегда сопоставлял её и себя как равных. Не потому что был ослеплён трагедией, погрузившей его в, казалось, меланхолию, или пытался казаться важным в глазах миллиардерши и супергероини, чтобы заинтересовать её. Но потому что действительно таковым являлся. Теперь с этим осознанием Аните приходилось мириться. Если, конечно, она хотела сохранить и продолжить их отношения. Начать узнавать партнёра… не заново, но с новой и неожиданной стороны. Найт ведь ещё должен был ей продолжение «разговора по душам», от которого ему было не отвертеться. Старк собиралась всё для этот сделать. А пока тот момент не наступил, героиня вернулась к настоящему, попытавшись связаться со спец-службами и уточнить, где, чёрт возьми, их носило. Но вместо исходящего сигнала в ушах раздавался лишь треск помех. — Мой корабль глушит связь вокруг виллы, чтобы дать время и не спугнуть похитителей, — пояснил Нейтан, не поворачивая к ней головы, за которым продолжал плыть костюм чёрного рыцаря. — Мониторинг осуществляется. Своими словами он напомнил ей о неизвестном состоянии, в котором могла пребывать Пеппер, которую заменил доппельгангер, запертый в доме. Согласно кивнув с мрачным выражением лица, Анита указала Дженни, чтобы та проверила местность на наличие вражеских подкреплений или наблюдателей, собираясь выбить из двойника Поттс ответы. Вместе с тем, проходя мимо обмороженных остатков тел, Старк не могла не указать на них, стремясь больше узнать о скрытых доселе деталях характера парня. — Ты убил их? Всех, — утвердительно произнесла она без какого-либо обвинения в голосе, пытаясь понять причины, не до конца принимая концепцию того, что подросток был способен на массовое хладнокровное убийство. Пусть даже и с особыми обстоятельствами. — Они несли в себе схожее намерение. Стремились ликвидировать тебя. Свидетелей, — повернувшись к ней, с расстановкой сказал Нейтан, глядя ей прямо в глаза. — Их решение. Последствия. — Также, как той носительницы монстра на площади? — спросила Старк, всматриваясь в потемневшую синеву глаз, в которых застыла белесая дымка чего-то потустороннего, грозившая поглотить разум. Анита не дрогнула. — Она была наркоманом, убивавшим ради острых ощущений, — подтвердил Найт, во взгляде которого промелькнуло тепло. Моргнув, словно сбрасывая с себя наваждение, Анита увидела и поняла, что Нейтан улыбался сквозь маску, словно она прошла некий тест. — Да, ты прав. Я… мы сами выяснили её прошлое, — с запинкой поведала она о расследовании, которое тогда проводила параллельно Щиту. — Но те последние двое, — кивком головы указала за спину, имея ввиду пару, с которой Нейтан расправился, пока они с сестрой поднимались из воронки. — Разве они не замерли от страха ранее и не попытались сдаться? — Потенциальные источники информации, — задумчиво склонил голову набок Найт, обратив внимание на притихшую Иоанну. — В них отпала необходимость, когда ты решила пощадить сестру. К тому же фактор нестабильного заражения делал их условия содержания крайне неустойчивыми. Они могли превратиться в бомбы, когда ты меньше всего ожидала. — Хотелось бы мне знать, что это вообще было, — проворчала Старк, невольно содрогнувшись, так как теперь понимала, почему на местах терактов не было найдено ни единой зацепки. — Предположения имеются. Подтвердить их сможет та, кто возглавляла нападение, — кивнул Нейтан на Иоанну. Следом Анита также неприязненно покосилась на сестру, тихо подслушивающую их. — Она ведь и тебя пыталась убить. Найт вопросительно поднял бровь. — Не хочешь… её смерти? — с колебанием мрачно предложила Старк. — Она твоя сестра, — отрицательно покачал он головой. — Выбор, как поступить, остаётся за тобой. Холодный, равнодушный голос, с которым он это сказал, прямо намекая на то, что никак не попытался остановить её, если бы Анита решила покончить со всем на дне воронки, подействовал на героиню подобно ушату холодной воды. Раздавшийся после этого хриплый смех обсуждаемой ничуть не поспособствовал её пошатнувшемуся душевному спокойствию. — Теперь ты, наконец, принимаешь в своё окружение людей, соответствующих твоей… морали… Пропитанная ядом фраза под конец затихла. Бросив презрительный взгляд на Иоанну, Анита обнаружила, что та уснула. После чего с намёком посмотрела на Нейтана. — К тому же… — пожав плечами, подтверждая проведённую манипуляцию с разумом женщины, Найт продолжил. — …в вопросах семейных связей… — вытянув руку, в которую секундой позже влетел отброшенный лук, он задумчиво осмотрел его костяную поверхность. — …я был бы весьма предвзятым судьёй, — закончил, убрав оружие за спину. За время, проведённое вместе, научившись читать его сдержанную мимику, Анита поняла, что затронутая тема была для Нейтана весьма чувствительной. Потому не попыталась её развить. В повисшей тишине они продолжили идти и только на подходе к уцелевшим благодаря воздвигнутому ледяному щиту дверям дома слегка замедлились, когда взгляд Найта пал на мотоцикл. Арендный транспорт, на котором он приехал, оставив на дороге, не выдержал прошедшего сражения. Он оказался смятым отброшенной машиной террористов, которая угодила прямо в него. — Собирался купить модель для модификации, если бы прошла проверку, — с долей тоски поделился он. — В качестве извинений за неудобства, доставленные гостю, я, как хозяйка, буду настаивать на том, чтобы компенсировать тебе эту потерю, — с хитрой улыбкой сказала Анита, найдя повод для дорогого подарка обычно сдержанному парню. Когда всё это закончится, похвастаться коллекцией и, быть может, уединиться в гараже… Похлопав по бронированному плечу, вырывая женщину из мечтаний, Найт указал на машину Пеппер рядом, на которой приехала самозванка. Также разбитую. Вернув себе сосредоточенность на текущих проблемах, Старк последовала за Нейтаном в дом к ожидавшей их пленнице. Вот только речь той, раздавшаяся, едва они вошли, тут же сбила серьёзный настрой. — Т-ты… Н-ночной Р-рыцарь… — дрожащим голосом вскрикнула лысая женщина, прикованная к стене льдом. — Ф-фиск… Анита с прищуром покосилась на тяжело вздохнувшего Нейтана.