Глава 8: Сюрпризы

***

      Пенелопа, одетая в один из халатов Энтони, стояла у его кровати и рассматривала два платья, разложенные на ней. Одно было зеленое, в котором она была в тот вечер, когда Энтони сделал ей предложение, а второе — одно из наименее оскорбительных желтых платьев, которое она держала в шкафу Элоизы на случай, если они потеряют счет времени до бала и ей придется готовиться в Бриджертон-Хаусе (Пен удивилась, что ее бывшая подруга не разорвала его в клочья после ссоры). Некоторое время назад Эл попросила горничную доставить платье в покои Энтони, чтобы она могла подготовиться к балу у Кауперов. Этот жест заставил Пенелопу в слезах упасть в объятия мужа. Пен разрыдалась. Желтый цвет выглядел на ней ужасно, даже с примесью розового, но она так хотела принять оливковую ветвь Элоизы, что подумывала надеть ее вместо зеленого, которое гораздо лучше подходило к ее цвету лица.       — Надень желтое, — посоветовал Энтони. Он положил руки ей на плечи и ободряюще сжал их. — Уладить разрыв с Эл значит больше, чем произвести впечатление на светское общество.       Пенелопа скептически оглянулась на него.       — Все решат, что ты сошел с ума, если я появлюсь в этом.       Он наклонился, чтобы чмокнуть ее в губы.       — Пусть гадают. Когда завтра мы вместе появимся на выставке воздушных шаров, и ты будешь выглядеть как богиня, они поймут, какими дураками были. — Энтони отступил назад, но Пен подняла руку, чтобы удержать его на месте притянув за шею, и глубоко поцеловала его. Энтони низко зарычал и притянул ее к своей обнаженной груди. Одной рукой он наклонил ее подбородок, чтобы изменить угол поцелуя, который стал голодным, а другой сжимал ее грудь через халат. Пен задрожала от желания, почувствовав его прикосновение. Когда его рука спустилась вниз по ее торсу и развязала поясок, Пен повернулась в его объятиях, чтобы он мог снять его.

***

      Бенедикт воспользовался тем, что он и Энтони ехали одни в карете, чтобы наконец выяснить, что, черт возьми, происходит.       — Что, черт возьми, происходит, Энт?!       — Я женился.       Бен вскинул бровь. Его брат нахмурил бровь, и они устроили поединок взглядов.       — На Пенелопе Фезерингтон, — констатировал Бен. — Лучшая подруга нашей младшей сестры. Женщине, которой ты не сказал и двух слов за все годы, что мы ее знаем, — хихикнул брат.       — Ну, это явно изменилось.       — Надеюсь, что да. — Бен усмехнулся в ответ, а затем добавил: — Хотя, судя по тому, как поздно ты спустился вниз сегодня вечером, рискну предположить, что разговоров было не так уж много.       Энтони ничего не ответил. Он и не должен был. Бен действительно очень хорошо знал своего брата.

***

      Колин Бриджертон хотел удивить семью своим ранним возвращением из-за границы, но он получил сюрприз, когда узнал, что они уже ушли на бал Кауперов. Его младшие брат и сестра находились в своих комнатах и готовились ко сну, а он не хотел их беспокоить, поэтому быстро переоделся и вышел обратно.       

***

      Пенелопа стояла с Бриджертонами, пока Энтони беседовал с джентльменом по имени лорд Деблинг о каком-то парламентском вопросе. В карете они с Элоизой не разговаривали, ограничиваясь любезностями, но Элоизу явно тронуло то, что Пенелопа надела платье, которое она прислала. Пен удалось сгладить впечатление от платья, позаимствовав пару розовых перчаток и подходящие к ним шаль и ридикюль из коллекции, которую Дафна оставила для своих сестер. Как и на прошлом балу, Пен (точнее, горничная Элоизы) уложила ее волосы в свободные волнистые локоны, закрепив одну сторону гребнем. Но в отличие от прошлого раза сегодня она надела бриллиантовые серьги, колье и браслет из коллекции Вайолет (которая, по словам женщины, теперь принадлежала ей). Она беззаботно болтала с Фраческой, когда услышала восклицание Бенедикта:       — Это наш брат?!       Конечно, так оно и было. Судя по удивленной и в то же время восхищенной реакции матери и братьев и сестер, Колин, очевидно, вернулся из своего путешествия без предупреждения. Пен прижала руку к животу, ее внезапно затошнило. Она не видела Колина с той ночи, когда он разбил ей сердце: он уехал на следующий день после полудня (задолго до того, как раздавали листок Уислдаун и в котором рассказывалось о его комментарии). Пен повернула голову в поисках мужа, но он был занят разговором, поэтому она скромно сложила руки перед собой и приятно улыбнулась, когда Колин поприветствовал ее.       — Пен, — весело сказал он. — Как дела?       — Вполне хорошо, спасибо. А у вас?       Он улыбнулся той же улыбкой, которая раньше озаряла ее мир, и ответил:       — Счастлив вернуться домой.       — Уверена, ваша семья рада вас видеть, — вежливо, но без привычного для него дружелюбия заметила Пен. Колин выглядел озадаченным ее отношением.       — Все ли в порядке, Пен? — Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что его семья занята своими разговорами, он добавил более тихим голосом: — Между нами, я имею в виду? Я писал тебе этим летом, как всегда, но ты не ответила. Признаться, не так уж много их было. — Колин сделал паузу и перевел дыхание. — Но, если ты хочешь заставить меня сказать это вслух, я скучал по тебе.       Пен успел ответить лишь скептическим       — Ты скучал по мне? — Энтони как раз закончил разговор и подошел к ним. Он хлопнул брата по спине и крепко обнял его. Они обменялись приветствиями, пока его семья смотрела на них. Когда они закончили, Колин повернулся к Пен и спросил, может ли он проводить ее внутрь, но она (к счастью) была спасена Вайолет, которая попросила его проводить ее и рассказать о своих путешествиях. Бен пригласил ее и Энтони пройти внутрь. Колин с любопытством наблюдала за ними, пока Энтони предложил ей свою руку. Когда они подошли к двери, Энтони протянул церемониймейстеру карточку. Он лично поздравил их с бракосочетанием, а затем стукнул церемониальной тростью по полу, чтобы привлечь всеобщее внимание. Лишь немногие гости обратили на него внимание, пока он не объявил их лордом и леди Бриджертон. Затем в зале воцарилась тишина, лишь персонал продолжал работать на заднем плане. Таким образом, все услышали потрясенный возглас Колина:       — ЧТО?