Глава 10: Нечто большее

***

      Первое, что сделал Энтони, проснувшись на следующее утро, помимо того что удовлетворил жену, — навестил тещу. Он воспользовался информацией, которой Пен поделилась с ним о том, что на самом деле произошло с кузеном Джеком, чтобы добиться ее сотрудничества в вопросе его женитьбы на ее дочери. А именно: Порция должна была не совать свой нос в это дело, если Пенелопа не скажет иначе. Он отказался от приданого Пен (оно ему было не нужно), но забрал ее служанку и все ее имущество (включая вещи под половицами, которые он аккуратно извлек сам).       После этого он посетил модистку и заказал новый гардероб для Пен. Энтони также добавил щедрые чаевые за экстренные услуги, оказанные ранее по поручению жены. Мадам Делакруа, казалось, была ошеломлена тем, что он об этом знает, но поблагодарила его и заверила, что в будущем, если возникнет такая необходимость, она будет оказывать услуги на том же уровне. Новые платья, которые Пенелопа заказала ранее, обещали доставить в течение часа.       Сделав еще несколько необходимых остановок по делам поместья, Энтони вернулся домой как раз вовремя, чтобы успеть подготовиться к выставке воздушных шаров. Взволнованный перспективой помочь Пен собраться, Энтони, насвистывая, направился в свои покои, но его остановила мать, вышедшая из комнаты виконтессы.       — Она в своей комнате с Рэй, одевается. Ты не должен помогать. Твоему камердинеру приказано не подпускать тебя к смежной двери. Я жду вас обоих внизу и готовыми к выходу через двадцать минут. — Энтони едва сдержал вырвавшееся из уст «Но мама». Когда он надулся, она погладила его по щеке и ушла, смеясь. — Двадцать минут! — раздалось за спиной, когда она спускалась по лестнице.       Может, дом и принадлежит ему, но он был глупцом, если считал себя хозяином.

***

      Энтони снова ехал в мужской карете, но он был явно не в восторге от этого, прежде всего потому, что Колин постоянно задавал ему вопросы о его женитьбе.       Когда это случилось? Как? Почему?       Затем       Вы сбежали?! Это потому, что ты ее скомпрометировал? Если нет, то почему она согласилась?       Когда ему это надоело, Энтони застонал и закричал:       — Хватит!. — Затем он спросил: — Почему тебя это волнует, брат, ведь ты сам был так против ухаживать за ней?       Это повергло Колина в шок и заставило замолчать.

***

      Как только карета остановилась, Энтони выскочил из нее и направился к своей жене, которая сидела в дамской карете. Он отпихнул лакея и сам открыл дверь.       — Готова? — спросил он, протягивая руку.       Она улыбнулась и взялась за нее, осторожно выходя. Пенелопа выглядела сияющей в голубовато-зеленом платье с золотым принтом по всей поверхности. Волосы были убраны в прическу, в результате чего было выставлено на показ гладкая шея, кремовая кожа и обширное декольте. Он думал о том, что хотел бы сделать с ее грудью позже, когда позади них раздался громкий голос.       — Мы выйдем сегодня, брат. Здесь душно, — заметила Элоиза. Ее тон был дразнящим, несмотря на разочарование в голосе.       — Извините, — сказал Энтони, отодвигая Пен от двери, чтобы дать возможность матери и сестрам выйти. Он провел жену через вход, и они снова стали объектом пристальных взглядов и перешептываний. Однако, осмотрев сцену, Энтони убедился, что это не так, как вчера вечером. Джентльмены смотрели на него с удвоенным вниманием, а женщины были ошеломлены. Энтони притянул Пен поближе к себе и стал наслаждаться.

***

      — Виконт Бриджертон, королева желает поговорить с вами, — заявил Бримсли. Это был приказ, и Энтони выполнил его.       Когда он и Пен добрались до палатки королевы, Шарлотта резко сказала.       — На этот раз вы обошлись без ухаживаний, Бриджертон?       Энтони посмотрел на Пенелопу и снова на королеву, открывая и закрывая рот, как рыба. Как он должен был ответить на это? Пен ответила на этот вопрос за него, когда она прислонилась и жестом попросила королеву сдвинуться вперед. Ее Величество подняла бровь, но сделала это, похоже, заинтригованная. Пен поднесла руку ко рту, как делают люди, когда раскрывают секреты, и сказала:       — Из исправившихся повес, особенно столичных, получаются лучшие мужья, которых только можно найти. Зачем тратить время на ухаживания, если можно сразу приступить к делу? — сказала она улыбнувшись и подмигнув. Когда Шарлотта отшатнулась назад, Энтони инстинктивно крепче ухватился за локоть Пенелопы, чтобы защитить ее. Однако, как оказалось, защита не понадобилась, потому что королева захихикала. Она выпрямилась, сказала:       — Ты мне нравишься, дитя — и пригласила обоих отобедать с ней в ее шатре.       Что, черт возьми, только что произошло?