Глава 12: Вторая скрипка

***

      — Ты дуешься, брат? — поддразнил Колин, когда они ехали домой в карете джентльменов.       — Пен и Элоиза помирились, и ты вдруг перестал существовать, — рассмеялся Бенедикт. — Это, должно быть, убивает тебя.       Энтони хмыкнул, потому что так оно и было. После того как жена и Элоиза вышли из палатки королевы, он едва успел остаться с ней наедине, потому что они снова были приклеены друг к другу.       — Женщина должна покинуть дом и посвятить себя мужу… — начал Колин.       — …Если только ее лучшая подруга не живет с ними, — закончил Бен.       На реплику Энтони «Заткнитесь, или я отрекусь от вас обоих» раздались взрывы смеха.

***

      На этот раз, когда они прибыли к месту назначения, Пен и Элоиза выскочили из кареты прежде, чем Энтони успел к ней подойти. Братья игриво похлопали его по спине, когда проходили мимо, а Фрэн бросила на него жалостливый взгляд, пока она пробиралась внутрь. Мать улыбнулась и взяла его за руку, чтобы он проводил ее внутрь.       — Оставь их. Сегодня вечером она уделит тебе все свое внимание, дорогой, — заверила она, прежде чем отпустить его и направиться в свою комнату, чтобы переодеться.

***

      — Ты уверена в этом, Пен? — спросила Элоиза, когда она плюхнулась на кровать Пен в покоях виконтессы. Пен, делавшая за своим столом заметки для следующей колонки Уислдаун (которая теперь будет написана с благословения королевы), остановилась и подняла глаза.       — Что?       — Это опасная игра, в которую ты играешь. Почему бы не уйти, пока ты в выигрыше?       — Потому что если я уйду сейчас, то все поймут, что это была я. Я должна продолжать хотя бы до конца сезона, чтобы отвести подозрения. — Пен отложила перо и повернулась лицом к подруге. — Королева была расстроена, потому что не была в курсе событий, но теперь она в курсе. Твоя семья будет в безопасности от ее пристального внимания, а она получит преимущество перед остальным светским обществом, когда дело дойдет до брошюры.       — А как же ты, Пен? Чем больше людей знают о твоей личности, тем в большей опасности ты находишься. Ты разозлила многих людей, и они обязательно захотят отомстить, если когда-нибудь узнают, кто ты.       Пен поднялась из-за стола и присоединилась к подруге на кровати. Взяв Эл за руку, она сказала:       — Все будет хорошо. Вот увидишь. Но спасибо тебе за заботу.       — Пожалуйста, будь осторожна. Если я была так зла, как в тот момент, когда узнала, то неизвестно, как отреагирует тот, кто не знает и не любит тебя так, как я. — Слезы начали капать из ее глаз, когда она добавила: — Я не могу тебя потерять.       Пен, которая теперь тоже плакала, крепко обняла подругу.       — Ты не потеряешь. Я обещаю.