Глава VIII. Si vis pacem, para bellum - Хочешь мира, готовься к войне

It was a thousand to one and a million to two

Time to go down in flames and I'm taking you

Closer to the edge

***

      Тяжелое, словно стальное ядро пушечного снаряда, молчание повисло в воздухе. Недоумение от происходящего заставляло мысли собираться в скверные клубки, которые не смогла бы распутать даже самая опытная ткачиха, но хуже всего было чувство тревоги, которое подступало к горлу и противно царапало где-то в груди.       Во всем этом беспорядке, творившимся в его голове, одна мысль была логичнее и ярче прочих, словно ее подсвечивала яркая лампочка: с девушкой на записи произошло что-то во истину страшное. Как бы он не старался это отрицать, где-то в потаенных частях своего сознания, Сэм понимал, что если эта ученая нашла исходный берег, то это не могло пройти мимо Президента Стрэнд — она всегда окружала себя выдающимися умами и не упустила бы возможности воспользоваться этими знаниями, а тот факт, что личность девушки и вся информация о ней была стерта из доступных баз данных, словно ее никогда и не было, наталкивает на вывод, что Политика получила свое, как и всегда. А Амелия, неужели она тоже причастна ко всей этой истории? Ведь именно ей пришлось отравиться с первой экспедицией на запад вместо него, тогда, три далеких года назад. Все эти события если и не происходили друг за другом, то точно случились в один период времени.       Сэм тяжело сглотнул, словно это усилие помогло бы протолкнуть все эти едкие и окисляющие ум мысли как можно глубже. Он посмотрел на Фрэджайл, которая старалась справиться со слезами, что водопадом катились из серых глаз, не смотря на ее жалкие попытки вытереть их ладонями. Ему было невероятно жаль ее и, видит Бог, он очень хотел бы ее утешить, но не знал как это сделать, не прибегая к прикосновениям. В последнее время слишком много людей имели наглость оставлять на его теле следы своих ладоней.       — Сэм, я должна тебя кое о чем попросить, — немного взяв под контроль рыдания, тихим голосом начала свою речь Фрэджайл.       Он прекрасно знал, чем ему грозит эта фраза, что за проклятье — все идут к нему с просьбами о помощи, все-таки период, когда находился в изоляции от людей, был прекрасен. Но одно дело брать заказы у местных Выживальщиков, дабы подключить их к сети, совсем другое участвовать в государственном перевороте в стране, которая еще толком не собралась воедино. Тем более, он нутром чувствовал, что еще больше подвергает опасности Амелию, а все что он сейчас делал, было только ради нее.       — Нет.       — Это в твоих же интересах, Сэм.       — Нет, — так же твердо, но громче произнес курьер.       — Ты уже ввязался во все это, поздно отступать, — в ответ на упрямство Сэма Фрэджайл продолжала гнуть свою линию. Слезы совсем высохли, а в ее взгляде он увидел непоколебимую твердость и решительность.       — Ты ведь что-то замышляешь против Амелии, ведь так? — наконец Сэм озвучил мысль, что терзала его все эти минуты и пробуждала в нем чувства, которые выворачивали внутренности наизнанку.       — Сэм, это сообщение было записано спустя несколько месяцев после того, как Амелия выступала в Озерном узле с призывом присоединиться к ней на пути к Краевому узлу, — Фрэджайл говорила медленно, стараясь выбирать слова. — Только глупец станет отрицать, что все эти события имеют связь. В любом случае, это нужно, чтобы спасти Амелию, — Фрэджайл разыграла свой последний козырь.       — Не понял.       — Лив знает слабое место Хиггса, как ты слышал из сообщения — они были знакомы.       — Допустим на минуту, что я тебе верю. Что ты хочешь? — слабый огонек надежды загорелся на темном горизонте. Мерзавец был ужасно силен, пока что он только веселился, устраивая Сэму небольшие препятствия на его пути, но что его ждет, когда Хиггс вступит в открытый бой.       — У меня есть догадка, — услышав разочарованное фырканье Сэма, Фрэджайл нахмурилась. — Для начала выслушай. У меня есть догадка, что Лив мог спасти ее ДУМ.       Сэм с резко отступил от нее на шаг назад, передернувшись всем телом, как бы давая понять, что считает ее слова полнейшим вздором.       — Когда я вернулась на место взрыва, — Фрэджайл поморщилась: перед ее глазами всплыли ужасающие образы свежего кратера, который заливал проливной дождь, а со всех сторон доносились завывания тварей: последние стоны перед смертью тех, кто попал в эпицентр взрыва. — На том месте, где я видела ее за секунду до взрыва не было Твари.       — Ты же знаешь, что это не значит ничего, — перебил ее Сэм.       — Да, но рядом, совершенно нетронутый под дождем, лежал ее компас, — Фрэджайл подошла ближе к Сэму и посмотрела ему прямо в глаза. — Ее компас работает, как…       — Как твой зонт.       — Я почти уверена, что ДУМ способности запустил инстинкт самосохранения и перенес ее на Берег, но что-то или кто-то не дал компасу перенестись вслед за ней, — последнее Фрэджайл сказала чуть тише, многозначительно взглянув на Сэма.       — Так в чем проблема, Фрэджайл? Прыгни за ней, ты ее знала и сможешь найти ее Берег.       — Все не так просто, Сэм. Я искала очень долго, но у меня не было с ней сильной связи. Недавно Хартмен по счастливой случайности нашел ее Берег, но там никого не обнаружил, после и я смогла туда перенестись. Примечательно то, что и он и я чувствуем ее присутствие, но Лив словно закрыта от нас некой пеленой, — Фрэджайл начала ходить из стороны в сторону, возбужденная своим рассказом, — Я думаю, если оставить компас на этом Берегу, то она должна найти его и вернуться в наш мир! — Она с глазами, полными надежды подбежала вплотную к Сэму и взяла его за руки.       — Ты хочешь, чтобы я нашел этот компас, — Сэм стряхнул с себя ее руки и отошел на пару ярдов назад. Затем опустил голову, сделал паузу и тяжело вздохнул, — Ты хоть знаешь где он?       — У Хиггса.       — Что? — быстро переспросил Сэм и тут же с усмешкой добавил: — Нет, у него Амелия. Ни ты, ни я не можем предугадать, как он отреагирует на пропажу, — мужчина опустил глаза. — Вдруг он ей навредит.       — Мы должны рискнуть, тем более, как я уже сказала, Лив знает, как ее спасти. Амелия и Хиггс последнее люди, которые говорили с ней до исчезновения, — девушка уже практически задыхалась от волнения.       — Амелия ее знала?       — Да, знала, но я отвечу на твои вопросы чуть позже. Сейчас надо решать.       — Решать? Что Решать? — слух, выработанный за годы работы курьером, у Сэма был безупречный. Переспросил он ее, потому что не поверил в услышанное.       — Я вызвала Хиггса на разговор, под предлогом моей полной капитуляции Homo Demens, и он должен вот-вот явиться сюда.       — Фрэджайл!       — Я знаю, но теперь у тебя нет выбора, — она дернулась, шестым чувством или вернее ДУМом уловив появление врага, и подбежала к мониторам.       У ворот лаборатории стояли мужчины, облаченные в черно-золотую форму. Внезапно, на мониторе весь обзор перекрыло изображение золотого черепа. Лидер террористов постучал о камеру и размашисто помогал в нее, сигнализируя от своем прибытии.       — Я попробую увести его и отвлечь, он любитель поболтать, — Фрэджайл ловко взяла зонтик и крепко сжала его в руках. — Как будет возможность, подберись к нему сзади. Компас висит у него на поясе справа.       Сэм не успев вставить и слова, наблюдал за активной деятельностью Фрэджайл.       — У нас все получится, — сказала она твердо, наклонив голову и взглянув Сэму прямо в глаза.       — План — дерьмо.       — Но лучше у нас нет, — сказав это, Фрэджайл уверенно направилась к выходу, отодвинула металлический засов и скрылась за воротами.       Хиггс с величественным видом, скрестив пальцы рук перед собой, и запрокинутой головой стоял в окружении своей свиты, нетерпеливо топчась на месте. Благодаря своей крупной комплекции и росту, он очень сильно выделялся из толпы остальных солдатов его группы. Его черный, как смогла с той с той стороны, костюм переливался на свету, а маска бликовала резкими и неприятными вспышками. Все в образе этого человека сейчас говориль о его абсолютной уверенности в том, что он владеет ситуацией полностью.       Это картина заставила Фрэджайл содрогнуться всем телом, но она изо всех сил старалась не подавать виду. Каждая клетка ее тела от шеи и до кончиков пят ныла и покрывалась мурашками, потому что эта ситуация ежесекундно напоминала ей о случившимся не так давно. Жесткий и психически неуравновешенный предатель, который сначала руками самой Фрэджайл погубил Лив и надежду на будущее в лице ученой, а после почти сломал ее саму. Она стояла гордо и с достоинством, так же запрокинув голову назад и дерзко смотрела на своего мучителя, надеясь что ее лицо не выдает истинных чувств и эмоций.       «Я Фрэджайл, но я не хрупкая».       — Бедная малышка Фрэджайл, тебе так запало в душу наше последнее свидание? — Хиггс поднял свою одну руку в сторону и другой рукой пальцами пробежался от плеча к запястью.       — Сложно забыть, если напоминание каждый миг перед глазами, — девушка стояла поодаль, чтобы в случае опасности сразу перенестись в безопасное место. Их встреча сейчас походила на сцену из какого-то вестерна двух заклятых врагов перед дуэлью. Вот только кто первый схватит револьвер и выстрелит?       — Я очень старался, чтобы оставить тебе напоминание о нашей связи, дорогая. Рад, что у меня получилось!       — Никакой связи между нами нет!       — Нет-нет, еще как есть. Ты связана со мной навсегда, ну или точнее, на то недолгое время что нам осталось, — Хиггс театрально положил обе руки на сердце и опустил плечи.       — Ты готов выслушать мое предложение или дальше будем тратить столь «недолгое время» друг друга? — Фрэджайл увидела, как сзади армии Хиггса аккуратно сдвинулась крышка люка из нее показалась голова Сэма. Девушку кинуло в пот, ведь сейчас все зависит от нее: заметят ли террористы ее товарища или убьют их обоих.       — Мы уже не в тех отношениях что раньше, красота моя. Ты не можешь мне ничего предлагать, только отдавать, — Хиггс сделал несколько шагов навстречу своей собеседнице, положив обе руки на пояс из гранат на ремне спереди. — И твоя судьба зависит от того, что именно ты мне сейчас предложишь, — через маску Фрэджайл чувствовала, как его глаза прожигают ее насквозь, а губы украшает эта страшная и зловещая улыбка.       «Все правильно, иди сюда». — пульс Фрэджайл уже достигал предела и она все сильнее сжимала зонтик в руках. Она поглядывала в сторону, где меж камней и построек пробирался и Сэм, при этом изо всех сил старалась не выдать его взглядом.       — Что ты там все выглядываешь? Заманить меня в ловушку очень плохая идея. — его голос стал тверже стали и дикая угроза начала исходить от его фигуры, что приближалась к Фрэджайл. Он обернулся в сторону, куда она смотрела и ей ничего не оставалась, как разыграть свой единственный козырь.       — Тебя не удивило, почему я назначила встречу именно в этом месте?       Хиггс замер и сжал руки в кулаки. Повисло напряженное молчание, и было слышно как ветер гуляет и гудит между постройками, своей мелодией обостряя сцену разыгравшуюся у бункера погибшей ученой. Перемена в поведении Хиггса не прошла не замеченной среди его свиты в черно-золотом облачении и не укрылась от обостренного опасностью взгляда Фрэджайл. Она ликовала: ее слова попали точно в цель.       — Как ты можешь, находясь здесь, продолжать себя так вести? — Фрэджайл не успела договорить, так как громкий приказ Хиггса разразился по всей округе. Его голос, обычно бархатный и приятный тенор, звучал очень низко и непривычно для всех участников переговоров.       — Всем разойтись. — словно скрежет по стеклу когтями, разразился его голос эхом по всех округе.       Террористы в недоумении начали переглядываться и разводить руками.       — Я неясно выразился? Пошли вон! — с гневом такой силы, какой Фрэджайл слышала в его голосе лишь единожды в далеком прошлом, он громким приказом разрезал тишину. Его голос эхом продолжал звенеть среди скал.       Когда его люди скрылись с горизонта, в мгновение Хиггс исчез и за долю секунды прямо перед лицом Фрэджайл появилась золотая маска, которая заставляя кровь стынуть в жилах. Девушка отпрянула к Стальным дверям, так как все это время стояла вблизи них.       — Что ты задумала? — повторил он ранее озвученный вопрос и уперся рукой об полотно ворот возле головы Фрэджайл. Ни грамма артистизма или наигранности не было в его тоне, действиях и позе. Сейчас он выглядел как ходячая бомба, которая вот-вот взорвется и разрушит все живое на сотни гектар вокруг, оставив после себя кратер, по размерам не уступающий развалинам Среднего узла.       Фрэджайл увидела Сэма, который находился примерно в десяти ярдах от них. Ему нужен лишь хороший шанс, чтобы добраться и сорвать компас с его пояса. Адреналин, который просто зашкаливал в крови и прилил к голове, придавал ей смелости. Она продолжила:       — Ничего не задумала, я хочу передать тебя коды доступа к серверам «Фрэджайл-экспресс», — она сделала паузу, чтобы понять его реакцию на это щедрое предложение. Угол ее обзора расположился так, что за фигурой Хиггса просматривалась стена входа в убежище, за которой скрывался Сэм. — «Еще не время», — сказала она мысленно товарищу, в надежде, что он услышит ее.       — Блеф, я ведь знаю тебя не первый день, Фрэджайл. Ты никогда не отдашь ни мне, ни кому-либо еще драгоценное наследие своего папочки, — Хиггс прыснул, резко развернулся и отошел от нее на пару шагов назад с опущенной головой, и эта поза как раз таки спасла крадущегося Сэма, который запрыгнул обратно за угол. От внимательного взгляда террориста не укрылось быстрое движение и он уверенным шагом пошел в сторону укрытия Сэма.       Чувство паники сдавило грудную клетку Фрэджайл и она кинулась за ним вдогонку. Нужно срочно что-то придумать, чтобы переключить его внимание от укрытия Сэма и где-то глубоко в подсознании витала фраза, которую она должна сказать, но девушка игнорировала ее, так как не могла предположить опасности последствий, которые эта фраза может вызвать.       — Не без твоих стараний, мои поставки срываются, а персонал бежит в лагеря к МУЛам!       Никакого эффекта, Хиггса продолжал медленно двигаться в сторону убежища, вытащив серповидный золотой кинжал из-за пояса. Фрэджайл остановилась и зажмурилась, похоже ей придется пойти на крайние меры. Риск был огромен: Хиггс неуравновешен и опасен, он может как и в секунду перерезать ей горло своим ножом, так и взять ее в плен и измываться над ней, пока она сама не попросит о смерти. Выбора не было, Фрэджайл вздохнула и предала свою участь в руки судьбы:       — Ты никогда не думал, что сказала бы она, если бы увидела кем ты стал.       Карта разыграна, ставок больше нет. Осталось лишь ждать, когда крутящаяся рулетка остановится и выпадет «зеро».       Мужчина в черном капюшоне остановился, затем резко испарился в воздухе. Фрэджал ждала чего угодно, но только не побега. Она стояла в недоумении и оглядыалась вокруг, как вдруг крупная фигура Хиггса возникла прямо перед ней, а ей начало не хватать воздуха, чтобы дышать.       Фрэджайл инстинктивно начала ловить воздух ртом, взявшись при этом обеими руками за сильную руку Хиггса, которая обвилась вокруг ее тонкой шеи, словно она была бамбуковым стеблем, и сильно сжимала ее. Ее жалкие попытки разжать его хватку были безуспшны, глаза казалось сейчас лопнут от внутричерепного давления. Еще мгновение спустя золотая маска под черным капюшоном начала плыть перед глазами и, когда все тело уже начало приятно расслабляться, Фрэджайл начала резко ловить воздух ртом.       Она делала вдох за вдохом, жадно, не понимая при этом, что приходит вокруг, потому что в данный момент стремление и любовь к жизни заглушили все остальные инстинкты. Картинка вокруг все еще была мутной, но она начала отдаленно слышать происходящее вокруг.       — Какого…       — Не подходи… разобью…       — … не вздумай…       Наконец ее взгляд прояснился и перед ней возникло серьезное и хмурое лицо Сэма, который обхватил ее за спину, закинув руку себе на плечо, и очень быстро куда_то волок ее обмякшее тело.       — Фрэджайл, давай, приходи в себя, ты нужна мне.       Она тряхнула головой и начала быстро моргать, чтобы картинка стала четче. Затем взялась свободно рукой за шею и почувствовала резкую боль, будто ее обмотали колючей проволокой. Ноги не слушались ее и бессвязно волочились и саотыкались обо все препятствия. Зрение начало возвращаться и она разглядела толпу сепаратистов, которые бегут за ними и стремительно сокращают дистанцию.       — Фрэджайл, надо прыгать, — свободной рукой он вложил в ее ладонь чудо-зонтик.       Она практически на автопилоте раскрыла его, затем представила свой спасительный берег и в мгновение перенесла их обоих туда. Дальше она доверила маршрут своему чутью и как только ее ноги коснулись твердой поверхности, Фрэджайл потеряла сознание.

***

      Когда Фрэджайл очнулась, то обнаружила себя на на больничной койке. Она села и вытащила иглу из-под капельницы из своей сморщенной руки, затем натянула вниз рукав куртки. Пощупав свое горло, она покачала головой и поморщилась от сильной боли. Воспоминания об их с Сэмом авантюре начали медленно всплывать яркими вспышками в памяти Фрэджайл. Внимательно оглядевшись, она увидела Сэма, сидящего на полу и положившего обе руки на колени перед собой — он спал. Девушка аккуратно тронула его за плечо и он резко вскочил и встал в оборонительную позицию.       Фрэджайл сама испугалась его резкого выпада и откинулась на спинку своей кровати. Сэм, осознав что опасности для него нет, тихо спросил:       — Ты как?       — Ранена, но не соомлена, — прохрипела она с грустной улыбкой.                    Сэм протянул ей розовый комочек с маленькими болтающимися ножками. Фрэджайл приняла угощение и сразу почувствовала облегчение, растекающиеся теплом по всему телу.       — Что там случилось?       — Когда ты отвлекла его на себя, мне удалось подкрасться и связать его нитью. Остальные были неподалеку и тут же кинулись на подмогу к своему боссу. Я подхватил тебя, и пока этот урод распутывал путы, начал бежать прочь, чтобы выиграть время пока ты очнешься. Чем ты думала, он почти тебя убил.       — Пришлось, иначе бы он нашел тебя, — слова давались ей с трудом и она тяжело глотала воздух, а каждый вдох пронизывал трахеи острой болью, заставляя колючую проволоку на ее шее сдавливаться все сильнее. — Ты взял его?       Сэм внимательно посмотрел ей в глаза, а затем достал из внутреннего кармана комбинезона деревянный компас и положил ей в руки.       — Тебе надо отдохнуть, а после вызволим твою подругу из заточения, — сказав это, он резко развернулся и вышел и комнаты, а Фрэджайл как только положила голову на подушку, сразу же отключилась.