Глава XII. Una hirundo ver non facit - Одна ласточка весны не делает.

Time to escape

***

      Курьер сидел на арочном металлическом мосту, свесив ноги вниз над бурным потоком реки, и беззаботно болтал ими в воздухе. Но это было только с виду, на самом деле внутри него назревала тревога, потому как человек, которого он ждал, где-то неприлично долго задерживался.       Хиральная сеть огибала все большее количество территорий, и, как следствие, концентрация этого вещества в воздухе стала ощущаться гораздо сильнее. При особенно тяжелых переходах дышать становилось гораздо труднее, а глаза вечно слезились, словно дул штормовой ветер.       Стоило ли оно того? Стоило ли им вообще объединяться? От этой затеи Бриджес веяло чем-то недобрым и чрезмерно развитое чутье Сэма подсказывало ему, что за всей его экспедицией кроются совсем другие цели, нежели великое объединение страны. Конечно, он все прекрасно понимал, однако для него цель полностью оправдывала средства — главное спасти Амелию из рук этого психопата.       В уравнение очень некстати вписалась новая переменная, невероятно важная для решения его личного уравнения — таинственно застрявшая на берегу девушка, которая была связана не только с Амелией, но похоже еще была близко знакома с Хиггсом — откуда бы она еще узнала его слабое место, про которое говорила Фрэджайл?       Сэм кидал в воду камни, которые насобирал до этого, а его верный друг ББ весело смеялся, наблюдая за всплесками воды. Воображение начало рисовать жуткие картины хрупкого и нежного тела Амелии в огромных мерзких руках, облаченных в черные перчатки, которые тот в свою очередь очень свободно распускал. От всплывшего в голове образа этого клоуна в золотой маске у Сэма в груди начал бурлить вулкан гнева и злости, из-за чего он со всей силы бросил камень в воду, который издал громкий звук всплеска воды. Будто это как-то повлияло на хитросплетение событий, приходивших прямо сейчас.       — Похоже, у Вас двоих идиллия?       Сэм резко обернулся назад, чуть не свалившись навзничь с крутого обрыва моста. Перед его взором предстали длинные ноги, облаченные в темные кожаные брюки. Медленно подняв глаза по точеной фигуре наверх, он увидел улыбающееся лицо Фрэджайл.       — Ты опоздала, — сказал он в типичной для себя грубой манере и ловко поднялся на ноги.       — Мне нужно было заглянуть по дороге к одному человеку — без него у нас ничего не выйдет.       — Знаешь поговорку: двое могут хранить тайну, только если один из низ мертв? — ядовито спросил Сэм девушку.       — Остроумно, — без эмоционально ответила она. — Оставляй свои вещи в хранилище, нам надо прыгать.       Спустя несколько мгновений Сэм вышел налегке и шел неспеша, любуясь открывшимся видом. Погода в этот день была на редкость приятная — через плотную завесу облаков, слой которых уже почти полностью состоял из частиц хиралия, будто бы просвечивали лучи солнца. От этого эффекта природа вокруг будто бы перестала казаться такой безжизненный и мертвой, словно в воздухе запахло надеждой, а цветам пейзажа добавили красок. Природа будто бы чувствовала грядущий перевес в силах добра и зла и готовилась встречать новую надежду для всех выживших, ну или так Сэму внушила Фрэджайл.       Фрэджайл стояла и копала подошвой своих походных ботинок землю, перекинув заветный зонтик через плечо. Вид у ней был как у красивой породистой лошади, цвета вороньего крыла, которая нетерпеливо бьет копытом, ожидая всадника.       — Ты не торопишься, Сэм.       — Помнится мне, сперва ты обещала посвятить меня в эту вашу мутную историю, — напомнил девушке Сэм.       — Сейчас? — лицо Фрэджайл вытянулось в удивлении.       — Сейчас, — твердо ответил Сэм, — Я должен понимать, какой это риск для Амелии, если мы вернем эту девушку, которая якобы, — Сэм показал пальцами кавычки в воздухе: — По твоим словам, знает как одолеть Хиггса.       — Я не говорила, что она поможет нам одолеть Хиггса! — Девушка сделала паузу: — Сэм ты сейчас серьезно? — Фрэджайл раздосадовано сложила зонтик и кинула его на траву. — Амелия? Все что тебя сейчас волнует, как это «отразиться на судьбе Амелии»?       Последнюю фразу девушка произнесла очень высоким голосом и, всплеснув руками, отошла от Сэма на несколько шагов. Расхаживая из стороны в сторону и сжимаю ладони в кулаки, Фрэджайл пыталась прийти в себя и вернуть прежний образ покоя и невозмутимости.       Сэм в это время пребывал в шоке, потому что впервые видел ее в таком жутком гневе. Злость, страх, решимость и отчаяние, но она никогда не выходила из себя именно в таком ключе. Фрэджайл сейчас выглядела пугающе и в то же время становилась все более привлекательной в его глазах.       — Ты же не будешь отрицать, что Хиггс отреагировал очень эмоционально на кражу этого несчастного компаса? Я переживаю, как бы он уже не сделал чего-то непоправимого с Амелией, не говоря уже о его реакции на возвращение этой девушки! — сам удивляясь своей многословности, Сэм выпалил речь на одном дыхании.       — Хорошо, давай по порядку и самое главное — времени у нас не очень много. Кто знает когда директор обо всем догадается? — Фрэджайл непроизвольно посмотрела по сторонам, а последние слова сказала очень тихо, словно она шпион и работает где-то в стане врага.       — Откуда она знала Амелию?       — Амелия отравилась в свою первую экспедицию как раз накануне злополучного открытия Лив. Бриджес очень долгое время пытались завербовать ее в штат, но в этом вопросе Лив была упрямая как баран, — Фрэджайл ностальгически улыбнулась и покачала головой.       — Амелия взяла ее в первую экспедицию?       — В том то и дело, что нет. Амелия не проявила никакого внимания к Лив, вообще.       Сэм в ответ лишь задумался, нахмурил брови и слега отвернул голову. Это очень странно и не похоже на тактику Бриджес. Хиральная сеть работает через берег, в том и есть ее уникальность, так почему же Амелия не позвала в штат человека, который понимал концепцию берега от и до?       — Подозрительно, правда? — Фрэджайл сщурила глаза.       — Хорошо, а причем тут Хиггс? Откуда она знает о его слабостях? — Сэма уже самого распирало любопытство найти эту загадочную девушку и задать ей все эти вопросы напрямую.       Казалось бы, это самый важный и ключевой вопрос, на который Фрэджайл должка была сразу ответить. Однако, та лишь грустно улыбнулась и опустила глаза. Взгляд ее был глубокий и задумчтвый, словно она вспоминала какую-то близкую ее сердцу историю.       Сэма это напугало еще больше. Что же там за связь такая? Она его выслеживала? Или его берег как-то связан с этим главным берегом, который искала девушка? Или он ее пытал и издевался над ней, от чего та имеет теперь на него зуб? Перебирая все эти вопросы в своем воспаленном разуме Сэм выпалил:       — Говори же!       — Она и есть его слабость, Сэм, — все с той же печальной улыбкой Фрэджайл подняла на него глаза.       Сэм опешил, а паззл в его голове сложился в одну жуткую и даже пугающую картинку: их связывали романтические отношения! Поэтому он так остервенело сражался за этот несчастный компас — единственное что у него осталось от близкого человека, которого… Картинка продолжала складываться все четче и четче.       — Подожди, так получается она погибла… — Сэм не успел договорить.       — Все верно — по его вине, — закончила его мысль Фрэджайл, кивая головой. Немного помолчав, она помотала головой из стороны в сторону, словно пыталась отогнать гнятущие ее мысли: — Нам надо идти, Сэм.       Сэм, все еще прибывавший в шоке от правды, подошел к Фрэджайл, а у самого лихорадочно летали мысли в голове. Хиггс стал террористом еще при жизни девушки, а значит, она либо знала это и покрывала его, либо он ее жестоко обманул. Оба варианта ужасны, потому что в первом случае он способствует возвращению еще одного человека, желающего зла Амелии, а во втором… А во втором Хиггс оказывается еще большим ублюдком, чем он предполагал.       Пока мысли отыгрывали партию в пинг-понг в его голове, Фрэджайл уже прыгнула и оба они очутились в довольно комфортной гостиной в фиолетово-синих тонах. Все вокруг было обито мягкими полушками, словно тут держали какого-то опасного психопата, но антураж комнаты не вязался с образом Ганибала Лектора в смирительной рубашке.       На фоне тихо и отдаленно играла нежная мелодия, которая соответствовала комфортной обстановке дома и никак не вязалась со сложностями текущих жизненных условий. Все вокруг как бы отрезало их от колоссального масштаба проблем, начиная от приближающейся гибели мира до глубоко личностных переживаний и тревог каждого по отдельности.       Сэм продолжил внимательный осмотр помещения: полки книг от пола до потолка, диски с кинолентами — все что нужно для комфортного проживания в условиях изоляции, вызванных пост апокалипсисом. Его беглый, рассматривающий взгляд внезапно замер на жуткой фигуре, висящей в воздухе. Сэм непроизвольно глотнул.       — Интерпретация, — послышался тихий голос позади.       — Что? — не отрывая взгляда от этой чудовищной инсталляции, переспросил Сэм.       — Как художник видит этих существ.       — Похоже на правду?       — Правда во сто крат страшнее.       Сэм повернулся и взглянул на Фрэджайл, которая словно загипнотизированная смотрела на застывшую субстанцию из черной жидкости в образе обезображенного человеческого тела. Он ужаснулся и в то же время испытал невероятное облегчение: большое счастье, что он не видит их, а только чувствует, иначе бы он просто спятил.       — Приветствую вас, друзья мои! — послышался бодрый голос позади них. — Надеюсь, я не заставил Вас долго ждать?       — Мы готовы? — с нетерпением спросила Фрэджайл. — Я привела его, как и обещала.       — Отлично, Фрэджайл. С возвращенцем вероятность успеха экспедиции возрастает до восьмидесяти семи процентов.       Лицо Сэма вытянулось от удивления и он вопросительно посмотрел сначала на мужчину, а уже после на Фрэджайл.       — Сэм, это Хартмен. Он тоже хорошо знал Лив, потому как накануне уже известных тебе событий, Лив полностью поменяла направление своих научных изысканий и работала с Хартменом над более детальным изучением «Большой пятерки», — Фрэджайл показала рукой на мужчину, представляя его Сэму.       Организатор экспедиции улыбнулся и проложил свою речь:       — Что в последствии и привело ее открытию по ее профилю, которым она не успела поделиться, удивительное совпадение или судьба, — Хартмен опустил глаза и вздохнул. — Видишь ли Сэм, ситуация, в которую попала наша добрая знакомая не совсем обычная, — он посмотрел на Фрэджайл: — Надеюсь, Фрэджайл тебя посвятила в суть.       — Вкратце — да, — кивнула девушка.       — Все мы люди, так или иначе имеем доступ к берегу, духовно, разумеется. Такие как Фрэджайл, или Лив могут перенестись туда физически сами и захватить кого-то с собой по пути, ровно как и покинуть его, все зависит от уровня мутации, — Хартмен на каждую свою фразу делал характерное движение руками в воздухе, — Это система, негласный закон новой природы. Тем не менее, в случае с Лив, система дала сбой, и сбой этот не случайный.       Хартмен сделал паузу, чтобы дать Сэму время переварить информацию и не перегружать его мозг.       — Тут не обошлось без вмешательства какой-то то неведомой нам силы, — вставила свой точный комментарий Фрэджайл, делая шаг вперед, тем самым вступая в монолог Хартмена.       — Неведомой нам, но точно известной Лив, потому как именно это сила синтетически сдерживает ее там и не дает доступа связаться с ней на берегу. Я уверен, что это как-оо связано с фактором вымирания, — Хартмен на секунду задумался. — Лив его обнаружила, — закончил речь Хартмен.       Сэм все это время молчал и внимательно слушал рассказ своего нового знакомого, который очень кстати оказался невероятно осведомлен всеми существующими знаниями о береге. Похоже вообще все, кроме него, разобрались детально в этом феномене.        — Судьба Хартмена сложилась так, что он в практическом смысле имеет дело с многочисленными берегами, — снова коротким предложением Фрэджайл как бы внесла немножко ясности в это темное и запутанное дело.       — Мы познакомимся с тобой ближе немного позже, а пока нам нужно отправляться в экспедицию, — Хартмен двинулся в сторону своей кушетки и присел на нее. — Фрэйджайл, компас у тебя?       — Так точно! — она протянула руку к Сэму, чтобы взять его за руку, а тот в свою очередь сделал два быстрых шага в сторону.       — В таком случае, Сэм ты берешь компас в руки, да-да, именно ты, — Хартмен улыбнулся легкой улыбкой, замечая недоумевающий взгляд Сэма, — Фрэджайл перенесет нас на берег Лив, а твоя связь с той стороной, как возвращенца притянет нас как можно ближе к дислокации Лив.       — Мы готовы, — Фрэджайл снова настойчиво протянула руку и взглянула на мужчину своим самым решительным взглядом из-под густых ресниц, который заставил его отбросить все сомнения и неприязнь прикосновений.       — Тогда через три, два, один… — Хартмен не успел договорить, так как произошел громкий щелчок, напоминающий звук работы дефибриллятора, после которого мужчина резко отключился.       В этот момент Фрэйджайл крепко сжала руку Сэма, он же, не успев моргнуть и глазом, обнаружил себя на удивительно живописного вида пляже. Курьер отпустил руку Фрэйджайл и не в состоянии справиться с соблазном насладиться видом этого места, что называется залюбовался просторами.       Этот берег не сильно отличался от его собственного, но существенную разницу составляло то, что он был чистым, а через густые облака просвечивали белые лучи солнца. Сэм сделал несколько шагов навстречу воде — она тоже была кристально чистого цвета, настолько прозрачная, что на дне можно было разглядеть маленькие разноцветные камушки. Вокруг не было ни мертвых китов, ни прочих морских гадов — лишь мягкие полутона и ровные линии.       Мужчина глубоко вдохнул и почувствовал, что воздух здесь очень мягкий и приятный, на его собственном берегу воздух был пресный и порой даже душный. Не то чтобы ему там было не комфортно, даже напротив, он очень трепетно относился к своему берегу, но не было такого непреодолимого желания задержаться, как тут. Словно все здесь существовало для того, чтобы человеку не хотелось покидать это место.       Пока Фрэджайл вместе с Хартменом настраивали компас и о чем-то бурно спорили, Сэм, который продолжал наслаждаться видами и глубоко и жадно дышать местным воздухом, заметил на кристально чистом зеркале воды темное пятно, которое словно огромная клякса нефти дрифтовала посреди голубого океана.       — Фрэджайл, посмотри туда, — он окликнул девушку, показывая рукой в сторону выделяющегося объекта.       Вся группа торопливо двинулась в сторону пятна. Всем троим пришлось зайти по пояс в воду, однако зрелище открывшееся перед ними, заставило их остановиться и замереть в недоумении.       Прямо по середине пятна, словно морская владычица, на поверхности парила девушка. Ее руки были раскинуты в сторону, а тело мягко покачивалось на волнах, длинные русые волосы расплылись по поверхности, которые придавали ее фигуре вид какого-то древнего величественного дерева. Вся ее фигура выглядела так, будто она находится в комме и не слышит ничего происходящего вокруг.       Так казалось, потому как с приближением названных гостей, ее глаза резко открылись, а сама она села в воде, согнув ноги в коленях. Девушка провела руками по мокрым волосам, укладывая их назад и размазывая по ним омерзительную черную смолу, а затем вытянула руки перед собой и положила на колени. Белая кожа, из-за стекающей по ней черным смолянам каплям, казалась неестественно бледной, а вся ее фигура источала какую-то жуткую энерегию. Она замерла в этой позе, расположившись боком к зрителям и не реагировала далее на их присутствие.       — Удивительно, я узнаю это место. Я был здесь так много раз, но берег выглядел иначе и был абсолютно необитаем, — в недоумении тихо прошептал Хартмен и посмотрел на Фрэджайл.       Сэм тоже обратил на нее внимание: его подруга застыла с очень напряженным выражением лица и с ужасом в глазах смотрела на открывшуюся перед ними картину. Фрэйджайл сделала неуверенный шаг вперед и тихо прошептала:       — Лив?       Девушка откликнулась на свое имя и резко повернула голову к зрителям, открыв наконец глаза, что заставило Фрэйджайл в страхе резко отшагнуть назад и споткнуться. Сэм инстинктивной подловил ее и помог устоять на месте, но когда он поднял глаза на Лив, присмотрелся и увидел, что белки ее глаз были чернее ночи, из которых черными густыми струйками, стекая по бледным щекам сочилась смола.       — Лив, это я — Фрэджайл, — трясущимся голосом с надрывом повторила Фрэджайл.       — Я знаю это имя, — ответила жуткая фигура, а на ее лице появилось выражение, словно она услышала что-то очень знакомое.       — Что же с тобой случилось? — уже очень тихо сказала Фрэйджайл и закрыла себе рот руками.       — Лив, мы вместе изучали факторы вымирания. Ты помнишь меня? — подхватил поытку достучаться до девушки Хартмен.       — Лив пришлось уйти, она не справилась, — лишь ответила девушка и отвернула голову.       — Все гораздо серьезнее чем я предполагал, — Хартмен, который всегда сохранял спокойствие и рассудок, серьезно посмотрел на своих спутников.       — Что с ней случилось? — не выдержал Сэм.       — Я не буду озвучивать своих предположений, — Хартмен немного наклонился вбок, чтобы получше разглядеть лицо Лив, голос его был очень напряжен.       — «Потому что одно, хуже другого», — подумал Сэм, а вслух, разводя руками в стороны произнес: — Мы же можем как-то до нее достучаться?       — Нужно зацепить ключевое воспоминание, которое пробудит ее личность, — не отводя напряженного взгляда от лица девушки, ответил Хартмен.       — Личность? А кто же сейчас с нами говорит? — в ужасе спросил Сэм.       Хартмен ничего не ответил.       Фрэджайл сжала руки в кулаки, стараясь взять под контроль разбушевавшиеся эмоции:       — Оливия, он называл ее Оливия, — прошептала она, и не отвечая на вопросы Сэма, радостно посмотрела на него, затем подошла близко к Лив и громко обратилась к ней: — Оливия!       Девушка вновь резко повернула голову к Фрэджайл и взглянула на нее своим жутким глазами, от которых даже у Сэма застыла кровь в жилах. И тут он понял, о чем молчит Хартмен. Осознание словно стрела пронзило его разум и вызывало армию мурашек по широкой спине. Он почуял ее. Сэм взглянул на Фрэджайл и по одному ее виду понял, что она тоже обо       Однако после обращения Фрэджайл, Лив несколько раз моргнула и Хартмен увидел, что ее глаза на мгновение вновь начали приобретать человеческий вид.        — Фрэджайл, не останавливайся! — произнес он победоносным тоном.       — Оливия, ты слышишь меня? — девушка села на корточки перед своей подругой и начала заглядывать ей в глаза, чтобы поймать момент просветления, отбросив все страхи, которые будоражили ее мозг и мозг ее спутника.       Взгляд Лив начал становиться осознанным и по нему все трое поняли, что она начала узнавать знакомые лица — жуткий образ отступил, однако у всех троих в голове громких эхом звучал один вопрос: «навсегда ли?».       — Фрэджайл… — прошепатала Лив и крепко обняла свою спасительницу за плечи, выдыхая с невероятным облегчением.        — Лив, я так рада что ты цела, — Фйджайл крепко обняла ее в ответ.       Дав им обеим насладиться радостными секундами, Хартмен помог девушкам выбраться на берег. У Лив был очень потерянный вид и она постоянно рассматривала свои ладони с разных сторон, будто пыталась увидеть то, чего там нет. Ее лицо выражало напряжение, эту черту придавала морщинка на лбу между бровями, которая появлялась лишь тогда, когда девушку занимали важные мысли. Фрэджайл и Хартмен осыпали ее вопросами, но как верно отметил Сэм, все это было направлено в пустоту, так как Лив, или Оливия, никак не реагировала на вопросы своих спасителей.       Когда она подняла взгляд, он упал на лицо Сэма, и Лив очень сосредоточенно на него посмотрела, морщинка на лбу при этом полностью разгладилась. Сэм поежился под пронзительными лучами взгляда его новой знакомой, а волосы на его затылке зашевелились. Нутро подсказывало ему, что ему не стоит ждать ничего хорошего от этой девушки.       — Ты Сэм Портер Бриджес, — запрокинув голову назад, как бы с опаской произнесла девушка.       — Откуда ты знаешь мое имя? — еще сильнее насторожился Сэм и принял враждебную позу, выставив руки вперед и наклонив корпус.              Однако, как и раньше, заданный вопрос остался без ответа, а Оливия лишь сощурила глаза, словно для нее и только для нее одной, все начало приобретать смысл.       — Лив, это Сэм. Он помог нам найти тебя, — Фрэджайл, плавно перемещаясь, чтобы не обострять и без того напряженное состояние Сэма, встала между ними. — Не нервничай! — кинула она резкий взгляд в сторону Сэма, который набрал воздуха в легкие, чтобы что-то сказать.       — Возвращенец… Начало… Ошибся… — Лив прошла мимо Фрэджайл в сторону и задумчиво начала созерцать водную гладь, произнося абсолютно бессвязные слова.       Затем она отвлеклась от тяжелого мыслительного процесса, а взгляд ее прояснился. Она повернула голову к остальным, и нахмурив брови, произнесла:       — Сколько прошло времени?       — Ты совсем ничего не помнишь? — испуганным тоном произнес Хартмен.       — Сколько прошло времени? — повторила свой вопрос Лив, переходя почти на бас, который заставил напрячься всех присутствующих. — С тех пор как произошел взрыв Среднего узла, сколько прошло времени?       — Три года, Лив, — прошептала Фрэджайл.       Лив застыла на месте, глядя шокированным взглядом на Фрэджайл, и тихо что-то прошептала — Сэм уловил лишь окончание: «… уже начала». Затем девушка, метая безумные взгляды, испарилась в воздухе в темных частицах хиралия, таких же как у Хиггса, и через мгновение ее грозная фигура материализовалась перед лицом Сэма. Фрэджайл с круглыми глазами посмотрела на компас у себя в ладонях, а затем на Хартмена, который лишь молча наблюдал за происходящим и хмурил брови.       — Темпоральные бури уже были? — грозно спросила она.       — Откуда ты… — Сэм инстинктивно отсранил голову назад.       — Ты уже попадал в темпоральные бури? Отвечай! — поведение Лив становилось все агрессивнее и Сэм был готов поклясться, что белки ее глаз на мгновение снова начали чернеть.       — Да.       — Сколько раз?!       — Один.       Лив снова испарилась и через мгновение появилась на прежнем месте, глядя в пустоту, застыла на месте, продолжая что-то серьезно обдумывать.       — Лив, да объясни же нам всем, что произошло? — Фрэджайл подошла к ней и взяла ее за руку. — У меня столько вопросов, — сказала она чуть тише, заглядывая ей в глаза.       Взгляд Лив смягчился и она грустно опустила глаза, положив руку себе на грудь, на которую с тонкой длинной шеи свисал аккуратный кулон. Она взяла этот кулон в свои тонкие пальцы, а на ее лице появилось выражение сильнейшей скорби.       — Теракты происходят? — Лив перевела полные отчаяния глаза на Фрэджайл, а та, абсолютно точно поняв суть вопроса, лишь грустно кивнула.       — Лив, ты должна достучаться до него, — постаралась заглянуть ей в глаза Фрэджайл.       — То что предначертано, должно произойти, мы можем лишь сделать рябь на воде, но течение воды нам не изменить не подвластно, — тихо ответила Лив, кинув на Сэма отчаянный и многозначительный взгляд: — Нам ее не остановить.        — Что это значит? Ее? Его! — произнес Сэм, чувствуя, как внутри него из желудка наверх вырастает чувство тревоги, которое подкрадывается к горлу и сжимает его в панике. — Нам нужно остановить Хиггса!       На лице Лив мелькнула недобрая тень, как только Сэм произнес его имя, а затем снова приняло все то же скорбное выражение. Лив подошла и сжала ладони Фрэджайл, в которых та держала компас, и посмотрев ей решительно в глаза сказала:       — Я ничем не могу вам помочь, — закончив фразу, девушка испарилась в воздухе.       Хартмен, Лив и Сэм несколько минут стояли в шоке. Операция по спасению девушки, которая должна была пролить свет на множество загадочных обстоятельств, породила еще большее количество вопросов.