Пора приступить к своему спасению

***

      Тьма атриума развеивалась тусклым свечением древнего, уже долгое время неисправного портала. Вряд ли кто-то, даже самые древние существа не смогут сказать, как много времени прошло с момента катастрофы. С момента, когда вся жизнь пошла по одному месту. С тех пор прошло слишком много времени. Тени предприняли несчётное количество попыток восстановить врата, но ни одна из них не оказалась удачной. Даже сейчас новый правитель Постоянства, уникальная в своём роде, искусственно созданная Тень, бывшая раньше простой магической тенью Максвелла для выхода из Постоянства, пыталась восстановить работу портала при помощи магии. Но увы, это всё вновь оказалось сплошным провалом. Восстановление структуры этой поломанной конструкции при помощи различных материалов, попытки пробиться сквозь пространство, изменение магического фона и равновесия в этом механизме не дало никакого результата.       — Это бесполезно! — зло прокричала Тень, ударив ногой по основанию портала. — Проклятых двенадцать часов я торчу тут и пытаюсь заставить это убожество работать, но оно просто отказывается! — Тень ходит из стороны в сторону и активно жестикулирует. — Что с ключом, что без ключа — портал не открывается! Я уже всё перепробовал!       Внезапно Тень остановилась, взявшись за голову. Оглушительный шум, голос всех теней, рвал восприятие Тени на части. Это ощущение боли было необычным, неестественным для изначальной природы теней. Но со всеми костылями и вынужденными изменениями естества это было… малой ценой за появившиеся возможности.       — Вы можете говорить по одному?! — громко спросила Тень в пустоту. Ответом ей была ещё одна волна невыносимого шума. — Я понял, понял… Чёрт, у этого подобия общего разума больше минусов, чем плюсов. Ладно, хотя бы какой-то разум есть — уже благодать. Хотя бы какие-то мысли можно принимать.       Тень вновь осмотрела портал и валявшийся рядом с ним древний ключ. Оба эти объекта были абсолютно бесполезны. Очевидно, все прошлые попытки починить эти древние обломки за все прошедшие столетия… оказались тщетными. И сейчас, когда у одной из теней был полноценный, ничем не замутнённый разум с… несколько лучшими, чем у людей способностями, это было как никогда ясно.       — Нет смысла ещё как-то стараться над этим старым мусором. Нужно найти иной, обходной путь. У вас есть идеи? — говорила Тень в пустоту, но обращаясь к теням. Ответ грохотом промчался по недавно созданному сознанию. — Ну да, какая «светлая» мысль. «Надо просто отправиться в мир, где портал исправен», — говорила Тень, передразнивая своих менее разумных сородичей. — Разумеется, это ведь так просто! Давайте всё бросим и просто пойдём в другой мир! А вас не волнует, что для этого нам и нужен портал? Что мы не можем просто так самостоятельно отправиться в другой мир? Что если бы мы так могли, то нам не нужно было восстанавливать портал?! — Тень снова сорвалась на крик. — Ну почему вы все по уму находитесь на несколько порядков ниже даже этих тупых свиней?!       Тени не ответили. В течении следующих нескольких минут царила гробовая тишина. Разумная тень и её малоразумные сородичи искали вариант, способ как связать этот мир с их изначальным, родным миром.       — Нет, книга связывает только с миром «людей». Для нас она бесполезна, — Тень ответила на предложение остальных теней. Каждое их слово топором врубалось в сознание, каждый раз причиняя боль. Но к этому, кажется, скоро можно будет привыкнуть. — В их мире нам ловить нечего. У них нет собственной магии, а технологии могут подключится только к уже существующему потоку. Новый они создать не в силах.       И вновь воцарилась тишина. В общем сознании теней кипело множество мыслей, выискивая либо новые, либо стоящие. Благо тень Максвелла достаточно обособлена от остальных, чтобы ей не пришлось на постоянной основе мучаться от головных болей. И ведь странное это дело — боль. Всё же теневые существа как таковые не имеют подобных ощущений. Но только не эта Тень. О нет, она вполне может ощущать мир вокруг почти как человек. Очевидно, её искусственная природа имеет в себе огромное количество изъянов. Но исправлять их ни в коем случае нельзя, ведь тогда Тень и вовсе может сломаться. Тогда столетние труды коллективного сознания очень не умных теней… будут разрушены и им придётся проделывать весь путь заново. Им снова придётся искать нового человека, вновь держать его взаперти и изучать, пока они не смогут воссоздать его теневую версию. Вариант вновь поймать Максвелла казался до очевидного простым. Но после всего произошедшего он навряд ли останется подходящим кандидатом. И нельзя исключать, что он начнёт мешать теням. Да и как его изучать… неужели придётся снова превращать этот мир в безжизненную пустошь, а «правителю» стирать память? Ну, превращение в пустошь дело нехитрое, но вот у теней «мозгов» не хватит в чужих копаться. Если бы они были на нечто подобное, то тень Максвелла уже давно приобрела сознание и смогла освободить своих родичей от заточения. Тогда всё было бы гораздо проще.       — В небе? — переспросила Тень, задумавшись. — А ведь это дельная мысль. Местные в небе же что-то делали, пока нашу силу заполучить не решили. Мы действительно можем найти что-то стоящее.       Тень ещё раз осмотрела атриум и портал. Она уже морально подготовилась к долгим и трудным поискам, но общий теневой разум вновь подал голос.       — Люди? Вы серьёзно беспокоитесь о людях? — поморщившись от боли, переспросила бывшая тень Максвелла. — Они не представляют ни угрозы, ни интереса. Мы адаптируем их позже. Может быть, кто-то из них станет удачным пополнением. И что с того? Ну сбежал и сбежал. И что он скажет? «Моя злая тень попыталась меня убить!»? Как будто это что-то изменит. Да, я тоже этого не понял. Но он всё ещё в мире, а значит «дверь» никуда больше не ведёт. Я бы знал, какие у него планы, если бы у меня была его память. Но у меня её нет! Ага, именно об этом. Ладно, если вы так беспокоитесь, мы можем здесь что-нибудь эдакое оставить.       С этими словами тень бывшего правителя магией отломала кусок пола и преобразовала его в конструкцию, напоминающую своим видом латные доспехи, держащие в руках меч и щит. Затем несколько теней были помещены в эту оболочку, оживив её. — Та-да! Новый страж готов! Кому спасибо? Мне спасибо. Мне очень приятно за эти аплодисменты, — Тень поклонилась несуществующей публике. — Теперь… хотя, если люди всё-таки будут проявлять много ненужной активности, то их адаптацию можно будет начать пораньше. Вот, теперь точно всё. Тень исчезла в воздухе, оставив после себя всполохи чёрного дыма, а так же големоподобную конструкцию. Эта конструкция будет здесь прохлаждаться, пока остальные будут пытаться что-нибудь найти. Ну, на самом деле ещё многие тени будут по своему разумению бродить по миру и, вероятно, наблюдать за людьми. Да и ответственная за из адаптацию тень тоже будет неподалёку. Так что даже если какой-то человек что-то и задумал, то его планам не суждено сбыться. Никто этого не позволит. Слишком уж долго они ждали этого момента…

***

      — Скажите, вам что-нибудь известно о руинах? — произнёс Максвелл и уставился на людей. Они начали переглядываться между собой и каждый из них надеялся, что ответит кто-то другой. Большинство взглядов устремлялось на Уилсона, что, в целом, и неудивительно. Фокусник узнал, что выживающие ничего не знают. Информативно, ничего не скажешь. — Если говорить без подробностей, то руины — это более глубокие пещеры, в которых есть много ценных вещей и ещё больше вещей опасных, — объяснял Максвелл, ходя из стороны в сторону. — Вход в руины можно найти в пещерах. Возможно, вы уже видели такой валун оранжево-желтоватого или около того цвета. Под таким валуном и располагается вход. Их всего пара штук, но я знаю, где их искать. Если, конечно, кто-нибудь из вас соизволит дать мне карту.       Фокусник остановился на месте, ожидая, пока кто-нибудь поймёт его намёк.       — Вэс, подай карту нашему «другу», — приказал Уилсон и мим быстро сделал это. Ведь карта была прямо в его руках, потому что он всё утро занимался её перерисовкой. Да, ему поручили взять все имеющиеся карты, в основном те, которые вчера принесли разведчики в лицах Вольфганга, WX-78, Венди и её призрачной сестры, после чего объединить их в одну новую и сделать пару запасных экземпляров. И он был горд проделанной работой и пользой, которую принёс своим коллегам по несчастью. По крайней мере, он был горд до получения первой критики.       — Н-да, карту рисовал… кто-то не умеющий рисовать карты, — заключил Максвелл, бегло просмотрев кривоватые схематичные изображения не пойми чего. От этих слов в миме возникло желание разбить лицо фокусника, но у него было много причин этого не делать. Например, он опасался, что его рука сломается от удара по лицу Максвелла. А ещё Максвелл теперь нежеланный, но всё же союзник. Так что Вэс просто отошёл с недовольным лицом и сел возле кострища с затухающим огоньком, сложив руки на груди. — Ладно, такая карта лучше никакой. Попробуем прикинуть по ней.       Максвелл принялся внимательно изучать врученные ему угольные закорючки, то и дело тыкая в разные схематичные рисунки пальцем, постоянно бормоча себе что-то под нос и обводя пальцем области за пределами карты, мысленно представляя расположения каких-то вещей. Люди уже начали расходиться и заниматься своими утренними делами. Только Вигфрид и Уилсон остались стоять рядом с Максвеллом. Венди и Веббер же отошли в сторону, чтобы немного поговорить.       — Ты как возвращение перенёс? — с некоторой долей беспокойства спросила Венди, но, не дожидаясь ответа паука, продолжила. — Мне это совершенно не понравилось. Я как проснулась, так у меня в голове была сплошная каша. Будто была я, а у меня в голове ещё одна я.       — У нас было что-то похожее, — произнёс мальчик, явно выделяя слово «нас». На его лице была какая-то очень уж довольная улыбка, будто сейчас всё встало на свои места и теперь ему снова стало комфортно. Будто до этого он спал в незнакомом и опасном месте, но вот наконец лёг в свою удобную и знакомую кровать.       — И мальчик, и паук чувствуют себя хорошо? — с мягкой улыбкой спросила девочка.       — И мальчик, и паук чувствую себя хорошо, — утвердительно повторил Веббер, после чего крепко обнял девочку. — И оба рады тебя видеть. Здесь, в месте или времени, когда ещё всё хорошо.       Венди ответила на объятия, крепче прижимаясь к Вебберу. Кажется, у обоих детей можно было увидеть пару слёз в глазах. Уилсон, да и некоторые другие выживающие, видели эту картину. Но все они просто позволили детям немного побыть не то детьми, не то наедине. Сейчас хотя бы есть возможность для этого. А что потом будет неизвестно и на простые объятия может времени не останется.       — У меня есть хорошие новости, — подал голос Максвелл спустя какое-то время.       — Öт кöгö не ждали, — усмехнулась Вигфрид.       — Помолчала бы, — огрызнулся Максвелл.       — Что за новости? — поинтересовался Уилсон, игнорируя возникший конфликт.       — Я знаю, куда идти. Так что теперь было бы очень хорошо, если бы все меня сейчас слушали! — Максвелл совершенно ненавязчиво привлёк внимание всех людей в лагере. — Первым делом необходимо найти ближайший вход пещеры. Он относительно недалеко. Пол дня на север, плюс-минус несколько часов. В пещерах же нужно будет нати проход ещё ниже, непосредственно в руины. Навряд ли это будет трудно, но начеку лучше быть. Насколько мне известно, тот проход окружён большим количеством пауков, так что в этом представлении главной звездой придётся быть Вебберу. Он сделает с ними что-то, что он там обычно делает, чтобы пауки не кусались, а мы пройдём дальше.       — А пöчему паукöв прöсто не пöубивать? — спросила Вигфрид, нагло прервав монолог объяснений.       — Копьё не стоит кремня, вот почему, — снисходительно ответил Максвелл. — Иными словами, толку от этого будет мало, а сил будет потрачено много. Понятно?       — Пöнятнö.       — С вашего позволения, я продолжу. В руинах крайне желательно, я бы сказал, необходимо действовать аккуратно и максимально быстро. Атмосфера там очень давит на сознание, а местные создания могут доставить серьёзные неприятности. И одно такое создание, древнего стража, нам нужно будет убить. Это существо довольно крупное, агрессивное и чем-то напоминает носорога. После его смерти можно будет забрать особый ключ, который нам необходимо забрать. Следующим шагом, а точнее множеством быстрых шагов, мы ищем Атриум. Он расположен неподалёку от стража, так что много времени это не займёт. В Атриуме нас интересует только портал, для которого и предназначен найденный ключ. Но! Ни портал, ни ключ, ни сами по себе, ни вместе нам не нужны. Нам нужно разломать портал и забрать несколько его частей. Я покажу каких. Сразу же мы бежим выбираться на поверхность, а на поверхности сразу бежим к одному созданному мной механизму. Уилсону этот механизм хорошо знаком. Помнишь? Платформа такая с несколькими причудливыми запчастями?       Уилсон вздрогнул от не самых приятных воспоминаний. Это стало немым ответом на вопрос фокусника.       — Вот и я о том же, — кивнул Максвелл. — Из этого механизма и обломков портала нам предстоит, по моим, разумеется, инструкциям, собрать другой портал. И вуаля! Каждый из нас возвращается на своё место в человеческом мире! Вопросы?       — ЕСЛИ ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ, ЗНАЧИТ ПОРТАЛ НИКОГДА НЕ БЫЛ СОБРАН, — подал голос WX-78. — ТОГДА КАКОВА ГАРАНТИЯ, ЧТО ОН СРАБОТАЕТ КАК НАДО?       — Нет гарантий, кроме мих расчётов и надежды, — пожал плечами Максвелл. — В любом случае вариантов два: либо сработает, либо нет.       — Если öкруглить, тö этö стöпрöцентный прöвал, — съязвила Вигфрид.       — Или стопроцентный успех. Это с какой тороны посмотреть, — вклинилась Венди.       — А если всё сработает… — неуверенно начал Веббер. Он провёл рукой по своему лицу, обращая внимание на чёрную шерсть. — Что будет с этим?       — Это хороший вопрос, мой паукообразный приятель, — улыбнулся Максвелл. — Видите ли, я предполагал, что в конечном итоге перестану быть человеком. У меня были на то причины, но сейчас это не важно. Важно то, что я предусмотрел это в конструкции портала. И если он сработает, то ты и твой сожитель просто-напросто разделитесь и снова будете отдельными существами. Возможно, процесс будет болезненным. А может и не будет. Прости, проверить это у меня шанса не было. И да, наша «бесчувственная машина» пройдёт через те же или похожие метаморфозы.       Максвелл посмотрел на WX-78. Тот, казалось, был в смятении и не знал, что сказать на это заявление. Безусловно, когда-то тогда, в том мире он был человеком. Но это была другая жизнь. А сейчас он другой, совершенно другой и даже не человек. И если бы его металлическая кожа могла, она бы покрылась мурашками от чувства всепоглощающего ужаса и неуверенности. Ведь как он, принявший себя роботом, отказавшийся от человеческого прошлого и личности, вернётся к прежнему себе?       — С другой стороны, я никогда не думал, что в какой-то момент стану роботом, — пожал плечами Максвелл. — Возможно, на WX не будет никакого эффекта. Но в любом случае решать ему. А до решения ещё дожить нужно. Итак, у кого-нибудь есть ещё вопросы?       Никто ничего не спросил.       — Ну вот и славно. Теперь разбирайте всё, что можете разобрать и берить всё, что можете взять. Потому что мы отправляемся уже сегодня.       — А пöчему этö ты кöмандуешь? — спросила Вигфрид, сложив руки ни груди. — У нас главным всегда Уилсöн был.       — Кто больше знает, тот и главный, — с каким-то странным облегчением произнёс упомянутый Уилсон.       — Кöму дöверие, тöт и главный, — не согласилась воительница. Уилсон устало закатил глаза.       — Тогда я как главный всем приказываю послушаться Максвелла и начать собираться. Пора приступить к своему спасению, — с уверенностью и твёрдостью в голосе сказал Уилсон.