Первая опасность

      Иногда в жизни случается такая ситуация, когда тебе нужно срочно что-то сделать. Ты торопишься, паникуешь, но всё равно делаешь необходимое, ведь иначе тебя ждёт смерть. А после того как ты спокойно выдохнул, сел на травку и посмотрел на небо в ожидании хотя бы пары лёгких и спокойных денёчков, но вот снова происходит нечто, заставляющее тебя снова двигаться, паниковать и пытаться сделать всё максимально быстро. А иначе — снова смерть.       Именно в такой ситуации оказались выживающие, когда к ним пришёл Максвелл и сказал «Ваш лагерь туфта, пошлите выберемся из этой дыры!». Не буквально сказал, но смысл действительно такой. Частично. Так что люди, только-только разбившие лагерь, должны были снова его разбить, но уже в значении «быстро и грубо разобрать на составляющие». Это не было трудно, просто вся ситуация чувствовалась не очень приятно. Но возможность вернуться к нормальной жизни в цивилизации была тем самым светом в конце тоннеля, на который хотелось идти. И люди, один монстр и один робот шли на этот свет. Кто-то радовался, что вот оно спасение, кто-то не верил, что будет просто, а кто-то боялся неизвестности завтрашнего дня. Но все шли, держа в рюкзаках все полезные и не очень вещи, включая ветки, электрические штуковины, сплавленные вместе шарики и всякое прочее. Но этих вещей казалось недостаточно. Впрочем, это уже был вариант профессиональной деформации. Почти у каждого из выживающих был тоненький голосок где-то за левым ухом, вечно шепчущий фразы по типу «возьми эту ветку, она пригодится», «этот камень тебя не утянет», «собери эти ягоды, в рюкзаке ещё много места». Нельзя их винить за это. Всё же, у них были те случаи, когда как раз одной ветки не хватило для копья и от гончих пришлось убегать, когда один проигнорированный камень стоил казана, как не обратив внимание на один куст ягод, можно было умереть от голода. Было, проходили, запомнили. Теперь всё полезное будет, по возможности, собрано и использовано!       Но это только на словах. На деле на пути людей почти ничего не было, что можно просто взять. В основном тут были ели, но встретилось и пара валунов. Ни ради того, ни ради другого люди не останавливались и просто торопливо шли вслед за Максвеллом. Все, кроме Уилсона. Он шёл рядом с фокусником и о чём-то с ним говорил. Кажется, Максвелл рассказывал о своём пребывании на теневом троне. Или вся эта ругань и проклятия связанны с чем-то другим?       Венди же находилась позади непроизвольно образованной колонны. В руках она держала амулет, на который была устремлена большая часть её внимания. Эта золотая побрякушка с белым драгоценным камнем должна помочь им выбраться из этого мира. Так сказала та странная тень из прошлого будущего. Только вот как амулет поможет? Венди не знала, но очень хотела узнать. Она много раз надевала и снимала украшение, каждый раз пытаясь понять изменения в своём самочувствии. Но изменений так и не было. Ещё она направляла амулет на разные вещи, пытаясь использовать его как посох или что-то близкое к таковому. Был ли какой-то эффект? Неа, ничего. Совершенно. Даже когда Венди подошла к Максвеллу и просто спросила, не знает ли он чего-то об этой чудесной вроде как магической вещице. Фокусник взял амулет в руки, покрутил его, посмотрел, постучал ногтем по камню и отдал обратно девочке со словами «знать ничего не знаю». То есть сейчас в руках у Венди просто бесполезное украшение. Которое ей даже не нравится!       На самом деле, Венди ожидала, что амулет даст ей какую-нибудь крутую силу, с помощью которой она поведёт выживающих за собой, развеет тьму и уничтожит теней, воскресит сестру, превратит Веббера в человека, с ноги откроет дверь в родной мир…       — Звучит амбициозно, — раздался голос идущего рядом Веббера. Видимо, часть размышлений Венди была произнесена не только в мыслях.       — Может и звучит, — кивнула Венди. — Но на деле эта штука ничего не делает, а я не веду людей, а следую. Ещё и в самом конце.       — Мы пока не знаем, на что амулет способен. А что если он работает только при определённых обстоятельствах? Или в экстренных ситуациях? А может и вовсе только на теней?       — Может и так. А может это просто кусок золота и нас обманули. Может на самом деле всё это было просто кошмаром, а я проснулась, но всё ещё сплю. А может амулет и станет причиной всей произошедшей жути. Где гарантии? — Венди не могла не думать о подобных сценариях. Всё же вполне вероятно, что «добрая тень» из прошлого будущего и «злая тень» из нового настоящего — одна и та же тень. И что она специально дала девочке амулет с целью запустить цепь событий, приведших к прошлому будущему. Хотя это кажется странным. Да и разве так не получается временной парадокс? Откуда амулет взялся в будущем, если из будущего он попал в прошлое? Откуда он взялся изначально? А если его сломать, вселенная схлопнется? А если да, то как это будет ощущаться? Вообщем, Венди было о чём подумать.       — Всё возможно. А что не возможно, возможится и становится возможным, — Веббер попытался смягчить обстановку шуткой. У него в голове эта фраза звучала гораздо лучше, но, тем не менее, лёгкую улыбку на лице Венди у него получилось вызвать. А это уже можно считать успехом. — Так что, пока есть возможность ждать подходящего момента, пускай всем сложным занимаются взрослые.       В этот момент что-то произошло, что заставило впереди идущего Уилсона подать знак об остановке. Этим чем-то была тень, появившаяся где-то с неба и вселившаяся в одну из крупных елей. Явление это крайне странное и необычное. Произошедшее далее уже не было столь удивительным, но никому не хотелось, чтобы это вообще происходило. Дерево, в которое вселилась тень, встало на ноги и расправило руки. И вот тут уже трудно понять, был ли это изначально энт или обычное дерево было превращено теневой магией в энта. На самом деле, это не важно, ведь живое дерево в любом случае уже стоит на пути людей. И выглядит оно совсем не дружелюбно. Даже если не учитывать немного более колючую внешность и угловато-изломанные формы тела, по сравнению с обычными энтами.       — Подготовиться к бою, — приказал Уилсон. — Вигфрид и Вольфганг идут в атаку, остальные на поддержке.       Учёный знал, на что способны энты. Уже не раз ему приходилось с ними сталкиваться. И он прекрасно знал, что эти деревья с ножками крайне медлительны и не представляют особой угрозы. Наверняка дуэт из силача и воительницы справится быстро и без помощи.       — Ненормальное дерево, — пробормотал Вольфганг, напряжённо сжимая копьё.       — Что он делает? — спросила Уикерботтом, глядя на энта. Дерево не собиралось медленно ковылять, угрожающее приближаясь к людям. Хвоя и кора живого дерева напряглись, издавая скрежет и шелест. Мощные руки из веток и иголок сжимаются в кулаки, а толстые ноги расставляются. Могучее тело наклоняется вперёд, готовясь к рывку. Лицо энта хоть и является несколькими провалами в хвое и коре, но оно выглядит крайне сосредоточенным и злым. Будто это громадное тело копит энергию для рывка, подобно пружине.       — В стороны! — прокричал Уилсон, прямо за мгновение перед тем, как энт бросился вперёд. Люди не менее стремительно задвигались прочь с маршрута этой тяжёлой и злой груды древесины. Только Венди почему-то стояла ровно, выставив перед собой свой амулет. Будучи рядом, Веббер заметил это и, схватив девочку за руку, потащил за собой. Как раз вовремя, надо сказать. Спустя секунду набравший скорость энт подпрыгнул и сделал кувырок вперёд, явно намереваясь использовать вес своего тела в качестве основного оружия. Благо, людей в области поражения уже не было, чего не скажешь о менее подвижных собратьях энта. Несколько деревьев были снесены под корень ударом массивного тела. Остановившийся на месте энт издал протяжный звук, похожий на яростный, но тихий вой. Затем ветвистые руки энта сжались на одном из деревьев. Ещё один воющий звук и энт с размаху швырнул дерево в сторону двух приближающихся людей. Это были Вигфрид, которая вовремя упала на землю и пропустила снаряд над собой, и Вольфганг, рывком ушедший в сторону. И пока Вигфрид поднималась на ноги, силач приблизился к дереву на ножках и, взяв его как раз за одну из ножек, продолжил своё движение. Не ожидавший такой подсечки энт потерял равновесие и упал лицом в землю. Когда он попытался подняться, Вигфрид с яростным боевым кличем вогнала ему копьё так глубоко в глаз, что оно с треском вышло из хвойного затылка. Потерявший свою жизнь энт с грохотом упал обратно на землю, после чего из его тела вылетела тень и растворилась в воздухе.       — Какого чёрта это вообще было?! — наконец, когда первая на пути опасность миновала, Уиллоу мягко проявила интерес к подробностям произошедшего события.       — ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО, НЕКАЯ ТЕНЕВАЯ СУЩНОСТЬ ИМЕЕТ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ О НАШИХ ПЕРЕМЕЩЕНИЯХ, ЧТО ПОБУДИЛО ЕЁ СОВЕРШИТЬ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ, — подал механический голос WX-78.       — Робот прав, — кивнул Максвелл. — Тени знают, что мы собираемся что-то предпринять. А значит мы должны поторопиться, пока они ещё чего не придумали.