Часть 3

Покои королевы, все та же лестница, все та же арка. Астери стоял на ступенях и размышлял о морали своего поступка. Он уже разобрался в механизме оков: то было магическим устройством, что движением сверху-вниз приковывало заключенного к земле. Хотя энергии в нем осталось мало, но хватить должно. Однако, так ли гуманно будет издеваться над травмированным существом таким образом? Напоминая ему о тех мучительных днях среди помоев, где он выживал все детство, а может, и отрочество? Тем не менее, это проучит его за издевательства над капитулирующим человеком, и, может и выйдет донести до него свою безобидную цель, в которую не входит его убийство. В конце концов, Астери никак не собирается становиться повелителем Элдена. Раз уж судьба уготовила ему роль избранного, он максимум может собрать все великие руны и стать консортом, чего и хочет добиться. Власть — не его призвание, и лучше будет отдать узды правления более подходящему претенденту. Он с самого начала искал достойного кандидата в повелители Элдена, и сейчас, посмотрев со стороны на то, как отчаянно сражается Морготт ради пресечения любой угрозы для Лейнделла, Астери понимал, что он действительно подходит на эту роль. В отличии от ветреной Ренни, которой он присягнул на верность и которая вскоре бросила его, оставив на память лишь шляпу. Устаканив мысли и собравшись с духом, маг вновь шагает через ворота. Арена по прежнему была залита проклятой кровью. И на этот раз Морготт атаковал молча. На перевес с мечом он устремился к Погасшему. Быстрый низкий размах, и король проскользил по полу — маг успел отпрыгнуть. И вот он, идеальный момент — оба достаточно далеко друг от друга. Пора. Астери достает волшебные оковы, как зрачки Морготта сужаются до точки — взгляд его сменяется с серьезного до не на шутку испуганного. Астери поднимает камень вверх, готовясь сковать противника, как слышит воистину тревожный голос, какого от знамения еще никогда не слышал: — Где ты взял это?! — Неважно. Морготт делает отчаянный рывок к магу и хочет выдрать оковы вместе с его рукой, но слишком поздно: Погасший опускает камень, как король тут же позорно падает прямо к его ногам. Маг подходит к бьющемуся в золотых цепях знамению, и осторожно касается рогатой головы в попытке успокоить. — Морготт, я не хочу вас убивать. Но это единственное, что может помочь мне поговорить с вами вне сражения. Пожалуйста, поверьте мне. Прикоснувшись к ранее недосягаемым волосам впервые, Астери ощутил их приятную мягкость; ему внезапно захотелось погладить по голове и утешить несчастное создание, не видавшее на себе любви. Ему в голову не приходило, как только Морготт смог принять сторону тех, кто отверг его. Но неужели все его достижения это лишь пламенное желание получить признание и любовь?.. Вдруг, пепельные волосы прогнулись под тяжелыми каплями. Пошел прохладный дождь. — Погасший, что же за упрямый ты глупец… — прохрипел Морготт, — Древо Эрд отторгает всех, кто соизволит приблизиться. Деяния твои закончатся провалом, как и мои. Мы все покинуты… Морготт издал сиплый смешок, полный безнадежности. Он ненадолго вывел Астери из колеи, ведь он никогда не слышал смеха от этого сурового короля. И сейчас, именно это окончательно выдало его состояние абсолютного отчаяния. Но вскоре Астери остепенился, связав нужные мысли в голове, чтобы воодушевить Морготта. Он всегда возлагал на себя бремя того, кто говорит «все будет хорошо». — Всегда есть способ, не сдавайтесь, прошу. Я сделаю все, чтобы вы стали повелителем Элдена. Я хочу вверить вам свою судьбу. Вы можете сделать со мной что угодно. Мне уже нечего терять. А Морготт затих. Слова мага оттеснили травмирующие воспоминания, когда он был заточен в грязной канализацией этими же оковами, как ел крыс и мучился от боли в животе, как задыхался вездесущей вонью, пока элиты мира сего наслаждались чистым воздухом наверху. Но сейчас, перед собой он видел маленького наивного Погасшего, который по каким-то причинам источал сострадание и верность. Сквозь тысячи барьеров из гордости и недоверчивости стала пробиваться теплота, будто этот человек действительно, как заверяет, не желает зла. В настолько беспомощном состоянии этот Погасший не стал убивать его, так почему бы не попытаться… довериться? Ведь сам маг столько раз складывал пред ним оружие, и столько же раз получал нож в спину из-за банального недоверия, которое в какой-то момент полностью заслонило собой честь. Ростком сквозь каменную тропу пробилось теперь и чувство стыда, и пока оно не разрослось в целое дерево, Морготт пересилил себя и вышел наконец из чертог разума. В реальности он уже лежал даже не под воздействием оков, а скорее под ожидающим взглядом мага. — Повтори, — чуть хрипло сказал король, поднимаясь с пола при помощи меча. Маг резко отшагнул, чтобы не оказаться под возвышающимся большим телом. Он не мог поверить своим глазам — Морготт мирно стоял перед ним и просил повторить его слова. Но Астери не растерялся, выполнив просьбу короля: — Я хотел сказать, что мы могли бы объединить свои силы, чтобы пройти в Древо Эрд. Что же до меня… Я буду помогать вам в становлении повелителем Элдена и могу стать вам кем угодно, хоть прислугой. Мне нет дела до трона, я не правитель. — Что за вздор... — Морготт покосился на мага, как на придворного шута, отпустившего глупый анекдот. — В любом случае, вход в Древо перекрывают шипы. Убрать их можно только самым сильным пламенем в Междуземье — из Кузницы великанов. Но сожжение Древа Эрд считается неискупимым грехом… — Но другого выбора, видимо, нет? — Другого способа я не знаю. Похоже, и правда нет. Морготт обреченно вздохнул и уткнулся угрюмым взглядом в пол. Астери читал про Кузницу великанов, когда изучал историю своих предков, поэтому задал лишь насущный вопрос: — А мы сможем попасть к Кузнице великанов? — Да, но я запечатал туда путь. Ох… — король зажмурился и сжал пальцами переносицу. — Да простит меня Великая Воля… Оба ненадолго затихли, и тишину наступившей паузы нарушал лишь шум дождя. Только сейчас Астери прочувствовал, как Морготт чтит Древо Эрд, и что жизни может не хватить, чтобы отмыться от такого преступления. Идти против собственных принципов и убеждений ради достижения важной цели всегда было трудным путем, маг знает это по собственному опыту. — Если вам так тяжело, я могу посоветоваться с Двумя Пальцами. Точнее, с чтицей Двух Пальцев. — У Погасших есть доступ к Двум пальцам? — Морготт недоверчиво поднял бровь. Но только маг открыл рот, он отрезал: — Иди, если так. Я буду ждать тебя у врат восточного бастиона, завтра на закате. Астери провожал взглядом медленно удаляющуюся фигуру короля, омываемую дождем. Его реакция давала понять, что он уже смирился с поджогом Древа Эрд, даже если сама Великая Воля будет против.