Часть 21. Охотники

Крис Арджент не любил закономерности, которые отказывались укладываться в сухие строчки отчетов. Фотографии на столе лежали веером: разные лица, разные локации, внешне несвязанные обстоятельства. Смерть в лесу, «суицид» в петле, разрыв сердца в реанимации, а теперь — выпотрошенный учитель в школьной лаборатории. Формально — цепочка трагических происшествий. Практически — слишком точный ритм, чтобы быть случайностью. Крис устало провел пальцем по краю папки, чувствуя, как внутри разрастается холодное предчувствие. — Это начинает выглядеть скверно, — произнес он, обращаясь скорее к самому себе, чем к сестре. — Рано делать окончательные выводы, но… похоже, кто-то планомерно отстреливает одиночек. Или мастерски подражает старому почерку. Кейт сидела в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Она разглядывала снимки с таким видом, будто смотрела старую, хорошо знакомую кинопленку. — Подражает кому? — лениво, почти сонно отозвалась она. — Прошлым делам, — Крис не отрывал взгляда от фото Харриса. — Методам. Самой атмосфере паники. Мы уже видели такое в других штатах. Кейт коротко, сухо усмехнулась. Звук был похож на хруст сломанной ветки. — Нет, Крис, — отрезала она. — Это не подражание. Брат нахмурился, в упор глядя на сестру. — Откуда такая уверенность? Кейт подалась вперед, сокращая дистанцию. Её пальцы, тонкие и хищные, без разрешения перелистнули страницу папки назад. Она задержала ладонь на нескольких именах — чуть дольше, чем того требовало простое любопытство. — Потому что это исполнено слишком… чисто, — выдохнула она после паузы. — Без лишней суеты. Без ненужной истерики. Без случайных свидетелей и побочных жертв. Это хирургическая работа. Крис заметно напрягся, его плечи окаменели. — Ты хочешь сказать, что это не обезумевший одиночка? — Я хочу сказать, — Кейт чеканила каждое слово, — что тот, кто ведет эту игру, чертовски хорошо знает, что делает. И, что важнее, он знает нас. Крис скрестил руки на груди, пытаясь закрыться от этой догадки. — Ты говоришь так, будто уже видела этого исполнителя в деле. Кейт подняла на него взгляд — прозрачный, ледяной и пугающе внимательный. — Мы оба его видели, Крис. Просто ты выбрал комфортную ложь и предпочел всё забыть. А зря. Она снова перевела глаза на посмертные маски своих бывших соратников. — Эти люди не случайны, — продолжила она, и в её голосе прорезался металл. — Они не просто охотники, попавшие под раздачу. Они… из нашего ближайшего круга. Из тех, кто был там, у особняка. Крис замер, перестав дышать. Воздух в комнате стал густым и едким, как дым. — Из какого именно круга, Кейт? Она не ответила. И это молчание, полное тяжелых теней прошлого, было куда красноречивее любого признания В голове Кейт на мгновение вспыхнуло не воспоминание, а физическое ощущение: жар, от которого заживо трескается кожа, сухой треск горящего дерева и волчий вой, оборвавшийся слишком внезапно. Всё тогда было рассчитано до секунды. Слишком безупречно спланировано, чтобы теперь позволить себе роскошь забыть. Она резко выдохнула, откинувшись на спинку стула, словно пытаясь отстраниться от нахлынувших образов. — Скажем так, — произнесла она, тщательно подбирая слова. — Если за этим стоит оборотень, то он не молод. Он не импульсивен и уж точно не из тех, кто поддается слепым эмоциям. — Ты думаешь, это Альфа? — тихо, почти шепотом спросил Крис. Кейт помедлила с ответом, глядя куда-то сквозь стену. — Возможно, — обронила она наконец. — Но точно не из «новоделов». Крис начал мерить комнату неровными шагами, его лицо окаменело. — Все Хейлы мертвы, — отрезал он, и в его голосе послышалась отчаянная попытка убедить самого себя. — Мы проверяли. Лично. Пожар, экспертизы, официальные отчеты. Ошибки быть не могло. Кейт лишь плотно сжала губы, в её глазах промелькнул недобрый огонек. — Пожары — чертовски удобная вещь, Крис, — бросила она, не удостоив брата взглядом. — Они имеют свойство стирать слишком много «лишних» деталей. Крис замер на полуслове, в упор глядя на сестру. — Ты что-то знаешь? Что-то, о чем предпочла умолчать? Она подняла на него взгляд — на этот раз без привычной издевательской усмешки, пугающе серьезный. — Я знаю только одно: если это Хейл… он никуда не торопится. Он смакует каждый ход. И именно эта размеренность пугала больше всего. Крис почувствовал, как по позвоночнику пополз липкий холод, который не удавалось стряхнуть. — Допустим, — выдавил он после тяжелой паузы. — Допустим, кто-то из «старой гвардии» уцелел. Но почему он начал сейчас? Спустя столько лет тишины? Кейт медленно, почти хищно улыбнулась. — Потому что старые долги не испаряются со временем, Крис. Они просто лежат в темноте и ждут, пока о них окончательно позабудут. Чтобы ударить в самый неподходящий момент. Она поднялась, резким движением подхватила куртку и направилась к выходу. — Нам пора стать предельно осторожными, — бросила она уже от двери. — Это больше не наша охота. Это чья-то большая расплата. Крис остался стоять посреди комнаты, глядя на закрывшуюся дверь. Ему не нравилось, как звучал её голос. Ему не нравилось то, с каким предвкушением Кейт говорила о грядущем хаосе. И больше всего его пугала мысль, что впервые за долгие годы он перестал понимать, на чьей стороне на самом деле играет его сестра — и кто в этом городе стал истинным загонщиком.