22. Возвращение джедая

      Мэтт тихо сидел в кресле штурмана на «Тысячелетнем соколе», подтянув колени к груди и обхватив их руками. Он смотрел в иллюминатор на гудящую суету Корусканта.               Они были далеко от центра — Соло был сообразительнее, чем казался, и, очевидно, имел на этой грязной, запущенной посадочной площадке контакты, готовые смотреть сквозь пальцы.               Сам мужчина растянулся в кресле пилота, жуя что-то сладкое, ноги в сапогах покоились на консоли.               Честно говоря, он предложил Мэтту немного, но тот не мог есть.               Не тогда, когда буквально все, кто был ему дорог, находились на миссии с сомнительными шансами на выживание.               Не тогда, когда центр его галактики пропал и, возможно...               Мэтт не позволял себе думать об этом слове и не собирался начинать сейчас.               Люк по дороге сюда был так добр, сидя рядом с ним в пассажирском отсеке, обнимая за плечи и стараясь подбодрить.               — Ты знаешь, как сильно я тоже его люблю, Мэтт, — тихо сказал он. — Я думаю... Я действительно думаю, что я бы знал, если бы случилось худшее.               — С помощью Силы? — спросил он, и Люк кивнул.               — Я обещаю, что как только мы найдем отца, то отправимся на поиски дяди Фирмуса. Мы не собираемся бросать его или тебя, — сказал он, крепко сжимая Мэтта.               Мальчик знал, что они будут присматривать за ним. Вирсы и Скайуокеры.               Если они вернутся.               Но ни один из них не был папой.               У Мэтта больше не было четких воспоминаний о кровной семье. Смутные впечатления и чувство любви. Иногда ему становилось грустно оттого, что он не мог просто вспомнить свой дом или домашних животных. Он помнил лица родных, потому что у него в комнате были их фотографии в рамках. Папа позаботился о том, чтобы они были для него тщательно защищены и оформлены.               Но он ничего не помнил о них.                Как звучал смех его отца? Пользовалась ли его мать духами?               Но папа…               Теперь папа был глубоко вплетен в ткань жизни Мэтта. Если вырвать его из нее, это приведет к огромным разрывам. Повреждениям, которые не могут быть устранены.               Рядом с ним раздался рев, когда Чубакка вытянул свои чрезвычайно длинные руки над головой.               — Он говорит, что слышит, как ты волнуешься, малыш, — сказал ему Соло. — Я тоже могу, если уж на то пошло.               — Тогда я могу уйти в пассажирский отсек! — рявкнул Мэтт.               Вуки повернулся, фыркнул и заворчал на него.               — Это не то, что мы говорим, малыш, не расстраивайся, — сказал Соло, откусывая еще кусочек. — Просто... интересно, как вы связаны. Ты — еще один ребенок Вирса? Или Скайуокера?               Мэтт покачал головой. — Нет. Они... они — друзья, но... мой папа... он пропал.               Контрабандист обменялся с Чубаккой взглядом.               — Как пропал? — спросил капитан.               Мэтт ненавидел думать об этом и свирепо на него посмотрел.               — Я не уверен. Он был на корабле, улетевшем с Альдераана. С тех пор никто ничего о нем не слышал. Это было почти два дня назад.               Стало тихо. Соло даже не откусил еще кусочек. То, что росло в груди Мэтта с тех пор, как дядя Макс собрал их в своей каюте, становилось все противнее и болезненнее. Он крепче обхватил свои ноги и решительно посмотрел на массивные здания, видневшиеся вдалеке.               Чубакка хмыкнул.               — Он хочет знать, есть ли у тебя мама, — перевел Соло.               — Нет, — прошептал Мэтт. — Только я и папа.               У него так болело горло, но ему было почти 14, и он не... он бы не...               Его зрение было размытым, но он смог услышать поблизости шорох и скрип стула, затем сильные, пушистые руки обняли его, и Мэтт оказался поднят.               Он застыл от удивления, когда вуки вынес его из кабины, но эти руки крепко его держали, а последним человеком, который так его держал, был папа…               Боль, которую он испытывал, исходила из его души, и он зарылся лицом в каштановый мех, пахнущий машинным маслом, дымом и специями. Огромная лапа с чрезвычайной нежностью опустилась ему на голову и погладила, но Мэтт не мог заплакать, не мог сломаться. Если бы он это сделал, это каким-то образом означало бы признание… Вуки издавал странные пронзительные звуки, но они также успокаивали, и, наконец, Мэтт выровнял дыхание и взял под контроль свое горящее горло.               Мало где было так безопасно, как в объятиях вуки, и Мэтт не ощутил, когда заснул.               **********               Вирс попытался вспомнить, когда в последний раз он находился в полном вооружении. Был ли он когда-нибудь в полном вооружении? Он не был уверен. В любом случае, это не имело значения.               Они с Зевом шли строем прямо за Фоксом. Два их джедая находились в таком же строю, прикрывая их спины. Хотя Вирс несколько раз в жизни бывал в императорском дворце, он определенно никогда не спускался на эти уровни. Но Фокс шагал вперед с такой уверенностью, как будто находился на плацу высоко над ними.               Никто из них не произнес ни слова — было слишком опасно для пустой болтовни или домыслов. Генерал знал, что Бейл Органа выигрывал для них в Сенате столько времени, сколько мог — принцесса сообщила ему об этом, ее карие глаза были полны боли.               Так много боли в этой Империи Палпатина.               Вирс слегка сдвинул бластерную винтовку, когда они проходили мимо нескольких других штурмовиков. Это были дворцовые стражники, и они явно знали Фокса, поскольку коммандер получил несколько кивков. Но по мере движения они видели все меньше и меньше людей.               Наконец, Фокс свернул в узкий коридор, который вел к одной двери. Перед ней стояли два одетых в черное охранника, и каждый из них поднял руку, когда их группа приблизилась.               — Вам сюда нельзя... — начал один из них, а затем оба они влетели в стены по обе стороны от двери, и генералу не нужно было оглядываться, чтобы понять, что сработали джедаи.               Фокс быстро извлек у одного из охранников кодовый цилиндр и приложил его к двери.               — Часы скоро затикают, если уже не тикают, — прорычал он.               Их глаза привыкли к темноте, а затем двое Скайуокеров сняли шлемы и подбежали к фигуре, прикованной у стены в конце комнаты.               — Отец, — выдохнул Люк, и Вирс не смог сдержать собственного зачарованного взгляда. Он никогда не видел своего командира без шлема и маски. Лорд Вейдер был лысым, и его скальп покрывали ужасные шрамы — для выживания после таких ран, должно быть, требовалась невероятная сила.               Обычная кислородная маска закрывала его нос и рот. Он был прикован к стене, а на шее было закреплено что-то вроде тяжелого металлического ошейника. Мужчина поднял голову при их появлении, и его глаза (голубые, отметил Вирс) расширились.               Принцесса пристально смотрела на ошейник, сосредоточенно прищурив глаза. Она протянула руку.               — Не... трогай его... — прохрипел лорд Вейдер, и было так странно слышать баритон вместо угрожающего низкого баса.               — Я и не собиралась, — коротко ответила принцесса, затем протянула обе руки. И лорд Вейдер застонал, явно от боли.               — Мне очень жаль, — сказала девушка сквозь стиснутые зубы. — У меня нет времени быть осторожной и медленной. Люк? Небольшая помощь?               Скайуокер коснулся руки отца и подошел к сестре.               — Как ты?.. О, ясно. Святой крифф, это же...               — Я знаю, — принцесса тяжело дышала. — И у нас нет времени...       Вирс и Зев вместе с Фоксом наблюдали, как близнецы проявили свою странную Силу, а затем совершенно неожиданно ошейник распахнулся и полетел, зависнув между командиром-ситхом и двумя Скайуокерами.               Его светлость ахнул и на мгновение обмяк. — Он знает... — выдавил он.               Вирсу не нужно было объяснять, кто такой «он».               — Уничтожь его, — скомандовала принцесса брату, и с пронзительным визгом металлический ошейник был буквально разорван и смят в воздухе, прежде чем упал на пол камеры.               — Ты в своем репертуаре, — невозмутимо проворчал Фокс, помогая разомкнуть цепи и подставляя руку под тяжелое тело лорда Вейдера.               Вирс проскользнул с другой стороны.               — Вы нужны нам впереди, — сказал он Фоксу. — Вы — единственный, кто достаточно хорошо знает эти коридоры. Зев, помоги мне.               И его сын поспешил занять место клон-коммандера под рукой лорда Вейдера.               Они отступили в коридор и как можно быстрее поспешили обратно тем же путем, которым и пришли.               Лорд Вейдер был огромным весом, и это не могло быть естественным. Вирс всегда подозревал о протезах, но они должны были быть обширными.               Они прошли половину пути назад, когда лорд Вейдер фыркнул: — ...компания.               — Я это почувствовал, — согласился Люк, и Фокс остановился, чтобы прижаться к стене на перекрестке коридоров и заглянуть за угол.               — Карк, — сказал он ровным голосом. — Целая компания.               — Ваши люди? — спросила принцесса, и Вирс внутренне поморщился. Как ужасно сталкиваться лицом к лицу с собственными людьми…               — Мои — в Сенате, — ответил ей Фокс. — Здесь дворцовая стража. Мы сделаем то, что должны, но от этого не легче.               Люк серьезно кивнул. — Мне очень жаль, сэр. Тогда по вашему приказу.               Фокс бросил на молодого джедая быстрый оценивающий взгляд. — Хм. На счет три. Раз... два... ТРИ!       И он метнулся за угол, чтобы начать стрелять. И впервые в ближнем бою возле Вирса зашипели два световых меча, когда дети лорда Вейдера приготовились его защищать.               Он и Зев со своей ношей шли медленнее, и Вирс изо всех сил старался не разевать рот, когда близнецы демонстрировали свою силу. Он видел лорда Вейдера на поле боя, что было устрашающе. Но это... это было изящно, смертоносно и завораживающе.               За гораздо более короткое время, чем ожидал генерал, их путь был расчищен, и они пробирались сквозь стонущие фигуры и поверженные тела.               Они прошли еще через две схватки, прежде чем вышли за пределы дворца…               …чтобы встретиться лицом к лицу с легионом.               Зев взглянул на него, ветер трепал его светлые волосы, и Вирс понял, что его сын думает так же, как и он.               Они умрут здесь?               Затем юный Скайуокер присел и подпрыгнул невероятно высоко, потому что, конечно… Конечно, он переходил в наступление. Один мальчик против легиона войск императора.               — Люк... — задыхаясь, произнес его светлость.               Но Фокс побежал за гибкой темной фигурой, оба его бластера стреляли, как автоматы, когда он приближался.               Принцесса что-то прокричала в свой комм, прежде чем слишком приблизиться. Но вместо того, чтобы броситься в бой, как ее брат, она вытянула маленькую руку, и первый ряд вражеских войск был отброшен назад во второй.               — Карк, — выдохнул Зев, и Вирс согласился.               Но даже так этого могло быть недостаточно.               — Милорд, — начал он, но его командир уже кивал.               — Помогите... им... — выдавил он, когда Зев и его отец осторожно опустили его на мощеную землю.               Вирс развернул винтовку и опустился на колено. Сколько раз он проделывал это с Пиеттом, как на тренировках, так и в бою?               — Зев! — окликнул он. — Ты стреляешь поверху. У меня — низкий уровень!               Его сын кивнул и встал рядом с ним, тщательно выбирая цели. Вирс мог видеть, как близнецы прокладывают через штурмовиков путь разрушения, а Фокс, по-видимому, сам по себе являлся армией. Вирс очень надеялся, что клон-коммандеру удастся выжить. Генерал хотел работать с ним бок о бок.               Но как они могли добраться до «Сокола»?               Как раз в тот момент, когда у него возникла эта мысль, Вирс заметил несущиеся к ним вооруженные воздушные суда.               Ну, сын хатта. Их пользователи Силы были потрясающими, но даже они не могли...               Зев рассмеялся от недостойной радости, когда два корабля необъяснимым образом отклонились, столкнулись друг с другом и в пламени и дыму рухнули прямо на уровень главной улицы.               — Как в преисподней?.. — выдавил из себя Вирс, а затем понял.               Он быстро повернул голову, чтобы увидеть протянутую руку лорда Вейдера. Генерал больше не понимал, чему он удивляется. Во всяком случае, эта семья демонстрировала, что он доверял людям, которые могли добиться своего — даже против императора.               — У меня нет сил... сделать... больше... — прохрипел его светлость. — Простите...               Это было довольно впечатляюще, учитывая состояние Вейдера, — подумал Вирс, продолжая безжалостно стрелять. Он предпочел бы умереть здесь, с этими людьми, отстаивая правое дело. Он услышал, что в их сторону направились еще несколько воздушных судов, но не оглянулся. Он будет стрелять из своей винтовки до тех пор, пока дышит.               — Зев... — начал он, но затем зеленые лазерные выстрелы зашипели над головой, уничтожая воздушные корабли, прежде чем на них всех упала большая тень. Еще больше огня хлынуло в ряды штурмовиков, и они в панике рассеялись.               Возможно, это был старый грузовой корабль, но его орудия все еще были намного эффективнее и намного крупнее, чем все имевшееся на данный момент у войск Палпатина. А затем «Сокол» коснулся широкой аллеи, ведущей ко дворцу, его посадочный трап опустился еще до того, как он завершил посадку.               На них смотрело юное лицо Мэтта.               — Давайте! — крикнул он. Вирс и Зев схватили лорда Вейдера под мышки и последовали за остальными тремя в их безумном броске к кораблю.               Явное нахальство Соло! Он направил свой корабль в сердце столичной планеты — к самому дворцу, зная, что у него есть, в лучшем случае, минуты, чтобы покинуть орбиту. Он и Зев отдали все силы, и Люк был там, когда они достигли трапа, делая что-то в Силе, чтобы облегчить подъем на борт.               Пандус все еще закрывался, когда контрабандист снова взлетел, на этот раз пролетев прямо между двумя приближающимися СИДами.       — Оружие! — крикнул он, и Зев с Люком бросились к оружейным кабинам.               Это вызвало у Вирса любопытство, потому что, если вуки и Соло пилотировали, кто произвел первые выстрелы?..       Он помог принцессе отвести ее отца в один из древних медблоков, которыми располагал «Сокол», и понял, что к нему обращается Мэтт.               — …хорошо, дядя Макс?       — Прекрасно, Мэтт. Лорду Вейдеру нужна помощь. Это... это ты был за орудиями?               Улыбка мальчика была ослепительной. — Ага. Капитан Соло просто сказал продолжать стрелять и сделать все возможное, чтобы попасть во что-то, что не было тобой.               Вирс притянул его в быстрые объятия. — Ты был великолепен, Мэтт. Твой отец очень бы тобой гордился.       И лицо Мэтта вытянулось. — Да...               — Мы найдем его следующим, — сказала принцесса, когда Фокс присоединился к ней, чтобы помочь установить капельницу для Вейдера и улучшить подачу кислорода. — Кстати, привет.               Она одарила Мэтта быстрой улыбкой, которую он неуверенно вернул.               — Держитесь! — крикнул Соло, и Вирс почувствовал, как корабль задрожал, выходя из атмосферы. Потом его затрясло, потому что по ним открыли огонь…               — Один... нет, два эсминца направляются к нам!               Чубакка что-то проворчал.               — Я не прикасался к гипердвигателю! — сказал контрабандист, даже сейчас умудряясь говорить возмущенно. — Последним над ним работал ты, так что, если он выгорит, это — твоя вина.               Он потянул за рычаг, и Вирс ощутил знакомое давление скорости света, прежде чем они улетели.               Стало тихо, за исключением затрудненного дыхания лорда Вейдера.               Люк и Зев вернулись, потные и победоносные, после своей первой настоящей битвы.               — Ты это видел, папа? — воскликнул Зев.               — Боюсь, что не совсем, — признался Вирс. — Был слишком занят здесь. Но ты молодец, сынок.               — Генерал... — эти слабые звуки сразу же привлекли его внимание, и он встал на колено рядом с принцессой.               — Доставьте нас... к Камино. Единственный шанс.               — Сэр... — Камино было одним из самых тщательно охраняемых имперских владений. «Сокол» никак не смог бы с ним справиться.               — Отправил… Леди.               Да?.. Каким образом?               — Милорд...               — Пожалуйста... поверьте мне… Вирс. Должен попасть... туда.               И эти голубые глаза закрылись. Скайуокеры нервно переглянулись, но Фокс заговорил:               — Просто без сознания. У меня такое было. Выполнял достаточно серьезных медицинских эвакуаций, чтобы отрегулировать этот поток кислорода на более высокий уровень. Скайуокер, помоги мне, и давай модифицируем кое-что из этого оборудования музейного уровня, чтобы лучше помогать твоему отцу.               В кабине раздался возмущенный звук.               — Слышал это!               — Ты и должен был это сделать, — сказал Фокс с явным отвращением к контрабандисту.               Принцесса встала и направилась в пилотскую кабину. Вирс последовал за ней, вполне уверенный, что настроен на ту же волну.               — Капитан Соло, не так ли? — спросила девушка, когда пилот повернулся к ней и оглядел. Он одобрительно поднял брови.               — Да, действительно, а вы? — ответил он своей самой дерзкой улыбкой, которая, по мнению Вирса, должна была быть привлекательной.               — Не интересуюсь, — решительно ответила принцесса. — Я бы хотела, чтобы вы доставили нас на несколько часов полета за пределы Альдераана, пожалуйста.       Пауза, пока Соло воспринимал это как прекращение его авансов. — Это не по нашей части, малыш, и...               — Не малыш, — сказала принцесса с самым царственным видом. Вирс наблюдал за этим с немалым удовольствием. — Я — принцесса Органа с Альдераана. И одна из тех людей, которые вам платят. Я бы хотела, чтобы вы выбрали эту траекторию полета, потому что, возможно, нам нужно будет спасти еще одного человека.               Кореллианин уставился на нее.               — Возможно? Вы хотите, чтобы я снова рисковал своей шеей ради «возможно»? Я только что совершил невозможное, ваша милость. Если хотите большего, это будет стоить дороже.               — Прекрасно, — отчеканила она. — И сканируйте на всех частотах.               И она повернулась и вышла из кабины.               Вуки издал звук, который для ушей Вирса прозвучал как смех.               Соло бросил на своего второго пилота свирепый взгляд и посмотрел на генерала.               — Она просто прелесть, да? Почему она думает, что мы там кого-нибудь найдем?               — Потому что мы на это надеемся, Соло, — сказал ему Вирс. — В беде может быть самый доверенный офицер лорда Вейдера.               — Разве не все мы, — вздохнул Соло, поворачиваясь к своей панели управления. — Разве не все мы.