Глава 2

— Идите сюда! — позвала Цилла из леса. Ведя коней в поводу, Охотники, а с ними и Ричард, направились в чашу. Девочка стояла на неприметной тропке, проявляя нетерпение. — Мой король, садись на коня! — то ли попросила, то ли приказала она. Ричард вскочил в седло. Миг спустя она запрыгнула тоже, устроившись спереди. Надо сказать, Цилла так всегда и ездила. С Ричардом. — Вперёд! — скомандовала она, одновременно величественно и по-детски. Не мешкая, Охотники вскочили в седла. Тропа была узкой, но одну лошадь пропускала вполне. Ричард с Циллой возглавляли движение, далее следовал Эстебан, а Айрис замыкала колонну, ведя за собой ещё и вьючную лошадь. Час за часом не происходило ровным счетом ничего: однообразный путь, лес, ветви, цепляющие за рукава. Наконец Цилла соскочила с лошади. — Закройте глаза! — велела она. — Раз, два, три… Айрис открыла глаза и сразу вспомнила Леворукого и Четверых. Перед ними пылало закатное солнце и простирался Лабиринт. Вход находился буквально в пятистах шагах. Мы дома, вспыхнула первая мысль. Она пришпорила коня, обгоняя остальных. Те не заставили себя ждать. Счастливо улыбаясь, она спрыгнула с коня. — Кого Леворукий несёт? — вопросил коренастый, совершенно лысый мужчина с мушкетом. Он тут же широко заулыбался. — Наконец-то! Это вы! Жак Гроссо стиснул Айрис в объятиях так, что кости затрещали. — Отпусти меня, медведь… — пробормотала она. — Конечно, — усмехнулся Жак, разжимая руки. — Мы спешили как могли! — с непередаваемым выражением возвестил Эстебан, обнимая его. — Потом расскажем. — А здесь всё осталось, как было в Закате! — заметил Альдо, когда пришла его очередь. Жак Гроссо посмотрел на небо. Небо Заката. — А… Ты об этом… Мы уже знаем, что в иных местах не так, — он нахмурился. — Но об этом надо говорить с Хранительницей. Он с подозрением воззрился на Ричарда, который неловко переминался с ноги на ногу рядом со странно притихшей Циллой. И тут из глубины Лабиринта выскочили Тарья и Шрай. Их радостные вопли и объятия заняли некоторое время. Шрай, как обычно, больше всего внимания уделил Айрис, глядя на нее щенячьими глазами. Тарья, впрочем, не отставала. — Пройдемте внутрь! Хранительница ждёт! — позвал Жак Гроссо. Внезапно Цилла остановила Ричарда, схватив его за руку. — Я… не могу войти туда, — сказала она с сожалением. — Мой король… — Почему ты так считаешь? — Просто не могу. — Точно не можешь? — с сомнением спросил Ричард. — Не могу… — прошептала Цилла. — Здесь граница. Она, казалось, готова была разреветься. Ричард, вздохнув, коснулся её плеча. — Не расстраивайся! Я скоро вернусь, обещаю! — Это не продлится долго, поверь, девочка! — усмехнувшись, поддержал его Эстебан. — Судя по тому, что происходит, мы не засидимся в Лабиринте. Ричард взглянул на него с удивлением, но спорить не стал. Цилла между тем действительно успокоилась. Помахав Ричарду рукой, она направилась прочь и вскоре скрылась из вида. — Странная девочка, — заметил Жак Гроссо. Ричард и его спутники промолчали. Впрочем, Жак почти сразу переключился с Циллы на насущное и повел Охотников вглубь Лабиринта. Древние стены и коридоры встретили знакомым полумраком и прохладой. На пути к Колодцу другие Охотники приветствовали Эстебана, Айрис и Альдо, а на Ричарда смотрели с нескрываемым любопытством. — Нас тут не слишком много сейчас, — пояснил Гроссо. — Часть из уцелевших застряли, как и вы, неизвестно где… После того, как это всё началось. — Перемещение совсем перестало работать? — спросила Айрис, уже зная ответ. — Вернуться таким образом никому пока точно не удалось, — невесело подтвердила Тарья. — Две группы, что находились недалеко, приехали на лошадях, как и вы! От остальных нет известий. Тут из темноты возникли маленькие тени со светящимися лиловым глазами. Все они устремились к опешившему Ричарду: он ойкнул и отпрянул, но тени не отставали. Они принялись елозить мордами по его сапогам и утробно урчали. Не успевшие облобызать ноги Ричарда жалобно мяукали и рвались вперёд. Одна из особо наглых особей запрыгнула ему на плечо и теперь отчаянно тёрлась о его лицо. Охотники, остановившись, наблюдали эту картину с удивлением и интересом. Айрис сжалилась над испуганным и растерянным братом. — Знакомься, это Закатные Твари, наши главные помощники по выслеживанию монстров и уничтожению их тел. Они их едят, — пояснила она. Твари явно радовались Ричарду, словно давно потерянному собрату. — А что им нужно от меня? Я же не монстр, ведь правда? — Ричард с надеждой воззрился на сестру. — Конечно, ты не монстр. Но вообще это странно. Они обычно ласковые, но не настолько — кажется, сюда сбежались все Твари Лабиринта. — Айрис осторожно переступила с ноги на ногу, чтобы не отдавить какой-нибудь из Тварей хвост. — Парень, — неожиданно сказал Жак Гроссо, шагнув к Ричарду и сощурившись. — А что это у тебя с глазами? Ричард непроизвольно поднёс руки к глазам. — А что с ними? — смущённо пробормотал Ричард. Айрис явно занервничала. — Просто герцог Окделл немного похож на Закатную кошку, Жак. Всего и делов! — отшутился Эстебан, взял лысого под руку и отвел в сторонку. — Не смущай Айрис и её брата! Жак Гроссо, хмыкнув, кивнул. Тарья и Шрай переглянулись,но ничего не стали говорить. — Хранительница ждёт, идёмте, — напомнил Эстебан, закрывая неудобную тему.   Пока шли по Залу Охотников к комнате-карте, Ричард, преследуемый Тварями, коснулся руки Айрис. — Я правда похож на них? — У тебя нет усов и уши на месте, как у нас, — отшутилась Айрис. — Но глаза… Раньше они у тебя были серые, а теперь такого же цвета, как у наших котиков. — Во имя Четверых… — Ричард остановился как вкопанный. — Это не самое плохое, что могло случиться, — заверил Альдо, подталкивая его вперёд. — Когда Раттон отгрызал мне руку, я бы с удовольствием обменял её на лиловые глаза! Наслаждайся. Это так необычно! Тарья прыснула от смеха. Наконец отряд Охотников и Ричард с Закатными кошками оказались перед Залом Карты. Жак Гроссо с силой толкнул дверные створки и, едва они бесшумно распахнулись, отошёл в сторону, давая дорогу. Хранительница, кутаясь в плащ, стояла посреди огромной карты на полу, повторяющей довольно подробно мир Кэртианы. Резчики были великими мастерами: горы, леса, реки, города — всё представало как наяву, лишь в мелком масштабе. Хотя, конечно, тут не обошлось без магии или ещё каких-то сверхъестественных сил. — Госпожа, мы явились, — доложил Эстебан. — Гораздо быстрее, чем я того ожидала, — кивнула Хранительница. Она обернулась, и взгляд её сразу остановился на Ричарде. — Здравствуй, Повелитель Скал! Твоя сестра и её товарищи принесли множество жертв, чтобы вернуть тебя. Надеюсь, это было не зря. Ричард замер, окружённый Тварями. Он безотрывно смотрел в лицо Хранительницы. Кровь отлила от его лица. В уютном полумраке прозвучало надрывное: — Эр Рокэ… — Боюсь, я не совсем он,— улыбнулась она. — Вы похожи на него… — смутился Ричард. — Сильно похожи. Айрис заметила, как он стиснул кулаки. Что значило его высказывание? Память возвращается? — Родства отрицать не стану, — сказала Хранительница ровно. — Впрочем, об этом позже. Тебя ещё ждёт много интересных встреч и знаний. Но сейчас нужно обсудить твою роль в том, что случилось… И наши дальнейшие действия. Все невольно уставились на Ричарда, а он просто не знал, куда деваться. Страх в душе мешался с неверием. Нет, эта женщина, так похожая глазами на эра Рокэ, не может быть права. Она наговаривает… Айрис зажмурилась. Конечно, то были лишь догадки… Но она уже знала, что права. Их подозрения начали находить подтверждение. — Нет никакой моей роли в случившемся! — заявил Ричард со всей решимостью, выступая вперёд. — Я очнулся совсем недавно! И я ничего не помню. Ничего, понимаете?! Кошки зашипели, словно протестуя. Одна, сидя у него на плече, заглянула в лицо, как бы проверяя, серьёзен ли он. — Конечно, ты не помнишь, — согласилась Хранительница. — Тем не менее твоя роль в случившемся прямая и самая что ни есть важная. Душа твоя была разбита на множество осколков. Чтобы получить их, Айрис и другие Охотники сражались со множеством чудовищ, даже с раттоном из иных миров. Многие при этом погибли! И едва был совершен ритуал воссоединения души, Сферы Заката и Реальности слились воедино. Подобной катастрофы мир не видел много Эпох. Не станешь же ты утверждать, что это совпадение? Айрис не знала, что и думать. Да, в пути они с друзьями уже обсуждали это как очевидное… Но услышать такое от Хранительницы Лабиринта… Что будет, если остальные примут Ричарда за виновника всех бед и попробуют причинить вред? Эстебан и Альдо… нет. Не они. Но другие? Жак Гроссо смотрел насупившись. Этот может сделать что угодно. Нет, он хороший друг и знает долг. Тарья, Шрай… Они тоже не пойдут против неё и друзей. А вот прочие… Здесь уверенности не было. Она не может потерять брата, едва вернув! Ричард затравленно озирался. Все молчали. Слышно было лишь шуршание лап и тел Закатных Тварей. — Мы сражались не просто ради осколков Души, — заявила Айрис. — Вы знаете, что творилось в мире! Чудовищные монстры, невиданные ранее; катастрофа в Надоре; Оллария и Придда, наводненные самыми ужасными порождениями кошмаров… Даже раттон! Она замолкла, подбирая слова. К её радости, товарищи явно выражали поддержку. Даже Жак Гроссо одобрительно закивал. — Монстры тоже искали Осколки его души, — согласился он, мотнув головой в сторону Ричарда. — Мы опередили их. И остановили! Иначе было бы хуже. Прочие Охотники одобрительно загудели. У Айрис немного отлегло с души. — Я и не говорю, что этот молодой человек — виновник всего! — усмехнулась Хранительница. — Я не могу быть столь самонадеянной, ведь это я отправляла вас с заданиями, отдавала приказы. И мы преуспели, я считаю. К сожалению, не полностью. Не так, как хотелось бы. — В чем же моя значимость? — спросил Ричард. — Чем моя душа так важна? — Ты — Повелитель Скал, — напомнила Айрис. — В твоей крови великая сила! Хранительница кивнула. — Да. Но это не все. Повелители погибали и раньше. И это не вызывало столь разрушительных последствий! — Так в чем же дело? — обречённо спросил Ричард. — Клятвопреступление. — Хранительница, приблизившись, посмотрела ему в глаза. — Клятво… — Ричард осекся, отступив. На лице его застыла маска суеверного ужаса. Охотники тоже замерли. Здесь, в Лабиринте, каждый понимал значение подобных слов. — Да, клятвопреступление, — подтвердила Хранительница холодно. — Но даже это не привело бы к подобным последствиям само по себе. Только одно могло: если Повелитель нарушил клятву Крови. Ричард стоял, опустив голову. Альдо смотрел в пол, кусая губы. Айрис почти физически ощущала, что он тоже испытывает вину за случившееся. Эстебан нервно барабанил пальцами по эфесу Листопада. — Именно это повергло тебя в небытие. Это вызвало столь страшные катаклизмы. Это позволило врагам нашего мира, жаждущим его уничтожения, попытаться использовать осколки твоей души для сокрушения последней защиты Кэртианы… — сухо перечисляла Хранительница, вернувшись на старое место. — И это соединило Закат с миром живых, нарушив извечный порядок. Ричард сжал руками виски. Айрис, подойдя, взяла его под локоть. — Мы можем это исправить? — спросила она. — Можем же? — Надеюсь, что можем. Уверена в этом. В крови Повелителей — Истинных Повелителей — великая сила. Так было и так есть. Но… — Хранительница покачала головой. — Я пока не уверена как. В прошлый раз, когда врата Лабиринта открылись, помогла смерть виновника открытия. — Прежде чем кто-то успел вставить хоть слово, она подняла руку и мягко добавила: — Но никогда прежде Закат и реальный мир не сливались воедино, тут всё иначе. Айрис и прочие Охотники облегчённо выдохнули. В глазах Ричарда затеплилась надежда. — Госпожа, но что нам делать? — задал вопрос Альдо. — Мы ведь не можем просто сидеть в Лабиринте и ждать, пока в мире происходит такое? — Не можете, — согласилась она. — Сейчас целые регионы опустошаются нашествием монстров, вырвавшихся из Заката, и неведомые ранее или давно забытые силы лезут, искажая реальность. Я буду искать ответы на вопросы. И я надеюсь, что найду их. Вам же необходимо для начала отыскать всех Повелителей! Четверых — и Ракана! — Видя, как встрепенулся Альдо, она мягко добавила: — Истинного Ракана, мой друг. Отыскать и доставить сюда. Что-либо мы сможем сделать, только объединив их мощь, пробудив силу Древних! Охотники заметно приободрились. Привыкнув действовать, а не рассуждать, они вновь начали видеть перед собой цель. А раз есть цель, то она может быть достигнута. — У нас тут, возможно, два Повелителя! — Эстебан шутливо поклонился Ричарду и Альдо. — Скалы и Волны. Значит, остаются ещё двое. И Ракан. — Ещё не известно, Повелитель ли он, — Айрис с сомнением кивнула в сторону Альдо. Тот скрестил на груди руки и задрал нос. — Найти их будет несложно! — заметила Тарья. — Они люди известные и не прячутся. — Всё не так просто, — возразила Хранительница, медленно обходя карту. — Перемещение не работает, теперь нужно немало времени, чтобы достичь цели и вернуться! К тому же мир наводнён монстрами. — Надо ещё добиться, чтобы они согласились пойти с нами! — сказала Айрис. — Уговорить людей зачастую куда сложнее, чем просто отыскать. — А что церемониться? — проворчал Жак Гроссо. — Не согласятся, так мешок на голову и сюда. Силой! Охотники разом посмотрели на него: Айрис и Шрай с Тарьей — с сомнением, Эстебан — с одобрением, а Альдо — как на помешанного. — Нам важно добровольное согласие, — сказала Хранительница. Эстебан некоторое время колебался. Потом решился. — Госпожа… Думаю, мы можем это сделать! У нас теперь есть возможность и без Перемещения путешествовать гораздо быстрее, чем обычным способом! Айрис вздохнула, опасаясь упоминать Циллу с её Тропами выходцев. Но это было необходимо. — Как интересно, — сказала Хранительница, когда они закончили свой рассказ. — Мертвые обычно враги живых. — С каких пор Охотники живые? — неожиданно вмешался в разговор Ричард. — Мне с самого начала говорили, что вы все умерли. Кошки заурчали, словно одобряя. — Охотники не живые, — согласилась Хранительница. — Однако они и не совсем мёртвые. Не так, как выходцы. — Мы должны использовать такую возможность, — поддержал Эстебан Ричарда. — Эти тропы довольно удобная штука, — согласился с ним Альдо. Остальные молчали, соглашаясь. — Тогда решено, — сказала Хранительница. — Отдохните, приготовьтесь к походу. Мы можем использовать, к сожалению, лишь одну Тропу, поэтому действовать придется только вашему отряду. Берите любых Охотников, кто согласится. Возможно, мне удастся как-то заставить Карту работать на Перемещение хотя бы в одну сторону. Она замолчала, впав в глубокую задумчивость. Не желая её тревожить, Охотники тихо покинули Зал и затворили за собой двери. — Всё прошло лучше, чем я ожидала! — довольно шепнула Айрис Ричарду. — После случившегося это большая удача. — Не думаю, что то, что я узнал о собственном клятвопреступлении, можно назвать удачей, — мрачно произнёс Ричард. — Ты жив, хотя недавно был мёртв. И у тебя есть возможность исправить ошибки! — пожала плечами Айрис. — Это ли не везение? Кстати, ты правда вспомнил герцога Алва? — Я вспомнил, что был у него оруженосцем и что… — Ричард замялся, но потом продолжил: — Он трепал меня по голове. Айрис опешила: — Что?! — Мы были на каком-то поле битвы, я выстрелил из пушки и сбил штандарт противника. И эр Рокэ потрепал меня по голове. Было здорово, — мечтательно ответил Ричард. Впрочем, нет, не Ричард, а Дикон, маленький Дикон, выглянувший из сознания на миг. — Ах! Леворукий подери, это чудесно! — услышавший часть разговора Эстебан захлопал в ладоши. — Да! Это чудесно! — Айрис строго посмотрела на него. — Ты что-то имеешь против? Её грозный вид и упертые в бока руки заставили Эстебана вскинуть ладони в примирительном жесте. — Понял, был не прав, — сказал он, поспешно ретируясь. Главный зал, как обычно, тонул в полумраке, который разгоняли огни нескольких костров вдоль стен. Возле них отдыхали Охотники. Сейчас их тут было немного, не больше двух десятков. Рослые светловолосые мужчина и женщина поднялись навстречу от одного из костров. Это были дриксенцы Фридрих и Гудрун, по слухам, из императорского рода. — Рад приветствовать, господа! — сказал Фридрих, кланяясь. Охотником он стал недавно и уже успел отличиться в битве с раттоном, но не растерял ещё великосветских замашек. — Вы целы, — констатировала Гудрун. — Хорошо. Многие — почти все — считали, что у неё было не всё в порядке с головой. Айрис полагала, что это связано с её страшной смертью. Дриксенку то ли сожгли заживо, то ли расчленили. Однако Гудрун была хорошим бойцом и Охотником. После приветствий все заняли места вокруг костра. Над ним жарился большой кусок лосятины. Дриксенцы смотрели на него с удовлетворением: эти Охотники не успели отвыкнуть от обычной пищи. — Нам надо составить план! — начал Эстебан. — Раз необходимо отыскать всех Повелителей, нужно решить, за кем пойдем первым. Есть предложения? Он обвёл Охотников взглядом. — К Придду! — без тени сомнения заявил Альдо. — Я уже выяснил, что принадлежу к дому Волн. Осталось понять, истинный ли я Повелитель! Судя по его лицу, в этом лично он не сомневался. Айрис полагала, что для Альдо, который смирился с тем, что он не Ракан, это стало своего рода спасением самолюбия. Лучше быть Повелителем Волн, чем никем. — Надо идти к эру Рокэ! — неожиданно возразил Ричард. — Он очень важен. — Чем же? — осведомился Эстебан, возведя глаза к потолку, тонущему во тьме. — Он — Повелитель Ветра!.. — доверительно сообщил Ричард. Айрис улыбнулась. Память к её брату понемногу возвращалась. Возможно, встреча с герцогом Алвой пробудит её ещё больше. — Я поддерживаю Ричарда! — сказала она. — Рокэ Алва — великий воин. Он пригодится нам в борьбе с монстрами. Ричард благодарно кивнул. Жак Гроссо поддержал идею Альдо, Тарья и Шрай встали на сторону Окделлов. Фридрих тоже выступил за Алву, вспомнив о его воинских заслугах, а вот Гудрун желала идти сначала за Приддом. Это решение она никак не объяснила. — Итак, у нас четверо за Ветер и трое за Волны, — подвёл итог Эстебан. — Я тоже за Волны. То есть четыре на четыре! Хм… сложная ситуация. Айрис опешила. — Постой! — заявила она. — Не знаю, где ты учился математике, но у тебя с ней явные проблемы! За Ветер пятеро: я, Ричард, Тарья, Шрай и Фридрих. Пятеро против вас четверых! — Видишь ли, — осторожно начал Эстебан. — Мы Охотники. Ричард — пока нет. Его голос не может учитываться! Его улыбка была невинной и милой. Айрис разинула рот, потеряв дар речи от возмущения. — А ещё по нашим обычаям при равенстве голосов голос главного в группе считается за два. Главный в группе — я! Таким образом, решение принято большинством! Айрис вздохнула. Формально Эстебан был прав… Даже Тарья и Шрай, бывшие на её стороне, не нашли что возразить. — Мой голос считается, — вдруг сказал Ричард, поглаживая Закатную тварь. — Почему же? — изумился Эстебан. — Потому что без меня Цилла не поведёт вас Тропами, и вам придется добираться до цели неделями и месяцами! — выдал Ричард, как показалось Айрис, не без гордости. — Решение принято большинством! — сообщила Айрис, похлопав опешившего Эстебана по плечу. Охотники расхохотались. Эстебан хмыкнул, развёл руками и спросил вкрадчиво: — Только знаете ли вы, где герцог Алва? Смех стих. — Сейчас зима, — начала Айрис и замолчала. — Ну? — подбодрил её Эстебан, положив ей ладонь на плечо. — Насколько я знаю, это время герцог Алва проводит в Кэналлоа. Возможно, мы найдём его в Алвасете? — Разумно. Но тут есть загвоздка, — Эстебан задумчиво повертел кинжал от Листопада и продолжил: — В Олларии творится какая-то дичь, причём в этом мире; у нас были лишь отголоски. И вряд ли герцог Алва, — Эстебан поморщился, как от зубной боли, — решил покинуть столицу в такой период. Он в Олларии, в этом нет сомнений. — Значит, идём в Олларию, славную столицу не менее славного Талига, — подытожил Жак Гроссо. — Есть ещё одна проблема! — заметила Айрис, отщипывая мясо и пробуя его на вкус. — С Повелителями всё более-менее ясно. А вот где нам искать Ракана? У нас был… всего один. Альдо недовольно поежился, чувствуя на себе всеобщее внимание. — Пока не знаю. Догадок нет! Надеюсь, Госпожа что-то найдёт, какие-нибудь записи здесь, в Гальтаре. — Мы можем порыться в архивах Олларии или ещё какого города! — предложил Эстебан и сам же усомнился: — Хотя так, конечно, можно искать до возвращения Четверых… — Эй, — прервал их беседу Шрай, с изумлением наблюдавший за Ричардом, который, пока шла дискуссия, принялся за мясо. Теперь от него осталось не более половины. В глазах Гудрун читалось восхищение. — Вы об этом… — флегматично усмехнулся Эстебан. — Если кому недостаточно трав, советую поторопиться! — Тут он прав, — вздохнула Айрис.   Следующие два дня были заняты подготовкой. Охотники отдыхали и собирали припасы. Их требовалось больше, чем при мгновенных перемещениях. Айрис скупила целую кучу склянок различного назначения, пополнила запас метательных ножей, заточила Пилу. Ричард значительную часть времени проводил вне Лабиринта, гуляя и играя с Циллой. Все уже перестали обращать внимание на это странное знакомство. Надо сказать, на Ричарда оно влияло благотворно. Он становился веселее, возможно, что-то вспоминал. — Надо бы заняться твоим снаряжением, — как-то обратился к нему у костра Жак Гроссо. — Ты же не думаешь идти на монстра с голыми руками, парень? Мы тут собрали кое-что. С этими словами он перетащил к костру большой свёрток. Внутри оказался целый ворох разнообразного оружия: пояс с метательными ножами, несколько крупных кинжалов; рядом с длинной шпагой лежала почти такая же, как у Айрис, Пила-Топор. Ещё имелись пара изогнутых мечей и сабель, причудливая булава, трость со стальным хлыстом внутри. Мастера Лабиринта славились искусством и изобретательностью. Ричард с некоторым интересом осмотрел булаву, примерился к паре сабель. Он остановился на прямом мече с удобной рукоятью и широким клинком — шире, чем у шпаги. Клинок был странного серебристого цвета. Ближе к рукояти он чуть утолщался и темнел. — Наверное, этот! — сказал Ричард, взвешивая оружие в руке и словно к чему-то прислушиваясь. Эстебан и Жак Гроссо переглянулись. — Странный выбор, — Эстебан и впрямь был удивлён. — Обычно его не выбирают. Тяжеловат, конструкция устаревшая и длина, как по мне, излишняя. Думал, ты выберешь шпагу! — Говорят, никто не смог открыть его скрытых свойств! — добавил Жак Гроссо. — Возможно, их и нет. Ричард с любопытством поднял взгляд: — У вашего оружия есть скрытые свойства? — Не у всего, — пожал плечами Эстебан. — И сейчас мало кто может это применять. А в старые времена, говорят, такое часто случалось! Наверное, Кэртиана тогда была сильнее связана с Творцами. Не знаю. Листопад просто отличное оружие, а мне больше и не надо! — Айрис, а у твоего оружия есть особые свойства? — Ричард повернулся к сестре, опустив руку с мечом. — Конечно, есть! Кровища так и хлещет из монстров, — кровожадно улыбнулась Айрис. — Ну, ты видел вообще-то. — Это от зазубрин на лезвии! — хохотнул Эстебан. — Нет, герцог Окделл, на твоём месте я бы не слишком рассчитывал на магию. Пистолеты и боевое мастерство как-то надёжнее. — То есть мой титул Повелителя Скал ничего не значит? — разочарованно спросил Ричард. — А как же все эти рассуждения про Повелителей? — Значит ли что-то твой титул и что именно он значит, зависит только от тебя, — усмехнулся Эстебан. — Я думаю так. Ричард кивнул. Тем не менее меч он не положил. — Отлично. Пусть так, — сказал Жак Гроссо. — Возьмёшь ещё что-то? Ричард выбрал небольшой кинжал, который смотрелся как вполне обычный, затем получил от Эстебана пару пистолетов и перевязь с зарядами. — Есть ещё кое-что,— сообщил Жак, глядя теперь на Альдо, который молча наблюдал, как снаряжают Окделла. — Мы заказали специально для тебя. Подойдя к Альдо, он одел на его левую руку, лишённую кисти, широкий браслет-наруч до локтя. Сработан он был из металла, напоминающего серебро. Едва браслет обхватил руку, щелкнули замки. — Держится крепко, — с любопытством заметил Альдо, помахав рукой. — И смотрится красиво. — Конечно, — кивнул Эстебан, доставая Листопад. — Я ударю, а ты защитись. Этой штукой. Спустя миг он коротко рубанул — не слишком сильно, чтобы не портить лезвие. Альдо едва успел среагировать. Сталь ударила о наруч и отскочила. Айрис отметила, что узоры наруча расположены так, чтобы не дать клинку соскользнуть и нанести рану. — Он хорош для защиты, — удовлетворённо отметил Жак Гроссо. — Но не только. В атаке тоже. Ударь правой рукой вот сюда. Он указал на точку на боку браслета. Альдо с любопытством подчинился. Тотчас из наруча с сухим щелчком выскочило стальное лезвие, длиной с добрый кинжал. — Теперь можно драться двумя руками, — сказал Жак Гроссо. — Кроме того, если выкинуть этот номер неожиданно для противника, то его нанижет на этот клинок, как жука. Альдо был растроган. — Спасибо! — сказал он, рассматривая подарок. — Это действительно ценная вещь. — Это — оружие, — напомнил Эстебан. — Пользуйся с умом и будь осторожен, не то случайно сам себя проткнешь. — Скорее тебя, — рассмеялся Альдо, обозначив выпад. Утром следующего дня отряд собрался у костра уже в полном снаряжении. Закатные кошки всё так же вились вокруг Ричарда, тоже вооруженного и очень серьезного. Не было только Альдо. Он появился позже со стороны Зала Карты, куда ходил прощаться с Хранительницей. — Госпожа отправилась в путь раньше нас, — сообщил Альдо, — я полагаю, в глубины Лабиринта. Возможно, там она найдет ответы, что нас интересуют. Всем хотелось на это надеяться. Без знаний, как остановить катастрофу, все их старания пропали бы даром. Под напутствия других Охотников отряд направился к выходу. На улице их ожидали девять оседланных верховых лошадей и две вьючные. И, конечно же, Цилла. Она дождалась, когда Ричард вскочит в седло, и взобралась спереди. — Нам в Олларию! — на всякий случай напомнил Эстебан. — Куда скажет мой король, — ответила она. Ричард улыбнулся и развел руками. Эстебан вздохнул. Вскоре они были на Тропе.