Интерлюдия 1. На пути к Паоне

Лионель Савиньяк, сидя за маленьким столиком перед камином, взглянул на карту Талига. Почти на всём её протяжении были разбросаны красные и черные отметки. Красные означали крупные нападения Зверей и прочих чудовищ, черные — села и города, полностью уничтоженные. Таких становилось всё больше. Насколько он знал, в Дриксен и Гайифе творилось то же самое. Они остановились возле небольшого городка. Армия расположилась вокруг, а сам маршал со штабом занял ближайшее поместье, хозяин которого спешно бежал, едва начались последние события. Лионель усмехнулся. Бежать, по сути, было некуда. Это началось в Олларии, когда расплескались колодцы с зеленью, что убивала и сводила людей с ума. Теперь добавились кровожадные стаи неведомых чудовищ, что лезли отовсюду и убивали всё живое. Приказ, с которым его отправили в Гайифу, требовал уничтожить колодцы с той неведомой субстанцией, что погубила столицу. И никаких подробностей. Теперь в этом не было смысла, даже если он и был раньше. Его армия каждый день вступала в стычки с монстрами, уничтожила два их крупных отряда и спасла несколько городков и сёл. Лионель решил пробиваться к Паоне, укрепиться там и, пополнив войска, действовать дальше. Как — покажет время. Мир изменился до неузнаваемости и продолжал меняться. Старые обязательства утратили или утрачивали силу. Ординарец, капитан Лавальд из Эпинэ, вошёл в комнату и отдал честь. — Мой маршал, явился гонец от вашего брата с донесением! — доложил он. Лионель вздрогнул, как от удара. — Как зовут гонца? — спросил он. — Капитан Давенпорт! — последовал ответ. Давенпорт… Упрямый, откровенный, но всегда выпутывается из безвыходных ситуаций. При этом честный до безумия. И он действительно был при брате. — Он один? — задал вопрос Лионель. С братом был малолетний Карл. — Один, насколько мне известно, — сказал Лавальд. Давенпорт вошёл стремительным шагом. Он был измучен, в засаленной одежде, пропахшей конским потом. Скакал много дней подряд. — Что за вести вы принесли, капитан? — осведомился Лионель ровным голосом. — Хочется надеяться, что добрые, но здравый смысл говорит — такая надежда слишком опрометчива. — К сожалению, вы правы, маршал, — Давенпорт протянул запечатанное письмо, вернее, записку. Лионель принял послание, но не стал читать. — Что случилось? Доложите. Давенпорт коротко, но ёмко описал случившееся. Лионель слушал, стараясь сохранять самообладание. — Его величество в безопасности? — спросил он, едва капитан закончил рассказ. — Где он? — В лагере у герцога Алвы, — сообщил Давенпорт. — Мы встретили его людей, и я счёл своим долгом обезопасить его величество со свитой, а после поспешил к вам. Лионель задумался. И Ноймар тоже… А малолетний Карл спасён. Если где сейчас и безопасно, то только рядом с Алвой. Или в Гальтаре. — Благодарю, капитан. Ступайте, отдохните. Вы поступаете в распоряжение моей армии. Давенпорт развернулся и вышел. Действительно хороший офицер. И везучий. Сколько ещё ему будет везти? Раскрыв письмо, Лионель сразу узнал почерк брата. Эмиль торопился. «Ли, вероятно, это последнее моё письмо. Неведомые монстры атакуют замок. Поверь, это не шутка! Твари, породить которых может только Закат. Надеюсь, после Олларии ты мне поверишь. Я отправил короля тайным ходом. С ним Давенпорт и Франческа. Прошу, позаботься о них, защити государя. Защити Талиг! Подними тревогу, где только можно. Прощай. Эмиль» — Эмиль. Как устарели твои сведения, — прошептал Лионель грустно. Ему было жаль, но… Пожертвовать собой ради умирающего мира? Ради мальчишки? Старый мир должен был пасть. Он уже, по сути, доживает последние дни. Наступала новая эра. Эра сильных. Он должен спасти уцелевших и построить нечто новое. Лионель крикнул ординарца. Лавальд был верен. Не так, как Давенпорт, нет. Тот был наивен, как Эмиль. — Проследи за капитаном. Он не должен распространить слухи о Карле! — велел Лионель, поднося письмо к огню свечи. Пламя жадно принялось пожирать бумагу. — Будет исполнено, господин маршал! — отдав честь, Лаваль удалился. Лионель наблюдал за запиской, пока она горело. Потом сдул пепел со стола.