Интерлюдия 3

Над Аконой спустилась ночь. Город затих, погрузившись в сон. В старые времена в королевской резиденции долго горел свет. Двор всегда развлекался. Жил. Теперь было не так. Резиденция располагалась всего лишь в самом крупном особняке города, да и время не способствовало утехам. Многие придворные погибли, о судьбе других ничего не было известно. Большая часть армии ушла к Гальтаре. Ушли туда Рокэ Алва со многими дворянами. В Аконе оставалось три тысячи пехоты и полторы тысячи гвардейской конницы, с двумя десятками тяжёлых орудий, которые в Гальтару доставить было бы затруднительно. Для обороны этого хватало вполне, тем более, монстры в округе последнее время присмирели. Конные патрули их почти не встречали, и с момента ухода Рокэ все опасности ограничились парой мелких стычек. Арлетта, накинув шаль, вышла на балкон. Было прохладно, но гораздо теплее, чем ещё недавно. Весна начинала брать своё — в воздухе чувствовался её терпкий аромат нарождающейся жизни.   В голове бродили намёки на образы и подобия будущих притч. Особенно очаровала её история о раненном кабане, нашедшем медвежонка, которого выкинули люди. Медвежонок заботился о кабане, но кабан всё равно умер. Медвежонка снова подобрали люди, и он забыл кабана. Было в этой истории что-то особенное. Арлетта играла словами в своей голове, искала выражения, чтобы подчеркнуть значимость сюжета. Высший свет должна была позабавить эта притча. А уж сколько преференций это сулило Савиньякам… Яркая вспышка зелёного света осветила горизонт восточнее города. Там находился основной армейский лагерь. Всё это происходило в зловещей тишине, как вдруг оттуда донеслись странный, угрожающий гул и выстрелы. Арлетта замерла. Что это было?.. Армия справится. Сил оставлено достаточно… Выстрелы зазвучали уже в самом городе, теперь уже в западной его части. Вот вспыхнул дом, осветив округу. Это было относительно недалеко, и Арлетта видела бегущих по улице людей. — Надо обеспечить безопасность короля… — пробормотала она вслух, возвращаясь с балкона в помещение. Стреляли уже, казалось, повсюду. И кричали. Арлетта вдруг поняла, что нет, не повсюду. Просто это было рядом. Бой шел уже возле резиденции государя. Здесь достаточно охраны. Скоро подойдут ещё солдаты. Мысли мелькнули и исчезли. Не подойдут, или прибудут нескоро. Напали со всех сторон, у солдат везде полно работы. Ещё недавно неполные пять тысяч гарнизона казались более чем достаточной силой, обеспечивающей безопасность. Теперь Арлетта жалела, что здесь нет всей армии Талига. Тогда враг бы точно не сунулся… Она хотела бежать к покоям короля, но замерла в коридоре. Дикий, звериный рев огласил стены, и отчаянные крики умирающих или молящих о спасении придворных и слуг за ним терялись. Почти. Арлетта знала, что это будет преследовать её до конца жизни. Она сумела дойти до лестницы. Там странный человек в шляпе кромсал ещё содрогавшееся тело молодой служанки топором так, как будто разделывал окорок. Арлетта знала эту девушку. Ещё вечером она приносила ей шадди. Арлетта побежала назад. Достигнув своих комнат, она захлопнула двери. Сейчас очень не хватало сыновей. Они знали, как поступать в таких случаях. Савиньяки рождали великих воинов и полководцев. Так было и будет. Эмиль считался погибшим, Лионель исчез… Арно с Алвой. Вздор. Она знала — все её мальчики живы. На улице рядом с особняком бой затих. В отдалении продолжались стрельба и вопли. Впрочем, они казались тише. Зато огней, озарявших небосвод, прибавилось. Арлетта, не зная, что делать, просто села за маленький декоративный столик и стала ждать. Если придет смерть, она встретит её достойно. Её дети продолжат дело семьи. Неподалеку грянула пушка. Это явилось словно сигналом. Шум резко пошёл на спад. Арлетта почти перестала бояться, как в дверь забарабанили. — Спасите, умоляю!! Арлетта, откройте двери!.. Ради Создателя!! Она знала этот голос. Он принадлежал одной из фрейлин. Арлетта, миг поколебавшись, встала. Потом шагнула к двери... Потом остановилась в нерешительности. — Арлетта, скорее, молю… а-а-а-а-а-а… Крик перешёл в вопль боли и ужаса, и резко оборвался. Шум доносился лишь издалека. Дверь резко слетела с петель. Арлетта отпрянула, увидев огромного зверя, жуткую помесь собаки и волка размером с теленка. Самое страшное, что в нем было нечто человеческое. Ужасное создание ступило в комнату, ощерив пасть. В коридоре Арлетта успела заметить тело фрейлины… Его верхнюю половину. Пальцы погибшей ещё скребли в агонии пол. Время остановилось. Арлетта не знала, почему так, но в смерть она не верила даже сейчас. Внезапно зверь, странно сжавшись, отпрыгнул назад. Согнувшись, будто в почтении, он попятился назад по коридору… В проёме возник Лионель. В одной руке он сжимал саблю, в другой — небольшой круглый предмет. Арлетта не рассматривала. Он здесь. Её мальчик вернулся!.. Старший… Лионель переступил порог. Арлетта остолбенела, только сейчас начав ощущать волну ужаса, нарастувшую внутри. Сын был весь в крови. Лицо его было спокойно, но на губах застыла странная улыбка. Опустив взгляд, Арлетта зажала рот руками, сдерживая крик ужаса. В левой руке Лионеля была голова Карла, короля Талига. Лицо ребенка, казалось, выражало недоумение. Со среза на шее на пол ещё капала кровь. — Здравствуй, мама, — Лионель отбросил голову в угол, проследив взглядом её полёт. — Круг завершился.