Вальс вечности.

Леди сидела и продолжала вязать. Иногда она считала столбики в уме, где цифры занимали разум фоновым шумом и систематической простотой. Выходка матери, которая хоть и являлась формой защиты, вызывала у Самки какие-то спонтанные мысли. Очень слабые, хрупкие, будто вязание или ещё какой-то фактор подавляли видения. Слабое наваждение отпадало. Самка почувствовала как в коридоре, за её светлой дверью, собирается толпа. И возникает острое ощущение крайне подходящей возможности.

У Повелителя есть трое деток,

Их будет больше, будто горсть конфеток,

О них любой сломает зубы,

Рукой из миски не достать

Обрубок будет.

Она хранила эти строчки на случай. Хранила, чтобы не торопить события. И сейчас, казалось, что не зря. Выходила Леди к намечающемуся застолью. Приспешники, встретившие её выход, вели себя естественно комфортно и повседневно. Вот, Чернокнижник проходит мимо Леди, дальше по коридору, куда уже рванул Номер 3. И с дружелюбной небрежностью, спокойно делился мнением: - Краткое содержание. Прежде у вас получалось и получше. - Чушь! - занырнул Бас Бремени перед Леди, оскалившись в сторону Библиотекаря. И тут-же переменился, просиял в улыбке перед ней. - Краткость сестра таланта! - льстиво закивал он, угодничая и чуть ли не раскланиваясь, уступая ей дорогу - Власть владеет никому неизведанной мистикой, кто еще может похвастаться подобным. Леди просто улыбалась на эти комментарии. Но на выходе из сада к Леди прибилась Трикси, ведомая какими-то трепетными переживаниями. - Леди, умоляю, возобновите насыщение первых потомков! - выдавила она из себя, стараясь говорить потише - Они же чахнут! - Не стоит их недооценивать. Они не брошены на произвол судьбы, успокойся. - мягко поделилась Леди, спокойно вышагивая к мраморной беседке. Заклинательнице зеркал оставалось только тихо пролепетать себе под нос "поскорее бы всё наладилось..."

***

В саду всё оборачивалось весёлым праздником, на котором совсем недолго присутствовал клон Ле Блан под контролем Номера 3. Не смотря на атмосферу радости, все были готовы к неожиданности. - Плоды пышут жизненной энергией, а предки обороняют их духовное целомудрие. Вот что сообщил Повелитель зла за столом. Трикси от этого, испытывала некое облегчение, хотя и не могла избавиться от ревностной мысли оберегать потомков Лорда и Леди. - Ресурсы на взращивание распределены подобающим образом, чтобы поддерживать здоровое развитие. Ни один не остаётся без достатка. - полностью закрывал Повелитель зла этот переживальческий гештальт, пока некоторые приспешники с одобрением кивали, комментируя грамотное распределение ресурсов и разумный подход. Леди сидела за столом пока ела. Но как только она перестала, то тут же вставала из-за него, прохаживаясь по лужайке сада, недалеко от мраморной беседки. Номер 3 и Бас Бремени расчехляли красочные дымовые хлопушки, расставляя триумфальные украшения чтобы просто поликовать от радостного события. Но Самку подташнивало от запаха дыма и она отступала еще дальше. Её разум настырно рисовал картину того, что один из плодов кашляет от удушливого воздуха, пусть она и старалась не подавать виду, увеличивая дистанцию, где она сможет свободно дышать. Ле Блан никак не владела ситуацией настолько, что не услышала практически ничего. И тогда, Номер 3 с ехидной ухмылкой решил донести радостную весть до своей подконтрольной спутницы... - Леди беременна-а-а... - с отвратительной сладостью пропел он Обманщице и тут-же злорадно расхихикался, отшатнувшись так, словно он был готов как смеяться, так и оказать подавляющее действие. Смешивал оскал с ухмылкой. Из груди Ле Блан послышалось какое-то короткое, скулящее удивление, будто её внезапно ущипнули за ягодицу в общественном месте, чего она никак не ожидала. И схватилась ладонями за лицо, будто это надорвало её самообладание. Всё изменилось в один миг.

***

Леди нашла для себя уголок в саду под той самой сиренью, где вырытые канавки звериными лапами обросли мягкой травой. Она устроилась прямо там, пока на другом конце сада начиналась какая-то возня. И приобняла свой хвост, будто ту самую малышку, которая по её мнению пыталась спрятаться от удушливого дыма. Будто хотела убаюкать. Здесь запах уже не доставал и внутри всё успокаивалось, навеивая смутное видение того, как девочка куталась к маме в обнимку и... кто-то позвал её. И видение отпадало, словно потомок в животике отвлёкся. "Вот, так-то лучше" с облегчением вздыхала Самка, устраиваясь в зелёной ямке поудобнее "На зелёной травке, в мягкой канавке, будто так и надо, чтобы полежать и отдохнуть" Она просто лежала и любовалась мирной тишиной, которая опять принималась очень-очень плавно вырисовывать перед её глазами что-то немного странное, но всё еще безобидно милое... Засыпала и видела. Перед её глазами какой-то стальной механизм покрытый разноцветной краской. Он просто мирно стоит, расплываясь в очертаниях, будто налепленная поверх реальности картинка. И к нему подсела птичка, похожа на серую малиновку. Потыкала сталь лапкой. Ей на замену прилетела другая - краснопёрый дятел, постучал клювом в другую часть машины. Прилетел голубая сойка, приземлилась на зелёную травку. Что-то высматривала. Самка решительно встала, от чего голубая сойка так сильно и резко испугалась, что после неё остался только шмоток перьев, будто та сбросила своё оперение от испуга как содранный плащик... Взорвалась. Она видит своё воспоминание, где когда-то очень давно, её мама водила их ночами по уже закрытым лавочкам с едой. Фрукты, овощи, хлеб, орехи. И вскрывала их, извлекая перекус, но оставляя плату за взятое. А в саду разворачивалась настоящая азартная битва! Эмоциональный перепад тёмной колдуньи Ле Блан, надорвал истинную причину её забвенного состояния. Пикси. Те самые, которых она подбивала на бунт. Дэльфиан оказался не так глуп, чтобы не сообразить кто за чем стоял, когда Повелитель зла не ставил ему палки в колёса. Они умудрились заиграть Обманщицу до такой степени, что она теряла над разумом контроль, предаваясь незнакомой дикой магии. Всему виной было исключительное любопытство колдуньи, подмять под себя более юрких прислужников, на которых не посмотрят как на её причастность к теоретическому преступлению или обману. Но подобного развития событий не ожидал никто из пикси. Но пока Вейгар занят сражением в саду, супруга спит... За закрытыми веками, темнота напоминает ей его, но не сейчас воюющего, а глубоко любящего и привязанного. Она чувствует себя будто в танце с Вейгаром. В этой темноте, игриво прищурились его желтые глаза. "Любовалась бы ими вечность" шёпотом, но спонтанной решительностью вырвалась из неё мысль "Даже если было бы скучно" Эти жёлтые глаза в темноте приблизились, смотрели, моргали, меняли своё положение, будто голова наклонялась то в один бок, то в другой. С умилением и любовью рассматривали, будто играли. Они были счастливыми, нежными, влюбленными, словно этот взгляд он оставлял только ей и детям. И начался их поцелуй. Слегка неожиданный для Самки, но счастливый настолько, что процесс обрастал деталями и становился реальнее воображения или сновидения. Контур губ, где сухой бархат лица переходит к чуть влажной тонкой коже, за которой ощущается слюна и встречается кончик языка. Плотность, мягкость, милая тактильная настойчивость, будто в каком-то романтическом фильме. Нёнэ. И в то же самое время, Вейгар сражался, сидя в своём хекстек-големе. Великий Надзиратель Вейгар. Ему было не до нежностей, только средоточие на битве, где смех Повелителя зла смешивался с напряжением и тёмным азартом. Но что-то вдруг изменилось... "Любовалась бы этими глазами вечность..." "... Что? " на миг опешил Вейгар, не успевая уловить взаимосвязи с происходящим. "Даже если бы стало скучно" И мир вокруг замер... ? Нет, не замер! Он замедлился! Вейгар старался размышлять шустро, ведь замедление времени никак не сказывалось на скорости мышления. Его голем движется очень-очень медленно, как и враги пикси. Он не понял что произошло в первые секунды, но его собственная тьма откликалась "супруга любит" И это вызывало у Вейгара довольную, злорадную ухмылку, хищный взгляд которым он оценивает врага перед собой, в замедленной реальности. И гулко хихикает. "Вот теперь то..." с ехидством помыслил он. И всё закончилось довольно быстро, если не знать о застывшем временном промежутке. Великий надзиратель сокрушил маленьких нарушителей и пленил подобающим образом. Всего их оказалось трое. Вейгар нашел супругу спящей на другом конце сада под сиренью, в обнимку со своим длинным и пушистым хвостом. На страже бдил один из миньонов, который распорядился хотя бы укрыть Леди пледом. И просто стоял на страже. Вейгар присел перед супругой и наклонился. Пригладил её щёку пальцами, чтобы разбудить... Открыла она глаза слегка сонная, немного замученная, будто под глазами просились синяки от бессоницы. Но у Вейгара это вызвало мягкую, нежную улыбку. - Пойдём, найдём для тебя местечко по уютнее. - искренне добродушно произнёс он, с ласковой небрежностью поманив ладонью - Так много дел в последнее время. - налегке поделился он с ней своими заботами. И Самка следовала за ним с каким-то сонливым упоением, будто в душе радовалась тому, что Вейгар проводит её за собой. "Я сказал им, что ты надышалась дыма" мысленно пояснял он. "Спасибо. Было действительно дурновато" "Все передают тебе свои соболезнования и пожелания здоровья" "Как мило" Самка мимолётом пыталась сообразить, не переусердствовала ли она в этих играх разума, но кое-что понимала - всё наступало как-то естественно, от того и казалось незаметным изменением. "Я думаю это разбушевавшиеся игры плодов" к удивлению Самки рассудил Вейгар, пропуская супругу в светлую комнату. Самка незадумываясь устроилась на кровати. "Думаете они подхватили всеобщее веселье?" слегка шутливо предположила она. И на секундной слабости игриво изобразила цепкие когтистые пальчики в сторону Вейгара, вслух немного нелепо и по детски порычав "ра-ар" Это прозвучало настолько смешно, что она тут-же перевернулась на другой бок от стыда и слегка сжалась в калачик. Ну а Вейгар лишь выдержал несколько молчаливых секунд и... в прыжках достиг кровати, запрыгивая к супруге. Он сбросил с рук перчатки и щекотливо навострил их над кремовым бочком. - Достойная кара для тех, - с игривым злорадством заявлял он - Кто еще даже не появился на свет, но уже шалит. И принялся легонько щекотать бок супруги. Из Самки посыпались невнятные фырчащие звуки забавного сопротивления, будто он щекотал не разумную супругу, а какое-то милое животное. "Но ведь страдаю я!" смеялась она про себя. "Мама примет на себя эту ответственность!" мыслил он ей в ответ, но вслух расхихикался.

***

А в совершенно другом месте... Во всю цветущее диво Ионийской земли распростирало свои объятия для любого зрячего. По зелёным лугам и слегка протоптанным тропам проносилось нечто бесформенно-плоское, но уловить это можно было лишь на миг. Тень пролетающей в небе птицы? Хорёк, нырнувший в скрытую нору? Белка, прыгающая по ветвям деревьев? Возле храма, скрытого от чужих глаз своей естественной и известной опасностью, утренняя тренировка воинов подошла к концу. Пришло время обеда. Для Ордена Тени, день сегодня выдавался тихим и безработным. Заказы редко появляются. Нынче миру интереснее период расцвета и слухи о песнях, пока ноксианская армия простаивает без нападок на Исконную землю. Они распространялись медленно, но становилось их только больше. Под раскидистыми кронами, за обшарпанным камнем, что был сточен под стол, стояли и сидели несколько учеников. Выпивали. - Клыки и когти. Это вастайа. - Может йордл? У них и то, и другое. Да и этот "Повелитель", вроде тоже йордл. - Не видел ни его, ни её. Судить... - Да мы просто гадаем! - перебил его собеседник - Какая к чёрту разница, это ж просто догадки. - Ну смотри, - наклонился один из них вперёд - Ловили мальца, тень как у йордла. - Так на то он и малец, что не вырос еще. Я говорю... Нет, готов поспорить, вастайа. - Каин! - окликнул его один из них - А у тебя какие мысли? Авось знаешь. А если не знаешь, то может хоть поучаствуешь. Шансы равны. - Пхах! - отмахнулся Каин с ноткой раздражения, скрывая своё собственное незнание правдивого ответа - Вам бы только поспорить, да чушь всякую пороть. Повисала небольшая молчаливая пауза, будто окружающие ожидали каких-то еще комментариев. - ... Ну так вот, - продолжил один из учеников - Ставлю флягу, что она вастайка. - Не, - отмахнулся собеседник - Так не интересно. Если и вастайа, то из какого племени. - ... Лотлэн. Ты головой подумай. Поёт ведь. - Как-будто другие не поют. Они продолжали оживлённо обсуждать и спорить. Каина это совершенно не интересовало. Даже уже раздражало. Он был уверен, пока эти придурки сами воочию не увидят загадочную Леди, ничего не решится. А мастер Зед об этом не распространяется, игнорируя пустословный лепет. Но крохотное мгновение, зацепившее его периферическое зрение, заставило Каина насторожиться. Он выдержал несколько секунд, прислушиваясь к чутью. "Подслушивать тут нечего..." размышлял он, считая что кто-то из собратьев перемещается тенями. А мастера он бы распознал. Его шаги отмерили расстояние в три локтя, сближаясь с местом лёгкого сгущения тени у ствола дерева. И оно пропало. Рассосалось или уменьшилось настолько, что не оставалось и следа теневой техники. "Выпил я не много..." слегка покривил он бровью. И устало отмахнулся про себя. Не хватало еще паранойю развивать, когда в храме полно тех, кто владеет теневой техникой. Прошёл час или более. В тени ствола дерева, разрослось более тёмное пятно... И нырнуло дальше, будто продолжая свой путь. Маленькая тень преодолела ступени к храму, будто мимолётное видение. По каменным коридорам скользнуло к потолку, делая редкие остановки, будто солнечный зайчик из мрака. Нырнуло в несколько дверных проёмов, тут-же возвращаясь. И скрылось в одном из покоев, где почти ничего не отличалось от всех остальных помещений, кроме пары деталей - кровать тут лишь одна, а на столе небрежные стопки книг и пергаментов. И вновь без следа рассосалось в тени под кроватью. Возникла она спустя какое-то время... и принялась тянуть. Тянуть силы из Мастера теней, пока тот был увлечен какими-то делами за столом. Он делал это несколько минут без проблем, пока ниточка его тени не порвалась... - Должно быть ты сполна насытился. - непринуждённо прозвучал голос Зеда. Тень Кадуса не дрогнула. Нянечка даже не повернулся, не взглянул на него... Не заметил? Тогда, с кем он разговаривал?... "Катись отсюда" внезапно послышался чей-то тоненький голосок. Потомок мысленно опешил от такого поворота событий. Он открыл глаза, сидя в детской комнате. Огляделся. Сестры были заняты своими делами, а больше никого и не было... И вновь закрыл глаза. Вернётся к приключениям своей тени чуть позже.

***

Тень вновь всплыла из небольшого временного слоя, в котором оседала на моменты бесконтрольного простоя. Нянечки нет. Но со стола, на Кадуса будто смотрело что-то блестящее. Оно выглядело как перламутровый маленький конструкт. "Какая милая!" восторгался Кадус про себя "Разграбить!" Его тень нырнула к столу и незамедлительно прикоснулась. И его тень будто лужицу воды унесло в иное пространство, словно игрушка всосала его как напиток через трубочку. "Главное - возвращаться домой" Он осмотрелся. "... Лабиринт!" удивился он, но тут-же расстроился "Но как?! ..." Тень тёмного потомка оказалась дома. Вслед за ним возник и сам нянечка Зед, но судя по мысленному донесению, Кадусу стоило поторопиться. Это была мамина мудрость, и скорее всего, тень вернулась домой по её мистической прихоти, как-то связанной с игрушкой. Так что с Мастером теней Кадус лишь перекинулся парой слов, оставляя того в одинокой роли гостя лабиринта каменного духа. И маленькая тень ныряла по витиеватым коридорам на выход к самому себе.