Перламутровая лиса и зайка

Каин попал в туманное поприще перламутровой арены готовый к неожиданностям. Первые несколько долгих секунд ничего не происходило, только духи стояли или бродили мимо. Подсвечивалось только одно пятно. Высокая фигура и три низкие, будто что-то обсуждали. Высокая разрослась в объёмную тушу, за пару секунд, и выскочила из кремовой дымки, прямо перед ним. Абсурдно крупная морда, может из-за густой шерсти. Шерстяной шар с лапками и пастью, высотой в пару-тройку метров. Блестящие игривые глаза, совершенно не похожие на смертельную опасность, если бы не узкие зрачки хищника. Или так казалось в этом наивном блеске... Каин оценивал внешний вид и не заметил, как кремовая масса переместилась в одно мгновение за его спину, подталкивая огромным розовым носом вперёд. Будто щенка, который боится сделать первый шаг! Он опешил, пытаясь определить себя в пространстве и как-то подготовиться... И встал в боевую стойку, держа косу наготове. Mollie Elizabeth - Run Rabbit Абсурдность ситуации приобретала свои краски из-за какой-то забавной музыки, звучащей непойми откуда. Почти детская, словно зайцы прыгают по лужайке... Он брал себя в руки, вооружаясь тенями, окутывая себя плотным средоточием, что вызывало на хищной морде какое-то ехидное подобие улыбки. Отточенным движением он замахнулся, рассекая кремовый воздух остриём тени. Тень была быстрой, резкой, режущей. Но происходило что-то странное, почти неподдающееся логике материального мира. Лезвие тени не то замедлилось, не то упёрлось в кремовую шерсть как ребро ладони в плотное тканое полотно, а морда только покривила лицом, оценивая взглядом выпад у своего левого глаза. И клацнув зубами выхватила саму тень, рывком перетягивая её на себя. Чтобы заарканить его к себе поближе. Каин был к этому готов. Тень он отпустил и развеял, как отдельный элемент, отпрыгнув назад, подальше. Песня бесила... И кремовая туша будто только разыгралась, перебирая лапами под собой. Пасть раскрылась и... оттуда высунулся свисающий язык? Зверь рванул в его сторону! Каин напрягся и сосредоточился, но зверь подпрыгнул вверх и нырнул рыбкой в пол. На секунду это показалось ему до нелепости смешным. Но для него всё закончилось, пока он смотрел на торчащую пушистую задницу из податливого земляного покрова из туманной дымки. Откуда-то сверху его накрыло влажным тёмным саваном и схлопнулось в одно мгновение, клацнув зубами. Почувствовал как умер в ту же секунду. "Это была пасть..." дошло до него почти сразу.

***

Случившееся вызывало у Вейгара желание сделать потайную вылазку. Прежде супруга уже мимолётно обменялась с Чернокнижником своим поверхностным мнением, осознанным. Она знает что лабиринт посещают незнакомцы. А все знали, что незнакомцев нужно проверять. И наживаться на них. Открытие почти не меняло сути происходящего. Обходными путями, самостоятельно, Повелитель зла соприкоснулся с ареалом кремового поприща. С магической точки зрения, здесь были выверены настройки и отслеживалась принадлежность. Это было странно... Пространство воспринимало его как официальное лицо супруги с некими полномочиями. Латные пальцы цепляют магическую структуру, помещают толику в малый кристалл для изучения, и пальцы скользят по маленьким граням. Операторы игрового поприща: Номер 3. Леди. Ле Блан. "Шиш!" выругался про себя Вейгар.

***

"Раскайся!" нарушил голос Вейгара мысленную тишину Самки, от чего она вздрогнула стоя в библиотеке. Леди молча ходила между стеллажей, в поиске того, что может быть похоже на сюжет сказки, но зареклась кому-то об этом говорить, потому что у неё свой подход к изложению прочитанного. "ТЫ предалась тайной связи! Битком набитый список побоища! КАКИМ ОБРАЗОМ?!" Самка похмурилась в задумчивости, немного поулыбалась, кое-как выковыривая в памяти связанные моменты. "Это были мои игрушки. Но под пологом тьмы что-то... скрылось" вспоминала она отчётливый сон про перламутровые конструкты в море без движения. Он снился ей с месяц назад, но так и не забылся. Тогда они не работали и были просто красивыми, но каким-то образом пришли в движение? Им не хватало только источника сил и подпитки. Вейгар ей больше ничего не ответил. А Самка только мысленно посетовала догадками, что может помимо Вейгара кто-то из детёнышей подъедает её сны. Но ощутила отчётливое осуждение со стороны супруга на эту мысль, будто он отчитал её без слов за подобный домысел. Запрещает выдумывать подобное. И она возвращается к изучению библиотечных полок. Чтобы подобрать подходящую историю и воспринять её на свой лад. В качестве подходящей сказки для потомков.

***

- ЧТО?! - выплюнул из себя гений хаоса, будто игрушка-пищалка, на которую наступили. Лорд Вейгар пришёл к гению хаоса с тем-же обвинением, что и к супруге, но для него это оказалось неожиданностью. Быть причастным к какому-то тайному сговору, о котором он не знает? Да еще и игровому поприщу? - … Надо скорее проверить! - с суровой ноткой зачерствело его лицо. Для гения хаоса, который любит поиграть, Номер 3 расположен к подобным изысканиям влияющим на разум. Его спектр это фантазия на основе хаотичной структуры изменений, как некогда выразился Повелитель зла "поприще полнится изломами". Это фактор неожиданности для тех, кто суёт свой нос в дела замка Болхейм, или кому не посчастливилось попасть под влияние способностей приспешника. Но то что он наблюдал в лабиринте, было углубленной систематизацией с многочисленными параметрами, подчиняющимися своим правилам, которые были в них заложены. Что был удивительным, существовали даже открытые вводные данные, будто история настройки конкретно со стороны Леди. Но менять он их не может. Или может, но на глаза попадается некая "система возмездия" за внесение сторонних правок. К его искреннему удивлению, игровое поприще насчитывало не одну подобную связующую игрушку. Выполняли они разные функции и имелись относительные координаты их местоположения:       Ноксус       Иония       Неизведанные дали В Ноксусе расположилась некая "Сказочница". Но в более подробном изучении, всё было гораздо сложнее. Причина в катализаторе, что его питает. Он весьма древний... Синий изумруд, некая полу-осознанная система со своей предысторией, имитирующая опыт прожитых лет на реальной основе. Жестоко по отношению к игрушечному созданию, но судя по всему сделано это было очень-очень давно. Просто подключилось... "На днях" умозаключил Номер 3. Это было прямой отсылкой к недавним историческим произведениям Леди, там тоже упоминался Синий изумруд и кукла с песнями, стихами и сказками. Но за пару минут точно не разобраться... Он так увлёкся, что позабыл о первоначальной цели, с которой полез сюда. Лорду Вейгару нужны объяснения. - Я умываю руки. - решительно отрезал Номер 3 - Это слишком специфическая и древняя технология. - До такой степени? - искренне подивился Вейгар. - Один из катализаторов создан до падения Империи Безумного короля. - красноречиво и коротко пояснил приспешник, слегка поджав губы. - Могильный склеп настолько влиятелен? - насмешливо посетовал Повелитель зла на глупость Номера 3, на фоне исторической игрушки. Гений хаоса напыжился. Когда-нибудь эти колкости выведут его из себя... - Поприще осуществляет небольшой грабёж. - дружелюбно припоминал Вейгар рассуждения супруги с Зедом на эту тему. И настрой приспешника резко менялся. - … Вы что-то знаете? - внезапно с азартным интересом протянул приспешник, заискивающе заулыбавшись. - На самом деле мы с супругой часть целого. - с почти неловким смущением признался Лорд Вейгар, недоговаривая деталей. У приспешника пробежали мурашки по телу от столь громкого заявления в такой форме. Он старательно взвешивал услышанное. - Лорд Вейгар, - обратился он к Владыке с ироничной ноткой осторожного исследования - Вы преследуете корыстные цели? - Конечно. - будто само собой разумеющееся ухмыльнулся Вейгар. - Замечательно! - всплеснул приспешник руками, но не от восторга, а из страха безрассудства происходящего - Услужливо повреждать загадочное поприще? Да я лучше уволюсь и стану бр-родягой. - прорычал в личной самоиронии. - Виноват. - спокойно признавался Вейгар - Но услуга не за спасибо. Я забочусь о благодати. Номер 3 просто повис в неопределённости. Повелитель зла корыстолюбив, но заботится о благодати? Это значит что поприще не нужно ломать? Но он просит об услуге, значит нужно как-то изучить? Но Номеру 3 достаточно вспоминать упоминание о "системе возмездия", чтобы заведомо прописать себе текст на надгробную плиту, на которой будет весечено лишь упоминание о нём. Когда, теоретически, от него не останется и пыли. По крайней мере так он думал. А Повелитель зла оставил его обдумать ситуацию и приступить к работе, с одной стороны не наседая, а с другой - обозначая факт безукоризненного выполнения приказа.

***

Окрестности поприща Вейгар имел во внимании, ожидая новых участников перламутровой арены. Проверял время от времени. "Я бы..." размышлял он над видом кремовой дымки "Предпочёл пригласить погостить" думал он конкретно о Зеде и его учениках. Это была мысль из чистого любопытства и дружелюбия. Склонность к расположению союзников и попытка повлиять на систему. Самка уловила эту мысль будто спонтанно. Она отдыхала в своей светлой комнате, в короткой дрёме, которая опять выпускала из памяти какой-то кусочек чего-то. Забылось. Не сбрасывая сонную пелену до конца, она интересовалась какими-то деталями... Но выудила со стороны Вейгара примерно тоже самое, будто прокручивала его пожелание в очень-очень смутных мыслях. А перед глазами Вейгара, в этой кремовой дымке, в прямом смысле пробежали чьи-то серые лапы, будто в веселой спешке. И с вполне отчётливым смыслом "понимание". Что было удивительно, этот момент очень сильно напоминал поведение шаловливых пикси, но чем-то существенно отличался. Это не пикси... Вейгара защекотало от нетерпения! Что-то намечается! Что-то будет! ... Но возможно стоит подождать. Супруга в полу-дрёме сонно мыслит, что хорошо её знала. Пусть это и игрушка. А в храме Ордена Тени, в большую активность приходила перламутровая кукла, которая внешне не имела сходства с кроликом. Это была лисичка.

***

Долго ждать не пришлось. Кремовый туман пришёл в движение и расступался так, словно из пространства, через протоки духовной магии, выступил сам Мастер теней Зед, с каким то смиренным спокойствием принимая некую неотвратимость происходящего. - Как тебе изобретение? - оживлённо поинтересовался Лорд Вейгар - Несравненное, не правда ли? Привязывает осколок, - шутливо похихикал он - Энергозатраты неизбежная потребность. - Чертоги замка Болхейм. - согласно кивнул Мастер теней, осознавая собственную осведомлённость сверх меры, нежели присуще просто спящему человеку. Вейгар оценил его изучающим взглядом. Несколько секунд. И слегка одобрительно кивнул, оставляя гостя в покое, невредимым и нетронутым. Свободным в чертогах на его личное усмотрение. Но Зед, помедлив, тронулся вслед Повелителю зла с вопросом: - К чему эти забавы и игры? - с ноткой осуждения поинтересовался он. Но Повелитель зла скрылся из виду, растворяясь в неизвестном направлении. Пропал в этом кремовом тумане, растворяясь как мираж, хотя и был только что, прямо здесь, ярким и отчётливым обликом своего величия и мрака. "Сговорились" поаплодировал про себя Зед, Лорду и Леди. Лично ему это было не по душе. На этом кремовом поприще было пусто и звеняще тихо. Сейчас его не ожидали никакие враги. Только мерещилось что-то смутное, что Зед уже воспринимал как возможность для начала битвы. "Хорошо, что есть на чём отыграться!" И пусть слабый мираж был совсем маленьким, но превращался он в желаемого противника.

***

А в Ноксусе, под крылом Чёрной розы, Ле Блан обхаживала другую перламутровую игрушку. Она выглядит как кролик. Обманщица держится стороной, опасаясь неизвестного влияния. Сомнений нет, это механизм с ухищрением, потребляющий магическую силу. Но пока неизвестно с какой целью. Она не прикасалась к ней на протяжении суток, с тех пор как она появилась в её распоряжении. Слухи о перламутровых изысканных работах неизвестного автора наделали небольшого шума в определённых кругах. Но по слухам их было только две. Одну, Чёрная роза, с успехом присвоила себе. Днём ранее она не работала, это было очевидно и однозначно. Наёмник, которому посчастливилось добыть артефакт, не подвергся никакому влиянию. Но сегодняшней ночью, что-то в ней изменилось. Как умелая колдунья, Ле Блан это замечала. Из почерневших кончиков её пальцев вытянулись струйки тьмы. Её бледное лицо очертило холодное средоточие, с которым она принималась изучать новое и неизведанное. Осторожно, тактично. "Для чего?" Тьма соприкоснулась с блестящим перламутром и повисла пустая пауза, которая будто не сулила никакой реакции... Но на лобной ракушке кролика начали проступать письмена. "Пусть кто-то скажет даже, что пою я небылицы" Тьма одёрнулась в момент появления текста, для гарантий безопасности. Обманщица смотрела на эту нацарапанную надпись... и умилялась. Она оставит игрушку ещё на какое-то время. Обдумает что с ней делать и как не попасть в ловушку. Но много времени на раздумья Обманщице не понадобилось. Ей было не сложно понять чьё это творение... - Я ошиблась. - вслух призналась она. Не громко, холодно, лишь с ноткой раскаяния и печали. Она ошиблась, и потому была осторожна. Опасалась последствий. Кукла никак не реагировала, оставаясь недвижимым украшением её стола, на котором стоял изящный бокал, дорогостоящий графин с напитком, пара стопок книг и связка пергамента с изысканной чернильницей поблизости. Ошибка, которую она совершила, открылась ей не сразу. С тех пор как Владимир и ученики Багрового круга совершили вылазку через духовный артефакт шкатулку, прошло несколько дней. За эти дни выяснилось, что жрица замка Болхейм либо очистила, либо оценила их состояние. Все воспоминания учеников сходились в одном пугающем факте - то где они находились, было покрыто мраком, красной дымкой, тёмной магией. А в формации Леди это сулило лишь одно - общую атмосферу или её состояние. Копия цветочной воды вызывала негативные последствия, вызывая упадок духа во мрачные помыслы, пусть и подпитывало тело внушающей дозой маны. Это объясняло Ле Блан и то, почему ей хотелось отомстить за потерю воли на территории замка, хотя прежде она и не думала столь существенно вредить потомкам Леди, как и ей самой. Сама не заметила, как плавно опустилась до такой подлой мысли. И слова песни, что услышал Владимир: "Клетка распахнётся Дичь попала мне в живот, Так пускай там переварится Пучина уже ждёт..." Этой ночью, вместо желаемых мгновений в чертогах разнопёрого лабиринта, или ожидаемого мрака тьмы, Обманщицу ожидал неожиданный и крадущийся сюрприз... Тьма расходилась в стороны, будто рассасываясь и раскрывая взору очертания гибельного пустыря, наполненного прахом, далёкими-далёкими руинами, мрачным небом затянутым непроглядными тяжёлыми тучами, будто пеплом после извержения вулкана. Всё было видно только из-за окружающей магии, которая смутно напоминала Сумрачные острова, но цвета были другие. На одном из обломке пыльного камня, который когда-то был частью смотровой башни, сидело существо. Небольшое, размером с йордла, но больше похожего на тощую летучую мышь. Правда она сидела, а не висела. Поза её выражала скорее спящий труп. Вытянутая морда опущена, закрытые веки больших глаз подёрнуты линией чёрной сажи и следами кровавой слезы по щекам, короткая копна вытянутых перьев на затылке. Сама она чёрная с белым подбородком и животом. Длинный тончайший хвост обвивал кусок кирпича, лапы тонкие и тощие, совсем хрупкие на вид, а руки её есть крылья, где пальцы смыкались на противоположных плечах, образуя для себя подобие плаща из короткой бархатной, но тонкой шкурой, свисающей как подол. Обманщица не привыкла к подобного рода сновидениям. А может свою роль играла специфическая магия. В начале ей не хватало осознанности, которой просто не было. А поприще будто готовилось и настраивалось на свою единственную гостью. Ей показалось, что она осознала себя, когда уже выслушала несколько каких-то странных песен, наполненных то безумием, то мраком. Надеждой и безысходностью одновременно. Но эхо этой новой, странной пустоты вокруг пульсировало новыми звуками. Green Apelsin feat. pyrokinesis - Кукловод Ле Блан сопротивлялась чужеродному влиянию каждую секунду, но не могла пошевелиться. К горлу подступал жгучий ком, а сознание, от усердия, с трудом улавливало слова песни. Только обрывки смысла. Кукла. Кукловод. Какие-то звуки напрягали глубинный животный страх Обманщицы, будто кто-то стонет прямо у неё на плече, вызывая паранойю. Это чья-то тьма! С ней кто-то играет! И если статичная сцена с некой куклой на обломках была относительно понятна, то мелькающие кадры, которые врезались в её сознание, были как прокрученная пластинка через виски, прямиком сквозь голову, скользя плоским мотком с ощущением трения о влажное содержимое черепа, слегка подпиливая краями костные ткани. Ей что-то показывают, какие-то истории, чьи-то воспоминания или сны... Гаснет свеча. Скрипит дверь и стоит высокий силуэт, тянущий длинную худую и когтистую лапу. Его тень тонет где-то во мраке, будто за завесой... времени. Суть времени она уловила чётко. Она вдруг осознала... она слушает песню уже раз в десятый, но это ощущается как поблажка. Снисходительность. Будто могло бы быть гораздо-гораздо хуже. Словно повтор это наименьшее из зол. "Почему?" наконец взбунтовалась её мысль, потому что разум привыкал к этому повторяющемуся давлению одной и той же истории. И в ответ она не получает слов. Только одобрение, будто учитель подметил прогресс ученицы. Этому процессу её учили. Учили воспринимать. Силуэт за дымкой растворялся, будто он тут был только ради того, чтобы "разбудить" гостью. Тьмой. И оставлял её в этих сумрачных покоях без конца и края. Глаза Обманщицы забегали по затихшему поприщу. Воля к ней возвращалась, пусть всё и казалось непривычным. Ноги с трудом слушались в первые секунды, будто они затекли или она только что научилась ходить. Лодыжка предательски подкосилась и Ле Блан оступилась самым обыденным образом. "... Похоже на поприще кошмара" оценивала она своё восприятие. Тьма внутри согревала её напряжённо-ликующим волнением. Кажется, будто ей что-то подарили... От этой воодушевляющей мысли, разум подтолкнул её просто закружиться, когда она встала. Почувствовать тяжёлую магию этого места. Это истории. Сказки, песни, стихи, память о прошлом. Почти бесконечный сборник, как и само это место. А если это так, значит это связано с Леди. Что-то из её прошлого. На фоне окружающей пустоты постоянно что-то звенело... И чем внимательнее она слушала, тем больше восторгалась.