Глава 7: Развилка. (2)

Техника голографической проекции Акацуки: «Ниндзюцу дальней связи, используемое организацией Акацуки. Позволяет членам группы проецировать полноразмерные трехмерные голограммы самих себя в общее пространство для собраний, физически оставаясь в разных локациях» После распределения по командам: Аромат бульона мисо и сёю поплыл по воздуху, словно теплое приветствие, когда дверь закусочной «Ичираку Рамэн» скрипнула, отворяясь. Первым вошел Наруто Узумаки, его бордовая футболка поймала отблеск света, а следом за ним вплотную шли Киётака, Сакура и Саске. Замыкал шествие, возвышаясь над остальными ростом и харизмой, Джирайя, Жабий Отшельник, чью седую гриву нельзя было не узнать даже со спины. Из-за прилавка Теучи удивленно вскинул бровь. — Четверо юных шиноби и легендарный Саннин? Ого. — Он повернулся в сторону кухни. — Аямэ! Достань ту особенную упаковку рамэна из-под левой раковины, у нас особые гости! Аямэ высунулась из кухни с широкой улыбкой и кивнула. — Будет сделано! Джирайя от души рассмеялся. — Ты совсем не изменился, Теучи. Глаза Наруто заблестели. — Особенный рамэн??? Вот это я понимаю — даттебайо!!! Джирайя подошел и положил на прилавок несколько мятых купюр. — Четыре порции рамэна, Теучи. Теучи моргнул, пересчитывая присутствующих. — Хм. Только четыре? Джирайя почесал затылок. — Просто хотел угостить Наруто и его друзей. Мы с ним сегодня покидаем деревню, а мне еще нужно уладить пару дел перед выходом. Выражение лица Теучи смягчилось, затронутое воспоминанием. — Понимаю, понимаю... Жаль. Я всё еще помню те дни, когда Легендарная Троица ела здесь перед миссиями. — Его взгляд на секунду стал отсутствующим, затерявшись в прошлом. — Цунаде всегда требовала дополнительное яйцо, а Орочимару... ну, он едва притрагивался к бульону. Джирайя хмыкнул. — Старые добрые времена, а? Теучи кивнул с улыбкой. — Четыре порции особого рамэна сейчас будут готовы. Присаживайтесь, ребята. Четверо генинов по цепочке скользнули на табуреты, Киётака сел с краю. Джирайя с ухмылкой взъерошил волосы Наруто. — Я буду ждать тебя у ворот, как закончишь есть. И не делай такую кислую мину, малец. Ты отправляешься в путешествие с легендарным Саннином! Должен просто лопаться от восторга. Наруто закатил глаза, выворачиваясь из-под руки Джирайи. — Ты имеешь в виду — с извращенным легендарным Саннином! Джирайя прищелкнул языком. — Вечно ты с этими ярлыками. — Он развернулся на каблуках и зашагал к выходу. — Я пошел. Смотри не подавись своим рамэном, крикун. Как только Джирайя ушел, атмосфера в компании изменилась. Сакура взглянула на Наруто, поднимая палочки. — Наруто, ты и правда выглядишь чуть менее энергичным, чем обычно. Наруто моргнул. — Да...? Возникла пауза, прежде чем он потер шею и признался: — Наверное, в последнее время мне трудно засыпать. И еще... — Он замолчал, ковыряя в пустой чашке как раз в тот момент, когда Аямэ поставила перед ним дымящуюся порцию рамэна. — Не то чтобы я не рад увидеть мир с Эро-Саннином, но... — Он нахмурился. — Я вроде как ожидал, что буду в одной команде с вами. Ну, понимаете? Выполнять миссии вместе. Веселиться. Спокойный голос Киётаки прорезал звуки хлюпанья лапши и кипящего бульона. — Ты боишься, что пока тебя не будет, мы изменимся и забудем тебя. Наруто вздрогнул от неожиданности. Затем виновато кивнул. — Ну... типа того. Киётака едва заметно кивнул в ответ. — Не беспокойся об этом. Это всего лишь несколько месяцев. Настоящая дружба не меняется со временем. Сакура улыбнулась и добавила мягким голосом: — Мы будем здесь, когда ты вернешься, Наруто. Медленная улыбка расплылась по лицу Наруто. — Вы правы, ребята. Я вернусь сильнее, и тогда... — Он ткнул большим пальцем в сторону Саске. — ...я наконец-то побью тебя! Саке, уже беззаботно уплетая лапшу, бросил между укусами: — Жду не дождусь. Сказано это было с таким невозмутимым видом, что Сакура фыркнула в свой рамэн. Киётака, не теряя ритма, добавил: — Он всё равно будет скучать по тебе. Просто он плохо умеет выражать чувства. Сакура снова разразилась смехом, едва не подавившись лапшой. Наруто, напротив, весь просиял. — Саске! — завыл он и бросился вперед с широко раскинутыми руками. Саске, даже не глядя, спокойно поднял палочки и ткнул деревянными кончиками Наруто в лоб, пресекая объятия на взлете. Тот с драматичным грохотом повалился с табурета назад. — АЙ! ЭЙ! МОГ БЫ ПРОСТО СКАЗАТЬ «НЕТ»! Сакура смеялась так сильно, что ей пришлось поставить чашку. — Наруто! Ты безнадежен! Киётака, лениво держа палочки в одной руке, слегка откинулся на спинку стула. — Когда вернешься, — сказал он, — я жду хотя бы одну новую технику, достойную обсуждения. Наруто вскарабкался обратно на место, потирая лоб с преувеличенной обидой. — Договорились! — ухмыльнулся он. Саске бросил взгляд на Киётаку и пробормотал: — Ешьте, пока не остыло. Аямэ поставила еще две чашки перед Сакурой и Киётакой. — Приятного аппетита! ——— Хирузен Сарутоби замер, заложив руки за спину; его взгляд был прикован к далеким крышам деревни. Теплое сияние снаружи мало помогало унять холодную тяжесть, давившую на грудь. Позади него массивная дубовая дверь открылась с негромким щелчком. Джирайя вошел без стука, лишившись своей привычной развязанности. Руки были спрятаны в рукава, а в походке не чувствовалось прежней бодрости. Он не заговорил сразу. Атмосфера не располагала к его типичным шуткам. Хирузен повернулся к нему, его взгляд уже был полон тревоги. — Полагаю, ты готов к отправлению? Джирайя медленно кивнул. — Да. Пацан крепче, чем кажется, но у него полно пробелов, которые мне нужно закрыть, если он хочет быть готов к тому, что грядет. Третий Хокаге снова повернулся к окну, наблюдая за стаей птиц, взмывшей в небо над монументом Хокаге. — У тебя всегда был талант находить алмазы среди мусора. — Но этот, возможно, уже обработан, — ответил Джирайя, понизив голос. — Слишком гладко, почти неестественно. Хирузен прищурился. — К слову о мусоре, — продолжил Джирайя, и его тон помрачнел. — Я подтвердил слухи. Орочимару разорвал связи с Акацуки. Между ними воцарилась тишина. Пальцы Хирузена сжались на краю стола. — Ты уверен? Выражение лица Джирайи не изменилось. Он медленно кивнул. — Я выследил несколько его старых убежищ. Следы остыли, но их покинули совсем недавно. Он снова действует сам по себе, вероятно, создает собственную сеть. Хирузен закрыл глаза. Его дыхание было тяжелым от старости — не от прожитых лет, а от груза ответственности. — А что Акацуки? — Они активизировались, — мрачно сказал Джирайя. — С тех пор как я начал слышать шепотки о них несколько месяцев назад, я присматриваю за границами Страны Огня. Их замечали несколько раз, они никогда не задерживаются долго на одном месте. Похоже, они торопятся, к чему-то готовятся. Я до сих пор не знаю, к чему, но они опасны. Высокая координация и мастерство. Хирузен глянул через плечо. — А как насчет той анонимной наводки из Тумана? Джирайя вздохнул. — Так я их и нашел. Какая-то фракция отступников, противостоящая Мизукаге, подкинула мне послание. Никаких доказательств, никаких деталей, только утверждение: главная цель Акацуки — захват Джинчурики. — И у тебя нет никаких улик? — Ни единой. Только слухи. Но их достаточно много, и исходят они из нужных уст, так что я верю — это правда. Хирузен теперь развернулся полностью. — Тогда убедись, что Наруто в безопасности. Джирайя неопределенно пожал плечами. — Я не уверен, насколько сильно ему на самом деле понадобится защита. Хирузен нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Возникла пауза, прежде чем Джирайя заговорил, словно не зная, как облечь мысли в слова. — Наруто сильно вырос. Со мной он ведет себя более расслабленно, чем с другими, будто нашел странное чувство комфорта, но... что-то не так. Или, возможно, это что-то за пределами нашего понимания. Хирузен ждал. — Его навыки на уровне элитного чунина, — продолжил Джирайя, — что само по себе впечатляет для его возраста. Это можно было бы объяснить, если бы Минато тренировал его втайне. Но... — Но? — Дело не только в технике. Дело в его теле. Джирайя подошел ближе к столу, понизив голос. — Плотность его мышц растет. Быстро. Я заметил это во время наших спаррингов. Его сила не стоит на месте, она увеличивается сама по себе. Он даже не осознает, насколько мощным становится. Словно его тело пассивно впитывает чакру в мышцы и укрепляет себя. Хирузен моргнул. — Как техника Силы Сотни у Цунаде? — Похоже, но непроизвольно. Постоянно. Будто его организм делает это сам. И дело не только в мышцах. Он снова заколебался, а затем произнес: — Его чакра... она ужасает. Хирузен задумчиво кивнул. — Он Узумаки. И Джинчурики. — Ты меня не слышишь, старик. — Джирайя подался вперед, голос звучал натянуто. — Это не Кьюби. Я проверял его печать десяток раз. Она держит крепко, никаких утечек. Это его собственная чакра. И она продолжает расти. Даже когда он подавляет ее, ты чувствуешь это. Будто стоишь рядом с запечатанным вулканом. Глаза Хирузена расширились. — О каком объеме идет речь? — В пять раз больше моей, — просто ответил Джирайя. В комнате воцарилась неподвижность, мир снаружи внезапно стал слишком тихим. — ...Что? — ошеломленно переспросил Хирузен. — Я замерял многократно. Думал, что ошибаюсь в расчетах. Но данные неизменны. Он постоянно подавляет ее, но его техника скрытия не очень отточена. Моя теория... дело в печати. Он продолжил: — Думаю, Минато мог изменить ее. Не просто чтобы запечатать Кьюби, а чтобы каким-то образом позволить его чакре медленно просачиваться в чакру Наруто, делая ее его собственной. Это как постепенное слияние, которое укрепляет и тело, и каналы чакры. Хирузен выглядел так, будто ему стало нехорошо. — Значит, Наруто... это ходячий хвостатый зверь... с еще одним хвостатым зверем внутри него. — Именно, — мрачно подтвердил Джирайя. — Но вот что пугает: а что если Минато не менял печать? У Хирузена перехватило дыхание. — ...Ты думаешь, кто-то другой вмешался в нее? — Не знаю, — сказал Джирайя. — Но я знаю Минато. Он был гением, в искусстве печатей он превосходил меня. Если бы это сделал он, я бы ожидал безопасного, контролируемого процесса. Но это... это что-то чуждое. Это не в стиле Минато. Хирузен нахмурился. — Думаешь, это связано с... Епископом? Джирайя закрыл глаза, поджав губы от досады. — Я уже не знаю, что и думать. Но мы знаем, что Саске контактировал с ним. А Наруто в то время был близок с Саске. Велик шанс, что он тоже встречался с тем человеком. Может, даже тренировался у него. — Даже если этот человек мертв... — пробормотал Хирузен. Джирайя кивнул. — Его влияние всё еще может ощущаться. Хирузен откинулся на спинку кресла, потирая висок. — У Какаши схожая теория. — Значит, мы не единственные параноики, — подытожил Джирайя. — Не спускай глаз с Наруто, — приказал Хирузен. — Ни на шаг не отходи от него. Джирайя кивнул. ——— Главные ворота высились впереди — огромные и непоколебимые, словно молчаливые стражи на пороге между домом и бескрайней неизвестностью. Наруто стоял у их подножия с плотно затянутым рюкзаком за спиной и металлической флягой, мерно покачивающейся на бедре. Его протектор слабо поблескивал в утреннем свете, хотя во взгляде читалась дымка беспокойства. Он перекатывался с пятки на носок сандалий, переводя взгляд с дороги на деревянные балки ворот и чистое синее небо. Мимо прошли двое пожилых жителей с корзинами, полными овощей с раннего рынка. Один улыбнулся ему и приветливо махнул рукой. Наруто ответил тем же, но как-то отстраненно — его мысли были далеко. Он пнул камешек. Тот покатился и запрыгал по дороге, прежде чем исчезнуть в траве. — Тц. Чертов извращенный отшельник... Словно вызванная оскорблением, показалась фигура, приближавшаяся с легкостью человека, совершенно не заботящегося о пунктуальности. Высокий, с буйной гривой белых волос, огромным свитком за спиной и красными полосами на лице — Джирайя шел к воротам с грацией ленивого кота. — А ты рано, малец. — Это ты опоздал! — рявкнул Наруто, скрестив руки на груди. Джирайя без тени раскаяния пожал плечами. — Нужно дать солнцу прогреть землю, прежде чем пускаться в погоню за неприятностями, понимаешь ли. Наруто надулся. Саннин проигнорировал обвинение, подошел вплотную и ткнул Наруто пальцем в лоб. — Мы идем на юг. В Страну Ветра. Слыхал о такой? Наруто моргнул, застигнутый врасплох. — Территория Песка? — Именно так, — сказал Джирайя, переступая порог ворот. — Мне нужно кое-что там разузнать. И ты идешь со мной. Наруто нахмурился, следуя за ним по пятам. — А мы не можем пойти по дороге? То есть, она же буквально прямо здесь. Ухмылка Джирайи стала острее. — Дороги — для гражданских. Дороги предсказуемы. А предсказуемость ведет к гибели. Наруто замер прямо за воротами, оглянувшись на деревню. Он крепче сжал лямку рюкзака и шагнул вперед, в лесную чащу. ——— Под обветренным хребтом неподалеку от Страны Рек, в центральной зале пещеры, образовался круг из мерцающих красно-черных теней. Это было место встречи, известное только Акацуки. Девять призрачных фигур стояли в торжественном кругу, их тела слегка мерцали, то появляясь, то исчезая — каждый был привязан к этому месту запретной техникой Пейна. В самом центре стоял Пейн, его Риннеган с волнообразным узором бесстрастно сканировал собравшихся. — Какузу. Высокая, массивная фигура слегка подалась вперед. Его сшитая кожа и многослойный протектор на лбу делали его больше похожим на труп, чем на человека. — Твой последний напарник не оправдал ожиданий. Какузу хмыкнул, не выказав впечатления. — Он слишком громко орал, когда я его предупреждал. Он переполошил стражу, и я потерял половину казны, сжигая их дотла. Надеюсь, этот будет потише. — Я больше не потерплю задержек, — продолжил Пейн. — Тебе назначается новый исполнитель. С внешнего края круга начала обретать форму новая фигура. Кирё Докуя шагнул вперед, его чакра-проекция формировалась в жуткой тишине. Он был высок, телосложение жилистое, но собранное. Полумаска закрывала нижнюю часть лица, а глаза были тусклыми, немигающими, бледно-зеленого цвета. Тон Пейна стал еще мрачнее. — Кирё когда-то был шиноби Скрытого Тумана. Элитный Ойнин, взращенный в эпоху крови. Его клан был истреблен из-за их улучшенного генома. Он выжил, убив собственного брата в восьмилетнем возрасте. С тех пор он продавал свои таланты тем, кто больше заплатит, до этого момента. Голос Кирё был тихим и контролируемым. — Я убивал ради выживания. Я убивал ради денег. Я могу убивать ради цели... какое-то время. Прищуренные глаза Какузу встретились с его взглядом. — Встанешь у меня на пути — вырву сердце, как и предыдущим трем. Кирё слегка склонил голову, словно обдумывая скучную загадку. — Трем? Как неосторожно с твоей стороны — разбрасываться таким количеством органов. С другой стороны круга Сасори издал безрадостный смешок, послышался металлический скрежет его кукольных суставов. — Ха. Еще один чудик. Вы перегрызете друг другу глотки через неделю. Дейдара, скрестив руки, откинулся назад с ухмылкой. — Даю три дня, хм. Кисаме глухо рассмеялся. — Жуткий тип. Мне нравится. Пейн поднял руку, и праздная болтовня оборвалась так же стремительно, как кунай перерезает горло. — Какузу. Кирё. Вы должны устранить лорда Кенсу из пограничного суда Ветра. Он контролирует одну из крупнейших военных казен на южной границе. Он отказался финансировать наше движение. Он сделал паузу. — Вы сделаете из него пример. Публично. И захватите его хранилище. Какузу скрестил руки, его голос был хриплым от жадности. — Убийство я беру на себя. Его сердце будет моим. Кирё кивнул без эмоций. — Можешь забирать мышцу. Я возьму легкие для изучения. Наконец заговорил Итачи. — Постарайтесь не убить друг друга до окончания миссии. Мы и так потеряли слишком много времени из-за некомпетентности. Одна за другой «призраки» из чакры начали исчезать.