Глава 7: Развилка. (3)

Уловка: «Обманная стратегия или трюк, используемый для достижения цели, сокрытия истины или избегания конфронтации» Ветер приносил с собой сухость костей и запах обожженного песка. Даже на исходе дня солнце истекало оранжевым цветом, окрашивая небо. Дюны тянулись бесконечно за зазубренными утесами и расколотыми столовыми горами пограничья, образуя иссушенное море жара и песка. На вершине валуна, наполовину засыпанного песком и выглаженного временем, сидел Какузу, ссутулившись, словно отдыхающий зверь. Его руки покоились на коленях — длинные, сшитые неестественными швами. Металл его маски тускло поблескивал. Из мерцающей дымки пустынного горизонта возник силуэт — высокий и собранный. Плащ Акацуки висел на нем, плавно колыхаясь при каждом шаге. Когда мужчина приблизился, детали прояснились: иссиня-черные волосы, аккуратно уложенные и слишком безупречные для поля боя. Его маска, белая, с изящными золотыми прожилками, вьющимися по скулам и лбу, напоминала маску театра Но. Она придавала ему вид старого аристократа... или актера на похоронах. Мужчина остановился в нескольких футах, его голос звучал мягко и неспешно. — Ты, должно быть, Какузу. Рад нашему знакомству. Взгляд Какузу оставался твердым, как гранит. — Ты опоздал. И говоришь как дворянин. Это уже проблема. — Я выбрал живописный маршрут. Ветер усилился, зашуршав полами обоих плащей. Какузу не ответил, но заметил одну странность: сапоги Кирё не оставляли борозд на песке, ни одна песчинка не была потревожена. — Если твои маршруты будут меня замедлять, я тебя убью. Кирё слегка наклонил голову, ничуть не смутившись. — Эффективность — это язык, на котором я говорю свободно. Какузу хмыкнул, поднимаясь с валуна контролируемым, плавным движением. Он повернулся к тропе, спускавшейся вниз — к внешним поселениям, окружавшим поместье лорда Кенсы. — Идем. Кирё ответил легким поклоном и начал спуск рядом с ним. Какое-то время они шли молча. Лишь звук ветра, скользящего по дюнам, наполнял воздух. В конце концов Кирё снова заговорил, непринужденно, будто пересказывал местную легенду. — Говорят, у лорда Кенсы фетиш на шелк и редкие языки. Он вырезает их у путешественников и хранит в хрустальных банках. Утверждает, что они дают ему понимание иностранных диалектов. — Он тихо рассмеялся, и звук этот был странно приятным для столь жуткого образа. Какузу фыркнул. — Глупец, играющий в бога. Обычное дело для богачей, дорвавшихся до власти. — М-м-м. Ты веришь в бога, Какузу? Какузу не замедлил шаг. Его глаза сканировали скалы над головой и редкую растительность — всегда начеку, всегда оценивая обстановку. — Нет. Единственное, во что я верю — это деньги. Кирё одобрительно хмыкнул, словно и не ожидал ничего иного. — Хорошо. Я тоже. — Где твой протектор? Ты ведь был из Деревни Скрытого Тумана, так? — Я не живу обязательствами перед какой-либо деревней. Какузу издал сухой смешок. — Да неужели. Мы тут все отступники. Я спрашиваю, почему у тебя его нет, как у каждого члена организации. — Тебе действительно важно, ношу я его или нет? — Плевать. Просто наблюдение. Полуденное солнце пылало над засушливым горизонтом. Жар дрожал над грунтовой дорогой, искажая очертания. По этой изношенной временем тропе еще одна пара фигур приблизилась к ржавой, едва держащейся вывеске с блеклыми треснувшими буквами: Сазанами. Наруто Узумаки плелся вперед с кислым выражением лица. Его кожа слегка покраснела от солнца, бордовая рубашка была повязана вокруг талии, а пот пропитал черную майку. Протектора на нем не было — он был спрятан в дорожный рюкзак по наставлению Джирайи, и волосы выглядели немного растрепанными без привычного давления повязки. — Эро-сеннин... — простонал Наруто, волоча ноги по песку, — мы серьезно шли четырнадцать часов только ради того, чтобы прийти в эту... дыру посреди ничего?? Мы сегодня миновали штуки четыре заброшенных деревни! А в этой вообще воняет мокрыми козлами! Что это вообще такое — Сазанами?? Звучит как название блюда из риса... Позади него Джирайя, как всегда воплощение бесящего спокойствия, уверенно шагал вперед; его красное кимоно не запятнала пыль, а дикая грива белых волос лишь слегка растрепалась на ветру. Он откупорил флягу и сделал глоток, совершенно не выглядя запыхавшимся. — Ой, не будь таким ребенком, — ответил Джирайя, вытирая губы, — я раньше довольно часто бывал здесь, проверяя потенциальные информационные узлы. Наруто бросил на него скептический взгляд. — Имеешь в виду — шпионил за женщинами в саунах? Джирайя даже глазом не моргнул. — Тонкости терминологии. — ТЫ ДАЖЕ НЕ СКРЫВАЕШЬСЯ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! — закричал Наруто с новыми силами, вскидывая руки и едва не уронив бутылку с водой. Джирайя вздохнул и отмахнулся. Они вошли в саму деревню, и обстановка изменилась. Сазанами не походила на шумные селения шиноби, к которым привык Наруто. Она не была обнесена стенами, здесь не было традиционных лавок и тренировочных площадок. Вместо этого деревня была высечена между двумя возвышающимися песчаниковыми скалами, словно скрытый каньонный городок, наполовину забытый временем. Скалы защищали ее и от ветра, и от незваных гостей, а здания лепились к стенам, как ракушки, или уходили вглубь земли. Куполообразные крыши и плоские платформы, покрытые теплоизоляционной глиной, усеивали горизонт. Дети бегали босиком, играя со старыми жестяными колесами. Мужчина тащил тележку с тремя визжащими свиньями. В воздухе пахло кумином, дымом и пылью. — Зачем мы вообще здесь, Эро-сеннин?? — снова спросил Наруто, и его тон стал еще раздраженнее теперь, когда дискомфорт окончательно его допек. Джирайя остановился. Он слегка наклонил голову, словно раздумывая, и повернулся к Наруто с жизнерадостной улыбкой. — Я решил начать сбор материала для новой книги. Наруто замер. Его брови дернулись. Затем, когда смысл сказанного дошел до него, кровь ударила в голову, а кулаки сжались. — ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! ТЫ ТАЩИЛ МЕНЯ ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ РАДИ ЭТОГО?! Улыбка Джирайи сохранилась, но в его глазах... «Извини, Наруто. Мне пришлось придумать предлог.» Правда же в том, что я здесь из-за зацепки... Сообщение от того же анонимного источника, который предупредил меня об интересе Акацуки к Джинчурики. В этот раз упомянули имя — лорд Кенса. Местный военный спекулянт. Предположительно связан с Акацуки и... торговлей людьми. Если это правда, здесь я смогу найти нужные ответы. Гражданских здесь расспрашивать проще, и мне нужно проверить, можно ли доверять анонимным наводкам. В конце концов они остановились у тележки с едой. Ее выцветший навес давал узкую полоску тени. Торговец, жилистый старик с одним глазом и без зубов, переворачивал шпажки над открытым грилем. Пар поднимался вместе с ароматом незнакомых специй. — Две порции Казе-Яги, посильнее зажарить, — сказал Джирайя. Мужчина хмыкнул и протянул две шпажки с обугленным мясом, которое зашипело, коснувшись тарелки. Джирайя отдал одну Наруто и сразу же откусил кусок. Наруто помедлил, затем вонзил зубы в мясо. Он прожевал секунду, прежде чем замереть. — ...Погоди. Что это за мясо? — спросил он, прищурившись. Торговец оскалился в улыбке, похожей на открытую могилу. — Пустынная ящерица. Свежий улов. Наруто побледнел. — ...Я ем что—?! Он поперхнулся и попытался выплюнуть кусок, обмахивая язык обеими руками, пока Джирайя самодовольно посмеивался. — Эй, не будь таким привередой. В столовых Конохи ты ел вещи и похуже. — ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО МНЕ НРАВИЛОСЬ!! После их небольшого кулинарного злоключения Джирайя поднялся и отряхнул руки. Выражение его лица немного посерьезнело — ровно настолько, чтобы Наруто заметил смену тона. — Послушай, у меня есть дела, — сказал Джирайя. — Осмотрись в деревне. Не шуми, в драки не лезь. Встретимся у восточного входа в скалы часа через три. О, и сними нам комнату, если найдешь место с чистыми простынями. Наруто нахмурился, всё еще дожевывая край шпажки. — Погоди, ты оставляешь меня одного? Ты-то куда? — Собирать материал, — Джирайя подмигнул и ушел. Наруто посмотрел ему вслед, вконец измотанный. — Чертов извращенец... Наруто шел по сухим внешним тропам деревни, заложив руки за голову; на затылке проступал пот под палящим солнцем. Песчаниковые здания здесь стояли редко и неровно, с навесами, сшитыми из выцветшей ткани и веревок. Большинство жителей бросали на него взгляд и тут же отворачивались. Поскольку его одежда была довольно необычной и опрятной, его, вероятно, принимали за сына какого-нибудь лорда. Около двух часов Наруто исследовал поселение. Ему начинало становиться скучно. Торговый караван плелся по выжженному солнцем пути чуть за окраиной города: две большие повозки, запряженные усталыми волами, скрипели и раскачивались под тяжестью экзотических шелков, ярких мешочков со специями и хрупкого стекла из Страны Ветра. Четверо охранников сопровождали его: один поджарый шиноби с ржавым танто за спиной и трое наемников в разрозненных доспехах — обгоревшие на солнце, потные и полусонные. Наруто замер, медленно пережевывая рисовый шарик. — Это уже третий караван за сегодня... Хм... Мне настолько скучно, что я начал их считать... В этот момент вокруг повозок взметнулись облака пыли. Тело Наруто напряглось. Ноги быстро понесли его к скалистому уступу, нависающему над тропой. Он присел пониже, всматриваясь сквозь кружащийся песок. — А? — пробормотал он. — Откуда эта пыль взялась так внезапно...? Со скал над задней повозкой спрыгнули двое бандитов, чьи лица были обмотаны тканью. Вооруженные крючковатыми кинжалами, они привычными движениями вспороли тент и начали вскрывать ящики. Третий нападающий швырнул горсть макибиси в песок позади каравана, создавая барьер из колючей стали, преграждающий путь к отступлению. Прямо из-под песка вынырнул четвертый бандит, схватил за лодыжку замыкающего наемника и утащил его в яму. Тот вскрикнул, но крик быстро оборвался. Глухой удар заставил его замолчать — тело обмякло, когда деревянная дубинка опустилась на череп. Шиноби-охранник среагировал быстро: он шагнул вперед, собирая чакру в ладони. Но прежде чем он успел выпустить технику, один из бандитов бросил небольшой тканевый мешочек, который лопнул в воздухе. Серый порошок окутал пространство, слабо мерцая печатями подавления. Он облепил лицо шиноби, словно пепел. Тот ахнул, пошатнулся и рухнул на одно колено, заходясь в яростном кашле. Его каналы чакры свело судорогой, техника сорвалась. Глаза Наруто сузились. — Это не просто отчаявшиеся громилы... — пробормотал он. — Они подготовились к встрече с пользователями чакры... Это была засада. Он почувствовал неприятное предчувствие. Его кулаки сжались. — Эро-сеннин велел не лезть в драки без нужды... И это меня не касается... — Его мысли заметались. — Но они же покалечат этих торговцев... может, убьют... Он в раздражении потер затылок. — Тц... Что бы сделал Киётака...? Он придал голосу строгости, имитируя холодный монотон: «Тебя это не касается. Игнорируй». Наруто моргнул, затем яростно мотнул головой. — Нет. Я этого не допущу. Он пригнулся за уступом и прошептал: — Техника Теневого Клонирования. С хлопком рядом с ним появился один клон. Наруто молча указал жестом на фланг. Клон кивнул и рванул в обход по камням по широкой дуге. Наруто сжал кунай в руке, пригнулся и спрыгнул с уступа. Его тело двигалось как размытая тень. Ладони сошлись вместе. — Стихия Ветра: Ладонь Бури. Резкий, внезапный порыв вырвался из его ладоней, с ювелирной точностью сметая макибиси и бросая песок в лица бандитов. Их строй на мгновение дрогнул в замешательстве. В прыжке Наруто швырнул два куная, лезвия полоснули по запястьям двоих бандитов, державших торговца в заложниках. Их ножи с глухим звоном упали в песок. Приземлившись, он сразу рванул вперед и в мгновение ока перерезал путы торговца чистым взмахом куная. — Уходи, — бросил он ошеломленному мужчине. — Беги! Торговец попятился, кашляя и хлопая глазами, и юркнул за повозку. Бандиты перегруппировались. — Кто это еще, черт возьми...?! Наруто оборвал крик следующего противника, вонзив кунай ему в стопу и пригвоздив к песку. Мужчина рухнул с воплем боли. В то же время клон Наруто вылетел из-за скал, с силой впечатав локоть в шею другого бандита. Тот повалился, как мешок с зерном, содрогаясь. Клон тут же заломил ему руку, фиксируя на земле. Один из оставшихся грабителей, мускулистый громила с обмотанной дубинкой, с ревом бросился на Наруто. Наруто грациозно уклонился в сторону, перехватил запястье мужчины прямо в замах и, крутанув бедрами, перебросил его через плечо, с силой впечатав в землю. Он прижал противника коленом, выкручивая руку в замок. Остался только один, который уже вовсю удирал. Наруто резко вскинул голову. — Не так быстро — даттебайо! Он надавил на лодыжку прижатого бандита, заставив того вскрикнуть, а затем вскочил и бросился вдогонку за убегающим налетчиком, который уже скрылся между двумя запыленными зданиями. Сандалии Наруто шлепали по сухим каменным улицам. Он проносился мимо изумленных жителей, лавируя в узких переулках. Люди оборачивались ему вслед. Кто-то ахал, указывая пальцем. Кое-кто шептался, став свидетелем спасения каравана несколькими минутами ранее. — Это не тот мальчик, что спас торговцев? — пробормотал один в восхищении. — Похоже на неприятности, — проворчал другой. Наруто игнорировал их. Все его мысли были сосредоточены на погоне. Погоня завела их в обшарпанный проулок между двумя высокими песчаниковыми зданиями. Сапоги Наруто проскользили по рыхлому песку, когда он свернул за угол. Тупик. Бандит остановился, тяжело дыша, и повернулся к нему. Его глаза расширились, он метался взглядом, как загнанная крыса. — А ну стоять, подонок!!! — крикнул Наруто, уже готовясь его скрутить. Но прежде чем он успел сделать шаг, Наруто замер. По спине пробежал холодок. Кожа покрылась мурашками. Позади него — пять сигнатур чакры. Он медленно обернулся. На выходе из переулка стояли пять шиноби в светло-коричневых жилетах и пустынных повязках, плотно обмотанных вокруг головы. Протекторы блестели серебром на свету — на каждом был выбит безошибочно узнаваемый символ Деревни Скрытого Песка. У Наруто внутри всё сжалось. — Эти жилеты... и эти протекторы... — Д-джонины Песка!!! Черт!!! Бандит, почуяв за спиной Наруто нечто более страшное, попытался улизнуть. Один из шиноби Песка двигался как размытое пятно — мощный удар в живот отбросил бандита к стене с глухим стуком. Тот обмяк, потеряв сознание. Пятеро джонинов перевели взгляд на Наруто. Один шагнул вперед, его рука непринужденно покоилась на рукояти изогнутого клинка. — Ты. Ты шиноби, не так ли? Мы видели твои навыки там, у каравана. Ты нукенин? Наруто моргнул, сердце бешено колотилось. Он в протесте вскинул обе руки, пальцы нервно задрожали. — Я? Нет-нет-нет! Я никакой не нукенин! Я просто помогал тем торговцам, а этот парень побежал, и я... Другой перебил его, в его глазах блеснул холод. — Ты одет не как шиноби Песка. Так что иностранный шиноби делает в этом заброшенном пограничном городке? Или... — его голос стал обвиняющим, — ты здесь, чтобы грабить? Давление вокруг Наруто внезапно стало удушающим. Все пять джонинов выпустили свою жажду крови — острую, как лезвия кунаев, и холодную, как ночные ветры пустыни. Она обрушилась на него, словно падающий валун. Его дыхание участилось. «Пять джонинов? Если они нападут всей толпой... у меня будут проблемы. Если только...» Его взгляд метнулся к животу. Призрачный отблеск красной чакры плясал на краю его чувств. Он моргнул. Кровь. Крики. — Нет. Только не снова... Его рука задрожала. Он медленно полез в карман. — Стойте — смотрите! Я из Листа! — Наруто выхватил свой протектор и протянул его вперед. — Я не собираюсь ничего грабить. Я здесь со своим учителем! Поверьте — даттебайо!!! Джонины прищурились. Один из них подошел ближе и осмотрел повязку. Он что-то тихо пробормотал остальным. — Лист... Здесь? — произнес самый высокий из них. — Странно. Наступил момент тишины. — Нам придется взять тебя под стражу, — наконец произнес лидер. — Чтобы подтвердить твою историю. Песок и Лист в хороших отношениях, но мы не можем рисковать. С тобой будут обращаться справедливо, при условии, что ты будешь сотрудничать. Наруто вздохнул с облегчением. — Ладно... По крайней мере, они не нападают... Он почесал затылок. — Эро-сеннин будет в ярости, когда узнает, что меня арестовали... Джонин сделал жест. — Подними руки и отвернись. Наруто подчинился: поднял руки и медленно повернулся к ним спиной. Пссст. Он почувствовал это слишком поздно — резкая боль в шее. — А? Что... вы... дела... Темнота. Колени Наруто подогнулись. Его глаза закатились, и тело рухнуло на песок, конечности безвольно обмякли. Позади него пятеро «джонинов Песка» опустили маски. Под ними были вовсе не верные шиноби Ветра. Их кожа была покрыта бледными сероватыми пятнами, а вокруг шей ползли едва заметные черные проклятые метки, похожие на живые татуировки. «Лидер» повернулся к бандиту и пнул его. — Вставай, идиот. Бандит застонал, потирая ребра. — Т-ты так сильно меня ударил... — Тебе повезло, что я не убил тебя за то, что ты попался, — прорычал тот. Другой шиноби опустился на колено рядом с Наруто, проверяя пульс. — Что теперь? — спросил один. — Орочимару-сама велел убивать любого шиноби, который приблизится, но этот из Листа и довольно способный. Скорее всего, чунин. — Он еще упоминал учителя, — ответил другой. — Это плохо. Лидер скрестил руки, хмурясь. — Ждем. Орочимару-сама свяжется с нами. Может, он захочет оставить его в живых. Маленький подарок. Он посмотрел на бессознательного Наруто, чье лицо во сне казалось спокойным и уязвимым. — ...Свяжите его и уходим. Нельзя оставлять его здесь. — Спрячем его под заброшенным святилищем, — предложил один. — То место пустует уже много лет. Лидер кивнул.