Часть 4. Евнух и травница

Все взгляды были устремлены на Маомао. Лахан выглядел ошеломленным. Цифры, которые никогда не сбоили в его голове, кажется, приняли отрицательные значения. Он снял очки и протер их рукавом.  -Дочееееенька, как же я рад!  Лакан сорвался с места, но тут же был пригвожден уничтожающим взглядом Маомао.  -Оставайтесь там, где стоите.  Она быстро развернулась и вышла прочь из гостиной. Около двери девушка поймала взгляд Ламао. Та выглядела изможденной, даже через запудренную кожу проглядывали синяки под глазами. Но ее взгляд выражал тихое торжество. Такого унижения Маомао, кажется, не испытывала никогда в жизни. Нужно было скорее выбраться из этого дома. Она шла, не разбирая дороги.  Около входа ей поклонились слуги:  -Госпожа Маомао. Девушка, кажется, даже почувствовала рвотные позывы.  Все было кончено  Она официально стала членом клана Ла. —-------------- Месяц спустя  Внутренний двор, место, где находился гарем Императора, напоминал Квартал удовольствий. Девушки жили здесь как в клетке. И здесь были свои, порой дикие, правила игры. Сплетни, интриги, подковерные разборки. Многим казалось, что судьбы страны решаются где-то там, в украшенных золотом залах, среди сотни чиновников.  На самом деле многие драмы, которые разрушали страны или, наоборот, обеспечивали мир, происходили именно здесь.  Маомао шла по внутреннему двору в лазарет, где ей предстояло работать какое-то время. Она посмотрела на небо.  Еще месяц назад она жила тихой жизнью аптекаря в Квартале удовольствий. Сейчас же она - помощница придворного лекаря Ломеня. И что еще хуже. Больше не простолюдинка, а вторая признанная дочь стратега Кана Лакана.  Она верила, что этого никогда не случится, точно не по ее воле. Но вот месяц назад она сама объявила в гостиной поместья клана Ла, что готова официально войти в семью. Но на своих условиях.  Всему виной человек, который всегда был на шаг вперед.  Каждый раз, когда она думала об этой ситуации, то кровь в ее жилах буквально закипала. И сейчас она погрузилась глубоко в свои переживания, как вдруг -Аааа  Девушка врезалась головой в человека спереди и, потеряв равновесие, замахала руками. Только бы не в кого-то важного Как только ее обе ноги почувствовали твердую опору, Маомао посмотрела вверх.  Перед ней стоял высокий человек. В тот же самый момент он оглянулся.  Длинные, темные волосы, которые были собраны в пучок на голове, обрамляли лицо, которое Маомао могла видеть только на картинках. Так изображали небесных нимф: тонкие черты лица, большие, миндалевидные глаза и в меру пухлые губы. Мужчина посмотрел на Маомао, и его лицо осветила улыбка.  Я все же наткнулась на проблему По-другому быть не могло. Мужчина был одет как чиновник и, судя по всему, имел власть во дворце. А это сулило, как минимум, выговор.  Маомао сложила руки в почтительном жесте и, пробурчав скомканное извинение, постаралась быстро удалится.  А вдруг получится Но мужчина жестом приказал ей остановиться. -Куда? -Спешу в лазарет, господин. Опаздываю, боюсь лекарь на меня прогневается Маомао быстро затараторила, изображая простодушную служанку.  -Ты ведь новенькая помощница господина Ломеня? Младшая дочь стратега Кана? На что только она надеялась Смысла скрываться уже не было, поэтому Маомао изобразила грозный взгляд, тот, на который только была способна.  -Я не дочь этого чудака Хотя, теперь уже нельзя так сказать -Я слышал обратное - усмехнулся мужчина.  Маомао все больше закипала от его самодовольной ухмылки.  -Ну-ка, пойдем со мной - приказал мужчина. Несмотря на сладкий голос, его тон не предполагал возражений.  Маомао с удрученным видом поплелась сзади. Так они добрались до одного из зданий, где жила, по всей видимости, какая-то важная наложница.  -Здесь живет госпожа Лихуа. Она одна из Высших супруг и мать сына Императора.  Она просила зайти и осмотреть ее ребенка. Ты ведь справишься с этим? Передашь потом наблюдения лекарю.  Маомао зашла в большое здание, поражающее своей изысканностью. Это был так называемый Хрустальный зал.  Мальчику на вид было не больше пяти. Мать, красивая фигуристая женщина, стояла рядом. Мужчина представил Маомао  и девушка провела необходимые осмотры. Мальчик был совершенно здоров, никаких видимых проблем Маомао не заметила. Она уже хотела откланяться, как вдруг ее внимание привлекла одна из служанок.  С первого взгляда в ней не было ничего примечательного, но ее губы были необычного, ярко-кирпичного оттенка. Обычно девушки подкрашивали губы растительными ингредиентами, которые делали из сафлора или других ярких цветов.  Но оттенок губ девушки был почти медным. Это было допустимо, но были и другие признаки, которые заставили Маомао приглядеться. Лицо служанки выглядело осунувшимся и очень болезненным.  Маомао подошла к ней и, долго не церемонясь, сковырнула кусочек краски с ее губ. Травница растерла вещество между пальцев. -Откуда ты это взяла? Девушка, которая и так выглядела болезненно, от страха и  смущения практически потерялась.  -Что ты делаешь? -начал было нимфоподобный мужчина.  Маомао не обернулась и испытывающе смотрела на девушку. -Одна из служанок во внутреннем дворе… Она посоветовала мне новую косметику. Сказала, что такой цвет очень подойдет моему лицу. Моя кожа не такая светлая. А белилами запретил пользоваться новый лекарь.  Маомао повернулась к мужчине, который привел ее сюда.  -Как и упомянутые белила, краска на губах этой девушки - яд. Это киноварь, он содержит ртуть. Его действие так же отравляет организм и может привести к гибели.  Девушка в ужасе коснулась своих губ.  -Я нанесла его только вчера, но сегодня уже почувствовала себя плохо. -Яд впитался через слюну и начал медленно отравлять организм. Тебе нужно немедленно умыться и выбросить его. Рядом с ребенком этого не должно появляться.  Лихуа прижала мальчика к груди и с беспокойством посмотрела на Маомао. -Спасибо, - одними губами произнесла она.  Маомао выходила из Хрустального зала, как ее окликнули.  -Хорошая работа. Похоже, господин Ломень знал, кого взять в помощницы. Нимфопододный мужчина медленно подошел к девушке и одними кончиками пальце дотронулся до ее плеча.  -Уверен, ты будешь хорошо служить во внутреннем дворе. Его мягкий голос растекался, подобно меду Маомао вздрогнула всем телом от прикосновения и сбросила руку мужчины. Тот, кажется, был в замешательстве.  -Господин Джинши, - раздался голос откуда-то сбоку. Маомао посмотрела в сторону и увидела высокого, статного мужчину лет сорока с густыми бровями.  Где-то я уже его видела  Он шел по направлению к ним.  -Меня зовут Гаошунь. А вы, предполагаю, помощница лекаря, госпожа Маомао.  Я видел вас на прошлом банкете у семьи Шин.  Маомао внимательно всмотрелась в его лицо. Точно, он был в том странном клане, кажется, Ма, приближенные Императора. Именно за его столом были те двое: девушка с улыбкой и псевдо-слуга, от которого пахло жасмином.  Девушка вспомнила неловкий эпизод с лианой и отметила про себя, что не хотела бы снова оказаться с тем наглецом лицом к лицу.  Маомао почтительно поклонилась. Почему-то этому мужчине не хотелось перечить.  -Вы правы, господин Гаошунь. А теперь, позвольте мне идти. Мне нужно доложить о состоянии принца лекарю.  Девушка еще раз бросила взгляд на самодовольного мужчину, на лице которого все еще красовалась неестественная улыбка.  —---- Прошел почти месяц, как Маомао работала во внутреннем дворе.  В основном в ее обязанности входил осмотр с папашей ( так она называла Ломеня) наложниц среднего и младшего ранга. Все остальное время она смешивала лекарства и делала заметки в медицинском журнале.  Время текло неспешно. И в этом размеренном ритме Маомао находила определенное  спокойствие. Вот и сейчас она измельчала в ступке листья крапивы, пока Ломень сортировал ингредиенты по шкафчикам.  -Помню, как в детстве вы с Мао помогали мне искать травы. За ней всегда было сложно угнаться. Я думал, что однажды она убежит так далеко, что мы ее уже не найдем, Маомао дернулась.  Мао Так ее сестру уже больше никто не называл. Только Ломень и сестрицы из Медяного дома. Имя поменялось, но сестра осталась все та же. Девушка постаралась отогнать нахлынувшие воспоминания из детства.  Вот она тянется к сестре и хочет получить немного ее внимания, на что получает резкий удар по рукам. -Не трогай меня. Это так глупо. И ты сама глупая.  Девочка всегда была выше и казалась старшей сестрой. Все всегда удивлялись, что их разделяют не годы, а несколько десятков минут рождения. Мысли девушки были прерваны звуком открывающейся двери. Это был тот самый нимфоподобный мужчина, Джинши.  Маомао узнала, что он был евнухом, управляющим гарема и пользовался невероятной популярностью среди обоих полов.  Как несправедливо судьба обошлась с этим красавчиком. Какие красивые у него могли бы быть дети.  С их первого знакомства Джинши стал частым гостем лазарета. Он приходил с поводом и без, чем ужасно раздражал. Маомао не могла понять, зачем он так часто наведывался. Может ему хочется узнать секретный рецепт по возвращению мужского достоинства  Другого объяснения у нее не было, хотя, признать, она об этом особенно не думала.  Вот и сейчас его слащавая улыбка не сулила ничего хорошего.  -Господин Ломень, могу ли я попросить выделить на несколько часов сегодня Маомао? У меня есть для нее важное задание.  Маомао замахала руками папаше, всем видом показывая, чтобы он ему отказал.  -Конечно, господин Джинши. Но я был бы вам очень признателен, если получится вернуть ее до вечера. Я планировал сделать вечерний обход младших наложниц. Кажется, пара девушек чувствовали себя неважно.  Маомао вздохнула и поставила свою ступку на стол до возвращения, одарив Джинши неодобрительным взглядом. У дверей в лазарет их встретил Гаошунь. -Куда мы идем? - спросила Маомао -Ко мне в кабинет. Недавно я получил странную посылку, хочу, чтобы ты на нее взглянула. Маомао первый раз была в кабинете Джинши. До этого они виделись в лазарете или на улице. Это было просторное, хорошо освещенное помещение, со столом и скамейкой, видимо, предназначенной для посетителей. На столе лежала кипа свитков, которым, безусловно, нужно было уделить внимание.  А не прохлаждаться днями напролет в лазарете   -На днях мне прислали такой подарок.  Я хочу, чтобы ты проверила, можно ли это есть.  Джинши достал из-за стола резную коробку,  украшенную изнутри дорогой тканью.  Внутри лежало угощение - несколько квадратных коричневых плиточек.  -Можно? Джинши утвердительно кивнул и Маомао вытащила одну. Разломив ее пополам девушка принюхалась и аккуратно положила ломтик обратно в коробку.  -Думаю, если вы хотите скоротать ночь с человеком, который вам это подарил, то можете смело есть. Это афродизиак, особенно много его в начинке. Доза, хочу вам сказать, убойная.  Джинши усмехнулся.  Кажется, он совсем не удивлен. Это что, была проверка? -Да, пожалуй, я обращу на это внимание. Но на самом деле я позвал сюда тебя не за этим.  А за чем?  - До меня дошли слухи, что ты помогаешь людям разгадывать загадки.  Недавний скандал с семьей Сюнь.  Отравление грибком в пшенице -Нынешний глава рода, И Фань, временно прекратил поставки хлеба, пока не перестроит производство с новыми поставщиками.  Джинши стукнул пальцами по одному из свитков.  -Но говорят, что дело зашло дальше. Якобы бывший поставщик сознался, что десять лет назад взял непростительный грех на душу по отношению к бывшему главе рода. И опять же, как говорят, разобраться с этим делом помог клан Ла. Намекали на одну из дочерей. С веснушками.  Так вот значит как все вышло Девушка посмотрела исподлобья -А что будет с тем поставщиком, который сознался? -Пока неизвестно. Окончательно решение еще не вынесено. -Так что вы хотели, господин? Джинши задумался. -Мы опросили служанку  из Хрустального зала, чтобы узнать, кто посоветовал ей эту краску.  Она описала  внешность, но такой девушки пока мы не нашли. В целом, описание не очень яркое. Во внутреннем дворе живут сотни девушек, которые могут подойти: невысокая, темные волосы и темные глаза. Но есть одно примечательное отличие. Служанка сказала, что на ее лице была “бабочка”.  -Бабочка? -Да. Я уточнил, что она имеет ввиду. Служанка сказала, что пятна на лице той девушки будто складывались в бабочку. Маомао задумалась. Это было действительно любопытно. Но неприятности. Это сулило ей ужасные неприятности. За время, которое она работала с Лаханом она поняла, что нельзя так просто соглашаться на дела, даже если они кажутся очень интересными.  -Возможно, вы переоцениваете мои способности. Я всего лишь помощница…. -Если у тебя получится хоть как-то пролить свет на эту ситуацию я подарю тебе нечто ценное. Один ингредиент, который я раздобыл у одного торговца. Он вывел на бумаге надпись: “бычий безоар”. Глаза Маомао загорелась. Неужели она получит это сокровище! Девушка максимально приблизилась к господину Джинши, заверяя его в том, что сделает все, что в ее силах. Внезапно гонги в ее голове, которые она слышала после предложения Джинши, затихли. Девушка поняла, что немного потеряла контроль над ситуацией, а чувство реальности стало потихоньку возвращаться к ней. А с ней и подступающее чувство неловкости.  Маомао быстро оценила обстановку. Гаошуня почему -то не было в кабинете, когда он вообще ушел? Половинка плитки шоколада, которая лежала в коробке тоже испарилась. А она сама непозволительно близко наклонилась к Джинши и держала его за плечо, легонько подергивая.  Как я вообще оказалась в этой ситуации?  Девушка посмотрела наверх. Взгляд мужчины был подернут слабо заметной дымкой, а на щеках заиграл легкий румянец. Маомао сглотнула.  Это не к добру Девушка хотела быстро убрать руку, но та была перехвачена. Джинши легонько потянул за руку, отчего Маомао окончательно потеряла равновесие и уперлась головой в его грудь.  Девушка тут же хотела отпрянуть, как вдруг почувствовала запах.  Жасмин В голове промелькнуло воспоминание:  -Благодаря мне ты не упала Маомао  медленно подняла голову, но почувствовала, что хватка с ее руки тут же  исчезла.  -Прости, я…  -Я думаю мне пора, господин Джинши Напряжение буквально повисло в воздухе. Мужчина слабо кивнул и девушка поспешила удалиться.  —------ Лунный принц никогда не чувствовал себя причастным к королевской семье. Постоянно за углами были одни и те же перешептывания: “бастард”, “нагуленный ребенок Императрицы”.  Наверное, поэтому он попросил Императора провернуть эту шутку, которая с годами стала его жизнью и новой личностью: Джинши, обольстительный евнух, человек, на шесть лет старше реального принца.  Порой он путал реальность с игрой, забывая, где маска, а где настоящее.  Но годы идут, и Император уже требует действий. Он должен перестать прятаться, найти себе жену и взять ответственность за свою жизнь. Но Юэ постоянно откладывает это. Наверное поэтому среди бесконечных кандидаток из разных знатных домов он не мог выбрать. Он мог даже не выбирать. По статусу и положению он мог позволить себе содержать целый гарем. Порой Император предлагал ему присмотреться даже  к его “цветам”. Возможно, какой-то из них ему приглянется.  Но все было бесполезно. Может быть интерес к любовным делам так и не появился, потому что принц в период полового созревания стал принимать настойку для подавления своего мужского естества.  Почти два месяца назад Джинши решился на безрассудный поступок. Переодевшись в слугу, он отправился на банкет, на котором должны были присутствовать знатные кланы. Гаошунь много рассказывал о таких мероприятиях и том, что часто на них заключаются брачные союзы или проводятся смотрины. Возможно, не все кандидатки проходили тщательный отбор Анши, его матери, и Суйрей, главы прислуги, которая ей в этом помогала.   На этом приеме он мог не скрываться. Под видом неприметного слуги он первый раз в жизни был наблюдателем. Никто перед ним не красовался, не пытался казаться лучше, чем есть на самом деле. Он был безмолвной тенью в углу, которая подмечала людей в те моменты, когда они думали, что их никто не видит.  Никто, кроме одних пар внимательных  голубых глаз. Это была девушка, которая сидела на самом крае одного из столов. Ее простое ханьфу, украшенное поясом из листьев, придавало образу легкость и естественность. Среди буйного цветения она была как холодный родник в жаркую погоду. Хотелось отдохнуть рядом, наслаждаясь живительной прохладой. Лицо, подернутое загаром и крупными веснушками, выглядело чем-то неестественными среди безжизненной строгости зала. Ему бы больше подошло обрамление буйной зелени леса. Джинши не мог оторвать взгляда от необычной девушки, думая, что она, как и остальные, не увидит его. Но она видела.  Но, как оказалось, видела его не только она. Чуэ, круглолицая жена Бареу, старшего сына Гаошуня, аккуратно схватила его за локоть и указала в сторону выхода.  - Я только что видела госпожу А-Дуо, и судя по всему, она вас рассекретила. Я разберусь с этим, а вам лучше не появляться так много в зале. Прогуляйтесь по парку и старайтесь меньше попадаться на глаза.  Воспользовавшись советом Чуэ, Джинши отправился в ту сторону резиденции Шин, которая была предназначена для слуг. Неизвестно, как долго он слонялся без дела, как вдруг услышал странный шум. Перед ним открылась любопытная картина. По живой изгороди, словно дворовая кошка, карабкалась та самая девушка с веснушками.  Джинши усмехнулся про себя и постарался ей помочь. Взгляд ее голубых глаз мог отдавать сталью, когда она смотрела прямо на него. Каково же было его удивление, когда она без труда разгадала его загадку. Без труда он вычислил, что девушка имела отношение к клану Ла, который он хорошо знал. Ее отец - был императорским стратегом, а вырастил ее придворный лекарь Ломень, которого Джинши каждый день видел во Внутреннем дворе. Как раз прошение о том, чтобы некая Маомао стала новой помощницей в лазарете, лежало подписанным на его столе.