Часть 5. Принц и наложница

На исходе первого месяца осени Ламао вошла в гарем в качестве наложницы среднего ранга.  Больше двух месяцев прошло с того банкета, после которого она окончательно решила взять судьбу в свои руки. До этого уже много раз она уговаривала своего отца, императорского стратега, представить ее в гарем, но получала только суровые отказы. Лакан, который обычно исполнял каждый каприз одной из своих любимых дочерей, в этом вопросе был непреклонен. Всему виной, как думала Ламао, была его сентиментальность. Потеряв Фэнсян, а затем и двух дочерей, он годами пытался вернуть их обратно. Но даже после того, как он снова нашел их, судьба продолжала смеяться над ним.  Из двух дочерей приняла его только одна. Вторая же отказывалась от любого намека на их родство. Фэнсян, с которой он, после стольких лет ее молчания воссоединился, не прожила и года. Единственной его отрадой стала Ламао, которую он ни при каких обстоятельствах не хотел отпускать от себя.  Так, получив очередной отказ за неделю до своего дня рождения, после банкета, Ламао решилась на отчаянное пари.  -Я даже больше не хочу слышать об этом!  Стратег, который никогда не повышал голос по отношению к дочери, в этот раз почти кричал.  Девушка с вызовом взглянула на отца, взглядом пытаясь пристыдить его за это поведение. Стратег тотчас же переменился.  -Моя дорогая дочурка, прости меня.  Ламао молчала.  -Вот было бы здорово, если бы мы все были вместе. Может быть, однажды, мне удастся вернуть даже  Маомао в нашу семью, - продолжал он.  Внезапно она предложила: -А если я верну Маомао? Она официально станет членом клана и твоей дочерью? Глаза Лакана загорелись. Кажется, это было его самое заветное желание.  Ламао усмехнулась про себя.  Старик всегда дорожил этой другой дочерью сильнее  -Мое условие таково. Если Маомао даст согласие и присоединится к семье, ты исполнишь мое желание.  —---  С того раза, как Маомао появилась в его кабинете, Джинши не видел девушку уже больше недели. Каждый раз, когда он заходил в лазарет, она отсутствовала. Нарочно ли избегала его после неловкости между ними, либо действительно была в делах. Сегодня он должен был поприветствовать новую наложницу. По правде говоря, вот уже два месяца с ней были ужасные проблемы. Благо, ему в этом вопросе помогала Маамэй, старшая дочь Гаошуня.  Новая наложница была из знатной семьи, как-никак дочь императорского стратега, но при этом с ее происхождением были проблемы. Зачислить ее как высшую супругу не представлялось возможным, хотя вакантное место было. Но вокруг нее ходило множество слухов. А именно один, который касался ее матери. Девушка была дочерью куртизанки. И, несмотря на то, что Кан Лакан успел на ней жениться, у многих чиновников и отцов знатных семей это могло бы вызвать серьезные вопросы. И вот так, после двух месяцев приготовлений, Кан Ламао прибыла во дворец в качестве средней супруги. Компромиссное решение.  Но в этом всем был примечательный момент.  Девушка была сестрой Маомао, той, кто последнее время поселился в мыслях юноши.  Он старался вспомнить банкет, чтобы восстановить в памяти образ еще одной девушки из клана Ла, но все было безрезультатно. Как только он возвращал в мыслях картину того дня, перед его глазами стояло только лицо с веснушками и полусонным холодным взглядом.  Наложницы среднего ранга жили в постройках чуть более скромных, чем у высших супруг, но все же при хорошем вкусе обитательницы, могли выглядеть весьма изысканно. Покои новой наложницы произвели на Джинши хорошее впечатление. За неделю служанкам, которых прислал стратег, удалось привести залы в безупречный порядок и обустроить все в соответствие с последней модой.  Девушка располагалась в своих покоях. Ее обитательница сидела за столом игры  го полубоком к вошедшим. На ней было простое бледно- зеленое ханьфу из шелка.  -Приветствую вас, госпожа Ламао, - начал юноша. Девушка не сразу обернулась на голос. Она с задумчивым видом держала камень го в руках и явно обдумывала очередной ход. После недолгой паузы, наложница поставила фигуру на клеточку и только после этого повернула голову в сторону  вошедших.  Тело Джинши пронзил электрический ток. Это было лицо, которое не покидало его мысли. Надменный полусонный взгляд.  Маомао Джинши все еще с недоумением вглядывался в лицо девушки, будто пытался найти объяснение розыгрышу.  Она же пристально смотрела на него в ответ.  -Приветствую вас, Господин… - девушка осеклась.  -Джинши. Управляющий внутренним двором.  -Как скажете, - девушка повела плечами и подняла уголок губ в полуулыбке. Да, это определенно было лицо Маомао, но оно было совершенно другим. Поборов наваждение, Джинши объяснил ей основные правила Внутреннего двора, как все устроено. Девушка смотрела на него со скучающим выражением лица, периодически переводя взгляд на белый камень го в своих руках.  -Вы играте, господин? -внезапно перебила его наложница.  -Что? -Я ищу себе оппонента, потому что играть с моими со служанками - ужасная скука. Я уже наизусть выучила все их тактики. Может быть какая-то наложница могла составить мне компанию?  -Право, я не знаю, но могу поспрашивать.  -Вы знаете, ходят слухи, что если выиграть у императорского стратега в го, то он исполнит любое ваше желание.  Джинши не мог угнаться за разговором, который явно пошел не по плану. -И это правда? - уточнил он. -Я ни разу не видела, чтобы у моего отца кто-то выигрывал. Джинши замялся. Девушка не вписывалась своим поведением в привычные стратегии поведения новых наложниц. Обычно они пытались произвести хорошее впечатление или рассказать о своих многочисленных талантах, или даже соблазнить его. Ламао же вела себя так, будто он просто мешал ей заниматься своим любимым занятием. Кого-то мне это напоминает -Возможно, вам также будет интересно будет заглянуть в лазарет. Он находится недалеко от вашего зала.  -Не вижу в этом необходимости. Я чувствую себя замечательно. -Но… я думал, что вы захотите повидаться с сестрой и дядей? Ламао вздохнула и посмотрела на него как на умалишенного.   -Кажется, вам пора, господин Джинши. Дни в дороге утомили меня, боюсь, что не смогу больше развлечь вас разговорами.  Джинши не нашелся, что на это ответить и,  натянув на лицо привычную благоговейную улыбку, попрощался и удалился прочь.  Эта семейка действительно чудная —------------- Ламао наблюдала из-за шторы за удаляющимся Джинши. Точнее, Лунным принцем, который скрывался за обличием евнуха. После подслушанного разговора на банкете девушка подумала, что это как раз тот самый знак, чтобы действовать.  Я должна узнать его Как только она вошла в клан Ла, она поняла, что это была та самая возможность, чтобы подняться выше. Рожденная в Квартале удовольствий,  все, на что она могла рассчитывать, это стать одной из Принцесс дома и затем быть выкупленной богатым купцом или, если очень повезет, вельможей средней знатности.  Но знатное происхождение ее отца поменяло игру.  Самым большим секретом все еще оставалась Фэнсян, которая не хотела являться Лакану. Девочкам строго-настрого запретили об этом распространяться. Ламао сначала считала, что так будет лучше. Пусть все ее уродливые секреты навсегда останутся в Медяном доме, месте, порог которого она больше никогда не переступит. Но чем больше она осваивалась в обществе, тем чаще слышала по отношению к себе не менее отвратительное слово “бастард”. Так она раскрыла секрет Фэнсян своему отцу. Стратег обезумел от счастья и женился на мало уже тогда соображающей Фэнсян. Оставив сантименты, Ламао добилась своей цели и получила законное место в клане.  Наследником на тот момент уже был ее сводный брат Лахан, но Ламао не видела в этом большого препятствия. Стоило бы ей надавить на стратега, и этот статус мог перейти к ней. Но пойти дальше и занять место при дворе женщине не так просто. Почти невозможно.  Тогда девушка поняла, что есть один путь. Когда первый раз Ламао заявила отцу, что хотела бы, чтобы он представил ее в императорский гарем, она получила однозначный отказ. Лахан только воссоединился с дочерью и о продолжении этого разговора не могло быть и речи.  Время шло, у Императора родился сначала первенец от иностранной принцессы  Гекуе, которая стала Императрицей, затем сразу же от Высшей наложницы Лихуа. Через два года родился мальчик от средней наложницы из семьи Аньши, Вдовствующей Императрицы.  Ситуация во дворце была неспокойной: многие были против Гекуе из-за ее чужеземного происхождения, предпочитая в качестве наследного принца мальчика Лихуа или наложницы из дома Вдовствующей Императрицы. Но все дети были очень малы, поэтому вокруг было столько пересудов, кто же следующим займет трон.  Говорили много и о брате Императора, Лунном принце, загадочном юноше, который также мог все еще претендовать на трон. Он был овеян слухами: кто-то говорил, что он блестящий политик и будет лучшей кандидатурой на трон. Говорили, что существует некое завещание Императора на случай внезапной кончины, по которому, якобы, следующим правителем будет объявлен именно Лунный принц. Это крайне волновало Ламао. Тайна, которая сулила возможности, будоражила ее кровь. Тот день и разговор, в котором одновременно было ничего и в то же время все, стал ее путеводной звездой.  Ламао села за туалетный столик, поочередно вытаскивая заколки из прически.  Волосы мягким каскадом легли ей на плечи. Девушка вгляделась в зеркало.  За эти два месяца она сильно похудела. Как бы она не хотела признавать, но сейчас, смыв макияж, она практически была копией своей сестры. Она яростно стала щипать лицо от негодования.  Ламао всегда рассматривала Маомао как обузу. В тот день, когда сестра сидела за общим столом на банкете, девушка едва могла сдержать негодование. Но это все были эмоции, глупые и забирающие силы. Их Ламао не то чтобы отрицала, она старалась их не замечать. Уняв раздражение, она сразу же увидела в этом возможности. И колоссальные. Существовал кто-то, к кому он привязан намного больше. Больше, чем к Ламао и почившей Фэнсян. Вторая дочь, травница и его точная копия. Они явно были больше похожи: такие же грозные снаружи, но ужасно страстные, эмоциональные и чувствительные внутри, с огромным чувством справедливости и склонностью к фиксациям.  Ламао внутреннее презирала их за эти качества. Ей был более понятен рациональный подход, в котором нет черного или белого, хороших или плохих поступков. Есть только ряд выборов, которые могут привести к тому или иному финалу. Поэтому она лучше всех понимала Фэнсян. Та тоже играла в игру, но заигралась и проиграла.  После дня рождения и их маленького турнира по сянцзы, Маомао оставалось принять условия и войти в клан.  Ламао прикоснулась к горлу. Ужасное онемение, боль и бесконечная тошнота, которые она чувствовала долгое время после их ядовитой игры, мучали ее почти все эти два месяца.  Девушка окончательно разобралась ко сну и окинула взглядом свою комнату.  Первый шаг позади —-  Ламао прогуливались по внешнему двору со своими служанками.  Это стало ее обычным занятиям -  совершать длительные променады по всей дворцовой территории. Многие шептались и бросали косые взгляды, называли ее чудной, потому что обычно никто из наложниц не выходил за пределы центральной части внешнего двора, где находилась основная инфраструктура и их собственные покои.  Солнце уже начинало садиться, кроваво-красные отблески заката освещали лицо девушки, когда она увидела фигуру. Фигуру того, кого называли в империи Солнцем.  Император со свитой слуг и охранников стояли недалеко от пруда в Северной части Внутреннего двора. Обычно никто из наложниц сюда не забредал, поэтому Его Величество мог расслабиться и отдохнуть перед визитом к одной из наложниц. Вот и сейчас он стоял у пруда, любуясь отблесками закатного солнца на поверхности воды.  Как вдруг Император развернулся и увидел нежданную компанию. Он что-то шепнул своему слуге и тот пошел в их направлении.  -Кто вы, назовитесь? - быстро отчеканил слуга. -Ламао Кан, наложница среднего ранга. Недавно прибыла в гарем. -Стойте здесь.  Мужчина удалился и вернулся к Императору. После краткого разговора слуга снова двинулся к ним. -Император хочет говорить с вами. Разрешите вас сопроводить.  Девушки последовали за ним.  Приблизившись к пруду, Ламао смогла рассмотреть Императора во всей красе. Это был высокий зрелый мужчина, с бородой и раскосыми глазами. Его крепкая фигура и внушительный рост говорили о достаточной физической силе.  -Вы та самая дочь стратега Кана, которая на днях прибыла ко двору? Девушка поклонилась.  -Да, мое имя Ламао, Ваше Величество.  -Для меня было великим сюрпризом, что наш достопочтенный стратег отдал свою дочь во дворец. Как оказалось, сразу двух.  Ламао слегка улыбнулась.  -Вы же знаете моего многоуважаемого отца.  Желания дочерей для него превыше всего.  Император ухмыльнулся и сделал знак рукой слугам.  -Не изволите ли прогуляться вокруг пруда? Ламао сделала легкий поклон:  -Почту за честь. Они медленно побрели по дорожке, оставляя слуг на некотором расстоянии.  Император спрашивал о жизни во Внутреннем дворе. Беседа, легкая и игривая, как ручей, занимала обоих.  Они остановились, чтобы еще раз полюбоваться закатом, который отгорал последними лучами. Внезапно Ламао повернула голову и устремила свой взгляд на куст. По нему медленно, перебирая лапами, полз большой паук. На черном тельце располагалось красное пятно с двумя треугольниками. Девушка медленно подошла к кусту. Император с недоумением посмотрел на нее.  -Гляньте, Ваше Величество. Этот паук, знаете кто он? Мужчина отрицательно покачал головой.  -Это Черная вдова, самый опасный представитель из семейства тенетников.  Девушка завороженно смотрела, как паучиха ускорилась и скрылась за камнем. Оторвавшись от занятного зрелища, Ламао перевела взгляд на Императора:  -Наверное, вам стоит попросить слуг лучше осмотреть двор, если сюда захаживают люди. Яд этих пауков смертелен для детей и стариков. Да и взрослых он может вогнать в лихорадку на многие дни. -Но вы, кажется, совершенно не испугались. Ламао усмехнулась.  -Вероятно, вы знаете, что лекарь из лазарета, мой родственник. Он научил меня спокойно относится к таким вещам. Если не раздражать паука, то он не причинит никакого вреда.  -Так часто бывает и с людьми, не находите ли? - заметил Император. -Да, пауки очень интересны и имеют параллели с людьми. Черная Вдова, которую мы сейчас увидели, поистине завораживает.  -Чем же она так восхищает вас? -Самка делает все, чтобы ее род процветал. Но у всего есть своя цена. После совместной ночи она съедает своего партнера. Это придает ей силы.  Ламао взглянула на Императора. На его лице смешалось искреннее удивление с примесью… отвращения? Он прочистил горло.  -Хммм Остаток пути они провели молча.  Коротко попрощавшись, Ламао направилась в свои покои.  _____ Ламао сидела в гостиной, после ужина и лениво играла в эрху. Меланхоличная мелодия выражала ее крайнюю степень задумчивости.  Прошло несколько дней после ее прогулки с Императором у пруда, которая произвела настоящий скандал. Наверное, сложно было найти что-то, что обсуждали бы больше, чем это событие. Новая наложница, которая произвела настолько скверное впечатление. В открытую никто не смел выказать к ней неуважение, все же она была дочерью императорского стратега, но вот за спиной все стали называть ее “паучихой”. О милости Императора можно было забыть на долгое время. Если до этого инцидента он ни разу не навестил ее из-за пиетета и некоторого страха по отношению к стратегу, то после прогулки и ее пугающего рассказа, все дело стало в ней. Лицо девушки рассекла торжествующая улыбка.  Не верю тому, что сложилось все настолько идеально Игру Ламао прервала служанка. -Госпожа, к вам управляющий гаремом. Девушка коротко кивнула.  В зал вошел юноша. В этот раз на лице не было той сладкой улыбки, которую она видела в его первый визит. Наоборот, оно выражало… сочувствие? Девушка отложила инструмент.  -Госпожа Ламао, как вы поживаете? Ламао посмотрела на него сильным, открытым взглядом.  -Думаю, вам хорошо известно, что произошло. Боюсь, что об этом говорят сейчас все.  Лицо Джинши помрачнело. Видимо, эта тема была ему неприятна.  -Мне очень жаль, что все так вышло. Думаю, Его Величество со временем забудет эту историю и изменит свое отношение.  -Боюсь, эксцентричность, присущая всем членам моей семьи, не всегда производит хорошее впечатление.  -Я думаю, это можно найти даже определенным образом очаровательным. Для некоторых людей это может показаться таким. - Джинши смущенно опустил глаза.  -К сожалению, Император нашел это пугающим. Но я смиренно приму его волю. И буду коротать свое время во Внутреннем дворе.  -Я поговорю с Императором и сделаю все, что в моих силах Ламао улыбнулась. Джинши уже собирался, по всей видимости, уйти. -Господин Джинши, могу ли я спросить, удалось ли вам выполнить мое скромное прошение? На лице юноши отразилось непонимание.  -Я искала партнера по игре в го. Сейчас, как никогда, я скучаю по дому. Мне очень хотелось бы забыться в хорошей игре.  Юноша замялся.  -Боюсь, что пока не нашел наложниц, которые могли бы соответствовать вашему уровню.  На лице Ламао отразилось печаль, и она перевела взгляд на доску с го.  -Может быть вы могли бы сыграть со мной партию?  Девушка посмотрела на Джинши, вложив во взгляд всю мольбу, на которую только была способна.  Надеюсь, моя практика перед зеркалом не была напрасной Джинши с нерешительным видом покосился на столик, на котором стояла доска с го.