Часть 14. Приказ

Джинши расположился в купальне в своем дворце. Вода уже значительно остыла, но он не спешил заканчивать омовения. Сегодня ему предстоит аудиенция с Императором, на которой он должен будет доложить о всем, что произошло на Севере. С этого дня заканчивалась спокойной жизнь в личине евнуха Джинши.  Отныне для всего государства он - Ка Зуйгецу, младший брат Императора, Лунный принц. И завтра он предстанет перед подданными без масок, явив свое настоящее лицо.  Но разве это может быть волнительнее того мгновения, когда об этом узнала она?  Джинши вспомнил лицо Маомао - она, как всегда, выглядела спокойной, ни единая эмоция на ее лице не выдавала ее чувств. Просто посмотрела на него долгим взглядом и отошла в сторону.  Затем события закрутились так стремительно, что до разговоров не было времени. Возможно, надо было бы объяснить, сказать ей хоть пару слов. Сердце принца кольнуло горьким воспоминанием, которое казалось ему куда более неприятным, чем предстоящие события по его представлению.  —----- День назад Это была последняя остановка перед стенами дворца. На востоке алели первые лучи рассвета, прогоняя синеватое марево уходящей ночи. Джинши выбрался из кареты. Первое, что он увидел, была Маомао. Она стояла у своего экипажа, на плечах девушки был накинут легкий походный плащ.  Солдаты прогуливались туда-сюда в предвкушении скорого возвращения домой. Чувство удовлетворения от удачного похода отражалось на их лицах. Они мечтали о награде Императора. Джинши подошел к травнице со спины так, что девушка сразу даже не заметила.  -Маомао, - робко произнес юноша.  Она оглянулась. Два прекрасных голубых глаза смотрели на него совершенно равнодушно. Но какое это было ослепительное зрелище - настоящее откровение. Сердце Джинши трепыхнулось, и он вспомнил их поцелуй. Взгляд инстинктивно скользнул на губы, отчего сам Джинши ужасно смутился. Он  быстро перевел взгляд куда-то выше макушки Маомао, чтобы скрыть свою оплошность. Надеюсь, не заметила -Ваше Высочество, - подчеркнуто отстраненно начала Маомао, - не думаю, что Вам стоит тут находиться.  Сбывался один из самых страшных снов Джинши -  то, что Маомао после новости о его истинной сущности вернет свое холодное отношение, а то и хуже - отдалится от него навсегда.  -Стой, давай поговорим, - он потянул руку в сторону девушки, но та ловко отстранилась, оставив лишь морозную пустоту меж его пальцев.  -Думаю, что отныне нам стоит вести себя в соответствии с нашими статусами. - А как же то, что произошло в..  Маомао резко оборвала Джинши, не дав ему договорить:  -У нас могли случиться галлюцинации и бред от обморожения. Такое часто бывает, особенно в горах. Если вдруг вам что-то привиделось, то не пугайтесь, это могло быть не реально.  Она коротко поклонилась и вернулась в карету.  ______ -....когда мы упали со скалы Чуэ из клана Ма и мальчишку, что помогал бежать травнице, захватили члены Лотоса. Но увели они их недалеко. Госпожа Чуэ обхитрила нападавших, которые и так были сильно ранены. Она скрылась с мальчишкой и попыталась найти нас. Но поиски были безуспешны, к тому же со стороны Лотоса в любую минуту могла нагрянуть подмога. Они вернулись в поселение и дождались подкрепление. Часть воинов во главе командующего Рихаку пошли на разведку в крепость, а часть с госпожой Чуэ двинулась на исследование пещер, чтобы найти нас.  Джинши замялся, вспоминая произошедшее в пещере.  -Ну а дальше вы знаете, Ваше Величество. Мы штурмовали крепость и захватили остатки группировки. Сейчас Кан Лакан допрашивает их, чтобы выяснить детали заговора и устройство сети Лотоса по всей стране.  Принц поклонился, завершив свой доклад.  -Зуй, наконец ты проявил ту доблесть, достойную тебя. Я горжусь тобой.  Слова Императора были приятны, но Джинши знал, что они значили: та ответственность, от которой он бежал, настигла его. Но юноша ни о чем не жалел. Он сделал это ради Маомао и … себя. Именно эта девушка, появившись в его жизни, придавала ему храбрость. Ее проницательность, увлеченность, решимость и любопытство были для него примером, за которыми он следовал, словно за путеводной звездой.  -Мы уже начали подготовку к приему в честь твоего возвращения.  Джинши понимал, что под возвращением Император подразумевал не только успешный поход на Север, но и раскрытие перед Двором. А, значит, поднимется новый виток разговоров о женитьбе.  -После того, как Двор увидит твое лицо, а также узнает о твоем успешном походе, знать все настойчивее будут предлагать своих дочерей в жены и наложницы. Это может стать большой головной болью для нас всех. Нашел ли ты деву по сердцу?  Джинши нашел. Его сердце принадлежало травнице. Девушке с ледяным взглядом. Дочери стратега Кана Лакана. Но никогда прежде он не был так далек от того, чтобы представить свою избранницу Императору.  Затянувшуюся паузу нарушило объявление чайной церемонии. Открылась дверь и в зал вошли две девушки. Одну из них он знал. Это была еще одна дочь стратега, девушка не менее загадочная, чем ее близняшка.  - Чай для Его Величества и Его Высочества.  Ламао поклонилась и предоставила возможность другой девушке, вероятно, ее помощнице, расставить чаши. Она же и сделала пробу.  Джинши и Император отведали чаю.  - Превосходный вкус, госпожа Кан. Что думаешь, Зуй? - Император погладил бороду и перевел хитрый взгляд на Принца. - Вкус поистине изумительный, - подтвердил юноша.  Девушки поклонились и вышли из зала. Император переменил тон, сделав его более живым.  -Я назначил дочь Лакана секретарем. Она умна, хороша собой, образованна. Есть некоторые вопросы к ее происхождению. Но при всех заслугах ее семьи, на это можно закрыть глаза.  Джинши поперхнулся чаем.  Предлагает мне одну из сестер Кан? Немного ошиблись вы, Ваше Величество.  -Поначалу она и мне показалась немного… пугающей. Но ты знаешь эту семью, они чудаки, поди рассуди.  Джинши понял, что Император не понял причину его реакции.  Оно и к лучшему -Госпожа Ламао достойная девушка, но я не думаю… Внезапно Император ударил рукой по столу.  -Может быть стоит уже прекратить поиски и попробовать? - в голосе Императора скользило раздражение. - Через неделю после приема ты должен сообщить мне имя своей избранницы.  Кажется, он настроен серьезно По лицу Императора было видно, что разговор он продолжать не желает.  Принц вышел из зала, ему было трудно дышать. Казалось, что все проблемы, от которых он так успешно бегал все время, настигли и прижали его к стенке. Он быстро зашагал по коридору, как вдруг его окликнули.  -Ваше Высочество, - прозвучало до боли знакомо. В дверях кабинета стояла госпожа Ламао.  -Не могла не расспросить Вас о походе, о нем уже говорят все. Может у вас найдется немного времени на беседу?  - Я предпочел бы немного подышать воздухом, если вы не против.  - Как раз планировала взять небольшой перерыв. Яо, скажи Главному Секрератю, что я скоро вернусь, - бросила она своей помощнице и пошла вслед за Джинши.  Они вместе вышли из здания и зашагали по длинной аллее.  - Мой отец жалеет, что сам не присутствовал при этом походе. Должно быть, в каком - то роде он вам завидует. Еще бы, сейчас только и разговоров, что об этом. -Я не искал славы.  -Но было бы глупо не признать ее. Нужно уметь радоваться, когда удача поворачивается к вам лицом. Джинши усмехнулся.  -Вы действительно хороший игрок в го, - он немного помедлил. -  Кажется, для вас будто ничего не изменилось: будь я евнух Джинши или принц. Я столкнулся с разными эмоциями людей - обычно это заискивание, часто - шок, страх  и зависть из-за того, что они могли позволить себе ранее. И… отчуждение.  Последнее Джинши произнес, возможно, даже слишком горько.  -Знаю, что не могу с вами сравниться, Лунный принц, но, поверьте, я тоже прошла путь от девчонки из Квартала удовольствий до аристократки  из клана Ла. А затем - от средней наложницы в немилости  до Секретаря Его Величества. Я как никто знаю, что человек всегда остается тем же, пусть титулы и меняются. Для меня вы всегда будете тем робким юношей на банкете знатных родов.  Джинши от удивления остановился.  -Вам сказала Маомао, что это был я?  Ламао усмехнулась.  -Ваши глаза выбирают всегда видеть только мою сестру. В вашей же власти намного больше, вы сами можете это изменить.  Джинши смутился.  -Я же слышал обратное, что “сердцу не прикажешь”.  -Вы - принц, кому как ни вам, стоило бы отдавать приказы.  Он вспомнил недавний разговор с Императором. Неприятное чувство подкатило к горлу.  -Но в том-то и дело, что я не хочу никого принуждать к тому, к чему не лежит сердце. Роль супруги члена императорской семьи может быть золотой клеткой. Такого не хочешь для любимого человека, если это ему будет в тягость.  Ламао поднесла веер к лицу и опустила взгляд.  -Вы правы. Хорошие отношения супругов - это компромисс, возможность уступить, если вашему партнеру это важно.  -От вас, как амбициозного игрока, такие слова слышать странно.  Джинши повернулся к ней лицом. Девушка медленно опустила веер, на ее губах возникла хитрая улыбка.  -Вы помните нашу самую первую партию? Джинши задумался. Кажется, он тогда выиграл. -Вы действительно хорошо играете, Принц. Немного практики и уход от стандартных схем в более смелые, и я думаю, что вы смогли бы даже удивить моего отца.  Она сделала шаг вперед: смело, почти провокационно.  -Но в той партии вы играли так правильно, так чисто, будто отыгрывали по пособию. Помните тот последний ход? Мне показалось, что вам важно тогда было выиграть.  Джинши замер. Он увидел ту игру как будто со стороны. Сейчас он понимал, что Ламао, которая блестяще отыгрывала позиции, порой так мастерски заваливала ходы.  Он посмотрел на нее, как будто видел впервые. Джинши сразу понял, что госпожа Кан была непростой, но только сейчас к нему пришло осознание, что она всегда была на шаг впереди него. Как и ее сестра, она раскрыла его при первой встрече. Подыгрывала ему. Наблюдала за ним.  Кто же она такая? И что ей нужно? Внезапно из рук девушки вылетел платок. Джинши наклонился, чтобы его поднять. Затем медленно протянул Ламао. Ее лицо такое же непроницательное, как у ее сестры. Мужчина вздрогнул, на мгновение ему показалось, что мозг играет с ним злую шутку, каждый раз подменяя близняшек. Тут он увидел, как Ламао быстро перевела взгляд сквозь кусты. Что там?  Джинши заметил какое-то движение и быстро удаляющуюся фигуру. Кто бы это ни был, даже столь невинная прогулка, представшая перед ним,  могла превратиться в слух. —------- Маомао провела весь день за смешиванием лекарств. Уделить время ее ремеслу было для нее самой большой наградой после всех приключений Севера.  -Доченька, отнеси вечером эти лекарства в Хрустальный дворец, - Ломень появился в дверях с кульком для Лихуа и ее сына.  Мальчик уже снова начал гулять, что было хорошим знаком.  -Зря ты отпустил Яо, теперь дела снова накапливаются как снежный ком.  -Ты же знаешь, как убедительна бывает Ламао.  -Я думала, что они не ладят, - бросила Маомао.  Ломень только пожал плечами.  -Я тоже думал, что ты сторонилась дел сестры, - начал он. - Поэтому был удивлен, что ты дала ей ключи от картотеки.  Маомао ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Узнал же  Сгорбившись, как кот, укравший сметану, Маомао произнесла:  -Она унесла что-то ценное?  -Думаю, она ведет какую-то очень опасную игру. Лучше бы нам узнать о ней как можно раньше.  -Я поняла, папаша. Я постараюсь выведать, что задумала Ламао.  После полудня она завершила свои дела и, захватив лекарства для принца, пошла в Хрустальный дворец.  После своего возвращения она старалась как можно реже появляться на территории Внутреннего Двора. Все разговоры, которые долетали до ее ушей были об одном.  «-Вы же знаете КТО Лунный принц?» «-Я же говорила, что такой красавчик не может быть евнухом!» «-Он точно искал себе жену среди одной из девушек в гареме!» Маомао ускорила шаги. Как же ей хотелось в этот момент потерять слух. Все это было похоже на какую-то пытку. И не ту, о которой мечтала Маомао - яде, который разольется по ее телу. Это было что-то неприятное, от чего хотелось провалиться сквозь землю.  Вот опять перед ней в воспоминании предстало лицо Джинши. Отчего-то стало невыносимо жарко. Она попыталась еще сильнее ускорить шаг, чтобы обогнать мысли, которые врывались ей в голову. Она же решила, что забудет все, что его касается. Джинши и так разрывал ее реальность, был “слишком” для нее. Ко всему прочему он еще и оказался принцем. Возможно, это была мысль, которая где-то хранилась в ее голове. Секрет, тяжелый, после которого уже ничего не станет, как прежде. Она не хотела его знать. Но как только узнала, это было разрешение от самой себя на побег. Чем дальше она убежит от него, тем будет в большей безопасности, тем привычнее и спокойнее будет жизнь без Джинши, который был явно “слишком”. —------------ -Госпожа Чуэ и госпожа Маомао идут на прием! - круглолицая девушка отплясывала смешной танец в небольшом дворе у лазарета.  Папаша разбил тут небольшой огородик, в котором высадил полезные и ценные травы. Маомао каждое утро выходила, чтобы их подкормить. Так ее и застала ее новая подруга.  -Я бы предпочла остаться здесь. У папаши много работы. Шарлатан приболел, а помощницу, Яо, забрала Ламао к себе.  -Это приглашение Императора. Все участники похода получат награды, боюсь, что твое отсутствие будет боооооольшим неуважением.  Маомао вздохнула. Она и сама понимала, что пропустить такое мероприятие не получится. Но, помимо того, что она в целом была не в восторге от таких вещей, больше всего ей было неприятно от мысли, что там будет Джинши. Это было противоположным от ее плана бежать от него куда подальше.  -К тому же там будет Лунный принц, - словно прочитав ее мысли, выдала Чуэ. - Кажется, что вы так хорошо друг друга грели в той пещере.  От таких слов Маомао внезапно потеряла опору и поскользнулась на грядке. Чуэ поймала девушку под локоть и заливисто засмеялась.  —-------- Сегодняшний обход наложниц был утомительным, поэтому Маомао решила сходить в общую купальню, чтобы самой не греть воды.  Наложниц и служанок было не так много, поэтому она надеялась на спокойное омовение. Девушка ощутила приятную горячую воду, которая обволакивала напряженное тело.  Но наслаждение было недолгим.  - Говорят, у Принца уже есть избранница.  Маомао обернулась. Ее уединение прервали две служанки, которые в красках обсуждали самую главную новость последнего времени - Младшего Брата Императора.  Когда же они, наконец, успокоятся? -И вы ее хорошо знаете. Это - паучиха!  Девушки издали вопль удивления.  Маомао задумалась. Она знала, что так за спиной называли ее сестру тут, во Внутреннем дворе.  - А как вы думаете она стала Секретарем Ее Величества? Она не пришлась ему по нраву, так он ее Младшему брату-то и сосватал!  Маомао напряглась. Вроде бы слух как слух, но вкупе с тем, что говорил недавно Ломень, это могло быть подозрительным. Девушка стала внимательнее вслушиваться в разговор служанок.  -Он даже подарил ей свой платок! А это мнооооогое значит.  Девушки стали обсуждать, что означают подаренные платки и как их знакомые или родственницы вышли замуж после такого дара.  Вода и купание перестали приносить Маомао удовольствие. Она быстро накинула одежду и пошла домой. Дела на сегодня можно было завершить, к тому же девушка осознала, что у нее исчезло желание что- либо делать.  Травница зашла в свою комнату и на кровати ее ждал сюрприз. На ней было аккуратно разложено невероятное ханьфу из розового шелка. Девушка прикоснулась к приятной на ощупь холодной ткани. На полу стояли туфли на высокой подошве. Обычно Маомао не носила такие, но обувь действительно хорошо подходила к платью. Девушка огляделась.  Кто мог прислать такой наряд? За складками платья девушка разглядела свиток пергамента, на котором было выведено: “Госпоже Маомао для приема у Императора”  Без подписи.